Альтернатива

Глава 1

Толчок. Ещё один. Глубже. Быстрее. Резкий вход с небольшой оттяжкой, и вот их обоих накрывает мощным оргазмом. Приятное начало дня, правда теперь ей придётся ещё раз принимать душ.

- Уверен, что заниматься сексом перед работой – хорошая идея? – уточняет Ми, отодвигаясь от своего любимого мужчины. Кажется, стоит включить вытяжку в гардеробной…

- Даже если опоздаю, такой марафон с собственной женой стоит любого выговора.

- Как скажешь, Нол…

Миранда покачала головой, подняла с пола трусики и бюстгалтер и действительно отправилась в ванную. На самом деле, очень хотелось сейчас понежиться в объятиях мужа, но, во-первых, на это элементарно нет времени, а во-вторых, Ноланд все эти «телячьи нежности» терпеть не может.

Ароматная пена стекала с её тела, расслабляя и восстанавливая силы перед началом долгого и весьма ответственного дня. Миранда была почти уверена, что сегодня подпишет новый договор, который позволит ей получить на свой счёт кругленькую сумму, а также приятную строчку в резюме.

- И кто бы мог подумать, что в конечном итоге они выберут нас обоих, - протянул Нол, отодвигая шторку в ванной.

Хотелось совершить ещё один заход, но тогда они точно никуда не успеют, притом уже оба.

- Э, холодно! – возмутилась девушка, возвращая штору на место. – И меня пока не выбрали, имей ввиду. Это только ты у нас получил приглашение в компанию Чоя в качестве руководителя технического отдела, а я лишь кандидат на проект.

- Зато какой шикарный кандидат!

Ноланд отошёл к зеркалу, чтобы завязать галстук нормально, и Ми смогла спокойно закончить процедуры. Хотя всё равно мыслями возвращалась к любимому.

Они поженились на втором курсе колледжа, удивив, кажется, не столько друзей и родню, сколько самих себя. Но девушка об этом ни разу не пожалела, ведь хотя Нол имеет немного вздорный характер и порой бывает слишком импульсивен, они словно уравновешивают друг друга. Нередко он просто принимал решение за них обоих, и нельзя сказать, что это были неверные решения.

Собственно, она и решила, что будет вместе с этим мужчиной как раз тогда, когда во время знакомства с родителями ещё восемнадцатилетней Ми он поднялся из-за стола, взял её за руку и со словами «больше мы с этой токсичной семейкой не общаемся» увёл из дома. Лёгкие едва заметные издёвки родителей – не со зла, просто такова была их манера общения, давили на девушку, словно кусок гранита, однако оборвать ту связь самой у неё бы просто не хватило духу. А вот у Ноланда – вполне. И девушка совершенно спокойно смогла вручить ему свою жизнь, как спустя полгода отношений – своё тело.

Она тогда едва не опоздала на вечеринку. Какая-то девчонка уже основательно клеилась к её парню, а он не то, чтобы был против. Разумеется, Миранда думала закатить скандал, но Нол совершенно спокойно поднялся с дивана и сказал, что просто платонических отношений ему мало. И она знает, как надо поступить.

Ми знала. И, чёрт, её ожидала весьма горячая ночь, которая была лишь первой в череде таких же. Нол был всегда неутомим, напорист и чертовски хорош. А что ещё нужно для счастливого брака, когда вы сошлись темпераментами и имеете схожие интересы по жизни? Правильно, ничего.

Мысленно улыбнувшись этим воспоминаниям, Миранда провела рукой по запотевшему зеркалу, и брови сами собой сошлись на переносице.

- Ноланд Ли, какого чёрта?!

- Не понял.

Мужчина подошёл к обнажённой женщине сзади, пытаясь сообразить, что её так разозлило. И так и бы стоял, если бы та не показала пальцем на яркий след, оставшийся на ключице.

- Я ведь просила не оставлять засосов… Как теперь идти на собеседование?

- И снова не вижу причин для воплей, - пожал плечами Нол и отошёл, слегка шлёпнув супругу по ещё мокрой попке. – Под футболкой этого места видно не будет.

- Но я-то планировала пойти в блузке!

