Корпоратив для принцессы. Корпоратив ххх

Глава 1

— Санёк, ты там живая?

Саша с трудом приподняла голову и заметила Виталика. От одного взгляда на его довольную физиономию снова затошнило. В её нынешнем состоянии отчасти был виноват именно Виталик. Он несколько лет назад придумал девиз, который на этот раз вышел Саше боком: «Корпоратив такое дело: или нажираешься ты, или нажирают тебя».

«Ещё друг называется!», — сил у Саши хватило только на мысленный ответ.

«От такого количества алкоголя можно и умереть».

Мысли с трудом ворочались в тяжёлой голове. Хотя в этот раз дело не в количестве алкоголя. Она выпивала и куда больше, да и Виталик тоже. Но сегодня порядок поглощения напитков был непоправимо нарушен — пара коктейлей после коньяка, с которого она начинала, были ошибкой. Именно они пагубно повлияли на её координацию, дикцию и, самое страшное — репутацию в компании.

Все пять лет своей работы Саша вела себя так, чтобы занимать золотую середину между серыми мышками и отъявленными стервами. Порой она молчала, не влезая в местные интриги, порой, наоборот, отстаивала свою позицию, не желая упускать то, что заслужила упорным трудом. Она особо и не старалась, словно чувствуя, когда и что нужно сделать, чтобы соблюсти баланс.

Виталик обычно цокал языком, когда она снова маневрировала между коллегами, говоря, что на работе она совсем не похожа на себя. «Много ли ты знаешь!» — отвечала Саша, защищаясь. Но на самом деле понимала, что он прав. Однако она пообещала себе, что сделает всё, чтобы не показать себя настоящую. На работе совсем не нужно было быть импульсивной, острой на язык, бескомпромиссной. Проще было быть удобной. Главное, Виталик знал её настоящую, и ей этого хватало. На работе Саша не искала друзей, которые понимали и принимали бы её со всеми недостатками. В компании Саша всего лишь зарабатывала неплохие деньги на жизнь. Для неё офис никогда не был родным домом, как порой говорили коллеги, предварительно убедившись, что босс где-то рядом и услышит их лестные слова. Саша не любила лицемерить — ни с другими, ни сама с собой.

— Ну ты и учудила, мать! — Виталик плюхнулся на диван рядом с ней и протянул стакан с минералкой. — Удержишь или тебя напоить?

Саша кивнула и осторожно взяла стакан. Виталик, устроившись поудобнее и закинув руки за голову, многозначительно ей подмигнул. Таким довольным она не видела его уже много лет. Последний раз, пожалуй, далеким летом две тысячи десятого года, когда они отдыхали в Крыму в санатории от университета. Но сейчас не время вспоминать тот вечер.

«Устроился, как дома, чесслово!»

Саша отпила минералки, и на секунду — даже миллисекунду — ей стало легче. Она закрыла глаза, облегченно выдохнув. Но стоило вновь распахнуть ресницы, и Саша поняла, что ничего не изменилось — реальность продолжала кружиться «вертолётами». Чертовски тошно! Но несмотря на своё состояние, Саша успела заметить взгляды коллег, которые они бросали на них с Виталиком. И весь ужас заключался не в том, что на их лицах могло застыть неодобрение — с этим бы Саша смирилась. Они смеялись над нею, и от этого Саше хотелось рвать и метать.

— Вита-а-лик... — протянула Саша, с силой сжав его колено — не из-за злобы, а потому что плохо себя контролировала. — Что?.. Что?..

— Восстановить тебе ход событий?

На лице Виталика вновь заиграла ехидная ухмылка. Саша сделала очередной глоток минералки, чтобы успокоиться. Она обязательно ему отомстит — пусть только влипнет в историю! Покажет, где раки зимуют! Но сейчас только и оставалось, что кивнуть — она и правда почти не помнила вторую половину вечера. Саша ненавидела подобное состояние, и раньше всего пару раз с ней случались провалы в памяти из-за выпитого алкоголя. И в те разы тоже Виталик в подробностях услужливо рассказывал, что она успела натворить. Кажется, он вообще никогда и ничего не забывал. Сашу это бесило: хотелось хотя бы раз утереть ему нос и сказать: «Ага, хлебнул неприятностей!». Но...

— Ну-у-у, что я могу тебе сказать? Дай-ка подумаю... — Виталик потёр гладко выбритый подбородок, Саша чуть не заскрипела зубами — нашёл время выделываться! — Да ничего такого и не было, если не считать твоего брейк-данса посреди танцпола, — Виталик засмеялся, не в силах себя сдержать. — Кстати, я знал, что пригодится, поэтому...

Порывшись в кармане, он достал телефон и, сняв блокировку, включил видеозапись. Даже без звука Саша начала кое-что припоминать. Долбаная Бритни Спирс! Долбаная «Oops!... I Did It Again»! Саша никогда не скрывала своей любви к трекам двухтысячных, но некоторые она любила настолько, что стоило только нажать на плэй и она тут же оказывалась в середине танцпола. Но если в трезвом состоянии она себя контролировала, не выходя за рамки приличий, то пьяная...

Изображение подпрыгивало или от смеха при съемке, или от подбадривания самой Саши. Она смотрела на то, как нетрезвой походной направилась в толпу танцующих и локтями распихала их, освобождая себе место.

— Твой лучший танец! — приобняв её, прокомментировал Виталик.

— Да... Пошёл ты! — выплюнула Саша, набравшись сил.

— А-а-а, ты всё-таки разговариваешь, а то я уже начал бояться, — лишь засмеялся он.

Саша с радостью ответила бы жёстче, только на это нужны силы, которых у неё нет. Здесь она плакать точно не будет, а вот дома... Саша уже представляла, как после душа завалится на кровать в мягком махровом халате и от души поплачет в подушку. Пусть утром она проснётся с опухшим лицом, но зато будет чувствовать облегчение. И, придя на работу, сможет постоять за себя. План казался идеальным, пока она не продолжила смотреть видео.

На танцполе она видела себя — в тёмно-синем платье, которое удачно подчёркивало фигуру. Не зря Саша отдала за него кучу денег, посчитав, что после корпоратива сможет покрасоваться в нём и на новогодних праздниках. Сегодня платье должно было всех сразить, но точно не так! Сексуальные танцы и двусмысленные движения она бы пережила... Но одно неосторожное движение, и Саша аккуратно упала на четвереньки, продолжив пошло извиваться. Со стороны её танец мало отличался от тех, что можно увидеть в дешёвых стрип-клубах. Хорошо, она хотя бы оставалась в платье, пусть и задравшемся до ягодиц.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Виталик, почувствовав неладное, попытался поднять её на ноги — на несколько секунд они пропали из кадра. Но затем Виталик буквально вылетел обратно на середину танцпола, почти упав. Не от её ли толчка? И Саша снова увидела себя: как она легла на пол и раскрутилась, вспомнив старые приемы, которым когда-то научилась в танцевальном кружке. Платье задралось так, что стали видны кружевные трусики, подобранные в тон. И это могло бы сойти за элемент образа, если бы она выступала на сцене, а не пьяная выдавала нечто среднее между брейк-дансом и конвульсиями.

Видео оборвалось. Саша молчала, пытаясь «переварить» увиденное.

— Хорошо, что ты надела бельё. Я в какой-то момент начал даже переживать, что всё окончательно обернётся катастрофой. И коллеги увидят, скажем так, твою... суть, — засмеялся Виталик.

Виталик заливисто хохотал, пока Саша не вылила ему на ноги остатки минералки.

— Засчитано! Только моё словесное недержание не отменяет твоего выступления, подруга.

Виталик вновь улыбнулся, но уже иначе — извинительно. Саша еле заметно кивнула. Хотя Виталику не за что извиняться. Он же пытался её вразумить и увести с танцпола. И, бросив попытки, вряд ли предполагал, что танец обернётся её падением — и буквальным, и фигуральным.

— Зато будет что детям рассказать, да? — Виталик попытался поддержать Сашу.

— Если меня не уволят. Стоило остаться дома, — похоже, что это первая разумная мысль за вечер.

— Только не начинай себя жалеть, Санёк! Гриша нормальный мужик. Даже если до него и дойдёт это видео, он тебя не уволит.

Саша в ответ лишь криво усмехнулась. Она знала, что босс уехал с корпоратива пару часов назад. Именно с этого момента алкоголь полился рекой. Григорий Андреевич никогда не оставался на неофициальную часть. Он хвалил сотрудников за работу, раздавал грамоты и премии, говорил о новых целях и возможностях компании, а после исчезал из зала. Никто бы не стал отдыхать при боссе на полную катушку, и он явно это понимал, не желая ставить их в неловкое положение. Казусы на корпоративах случались и ранее. Но с другими. Не с ней. Саша не была уверена, что босс закроет глаза на её выходку. Она же была его помощницей, правой рукой. Она должна была держать лицо! Теперь ей придётся держать ответ перед ним. Секретарша босса уже наверняка принесла ему пикантную новость. Самое позднее он узнает обо всём утром. Впрочем, какая разница, как и когда он узнает.

С Григорием Андреевичем их связывало немало, это пугало больше всего. Став его помощницей, Саша была счастлива. Она добилась должности упорным трудом и поклялась себе, что никогда не позволит боссу усомниться в правильности его выбора. Да и как человек он ей нравился. Представляя, что он увидит это позорное видео, Саша покраснела — с каждой секундой она всё больше понимала, насколько ей стыдно перед ним и собой.

— Тем более ты у него как принцесса среди мужланов.

Виталик не сдавался, пытаясь подбодрить Сашу. Она и правда была единственной девушкой среди приближённых к Григорию Андреевичу. От слов Виталика стало только хуже.

— Ладно, я сама разберусь.

Может, стоит написать Григорию Андреевичу первой и признать ошибку? Может, это спасёт её от увольнения?

Опустив глаза, Саша заметила у себя на коленях свой клатч. В нём наверняка лежал телефон.

— Слушай, пригони машину ко входу, я спущусь, и ты отвезёшь домой, — как можно жалобнее попросила Саша.

— Теперь я твой личный водитель?

Во взгляде Виталика Саша заметила тень обиды, но не поняла, что такого сказала? Ведь это их обычный сценарий: они выпивали, Виталик вёз её домой и иногда оставался. Ничего романтичного или сексуального: обычно он готовил чай по особому рецепту его мамы, который помогал наутро избежать похмелья. Иногда они сразу ложились спать, иногда болтали, пока не засыпали прямо там, где сидели.

— Я...

Саша не знала, что ещё сказать. Ведь они дружили со школьной скамьи, он знал её лучше кого-либо, и сейчас Саша не понимала, какова причина возникшей заминки. Она не винила его ни в чём, на что же он мог обидеться? Или ей просто показалось?

— Ладно, — Виталик поднялся с дивана. — Ты справишься?

Саша кивнула, с трудом выдавив улыбку.

Собрать себя в кучу получилось на удивление быстро. Она спокойно поднялась на ноги, предусмотрительно сняв туфли. Саша постаралась выбраться из зала так, чтобы минимизировать контакты с коллегами. И она чуть не взывала от разочарования, услышав, как кто-то её окликнул:

— Александра Павловна! — Обернувшись увидела, что к ней обратилась одна из бухгалтеров. — Теперь-то всем ясно, каким способом вы получили должность.

— Вам, кажется, слишком хорошо известно о таких способах, — огрызнулась Саша.

Она терпеть не могла подобных выпадов в свой адрес. Саша заслужила своё место честно. Григорий Андреевич ни разу не делал ей грязных намёков. Из всех топ-менеджеров их компании он был самым принципиальным. На его репутации не было ни одного пятнышка. И теперь Саша ещё сильнее понимала, что запятнала не только себя, но и босса. Щеки полыхали румянцем — пополам от злости и стыда — пока она медленно пробиралась к выходу.

— Суки! — Саша не снимала с себя вины, но злость на лицемеров, которые работали с ней бок о о бок, должна была получить выход. — Какие же суки!

На воздухе она ощутила себя лучше: окружающая картинка уже не казалась такой туманной и размытой, как несколькими минутами ранее. Оставалось спуститься по лестнице и сесть в машину, дальше Виталик всё сделает за неё. Вцепившись рукой в поручень, Саша медленно преодолела ступени, ощущая, как каменные плиты неприятно холодили ступни.

— Хорошо, что не зима, — прошептала Саша, прикрыв глаза.

Порыв ветра заставил платье разлететься в месте разреза, оголяя бедро. Саша поёжилась от ночной прохлады, почувствовав легкий озноб после жаркого зала.

Оказавшись внизу, Саша заметила тёмную машину с включенным моторам. Подобрав платье, она уверенно открыла заднюю дверь и неуклюже залезла на заднее сиденье.

— Виталик, давай как обычно. Быстро и оперативно, я еле держусь.

Саша распустила собранную прическу, вынув несколько шпилек. Блаженно улыбнулась, представляя, как окажется в постели и хотя бы на время сна забудет тот кошмар, в который превратила свою жизнь. Закрыв глаза, Саша не заметила, что на переднем сиденье находился совсем не Виталик.

Незнакомец с интересом следил за ней через зеркало заднего вида, явно решая, что делать дальше. Лямка платья сползла с правого плеча Саши, заставив его улыбнуться. Он приехал сюда совсем с другой целью, но никто не мешал ему изменить планы. Девушка на заднем сиденье выглядела очень уж соблазнительной, чтобы сопротивляться судьбе, благодаря которой она оказалась в его машине. Потому, нажав на педаль газа, он произнёс:

— Как скажешь, принцесса.

Глава 2

— Принцесса, просыпайся.

Сквозь остатки сна до Саши донёсся приятный — с лёгкой хрипотцой — мужской голос, который принадлежал явно не Виталику.

Открыть глаза удалось не сразу. И первое, что подумала Саша — она ещё спит. Настолько нереальной казалась окружающая обстановка. Немного приподнявшись на локте и поморщившись от головной боли, кольнувшей виски, Саша огляделась. Она лежала на широкой двуспальной кровати на белоснежном белье. Ещё не до конца осознавая ситуацию, Саша провела ладонью по простыне, на мгновение даже залюбовавшись, как её загоревшая за первый летний месяц кожа контрастирует с белым. Но магия момента развеялась стоило вспомнить, что дома у неё односпальная кровать, заправленная бельём с изображениями супергероев. И комната явно не принадлежала Виталику. Да, он бы и не повёз её к себе — она абсолютно не ладила с его кошкой. Настолько, что та бросалась на Сашу при каждом удобном случае, норовя укусить или поцарапать.

Куда же она попала? Этот вопрос она повторяла себе, разглядывая окружающую обстановку, в которой явно была впервые. Огромная светлая комната с интерьером в серо-белых тонах выглядела стильно и на удивление уютно. Здесь явно поработал дизайнер. Саша даже поймала себя на мысли, что не отказалась бы от такой спальни в будущем.

— Как же я здесь оказалась? И кто меня разбудил? — пробормотала вслух, убедившись, что в комнате она одна.

И словно в ответ на её вопросы дверь в спальню отворилась. В проёме замер незнакомец, и Саша могла поклясться, что впервые его видела. Немного шокировано она разглядывала мужчину, стоявшего перед ней в одном полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Проведя рукой по тёмным влажным волосам, он мягко ей улыбнулся и направился к кровати.

— Ты проснулась, — констатировал он, усевшись на край постели. — Я уж боялся, что тебя не добудиться.

Он дотронулся до её щиколотки, чуть сжал и, поглаживая, двинулся к коленке. От его прикосновения Саша вздрогнула и даже ущипнула себя — ей всё ещё не верилось, что это происходит с нею. Но слишком реалистичным были и этот мужчина, и его прикосновения. Саша ущипнула себя ещё раз, но мираж... сон... видение... не развеялись.

— Быть такого не может...

Саша резко отстранилась от незнакомца, подтянув ноги к груди, с ужасом осознавая, что полностью обнажена. Вцепившись в одеяло, она завернулась в него словно в плотный защитный кокон.

— С тобой всё в порядке? — мужчина был явно удивлён такому повороту.

— Т-ты... Ты кто?

Незнакомец засмеялся и, встав с кровати, развязал полотенце. На мгновение Саше показалось, что время остановилось. Словно в замедленной съёмке она наблюдала, как полотенце падает к ногам мужчины, открывая незабываемый вид на всё его тело. И выглядел он не просто хорошо. Ощущая, как начинают алеть щеки, Саша не могла оторвать от него взгляда, признавая, что не видела никого лучше, если не считать актёров на экране.

— Обычно такой вопрос задаю я, — как ни в чём не бывало продолжил незнакомец. — Однако ночью незнание моего имени тебя совсем не смущало...

Саше казалось, что она не сможет смутиться ещё больше, но явно ошибалась. К её огромному облегчению незнакомец отвернулся и направился к шкафу. Ошалевшим взглядом она ещё раз осмотрелась вокруг. И чуть не вскрикнула от радости, когда обнаружила знакомую синюю ткань, кучей сваленную рядом с кроватью.

Да что же произошло? Неужели она переспала с абсолютно незнакомым парнем? Саша не была ханжой, но всё же обходила подобные приключения стороной. Секс не ранее, чем после третьего свидания — таким было её стандартное женское кредо.

Мысли путались, а от попыток хоть что-то вспомнить трещала голова. Если размышлять здраво, Виталик бы её не бросил. Куда же он исчез? Как она оказалась в чужой постели?

— Виталик, — прошептала Саша, сжимая виски.

— Да, всю дорогу ты называла меня этим именем! — услышав её, мужчина обернулся, держа в одной руке вешалку с рубашкой. — Кажется, это он всю ночь тебе названивал.

— Мой телефон...

— Предполагаю, он в сумочке. Ты её бросила где-то там, — незнакомец неопределённо махнул рукой в сторону кровати и спокойно продолжил одеваться.

Саша слезла на пол, увлекая за собой одеяло. Она совсем не собиралась светить голой задницей перед незнакомцем.

— Не переживай ты так, я всё уже видел, — он улыбнулся, правильно истолковав суть её манипуляций. И нарочито облизнулся, отметив её растерянность и смущение.

«Этого просто не может быть!» Саша не хотела... просто не могла поверить, что провела ночь в его, наверняка, жарких объятьях. Каким бы горячим он не выглядел.

Саша осторожно высвободила руку из одеяла и, поворошив платье, обнаружила под ним своё бельё и клатч. Проверив содержимое последнего, убедилась, что всё осталось на своих местах. К её счастью, незнакомец вряд ли нуждался в деньгах.

На экране смартфона обнаружились пара десятков пропущенных звонков от Виталика. Первым порывом было желание немедленно набрать ему. Но чтобы она ему сказала? Она и сама не знала, где провела ночь, а главное, с кем. И пока она не вспомнит, что произошло, вряд ли стоило разговаривать с Виталиком. Всё равно у неё нет ни одного вразумительного объяснения. Поэтому Саша написала ему короткое сообщение: «Всё в порядке, позже перезвоню».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Саша бросила взгляд на циферблат, и от лица отлила кровь. Время! Она должна быть на работе! Ей нельзя опаздывать после вчерашнего «выступления» на камеру. Григорий Андреевич должен узнать всё от неё!

— Принцесса, не спи! Я уже разбудил тебя поцелуем.

Саша вздрогнула, она совсем забыла о присутствии мужчины. Его голос вернул её в собственноручно созданный ад.

— Не называй меня так!

Саша была зла на себя, и её гнев требовал выхода. Её так и подмывало выругаться, но чувство самосохранения оказалось острее. Она не знала, на что способен незнакомец, и злить его — верх неосмотрительности. В её-то положении точно не стоило выводить из себя того, кого она видела в первые в жизни.

— Ты не представилась. Единственно услышанное от тебя имя — Виталик. Но по моим наблюдениям вряд ли тебя зовут Виталик. — Улыбаясь, мужчина подошёл к ней и уселся на корточки, смяв идеально отглаженные брюки. — Послушай…

— Нет! Это ты послушай! — Саша и сама не поняла, откуда в ней вдруг забурлила ярость. Наверное, на смену стрессу и пониманию, что с работой придётся попрощаться, пришло ощущение — ей нечего терять. Она больше не могла терпеть насмешки незнакомца, его снисходительно-ехидный тон. Да, она напилась, но и он не был героем. Он — гад, который воспользовался её состоянием. И Саша на намеревалась молчать, тихо сгорая от стыда. — Кто ты такой, чтобы забирать девушку в нетрезвом виде?! Везти её к себе и делать с ней… — Саша запнулась, хватая ртом воздух. Она не помнила, что он с ней делал, чтобы предъявить ему конкретные обвинения. — Такие вещи! Отвратительные! — уточнила она. — Как тебе не стыдно! — Саша толкнула незнакомца в плечи, чтобы он потерял равновесие и упал. Но вместо этого он перехватил её за предплечья и привлёк к себе. — Не трогай меня! — вскрикнула она. — Меня от тебя тошнит!

— О-о, принцесса! Как раз этим ты и занималась полночи. — Незнакомец засмеялся, уткнувшись в её макушку.

Саша попыталась вырваться из его объятий, окончательно теряя связь с реальностью.

— Но ты же сказал... — тихо пробормотала она, растеряв весь свой боевой настрой.

— Больше мне верь! — усмехнувшись, проговорил он, продолжая прижимать её к себе. И к удивлению Саши в его тёплых объятиях оказалось не так уж плохо. Несмотря на всю патовость ситуации, она даже немного расслабилась, почувствовав себя чуть лучше. — Ты забралась в мою машину и сказала ехать, — начал рассказывать незнакомец. — Каким бы я был джентльменом, если бы отказал даме в беде?

— Мой друг ждал меня у входа, наверное я перепутала машину.

— Да уж, в твоём состоянии было не сложно ошибиться. — Осознав, что секса не было, а значит, она упала не так низко, как предполагала, Саша начала успокаиваться. Незнакомец больше не пугал, наоборот, его присутствие действовало успокаивающе. Это было странно, обычно Саша не подпускала к себе незнакомых людей, тем более мужчин. Но из объятий этого больше не хотелось вырываться. Наоборот, она заворочалась, пытаясь найти удобное положение, на пару секунд прижавшись щекой к его шее. Её движение не осталось незамеченным. — Я смотрю, ты начинаешь входить во вкус, — улыбнулся он.

Его слова разрушили странную пелену, которая начала окутывать Сашу. Она резко отшатнулась от незнакомца, сбросила с себя его руки и отсела подальше.

— Что было дальше? — придав себе максимально собранный и серьёзный вид, спросила она.

— Я на допросе? — прищурился незнакомец. Его тон стал заметно холоднее. Видимо, начал теряет интерес к этой игре. — Я не обязан ничего тебе рассказывать, принцесса. Ты сама села ко мне в автомобиль, попросила отвезти домой. Кольца я на тебе не увидел, добиться имени или адреса не смог, как и понимания, что я не твой друг. Если не умеешь пить, не пей. Всё просто.

Он поднялся на ноги и, подняв брошенную на кровать рубашку, накинул её на себя. Отвернулся к зеркалу, начав застёгивать пуговицы. Через зеркало Саша поймала на себе его задумчивый взгляд, до конца не понимая, чем могла его разозлить. Хотя... она ведь не знала его, может, он и не злился? Просто свободное время для игр с залётной девушкой заканчивалось? И словно в подтверждение её мыслей он произнёс:

— У нас ничего не было, и тебе пора, принцесса.

Саша кивнула. Мужчина был прав, он ей ничего не должен. Он и так много сделал для неё, а небольшая порция лжи и сарказма, выданная им в начале пойдёт ей только на пользу.

— Могу я зайти в ванную перед уходом?

Саша старалась больше не смотреть на него. Чувство стыда и омерзения к самой себе вновь затопило её с головой. Она была противна сама себе, и ему, наверняка, тоже, пусть он и обнял её. Как? Вот как она могла так напиться?

— Направо и до конца коридора.

Саша подобрала с пола платье, бельё и клатч и поднялась на ноги. Подошла к выходу из комнаты, но, прежде чем покинуть её, стянула с себя одеяло, чтобы оставить его на кресле. Возможно, незнакомец не отвернулся, когда она осталась обнажённой, но сейчас это её волновало меньше всего. Она вновь думала о предстоящем разговоре с боссом, да и хозяин этого одеяла уже всё видел. И даже больше, чем она хотела показать. Интересно, он придерживал ей волосы, когда её тошнило? От этой нелепой мысли она засмеялась, но нервный рваный смех быстро сменился слезами. Саша вытерла уголки глаз, стараясь взять себя в руки, радуясь, что истерика накрыла её в коридоре, а не на глазах у мужчины. Для сегодняшнего утра унижений уже было более чем достаточно.

Стоило ей захлопнуть дверь в ванную, как раздался стук, а следом, и голос мужчины:

— Я приготовил для тебя одежду, принцесса. И новую зубную щётку.

Одежду? Осмотревшись, Саша быстро нашла чехол со светлой блузкой и тёмно-синими брюками, висящий на крючке. Убедившись, что одежда её размера, она облегчённо вздохнула, можно сразу отправиться на работу, не теряя время, которого и так уже не было. Откуда у незнакомца женская одежда? Но на этот вопрос ответ был не так интересен, как на другой: как она могла бы отблагодарить незнакомца? Он явно с характером, и пару раз даже успел вывести её из себя, но, похоже, он и правда по-своему благороден. Или всё же он преследует какие-то корыстные цели? Вопросов много, Саша могла бы предаваться размышлениям не один час — это она любила: обдумывать разные ситуации со всех возможных сторон. Но сейчас это лишнее.

В зеркале отражалась не лучшая картина — поплывший макияж, покрасневшие глаза, взлохмаченные волосы. Но, умывшись, она кое-как привела себя в порядок. А чистая выглаженная одежда, пусть и немного великоватая в груди, придала ей вполне презентабельный вид.

Сообщения и звонки от Виталика так и сыпались, но у Саши не было сил отвечать на них. Она точно не стала бы разговаривать с другом в квартире незнакомца. Нужно выйти на улицу — на свежий воздух, чтобы проветрить похмельную голову. Денег на такси, слава богам, у неё хватало.

На выходе из ванной её встретил полностью одетый незнакомец. Саша замерла — всё же он безумно хорош. И в костюме выглядел чуть ли не лучше, чем раздетым.

— Тебя подвезти, принцесса?

Он с интересом разглядывал её, не стесняясь и следя за её реакцией. Похоже вновь продолжая затеянную ранее игру.

— Нет, спасибо!

Саша прошла мимо него по коридору, свернув, как она надеялась в прихожую. Квартира была большой, но Саша старалась не вертеть головой по сторонам. Надежда оправдалась, она вышла к входной двери, заметив на полу свои шпильки. От одной мысли, что ей вновь придётся их надеть, она чуть не застонала. Но ощущение чужого присутствия за спиной заставляло держать себя в руках. Мужчина молчал, и Саша сама не понимала — хорошо это или плохо.

Она быстро надела туфли и, пробормотав:

— Спасибо за всё, — собиралась выйти за дверь.

Но прежде чем она успела сделать шаг, мужчина перехватил её за талию, привлекая к себе.

— И это вся твоя благодарность, принцесса? — спросил шепотом, пощекотав её ухо тёплым дыханием.

Сашу окатило волной жара. Она и не предполагала, что может так остро отреагировать на прикосновения и недвусмысленные слова незнакомца. Было до безумия приятно чувствовать, как широкая мужская ладонь поглаживала живот, медленно спускаясь ниже, а мягкие губы касались шеи. В таком водовороте эмоций было недолго потеряться... особенно Саше. Каждое прикосновение пробуждало ощущения, которые она давно не испытывала. Последний год она ни с кем не встречалась, а секс на одну ночь был не для неё. Но нахлынувшее на неё возбуждение не было желанным, оно пугало.

— Ответ, принцесса. Я не слышу.

За словами последовала новая порция ласк. Незнакомец оттянул ворот рубашки, губами касаясь изгиба шеи. Оставляя дорожку из лёгких поцелуев до уха, обхватил мочку, чуть прикусывая. Саша таяла, только сейчас понимая, как ей этого не хватало — крепких мужских рук, горячих ласк, поцелуев...

— Принцесса...

Голос мужчины возбуждал, но он же и отрезвил её. Буквально по крупицам, но Саша собрала силу воли в кулак и, дёрнувшись, высвободилась из лап «хищника». Она ему не по зубам! Толкнув дверь, вывалилась из его квартиры и быстро сбежала по лестнице вниз, слыша как вслед доносился на удивление раздражающий смех.

— Мудак! — от души выругалась Саша. Только такая дура как она могла думать о возможном благородстве этого... мудака!

На улице мысли Саши прояснились. Незнакомец останется в прошлом, вряд ли она когда-нибудь увидит его снова. Главное сейчас — её работа. Что же она скажет Григорию Андреевичу? А Виталику? Достав телефон, с досадой заметила, что батарея почти села. Но заряда хватило на то, чтобы вызвать такси. Хорошо, что сработала геолокация. Саша не знала, где застряла.

Ей повезло, такси подъехало за пару минут. Всю дорогу ей улыбался добродушный армянин, пытаясь разговорить. У Саши не хватало сил, чтобы прекратить эти попытки. Она полностью погрузилась в мысленную репетицию предстоящего разговора с боссом, пытаясь подобрать самое правильное объяснение своему поведению.

