Печалька в доме Астаховых 3

С Алешей Астаховым, мы занимались в библиотеке. Библиотека дома Астаховых была большой квадратной комнатой, обшитой красным деревом, с высокими деревянными полками для книг, что были встроены прямо в стены библиотеки. Здесь было два письменных стола с бронзовыми чернильницами, как водится. Одна из чернильниц мне особенно нравилась: это была миниатюрная скульптура женщины с ведрами воды, которая шла к ручью. Бронзовые утки и гуси сопровождали ее к воде, а вместо ручья была длинная канавка, в которой хранились гусиные перья. Вся композиция была так изящна, что мне всегда хотелось оторвать бронзовую фигурку от чернильницы и спрятать ее в своей комнате, чтобы иногда играть с ней, как с куклой. Каждый раз, приходя с библиотеку, я украдкой дергала бронзовую женщину на себя, в надежде похитить ее. Но бронзовая красотка крепко стояла в центре бронзового поля, и не отрывалась.

Алеша был самым младшим из братьев Астаховых, совсем немного старше меня. Ему в ту пору было пятнадцать лет. Это был высокий, крепкий молодой человек, темно-русый, с серыми глазами, точно такой же, как и все братья Астаховы. Вообще, Астаховы как-то мало отличались друг от друга внешне, и только по возрасту их можно было различить. Графу Петру Петровичу, старшему из братьев, было лет около тридцати. Он был женат на прелестной пухленькой блондинке, с которой занимал правое крыло второго этажа дома Астаховых. Ивану Петровичу, среднему брату, было на тот момент двадцать два года, или что-то около того. Он жил в правом крыле третьего этажа, сразу под мезонином. Алеша с родителями, графом и графиней Астаховыми, помещался в левом крыле второго этажа. Несколько комнат в третьем этаже были закрыты. Как мне объяснил Алеша, это были комнаты Феликса, второго по старшинству из братьев Астаховых, который был офицером артиллерии и в настоящее время принимал участие в Крымской кампании.

Во время наших занятий, я сообщила своему кузену, как называются паруса фрегата (по-английски, разумеется), потом рассказала ему о ценах на хлопок, ром, и на какой из панамских плантаций выгоднее всего брать кофе. Алеша, в свою очередь, научил меня французским поцелуям. Однажды, мы так увлеклись во время наших занятий, что не заметили, как в комнату тихо вошел старый граф.