Тёмно-синяя шёлковая блузка и прямая юбка ждали своего часа с позавчерашнего дня, когда на почту пришло оповещение о назначении времени собеседования. Получить проект в компании Чоя было не просто удачным стечением обстоятельств, а давней мечтой, к осуществлению которой Ми стремилась. Кристофер Чой, чей уровень интеллекта превосходил отметку в сто пятьдесят баллов, был великолепным бизнесменом и талантливым руководителем, который за десять лет поднял доставшуюся от отца компанию на невиданные высоты. Мало кто мог сработаться непосредственно с Чоем, ведь тот был очень требователен. Но отработавшие годами сотрудники числились элитой из элит, которых мечтали переманить конкуренты, и которые никогда не были обделены руководителем в деньгах. И, бонусом, являлся просто красивым мужчиной, на которого просто приятно смотреть. Не то, чтобы девушка надеялась увидеть его лично – не такая она и важная птица, да и вряд ли проект настолько уникальный. Но всё равно хотелось показать себя на максимальном уровне не только как специалист, но и как возможный сотрудник. Просто взглянуть одним глазком на эту кухню изнутри – на большее она и не рассчитывала. Но не с засосом же на груди!

- Детка, ты ведь не в офис устраиваешься, - откликнулся Нол, заканчивая укладывать волосы. – Им важно твоё портфолио, а не внешний вид. Уверен, даже если придёшь как обычно, это никак не отразится на твоей репутации отличного специалиста и их мнении относительно тебя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ми еле заметно вздохнула. Муж прав, специфика работы и не предполагает того, что она станет придерживаться дресс-кода. Одна встреча сейчас, а если её утвердят, то возможно будет вторая на сдаче проекта. Всё остальное время можно спокойно работать из дома, где её будет видеть разве что купленный на прошлой неделе фикус. Поэтому - любимая футболка, удобные штаны, и в принципе можно даже не оттенять мелком разноцветные локоны, за создание которых неделю назад она отдала кругленькую сумму.

***

Кристофер Чой вошёл в кабинет в совершенно отвратном настроении: буквально пять минут назад он получил очередное сообщение от супруги. Вот лучше б не смотрел, но из-за непрочитанных Ада злится ещё сильнее… Само собою, в таком взвинченном состоянии отправляться на собеседование не стоило, но кажется в ближайшие дни другого просто не представится, а затягивать с назначением исполнителя проекта не хотелось.

За столом напротив Карины – или Катины? – уже сидел тот самый кандидат: относительно молодая особа в потёртых и местами рванных джинсах, широкой футболке и с обилием браслетов на руках. Чёрные волосы выкрашены то в синие, то в зелёные полосы и убраны в высокий хвост. Хвала небесам, хотя бы с макияжем и духами она не переборщила, иначе к визуальному дискомфорту обязательно добавилась бы головная боль.

- Госпожа Ли, знакомьтесь – это господин Кристофер Чой, - тут же с улыбкой проворковала рекрутер. Катина или Карина? Впрочем, неважно.

- Сделайте вид, что меня здесь нет, - кивнул Чой, усаживаясь по левую сторону от своего сотрудника. Здороваться с кандидатом за руку он, разумеется, не стал. – Я подошёл исключительно для общей оценки.

Девица кивнула и опять сосредоточилась на беседе, а Крис предпочёл бегло просмотреть портфолио.

Резюме кандидата впечатляло. Скорее всего, именно ей и стоит поручить разработку программы, однако с каждым мигом в кабинете Чой всё сильнее сомневался, что будет в состоянии выдерживать в своей компании эту особу.

- Какой интересное совпадение, - между тем, продолжила рекрутер. – Совсем недавно мы пригласили на работу вашего супруга, и вот уже планируем предложить проект вам.

- С утра мы с мужем обсуждали ровно то же, Карина, - улыбнулась кандидат, и Чой сделал мысленную пометку – не забыть имя.

- Если не секрет, вы уже давно женаты? – поинтересовалась сотрудница, сверяясь со списком вопросов.

- Пять лет.

- А дети?

- Не планируем.