Заплатив, Саша выскочила из машины. Она опаздывала, но совсем немного. Пытаясь, как можно быстрее добежать до крутящихся дверей, маневрировала между другими опоздунами, так же спешащими на рабочие места. Показалось, что кто-то её окликнул, но у Саши не хватило духу остановиться.

В лифт набилось человек восемь, и все странно поглядывали на неё. То ли уже знали о её приключении на корпоративе, то ли ей просто казалось.

Саша вышла на десятом этаже, протиснувшись между людьми. Нет, ей не показалось. Они знали, потому что она расслышала, как кто-то начал насвистывать мелодию из песни Бритни. Двери лифта закрылись под смех всех оставшихся внутри.

— Так-так! — Сашу остановила секретарша босса — Светлана Аркадьевна. Привстав со стула, она строго, но с ехидцей в голосе, произнесла: — Александра Павловна, кажется, у вас не назначено.

«Холодная война» между ними длилась все те годы, что Саша работала личным помощником босса. Светлана искренне считала, что это она должна была занять эту должность, а не «мелкая шмакодявка». Обычно Саша не обращала внимания на периодические выпады секретарши, держа дистанцию, чем ещё больше бесила Светлану. Но сейчас Саше очень хотелось ответить что-нибудь резкое. Однако она лишь бросила на неё презрительный взгляд и быстро открыла дверь в кабинет босса, даже не постучавшись. Оказавшись внутри, щёлкнула замком, подозревая, что Светлане хватит ума ворваться в кабинет и устроить сцену.

Григорий Андреевич смотрел на неё, явно удивленный подобным поступком. Он молчал, ожидая, что она объяснит причину своего резкого появления. Но Саша не могла выдавить из себя ни слова. Все её мысленные репетиции в такси оказались бесполезными. Она лишь разглядывала босса, почему-то совсем не вовремя отмечая, что ему совсем не идёт строгое обращение по имени и отчеству. Ведь он был ещё молодым мужчиной, и она сама не раз ловила себя на том, что могла бы называть его просто Григорий.

— Александра Павловна... — потеряв терпение, он первым обратился к ней. — Я за вами ещё не посылал.

— Григорий Андреевич, я хотела бы объясниться..

В ответ он снял очки и, положив их на стол, устало потёр пальцами виски. У Саши внутри всё похолодело. Босс никогда не кричал, но высшую степень раздражения выдавал именно этот жест.

— Александра, я очень ценю ваше рвение и желание объясниться. Я и представить не мог, что у нас когда-нибудь состоится подобный разговор. Мне жаль вам сообщать, но... Вы уволены.

Григорий Андреевич опустил взгляд в бумаги, не считая нужным продолжать разговор. Саша, словно окаменев, только и могла, что хлопать ресницами. В глубине души она всё же не ожидала, что реакция босса будет настолько резкой. Он даже не оставил ей шанса на то, чтобы оправдаться. Описать ситуацию со своей стороны.

— Ваше видео я мог бы простить, — неожиданно продолжил Григорий Андреевич. — Урезал бы зарплату на пару месяцев, но ваша выходка после корпоратива… Это, конечно, ваше дело. Ваша личная жизнь, к которой ни я, ни моя компания не имеют никакого отношения, но не в случае с Гусариным.

Саша побелела. Глядя на босса, она не могла поверить в услышанное. В голове крутилась только одна мысль: «Этого просто не может быть!»

Глава 3

— Александра, вы меня слышите?

Возможно, Григорий Андреевич уже не в первый раз повторил вопрос. Но его голос доносился до Саши словно издалека. Ощущая, как к горлу подкатила тошнота, она пыталась понять, как могла вляпаться в такую ситуацию?! Как могла не узнать Гусарина? И это при том, что буквально осмотрела его с головы до ног. Настолько отвратительно, как сейчас, она не чувствовала себя никогда!

О Павле Гусарине в их компании слышали все — от уборщиц и системного администратора, который носа не показывал из своей каморки, до неё — личной помощницы генерального директора. Григорий Андреевич не упускал возможности при каждом удобном случае напомнить о своём давнем «друге».

Лет пять назад, ещё будучи простым стажёром, Саша даже попыталась выяснить хоть что-то, кроме слухов. Но у каждого была своя теория насчёт того, что же развело Павла и Григория по разные стороны баррикады. Саша так и не нашла достоверной информации, впрочем, поиски свернула довольно быстро. Всё же в глубине души считала, что поступила неправильно, пытаясь сунуть нос в чужую тайну. Но время от времени задавалась вопросом, почему при встрече на лицах бывших друзей появлялось настороженное и угрюмое выражение.

Григорий Андреевич никогда не опускался до ругательств или попыток унизить Гусарина, но неоднократно подчёркивал, что ни он, ни его компания не будут иметь с ним никаких дел.

Саша лишь однажды видела босса по-настоящему злым. Когда около года назад один из дизайнеров ушёл в компанию Павла Гусарина. Григорий Андреевич не кричал, наоборот, говорил тише обычного. Но позже Саша обнаружила в его кабинете разбитый стакан из-под виски, который явно со всей силы запустили в стену.

И, зная всё это, Саша умудрилась очутиться в эпицентре смерча, пусть сама того не желая. Глядя на босса, она не могла подобрать подходящих слов, чтобы хоть что-то сказать в своё оправдание. Хотя и оправдываться ей было не в чем. Но понимание этого меркло перед осознанием простого факта — совершенно неважно, что она скажет. На её карьере в этой компании поставлен крест.

— Александра?..

Григорий Андреевич встал со стула, и расстроенной Саше даже показалось, что он стал выше ростом, настолько униженной и растоптанной она себя чувствовала. Ей хотелось расплакаться от злости и обиды на нелепую случайность, что свела её с Гусариным. Впрочем, была ли их встреча случайной? Вдруг он узнал её и прекрасно понимал, к каким последствиям приведёт его мнимое благородство?

— Мудак! — прошипела Саша.

Мысль, которая в любой другой ситуации показалась бы ей нелепой, сейчас пришлась как нельзя кстати. Саша не привыкла перекладывать вину за свои поступки на других. Но слишком велико было потрясение, и она нуждалась в том, чтобы выплеснуть негативные эмоции хоть на кого-то. Гусарин, которого сейчас даже не было рядом, подходил для этой цели как никто другой.

— Я могу представить, что ты чувствуешь, Саша. У Павла отлично получается ломать всё, к чему он прикасается.

Голос босса прозвучал неожиданно мягко. Но его сочувствие, а особенно, почти дружеское обращение, только ещё больше разозлило Сашу. Какого чёрта он уволил её не дав объясниться, если знает, что Павел привык играть с людьми? Неужели за пять лет безупречной работы она не заслужила того, чтобы ей дали возможность сказать несколько слов в свою защиту?

Саша подняла глаза на Григория Андреевича, сжав ладони в кулаки. Её затрясло мелкой дрожью, и стоило приложить немало усилий, чтобы говорить холодно и спокойно. Хотя внутри бушевал ураган противоречивых эмоций.

— Это такая глупая месть, да? Ничего лучше придумать вы не смогли?

Саша засмеялась, глядя на уже бывшего босса. Спросили бы её вчера, и она сказала, что Григорий Андреевич один из самых умных и справедливых мужчин, которых она когда-либо знала. Но теперь… Он напоминал мальчишку, любимую игрушку которого взяли без спроса. Желание извиниться или оправдаться пропало. О нет, она не станет доказывать, что встреча с Гусариным — нелепая случайность! И что между ними никогда и ничего не было. И дело совсем не в том, что он не поверит. Отныне Саше было плевать, что он думает.

Григорий Андреевич опустил ладони ей на плечи, чуть сжав через тонкую ткань блузки. До этого он никогда не позволял себе подобного.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Плевать! Я в ваши игры не играю!

Резко шагнув назад, Саша сбросила с себя руки босса. Может, её гордость проявила себя совсем некстати, но Саша не собиралась отступать. Пусть её уволили всего десять минут назад, из этого кабинета она выйдет с высоко поднятой головой. Позлиться на себя она ещё успеет.

Саша, ухмыльнувшись боссу, вышла из кабинета. Наткнувшись взглядом на довольно улыбающуюся Светлану, не смогла удержаться и показала ей «фак».

«Стерва! Ничего тебя в жизни не изменит».

С этой успокоительной мыслью, Саша навсегда покинула приёмную Григория Андреевича.

В коридоре достала телефон, забыв, что батарея села. Досадно вздохнула. Разговор с Виталиком был жизненно необходим. Только ему она могла не просто рассказать о случившемся, но и поделиться эмоциями. Саша и сама успела прийти к выводу, что Григорий Андреевич поступил непрофессионально. Но ей требовалась поддержка друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Саша спустилась на несколько этажей, оказавшись в отделе копирайтинга, сотрудников которого в шутку называли «богами текстов». Виталик же, будучи редактором, и вовсе сравнивал себя с Зевсом. Саша каждый раз улыбалась, слыша, как он говорил подчиненным: «Зевс гневаться изволит. Переделайте, или я сражу вас громом и молнией».

Саша столкнулась с Виталиком в дверях его кабинета. Он на секунду замер от неожиданности, но тут же воскликнул:

— Санёк! Ты жива! И как вижу, даже не изнасилована? — добавил чуть тише.

На лице Виталика отразилась целая гамма эмоций — обеспокоенный взгляд странно сочетался с кривой улыбкой. Но Саша хорошо его знала: он искренне волновался за неё, а за дурацкой шуткой наверняка пытался спрятать чувство вины. И всё же от последней фразы Саша дёрнулась. Не сильно, но вполне ощутимо. Стоило ли верить Гусарину?

Саша смотрела в глаза Виталика, с удивлением отмечая, что ощущение горечи по поводу увольнения исчезло. Ей больше не хотелось плакать. Наоборот, в голове крутилась только одна мысль: «Не дождутся!»

— Я на поздний завтрак! — крикнул Виталик в закрывающуюся дверь.

— Спасибо, — только и сказала Саша, хотя это слово и на сотую долю не отражало того, насколько она была ему благодарна.

Они поднялись на последний этаж, на широком балконе которого в тёплое время года располагалось столы и стулья. Сотрудники могли пообедать на свежем воздухе, покурить и поговорить.

— Ну, и что вчера произошло? — нетерпеливо спросил Виталик, усевшись на стул и переплетя пальцы в замок.

Саша даже немного улыбнулась, ощутив себя так, словно пришла на сеанс к психологу.

— Если я тебе расскажу, ты не поверишь.

— Санёк, я давно понял, что с тобой может случиться, что угодно. Всё же я знаю тебя со школы, — Виталик многозначительно на неё глянул, словно напоминая о тех историях, в которые она влетала по молодости. — Кстати, ты давно носишь такие дорогие костюмы?

Саша опустила взгляд, внимательно себя оглядела, словно видела свой наряд впервые. По сути, так оно и было. В ванной Гусарина она не заостряла внимание на одежде, порадовавшись, что та была чистой и отглаженной. Да и в брендах Саша особо не разбиралась в отличие от Виталика. Он знал о по-настоящему дорогих вещах намного больше неё: обычно его пассии были старше него, а главное, обеспеченными и щедрыми. Хотя сам он утверждал, что в них его привлекали не деньги, а умение жить на полную катушку, не мороча голову рутинными проблемами.

— Об этом мне тоже предстоит рассказать… — Саша выложила всё, что помнила с того момента, как они расстались в зале. Виталик слушал внимательно, не меняя расслаблено-спокойной позы, и это помогло Саше окончательно прийти в себя. — А теперь… Я уволена за то, что мне «посчастливилось» встретить Гусарина.

— Я бы назвал это иначе, — улыбнулся Виталик. — Вызванивая тебя ночью, я и подумать не мог, что ты проводишь её с антиверсией Григория Андреевича. Так могла только ты… — заметив недоумение на лице Саши, он торопливо добавил: — И это комплимент!

— Не смешно. Очень скоро я окажусь на мели. Вряд ли Григорий Андреевич даст мне хорошие рекомендации. Я в глобальной заднице!

— Не парься, подруга, прорвёмся! Я тебя никогда в обиду не дам.

Виталик наклонился к ней и обнял. Саша немного расслабилась, хотя легче от его слов не стало. Да, он всегда поддержит её, и это тоже очень важно. Но решать свои проблемы ей придётся самой.

— Кстати, все в этом здание в курсе твоего фейла, — прошептал ей на ухо Виталик. В ту же секунду ему прилетел удар локтем в живот. — Силы у тебя точно есть, — засмеялся он.

Потирая ушибленный бок, Виталик поднялся со стула.

— Вещи сама соберёшь или помочь?

— Справлюсь, — вздохнув, ответила Саша. И, побоявшись, что он неправильно поймёт её отказ, пояснила: — Правда, я сама должна.

Хотя кому и что она должна? Разве что своей ущемлённой гордости.

До кабинета Саша шла медленно, словно на ногах у неё повисли свинцовые гири. Ловила на себе удивлённые или жалостливые взгляды. Радовало, что никто не лез с разговорами. Вряд ли она бы удержалась от резких слов.

В шкафу Саша нашла коробку, в которую сложила блокноты, фотографии и разные мелочи, что коллеги дарили на праздники или привозили из отпусков. Последним штрихом стал кактус в розовом горшке, который Виталик презентовал ей в первый рабочий день.

Записку с просьбой зайти от Григория Андреевича Саша оставила на клавиатуре. Какая теперь разница: написана она до увольнения или после. Саша больше не собиралась встречаться с боссом. Документы она заберёт в отделе кадров, а зарплату ей переведут на карту.

Уже на выходе их здания Саша оглянулась, и сердце снова сжалось от горечи. Она и предположить не могла, что однажды вот так лишится любимой работы. По собственной глупости и неудачливости.

До дома Саша добиралась на такси, стараясь не думать, что стоило выбрать транспорт попроще. Отныне ей нужно экономить.

В квартире, стоило захлопнуть за собой входную дверь, Саша сползла на пол. Поставив рядом коробку, она тупо пялилась на неё, не находя в себе сил, чтобы подняться на ноги. Мысль о том, что ей нужно разобрать принесённые вещи, ввергала в глубокое уныние. На работе она держалась и даже поверила, что сможет достойно пережить всё случившееся. Но стоило оказаться одной в безопасных стенах, как из глаз потекли слёзы. Саша жалела себя, проклинала судьбу, Гусарина, босса, и не могла остановиться. Ей было настолько невыносимо, что она утирала потекший макияж рукавом чужой, и по словам Виталика, жутко дорогой блузки. Наплевать! Она не станет возвращать её Гусарину. Хватит с неё и знакомства, которое принесло одни проблемы.

С трудом успокоившись, Саша приняла душ, переоделась в любимые домашние шорты и топик, а затем устроилась на диване. Хотела включить какую-нибудь глупую комедию, чтобы отвлечься, но так и просидела перед выключенным экраном, пока не задремала. Разбудил её звонок в дверь.

— Виталик что ли утешительную пиццу заказал? — удивлённо пробормотала Саша, зевая и потирая глаза.

Но открыв дверь, увидела Павла Гусарина.

Глава 4

— Может, впустишь дорогого гостя?

Павел сделал шаг вперёд. Уставился на Сашу, даже не пытаясь скрыть, что откровенно её разглядывает. Взглядом задержался на груди, обтянутой тонким топом, медленно прошёлся по ногам.

Саша от подобного нахальства даже растерялась. Рядом с ним — высоким и уверенным в себе, она почувствовала себя маленькой и хрупкой. Словно котенок перед ротвейлером.

Но всё же Саша быстро пришла в себя. И потянула дверь, желая отгородиться от незваного гостя. Она не собиралась с ним разговаривать или пускать в квартиру. Из-за него она уволена!

— Я сейчас полицию вызову! — воскликнула Саша, ощутив, как легко Павел нейтрализовал все её попытки закрыть дверь.

— Вызывай, принцесса. Мы все мило пообщаемся. Сегодня в этом районе дежурит Мишка, — легко согласился Павел. — Думаю, он тебе понравится.

Слова Павла не вызывали доверия, хотя... Может, и правда у него везде есть связи? Впрочем, это ещё сильнее разозлило Сашу. Что он о себе возомнил?

— Давай мирно поговорим? Обещаю, вести себя как можно приличнее, — Павел с силой потянул на себя дверь. Саша, так и не отпустив ручку со своей стороны, выскочила вслед за дверью на лестничную клетку прямо в носках. — Испачкаешься, принцесса, — и, вновь пройдясь по ней взглядом, добавил: — Я играю по-грязному.

Забыв о своём обещании, Павел опустил ладонь на талию Саши. От его прикосновения она окончательно вышла из себя и с силой пнула его в колено. Сморщилась от боли в пальцах на ноге, но та лишь распалила её. И Саша с удовольствием бы стукнула Павла ещё, но сдержалась, с трудом подавив это желание.

Павел с шумом выдохнул, но не изменился в лице, ничем не выдавая своего удивления от поступка Саши. В ту же секунду она оказалась на его плече. Павел, удерживая её одной рукой, по-хозяйски вошёл в квартиру и с шумом захлопнув за собой дверь. Стёкла в шкафах затряслись в унисон с её криком:

— Отпусти меня немедленно, верзила!

Саша и подумать не могла, что Павел сразу выполнит просьбу. Но стоило ощутить под ногами твёрдый пол, как Павел прижал её к стене, перехватив за запястья.

— Я пришёл с миром, — повторил он. — Но знаешь, не стоит злить незнакомца. Он может быть опасен.

Последние слова он выдохнул ей на ухо. Саша зло дёрнулась, и Павел отступил. Улыбаясь, он оглядывался по сторонам, пока Саша, пыхтя от злости, сверлила его недовольным взглядом. Но улыбка сошла с губ, стоило увидеть коробку, в которой Саша принесла вещи с работы. Не трудно было догадаться, что это и почему оказалось в её квартире.

— Уходи! И быстро! — воспользовавшись его замешательством, быстро произнесла Саша.

Она успела немного отступить от Павла, и теперь, скрестив руки на груди, воинственно смотрела на него. Ей не нравилось, что она потеряла контроль над ситуацией, хотя... Саша понимала, что и в предыдущую их встречу ничего не контролировала. Рядом с Павлом она совсем не чувствовала себя уверенной взрослой женщиной двадцати семи лет. И это ей не нравилось.

— Гриша тебя, что, уволил? — нахмурившись, спросил Павел. — Вот уж не думал, что у обиды может быть такой длинный срок годности.

— Я, кажется, всё ещё вижу тебя здесь, — холодно произнесла Саша.

— Принцесса, не нуди, — не обращая внимания не её недовольно поджатые губы, Павел снял ботинки. – Сделай чай, и поговорим

— Ты!.. Ты... — от возмущения Саша не могла договорить.

Набрав в грудь побольше воздуха, она собиралась высказать всё, что о нём думала, преимущественно нецензурно, но Павел опередил её:

— Разве ты не хочешь найти решение своих проблем?

Его слова подействовали подобно холодному душу, мгновенно остудив Сашин праведный гнев на пару градусов. Проблем у неё было выше головы, а вот решений... пока ни одного. Между тем Павел сам безошибочно нашёл дорогу на кухню, спокойно направившись туда мимо Саши. Она даже ущипнула себя, уж слишком всё происходящее походило на сон. Зашумел чайник. Вздохнув, Саша пошла за Павлом, уже не будучи уверенной в том, кто из них двоих на самом деле гость.

— Павел… Не знаю, как вас по отчеству.

— Зачем же так официально, принцесса? — он обернулся к ней, отвлекшись от поиска чая в кухонном шкафчике. — Можно просто Паша. Кажется, нас связывает что-то большее, чем обычное знакомство.

Он подмигнул ей и перевёл красноречивый взгляд на её грудь.

— Справа, на второй полке, — проговорила Саша, переводя тему. — А вообще, сядьте, я справлюсь! — добавила раздражённо.

Павел, кивнув, отошёл назад, пропуская Сашу. Отступая к столу, задел её ягодицы рукой, чуть ли не погладив.

— Манерам вас совсем не учили?

Саша с остервенением опустила железную банку с чаем на стол. Так, что всё подпрыгнуло.

— Всё-всё, принцесса, понял! Хорошего понемногу, — Павел шутливо вскинул руки вверх и уселся на стул.

Саша заваривала чай, спиной почти физически чувствуя пристальный взгляд Павла. Закончив, она обернулась к нему.

— Выкладывайте, что хотели. Скоро придёт мой парень.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Парень? — на его лице мелькнуло выражение разочарования, но пропало так быстро, что Саша даже не поняла, было ли оно или ей показалось. Может, ей просто этого хотелось? Павел злил её своим поведением, но... Она вновь рассматривала его и вновь признавала — он чертовски привлекателен. — Тогда мне будет что ему рассказать о прошлой ночи. Думаешь, он оценит?

— У нас с ним полное взаимопонимание, — с вызовом парировала Саша.

— Не-е-т, принцесса, такие вещи ни один мужчина не поймёт.

Голос Павла звучал серьёзно, но его хитрый прищур не оставил Саше сомнений — он снова играл. И невольно она втянулась.

— А есть, что понимать? — усмехнувшись, ответила она. — Ты же говорил, между нами ничего не было. Ты просто врун?

— Один-один, принцесса.

Между ними повисла пауза. Он снова не сводил с неё взгляда, а Саша чувствовала себя неуютно. Но на этот раз по другой причине — ей нравилось, как он смотрел на неё. От его взгляда бежали мурашки по коже и сбивалось дыхание. Отвернувшись, Саша мысленно обозвала себя дурой и разлила чай по чашкам.

Подойдя к столу, она поставила перед Павлом чай, а сама устроилась напротив него. Слишком бурные эмоции он вызывал в ней — от дикой злости до сексуального возбуждения. Саша не привыкла к подобному. Она всегда считала себя уравновешенной. Но теперь, казалось, что она плохо себя знала.

Павел поднял кружку, но вместо того, чтобы сделать глоток, провёл пальцами по картинке на её стенках. Саша пригляделась внимательнее и усмехнулась. Она и не обратила внимания на то, в какую кружку налила ему чай. Оказалось, что на ней красовалась их с Виталиком фотография, сделанная несколько лет назад, и надпись: «Вместе навсегда». Они тогда вместе отдыхали неделю в Турции и выглядели весёлыми и счастливыми.

— Я приехал сюда, конечно, совсем за другим, — начал Павел, — но, с учётом обстоятельств, думаю, новое предложение тебя больше устроит. У меня в штате есть место, и я предлагаю тебе его занять. Работа...

— Нет! — резко прервала его Саша. — Нет, — повторила она, поймав на себе удивлённый взгляд. Павел явно не ожидал такого отпора. — Я не стану на тебя работать после случившегося.

— Можешь и дальше показывать, какая ты сильная и независимая. И как тебе не нужна хорошая работа, в чём я сильно сомневаюсь, — Павел обвёл взглядом простенький интерьер её кухни. — А можешь поступить по-умному и пойти работать ко мне. Я предлагаю тебе зарплату в два раза больше, принцесса. Правда тебе придётся работать, а не ш… шорты просиживать, — чуть отклонившись, он посмотрел на те самые шорты, о которых упомянул. — Я не выгоняю людей пинком под зад из-за ерунды. — Павел поднялся со стула прежде, чем Саша ответила. Достав из кармана визитку, положил её на стол. — Подумай до утра. Если согласна, позвони, или… или при другой необходимости.

Слушая его, Саша и не заметила, что он оказался совсем рядом. И последние слова произнёс, наклонившись к ней. Саша слышала аромат его парфюма и еле уловимый запах лосьона после бритья. Кожа настолько гладкая, что Сашу так и тянуло провести по линии подбородка, подняться к щеке... Странное желание накрыло почти с головой, но остатками незатуманенного разума она понимала — сделает так и всё закончится совершенно непредсказуемо... или наоборот слишком предсказуемо. Но близость Павла — мужчины, которого она не просто видела утром обнажённым, а хотела, пусть и вопреки доводам разума, лишала воли, распаляя желание близости.

— Или я могу остаться здесь.

Наверное, Павел читал её, как открытую книгу. Но его слова разрушили магию момента. Может, Саша и могла бы перейти черту сама, но не была готова сделать это, подталкиваемая словами Павла. Его наглость и напор пугали. Её тянуло к нему, но в то же время она не хотела обжечься об него.

— Тебе на кухне постелить или в туалете?

Саша поднялась со стула, не желая, чтобы он нависал над ней, подавляя волю. И сложила руки на груди, словно этим могла защитить себя. Хотя похоже защищаться нужно было от собственных диких желаний.

— Тогда я пойду туда, где мне будут рады, — ухмыльнувшись, Павел направился в коридор. — Я даю тебе время до утра, принцесса.

Саша, выйдя из кухни, но соблюдая дистанцию, молча наблюдала за ним. Павел двигался плавно и неторопливо, как будто специально давая ей возможность полюбоваться собой. И Саша, прикусив губу, не могла отвести от него взгляда. Сначала бесстыже разглядывала задницу, пока он стоял к ней спиной. Потом следила за длинными пальцами, пока он завязывал шнурки, обуваясь.

Павел явно тянул время, и он... выиграл. Потому что Саша сдалась раньше, чем он вышел из её квартиры, и, словно ныряя с головой в омут, на выдохе произнесла:

— Я согласна.

— На что именно? Я могу остаться или ты принимаешь моё предложение?

И, дразня её, Павел расстегнул пуговицу на пиджаке. Саша сглотнула. Но как бы в глубине души ей не хотелось согласиться на оба его предложения, принять она могла только одно.

— На работу. — Павел победно улыбнулся, но Саша тоже умела играть в игры. Облизнув губы и удовлетворённо заметив, что это не осталось незамеченным, продолжила: — Только есть одно условие.

— Это что-то новенькое. Продолжай…

— Я буду работать на тебя, если ты пообещаешь, что больше не будешь ко мне приставать.

Павел явно ожидал иного, но, засмеявшись, произнёс:

— А ты интересная, принцесса.

— У меня есть ещё одно условие…

— Нет! Хватит и одного. Я его принимаю. Больше не ставь мне никогда условий. Перезвони завтра.

— А ты правда знаком с местной полицией? — неожиданно спросила Саша, вспомнив его слова о «Мише».

— Принцесса, не глупи! Это всего лишь уловка, чтобы оказаться в твоей п… квартире.

Он снова широко улыбнулся, и пусть его улыбка была сногсшибательной, Саша ощутила невыносимое желание стереть её с его губ. Похоже, отношения с Павлом — это вечные качели. Вверх — вниз. От раздражения до влечения. Хорошо, что она всё же сдержалась. Лучше держать общение с Павлом в строгих деловых рамках.

Павел, не дождавшись ответа, поправил пиджак и открыл входную дверь.

— Надеюсь, Гриша ещё пожалеет, что по собственной глупости потерял хорошего сотрудника, — бросив вместо прощания, он наконец покинул её квартиру.

Саша прошла в гостиную и встала у окна, наблюдая, как Павел вышел из подъезда и сел в дорогую машину.

«Как же он так быстро меня нашёл?»

Теперь, когда его не было рядом, к ней возвращалась способность адекватно мыслить.

«И зачем?» Неужели и правда рассчитывал закончить то, что не состоялось ночью? Саша покачала головой, жалея, что не задала этот вопрос.

— И что мне с этим всем делать? Я поступаю правильно?

Саша и не заметила, как заговорила вслух. Похоже её ждала «весёленькая» ночь. Даже приняв решение, она не перестала сомневаться в его верности.

Машина Павла сверкнула фарами. Раздался резкий гудок, и Саша отпрыгнула от окна —наверняка Павел её заметил.

— Ну и глупая же ты, Саша!

Усевшись на диван, немного расслабилась. Но стоило закрыть глаза, и она снова видела улыбающегося Пашу, ощущала его тяжёлый, но такой обещающий взгляд. А что если бы... Но Саша не успела додумать.

Глава 5

Вновь звонок в дверь. На этот раз Саша была уверена, что пожаловал Виталик — рабочий день у него закончился. Направляясь в прихожую, даже успела порадоваться, что Павел уехал парой минут ранее. Мало ли как бы он отреагировал, встретившись нос к носу с её «парнем».

Но уже в прихожей закралось сомнение, что за дверью стоял Виталик — он никогда не трезвонил так настойчиво, словно его палец прилип к кнопке. Потому Саша даже не удивилась, когда распахнув дверь, увидела за нею Павла.

— Вы что-то забыли?

Павел не ответил. Он часто дышал, наверное, слегка запыхавшись от быстрого подъема на шестой этаж. И Саша не могла не признать — выглядел очень сексуально. Подняв руку, он опёрся ладонью о косяк, и казалось, что в дверном проёме ему тесно, как тесно и в рамках той реальности, к которой привыкла Саша. Она не сводила с него взгляда, не в силах ни выгнать, ни отступить назад.

— Кажется, принцесса, ты права. — Павел по-хозяйски зашёл в квартиру, закрывая за собой дверь. Саша отступила, испытывая острое чувство дежавю.— Мы можем и дальше притворяться, что нас не тянет друг другу, а можем...

Резкий выпад, и Саша с тихим вскриком мгновенно оказалась в его руках. Паша мягко прижал её к стене, нависнув сверху. От его близости бросило в жар. Разумом Саша понимала — нужно оттолкнуть, но слушать разум она больше не хотела. Всё, чего желала — отдаться моменту, в которым были только она и Паша. И пусть она пожалеет, что поступилась своими принципами... Но будет ли это так важно?

«Я же ещё не работаю на него...» Совсем нелогичная мысль пронеслась в затуманенной голове. Но, уцепившись за неё, Саша обмякла в руках желанного мужчины, окончательно отбросив сомнения.

Паша снял пиджак и бросил на пол. Саша провела руками по его груди, сквозь тонкую ткань белоснежной рубашки ощущая тепло кожи. Пальцами прошлась вдоль пуговиц до самой верхней. Хотелось с ожесточением оторвать их, чтобы поскорее распахнуть полы рубашки и прикоснуться к его телу. Но Саша расстёгивала пуговицы медленно, заводя ещё больше не только Пашу, но и себя.

Вынув полы рубашки из брюк, она с тихим вздохом наконец положила ладони на его голую грудь. Медленно опустилась ниже, поглаживая разгорячённую кожу, пальцами очерчивая мышцы пресса и с наслаждением слушая его рваное дыхание. Потянулась за поцелуем, но Паша резко подхватил её под ягодицы, усаживая себе на бёдра и вновь прижимая к стене.

Он целовал её с такой обжигающей страстью, что Саше казалось — она в эпицентре пожара. Кровь шумела в ушах, она задыхалась — не от нехватки воздуха, а от эмоций, которые затапливали, распаляя ещё больше. Никто и никогда не желал её подобно Паше, да и Саша не стремилась быть «плохой» девочкой. Но сейчас происходящее казалось таким правильным, таким логичным и необходимым, что Саша только крепче цеплялась за его плечи и отвечала на поцелуи со всей страстью, на которую была способна.

— Принцесса… — выдохнул Паша, отрываясь от её припухших губ. — Хочу... Сладкая..

Он целовал шею, чуть прикусывая кожу и постепенно спускаясь ниже. Саша, тяжело дыша, выгибалась, наслаждаясь его лаской и словно прося ещё больше. Ждала, когда его пальцы наконец коснутся груди.

Паша словно читал её мысли, но, играя с ней, только дразнил, поглаживая живот под задранным топом. Слега задевая грудь, тут же убирал руку. Глухо застонав от нетерпения, Саша стянула с себя топ, больше не оставляя Паше выбора.

— Грязная игра, принцесса, очень грязная, — прошептав, Паша снова поцеловал её в губы.

Не переставая целовать, отступил к комоду, на который усадил Сашу, и, спустя секунду, она запрокинула голову, застонав — её грудь наконец оказалась в плену его губ и языка. Паша прикусил сосок, и лёгкая боль, смешанная с наслаждением, заставила застонать в голос.

— Сегодня ты будешь кричать для меня.

Отодвинув в сторону края шорт и белья, пальцами прикоснулся к клитору, выводя на влажной коже витиеватый узор. И Саша, ещё шире разводя бёдра, понимала, он прав — сегодня она будет кричать для него...

Саша резко проснулась от громкой надоедающей мелодии, исходившей от её мобильника. Она не сразу пришла в себя, оставаясь ещё там... во сне. Настолько реальном и жарком, что даже оглянулась вокруг, словно Паша и правда мог оказаться рядом. Но в в комнате никого кроме неё не было, и Саша чуть не застонала, но не от наслаждения, как во сне, а разочарования. И этот почти сорвавшийся с губ стон был настолько неожиданным для неё самой, что она рефлекторно прикрыла рот ладонью. Ей всё приснилось… И, нет, она не станет ничего вспоминать и жалеть о вымышленной ночи с Пашей тоже не станет. Но всё её тело горело, а внизу живота разливалась приятная тяжесть. Саша вскочила на ноги — хотелось бежать в ванную, чтобы смыть с себя фантомные ощущения от прикосновений Паши. Такие сладкие, но такие неправильные.

Очередная трель ненадолго замолкшего мобильника заставила её взять телефон.

— Ты чего, опять у Гусарина?

Голос Виталика звучал весело, но Саша сразу уловила нарочитую наигранность. Похоже за попыткой шутить он скрывал беспокойство. Саша знала, что вся его беззаботность и лёгкое отношение к жизни — маска. Он тоже умел сопереживать, но не любил демонстрировать это открыто. И сильнее всего он всегда волновался за неё. Они же как семья. Но знала Саша и то, что Виталик ценил тот формат общения, который сложился между ними — со взаимными подколками и шуточками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Очень смешно! — Саша театрально рассмеялась, поглядывая на злополучной диван.

«Больше не буду на нём сидеть!»

— Извини, шутка не удалась, — произнёс Виталик серьёзно. — Тут, кстати, такое в офисе началось. По слухам, после твоего ухода Григорий Андреевич рвал и метал, даже Светке прилетело! Ну так ей и надо!

Саша удивилась новости. Подобного поведения от Григория Андреевича она не ожидала. Да и с чего ему выходить из себя? Он же сам её уволил...

— В общем, я просто хотел узнать — ты в порядке? А за работу не переживай…

— У меня уже есть новая, — перебила его Саша. Признаваться Виталику, что именно за работа, было немного страшно. Но она доверяла ему, зная, что он поймёт. — Гусарин предложил мне должность в его компании.

— Саша… Я сомневаюсь, что он это сделал из-за твоего профессионализма.

Подобное заявление, да ещё и от Виталика, прозвучало обидно. Но Саша понимала, что отчасти он может быть прав.

— Это из-за него я лишилась работы. Он всего лишь исправил свою же ошибку.

— Если ты в это веришь, я не стану лезть, — согласился Виталик.

Саша чувствовала, между ними осталась недоговорённость. Она боялась рассказать, как именно складывалось общение между нею и Павлом, какие эмоции он в ней будил. Не хотела озвучивать те сомнения, которые не пропадали — она и правда слишком быстро согласилась на предложение Гусарина. А Виталик похоже боялся разозлить её — то ли из жалости, то ли помня, что порой она бывала слишком резка, не желая слышать правду.

— А ещё он думает, что ты мой парень, — нервно усмехнувшись, проговорила Саша.

— Ох, Санёк, вот в такое я ввязываться точно не хочу. А то ещё драться потом за тебя придётся, — Саша захихикала, слыша, как Виталик тоже засмеялся. Трещина, наметившаяся между ними, исчезла, и Саша была благодарна Виталику. Только он умел одной фразой сгладить любое недопонимание. — Саша, мой тебе совет, не создавай вокруг себя хаос — это не твоя стихия. И хорошенько подумай, стоит ли игра свеч.

Саша не успела ответить, услышав на фоне завывания Маруси. Хмыкнув, произнесла:

— Твоя кошка меня даже на расстоянии чует.

— Такая уж у тебя аура.

Они ещё недолго поговорили, но больше не трогали тему новой Сашиной работы. Виталик пересказывал последние сплетни, словно Саша ушла из офиса не утром, а, как минимум, месяц там не была. И Саша была благодарна Виталику. Он никогда не лез с лишними советами и не осуждал за сделанный выбор. Пусть бывало и так, что тот оказывался неверным. Виталик был гораздо мудрее, чем хотел казаться. И Саша ценила его за тактичность.

— Ладно, Санёк, отдыхай! Завтра будет лучше, чем вчера.

— Точно? Ты обещаешь? — Саша улыбнулась, представляя, как Виталик медленно закатывает глаза, как он всегда делал на её попытки пошутить.

— Спокойной ночи!

Саша отключилась, попрощавшись. И снова задумалась: может, зря она согласилась на предложение Павла? Даже не подумала как следует. А ведь Саша всегда считала, что нельзя принимать важные решения на эмоциях.

Поняв, что от беспорядочных мыслей начинает болеть голова, Саша решительно направилась в спальню. Виталик прав — нужно хорошо отдохнуть, а уже потом решать, что делать. Может, утром она сама поймёт, как поступить. Или же просто поплывёт по течению. А что? Тоже вариант.

Глава 6

Саша оторвала голову от подушки, впервые за долгое время проснувшись не по будильнику. Ощущая приятную негу, с удовольствием потянулась. Правы были те, кто говорил, что утро вечера мудренее. Она чувствовала себя отдохнувшей и успокоившейся. Впервые за последние сутки в голове появились мысли, что, возможно, перемены в её жизни к лучшему.

Улыбка не сходила с лица, пока она принимала душ и готовила завтрак. Но испарилась в одно мгновение, стоило услышать, как вибрирует телефон, на экране которого высветилось сообщение: «Нам нужно поговорить. Срочно!» И, как оказалось, ему предшествовали два звонка, которые она пропустила, нежась под душем.

Саша могла ожидать подобное сообщение от многих, но не от Григория Андреевича. Она даже растерялась, не зная, что и думать об этом. На место аппетиту пришли беспокойные мысли, и Саша так и не успела притронуться к завтраку. Глядя на пар от свежезаваренного кофе, поднимающийся вверх, она шумно выдохнула, а потом опустила голову на сложенные на столе руки. Стоило ли перезванивать бывшему боссу и вновь окунаться в ситуацию, от которой она только что немного отошла? Она не знала, как поступить. Как будет лучше для неё? И этого становилось по-настоящему тошно.

Глоток обжигающе-горячего кофе помог собрать волю в кулак, и Саша нажала на вызов.

— Алло?.. — с неуверенно-вопросительной интонацией в голосе произнесла она.

— Александра, здравствуйте.

Голосу Григория Андреевича тоже не хватало уверенности. Возможно, он уже и не надеялся, что она перезвонит. А может, сомневался в том, какой ответ получит на вопрос, прозвучавший вслед за приветствием: — Я могу угостить вас обедом или поздним завтраком?

Саша хмыкнула, с трудом удержавшись от того, чтобы не съязвить — завтрак слишком малая плата за несправедливое увольнение. Да и запоздавшая. Хотя... Что она теряла? Ничего. И внутренний бесёнок, совсем не вовремя проснувшийся в её голове, зашептал: пойди и потрать как можно больше, ни в чём себе не отказывая. Саша даже улыбнулась этой мысли. Раз босс подумал о ней как о меркантильной девушке, которая бросается в постель к первому встречному, то почему бы и не соответствовать этому образу? Но, отвечая ему, постаралась придать голосу холодности:

— С какой целью, Григорий Андреевич?

Он молчал, чем только порождал у неё новые вопросы. Наконец уклончиво ответил:

— Я все объясню при встрече. Не телефонный разговор.

— Мне стоит взять с собой оружие? — усмехнулась Саша. — Я ведь теперь враг номер два?

— Кхм, — закашлялся в трубку бывший босс, но когда заговорил, Саше показалось, что он улыбался. — Я заеду за вами. Удобно через час?

Саша посмотрела на остывающий завтрак, похоже он так и останется нетронутым.

— Конечно, мне удобно. У меня на сегодня нет никаких планов по работе, — она не упустила возможности поддеть Григория Андреевича.

— До встречи, Александра.

Положив телефон на стол, Саша кинулась к зеркалу. Критично оценивая своё отражение, погрузилась в размышления о том, что же надеть. Через час она просто обязана блистать, чего бы ей это не стоило! Григорий Андреевич ещё будет локти кусать, осознавая, кого он упустил!

Нет, Саша не была настолько самонадеянной, чтобы подумать, что он упадёт к её ногам как мужчина. Он никогда не проявлял к ней подобного интереса, и это её полностью устраивало. Но сейчас ей очень хотелось доказать, что она была хороша со всех сторон, с какой ни взгляни. И как специалист, и как девушка. Может, это встреча с Павлом так на неё повлияла? Его недвусмысленная заинтересованность ею, намёки и откровенные приставания, вернули немного забытое ощущение — она не просто молодая женщина, а красивая и сексуальная.

Саша уложила волосы, слегка завив пряди и взбив их у корней. Она старательно колдовала над причёской, чтобы та выглядела небрежно-естественной.

Почти вся одежда из шкафа оказалась вывалена на диван. Саша быстро перебирала наряды, надеясь найти тот, который идеально подойдёт для неожиданной встречи. Наконец в закромах наткнулась на тёмно-синие брюки, в которые не смогла влезь пару месяцев назад.

— Ну, пожалуйста!

Саша натягивала их на себя, мечтая, чтобы они сели как влитые. Они безумно ей нравились, обтягивая ягодицы так, что даже Виталик отмечал:

«Бессовестно носить такие брюки в присутствии мужчины, если ты не собираешься с ним переспать!»

Перед тем как их застегнуть, Саша выдохнула и мысленно взмолилась, обещая кому-то там на небесах впредь быть хорошей девочкой. Она ощущала себя почти как в детстве, когда ещё верила в бородатого дедушку, приносящего в Новый год подарки под ёлку. И сейчас ей тоже хотелось чуда, хотя уже давно в её жизни единственным бородатым мужчиной, дарящим приятные эмоции, был местный бездомный. Он ошивался около торгового центра, и каждый раз при встрече с ней начинал читать стихи или петь серенады.

Молния поползла вверх... её ноги и попа оказались идеально обтянуты эластичной тканью.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — запрыгала Саша на месте.

Но уже через секунду она вновь бросилась к вороху одежды, на этот раз выискивая персиковую блузку с просвечивающей вставкой спереди, открывавшей вид на ложбинку между грудей и немного на живот. Бюстгальтер блузка не предусматривала.

Одевшись, Саша повертелась перед зеркалом, с удовольствием предвкушая, как вытянется лицо Григория Андреевича, когда он её увидит.

«Я жду вас у подъезда».

Очередное сообщение, и Саша набросила на себя лёгкий плащ, пряча провокационный наряд. Всему своё время.

Обулась и, захватив яркую сумочку, в которую переложила всё необходимое, выпорхнула из квартиры.

Внизу её ждал сюрприз. Григорий Андреевич встречал её возле машины не с пустыми руками. С цветами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7

Саша растерялась, но старалась не показать своего замешательства. Потому пристально смотрела на бывшего босса, вскинув подбородок, и одержала победу в их негласной игре в гляделки. Он, кашлянув, пусть на секунду, но отвёл глаза. И Саша, окрылённая успехом, улыбнулась, подходя ближе.

— Нечестный приём, — шутливо пожурила она, задавая тон беседе.

— Нужно же было как-то смягчить обстановку, — Григорий Андреевич опустил взгляд на цветы. — Это тебе.

Саша неопределённо хмыкнула, отметив про себя, что бывший бос позволил себе перейти на «ты». Такое случалось лишь однажды, он всегда держал дистанцию. И вряд ли оговорился сейчас. Подчеркнул, что больше они не босс и подчинённая? Кто же тогда? Хоровод вопросов кружился в голове, но Саша прикусила губу — она подождёт, пока Григорий Андр... просто Григорий, поправила себя, сам не скажет, зачем позвал её на встречу.

Приняв букет белых лилий, перевязанных широкой алой лентой, Саша, не сдержавшись, вдохнула их аромат. Ей слишком давно не дарили цветов, особенно таких красивых, и на секунду она даже пожалела, что полностью отдавала себя работе. Она и не заметила, как сама отказалась от важной составляющей своей жизни.

Поймав на себе внимательный взгляд Григория, Саша очнулась от горьких и совсем неуместных мыслей. Цветы прекрасны, но они же напомнили, зачем она решила встретиться с бывшим боссом.

— Спасибо за «извинения», — сдержанно поблагодарила она.

Григорий направился к машине, Саша пошла следом. Он двигался немного резко, пружиня шаг, и Саша, хорошо его зная, понимала — он напряжен не меньше, чем она. Разглядывая его спину, невольно сравнила с Павлом. Тихо чертыхнулась, того даже не было рядом, а она снова о нём думала. Но, рассеянно рассматривая Григория, не могла не отметить — выглядел он не хуже своего бывшего друга.

Григорий галантно открыл перед ней дверь машины. Саша уселась на переднее сиденье, ощущая, как горят щёки. Всё же не каждый день она позволяла себе любоваться спиной и задницей босса, пусть и бывшего. Наклонив голову, спрятала лицо в цветах, делая вид, что вновь вдыхает их аромат. Пусть лучше Григорий подумает, что ей безумно понравились цветы, чем заметит её смущение.

По дороге к ресторану они молчали. Григорий не спешил заводить разговор, лишь иногда бросая на неё задумчивые взгляды и тарабаня пальцами по рулю, а Саша не отступала от выбранной выжидательной тактики. Будь она в машине с кем-то другим, то молчание её бы напрягало, но с Григорием, как ни странно, чувствовала себя спокойно и расслаблено. Наверное, не зря они проработали бок о бок несколько лет. С ним ей не нужно было заполнять пространство шумом. Саша давно привыкла к его манере говорить тогда, когда он считал это необходимым. И в общем-то она разделяла его позицию. Какой толк от пустых слов, которые не оставят следа ни в голове, ни в сердце?

Когда Саша увидела, куда они подъехали, моргнула, убеждаясь, что не заснула по дороге. Она рассчитывала на «поздний завтрак» в кафе, но не в самом дорогом ресторане города. Саша могла себе позволить лишь проходить мимо него, по слухам зная, что чашка кофе в нём стоила её дневной зарплаты. И зачем Григорий привёз её именно сюда? Может, это такая хитро завуалированная насмешка? Спокойствие Саши как ветром сдуло. С сожалением она подумала, что не стоило так опрометчиво соглашаться на встречу. Нужно было уточнить, куда именно её пригласил Григорий. Возможно, мысль о том, что так он хотел унизить её была чрезмерной, но Саша точно знала — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Цветы, дорогой ресторан — слишком много для обычного «извинения». Чего он же хотел от неё? Что ж, скоро она узнает. И, стараясь придать себе боевого духа, еле слышно выдохнула:

— Была ни была!

— Ты что-то сказала?

«Ну и слух!», — пронеслось в голове, но в ответ она лишь спокойно произнесла:

— Нет.

Григорий, приняв её ответ за правду, первым вышел из машины, обходя её спереди, чтобы открыть дверь.

— Не опростоволосься! — пользуясь уединением, подбодрила себя Саша.

Поморщилась, вспомнив, что строить мотивирующие предложение с частичкой «не» неправильно. Впрочем, это всего лишь маркетинговые уловки для бизнеса, а не для личной жизни. Всё будет хорошо.

Григорий продолжал играть роль галантного кавалера, открыв перед ней и дверь ресторана. Внутри их встретила метрдотель.

— Добрый день!

— Я заказывал столик на фамилию Приказов.

— Конечно, Григорий Андреевич, ваш столик готов. Ваш плащ?

Мужчина обратился к Саше, но она лишь сильнее сцепила пальцы на поясе, понимая, что её наряд совсем не соответствует месту. Метрдотель чуть изогнул бровь, безмолвно повторяя вопрос. Саша сглотнула и медленно развязала пояс. Плащ соскользнул с плеч, попадая в руки услужливого метрдотеля. Саша зажмурилась — минута её триумфа грозила обернуться минутами не менее триумфального позора.

— Александра, вы… — донеслись до неё слова Григория. — Ты... Ты прекрасно выглядишь.

Саша уловила заминку в голосе Григория. Наверное, он хотел сказать совсем иное, но воспитание не позволило.

— Спасибо, — скромно произнесла Саша, перехватывая букет, который успела положить на стойку для мелочей.

Прижав цветы к груди, скрывая вставку из прозрачной ткани, которая превращала её блузку в оружие сексуального поражения, Саша последовала за метрдотелем и Григорием в обеденный зал.

Она не могла удержаться от того, чтобы не оглядываться по сторонам, даже понимая, что тем самым выдаёт себя с головой — это место не для неё. Или она не для этого места. Казалось, что время здесь шло иначе — без привычной для городской жизни суеты. Официанты плавно скользили между столиками, гости, которых к удивлению Саши оказалось совсем немало, вели неторопливые беседы. Саша чувствовала себя лишней в своём нарочито сексуальном наряде. Хотя дело было даже не в сексуальности. Женщины, которых она видела, словно излучали особую энергетику. На их фоне она выглядела дешёвкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Метрдотель помог устроиться за столиком. Словно из ниоткуда появилась ваза, в которую он аккуратно поставил её букет. Удовлетворённо окинув их столик довольным взглядом, он склонил голову и проговорил:

— Передаю вас в заботливые руки Анастасии. Она будет обслуживать вас.

Метрдотеля сменила девушка в униформе и с непроходящей улыбкой на губах. Она раскладывала перед ними меню, а Саша сидела как на иголках. Казалось, что все гости, расположившиеся за соседними столиками, смотрят на неё. Может, у неё просто приступ паранойи? А может, они тоже видели то злополучное видео?

Собираясь на встречу с Григорием, Саша намеревалась играть роль холодной королевы, снизошедшей до проштрафившегося подданного. Но теперь её почти тошнило от внимания, которого, возможно, и не было. Понимая, что ещё немного и она накрутит себя до панической атаки, Саша обратилась к Григорию:

— Я отлучусь ненадолго. Попудрить носик. Где здесь уборная?.. — она смотрела куда-то за его спину, не желая смотреть в глаза.

— Можешь выйти в ту дверь, — указал он на ближайшую к ним. — И пройти до конца коридора.

Саша подскочила с места, схватив сумочку. Единственным её желание было исчезнуть поскорее. И она решительно направилась к указанной двери, уже не думая о том, какое впечатление произвела своим побегом на Григория. Сальные взгляды некоторые мужчин, которыми те провожали её, и Саша могла поклясться, что ей не показалось, лишь придавали ускорения.

Уборная больше походила на дополнительный зал, чем туалет. В одном из углов даже стоял кожаный диван, хотя Саша с трудом могла представить, что кому-то придёт в голову отдыхать в туалете.

Она забежала в самую дальнюю от входа кабинку. Заперлась и уселась на крышку унитаза.

Саша не знала, сколько прошло времени, пока она сидела уткнувшись лицом в ладони и глубоко дыша. Постепенно она успокоилась, мысленно отругав себя за то, что поддалась эмоциям.

Подняв голову, различила на полу сложенный лист бумаги. Саша смотрела на него, пытаясь вспомнить, был ли он здесь, когда она вошла в кабинку, или кто-то подсунул его под дверь, пока она сидела с закрытыми глазами. Не сразу, но она взяла его, все ещё сомневаясь, что листок предназначен ей. Медленно развернула и прочитала:

«Он играет с тобой. Обманывает. У Приказова на тебя особенные планы. Спроси, чего именно он хочет».

Глава 8

Саша дважды перечитала записку, не зная, что и думать. Она не была готова к новым интригам и тайнам, а потому решила последовать совету незнакомца — и неважно был ли он доброжелателем. Она задаст прямой вопрос Григорию и узнает, с какой целью он пригласил её на эту странную встречу. Саша изначально понимала — это не просто «поздний завтрак», но не верила, что Григорий так хотел завуалировать обычное свидание.

Вымыв руки, Саша вышла из уборной сосредоточенная и собранная, четко понимая, что её главная задача — вывести Григория на чистую воду. В крайнем случае — из себя. Потеряв контроль над собой, он проговорится. Саша не была уверена, что задуманное удастся, но с присущей ей целеустремленностью намеревалась сделать всё, что от неё зависело.

Как только Григорий заметил её, отложил телефон и ободряюще улыбнулся. От быстрого шага Саша слегка запыхалась и, усевшись за столик, поймала его взгляд на своей часто вздымавшейся груди. Он почти сразу отвёл глаза в сторону, с преувеличенной заинтересованностью уставившись на бокалы с водой. Саша еле заметно усмехнулась, похоже она немного выводила его из себя уже одним своим видом. И, не желая терять ни минуты, попросила:

— Расскажи, зачем я здесь.

Саша внимательно следила за его реакцией. Не ждала, что Григорий сразу начнёт нервничать — её просьба была вполне логичной с учётом того, как они расстались накануне. Но от неё не укрылось, что он мгновенно напрягся — выпрямился и сжал губы. Он всегда так делал, начиная важные переговоры, в положительном исходе которых не был уверен. Ответил Григорий не сразу, дав себе несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями.

— Мне нужна твоя помощь, Александра.

— И? — не дождавшись продолжения, чуть раздражённо отреагировала она. — Не очень детально, я тебе так скажу, — съязвила, демонстративно отодвигая цветы подальше от себя. — Мишура... Неужели думал, что я поведусь на это?

— Нет, Саша, — Григорий запротестовал, а у неё от такого обращения дёрнулся глаз. Она ему не верила. — Я подарил цветы не потому, что хотел обратиться к тебе с просьбой. То есть не только...

— Ключевые слова тут «не только».

Григорий отвёл взгляд, несколько секунд рассматривая тех, кто сидел за ближайшим к ним столиком, явно взвешивания то, что предстояло сказать дальше.

— Прежде чем я объясню, зачем пригласил тебя, хочу сказать кое-что. Мне не важно, что вы с Павлом делали после корпоратива. Я не вправе лезть в твою личную жизнь. И да, я знаю, что он взял тебя на работу. И понимаю, что сам виноват в этом. Не нужно было тебя увольнять.

Григорий замолк, делая глоток воды. Саша, открыв рот, не произнесла ни слова, пытаясь уложить в голове услышанное. Мысли разбегались в разных направлениях. Слова Григория приятны, но она всё ещё не понимала, к чему он ведёт. Между тем он продолжил:

— Я знаю, как ты дорожила и своим местом, и работой. Не думай, что я не ценил этого. И мне хочется верить, что ты бы смогла продолжить работу на мою компанию.

Саша замерла, затаив дыхание. Она не ждала таких слов от Григория, но, услышав их, просияла. Ей было безумно приятно, что босс жалел о поспешном увольнении и признавал её значимость для компании. Саша действительно любила свою работу и гордилась своими достижениями. Может, для кого-то они не были особо значимыми, но ей никто никогда не помогал — ни в университете, ни в компании. Наоборот, она часто слышала за спиной завистливые шепотки и намёки на её постельные отношения с боссом. Комкая в руках салфетку, а она даже не заметила, как та оказалась между пальцев, Саша ждала продолжения. Теперь она была уверена, что Григорий позовёт её обратно, и она согласится. Конечно, согласится!

— Мне нужен человек в компании Павла Гусарина. — проговорил он — тихо, но чётко.

— Ч... что?.. — шокировано переспросила она, сомневаясь, что расслышала правильно. — Ты... Вы... Я.. Бред какой-то.

Саша запиналась, путаясь в том, как теперь называть Григория. Она успела настроиться на то, чтобы вновь воспринимать его, как своего босса, но его слова словно отбросили её назад к моменту, когда он превратился для неё в мужчину со стороны.

— Не спеши отказываться, пожалуйста. Ты продолжишь работать на меня, но по факту будешь сотрудницей Павла. Мы будем встречаться пару раз в неделю, чтобы ты могла рассказывать о том, что происходит внутри его компании.

— Вот значит как... — еле слышно выдохнула Саша.

Разочарование горечью осело на языке. Она до боли прикусила губу, пытаясь сдержать эмоции. От разочарования хотелось плакать, от злости на себя — кричать. Какая же она дура! И ведь её предупреждали, чтобы она не верила Григорию. Но стоило бывшему боссу открыть рот, как она растаяла.

— Саша, послушай...

— Хочешь, чтобы я стала крысой?.. — она перебила его.

— Почему сразу крысой? Нет.

— Я ухожу! — Саша вскочила на ноги.

Григорий с шумом отодвинул стул и успел перехватить её за руку прежде, чем она сделала шаг в сторону.

— Подожди и послушай!

Приказной тон, к которому Григорий никогда не прибегал в отношении неё, словно парализовал Сашу. Она замерла на месте, и ему хватило этой заминки, чтобы усадить её обратно за стол, надавив на плечо рукой.

— Отпусти, пока я не закричала, — зашипела Саша, заметив, как на них начали оборачиваться.

Саша и сама не знала, была ли она на самом деле готова закричать. Она не хотела устраивать публичную сцену, но ощущение тяжести на плече от ладони Григория, не располагало к спокойствию. Она снова дёрнулась, как услышала:

— Паша хочет забрать заказ Немца.

Саша резко замерла. Григорию вновь удалось шокировать её. Пока она молчала, он успел вернуться на своё место. Но не отпустил её — только вместо плеча осторожно сжал в ладони её пальцы. Саша не отреагировала на новое прикосновение. Его слова здорово задели за живое.

— Не может быть...

Над этим заказом Саша работала вместе с Григорием не один месяц. И вложила в него сил не меньше, чем бывший босс. Вряд ли она призналась об этом вслух, но в глубине души считала, что ряд ключевых моментов, которые должны были помочь со сделкой — только её заслуга. Немец был не самым простым в общении человеком, а заказчиком и того хуже, но договор с ним позволил бы вывести компанию Григория на новый уровень. И Саша резонно рассчитывала на то, что после сделки поднимется по карьерной лестнице на ступеньку выше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Немец не похож на того, кто ведет двойную игру, — с сомнением в голосе произнесла Саша.

— Но он выберет для себя самые выгодные условия. Если ему их предложат, — парировал Григорий. — Я должен знать, что Паша готов ему пообещать. Согласись, мы просто не можем позволить ему увести нашу, — Григорий выделил это слово голосом, —сделку. Если это произойдёт, наши усилия обернутся пылью.

Григорий волновался, сложившаяся ситуация ему не нравилась также, как и самой Саше. И, глядя на него, она не могла злиться. Она знала его, как принципиального человека. И пусть никогда не строила иллюзий — всё же в бизнесе невозможно вести кристально честную игру, была уверена, что он не переступит определённой черты. Но похоже на этот раз Григорий был готов выйти за те рамки, в которых привык жить и работать.

— Я знаю, неправильно отправлять тебя в компанию Паши и просить сливать информацию. И возможно я потерял всё твоё доверие, — вновь начал говорить Григорий. — Но я прошу тебя хотя бы подумать о том, кто из нас настоящий злодей.