Спокойная и мягкая улыбка, но Чоя таким не обмануть. Чёртов список вопросов, давно пора исключить оттуда тему личной жизни! «Не планируем», конечно! После нескольких лет брака так говорят только те, у кого не получается – об этом Кристофер знал наверняка. Конечно, первые год-два, а то и три вы можете рассказывать окружающим, что просто хотите немного пожить для себя. Но потом эта отговорка перестаёт срабатывать, и раз за разом в каждом интервью приходится натягивать на лицо улыбку, которая будет сопровождать твоё «без комментариев», а дома выдерживать очередной шквал недовольства. Стоит ли упоминать, что интервью Аделаида даёт весьма часто?

Крис так погрузился в пучину собственных тяжёлых мыслей, что пропустил часть беседы. И следующим, что услышал, были уже вопросы на более профессиональную тематику.

- Обычно вы работаете удалённо?

- Люблю творить в комфортной для себя обстановке, - кивнула Миранда. – Моя сфера деятельности не подразумевает командной работы, да и я не то, чтобы умею и люблю общаться с людьми.

Женщины обменялись улыбками – все предыдущие двадцать минут они разговаривали весьма бойко и дружелюбно, а до прихода начальства вполне возможно и хихикали тут. И это тоже не слишком понравилось Крису: к чему подобное кокетство?

- Но так или иначе, в этом проекте мы настаиваем, чтобы исполнитель находился на нашей территории, - отметила Карина. – Со своей стороны мы обеспечим полную техническую подготовку.

- Необходимой мощности железо есть и у меня дома, к тому же там я не скована рамками дресс-кода организации, - девушка скользнула взглядом по Чою, но весьма мимолётно. – Не можем ли мы изменить этот пункт?

- К сожалению, нет. Дело касается ещё и информационной безопасности.

- Подписка о неразглашении?

И снова быстрый взгляд на будущего работодателя, который начинал закипать. Пока что медленно, но верно и бесповоротно.

Рекрутер помотала головой – этот вопрос действительно был принципиален, но она и подумать не могла, что соискателя он так смутит. Впрочем, Миранда Ли достаточно быстро кивнула и огласила свои условия.

- По большому счёту, это не проблема, а статья расходов. Ваших расходов, - она развернулась к Чою, - потому что тогда я хочу на три процента больше.

- Три процента от и без того немалой суммы, - отметил мужчина, чувствуя, как заходили желваки. Дело было, разумеется, не в деньгах – не так уж и баснословно девица торгуется. Но сам факт её заносчивости раздражал неимоверно.

- Да, три процента от и без того немалой суммы, - эхом повторила Миранда. – У меня товар, у вас купец, и далее всё как на деревенских свадьбах: или берёте, или нет.

- Госпожа Ли, прошу прощения, но давайте пока возьмём с этим вопросом паузу, - вклинилась Карина. Она тоже почувствовала, как вроде бы уже решённое дело запахло керосином.

- На самом деле, никакая пауза нам не нужна, - отрезала Ми, опять разворачиваясь к собеседнице. – И даже если прямо сейчас я снижу цену вдвое, моя кандидатура будет отклонена, раз уж я так раздражаю господина Чоя.

- «Ну что за стерва!», - мысленно выдохнул Крис, вслух же достаточно прохладно отмечая: - Вы сейчас говорите обо мне в третьем лице.

- Вы обо мне в третьем лице думаете, и это тоже не слишком приятно, - парировала девушка. – Давайте просто сэкономим друг другу время и закончим собеседование сейчас. Тем более, на мне свет клином не сошёлся. Если договоритесь с Грэгом, будет надёжнее всего, - она опять обратилась к Карине. – Грэг Джонсон, хотя у него вроде как сейчас очередь из заказов. Сэм в этом деле тоже хорош, но у него хромает техническая часть и надо будет отследить процесс через сторонних нанимателей. Ну или попробуйте с малышкой Сюзи – не знаю сейчас фамилию, но возможно она согласится променять счастье недавно обретённого материнства на достаточно высокую оплату. Как видите, кандидатов море, и эта информация вам от меня совершенно бесплатно. Приятно было познакомиться.

Девушка поднялась со своего места, протянув ладонь рекрутеру, и после рукопожатия достаточно быстро покинула кабинет. Даже не посмотрев при этом на Кристофера Чоя.