На последних словах Саша застонала. От пафоса, проскользнувшего в речи Григория, от абсурда всей ситуации хотелось то ли плакать, то ли смеяться. И Саша совсем не была готова к тому, чтобы выбирать чью-либо сторону. Григорий уволил её — необоснованно, и она была обижена, но успела смириться с этим. Он подкинул ей сложностей, однако она знала, как с ними справиться. Но теперь он поставил её перед проблемой такого масштаба, к которому она явно была не готова.

— Пожалуйста, подумай. Не отказывай мне прямо сейчас. И если будет желание, позвони. Но знай, даже если ты решишь отказаться, я пойму. Наши дороги разойдутся окончательно, — закончил Григорий, и Саша уловила в его голосе грусть. — Если ты не против, давай закончим обед, не трогая эту тему. Мне правда хочется, чтобы у нас остались приятные воспоминания о нашем общении, как бы дальше не повернулись события.

— Я хочу домой.

Саша собиралась подняться на ноги, только сейчас замечая, что ладонь Григория накрыла её пальцы. Он кивнул, и убрал руку — медленно, словно не желая её отпускать. Напоследок мягко провёл по её коже. И его прикосновение могло быть приятным, но Саша поморщилась — теперь каждый его жест воспринимался, как попытка надавить на неё.

Метрдотель помог ей накинуть плащ. Поблагодарив его молчаливым кивком, Саша вышла из ресторана, пальцами задумчиво теребя лепесток лилии. Букет — напоминание о том, что никому нельзя верить. И Паша, и Григорий пытались сделать её разменной монетой в своих играх. И чью бы сторону она не приняла, этот факт останется неизменным — она не нужна им сама по себе. Ни как профессионал, ни как просто понравившаяся девушка.

Глава 9

В машине Саша отбивала пальцами ритм на коленке, продолжая раздумывать над ситуацией. И та картинка, что вырисовывалась перед мысленным взором, ей не нравилась. Григорий несколько раз подчеркнул, что под угрозой срыва оказалась их общая сделка, дав понять, что ценит вклад Саши. Но в то же время не сказал, что она может вернуться в компанию, даже отказавшись от шпионажа в его пользу. Саше хотелось верить, что это было само собой разумеющимся, но... Григорий умел чётко формулировать свои мысли. И пожалуй глупо рассчитывать, что в этот раз он запутался в словах. Но Саше было тяжело принять его в образе хладнокровного манипулятора. Неужели он всегда был таким, а она просто этого не замечала? Или так на нём сказывалось то, что сорвать сделку собирался именно Павел? Саша так и не пришла к однозначному выводу.

Из раздумий её выдернул голос Григория. Саша перевела на него взгляд, осознавая, что они вернулись к её дому. Разговаривать с ним не хотелось, и она, кивнув на прощание, собиралась выйти из машины. Но Григорий остановил, положив руку ей на плечо:

— Пожалуйста, подумай обо всём, что я сказал. Буду ждать твоего звонка.

Саша хотела ответить что-нибудь язвительно-резкое. На языке так и вертелся вопрос о том, почему бы просто не позвать её обратно? Но слова застряли в горле, когда Саша встретилась с ним взглядом. Григорий смотрел на неё не так, как она привыкла, а задумчиво и даже с лёгкой грустью.

— Ты удивительная, — еле слышно прошептал он. — Некоторые вещи понимаешь слишком поздно.

Саша замерла, как заворожённая глядя в его глаза. Он снова играл? Или наоборот впервые показал себя настоящего? Мужчиной, а не боссом. Мужчиной, которому она могла нравиться?

Григорий медленно наклонился к ней, и Саша могла бы выскочить из машины, но она словно примёрзла к сиденью, скованная взглядом его светлых глаз. Его лицо близко, и она поймала себя на том, что сама потянулась вперёд. Саша отшатнулась одновременно с тем, как ощутила поток прохладного воздуха — Григорий открыл приоткрыл дверь с её стороны.

— Зря ты надела такой наряд.

Он всё ещё был слишком близко, но пара секунд и наваждение, охватившее их обоих, оказалось сброшено. Григорий снова стал самим собой, выглядя собранным и серьёзным. Саша была растеряна. Она никогда не задумывалась о том, что их отношения могли выйти за деловые рамки. Но теперь не могла отделаться от мыслей о его поступке. Григорий хотел её поцеловать? Ей не показалось?

Саша вышла из машины, забыв цветы на сиденье. Вслед донеслось:

— Это всего лишь подарок.

Саша обернулась, рассеянно глядя на букет. Подарок? Она уже ни в чём не была уверена. И не хотела забирать их — может, цветы и правда «всего лишь подарок», но для Саши они стали символом манипуляции со стороны Григория. Она запуталась в ситуации, в своих ощущениях, мыслях и эмоциях.

— До свидания, Григорий Андреевич, — подчёркнуто сухо попрощалась Саша.

Саша понимала, эта встреча не последняя, что бы она не решила. Ей нужно было подумать — спокойно, а не на эмоциях. Сейчас Саша ощущала лишь пустоту внутри. Что она сделала не так? Почему оказалась перед таким выбором? Ведь не просто так Григорий предложил ей шпионить за бывшим другом. Неужели она была похожа на человека, способного на подлость? Или на глупую девчонку, чувствами которой можно легко манипулировать?

Идя к подъезду, Саша ощущала на себе взгляд Григория. Но не оборачивалась, пока не услышала, как хлопнула дверь машины. Казалось, ему хватило секунды, чтобы преодолеть расстояние между ними. Он перехватил её за руку и развернул к себе. Положив ладони на плечи, мягко притянул к себе, не позволяя отшатнуться или сбежать. Саша успела лишь рвано выдохнуть, прежде чем почувствовала прикосновение его губ.

Поцелуй вышел быстрым и неловким. Саша растерялась, не отвечая, но и не сопротивляясь. Григорий поцеловал снова, чуть усиливая напор. Саша чувствовала, он сдерживался, чтобы не спугнуть её, оставляя ей возможность оттолкнуть его. И, возможно, всё могло быть иначе — Саша могла бы взглянуть на него по-другому, не как на бывшего босса. Но своими словами он обидел и насторожил её. Ещё пару дней назад она бы поверила, что у него были чувства к ней, которые он скрывал. Теперь же о доверии не могло быть и речи, а быть игрушкой в его руках Саша не хотела.

Она надавила руками ему на грудь, прерывая поцелуй и отстраняясь. Провела пальцами по губам, как будто не веря, что поцелуй ей не привиделся. Посмотрела на Григория, который выглядел ошарашенным, наверное, не меньше, чем она сама. Он отступил на шаг.

— Я… я не хотел… то есть хотел... Извини, пожалуйста, я не должен был целовать тебя.

Саша лишь усмехнулась в ответ. От извинений — ни жарко, ни холодно. Он сделал то, что хотел, она же позволила ему себя поцеловать. Она уж точно не станет закатывать истерику. Саша чуть не засмеялась — сейчас даже этот поцелуй не был её главной проблемой в общении с Григорием. Она могла бы понять, если он поддался эмоциям. А вот верилось в это с трудом. Сколько искренности в его поступке?

— Я позвоню, — вместо прощания произнесла она.

В прохладе подъезда Саша успокоилась. Григорий дал много пищи для размышлений. Что ж она всё обдумает.

Стоило выйти из лифта, как Саша оказалась прижата к стене.

— Вот ты и попалась!

Пашу она узнала сразу, но попыталась пнуть по колену в отместку за то, что он так бесцеремонно схватил её.

— Тише, принцесса, — засмеялся он, увернувшись. — Ты не писала, я решил навестить тебя, пока есть время.

Саша выскользнула из его рук, успев наступить ему на ногу. Встав напротив, сложила руки на груди и зло выплюнула:

— Врун!

Паша мгновенно посерьёзнел. Отступив от Саши, оперся спиной о стену возле дверей лифта.

— Что он тебе наговорил?

— Правду, полагаю.

Саша сомневалась в том, что Григорий не соврал. Но и Паше не верила. Может, с ним сработает тактика «выведи из себя и заставь его проговориться»?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Значит, ты передумала? Я не удивлен, Грише легко поверить.

Саша нахмурилась. Она ждала чего угодно — оправданий, заверений, что Григорий лгал, обещаний, но не спокойствия и даже некоторой обречённости. Паша словно жалел, что она ускользала от него. И Саша не понимала, как ей реагировать на это. Её безумно к нему тянуло, и сейчас — после поцелуя с Григорием, который не вызвал ничего кроме горечи и недоумения, она понимала это ещё отчётливее. Но Саша запретила себе даже думать о возможности отношений с Пашей, и она была права — может, он не лгал ей напрямую, но и не говорил всей правды.

— Да... я...

Саша не успела договорить, Паша, сделав резкий шаг вперёд, подхватил её и закинул на плечо, одной рукой крепко держа за поясницу.

— Раз ты больше не моя сотрудница, и к тому же я всё равно врун, то мне ничего не стоит нарушить своё слово.

Саша, извиваясь, начала бить его кулаками по спине, выкрикивая, чтобы он отпустил её. Но Паша, свободной рукой нащупав ключи в кармане плаща, открыл дверь и вместе с ней шагнул в её же квартиру.

Глава 10

Щёлкнул замок, и Саша наконец оказалась на ногах. От возмущения горели щёки, а слова застревали в горле. Но всё же, сделав глубокий вдох и указав рукой на дверь, она выпалила:

— Пошёл вон! Кем ты вообще себя возомнил?

Но вместо ответа Саша получила лишь нахальный взгляд. Не спуская с неё глаз, Паша невозмутимо снял туфли и скинул с себя пиджак. Она изумлённо следила за ним — его наглость поражала, но одновременно... возбуждала?.. Саша до боли прикусила губу, стараясь отделаться от неуместного ощущения.

— Принцесса... Давай поговорим.

Паша сделал шаг к ней, Саша на шаг отступила. Она была в своей квартире, но словно находилась на чужой территории. Там, где верховодил мужчина, от которого стоило держаться подальше, но к которому тянуло мощным магнитом. Однако Саша не собиралась поддаваться эмоциям — запретный плод должен был остаться таковым. Не заметив, что пояс развязался и плащ распахнулся, открывая вид на её наряд, Саша уперла руки в бока, воинственно задрав подбородок. Но не успела ответить Паше. Хмуро уставившись на неё, он процедил сквозь зубы:

— И в таком виде ты ходила на деловую встречу?

— Разве тебя это касается?

— Да, если речь идёт о моих активах, — усмехнулся он.

Саша задохнулась от возмущения, даже не зная, что ответить на такое бесцеремонное заявление.

— Я не твоя, — зло выговорила она. В раздражении сдёрнув с себя плащ, отвернулась, чтобы повесить его на крючок. — И вообще, много о себе воображаешь!

— Спорить не буду, принцесса, тут ты права.

Голос Паши раздался совсем рядом. Резко разворачиваясь обратно, Саша понимала, что совершила ошибку — подпустила его слишком близко. Секунда, и он подхватил её под бёдра, поднимая так, что их лица оказались вровень.

Саша задёргалась, упёрлась ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но он только сильнее прижал её к себе. Она занесла руку, собираясь отвесить ему пощёчину, но замерла, поймав его совершенно шальной взгляд. И пропала. Утонула в тёмной радужке, ловя себя на остром ощущении дежавю — всё начиналось так же, как во сне. Но на этот раз только ей было решать, чем всё закончится.

Саша опустила руку, Паша поцеловал её. Нежно, почти невесомо, слегка коснувшись уголка рта. Провёл языком вдоль нижней губы.

— Сладкая, — выдохнул он.

Саша потерялась в собственных эмоциях. Её накрыло острым ощущением беззащитности — не осталось сил, чтобы сопротивляться желанию, которое постепенно затапливало с головой. Она не понимала, почему так остро реагирует на прикосновения и поцелуи Паши, но бороться с собой больше не могла. Он, продолжая удерживать её на руках, снова поцеловал, направляясь в сторону спальни. И Саша отвечала на его поцелуи, пальцами зарывшись в волосы на затылке и полностью отдаваясь во власть его губ и рук.

Паша опустил её на постель. Навис над нею, оставляя свободное пространство, словно давая возможность сбежать.

— Последний шанс меня прогнать, принцесса, — прошептал на ухо.

Он смотрел на неё, не торопя с ответом. Но сбившееся дыхание и лихорадочно блестящие глаза выдавали его возбуждение. Взглядом он скользил по её лицу, словно стараясь не упустить даже намёка на то, каким будет её решение.

На секунду прикрыв глаза, Саша резко выдохнула и, сжав в пальцах ткань его рубашки, притянула к себе. Голова кружилась так, словно она прыгнула в пропасть и сейчас летела вниз, одновременно захлёбываясь страхом и восторгом. Она первой поцеловала Пашу, и так жадно впивалась в его губы, как будто впереди их ждала единственная ночь. Но возможно Саша была права. Она точно не сможет работать на него после того, к чему они приближались на крейсерской скорости, забыв о тормозах. А он возможно больше и не посмотрит в её сторону, когда получит окончательный отказ.

— Пообещай, что потом не пожалеешь об этом, — оставляя лёгкие поцелуи на её шее и расстёгивая замок на блузке, проговорил он.

«Не пожалею». Сказать это вслух Саше не хватило воздуха.

Паша зубами прихватил кожу на шее и, чуть покусывая, спускался всё ниже. Саша застонала и выгнулась, когда он стянул с неё блузку и ладонью накрыл грудь, отодвинув чашку бюстгальтера. Он приподнялся, нетерпеливо дёрнул полы рубашки. Казалось, ещё немного и пуговицы разлетятся в стороны. Но Саша последовала за ним и, встав на колени, отодвинула его руки в стороны. Она сама начала расстёгивать пуговицы — медленно, дразня и так донельзя распалённого мужчину. Взрыва было не избежать, и предвкушение той страсти, в которой она была готова сгореть до тла, с каждой секундой возбуждало всё сильнее.

Рубашка соскользнула с плеч Паши, и Саша с наслаждением провела по его ключицам, груди, прессу, спускаясь всё ниже. Но стоило коснуться пряжки ремня, как Паша перехватил её руки.

— Теперь моя очередь играть с тобой, принцесса.

Одним движением он опрокинул Сашу на спину. Рывком стянул с неё брюки вместе с бельём. Теперь он дразнил её — целовал грудь, играя с сосками, медленно провёл дорожку из поцелуев до лобка, почти коснулся языком клитора. Саша замерла в ожидании ласки, вцепляясь в его плечи. Но он лишь подул, обдавая влажную кожу тёплым дыханием и заставляя Сашу извиваться от нетерпения.

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что всё это неправильно, но почти сразу растворилась в тех ощущениях, которые ей дарил Паша. Саша пообещала ни о чём не жалеть, и не собиралась нарушать обещание. В этот момент уже было неважным то, обманывал ли её Паша или сама судьба привела их к этой точке.

— Пожалуйста, — еле слышно выдохнула она, испытывая почти болезненную необходимость в разрядке.

Саша застонала в голос, наконец ощутив, как Паша языком мягко коснулся клитора, словно пробуя её на вкус. Остатки мыслей вылетели из головы — всё, чего она хотела сейчас, раствориться в моменте, полностью отдавая тело во власть Паши. Ей нравилось то, как он ласкал её, целуя точно туда, куда ей хотелось. Он так чутко ловил Сашины желания, словно хорошо знал её. И она окончательно расслабилась, запрокинув голову и не сдерживая стонов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Саша вцепилась в его волосы, напрягаясь всем телом, когда Паша довёл её до последней ступени. Дрожа всем телом, она закрыла глаза, на мгновение даже забыв о том, где и с кем находилась. Но Паша не собирался давать ей передышку. Он поцеловал её в расслабленные губы, передавая ей её собственный вкус. Подобного Саша раньше себе не позволяла, ей казалось это слишком пошлым, но с Пашей всё было иначе — ей хотелось ещё больше прикосновений, поцелуев, откровенных ласк.

Толкнув Пашу в грудь, Саша заставила его перевернуться на спину. Опустила руку на ширинку, убеждаясь, насколько сильно он возбуждён. Нарочито медленно расстегнула ремень, приспустила брюки и бельё. Касаться горячей твёрдой плоти было настолько приятно, что Саша едва сдержала стон. Она намеревалась поиграть с ним, заставить его умолять так же, как умоляла сама всего несколько минут назад. Но, оказавшись перевёрнутой на живот, в очередной раз убедилась, что вёл в их сладкой игре Паша, а ей оставалось лишь подчиняться. Зашуршала одежда, и Саша даже успела разочарованно выдохнуть — она хотела бы смотреть на него, хотя выбранная им поза заводила ещё больше.

Паша взял её резким толчком, сразу войдя на всю длину с рваным выдохом, как будто только этого и ждал. Нежность, томные игры, неспешные поддразнивания сменились глубокими ритмичными толчками, на каждый из которых Саша отзывалась протяжными стонами. Она уткнулась лицом в подушку, позволяя Паше вести её к вершине удовольствия, но её «отдых» продлился недолго. Паша, аккуратно перехватив её сзади за шею, потянул на себя, заставляя подняться и откинуть голову ему на грудь.

— Ты очень красивая, — прошептал ей на ухо.

— Ты тоже ничего, — ответила, подставляя шею под его губы.

Она давно ни с кем не делила постель, и сейчас была готова следовать за Пашей, не проявляя инициативу. Она точно ни о чём не пожалеет, пусть эта ночь и оставит после себя лишь горячие воспоминания и опустошение. Саша и подумать не могла, что удовольствие, которое дарил Паша, окажется таким ярким — оргазм буквально скрутил её, заставив потерять рассудок. Она упала на постель, Паша, простонав что-то невнятное, навалился на неё сверху.

Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. В голове была звенящая пустота, в теле приятная расслабленность. Паша лежал рядом, пальцами лениво вырисовывая узоры вокруг её пупка. Саша попыталась подняться — наваждение рассеивалась, пора было возвращаться в реальность. Но Паша не позволил ей встать.

— Не так быстро, принцесса. Я ещё с тобой не закончил.

Саша не успела ничего возразить, он не дал выговорить ни слова, поцеловав. И Саша снова сдалась.

День, вечер, ночь — всё смешалось. Паша окончательно вымотал её, подарив ещё пару оргазмов. Она уже находилась на грани яви и сна, нежась в его объятиях, когда до неё донеслось:

— История повторяется.

Наверное, он думал, что она уже его не слышит. И Саша не была уверена, что ей не показалось. Сон слетел с неё, хотя она продолжала размеренно дышать, стараясь не выдать себя. О чём он? Что повторяется? Но Паша больше ничего не говорил. Он перебирал её волосы, кончиками пальцев нежно прикасался к шее, спине, ягодицам — он думал, что она спит, но всё равно продолжал ласкать. Саша понимала, так не ведут себя с теми, к кому не испытывают глубокой симпатии. И ловила себя на том, что эти ласки заставляют сердце биться быстрее, но не от желания физической близости, а... Саша закрыла глаза, прогоняя ненужные мысли. Она была уверена, что у них с Пашей нет будущего — слишком всё запутано, а она всего лишь разменная монета в его старой вражде с Гришей. Или?.. Может, не всё так однозначно?

Саша поймала себя на желании повернуться к нему, чтобы попробовать поговорить, но рядом раздался звук вибрации. Паша поспешно встал с кровати, поднял с пола брюки и достал из кармана телефон.

— Да?.. — и замолчал, слушая собеседника. — Я не знаю, она согласилась, потом отказалась. Я ещё раз поговорю с ней, — и снова пауза. — Это никак не повлияет на наше сотрудничество. Как я платил тебе за информацию, так и буду платить.

Невольно подслушав разговор, Саша быстро поняла, о чём могла идти речь. Похоже у Паши был свой человек в компании Григория. Саша горько усмехнулась — ситуация всё больше напоминала плохое кино, в котором ей отводилась не последняя роль. Может, стоило сказать Паше, что она не спит, но сейчас Саша была рада, что услышала то, что не предназначалось для её ушей. Иллюзия, которой она поддалась, когда думала, что у них может выйти что-то большее, чем короткая интрижка, развеялась. Она получила именно то, к чему готовилась — одну приятную ночь. Паша всего лишь хотел её использовать, а она позволила это сделать. Саша не собиралась корить себя, она знала, на что шла. Но она не позволит играть с собой — ни Грише, ни Паше. Она сама определит правила игры. И секс с Пашей, каким бы умопомрачительным он ни был, ничего не изменит в том решении, которое она приняла. Саша согласится работать на них обоих, чтобы самостоятельно во всём разобраться.

Паша закончил разговор и вернулся к ней. Присев на кровать, провёл по её волосам, тихо прошептав:

— Зачем ты вообще появилась в моей жизни, принцесса?

В его голосе прозвучали горечь и тоска. И пусть Саша решила, что не будет ему верить, сердце сжалось — он цеплял её за живое, и она ничего не могла с этим поделать. «Я не влюблюсь в него», — пообещала себе, понимая, что это будет одно из самых трудновыполнимых обещаний в её жизни. И, стараясь отвлечься от прикосновений Паши, мыслями вернулась к причине, которая связала её с этим мужчиной. Множество вопросов завертелось в голове, но главным был один: что же случилось у Паши и Гриши в прошлом? Что она должна узнать?

Сейчас Саша отчётливо поняла, пока она не разберётся с тем, что произошло, она будет блуждать в темноте.

Глава 11

Саша не заметила, в какой момент по-настоящему отключилась, и не знала, сколько прошло времени, когда снова открыла глаза. В первые секунды, пока медленно скользила полусонным взглядом по смятой постели, казалось, что всё случившееся — сон. Но стоило откинуть одеяло и увидеть следы пальцев на своих бёдрах... Нет, не сон. Саша провела по ногам рукой, в красках вспоминая секс с Пашей и ощущая, как кровь прилила к щекам. Поднявшись с кровати, обнаружила свою одежду, комом брошенную на пол. Пашиных вещей, как и его самого, в комнате не было. И первое, что пришло в голову — он сбежал.

Поступок Паши не стал неожиданностью, но к глазам всё равно подступили непрошеные слёзы. Саша разозлилась на свою глупую реакцию — неужели она ждала, что секс между ними что-то изменит? Проведя ладонями по лицу, сделала себе мысленный выговор. Раздражённо расправив одеяло, улеглась обратно на кровать, но, не сдержавшись, всхлипнула.

Раздавшийся звонок во входную дверь заставил подпрыгнуть на кровати. Саша быстро вытерла глаза, но не успела подняться на ноги — в коридоре послышались шаги. А через минуту на пороге комнаты стоял Паша, одетый в брюки и расстёгнутую рубашку. В руках он держал пакет с логотипом популярной доставки готовых блюд.

— Ты чего, принцесса, соскучилась? — улыбнулся он, оценив её унылый вид.

Саша фыркнула в ответ и запустила в него подушкой. Паша засмеялся, легко отбившись от «ядра». Поставив пакет на пол, подошёл к кровати. Усевшись с краю, распахнул руки для объятий:

— Иди сюда, принцесса, утешу, как умею.

И Саше хотелось снова оказаться в его руках, вдохнуть запах его кожи, поцеловать, но она ни за что бы не призналась ему в этом.

— Не стоит утруждаться, — съязвила она, кутаясь в одеяло.

Паша усмехнулся. С интересом понаблюдав за её манипуляциями, поднял пакет

— Что? И есть не станешь?

Живот предательски заурчал прежде, чем Саша успела ответить. Она же, задумавшись, не смогла вспомнить, когда нормально ела в последний раз.

Паша поставил пакет рядом с собой, и Саша молча подсела поближе к нему. Паша выглядел расслабленно, она же не могла избавиться от ощущения неловкости — не из-за секса. В конце концов, они оба взрослые люди. Но то, что он понял — она плакала, доставляло моральный дискомфорт. Стараясь отвлечься, Саша потянулась к пакету, из которого чем-то очень вкусно пахло. Внутри обнаружились несколько закрытых пластиковых контейнеров .

— Не знаю, что ты любишь, поэтому взял всего понемногу.

Кривая улыбка исказила губы — хорошо Паша не видел её лица. В голове засела очередная неприятная мысль: интересно, стал бы он так заботиться о ней, если бы не нуждался в её помощи? Саша прикусила губу, чтобы не сказать то, о чём могла пожалеть. Она решила, что поддержит игру Паши и Гриши, а значит, следовало сдерживать эмоции. Ей было интересно, как далеко Паша сможет зайти в своих стараниях очаровать её, но в глубине души боялась, что и сама слишком заиграется. Саша не хотела совершать ошибок, которые принесут ей только боль. Но вопреки разуму с упорством, достойного лучшего применения, всё больше увязала в ситуации, в которую её вовлекли помимо воли.

Поправив немного сползшее с груди одеяло, Саша открыла первый контейнер. Нос защекотал настолько аппетитный аромат, что, даже толком не разглядев блюдо, она потянулась за пластиковой вилкой.

Паша передал ей прибор, попутно коснувшись запястья. Пододвинулся ближе, потянулся к ней, явно собираясь поцеловать.

— Я ем! — торопливо произнесла Саша, засовывая в рот ложку с, как оказалось, тёплым салатом с помидорами и мягким сыром.

Саша хотела поцелуя. Однако понимала, что не устоит, и всё опять закончится сексом. Великолепным сексом. Но сейчас ей нужен был трезвый разум.

— Сильные люди не боятся своих желаний, принцесса, — подмигнул ей Паша.

Он встал и начал застёгивать рубашку. Саша замерла с вилкой в пальцах, не в силах отвести от него глаз. Видимо, ей ещё долго придётся приводить свой разум в порядок. Закончив, Паша заметно посерьёзнел и задал вопрос, без ответа на который не мог уйти от неё:

— Ты принимаешь мое предложение? Или тебе от меня нужно было совсем другое?

Он красноречиво посмотрел на постель, и Саша мгновенно, словно спичка, вспыхнула возмущением.

— Нет!

— Нет?! — удивлённо переспросил он.

— То есть да, — поторопилась исправить двусмысленность прозвучавшего ответа Саша, но поняла, что так он прозвучал ещё хуже. — Я принимаю предложение, — наконец чётко выговорила она.

— Я так и думал, что ты сделаешь правильный выбор.

В голосе Паши отчётливо прозвучали ноты самодовольства. Саша лишь неопределенно хмыкнула в ответ. Но, уткнувшись взглядом в салат, усмехнулась: знал он, как же! В этот момент её грела мысль, что она не станет послушной марионеткой в затеянной игре. Она тоже использует Пашу, чтобы выяснить правду!

— Завтра большой день, так что выспись. Утром за тобой заедет мой помощник.

— Хорошо, — кивнула Саша.

Самоуверенность Паши вновь выводила её из себя, но Саша не собиралась показывать, что чувствует на самом деле. Паше явно нравилось думать, что он полностью контролирует ситуацию, а заодно и её — Сашу. И она позволит ему быть уверенным в том, что он играет главную роль. Ровно до тех пор, пока ей это нужно.

Саша поймала его задумчивый взгляд. Всё было сказано, но он смотрел ей в глаза, застыв у выхода из спальни. Она же, ощущая, как от этого взгляда по коже побежали мурашки, отвернулась к пакету с едой, с преувеличенной заинтересованностью погрузившись в исследование оставшихся контейнеров.

Наконец Паша вышел из комнаты, и Саша облегчённо выдохнула. В какой-то момент ей показалось, что он может понять, чем она руководствовалась, давая ему согласие работать на него. Конечно, он не умел читать мысли, но под его пристальным взглядом Саша чувствовала себя так, словно была для него раскрытой книгой.

— И ты меня не проводишь? — донеслось из коридора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Невольно Саша улыбнулась. Он ведь добился от неё нужного ответа, почему же не спешил уйти? Саша тоже не умела читать чужие мысли, но, поднимаясь с постели, надеялась, что сейчас в коридоре её ждал мужчина, которому она просто нравилась. И пусть между ними ничего не могло быть просто, Саша отбросила тяжёлые мысли, решив, что хотя бы несколько минут снова побудет девушкой, которой хочется немного подразнить нравящегося ей парня.

Отбросив одеяло в сторону, она вышла в коридор абсолютно обнажённой. И, казалось, даже услышала треск, с которым челюсть Паши упала на пол. Упершись плечом о стену, Саша наматывала прядь волос на палец, наслаждаясь ошарашенным, но мгновенно потяжелевшим взглядом Паши, которым он скользил по её телу.

— Ты, кажется, собирался уходить?

Саша подошла к нему почти вплотную, Паша слегка отшатнулся. Покачал головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Но уже через секунду он прижимал Сашу к стене, пальцами зарывшись в её волосы на затылке и повернув голову так, чтобы поцеловать.

— Любишь играть с огнём, принцесса? Мы ещё поиграем, обещаю, — оторвавшись от её губ, прошептал ей на ухо.

Паша резко отпустил её и, не оглядываясь, вышел из квартиры. Саша не сразу смогла выровнять дыхание — мгновенно нахлынувшее возбуждение окатило тело волной жара. Но одновременно стало немного страшно. Она ведь и правда играла с огнём — совсем не зная Пашу, решила использовать его. И какой будет его реакция, когда он всё узнает? Встряхнув волосами, Саша отправилась обратно в спальню.

Устроившись на постели, вернулась к еде. Может, она и правда зря затеяла всё, но отступать было поздно. Да и не привыкла она идти на попятную.

Чуть позже, приняв душ и прибравшись, Саша набрала сообщение Григорию:

«Я с вами, я смогу помочь».

Не дождавшись ответа, Саша уснула, стараясь не думать, что ждёт её завтра в компании Паши.

Глава 12

Паша не обманул, с утра под окнами квартиры Сашу ждал служебный автомобиль. Водитель встретил её у машины, галантно открыв перед ней заднюю дверь. Одаривая его благодарной улыбкой, Саша ощутила себя кем-то вроде первой леди.

На заднем сиденье она обнаружила букет белых лилий, повязанный красной лентой. Он выглядел точно таким же, какой ей подарил Григорий. Но всё же, рассмотрев его внимательнее, Саша заметила отличия. Разве это могло быть совпадением? Паша наверняка видел их с Гришей, и даже неплохо разглядел букет, который после разговора с бывшим боссом она оставила на переднем сиденье его автомобиля. Значит... Та записка, которую Саше подсунули под дверь туалетной кабинки, была от него? Не сумев удержаться от нервного смешка, Саша быстро закрыла рот рукой. Наверное, Паша верил, что своим поступком смог повлиять на её выбор, и даже не пытался этого скрыть. Что ж, он и правда помог ей определиться. Вот только её решение вряд ли ему понравится, когда он поймёт, что Саша не намерена играть по его правилам.

Всю дорогу водитель молчал, не проявляя ни капли интереса к её персоне. Так вымуштровать своего сотрудника — надо уметь. Паша явно привык добиваться своего. Это вызывало уважение, но одновременно немного пугало и даже злило. Ведь неспроста же он подарил ей этот злосчастный букет. Поддавшись порыву, Саша отодвинула цветы подальше от себя и сделала глубокий вдох. Из автомобиля она вышла максимально собранной и спокойной. Впереди её ждала непростая и затяжная партия. И Саша очень надеялась, что готова к ней.

В просторном холле современного офисного здания она даже не успела осмотреться, как от охранного поста к ней подошёл сотрудник. Не спросив ни документов, ни пропуска, он произнёс:

— Я провожу вас к лифту. Вам нужно подняться на восьмой этаж.

На выходе из лифта Сашу снова встретили — на этот раз сосредоточенный молодой человек.

— Александра Павловна, Павел Аркадьевич ожидает вас в кабинете. Первая дверь по коридору направо.

Следуя в указанном направлении, Саша всего пару секунд ощущала на себе чужой взгляд. Видимо, сотрудник ушёл заниматься своими делами. В компании Павла она провела не более пяти минут, но у неё уже сложилось впечатление, что в ней царит идеальный порядок. Похоже каждый сотрудник знал своё место и чётко выполнял поручения руководителя. На её прежнем месте работы всё было иначе — Григорий Андреевич не относился к директорам, которые держат подчинённых в ежовых рукавицах. Может, поэтому в его компании завелась «крыса»?

Саша постучала в дверь кабинета и, услышав: «Войдите», шагнула внутрь. Прежде чем сосредоточить внимание на Паше, быстро окинула взглядом окружающую обстановку: интерьер был современным и минималистским — ничего лишнего. На столе — идеальный порядок вместо творческого беспорядка, который ожидала увидеть Саша. Похоже она ошибалась, представляя, что и в работе Паша порывистый и немного легкомысленный. Сейчас, находясь в сердце его компании, Саша понимала, что Паша меньше всего похож на того, кто, по словам Григория, привык добиваться всего обманом. Похоже, что он вкалывал не меньше, чем её бывший босс.

— Доброе утро, принцесса! Ты как раз вовремя, скоро здесь будет твой старый знакомый.

Сердце сделало кульбит, Саша замерла на месте. Первая её мысль — Паша ждёт Григория Андреевича. Неужели он раскрыл их? И если да, то ничем хорошим встреча не закончится. Саша хотела, но боялась спросить, о ком идёт речь. Стараясь не показать, что его слова заставили нервничать, она лишь неопределённо хмыкнула в ответ. Паша же улыбнулся ей, и Саша немного расслабилась — наверное, он бы не выглядел настолько доброжелательным, если бы и правда узнал, что она пришла шпионить за ним.

— Не стой в дверях, присаживайся, — произнёс Паша, указав на один из свободных стульев. — Пока есть немного времени, расскажу о будущих обязанностях.

Саша присела на стул, внимательно слушая Пашу. Собираясь утром на новую работу, опасалась, что и в офисе он продолжит вести себя в уже привычной манере — ведь об обещании «без рук» они оба благополучно забыли накануне. Но Паша вёл себя по-деловому, не бросаясь двусмысленными фразами и не делая попыток распустить руки. Саша перевела взгляд на последние — Паша крутил в пальцах ручку. И, залюбовавшись ими, Саша выпала из реальности, чего раньше с ней никогда не бывало. Она не только не услышала последних слов Паши, но и пропустила момент, когда дверь в кабинет открылась и их уединение нарушил третий человек.

— Рад вас видеть.

Паша встал и вышел из-за стола, чтобы пожать руку гостю. Саша развернулась, и щёки мгновенно вспыхнули румянцем — перед ней стоял Немец. Он перевёл взгляд на неё, но ничем не выдал своего удивления, если оно было.

— Доброе утро, Александра Павловна, — спокойно произнёс он, располагаясь на соседнем стуле. — Не думал, что увижу вас здесь, — продолжил с еле заметной усмешкой, поправляя пиджак и укладывая ногу на ногу.

— Знаете, я тоже, — улыбнулась Саша в ответ. Появление Немца ошарашило, но она постаралась быстро взять себя в руки.

Игра началась, и Саша намеревалась безупречно отыграть доставшуюся ей роль.

— Павел Аркадьевич, может, просветите меня, как здесь оказалась прекрасная Александра Павловна? Неужели Григорий Андреевич отпустил столь ценного сотрудника?

Немец перевёл взгляд светло-голубых и, как казалось Саше, очень холодных глаз на Пашу, и она незаметно выдохнула. В присутствии Немца, который своим взглядом словно препарировал собеседника, безжалостно вытаскивая наружу всю его подноготную, ей всегда было не по себе. Но если она сидела как на иголках, то Паша, наоборот, выглядел спокойным. Может, у него был иммунитет на тяжёлую ауру Немца?

— Я сделал удачное вложение, — между тем отшутился Паша, отвечая на вопрос Немца.

— Спорить не буду, — кивнул тот. — Вложение оправдывает себя, — он снова взглянул на Сашу, медленно скользя по ней взглядом. Саша поёжилась, он явно оценивал не её внешний вид, а словно хотел понять, за сколько она продалась Паше. — Признаться честно, я и сам подумывал о том, чтобы переманить вас, Александра Павловна, в свою компанию. Что ж, я ещё раз убедился в том, что Павел Аркадьевич привык играть на опережение. Похвально.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На мгновение Саша потеряла дар речи, не зная, как реагировать на откровения Немца. Но уже в следующую секунду, повинуясь внезапному импульсу, выдала:

— Всё в ваших руках, Михаил Парфенович. Главное, чтобы сделка с вами принесла компании выгоду. Что вы можете предложить Павлу Аркадьевичу?

На пару секунд в кабинете повисла тишина. Паша не выдавал своих чувств, но Саша заметила, как он напрягся после брошенной ею фразы. Она и сама не понимала, что на неё нашло. В предыдущие встречи с Немцем она не позволяла себя даже намёков на шутки, но и он никогда не смотрел на неё унизительно-оценивающе.

Наконец тишину разорвал смех Немца, а следом он произнёс:

— Александра Павловна, я всегда знал, что вы куда интереснее, чем пытались казаться.

С его словами Саша готова согласиться — в последние дни она открыла в себе много нового. Осталось только определиться — к лучшему это или нет.

— Михаил Парфенович, я хотел бы…

— Павел Аркадьевич, я прошу у вас прощения. Сейчас я поступлю вопреки нормам делового этикета, но прежде чем мы перейдём к обсуждению условий сделки, я хотел бы поговорить с Александрой Павловной.

— Конечно, я не против.

— Наедине, — с нажимом добавил Немец. — Думаю, мы сходим прогуляться. День сегодня чудесный.

Саша взглянула в окно, за которым виднелось серое и тусклое небо. Вспомнила, что с утра обещали дождь. Но Немец поднялся со стула, и Саше не осталось ничего другого, как последовать его примеру.

Глава 13

Глядя в спину Немца, идущего к выходу из кабинета, Саша пыталась понять, зачем она ему понадобилась? Что он собирался с ней обсудить?

Как только Немец вышел в приёмную, Саша ощутила, как вокруг её плеча сомкнулись пальцы Паши. Он притянул её к себе с такой силой, что она еле устояла на ногах. Хлопнула его по руке, чтобы он ослабил хватку — ей совсем не хотелось, чтобы на коже остались очередные следы от его пальцев.

— Не знаю, что он задумал, но, пожалуйста, будь осторожна!

— К чему так нервничать?

Саша ответила резче, чем собиралась. Потому что понимала, он переживает совсем не за неё, а только за судьбу сделки. И стоило двери захлопнуться, она услышала, как за ней что-то упало и разбилось. Принять новые обстоятельства Паше явно было нелегко.

Саша горько усмехнулась, Гриша и Паша втянули её в шпионские игры, надеясь развернуть ситуацию в свою пользу. Она должна была стать орудием в их руках, но теперь могла сыграть ключевую роль и даже испортить сделку. Но хотела ли она этого?

— Александра Павловна, я не съем вас. Можете подойти ближе, — до неё донёсся голос Немца, в котором проскользнула еле заметная насмешка.

Саша пошла чуть быстрее, догнав его у лифта. Внутри они оказались в одиночестве. Немец не спешил начинать разговор, предпочитая следить за дисплеем с меняющимися цифрами этажей. Наедине с ним в ограниченном пространстве Саша почувствовала себя неуютно. Ей даже было немного страшно, хотя рационального объяснения своему страху она не находила — не съест же он её в самом деле!

Лифт остановился, Немец перевёл взгляд на неё.

— Александра... Я же могу вас так называть? — Вопрос явно был риторическим, потому Саша лишь слегка кивнула в ответ. — Надеюсь, мы найдём общий язык. Главное, помните, я не хочу, чтобы вы лизали мне зад из-за контракта. Я жду честности.

Саша чуть не подавилась воздухом, услышав подобное от Немца. Она и предположить не могла, что он может использовать такие слова в деловом общении. Ранее и его речь, и манеры оставались идеальными. Даже слишком, отчего сама Саша постоянно была в напряжении, желая соответствовать заданной им планке.

— Лизать уж точно не собиралась, — справившись с шоком, ответила она.

Теперь Саша шла вровень с ним, и Немец, повернув голову в её сторону, едва заметно улыбнулся.

— Вы напоминаете мне бывшую жену.

— Поскольку она бывшая, смею предположить, что это не комплимент, — Саша вышла из здания, отметив про себя галантность Немца, придержавшего для неё дверь.

— Как раз наоборот.

Немец снова замолчал, может, жалея, что выдал что-то личное. В мире бизнеса о его хватке ходили легенды, но, достоверных фактов о личной жизни или семье не знал никто. Саша позволила себе прикоснуться к его плечу, одновременно говоря:

— Это останется между нами. Я не собираюсь кому-либо рассказывать о... — она запнулась, подбирая слова, — о подробностях нашего разговора. Правда.

— Я хотел бы вам верить, но люди имеют свойство предавать, вам ли не знать?..

Саша нахмурилась? Немец снова говорил о своём или что-то подозревал о том, что в последние дни творилось вокруг неё? Но откуда?

Немец вёл её по одной из главных улиц, иногда придерживая за локоть, когда они протискивались через толпу спешащих людей. От его прикосновений по коже каждый раз пробегала дрожь — она мандражировала, и чем дальше, тем больше. Зачем она вообще согласилась на всё это?

Наконец они оказались у небольшого ресторана, в котором Саша была пару раз вместе с Григорием на деловых встречах с партнёрами. В обед они бы вряд ли так просто нашли свободные места, но с утра гостей было немного.

Устроившись за столиком, Немец рассеянно покрутил меню в пальцах, Саша и вовсе не нашла в себе сил, чтобы открыть своё. В подобной компании аппетит не пришёл бы к ней даже во время еды.

— Американо, пожалуйста, — попросил Немец у подошедшего официанта и перевёл взгляд на Сашу.

— Я не голодна.

— Ей тоже кофе.

Поудобнее устроившись в кресле, Немец перевёл взгляд на Сашу и сразу перешёл к делу, задав главный вопрос:

— Расскажите, что привело вас в компанию Гусарина? Пока мне сложно поверить, что Павлу Андреевичу удалось просто перекупить вас. Насколько могу судить, вы бы не бросили Григория Андреевича только из-за денег, к тому же на последнем этапе подготовки сделки.

Саша понимала, что разговор будет непростым, но сейчас она чувствовала себя так,словно шла по тонкому льду — одно неосторожное движение, и она окажется в ледяной воде. Саша по-прежнему не понимала, к чему Немец затеял этот разговор. Какую правду он надеялся вытянуть из неё? Она не собиралась лгать, но и вываливать на него всё, тоже не было в её интересах.

Между тем Немец продолжал пристально смотреть на неё, ожидая ответа. Саша осторожно произнесла:

— Григорий Андреевич меня уволил.

— Уволил? Я хорошо разбираюсь в людях, Александра. И пусть с вами мы работали опосредованно, могу точно сказать — такими сотрудниками не разбрасываются. Почему же вас уволили? Может, вы мне скажете, я не силен в шарадах.

Саша не торопилась с ответом, Немец терпеливо ожидал, пока она соберётся с мыслями. Саша же понимала, что может совершить ошибку, если скажет правду, о которой он просил. Но она не хотела врать.

— Григорий Андреевич решил, что я сливаю информацию Гусарину насчет нашего контракта.

— А это неправда? Сейчас ситуация действительно выглядит так, что вы плохо разыграли карты и вас раскрыли.

Саша вспыхнула от слов Немца. Может, он и не назвал её «крысой», но намекнул на это.

— Я не обязана вас ни в чём убеждать, вы вправе думать, как пожелаете, — ощетинилась Саша. — Зачем вы позвали меня на прогулку? Для того, чтобы оскорбить?

Немец лишь улыбнулся в ответ.

— Вовсе нет, Александра. Но я хотел понаблюдать за вашей реакцией. И скажу сразу, я доволен тем, что увидел. На самом деле у меня к вам предложение. Вы подскажете мне того, с кем лучше заключить контракт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что?! — Саша ожидала чего угодно, но не подобного предложения. С округлившимися глазами она попыталась возразить: — Я не...

Но Немец жестом прервал её.

— Не думаю, что Павел Аркадьевич предложит мне условия лучше, чем уже предложил Григорий Андреевич. Так... Плюс — минус. Но суть и сумма контракта таковы, что я ищу надёжного партнёра, с которым смогу работать не один год. И с этой точки зрения выбор уже не так однозначен. Вы явно знаете их лучше, чем я. Мне интересно услышать ваше мнение.

— Но как вы можете быть уверенным, что моё мнение будет объективным?

Немец хитро прищурился.

— В вас я уверен, интуиция редко меня подводит. Вы работаете ради идеи, а не плюса в кармане.

— А если у меня процент от сделки?

Саша и сама не понимала, почему затеяла с ним бессмысленный спор. Зачем решила показаться хуже, чем была на самом деле. Но какой-то непонятный азарт захватил её. Она даже немного расслабилась, впервые за всё время их разговора.

— А вы за словом в карман не лезете...

Немец хотел добавить что-то ещё, но рядом с ним появилась официантка с подносом, на котором стояли две чашки кофе. Саша повернулась в её сторону, и в этот момент позади их столика раздался резкий хлопок — похоже кто-то решил скрасить своё утро бокалом шампанского. Немец дёрнулся от неожиданности, немного отшатнулся назад и задел официантку. Поднос выскользнул из её пальцев, чашки с кофе полетели вниз, забрызгивая жидкостью и девушку, и Немца.

— Да вы!.. — он резко встал с места. На светлых брюках расплывалось коричневое пятно.

— Простите, пожалуйста, — официантка сделала шаг к Немцу, успев схватить со столика салфетку.

— Толку мне от вашего «простите»?!

Немец почти вплотную подошёл к ней, буравя её недовольным взглядом. Девушка покраснела. Саша видела, как задрожали у неё руки. Её лицо показалось знакомым, но в этот момент Немец что-то тихо сказал девушке, и та отшатнулась в сторону, почти скрываясь за его внушительной фигурой. В следующую секунду она стянула с себя фартук и бросила его в Немца.

Саша ошарашенно наблюдала за развернувшейся перед ней сценой. Что же Немец сказал официантке? Хотя ей явно удалось вывести его из себя — он смотрел ей вслед, и Саша была рада, что его злость в этот момент направлена не на неё. Ей даже показалось, что ещё немного и он бы бросился за официанткой.

Немец продолжал стоять, Саша не знала, как вести себя с ним дальше. Но, как оказалось, он ждал администратора, который материализовался рядом с ним так быстро, что Саше оставалось лишь поразиться подобной расторопности.

— Михаил Парфенович, прошу у вас прощения за поведение стажёрки. Это её первый день.

— И последний!

— Это всего лишь небольшое недоразумение, — администратор попытался смягчить ситуацию.

— Либо вы её уволите, либо сами потеряете работу. Выбирайте.

— Я вас понял.

Администратор ретировался так же быстро, как появился. Саша молча кусала губу. Ситуация вышла неприятная, но она напомнила, почему Немец ей не нравился — в любой момент он мог раздавить любого, благодаря своим деньгам и влиянию.

Немец вернулся на своё место и вновь обратился к Саше:

— Прошу прощения за эту сцену.

Саша знала, что он сделал это только ради сохранения приличий, на самом деле вряд ли он сожалел, что буквально за минуту решил судьбу незнакомого ему человека. Саша поёжилась под его взглядом — теперь его внимание к её персоне тяготило ещё больше.

— Мое предложение в силе, Александра, — проговорил он. Саша с трудом сдержалась, чтобы не выпалить, что она сыта по горло всеми теми предложениями, которые получила в последнее время. — Позвоните, если решите сотрудничать, — он пододвинул к ней визитку. — И самое главное: я надеюсь, что этот разговор останется между нами. И, пожалуйста, передайте Павлу Аркадьевичу, что у меня появились срочные дела, но в ближайшие дни мы с ним точно встретимся, — закончил он, бросив брезгливый взгляд на свои брюки.

Саша поднялась с кресла, не собираясь ни одной лишней минуты задерживаться в компании Немца.

— До свидания, Михаил Парфенович.

— До встречи, Александра. Подумайте хорошо над моими словами.

Саша вышла из ресторана, ощущая внутри неприятный осадок, оставшийся от встречи. Немного задержалась у входа, наслаждаясь свежим воздухом. Вчера ей казалось, что она оказалась перед сложным выбором, но Немец ещё больше усложнил ситуацию. Он заметно утяжелил её бремя.

Саша сделала шаг вперёд, собираясь вернуться в офис, как ощутила толчок в спину — кто-то ещё вышел из ресторана.

— Да что за день?! —послышалось сзади. — Извините!

Обернувшись, Саша наконец поняла, почему лицо официантки, облившей Немца кофе, показалось знакомым.

— Вика?.. Вика Амбарова?

Глава 14

— Саша? — рассеянно спросила Вика. Первые пару секунд она выглядела удивлённо и растерянно, но в следующее мгновение бросилась к Саше и крепко её обняла. — Как же мы давно не виделись!

Вика права, они не виделись уже несколько лет. В школе они были лучшими подругами, вместе участвовали во всех заварушках и проектах. Их крепкую дружбу считали образцовой. И сейчас, глядя на Вику, Саша не могла поверить, что они смогли потеряться на такой длительный срок, перестав поддерживать отношения. Почему они разошлись в разные стороны? Они не ссорились, просто в какой-то момент стали видеться всё реже. Но сейчас, оказавшись в крепких объятиях подруги, Саше казалось, что расстались буквально вчера, как будто и не было долгого перерыва.

Саша немного отстранилась, принявшись с улыбкой разглядывать Вику. Казалось, что та совсем не изменилась — всё такая же худенькая и улыбчивая с тёплым взглядом светло-карих глаз.

— Как ты? — Саша выдала первый вопрос, пришедший в голову. Наверное,глупый, ведь нельзя парой слов рассказать обо всём, что случилось за несколько лет.

— Чудесно, — с улыбкой ответила Вика. — Точнее, было чудесно, пока из-за твоего хахаля меня не уволили.

— Он не мой хахаль, к счастью. Вообще слабо верится, что кто-то его такого любил или ещё полюбит, — открестилась от связи с Немцем Саша.

Вспомнив о его бывшей жене, усмехнулась про себя — интересно, как быстро она от него сбежала?

— А кто он тогда? С таким вряд ли можно случайно познакомиться на улице. Работаете вместе? Или ты занимаешься чем-то таким, о чём можно рассказать только шёпотом? — Вика сделала «большие глаза» и тут же рассмеялась.

Это было в их стиле — добродушно подкалывать друг дружку. В глазах у Саши защипало от накатившей ностальгии. Улыбка Вики всегда её успокаивала — даже в самые тяжёлые времена. Уж кто-то, а подруга никогда не теряла оптимизма, даже когда умерла мать и заболел брат. Казалось, её ничего не сломает.

— Нет, этот хахаль, может, скоро станет дойной коровой, но не для меня, — попыталась отшутиться Саша. — А как твоя семья?

Вика на секунду замерла, словно, прежде чем ответить, ей понадобилось собраться с силами.

— В порядке, насколько это вообще возможно. У Никиты скоро будет операция, по крайней мере, собираем деньги на неё. И мне очень нужна была эта работа — чаевые тут неплохие. Ну, мне так говорили.

Саша помнила Никиту — старшего брата Вики. Когда-то она бегала за ним, как влюбленная школьница. Впрочем, в пятнадцать лет она таковой и была. Пока он мягко не объяснил ей, что она для него как сестра, и лучше ей найти парня своего возраста. Об этом разговоре Саша не рассказывала Вике, вообще никому. А потом то одно, то другое. По старой памяти после аварии она бывала у него в больнице, но эти визиты постепенно прекратились. Сейчас Саша впервые осознала, что оказалась одной из тех «подруг», кто быстро забыл о дружбе. Никита, а следом за ним и Вика, выпали из привычной жизни, а ей не хватило сил поддерживать отношения в новых условиях.

— Ты не думай, Саш, я не жалуюсь! — между тем продолжила с улыбкой говорить Вика, закинув сумку на плечо. — Прорвёмся. Ты не теряйся больше, ладно?

Вика чмокнула Сашу в щёку и поспешила в сторону остановки, маневрируя между людьми как истинный гонщик — таких как она никакие обстоятельства не могли сломать. Саша, глядя ей в спину, пыталась вспомнить, а сохранился ли у неё номер подруги? А Никиты?

Медленно бредя в противоположную сторону, Саша продолжала размышлять о нежданной встрече. Пыталась понять, почему несколько лет назад переключилась на близкую дружбу с Виталиком. И причина ей совсем не нравилась — с Виталиком всё было в порядке. Его жизнь не дала трещину, и с ним можно было смеяться и веселиться. Ему не нужно было спешить домой к больному брату, его не нужно было морально поддерживать с тяжёлой ситуации. С ним Саша могла оставаться молодой беззаботной девушкой, тратить время на то, что она считала нужным, не оглядываясь на чужие проблемы.

Наверное, Вика прекрасно это понимала и просто отпустила её — без обид и сожалений. Только сейчас от этого не легче, совсем наоборот. Саше хотелось забиться в уголок, в котором её бы никто не нашёл. Не каждый день она открывала в себе неприглядную сторону, признавая, что была не настолько хорошим человеком, которым себя считала. Она уже задавала себе вопрос, за что ей вся эта ситуация с увольнением... Так, может, она заслужила?

До Пашиного офиса оставалось совсем немного, но Саша остановилась посреди тротуара. Стоило только представить, что он накинется на неё с расспросами, как опускались руки. Сначала Немец, потом встреча с Викой — всё это словно высосало из неё остатки сил. И всё, чего она сейчас хотела — побыть одной. И может, даже выпить.

На часах было около двенадцати, но Саша завернула за угол, теперь с каждым шагом отдаляясь от офиса. Увидев первый же бар, дёрнула ручку — дверь оказалась не заперта.

Внутри Саша никого не увидела, несмело прошла немного вперёд — к стойке.

— Вы открыты? Здесь кто-нибудь есть? — повысив голос, спросила она.

Из подсобки, дверь в которую она замечает в углу за стойкой, донеслись звуки какой-то возни. Сомневаясь, что поступает правильно, Саша всё же подходит к ней.

— Ау…

На этот раз на её зов из подсобки вышел парень. Перед собой он держал несколько коробок, но, увидев Сашу, остановился, аккуратно переложив груз на барную стойку.

— Вам помочь? — спросил он, дружелюбно улыбнувшись Саше.

Ей очень хотелось ответить: «Да», и выложить все свои проблемы, облегчив душу, но, конечно, она этого не сделала. Во всяком случае откровенничать на трезвую голову она бы точно не стала.

— Только если вы не обкрадываете этот бар, — улыбнулась она, стараясь сдержать набежавшие на глаза слёзы. Быстро смахнув их пальцами, пробормотала: — Извините, обычно я умею сдержать свои чувства. Вы заняты, я пойду.

— Не стоит. Присаживайтесь, я налью вам выпить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он прошёл за стойку, достал стакан и начал быстро смешивая какие-то жидкости. Саша вытерла глаза рукавом блузки, постаравшись не размазать тушь. Залезла на высокий барный стул. Спустя минуту перед ней уже красовался стакан с трубочкой, а бармен заботливо протягивал ей салфетку.

— Я ещё не закончил, поэтому…— он кивнул в сторону коробок.

Саша подумывала уйти, даже не трогая коктейль, просто оставив деньги на стойке, но поняла, что сейчас не в силах подняться на ноги. Она вязала стакан и сделала глоток, потом ещё один. Коктейль приятно освежал, но не бил в голову, наоборот, словно отрезвлял, разгоняя тяжёлые мысли. И Саша не заметила, как выпила всё до дна.

— Лучше? — заинтересованно спросил вернувшийся бармен.

— Да, — ответила Саша, искренне улыбнувшись. — А что это?

— Апельсиновый сок и парочка сиропов. Мой авторский «Трезвый коктейль». Специально придумал для тех, кому нужно поднять настроение, но принимать алкоголь ещё рано, — с ответной улыбкой охотно пояснил бармен, натирая бокалы.

— И часто у вас бывают такие посетители?

— Иногда бывают, — пожал плечами бармен, явно не собираясь рассказывать их истории.

— Спасибо тебе, — от души поблагодарила Саша. — Это точно меня спасло.

Она положила на стойку деньги, но бармен жестом её остановил.

— Это будет лишним. Бар ещё закрыт, и я не помню, чтобы кто-то заходил, — он подмигнул ей.

— Хорошо, тогда я ещё раз приду, когда здесь будет открыто.

Саша спокойно вышла на улицу, чувствуя, что приступ истерики, к которой она была так близка, миновал. Парень, имени которого она даже не спросила, сделал простую вещь — спас её от необдуманных и нетрезвых действий.

Саша добралась до дома на автобусе. Стоило оказаться в собственной прихожей, как завибрировал мобильный. На экране ожидаемо высветилось — Паша. Саша прекрасно понимала, зачем он звонит, но не стала принимать звонок — она не была готова к разговору о Немце. Всю дорогу до дома она думала, кому нужно отдать контракт, но так и не пришла к решению.

С одной стороны, они с Григорием долго работали над сделкой. Но то, как быстро он отказался от неё, по-прежнему сильно задевало. И предложение шпионить в его пользу оскорбляло. Разве ради этого она несколько лет работала на его компанию, не жалея сил и времени? И даже его поцелуй оставлял множество вопросов — был ли его порыв честным или всего лишь попыткой склонить на свою сторону. С другой, Саша не могла до конца поверить и в честность Паши, пусть с ним всё зашло намного дальше, чем она ожидала. В конце концов, секс и чувства не то, на что стоило опираться, принимая решение, от которого напрямую зависела её карьера.

По-хорошему ей бы стоило отойти в сторону и не мешать Павлу и Григорию бороться за сделку. Но Саша понимала, что этот вариант не для неё. Она хотела докопаться до истины и понять, что она значила для этих мужчин. И что они значили для неё — особенно Паша, чувства к которому отрицать было бессмысленно, пусть пока Саша и сама не понимала, что с ними делать.

Заварив чай, Саша достала блокнот и, усевшись за стол, начала записывать все ключевые моменты, связанные с Григорием и Пашей. Она пыталась понять, кто мог сливать информацию о сделке Паше, чего на самом деле хотел Немец и кто больше достоин контракта с ним. Появился рядом и ещё один вопрос: «А как же Вика?». Конечно, он не касался ситуации напрямую, но Саша понимала, что больше не бросит подругу. Так может стоило отомстить Немцу за её несправедливое увольнение?

Все вопросы по-прежнему оставались без ответа, когда в дверь позвонили. Саша догадывалась, кто мог прийти. Потому не удивилась, увидев на пороге взъерошенного Пашу.

— А ты пробовала брать трубки? Или это непосильная задача?