Карина сидела на своём кресле, боясь пошевелиться. Миранда Ли была идеальным кандидатом, и всё уже шло к подписанию договора, пока не явился хозяин. Что ему именно не понравилось? Почему вдруг разгорелся скандал на пустом месте, и из-за чего теперь так страшно подать голос?

- Вы ведь слышали госпожу Ли? – твёрдо спросил Чой, видя эту заминку со стороны подчинённой. – На ней действительно свет клином не сошёлся. Через два часа жду от вас информацию по другим специалистам. Разумеется, её рекомендациями вам ограничиваться не советую.

Кристофер поднялся из-за стола и направился в свой кабинет. Путь был не слишком близким, но так и подмывало завернуть в технический отдел чтобы посмотреть на Ноланда Ли. А заодно и уточнить, как ему удаётся терпеть свою жену. Впрочем, и Крис был сейчас не лучше.

Чашка успокоительного чая сделала своё дело, и через четверть часа Кристофер Чой даже сам не понимал, чего вдруг так вызверился. Ну да, новый кандидат оказалась весьма… активной. И некоторыми своими высказываниями напомнила о тех проблемах, которые нельзя выставлять на обозрение, и из-за этого они с Аделаидой даже к семейному психологу не могут сходить. Но по большому счёту, девица просто отреагировала так на его состояние. Не стала сглаживать углы, замалчивать ситуацию или идти у него на поводу, а просто вызвала скандал, чтобы разрешить всё с самого начала. В принципе, такой подход был даже плюсом для кандидата на проектную работу, если бы сама госпожа Ли не вызывала отторжения на каком-то подсознательном уровне. Скорей бы найти ей замену и наконец приступить к работе. Погрузиться в неё по самую макушку, чтобы сил на остальное просто не хватало.

Карина позвонила по внутренней связи ровно в срок, и Кристофер, отставив уже пустую чашку, включил видео.

- Итак, вы назначили собеседование? – сразу же спросил он.

- Я проверила шесть кандидатов, - ответила девушка, и по её слегка задёрганному виду стало понятно – не обманывает. – Под наши требования идеально подходит действительно только Грегори Джонсон, но он сможет приступить к заказу лишь через семь месяцев. И это вопрос не денег, а репутации.

- А остальные пять? Неужели на этом рынке всё так плохо?

- Мы можем пригласить Самюэля Наварро, и он готов приступить к работе хоть завтра. Но когда услышал, что нас не устроила кандидатура госпожи Ли, запросил больше неё в полтора раза. Оставшиеся четверо не уложатся по срокам.

- Давайте звонить этому Наварро, - пожал плечами Чой. Ему просто необходим готовый проект не позднее, чем через два месяца, а значит остальные кандидаты априори в проигрыше.

Рекрутер поджала губы, и Чой мысленно хлопнул себя по лбу. Ну да, глупо получилось – Ли от отказал, мотивируя это лишними тремя процентами, а её сопернику согласен заплатить дополнительные пятьдесят. С другой стороны, решения начальства обсуждать не стоит, и подчинённая должна бы об этом знать.

- Я поняла вас, господин Чой, - кивнула наконец та. – Но вынуждена предупредить, что господин Наварро действительно… не вполне компетентен в некоторых аспектах. Это есть и в его портфолио, так что в тандеме с ним было бы логичным взять ещё и технаря.

- А Миранда Ли, получается, компетентна?

Вздёрнутая бровь, суровый взгляд. Но Карина прекрасно понимала, что лучше перетерпеть прямо сейчас, чем потом лишиться четверти премии из-за неверно взятого кандидата.

- Мы с самого начала рассматривали именно её, потому что навыки Ли подходят под проект идеально.

Несколько секунд паузы, и Чой медленно кивнул.

- Ладно. Дайте Наварро отбой, но пока что мягко – вдруг не получится договориться с Ли.

- Мне позвонить ей? – уточнила Карина. И удивилась, когда начальник покачал головой.

- Я сделаю это сам, немного позже. Просто отправьте мне её координаты.