Паша буквально затолкнул Сашу в прихожую, как вихрь врываясь в квартиру. И если при первом взгляде на него она испытала радость, то теперь, потирая плечо, за которое он слишком крепко схватил её, сомневалась — а стоило ли пускать его? В тишине и одиночестве было куда спокойнее.

— Я была занята, — Саша бросила взгляд на кухню, помня, что её записи лежат на столе. Павлу совсем не стоило их видеть.

— И чем же? — слишком резко спросил он. Не разуваясь, он пошёл на кухню. Саша попыталась пролезть под его рукой, чтобы оказаться там первой, но он не позволил. — Где он?

Паша обводил взглядом комнату, ища доказательства того, что здесь кто-то был. Саша успела схватить лист с записями и, скомкав его, спрятать в карман.

— Кто, он? — не понимающе переспросила она.

— Твой парень, Немец или бог знает кто ещё!

— За кого ты меня принимаешь?! — возмущённо выдохнула Саша, складывая руки на груди, словно пытаясь отгородиться от взвинченного Паши.

Она не пыталась скрыть своего раздражения и даже обиды. Может, он и не назвал её шлюхой, но явно намекнул.

— А за кого нужно? — Паша сделал шаг вперёд и почти навис над ней, шумно дыша. Он пытался совладать со своими эмоциями. — Мы друг друга не знаем.

— Вопрос лишь в желании, — Саша гордо вскинула подбородок. Она не сделала ничего, за что он мог бы так с ней говорить, и не собиралась оправдываться.

Паша немного помолчал, разглядывая её. Постепенно его дыхание становилось спокойнее, наконец он заговорил:

— Предлагаю задать друг другу вопросы. Но отвечать на них мы будем только правду.

Саша согласилась быстрее, чем поняла, что и она не сможет солгать.

— Хорошо, я готова.

— Что ж, принцесса, уступаю тебе право быть первой.

На мгновение Саша растерялась, но уже в следующую секунду с её губ слетело то, что так сильно волновало в последние дни:

— Что случилось между тобой и Гришей в прошлом?

Глава 15

Пять лет назад.

— Дай мне ещё один бокал!

— Тебе уже хватит, Алис.

Гриша отвёл руку так, чтобы она не смогла перехватить желаемое. Он редко видел Алису пьяной, и это означало только одно — что-то произошло. Но алкоголь — самый неудачный вариант из тех, что можно выбрать, чтобы забыться. На Алису он действовал так же, как и на самого Гришу — напрочь сносил крышу и толкал на поступки, о которых потом приходилось жалеть.

— Не тебе решать, Гриш! — раздражённо выплюнула Алиса.

Толкнув его плечом, она встряхнула длинными светлыми волосами и, немного покачиваясь на высоких каблуках, нетрезвой походкой двинулась к барной стойке. Гриша дёрнулся в её сторону, но остановился — упрямству подруги позавидовал бы даже осёл. Раз она твёрдо намерена напиться — Гриша не сможет её остановить. Только получит от неё пару пренебрежительных взглядов и, возможно, несколько непечатных эпитетов. Он зло смотрел ей в спину, но больше не предпринимал никаких действий. Если она переберёт, он не выпустит её на сцену!

Рядом раздался взрыв смеха, потом несколько хлопков и сверху на Гришу посыпались мелкие ярко-красные сердечки из блестящей фольги. Вокруг творилась настоящая вакханалия — в клубе праздновали День всех влюбленных. Гриша не относил себя к влюблённым, но вечеринка была лишь прикрытием. Они с Пашей устроили корпоратив для своих сотрудников, чтобы на нём объявить о сделке, над которой работали несколько месяцев. Договор с крупнейшей строительной компанией региона выводил их пока ещё скромное рекламное агентство на новый уровень. От открывавшихся перспектив даже у Гриши, не склонного к проявлению эмоций, начинала кружиться голова.

— Почему ты такой грустный, Гиша? — Паша, незаметно подкравшись со спины, обнял его за плечи. — Гиша, Гиша, где твоя улыбка? — пропел ему в ухо, специально переиначив имя.

Так Паша называл его на заре их знакомства, когда не умел выговаривать «р». Картавость прошла, а забавное, по мнению Паши, прозвище осталось. Он считал его смешным и особенным. И в общем-то был прав.

— Что с Алисой творится? — спросил Гриша.

Отвлёкшись на Пашу, он потерял её тонкую фигуру из виду.

— Как обычно, страдания из-за праздника. Ты же знаешь, какая она нежная порой.

Гриша задумчиво кивнул. Алисе всегда не хватало любви и внимания. Вернее, ей всегда было мало. Потому и парни надолго рядом с ней не задерживались, не выдерживали её запросов. Они с Пашей смотрели на это с некоторым снисхождением. Она была их подругой, и они не собирались её «лечить», принимая такой, какая она есть. «Если это не касается работы», — мысленно уточнил Гриша.

— Пойду найду её, пока она по пьяни не залезла в штаны к кому-нибудь из партнёров, — повертев головой по сторонам, произнёс Паша.

Теперь Гриша провожал взглядом друга. У него с Алисой и правда получалось быстрее находить общий язык. Паша умел найти к ней подход, в каком настроении она бы не находилась. Гриша предпочитал держать чувства внутри. Так ему было проще, но не окружающим — Алиса порой бесилась от его скрытности. И Гриша понимал, что следовало бы пойти ей навстречу, но не мог переступить через себя. В глубине души ему хотелось, чтобы и она научилась принимать его со всеми его особенностями.

Гриша с опаской покосился на бокал, который продолжал держать в руке. Хотелось выпить, напряжение последних месяцев давало о себе знать. Но всё же разум взял верх — впрочем, как и обычно. Гриша отправился к барной стойке, заказал стакан апельсинового сока. Опустошив его, отправился к столику, за которым сидели будущие партнёры.

На общение ушло около получаса, Гриша немного нервно посматривал на часы — приближалось время торжественной части. Следовало найти Пашу и Алису. Он был его равноправным партнёром по бизнесу, а она — главным дизайнером в их компании.

Зайдя в туалет, скорее для проформы, чем надеясь найти там Пашу, услышал звуки, не оставлявшие сомнений — какой-то парочке сейчас было очень хорошо. Усмехнувшись, собирался выйти, но замер у двери, потому что до из кабинки донёсся хорошо знакомый голос.

— Давай быстрее, времени осталось в обрез…

Алиса говорила раздражённо, за словами последовал шорох одежды. Гриша нахмурился, стараясь подавить приступ раздражения. Злило не то, что она занималась сексом в туалете — это её личное дело. Но то, что она делала это за несколько минут перед важным событием — выводило из себя. Он же напоминал ей сегодня: для них этот корпоратив — работа. Какого чёрта она пила и трахалась с первым встречным на мероприятии, где присутствовали их партнёры?!

— Остынь, милая, успеем.

Гриша буквально примёрз к полу. Он злился на Алису, потому что надеялся на её благоразумие, но в глубине души был готов к её выходкам. Но не к тому, что с ней в кабинке находился Паша. Да и то, что они вместе — тоже шокировало. Он никогда не думал, что между ним и Алисой, или между нею и Пашей может завязаться нечто большее, чем дружба.

Алиса и Паша вышли из кабинки, поправляя одежду и улыбаясь, но улыбки мгновенно сползли с губ, стоило им заметить Пашу. Последний быстро пришёл в себя, Алиса же побледнела и отвела от Гриши взгляд.

— Если вы закончили, то нам пора на сцену.

Отвернувшись от них, Гриша вышел из туалета. Но почти сразу его нагнал Паша.

— Это совсем не то, что ты подумал.

— А о чём я подумал?

— О том...

— Думаешь, сейчас самое время это обсудить? — удивился Гриша. — Мне в общем-то всё равно на то, чем вы занимались. Меня волнует только одно — поставить окончательную точку в сделке, — оглянувшись на Пашу, Гриша заметил Алису, которая следовала за ними и, вероятно, слышала его последнюю фразу. — Не подведите, — закончил он, обращаясь и к ней, и к Паше.

Паша не подвёл. Они по очереди выступили с речью, презентовали первый проект, который должны были реализовать после заключения сделки, и вместе с партнёрами торжественно подписали последний документ. Во многом это было формальностью, но именно сейчас была поставлена жирная точка. Гриша наконец выдохнул. И только в этот момент отметил, что почти всё время на сцене Алиса провела за их с Пашей спинами. Это было на неё не похоже — она всегда старалась быть в центре внимания. Списав всё на алкоголь и усталость, Гриша не стал заострять на этом внимания. Уезжая домой, видел, как Паша обнимает Алису у выхода из клуба — то ли успокаивая, то ли пытаясь развеселить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Потянулись будни. Гриша буквально кайфовал от работы, Паша тоже выглядел как никогда счастливым, хотя причиной его состояния очевидно была Алиса. Он выглядел так, словно выиграл джек-пот в лотерею. Для него Алиса не была очередным трофеем, взятым на любовном поприще. Гриша не возражал. Их по-прежнему было трое, просто двое из них стали ещё ближе.

Работа отбирала много сил. Людей не хватало, ответственность тяжёлым грузом лежала на плечах. Все мысли Гриши был сосредоточены на том, чтобы уложиться в обещанные сроки и выдать достойный результат. Нервы были на пределе. И он всё больше замыкался в себе. Постепенно прекратились задушевные беседы с Пашей — времени на них не хватало. Если они и говорили, то обсуждали рабочие вопросы. В отличие от него Паша искрился энергией и самоуверенностью. Считал, что всё им по плечу. И если раньше Паша заряжал Гришу своим настроем, то теперь, наоборот, это его раздражало — хотелось, чтобы партнёр относился к делу серьёзнее. Конечно, Гриша не высказывал претензий вслух — Паша бы обиделся, посчитав их несправедливыми, а раздувать конфликт в итак сложный период было нерационально.

— Ты просмотрел брендбук? — Гриша оторвался от увесистой папки, ощущая жжение в глазах от долгого чтения.

— Почти, — ответил Паша, рассеянно перелистывая свою папку.

— То есть уснул в самом начале, — со вздохом констатировал Гриша.

Паша не любил досконально вникать в документы, и неважно, какими они были — договорами или подробными описаниями проектов. Его стихия — общение с потенциальными клиентами. И Гриша видел в этом безусловный плюс — они с Пашей дополняли друг друга. Но в таком важном проекте Грише нужен был ещё один внимательный взгляд. Цена ошибки была слишком высока.

— Сегодня все прочитаю, правда.

— Ты же понимаешь, что это принесет нам немало дивидендов? Новых клиентов. Денег.

— Я уже представляю, как прячу их в оффшорах, — засмеялся Паша.

Гриша усмехнулся в ответ, хотя слова Паши царапнули странным беспокойством. Сам не понимая почему, он почувствовал странную тревогу. Но та быстро исчезла.

Продолжая улыбаться, Паша подхватил свою папку и двинулся к выходу. Взявшись за дверную ручку, обернулся и спросил:

— Братья навсегда?

Ответ повис в воздухе — Паша вышел раньше, чем Гриша успел ответить. Впрочем, им обоим не нужен был ответ. Они знали, что сидят в одной лодке, которая уже не раз преодолевала и штиль и шторм.

Сделав последние пометки в брендбуке, Гриша наконец захлопнул папку и встал из-за рабочего стола. Потянулся, разминая затёкшие мышцы. Покинув кабинет, двинулся к лифту, собираясь домой, но притормозил у кабинета Алисы, заметив, что дверь в него приоткрыта, а внутри горит свет.

— Ты не заболела? — спросил он, взглядом найдя подругу.

Алиса крайне редко оставалась сверхурочно, едко подкалывая Гришу за то, что он постоянно торчал на работе по вечерам. Говорила, что плох тот руководитель, который не может переложить максимум своих обязанностей на подчинённых. Но сейчас она сидела за ноутбуком и усердно стучала по клавишам клавиатуры.

Услышав Гришу, Алиса дёрнулась и, прежде чем обернуться, резко захлопнула крышку.

— Нет, — немного натянуто улыбнулась она. — Думала над проектом для нового клиента. Ты же сам говорил, как важно, чтобы им понравилось — ещё один крупный контракт нам не помешает.

— Это точно. Может, покажешь наработки? Одна голова хороша, а две лучше, — проговаривая это, он пододвинул стул и уселся за стол напротив неё.

Но Алиса не спешила разворачивать ноутбук. Она смотрела на него, и Гриша не понимал, чем вызван такой повышенный интерес и как на него реагировать. Он даже провёл рукой по лицу, предположив, что мог чем-то его испачкать.

Алиса встала с места, обошла стол и наклонилась к Грише.

— Ты так много работаешь, — мягко протянула она, встав за его спиной и начиная массировать плечи. — Скоро заработаешь много денег и будешь просто непростительно богат.

— Ты что делаешь?

— А на что похоже? — постепенно Алиса спускалась всё ниже, медленно проводя по плечам и спине, прощупывая каждый сантиметр.

Лёгкий массаж был бы даже приятным, если бы его делала не Алиса. Вернее, если бы наклонилась к нему так близко, что её дыхание щекотало шею. Гриша ничего к ней не чувствовал, она всегда была для него только другом. Как и он для неё. Мог ли он ошибаться?

— Ты выпила? — Гриша отодвинулся в сторону и, перехватив её руки, мягко отвёл их в сторону.

— Нет, Гриш. Просто ты слишком слеп, чтобы понять, что между нами.

Гриша удивлённо взглянул на неё.

— Между нами ничего нет. И быть не может.

— Почему? Из-за Паши? Можешь не переживать из-за него, у нас был просто секс.

Гриша знал, что для Паши это был не просто секс. Если он говорил об Алисе, то с восхищением, с которым никогда не говорил о других девушках.

— Алиса, остановись, пока не поздно, чтобы потом не пришлось жалеть о сделанном или сказанном.

Гриша смотрел на неё с надеждой найти на лице признаки, что это была всего лишь глупая шутка. Но Алиса выглядела как никогда серьёзной.

— Кого ты выберешь: меня или его? — спросила она.

Гриша ответил, не задумываясь, потому что иного ответа у него не было:

— Паша мой друг, и останется им на всю жизнь. Прости, Алис, я не могу ответить на твои чувства, какими бы они ни были.

— Не думай, что и Паша такого же мнения на этот счёт, — выплюнула она в ответ.

Гриша поднялся на ноги — он не собирался спорить с нею, точно зная, что они оба пожалеют об этом разговоре. Уж он-то точно. Потому Гриша молча вышел из кабинета, намереваясь поскорее добраться до дома и лечь спать. Алиса немного вывела его из себя, но Гриша отбросил мысли о ней, не собираясь отвлекаться от работы. Он отверг её, и она, будучи уязвлённой, тут же попыталась вбить клин между ним и Пашей. Но Гриша не сомневался — Паша его друг навсегда. А Алиса? Он был готов сделать вид, что этого разговора между ними не было, остальное зависело от неё.

На следующее утро Гриша проснулся раньше, чем прозвенел будильник, который Паша позволил себе завести аж на девять часов, что было редкой роскошью для него. И понял, что разбудило его ощущение острой паники. Такого с Гришей не бывало уже давно.

Потянулся за телефоном: дисплей сообщал о десятке пропущенных звонков, причём сразу от нескольких человек. Похоже, вечером зря он перевел смартфон в режим вибрации. Гриша замешкался, не зная, кому перезвонить первому — вряд ли хоть какой-то звонок был неважным. Решив, набрал Жене — главе отдела безопасности.

— Наконец-то! — вместо приветствия взволнованно произнёс тот.

— Что случилось?

— Григорий Андреевич, у нас большие проблемы. Новая сделка под угрозой срыва — кто-то слил по ней буквально всё — проект, договор... всё!

Гриша резко сел на кровати, понимая, к чему идет дело.

— Мы потеряли контракт?

В этот момент казалось, что мир рухнул. А если не рухнул, то дал трещину — не только вся работа шла коту под хвост, но и страдала репутация компании.

— Да. Но это ещё не самое интересное.

— Выкладывай, — обречённо проговорил Гриша.

— Павлу Аркадьевичу на банковский счёт сделан крупный перевод.

Гриша не мог, не хотел верить, что два этих события связаны. Ведь речь шла о Паше. О его друге. В голове некстати всплыла брошенная Пашей фраза про Карибы. «Это была шутка». Но возникшее сомнение уже не опускало.

— Я понял, скоро буду, — буркнул он в трубку и со злостью бросил телефон на постель.

Собирался Гриша впопыхах, в результате выскочив из квартиры в до конца не застёгнутой рубашке. Сейчас ничего не имело значения кроме сложившейся ситуации.

В компании его встретили изумлёнными взглядами — они никогда не позволял себе выглядеть неопрятно. Быстрым шагом следуя в кабинет Жени, сообразил, что так и не набрал Паше. А ведь это стоило сделать в первую очередь. Гриша быстро достал мобильник, нажал на быстрый набор, но Паша не ответил.

В кабинет Жени Гриша залетел пулей, явно ошарашив того своим внешним видом.

— Рассказывай! — сразу перешёл к делу.

Пока Женя делился подробностями, Гриша снова и снова пытался дозвониться до Паши, но безуспешно.

Женя закончил, Гриша вскочил с места. И если час назад он не верил, что Паша мог предать, теперь не мог поверить в то, что был таким глупцом. Пока он носился с их дружбой, Паша сливал информацию конкурентам. Наверное, если бы прямо сейчас он появился в этом кабинете, то Гриша бы задал вопрос, почему? Но с каждой секундой гнев внутри него разгорался всё сильнее, сменив ощущение горечи и разочарования.

Гриша вышел от Жени и поднялся наверх, собираясь во чтобы то ни стало найти Пашу. Но в дверях своего кабинета столкнулся с Алисой.

— Ты-то мне и нужна, — он грубо толкнул ей обратно, закрывая дверь и защёлкивая замок.

— И зачем же? — невозмутимо спросила она, складывая руки на груди.

— Паша тебе говорил? — Гриша подошёл к ней вплотную.

— О чём? — в её голосе отчётливо прозвучала насмешка.

— О его плане меня поиметь.

— Не понимаю, о чём ты, — она не сводила с него взгляда и не отступала. — Но если бы знала, не сказала.

Гриша схватил её за плечи и притянул к себе. Пелена гнева и злобы застилала глаза. Врала она или нет — сейчас это было неважно. Всё, чего он хотел — отомстить бывшему другу.

— Может, мне тебя поиметь?

Гриша запустил пальцы в её волосы на затылке, сжав так, что наверняка сделала ей больно. Немного подтолкнул вперёд, пока она не упёрлась спиной в стол. Подхватил под бёдра и усадил на него.

Алиса улыбнулась и притянула его за шею к себе.

— Не знаю, что у вас случилось, но я не буду отказываться. Запомни, ты сам ко мне пришёл, — она расстегнула пару пуговиц на блузке. И снова дерзко взглянула на него: — Так что?

Гриша резко дёрнул полы блузки в разные стороны, не собираясь дожидаться, пока все пуговицы будут расстёгнуты. Рассматривал грудь Алисы, прикрытую полупрозрачной тканью бюстгальтера, заглушая в себе отголоски разума.

«Ты заслужил это, Паша!», — пронеслось в мыслях, и Гриша отодвинул бельё вниз, освобождая грудь. Наклонился и провёл языком по затвердевшему соску, вбирая его в рот. Прикусил, сорвав с губ Алисы первый стон. Она выгнулась, обхватила его ногами за талию и притянула ещё ближе к себе. Юбка задралась, обнажив бёдра.

Гриша не собирался нежничать — бурлившая внутри злость, к которой примешивалось всё нарастающее возбуждение, толкала на всё большее безумие. Смяв в кулаке ткань юбки, он задрал её почти до талии. Красные трусики вызвали новый прилив гнева,словно напомнив, что он потерял. Гриша сдёрнул с Алисы бельё, расстегнул ширинку и, приспустив брюки и боксеры, одним резким движением вошёл в неё сразу на всю длину. Алиса охнула, выгнулась ещё больше и толкнулась вперёд. Паша смотрел на неё затуманенным взглядом, она потянулась за поцелуем, но он отвернулся. Он не собирался наслаждаться процессом и ему было плевать на Алису. Он хотел сделать больно Паше.

Каждый толчок как пощечина. Каждый стон Алисы как доказательство того, что Паше тоже будет плохо. Его мир тоже разрушится. Гриша обязательно расскажет ему о каждой родинке Алисы, которые прятались под одеждой. О том, как она стонала под ним и закатывала глаза, содрогаясь всем телом.

Он не простит Пашу. Никогда. И начнёт всё сначала. Он создаст новое на обломках старого, но уже без Паши. И без Алисы.

Эта мысль заставила улыбнуться. Он справится.

Алиса сама насаживалась на него, вся мокрая и раскрасневшаяся — секс доставлял ей куда больше удовольствия, чем ему. Она вскрикнула и откинулась спиной на стол, скидывая бумаги на пол. Растрёпанные волосы свесились вниз, она продолжала сжимать его ногами, ждала, пока он тоже кончит. Но Гриша вышел из неё, отступил назад. Быстро, насколько позволяло ещё не спавшее возбуждение, оделся и молча покинул кабинет.

Паша использовал его, он использовал Алису, а через неё Пашу. Круг замкнулся.

Глава 16

Паша рассказал Саше о дружбе с Гришей, о том, как рядом с ними появилась Алиса и как позже у него с ней завязались отношения, о совместном бизнесе, сорванной сделке и о том, что Гриша обвинил его в предательстве. Затем откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

— Я не говорил об этом ни с кем пять лет.

— И почему ты рассказал мне? — Саша не сводила с него ошарашенного взгляда. — Ты мог соврать. Может, это всего лишь выдумка? — протянула она, в глубине души даже желая, чтоб всё услышанное оказалось неправдой.

— Это игра на честность, — усмехнулся Паша. Опустив голову и открыв глаза, взглянул на неё: — Нужно говорить правду, иначе какой тогда смысл, принцесса?

Саша сглотнула. Интуиция подсказывала, Паша не врал. Да и выглядел он так... Сердце сжалось. Ей захотелось протянуть руку и коснуться его, но она сдержалась. Саша видела, Паша рассказал ещё не всё, и пусть желание обнять его, было почти нестерпимым, она хотела дослушать его историю до конца.

— Пять лет назад...

Снова начал говорить Паша, но замолк. Вся эта игра, им же затеянная, привела к тому, что он словно стягивал с себя маски — одну за одной, обнажая себя настоящего.

— Пять лет назад мне неожиданно позвонил брат, которого на тот момент я не видел лет шесть. А ведь мы были с ним близки, так же, как с Гришей. Их я считал своими лучшими друзьями. Но потом брат просто исчез — вот был человек, а вот уже нет. Мы с родителями его искали, но безуспешно. Полиция отказалась нам помогать, потому что брат присылал иногда открытки без обратного адреса, в которых писал, что с ним всё в порядке. В конце концов родители смирились, считая, что он просто сбежал от нас, — Паша сделал глубокий вдох. — Но я не хотел в это верить. Просто привык к тому, что его не рядом. Перестал спорить с родителями, видя, что разговоры о брате причиняют им боль… В общем, в тот день, когда я должен был быть дома и работать над сделкой с очередным перспективным клиентом, мне позвонили и сказали, что брат мёртв.

С каждым новым словом, оставшиеся сомнения Саши, что Паша мог врать, таяли как снег под весенним солнцем. Эмоции, которые отражались на его лице, смог бы сыграть далеко не каждый актёр. Паша и вовсе таковым не являлся. Он Старые раны по-прежнему причиняли ему боль.

— Я, конечно, был обижен на брата. Иногда даже казалось, что ненавижу его за то, что бросил меня, даже не объяснив, почему. Но когда я услышал о его смерти — всё стало неважным. Я не мог не попрощаться с ним, потому сразу же сорвался с места и поехал туда, где, как оказалось, он жил. Всю дорогу думал над тем, что случилось — авария, убийство, болезнь?.. Когда я добрался до морга, меня встретил мужчина — юрист моего брата. Он был немногословен, только сказал, что брат оставил мне деньги и что часть из них уже переведена на мой банковский счёт.

Слушая Пашу, Саша вспомнила о том, что читала о компании Паши — он начал бизнес с нуля и за пять лет добился больших успехов. Значит, они с Гришей разошлись, а Паше помогли деньги брата.

— Когда вечером я, наконец, включил телефон, понял — что-то произошло, — продолжил Паша. — Как я узнал чуть позже, Гриша решил, что я слил информацию об условиях контракта конкурентам и получил за это деньги. Как будто я мог бы вот так просто наплевать на месяцы нашей работы, — не сдержав эмоций, зло фыркнул он. — Но Гриша и слушать ничего не захотел. В общем, я так и не рассказал ему про брата — и самому не хотелось больше разговаривать, после того, как узнал…

Саша не выдержала — вскочила со стула и подошла вплотную к Паше. Обхватила ладонями его виски, позволяя ему лбом уткнуться себе в живот. Перебирала его волосы, давая то, что ему сейчас было так нужно — поддержку и принятие. Саша никого не теряла, но могла представить, как это больно. Паша отчаянно прижался к ней ещё сильнее, обхватив её за бёдра. Он с такой силой сжал пальцы, что ей было больно. Но Саша терпела, плотно сжав губы. Ей хотелось плакать, но только от переполнявших её эмоций.

— Ты жалеешь меня? — неожиданно спросил Паша. — Из-за Гриши?

— Нет, — мягко ответила Саша. — Я сочувствую из-за брата. А Гриша... Григорий... Думаю, вы просто друг друга не поняли — такое бывает между друзьями, — Саше ли не знать, как может рассыпаться даже самая крепкая дружба. — Это нормально, — чуть помедлив, но всё же добавила она.

— А что ещё бывает между друзьями? — вскинул голову Паша. — Трахать девушку друга нормально?

Саша отодвинулась от него, с изумлением наблюдая, каким злым становится его взгляд.

— Я не понимаю, о чём ты…

Но Паша словно не услышал её, продолжив:

— Наверняка думаешь, что Гриша идеален.

— У всех есть свои тараканы, Паш.

Саша нахмурилась, русло, в которое свернул разговор, ей не нравилось, как и поведение Паши.

— Я расскажу тебе даже больше, чем ты хотела узнать, когда задала вопрос. Между нами не просто недоразумение произошло. Он трахнул Алису, и только ради того, чтобы позлить меня. А ведь она была не только моей девушкой, но и его другом!

Саша растерянно смотрела на Пашу, не зная, что сказать. Нет, она не считала Григория идеальным — может, поначалу, но не после нескольких лет совместной работы и не после того, как он выкинул её из компании. Однако она действительно не была готова услышать то, что услышала. Но не это сейчас было главным.

История Паши и Гриши многое расставила по местам. Теперь она отчётливо понимала, почему Григорий просил её шпионить за Пашей — он искренне верил, что бывший друг может вновь подставить его. Жаль только, что сам Григорий не поспешил поделиться с ней всеми подробностями. Очерняя Пашу, не рассказал о том, как поступил с его девушкой.

— К чему ты мне рассказал о них?

Саша отошла к плите, понимая, что Паша больше не нуждался в её сочувствии. И чувствуя, что про Алису он заговорил не для того, чтобы раскрыть ей глаза на Григория. Вернее, не только для этого.

— К тому, что ты ему не безразлична, и тебя я тоже трахнул!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Паша выпалил это и тут же замолк, тяжело дыша. И тут же вскочил на ноги. Он выглядел так, словно пожалел о сказанном в ту же секунду, как слова слетели с языка. Но их нельзя было просто вернуть назад, и они оба это понимали.

Саша застыла на месте, беспрестанно кусая губы, чтобы сдержаться от первой реакции и не заплакать. Она не собиралась в него влюбляться и не ждала, что он воспылает к ней чувствами. Но всё же надеялась, что случившееся между ними — это взаимное притяжение и симпатия. Своими словами он словно разбудил в ней потаённый страх — она не могла понравиться такому как он просто так. И его предложение о работе — это тоже всего лишь фикция, как и то, что происходило между ними в её спальне. Ещё один способ «поиметь» Гришу.

Собравшись с силами, она рявкнула, указав на дверь:

— Пошёл вон, Павел Аркадьевич!

— Я не это имел в виду! — словно очнувшись от транса, он подскочил к ней. — Ты же видела, как я был заведён. Это всего лишь пустые слова, принцесса.

Саша покачала головой: то, что сказал Паша, для неё не было «пустыми» словами.

— Уходи, я прошу тебя в последний раз. Иначе вызову полицию.

Саша отвернулась от него, бездумно уставившись в окно. Боковым зрением она видела — он ещё постоял некоторое время на месте, но затем резко отступил назад, развернулся и вышел с кухни. Хлопнула входная дверь.

Саша медленно опустилась на пол, прижалась затылком к стене и подтянула к себе ноги, обхватив колени руками. В очередной раз ей предстояло хорошенько обдумать, что делать дальше. Желательно, похоронив эмоции как можно глубже внутри себя.

Глава 17

После ухода Паши понадобилось время, чтобы собраться и с мыслями, и с силами. Разговор с ним морально вымотал, заставил Сашу по-новому взглянуть на ситуацию, и ей не нравилось то, что она увидела. Но больше всего задевала не история Паши и Григория, в которую она оказалась втянута, а фраза, брошенная Пашей ей в лицо. Она не хотела признавать, что его слова её ранили, но одновременно понимала, что это так. И даже радовалась, что он так и не задал ей ни одного вопроса. Потому что Саша была уверена, он спросил бы о её связи с Гришей или Немцем, тем самым унизив её ещё больше.

— К чёрту!

Саша выругалась, отгоняя от себя мысли о Паше. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы решить, что делать с работой. Она была уверена, ей хватит сил, чтобы послать всех и найти новое место, на котором бы не было ни Григория, ни Паши, ни, тем более, Немца. Но, чем больше раздумывала, тем сильнее понимала — просто уйти не получится. Она не могла не поставить точку.

Саша нащупала в кармане листок с вопросами, на которые должна была найти ответы. Иногда её саму бесил свой же характер, но она привыкла докапываться до истины и заканчивать начатое. Осознав, что приняла решение, а вернее, не изменила тому, что решила ранее, Саша задумалась, каким должен быть следующий шаг?

Может, всё же стоило вернуться за документами к Григорию Андреевичу? Попытаться узнать, кто сливал информацию о сделке — какую именно и кому. Насколько во всём этом замешан Паша? Хотя в глубине души Саша так и не могла поверить, что он мог сыграть те эмоции, которые она видела на его лице, когда он рассказывал о случившемся в прошлом. И это тоже имело значение для неё. Как и то, что она знала Григория с хорошей стороны. И сейчас не могла понять одного: почему же он так легко поверил обстоятельствам? Почему не попробовал выяснить правду у друга? Неужели поверить в худшее было легче, чем разобраться? Нет, она точно не станет уподобляться Григорию или Павлу.

Саша быстро привела себя в порядок, оделась и поехала в старый офис.

На посту её встретил знакомый охранник. По старой памяти он кивнул ей и пропустил внутрь, не спросив документы.

Саша пришла уже под конец рабочего дня, но, глядя, как сотрудники выпархивали из кабинетов, торопясь домой, надеялась, что застанет Григория на рабочем месте. Кто-то из бывших коллег ей кивал, кто-то отворачивался. Раньше бы Сашу это задело, но теперь было плевать. Наоборот, она даже улыбнулась, представив, как зайдёт в приёмную Григория и уверенно продефилирует мимо его стервы-секретарши — Светки. Та тоже частенько задерживалась, то ли рьяно исполняя служебный долг, то ли надеясь обратить на себя внимание Григория.

От приятных мыслей её отвлекли внезапно и бесцеремонно, схватив за руку. Саша попыталась вырваться, но встретилась глазами с удивлённым взглядом Виталика.

— Привет, Сашок. Ты куда так спешишь?

Выглядел Виталик хмуро, голос звучал напряжённо. Саша насторожилась — слишком непохоже это было на обычно весёлого и ехидного Виталика.

— Мне надо поговорить с Григорием Андреевичем.

— Я не уверен. — Виталик покрепче перехватил её запястье. Саша непонимающе смотрела на него. Таким серьёзным Виталика она видела всего пару раз в жизни. Ещё в детстве, когда упала с велосипеда и сильно поранила ногу. И в студенчестве, когда поделилась подозрением, что беременна от парня, с которым рассталась за пару недель до этого. — Паша мне позвонил и предупредил, что ты придёшь сюда.

Саша замерла, не сразу осознавая услышанное.

— Вы знакомы?.. — растерянно пробормотала она. — Но... Откуда?..

— Давай поговорим, но не здесь. — Виталик мягко подтолкнул Сашу обратно к лифту.

И тут до неё дошло:

— Так «крыса» это ты?

Виталик, снова став собой, засмеялся.

— Грубовато, конечно, но да, я нашёл себе дополнительный заработок. Если ты думаешь, что Паша много знал, то зря. Сама знаешь, особого доступа к информации у меня не было. Так... говорил о том...

— …что услышал от меня, правильно?

Виталик в ответ неопределённо хмыкнул. Они зашли в лифт и замолчали. И пока ехали вниз, Саша пыталась вспомнить, что она рассказывала Виталику о контрактах и сделках. Он проявлял ненавязчивый интерес, а Саша порой, уставшая и взвинченная, нуждалась в том, чтобы выплеснуть накопившийся негатив. Конечно, она не делилась всеми подробностями, но... От досады Саша до боли прикусила губу, словно наказывая себя за болтливость. Теперь она понимала, откуда Паша узнал о Немце и об условиях, которые Григорий ему предлагал. И Немца она теперь тоже понимала. Наверняка он удивился, получив от Паши предложение — аналогичное или похожее на то, что сделал Григорий. И заволновался, а не кинут ли его оба, сговорившись за его спиной. И разговаривая с ней, не мог сказать о своих опасениях открыто, лишь надеясь, что она будет честна с ним и прольёт свет на ситуацию.

— Зачем? — спросила Саша, как только они с Виталиком оказались на улице. — Неужели из-за денег ты наплевал на нашу дружбу?! — Она пыталась сдержаться, но не смогла, немного повысив голос, в котором отчётливо прозвучала обида.

Получается, в какой-то степени она сама заварила всю ту кашу, которую теперь пыталась отчаянно расхлебать.

— Я не собирался рассказывать тебе об этом, — хмуро ответил Виталие. — Это была всего лишь работа, за которую мне тоже платили. Но я ведь и не делал тебе хуже. Я и представить не мог, что Гриша тебя уволит, а Паша решит взять на работу. Это всё испортило.

Саша промолчала. Она привыкла к тому, что Виталик всегда старался увильнуть от ответственности. Она хорошо его знала и никогда не строила иллюзий на его счёт — он не был идеальным, но всё же она искренне верила, что для него особенная. Они дружили со школы, и ей казалось, что это самый близкий и надёжный человек в её жизни. Но он предал её. Сейчас она намного лучше понимала то, что испытали на себе Паша и Гриша.

— Виталик, это не имеет значения, с какой целью, но ты меня подставил. Я не собиралась участвовать в разборках и метаться между двух огней, поэтому… — Саша вырвала руку, которую он продолжал удерживать, собираясь развернуться и пойти обратно к офису, чтобы всё же встретиться с Григорием.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты ведь знаешь, что мне тоже есть, что ему рассказать? — Виталик обогнал её и преградил дорогу. Саша с презрением взглянула на него, понимая, что она намекнул на её отношения с Пашей. — Думаешь, Гриша станет тебя слушать? Поверь, он обращается с женщинами совсем не так хорошо, как ты думаешь.

Саша замерла, понимая, о ком шла речь. Но Паша говорил, что никому не рассказывал о том, почему разошёлся с Григорием, вряд ли он делился и тем, как бывший друг обошёлся с Алисой. Уж точно не с Виталиком. Но тогда оставался только один вариант, откуда Виталик мог узнать об Алисе.

— Ты с ней знаком, — не спросила, констатировала Саша.

И Виталик понял её, пусть Саша не назвала имени.

— Я её люблю, Саш.

Теперь всё встало на свои места. Виталик вряд ли бы сам решился на то, что сделал. Значит, за ним стояла Алиса, и она, видимо, хорошо умела манипулировать людьми. Ещё после рассказа Паши, интуиция подсказывала Саше, что Алиса не могла просто исчезнуть. Шестое чувство не подвело.

— Ты же понимаешь, что всего лишь орудие в её руках? Она так мстит!

— Это не её план, а мой.

Саша усмехнулась. В это она точно не могла поверить. Только в то, что подобные мысли в его голову вложила Алиса. Она точно держала зуб на Пашу и Гришу. Конечно, Саша не знала деталей, но общая картинка складывалась и без них.

— Не мешай нам, — то ли попросил, то ли предупредил Виталик.

— А ты задумывался о том, что ломаешь жизнь другим людям?

— Они и так рано или поздно бы сцепились между собой и всё потеряли, — пожал плечами Виталик.

— Но мы говорим о том, что происходит сейчас. И всё затеяно не просто так, ты же понимаешь. Они всё потеряют, а кто получит? —У Саши есть только предположение на этот счёт, но она уверена, что оно окажется верным. — Алиса работает на компанию из этой же сферы?

— А это имеет значение?

— Сам решай, имеет или не имеет. — Саша видела, Виталик не хотел принимать её слова, но уже не выглядел таким довольным, как несколькими секундами ранее. — Любовь делает нас глупцами, Виталик, подумай об этом.

Похлопав бывшего друга по плечу, Саша развернулась и пошла в обратную от офиса сторону. Ей больше не нужно было идти к Григорию, чтобы что-то решить. У неё сложился план, как действовать дальше. Но прежде чем реализовать его, она хотела уладить ещё одно дело. Разговор с Виталиком напомнил, что в жизни есть что-то, что важнее любой работы, контрактов и сделок. И за это Саша даже была ему благодарна.

Глава 18

Саша набрала номер, который когда-то знала наизусть. И улыбнулась, вспоминая, каково это — ждать, когда в трубке прозвучит приятный голос, приветствующий её с неизменной теплотой.

— Алло?.. — неуверенно ответила Вика. — Сашуль, это ты?

Саша горько усмехнулась. Подруга явно не могла поверить, что она ей позвонила. И в этом была только её — Сашина — вина. Но она надеялась всё исправить.

— Да, это я, — ответила она, чувствуя подступающие к глазам слёзы. — Ты сегодня занята?

— Для тебя всегда свободна, — с вернувшейся теплотой в голосе проговорила Вика. — На старом месте?

Не сдержавшись, Саша хлюпнула носом. Она давно не вспоминала об их кафешке в старой части города. Тогда им было наплевать и на устаревший интерьер, и на то, что там любили собираться местные пенсионерки. Зато там был лучший в городе кофе и вишнёвый пирог. Сейчас Саша очень надеялась, что с кафе ничего не случилось. Почему-то ей казалось, что если они с Викой найдут его на прежнем месте, то и их дружба возродится из пепла подобно фениксу.

— Да, мне понадобится минут сорок, чтобы добраться, — ответила Саша. сорок.

— Тогда до встречи.

Саша улыбнулась так, как будто выиграла миллион. На душе мгновенно стало легче, настоящая дружба творила чудеса. А в то, что с Викой всё было и будет иначе, Саша верила безоговорочно. Она сознательно отгоняла мысли о Виталике, не желая сейчас размышлять о том, что он сделал или не сделал. На это у неё будет время.

До кафешки Саша добралась без проблем, по дороге вспоминая о времени, проведённом вместе с Викой. Им вдвоём всегда было весело и хорошо. Жалеть об упущенном Саша не хотела, предпочитая думать о будущем.

Саша заметила Вику первой. Она стояла около кафе, выглядывая её в толпе, а не уткнувшись в экран смартфона, как можно было бы ожидать. Саша даже остановилась, рассматривая её и всё отчётливее понимая, что не позволит себе забыть полученный жизненный урок и не упустит второй шанс на общение с подругой.

Вика наконец заметила её и приветливо помахала. Саша перебежала дорогу и бросилась в объятия подруги. Уткнувшись ей в плечо, выдохнула:

— Я скучала.

— Я тоже.

Они, смеясь, развернулись к дверям и шагнули внутрь, надеясь на тёплый прием как в старые добрые времена.

Кафе почти не изменилось — круглые столики, застеленные белыми скатертями, стены, вручную разрисованные цветами. Даже одна из официанток оказалась им хорошо знакомой. Их встретил аромат свежезаваренного кофе, смешанный с пряно-вишнёвыми нотами, и, с удовольствием втягивая его, Саша почувствовала себя так, словно обрела под ногами потерянную опору. Знакомая обстановка, с которой была связана масса приятных воспоминаний, дарила уверенность в том, что наладятся не только отношения с Викой, но и вся её жизнь вернётся в привычную колею.

— Расскажи мне о Никите, — попросила Саша сразу, как только они устроились за столиком.

Может, стоило начать разговор с более приятной для Вики темы, но Саша не хотела общих фраз и ничего незначащих тем.

— Держится, — мягко ответила Вика, но весь её вид говорил о том, как она гордится братом.

— Я обязательно к вам зайду. В ближайшие дни, как разберусь с одной проблемой.

Саша поймала на себе вопросительно взгляд подруги, но только им Вика и ограничилась. Она никогда не лезла в душу, но всегда была готова выслушать. И это было одно из тех качества, за которые Саша особенно ценила её.

— Мы всегда тебе рады, ты знаешь, — лишь ответила она.

Саша улыбнулась, как будто Вика говорила об их общем доме. Но их с Никитой квартирка и правда была очень уютной, и когда-то Саша любила там бывать.

— Прости меня, Вик. — Саша протянула руку через стол, коснувшись её запястья. И выдохнула, ощущая себя так, как будто с плеч свалился тяжёлый груз.

— Я никогда на тебя не злилась, правда.

Саша верила ей. И «прости» сказала больше не ради прощения Вики, а своего собственного. Чувство вины грызло изнутри, пусть раньше Саша его не замечала. Может быть, ей стоило пережить всё случившееся, в том числе и предательство Виталика, чтобы наконец понять, кто по-настоящему для неё важен.

Они с Викой провели в кафе несколько часов, вспоминая прошлое и общих знакомых. Слушать Вику было приятно, её речь текла словно река. Также хорошо было самой рассказывать ей что угодно, Вика внимательно слушала, склонив голову набок и мягко улыбаясь.

На выходе из кафе они тепло попрощались, и Саша была уверена — скоро они встретятся вновь. Очень скоро.

Но Саша не успела сделать шага в сторону — Вика порывисто её обняла и, словно видя насквозь её сомнения и страхи, уверенно произнесла:

— Ты справишься.

Саша благодарно кивнула. Чмокнула подругу в щёку и решительно двинулась в сторону автобусной остановки. И прежде чем пришёл нужный автобус она отправила два сообщения, начиная реализовывать план, который пришёл ей в голову после разговора с Виталиком. Саша точно знала, уже сегодня вечером всё изменится. В глубине души она боялась, что изменения могут оказаться совсем не такими, какими она хотела бы их увидеть. Но отступать от задуманного не собиралась.

Дома Саша успела умыться и заварить себе чай, прежде чем по квартире разнёсся дверной звонок.

— Зачем я тебе понадобился? Что-то случилось? — вместо приветствия спросил Паша, заходя внутрь.

Он остановился в прихожей, не делая попыток пройти дальше. Обеспокоенно оглядел Сашу с ног до головы и вопросительно уставился на неё.

— Я...

— Можно я первым скажу?.. — Паша перебил её. — Я рад, что ты написала. Я должен извиниться.

— Не сейчас… — Саша покачала головой. — Я тоже должна тебе кое-что объяснить.

Но Саша не успела. За спиной Паши, который не закрыл за собой дверь, появился Григорий. Паша резко обернулся, и оба замерли, напряжённо разглядывая друг друга.

И теперь Саше оставалось только надеяться, что они не поубивают друг друга до того, как она всё им объяснит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19

— Ты издеваешься? – спросил Паша, хмуро глядя на Сашу.

— Я вас пригласила не просто так…

— Я не сомневаюсь, Александра, — спокойно проговорил Григорий, но при этом старательно отводя взгляд от бывшего друга. — Я не намерен находиться в одном помещении с ним.

Григорий схватился за ручку двери, собираясь покинуть квартиру. Но Саша выпалила, останавливая его:

— Думаю, вам будет интересно узнать новости про Алису.

Оба замерли, одновременно впиваясь в неё взглядами. Саша мысленно выдохнула — задача-минимум выполнена: она смогла привлечь внимание и не допустить драки в первые пару минут.

— Как ты о ней узнала?.. — Григорий наконец смотрит на Пашу. — Он тебе рассказал?

— Нет, и сейчас это неважно. Вы должны знать — это Алиса слила договор пять лет назад, рассорив вас. И сейчас она делает то же самое.

— А доказательства у тебя есть? — не скрывая сомнения в голосе, поинтересовался Паша. — Алиса бы не стала этого делать, пока мы были вместе!

— И деньги, — добавил Григорий. — Деньги упали на счёт этого, — кивнул в сторону Паши, — а не Алисы.

Саша открыла рот, чтобы возразить, но Паша перебил её:

— Лучше замолчи, принцесса! Ты не имела права лезть во всё это!

В это момент Паша был похож на маленького обиженного мальчика. Саша сделала глубокий вдох, чувствуя, что начала злиться. Она не заставляла их втягивать в свои игры! Но, не желая отступать от намеченной цели, как можно спокойнее произнесла:

— Пять лет прошло, вам надо поговорить! Иначе оба окажетесь…

— Не тебе судить, где мы окажемся, — парировал Григорий, одновременно повернувшись к Паше и наконец посмотрев на него. — Если это… это и правда был не ты… — слова давались ему с трудом. Саше казалось, что она видит, как его маска холодной неприступности наконец треснула. — Тогда...

— Не начинай разговор, который не закончишь, — усмехнулся Паша. Скинув пиджак, он прошёл на кухню.

— Не бери меня на слабо! — Григорий двинулся вслед за ним.

Саша застыла на месте, глядя на них округлёнными от изумления глазами. Всего несколько секунд назад она была уверена, что её попытка примирить их, провалилась. А теперь они выглядели готовыми к разговору.

Гриша уселся на стул, Паша включил чайник.

— Я смотрю, ты тут уже как дома, — ехидно заметил Григорий.

— А тебя вообще не смущает, что мы знакомы? Странно, не находишь? — подначил его Паша.

— Думаю, сегодня нам всем стоит всё расставить по местам. И признаться во всём, — проговорила Саша, остановившись в дверном проёме.

Ей и правда очень хотелось поставить точку во всей этой ситуации. Груз тайн, который свалился на неё, давил на плечи, лишая покоя.

— Может, и начнём тогда с тебя? — спросил Паша. — Меня вот очень интересует, принцесса, как ты узнала всё… Всё, что узнала.

Саша сама затеяла этот разговор. И мысленно готовилась к нему. Но всё же ей не по себе от тона и взгляда Паши. Он не хотел верить, что Алиса причастна к расколу их дружбы. Знал, что она изменила, но явно помнил о своих чувствах и, возможно, даже скучал по ней. От этой мысли у Саши кольнуло в сердце. Неужели она приревновала к призраку бывшей девушки? Хотя может, не такой уж она и призрак? Как поведёт себя Паша, если Алиса решит вернуться в его жизнь? И каково будет самой Саше? Она внимательно посмотрела на Пашу, вспоминая их близость. Щёки окрасились лёгким румянцем — с ним было хорошо. И очень хотелось повторить.

Саша перевела взгляд на Григория — она выбрала не лучшее время для размышлений о собственных чувствах. Пора было возвращаться к разговору. Григорий лишь пожал плечами, оставляя решение о том, что рассказать, за ней.

— Ты же помнишь, что я встречалась с Григор... Гришей, — подумав, Саша решила, что официальное обращение в их ситуации уже не уместно. Паша кивнул, и она продолжила: — Тогда Гриша предложил шпионить за тобой, чтобы выяснить, какие условия сотрудничества ты предложил Немцу. Я так и не дала окончательного согласия. Не знала, стоит ли во всё это ввязываться, а потом всё стало слишком сложным. Но выяснила многое, — усмехнулась Саша, вспомнив разговор с Виталиком. — Так, я точно знаю, что в компании Гриши есть человек, который сливает тебе информацию.

Паша, развалившись на стуле, поинтересовался:

— А имя скажешь? — он улыбнулся. — Но будь осторожнее, а то потеряешь парня.

Саша не сразу поняла, что он имел в виду. Но вспомнила, как в первый их разговор в её квартире, Паша крутил в руках кружку с фотографией Виталика. Тогда он принял его за её молодого человека.

— Во-первых, он мне не парень, — с усмешкой ответила она. — И никогда им не был. А во-вторых, это Виталик.

Лицо Гриши вытянулось — он явно не ожидал подобного.

— Твой друг? — уточнил он. Саша сокрушенно кивнула. — Теперь понятно, от кого он узнавал подробности сделки, — хмуро протянул он. — Знаешь, Александра, мне всё сложнее тебе верить. Вдруг ты давно уже в сговоре с Пашей, а Виталий только прикрытие?

Саша лишь устало вздохнула — она ожидала, что ей могут не верить, и теперь ей оставалось только рассчитывать на честность Паши. Хотя это не гарантировало, что Гриша поверит ему.

— Я, конечно, буду себя ненавидеть, стоило бы навешать тебе лапши на уши и окончательно рассорить с Сашей, но... Это правда. Именно этот парень сливал мне информацию, — к облегчению Саши Паша выложил правду. — Он обратился ко мне несколько месяцев назад, предложив помощь за хорошую плату. Я сначала несильно-то ему и поверил. Думал, что ты придумал этот развод. Но он и правда приносил полезные сведения, и я исправно платил.

— Привык, что всё должно доставаться легко, — съязвил Гриша.

Саша мгновенно напряглась — ситуация вновь могла обостриться. По лицу Паши было видно, что его терпение не бесконечно.

— Я же не знал, что все сведения идут от принцессы, потому что кто-то слишком доверяет друзьям.

Саша бросила на Пашу убийственный взгляд, понимая, что этот камень был брошен в её адрес. Гриша последние слова, казалось, и вовсе пропустил мимо ушей. Он задумчиво покусывал губу, пока наконец не озвучил сделанный вывод:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Допустим, это правда. Александра стала жертвой собственной доверчивости и длинного языка, а ты — жертвой жажды наживы. Но причем тут Алиса?

— Она его девушка. Втёрлась к нему в доверие и повлияла на его решения и выбор. Я почти уверена, что Алиса работает в компании Красавина.

Паша и Гриша фыркнули чуть ли не в унисон. Потом поморщились — Красавин пытался активно пробиться в сферу их бизнеса, желая урвать кусок пожирнее. И был известен нечистоплотными методами работы.

— Хочешь сказать, Алиса работает с этим змеем? И контракт с Немцем пытается увести в его пользу?

— Если вы не верите в мою теорию, докажите обратное, — пожала плечами Саша. — Докажите, что она там не работает и никак с ним не связана.

— Легко! — Паша достал телефон и набрал чей-то номер. — Привет, милая! — проворковал он. Саша сразу отвернулась от него, не желая, чтобы он видел, как её резануло подобное обращение к другой девушке. — Не ответишь мне на один вопросик по старой памяти?.. Нет, сейчас я прошу всего лишь по дружбе, — улыбнулся он невидимой собеседнице, при этом не сводя взгляда с Саши. — Скажи, у вас работает или работала Алиса Самойлова? — он мгновенно посерьёзнел и, ожидая ответа, нервно постукивал пальцем по крышке телефона. — Правда?.. Конечно, помогла! Огромная тебе благодарность! Конечно, когда буду свободен, перезвоню обязательно, ты же знаешь!

Закончив разговор, он в раздражении бросил смартфон.

— Твою ж мать! — ладонью ударил по столу с такой силой, что опрокинул салфетницу. — Вот же тварь!

Гриша молчал, реакция Паши говорила сама за себя. Дав тому пару минут, чтобы прийти в себя, обратился к Саше:

— И какой у нас план действий, Александра? — с ударением на «нас» спросил он, давая понять, что его сомнения в её искренности развеяны. — Ты же явно пригласила нас не только для того, чтобы поговорить по душам.

— Я хотела, чтобы вы поговорили по душам, — поправила его Саша.

— Принцесса, мы не бабы, чтобы плакаться друг другу в жилетки! — оборвал её всё ещё злой Паша.

— А я и не прошу вас плакаться. Но чтобы двигаться дальше, вы должны отпустить прошлое. Конечно, это непросто, но… Перемирие — лучший выход.

Гриша, подумав, протянул руку Паше.

— Так просто? —удивился он.

— Я не буду признавать свою вину. Но Александра права, если мы не будем на одной стороне, всё рухнет. Одного раза было достаточно, как думаешь?

Гриша ещё немного приблизил ладонь к Паше, и тот, нехотя, но пожал протянутую ладонь.

— Ну и что теперь?

Их руки ещё не разомкнулись, как Саша уверенно заявила.

— Теперь вам осталось лишь снова стать партнёрами. Сделка с Немцем должна стать вашей общей.

— Вот уж нет! — в один голос проговорили Паша и Гриша.

Глава 20

— Это слишком, принцесса!

Паша отпустил руку Григория, брезгливо поморщившись.

— Может, и слишком, но выхода у вас нет, — пожала плечами Саша. — Немец попросил меня посоветовать, с кем из вас заключать контракт.

— Ты ещё и на него работаешь? Александра, ты не перестаёшь меня удивлять, — обескураженно проговорил Григорий.

— Нет. Но, уверена, он ко мне прислушается, — заявила Саша, хотя на самом деле допускала мысль, что Немец не раскрыл ей всех причин, почему решил обратиться к ней. Но сейчас ей было необходимо надавить на Пашу и Григория, которые не хотели до конца признать, что в прошлом совершили ошибки. И совершенно по-дурацки потеряли и дружбу, и общий бизнес. Потому она продолжила их подначивать: — Интересно, каково вам будет потом, когда окажется, что я была права, но контракт окажется в руках Красавина... И когда вы поймёте, что Алиса снова вас обыграла.

— Принцесса! Ты... — Паша не договорил, мгновенно вспыхнув злостью.

Но не его реакция привлекла внимание Саши. Она ждала взрыва эмоций и от Григория, но он остался спокойным, даже слишком спокойным — только отвёл взгляд в сторону. И в этот момент Сашу осенило.

— Я поняла, — медленно проговорила она, — поняла!

— Что? Тебя посетила очередная гениальная мысль? — съязвил Паша.

— Алиса… Алиса любила вас, Григорий Андреевич, — Саша и сама не заметила, как вернулась к официальному обращению. — Все отношения с Пашей были для того, чтобы вызвать у вас чувства. Но, как понимаю, этого не вышло, и тогда она решила отомстить вам, ударив по самому дорогому — дружбе с Пашей.

— Я выслушал достаточно, принцесса. Делайте что хотите, но я пошёл.

Паша встал с места, но Саша опередила его, преградив ему путь к выходу из кухни.

— Нет!

— Лучше отойди, принцесса, — Паша перехватил её за плечо, собираясь отодвинуть в сторону.

— В тот вечер он поехал в морг к Игорю, — выпалила Саша, обращаясь к Григорию.

— Ты не вправе так поступать! Ты обещала, что это останется между нами! — не сдержавшись, Паша встряхнул Сашу.

— Я устала, Паш, — сказала она, убирая от себя его руку. — Вы как два барана, которые не хотят видеть очевидного — вас обманули в прошлом. И я бы уже всё бросила, но слишком увязла во всём этом, чтобы отступать.

— Это правда? — спросил Григорий, как только Саша замолчала.

— Да, — еле слышно выдохнул Паша, не оборачиваясь к бывшему другу. Он продолжал смотреть на Сашу, но в его взгляде больше не было злости — только боль от давней утраты, которая так и не перегорела в нём до конца. — Игорь умер и оставил мне деньги. Не знаю, чем он занимался, но это приносило ему хороший доход. Тот перевод сделал его распорядитель.

С каждым новым словом Паша расслаблялся, а его голос звучал всё спокойнее. Наверное, ему становилось легче от того, что он наконец рассказал правду Григорию. Теперь Саша положила ладонь ему на предплечье и осторожно сжала в знак поддержки.

— Мне очень жаль, что твой брат умер. — Григорий, успевший подойти к ним, опустил ладонь на Пашино плечо.

— Мне тоже.

Молчание затягивалось, но не тяготило. Саша отошла в сторону, делая облегчённый вдох, она буквально кожей ощущала, как постепенно уходило напряжение, висевшее в воздухе на протяжении всего разговора. Наконец «бараны» обнялись — крепко, хлопая друг друга по спине.

— Вот так парочка, — с немного нервной, но всё же улыбкой, произнесла Саша. — Я организую вам встречу с Немцем.

— А что мы будем делать с Виталиком? — поинтересовался Григорий, возвращаясь на своё место.

— Уж явно не радоваться тому, что он творит. Уволь его, и дело с концом, — посоветовал Паша, беря чашку с остывшим чаем.

— Тогда он поймёт, что я вам всё рассказала.

— Это не так уж важно — поймёт или нет. Скорее всего, он расскажет о вашем разговоре Ал... Алисе, — запнувшись, проговорил Паша. — На теперь всё равно, он выбрал сторону.

— Меня тоже уволили, не дав объясниться, — заметила Саша.

— И всё-таки у вас разные ситуации, принцесса. Ты же и сама это понимаешь, правда? — Паша пристально посмотрел на Сашу. — Не нужно его защищать только потому, что он был твоим другом. Он использовал тебя.

Паша прав, но Саше было тяжело смириться с этой правотой. Тяжело принять предательство лучшего друга. Подсознательно она всё ещё искала ему оправдания. Он же не виноват, что влюбился не в ту девушку. Но сможет ли она его простить? Снова глянув на Пашу и Григория, Саша ловит себя на обнадёживающей мысли, что настоящая дружба всё переживет. Может, не сейчас, но завтра или через неделю она сможет признать это. А если нет, то Виталик останется тем, кто преподал ей важный жизненный урок.

Оторвавшись от собственных горьких мыслей, Саша заметила, как Паша украдкой бросал взгляды на Григория, словно пытаясь уловить, что изменилось в друге за то время, что они почти не виделись. Саша знала, они многое скажут друг другу, когда её не будет рядом. Но ей было приятно осознавать, что именно она поспособствовала восстановлению их отношений. Она подарила им шанс начать заново, так же, как подарила подобный шанс себе и Вике.

— Так и что нам делать с Немцем? — спросил Григорий, нарушая повисшую в комнате тишину.

— А вы готовы прыгнуть выше головы?

Паша с Гришей переглянулись, потом синхронно ответили:

— Готовы.

— Тогда я дам вам такую возможность, а дальше дело за вами — балабол и решала, —улыбнулась Саша.

— Я тебя уволю за такие слова.

— И я тоже!

Они втроём засмеялись, словно подводя итог всему, что прозвучало ранее. Поставили точку, выбрав общий путь.

— Сегодня мы уже вряд ли выловим Немца, так что лучше это сделать завтра. И, Александра, когда будешь с ним разговаривать, постарайся, чтобы он не догадался раньше времени, что мы с Пашей придём на встречу вместе, — сказал Григорий, возвращаясь к деловому тону.

— Григорий Андреевич, я больше на вас не работаю. Не стоит отдавать мне приказы, — заметила Саша.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Твоё увольнение мы ещё обсудим, — проговорил Григорий. — И твою роль в нашем общем проекте, если всё-таки получим контракт. И я приношу свои извинения за всё, что наговорил тебе ранее... и... сделал... — закончив, Григорий поднялся с места. — Думаю, что нам пора, будем ждать решения.

Григорий вышел в коридор, и Саша собиралась последовать за ним, но Паша остановил её, перехватив за запястье.

— Я не имела права, я знаю… — подняв на него взгляд, начала Саша.

— Замолчи, принцесса. Не тебе передо мной извиняться, — Паша притянул её к себе, обняв. — Это я прошу у тебя прощения.

Саша замерла. Она не ожидала от него объятий после того, как нарушила обещание и рассказала Григорию о смерти Игоря. Но Паша словно отбросил в сторону всё, что могло встать между ними, снова открываясь ей. И Саша почти буквально ощущала, как тяжёлый груз недомолвок, недопонимания, обмана и обид упал с её плеч. Паша поцеловал её в макушку, носом зарываясь ей в волосы и делая глубокий вдох. Саша подняла голову, смотря на него и зная, что будет дальше. Он поцеловал её, и она, не сомневаясь ни секунды, поддалась ему навстречу. Поцелуй вышел совсем не скромным, но быстрым и рваным.

Паша первым оторвался от её губ. Поглаживая большим пальцем по щеке, проговорил:

— Принцесса, сейчас не время, да и вообще мы начали не должным образом. Но, может, сходим на нормальное свидание?

Саша улыбнулась:

— Возможно.

— Ромео, ты идёшь? — послышалось из коридора.

— Меня зовёт мой Гамлет, принцесса, мне пора!

Паша явно нехотя оторвался от неё, до последнего держа за руку. И Саше тоже не хотелось его отпускать. Она вспоминала свои недавние попытки убедить себя, что ей всё равно на ссору с Пашей и на его несправедливые слова. Но сейчас она отчётливо понимала, что это не так — она всё больше увязала в нём и совсем не желала бороться с этим. Да, она не собиралась торопиться и представлять себе что-то больше, чем будущее свидание, но он точно не был для неё всего лишь красивым боссом, с которым у неё случилась мимолётная интрижка. Теперь ей тоже хотелось всё сделать правильно и дать им обоим шанс на любовь.

Заперев входную дверь, Саша взяла мобильник и нашла в контактах номер Немца. Готовиться к разговору было бессмысленным. Она и так точно знала, что хочет сказать.

— Здравствуйте, Михаил Парфенович.

— Александра? Приятно удивлён вашему звонку.

Саша усмехнулась. Вряд ли он был удивлён на самом деле. Саша уверена, он ждал её звонка. Она не собиралась больше играть в игры — ни с кем, потому не стала скрывать своих мыслей:

— Не думаю, что это правда. В любом случае, я хотела бы встретиться с вами завтра, чтобы сообщить о своём решении.

— Вы прямолинейны, мне это нравится. И решительны, что я уважаю. Рад, что я в вас не ошибся, Александра, — Саше с трудом удалось удержаться от язвительной шпильки. Немец ей не нравился, она не могла забыть того, как он повёл себя в ситуации с Викой. Но она промолчала, понимая, что сейчас не время для эмоций. — Тогда до встречи, Александра, — продолжил Немец. — Я пришлю вам адрес и время. Прошу, не опаздывайте.

Саша резко выдохнула, уговаривая себя потерпеть ещё немного — может быть, ей за это когда-нибудь воздастся по заслугам.

— Хорошо, — коротко ответила она и сбросила звонок.

Саша думала, что не уснёт, но стоило ей головой коснуться подушки, и она отключилась.

Завтра её ждал большой день.

Глава 21

Приехав на встречу, Саша занервничала. Казалось, что она кожей ощущала взгляды Паши и Григория, которые — каждый в своей машине — остались на стоянке в ожидании её звонка. Она сама всё это затеяла, но полной уверенности в том, что всё пройдёт гладко у неё не было.

Заметив, что Немец вышел из только что припарковавшейся машины, Саша расправила плечи, стараясь придать себе максимально собранный и независимый вид.

— Шоу начинается! — сквозь зубы процедила она и натянула на лицо улыбку.

— Александра, добрый день!

Немец выглядел радостным, даже слишком, и почему-то это пугало.

— Добрый, Михаил Парфенович.

Немец буквально на пару секунд прикрыл глаза, продолжая улыбаться. А затем, с прищуром глянув на Сашу, произнёс:

— Позовите ваших друзей. — Саша опешила. Нахмурилась, ответив не сразу. Но стоило ей открыть рот, чтобы возразить, Немец продолжил: — У меня исключительное чутье, а ещё фотографическая память. Машины Павла Аркадьевича и Григория Андреевича я уже видел.

Саша побледнела, к такому повороту событий она была не готова.

— Михаил Парфенович…

— Я ценю ваше старание, Александра, но, пожалуйста, давайте будем вести себя как профессионалы. Не нужно сейчас придумывать отговорки или оправдания. Я этого не потерплю, к тому же перестану вас уважать, — сухо добавил Немец.

Саша кивнула, лихорадочно соображая, как теперь выстраивать переговоры. Ведь план поменялся. И кардинально. Она подала знак Паше и Григорию, чтобы они вышли из машин. Наверняка, они были удивлены не меньше неё, но когда Паша первым появился перед ними, он выглядел абсолютно спокойным. Григорий не казался таким уверенным в себе, как друг, но тоже постарался не потерять лица.

— Вы прям как их мамочка? Или как мне это понимать, Александра? — Немец наклонился к её уху. Но Саша промолчала, давая ему лишний повод посмеяться. — Павел Аркадьевич… Григорий Андреевич… Приятно удивлён нашей сегодняшней встречей, — продолжил Немец.

Мужчины по очереди пожали друг другу руки. Саша нервно улыбнулась.

— Думаю, мне стоит оставить вас, — проговорила она. — Вы сами разберётесь в ситуации.

— О, нет, Александра, я не могу вас отпустить. Всё-таки между тремя мужчинами должен быть буфер. Да и вы сыграли слишком большую роль, чтобы эта встреча состоялась, потому, — Немец шагнул в сторону и сделала приглашающий жест к ресторану, — прошу к столу.

Кивнув, Саша послушна двинулась ко входу. Немец опередил её, чтобы открыть дверь. Саша невольно дёрнулась, когда он случайно задел её руку. Как бы они ни пыталась, не могла воспринимать его спокойно — казалось, что за сладкими речами таятся тёмные мысли.

В зале ресторана рядом оказался Паша. Он перехватил и сжал пожал её ладонь, давая понять, что они по-прежнему играют на одной стороне поля. Его тёплое прикосновение помогло успокоиться, подарив уверенность, что они справятся. Во всяком случае попытаются.

За столом Немец оказался сидящим справа от него, и Саша вновь напряглась, жалея, что не оказалась от него, как можно дальше.

— Что ж, жду вашей захватывающей истории, — начал Немец. — Зачем вы оба здесь? Я, конечно, могу предположить… — обернувшись к Саше, он подмигнул.

— Интересное предположение, но неверное, — холодно ответил Паша. Но, словно опомнившись, продолжил деловым тоном: — Мы знаем, что помимо нас похожую сделку вам предложил Красавин.

Немец слегка приподнял бровь, более ничем не выдавая своего удивления. С лёгкой усмешкой заметил:

— Вы хорошо осведомлены о моих делах, а я о ваших не очень. Это обезоруживает.

— Мы пришли с миром, — включился в разговор Григорий. — Мы хотим предложить вам общую сделку с нами.

— Удвоенный гонорар? — оскалился Немец.

— Нет, сумма та же, но кое-какие процессы ускорятся, потому что мы будем работать вместе.

Такого поворота Немец явно не ожидал. Задумавшись, он откинулся на спинку стула, переводя взгляд с Паши на Григория и обратно.

— Когда-то мы уже работали вместе. И результаты были отличными, — добавил Григорий.

— Это всё, конечно, хорошо, но почему я должен выбрать вас, а не Красавина?

— Сейчас мы и не собираемся уговаривать вас. Пока мы только сообщили о том, что условия меняются. И готовы предоставить вам копию обновлённого договора. — Саша, не отрываясь, смотрела на Пашу. Таким собранным и, пожалуй, убедительным она его ещё не видела. — Документы пришлём на почту.

Немец задавал уточняющие, Паша и Григорий по очереди отвечали. Саша следила за беседой, надеясь, что это хороший признак — раз Немец заинтересовался полученным предложением, то велик шанс, что сделка состоится.

— У вас есть наши номера. Мы будем ждать окончательного решения, — наконец проговорил Паша.

Они с Гришей по очереди попрощались с Немцем. Саша подхватив сумочку, ждала своей очереди, чтобы с чувством выполненного долга сказать Немцу «до свидания». Но успел заговорить первым:

— Встречаться с боссом не лучшая идея, Александра. Хотя это и не моё дело.

— Вы верно заметили, не ваше, — холодно ответила Саша. — До свидания.

Идя к выходу, Саша пыталась понять, почему слова Немца так сильно её задели, что ей с трудом удалось удержаться от гневной тирады. Может, потому что Немец был прав? Или потому что сказал об этом раньше, чем она была готова услышать? Его слова отдавались внутри горечью, которую Саше совсем не хотелось ощущать.

На парковке Паша и Гриша о чём-то говорили, пока ждали её, но не спорили и не ругались. Наоборот, даже улыбались друг другу. Как только она оказалась рядом, Паша обернулся к ней:

— Саша, — мягко произнёс он. — Куда ты сейчас?

Она не ответила, встретившись взглядом с Григорием. Заметила в его взгляде странный блеск. Ей даже показалось, что в его глазах мелькнула невысказанная тоска, словно он хотел, но не мог сказать о чём-то, что его волновало. Но Григорий почти сразу отвернулся, и Саша могла только гадать, а не привиделось ли ей? Может, от всего пережитого у неё разыгралась фантазия? Или всё же это как-то связано с тем, что совсем недавно Григорий её поцеловал? Он снова взглянул на неё — на этот раз открыто, а не украдкой, и широко улыбнулся. Если он и питал какие-то сожаления на их счёт, то похоже сейчас давал понять, что они останутся в прошлом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Домой, — сказала Паше, ожидавшему её ответа.

— Могу я тебе подвезти? — осторожно спросил он, чем удивил — такая деликатность была ему несвойственна.

— Кажется, я свободен, потому оставлю вас.

Гриша шагнул в сторону, и Саша благодарна ему, потому что вместе с ним её покинула неловкость. Она кивнула Паше, ощущая себя так, словно ей снова пятнадцать, и её только что позвал на свидание нравящийся мальчик.

— Да, я бы хотела.

— Тогда прошу в мою тыкву. — Паша открыл перед ней дверь своей машины.

— Прежде чем мы поедем, я хотел бы извиниться за тот вечер, когда нагрубил, — оказавшись за рулём, начал Паша, не сводя с неё взгляда. — Я был не прав, принцесса, на самом деле я так не считаю и никогда не считал. Но тогда я вышел из себя, мне было больно, и я хотел зацепить тебя. Сделать так, чтобы ты почувствовала то же самое. Это неправильно, и никак не оправдывает мой поступок. Просто я очень хочу, чтобы ты это знала.

Саша видела, что эти слова давались ему непросто. Он просил прощения не ради галочки, а искренне раскаиваясь. Это не значило, что теперь между ними не осталось недомолвок, но Саша поймала себя на том, что готова поверить в возможность их совместного будущего. Готова попытаться, если и он сделает шаг ей навстречу.

Она сжала его ладонь, чувствуя, что сейчас прикосновение скажет намного больше, чем любые её слова. Ей даже показалось, что за ним последует что-то большее, но Паша, уже качнувшись в её сторону, словно сдержался в последний момент. И Саша ощутила разочарование — не в нём, а в своих ожиданиях. Он ведь говорил о нормальном свидании, и она надеялась, что оно у них случится. Но в то де время признавала, что ей нравились и его напор, и даже некоторая пошлость, которые он проявлял в первые дни их знакомства.

Ей самой хотелось потянуться к нему и поцеловать. Крепко и чувственно, как он того и заслуживал, но что-то мешало ей стать смелее. Она знала: ещё немного, магия момента растворится.

Ещё раз взглянув на Пашу, Саша резко подалась вперёд и поцеловала его в уголок губ. Оторвавшись всего на секунду, развернулась так, чтобы ей ничего не мешало. Опустила руку ему на грудь и резко сжала пальцы, смяв рубашку. С его сомкнутых губ сорвался то ли стон, то ли рык. Но он всё ещё пытался сдержаться. Саша догадывалась, чего он хочет — начать с чистого листа. Но она не желала стирать из памяти их ночь. Так уж случилось, что их история пошла кувырком. Но это она была их, а каждая история хороша по-своему.

Пуговицы расстегнулись легко, и Саша с наслаждением провела пальцами по тёплой коже. Паша, успевший обхватить её за талию, сжал пальцы. А потом медленно провёл рукой вверх, обвёл контур груди, вырисовывающийся под тканью тонкого свитера, и приласкал затвердевший сосок.

— М-м-м… — только и смогла тихо выстонать Саша сквозь жадные поцелуи, в которых уже потеряла инициативу, послушно поддаваясь Пашиному напору. ,

— Зря ты так, принцесса... Хотел же... По-нормальному...

Перемежая слова с поцелуями, Паша задрал свитер вверх, прикасаясь теперь к её обнажённой коже ладонями, которые показались Саше не просто тёплыми — горячими. Движения его пальцев лишали воли, буквально заставляли таять от всё возрастающего желания.

Она снова сама поцеловала её, прежде заглянув в глаза и поняв — Пашу уже не остановить. Да она и не собиралась останавливаться, совершенно забыв, что они по-прежнему находились в машине на парковке перед рестораном.

Саша потянулась к пряжке ремня, к этому моменту уже оказавшись сидящей на коленях Паши, но раздался звонок его телефона. Надоедливая вибрация в штанах, могла бы добавить изюминки, но больше мешала, чем придавала пикантности.

— Секунду…

Паша достал телефон из кармана, собираясь отбросить его в сторону, но, увидев номер, принял звонок. Прокашлявшись, проговорил:

— Алло?..

Он молча слушал собеседника, лишь изредка соглашаясь с ним. В конце произнёс:

— Понял. Хорошо.

Затем, продолжая сжимать телефон в руке, замер на месте, глядя на Сашу, но словно не видя её.

— Что случилось? — не выдержала она, одновременно поправляя свитер.

— Принцесса, контракт с Немцем наш.

Замирающим от волнения голосом произнёс Паша. Похоже он пока не мог поверить в эти слова.

Глава 22

Саша смотрела в зеркало и в отражении видела улучшенную версию себя. Не просто красивую девушку, а успешную, уверенную в себе и не пасующую перед обстоятельствами. Та девушка, которой она была два месяца назад, не канула в лету. Саша осталась ею, но стала лучше.

Конечно, ей ещё предстояло пройти большой путь, как минимум, закрепиться на работе в новой фирме. Немец был прав, нельзя смешивать деловые и личные отношения. Потому Саша уволилась из компании Паши и не вернулась к Григорию. Хотя оба настаивали, чтобы она осталась у кого-то из них, обещая уладить вопрос с Немцем.

Но Саша выбрала свой путь.

— Контракт наш?..

Саша не могла в это поверить. Не потому, что Паша и Григорий не заслуживали. Её удивляло, как быстро согласился Немец на их предложение.

— Да. Но Гриша сказал, у него есть одно маленькое условие.

А вот этого следовало ожидать. Саша напряглась.

— И какое же? — уточнила она.

— Чтобы ты не работала ни у меня, ни у Гриши.

— Да уж, совсем маленькое и безобидное условие.

Саша пересела обратно на своё сиденье — желание близости с Пашей сменилось злостью на Немца. Он снова не оставлял ей выбора. И словно показывал, где её место — она только пешка, ведь Паша и Гриша наверняка не станут перечить Немцу. Оставалось только решить — уйдёт ли она сама или её снова уволят.

— Мы тебя не бросим. Уверен, нам удастся уговорить его отказаться от этого условия.

Саша промолчала в ответ. Но, увидев, что Паша схватился за телефон, явно собираясь перезвонить Грише, перехватила его руку. Вспышка злости прошла — удивительно, но ей хватило минуты, чтобы успокоиться. Наверное, потому, что в глубине души Саша и сама понимала, что ни с Пашей, ни с Григорием она уже не сможет вести себя как профессионал. Особенно с Пашей. Её слишком многое связывало с обоими, и рано или поздно это негативно скажется на работе — на примере Алисы она хорошо это уяснила.

— Я сама напишу заявление, — спокойно произнесла Саша. — Так будет правильно.

Может, и тяжело было это признавать, но зато так они точно избегут повторения ошибок прошлого.

— Нет, принцесса. Он согласился на контракт, значит, условия его полностью устраивают. А насчет этого мы ещё поговорим, — начал спорить Паша, глядя на неё всё ещё горящими от радости глазами.

Паша говорил уверенно. Верил в свои слова, Саша чувствовала, он не врал. И это грело ей сердце.

— Не нужно, я и правда этого хочу. Так будет правильно, — повторила она.

— Ты так думаешь? — Паша поправил волосы и начал застёгивать пуговицы на рубашке. — Я не буду тебя отговаривать, принцесса. Но и ты не торопись с решением. Подумай. Главное, чтобы в первую очередь ты делала это для себя. Для нас с Гришей ты и так сделала более, чем достаточно.

Саша улыбнулась ему. Мысль о том, что она начнёт всё с начала, не пугала, а принесла облегчение, и даже окрыляла. И если их с Пашей всё-таки свяжут отношения, то точно не рабочие.

Поправив макияж в уборной, Саша уже собиралась вернуться в зал, когда в отражении заметила девушку, вставшую за её спиной. Лицо показалось Саше смутно знакомым.

— Здравствуй, Александра.

Девушка подошла ближе. Выглядела она потрясающе. Дорогой костюм сидел на ней как влитой, подчёркивая изящность фигуры.

— Я вас… — Саша не успела договорить, поняв, кто перед ней — Алиса.

— Хотелось посмотреть на ту, кто очаровала Павла и стала другом Гриши. Не думай, что ты продержишься долго — у мальчиков есть привычка выкидывать ненужные игрушки.

— Если ты считаешь себя игрушкой, то я — нет, — обернувшись, чуть резче, чем хотела, парировала Саша.

Алиса презрительно улыбнулась, но губы дёрнулись — держать лицо ей было нелегко. И понимание этого отдалось внутри Саши удовлетворением.

— Могу понять, чем ты им понравилась. Но ничего не бывает вечным. И, кстати, Виталик передаёт тебе привет.

Алиса отвернулась. Похоже вести дискуссию она не собиралась — ей важно было оставить за собой последнее слово. Демонстративно поправив волосы, она вышла из уборной с гордо поднятой головой. Саша проводила её задумчивым взглядом. От общения — если их короткий разговор можно было считать таковым — с Алисой у Саши осталось смешанное впечатление. Как будто рядом с нею проползла змея, но Саша не успела испугаться, просто не зная, ядовита ли та, и если да, то насколько? Как вообще Алиса попала в ресторан, на весь вечер закрытый на VIP-обслуживание? Вряд ли бы кто-то стал её приглашать.

Последний раз взглянув на себя в отражении, Саша отбросила мысли об Алисе. Может, пару месяцев назад она бы испугалась и запаниковала, приняв её слова за угрозу. Но сейчас Саша была сильнее. Появится проблема, она её решит.

Саша направилась к выходу, заодно отогнав от себя и мысли о Виталике. Они так и не поговорили, хотя в глубине души она надеялась, что он пожалеет о сделанном, позвонит и хотя бы попытается извиниться. Но Виталик просто исчез из её жизни. И, возможно, это было к лучшему. Саша верила, что со временем, всё реже будет вспоминать о нём.

Идя по коридору в зал, она встречала бывших коллег. Многие доброжелательно здоровались с ней, но в их глазах она замечала любопытство, а у некоторых и осуждение. Никто не знал всей правды, довольствовавшись слухами. Но Саша могла себе представить их содержание — вряд ли в них она представала в положительном свете.

«Да и к чёрту! Теперь я всего лишь гость».

Дверь в зал перед ней открыл официант, другой предложил напитки. Шампанское на подносе так и манило. Подумав, Саша подхватила бокал с искрящимся содержимым и сделала глоток.

— Саша! — Голос Вики буквально заставил подпрыгнуть и чуть не разлить на себя остатки шампанского. — У меня к тебе вопрос!

Саша медленно обернулась к подруге, одновременно делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Сейчас Вика выглядела совсем иначе, чем в тот момент, когда они встретились у ресторана после её увольнения. Вика расцвела. И даже строгое чёрное платье только подчёркивало её сияющий вид. Их возобновившаяся дружба словно придала Вике сил. Саша и правда постаралась, чтобы у подруги появился шанс на лучшую жизнь. Она не могла просто дать денег на лечение брата — Вика бы ни за что их не взяла. Но зато не стала отказываться от работы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И какой же? — улыбнулась Саша, не в силах на неё злиться.

— Как я всё организовала? — немного взволнованно спросила та.

— Отлично! Им точно всё нравится, — заверила Саша, указав на троих мужчин, стоявших в середине зала — Гришу, Пашу и Немца.

Выглядели они отменно. Не знай Саша их лично, не знала бы кого и выбрать. Мужчины держали в руках бокалы с виски, что-то заинтересованно обсуждая.

— А можно стараться только для твоих? — усмехнулась Вика. — Этот ваш Немец… аж до дрожи! — Она явно не забыла об их стычке в ресторане.

— К нему можно... привыкнуть, — Саша попыталась утешить подругу. Ей и самой по-прежнему было неуютно в его обществе, но она научилась отделять его личные качества от профессиональных.

Паша сделал знак рукой, чтобы они вместе подошли к ним. Саша сжала руку Вика, видя, как та занервничала от перспективы вновь оказаться в непосредственной близости к Немцу.

— Прекрасно выглядите, Александра, — отметил Немец. Нахмурился, заметив Вику. — Мне знакомо ваше лицо…

— А мне кажется, вы легко меня узнали.

Вика выхватила у Саши бокал с остатками шампанского. Немец, глядя на неё, отступил на шаг. Но она только сделала глоток, продолжая пристально смотреть на обидчика.

— Александра, а у вас все знакомые с характером? — приподняв бровь, с усмешкой спросил Немец.

Вопрос явно был риторическим. Паша, воспользовавшись моментом, подхватил Сашу под локоть и увлёк её в сторону.

— Не боишься, что без меня они убьют друг друга? — улыбнулась Саша, поглядывая через плечо.

— Я боюсь за другое…

Паша провёл пальцами по спине, как будто невзначай для других, но вполне понятно для неё. Последнее время они виделись не часто: Саша начала новую карьеру — это отнимало время и силы, а Паша с Гришей корпели над слиянием их компаний и выполнением контракта с Немцем.

Встречаться с Пашей получалось преимущественно под покровом ночи, когда поздним вечером он возвращался из офиса и они ехали к нему или к ней в квартиру. Пару раз Саша даже задумывалась, а не стесняется ли он её? Эти мысли обуревали её наедине с собой. Когда Паша был рядом, она чувствовала, что находится там, где и должна быть. Она влюбилась, сама того не заметив. И, оглядываясь назад, Саша понимала, что это произошло чуть ли не в первые секунды их знакомства. Как бы Паша её тогда не раздражал и не выводил из себя, он не был пустышкой.

— Куда мы идём? — поинтересовалась Саша.

Они уже вышли из зала, оказавшись в коридоре.

— Это сюрприз.

Паша крепко сжал её руку, чтобы, видимо, она перестала торопить события. Они остановились перед закрытой дверью, которую Паша открыл собственным ключом.

— У тебя от любой двери есть ключ? — усмехнулась Саша, не зная, что и думать.

Паша пропустил её внутрь, и только зайдя сам и закрыв дверь, включил свет. Саша огляделась — они оказались в обычном конференц-зале. Комната была пуста. На столе выделялась одинокая тёмная папка.

— Что это? — Саша сделала шаг вперёд и замерла, ожидая продолжения.

— Это тебе.

Она уселась на стул и провела по обложке папки. Подбадриваемая взглядом Паши, открыла её. Внутри лежал договор. Пробежав по документу глазами, Саша обернулась к Паше.

— Это… это шутка?

— Почему же, принцесса? — Паша опустился на колено рядом, обхватив её руку ладонями. — Я долго думал над словами Немца. Он был прав, когда сказал, что нас не должны связывать одновременно личные отношения и отношения начальник-подчинённая. В конце концов я уже это проходил, и не хочу повторять тот опыт. Но ты слишком много сделала для нас. И мы с Гришей решили, что ты можешь стать совладелицей в нашей новой компании. Так мы будем на равных.

Саша не веряще смотрела на него. Она думала, что они уже расставили точки во взаимоотношениях в их троице. Но оказалось, что для Паши и Гриши их странная история всё ещё не закончилась.

— Ты подарила нам с Гришей новый шанс на дружбу, спасла сделку. Ты профессионал в своём деле, поэтому будет глупо отпустить тебя, чтобы превратилась в нашего конкурента, — улыбнулся Паша. — Ты согласна?

Вскочив со стула, Саша бросилась в объятия Паши, чуть не уронив его на пол.

— Тише, ты чего? — Паша пришлось приложить усилия, чтобы не устоять на ногах.

Саша же не могла вымолвить ни слова. Все опасения, что она не нужна Паше, испарились. Оказалось, она была нужна ему намного сильнее, чем думала.

Саша отстранилась, шумно дыша.

— Согласна, — выдохнула она и поцеловала его.

Саша не могла оторваться от его губ. Её заводила мысль о том, что в непосредственной близости — за дверью — находились другие люди. Они нарушали правила — вновь. Паша отвечал на поцелуи, потом перехватил инициативу. Осторожно опустился на стул, утянув Сашу за собой. Она оседлала его бёдра, прекрасно чувствуя силу его желания.

— А на всё ли ты согласна, принцесса?

Сашино воображение уже играло с ней злую и очень сексуальную шутку — она и правда была согласна на всё. Но только с ним.

Паша медленно вёл ладонями по её бёдрам, задирая платье. Заметив отсутствие белья, удивлённо, но не скрывая своего возбуждения, спросил:

— Ты так ходила всё это время?

Он больно сдавил её ягодицы. Саша застонала, вновь впиваясь в его губы. Ей нравилось, когда он применял силу — не переходя грани. И когда говорил, что она только его. Это заводило ещё сильнее.

Паша отодвинул платье с груди, зубами прикусывая кожу, а затем языком оглаживая затвердевший сосок.

— Па-аша!

Саша больше не могла сдерживаться. Потянувшись к пряжке его ремня, она лихорадочно пыталась расстегнуть его как можно быстрее. Паша помогал ей — он тоже не собирался останавливаться. Оставляя на её шее россыпь коротких поцелуев, стянул с плеч лямки платья. Приподнявшись, дал ей возможность освободить себя от брюк и белья. Обхватил её за талию, чуть придержав, так, чтобы Саша мягко опустилась на член.

— Принцесса-а…

Горячим дыханием обжёг нежную кожу под ухом. Ладонью зарылся в её волосы на затылке, всё больше накручивая их на кулак с каждым новым рывком Саши. Она мягко скользила вверх-вниз, постепенно ускоряя темп. Протяжный стон сорвался с её губ, и Паша, обхватив её за талию, притянул к себе. Поцеловал, заглушая новые стоны. Несколько резких толчков, и Саша выгнулась, содрогнувшись в оргазме. Он последовал за ней, уткнувшись носом ей в шею.

Саша обмякла, опустив голову ему на грудь и слушая его бешеное сердцебиение. Прикрыла глаза, наслаждаясь не только физическими ощущениями, но и окончательным осознанием того, что прочно вошла в его жизнь. Сейчас она была абсолютно счастлива и надеялась, что он тоже. Она хотела делиться с ним своим чувством, веря, что впереди их ждёт безоблачное будущее.

За дверью продолжалось веселье — доносились звуки ритмичной музыки. Похоже корпоратив в честь слияния двух компаний перерастал в безудержное веселье. Прислушавшись, Саша замерла, а потом выпалила:

— Только не это!

В зале заиграла песня Бритни Спирс.

— Если мы быстро оденемся, то успеем на танцы? — с хитрой улыбкой произнёс Паша.

Саша, засмеявшись, стукнула его по плечу. Наверняка, это он заказал песню. Но если ещё недавно ей казалось, что танцы под Бритни Спирс разрушили её жизнь, то сейчас она понимала — всё самое лучшее в её жизни только начиналось.

Конец