***

Не то, чтобы у Криса не было времени позвонить раньше, но каждый раз он откладывал разговор. И вот на часах уже половина восьмого, и даже секретарь деликатно уточнила, когда же господин Чой соизволит уйти домой. Оттягивать неизбежное и дальше казалось полнейшей глупостью, и Крис нажал на кнопку вызова, только потом сообразив, что запросил видеозвонок, хотя мог ограничиться голосом.

Девушка ответила три сигнала спустя, и Крис застыл с приоткрытым ртом. Те же браслеты, тот же цепкий взгляд, боевая раскраска волос, теперь убранных в высокий пучок. Но поверх какой-то маечки был надет фартук, слегка испачканный… мукой? Нахальная и самодовольная девица почему-то стала выглядеть, как фея кулинарии. Или это на неё так действовало мягкое ламповое освещение?

- Вы что, умеете готовить? – выдавил из себя Чой, и встретился с прохладным взглядом, который обычно раздавал подчинённым сам.

- Пока не подвернётся следующий проект, я – послушная домохозяйка, которая иногда балует супруга домашними кексиками, - ледяным тоном ответила Миранда. – У вас ко мне какое-то дело, господин Чой?

А тот внезапно подумал, что не только кексиками, раз так чудесно смотрелась в этой кухне. Как давно они не шалили так с женой, уединяясь где-то помимо спальни? Да и вообще, уединяясь. И сообразив, что настроение его опять пошло на убыль, а собеседница продолжает сверлить взглядом, продолжил.

- Я бы хотел извиниться за своё поведение сегодня днём. Вашей вины там не было, поэтому искренне прошу прощения.

Миранда медленно кивнула – именно этих слов она от него и ждала.

- Спасибо, что позвонили, господин Чой, - едва заметно улыбнулась девушка, и Криса словно коснулось солнышко. Буквально одним лучиком и мимолётно, но ощущения были весьма странными. – Несмотря на это недоразумение, мне было приятно познакомиться. Удачи вам в вашем проекте!

Кристофер увидел, как его собеседница потянулась отключить связь, и его накрыло приступом лёгкой паники. Она что, совсем ничего не поняла?

- Госпожа Ли, минуточку! – едва не выкрикнул он, заставив девушку замереть. – Я бы хотел, чтобы проектом занялись именно вы.

Миранда убрала руку и задумалась.

- Неужели не смогли договориться с Сэмом?

- Он готов приступить прямо завтра, но кажется…

- Дайте угадаю. Сказали ему, что до этого обращались ко мне? – девушка сложила руки на груди, и почему-то этот жест показался Чою откровенным. – Значит этот пройдоха задрал цену, и брать и его, и технарей уже накладно. Да и не факт, что сработаются… А что с Сюзи?

- Вас что, совсем не интересует работа? – прохладно уточнил Чой. Ну что за женщина! Почему нельзя просто взять и согласиться? И к чему этот допрос, хотя такие вещи обычно его прерогатива?

- Нет, ваш проект достаточно интересен. Но мои условия вы уже знаете.

- Я согласен на доплату за неудобства, но вам и правда придётся приезжать в офис – это не обсуждается. Мне намного проще курировать процесс на месте, чем по электронной почте.

- Вы планируете делать это сам? – удивилась Ми.

- Проект – полностью моё детище, и первые дни мы действительно будем общаться довольно плотно, - кивнул Чой, только потом сообразив, что фраза получилась весьма двусмысленной. – Но потом передам всю информацию помощникам, поэтому…

Договорить он не успел, прерванный звуком таймера. Девушка выругалась достаточно крепким словцом и подскочила из-за стола. Кристофер же отметил, что кулинарная фея балует супруга не только выпечкой, но и прекрасным видом на свои ножки, которые совсем не скрывались под коротенькими шортиками.

- Господин Чой, я вас поняла, завтра в полдень увидимся на месте, - скороговоркой выпалила Ми, и на застывшем экране Крис увидел как перед отключением связи его новоиспечённая сотрудница потянулась к своему гаджету, и от этого сползла лямочка фартука.

Глава 2.

- Госпожа Ли.

- Господин Чой.

Они обменялись рукопожатиями ровно в полдень, как и планировали начать работу. Сегодня Кристофер пребывал в отменном настроении: после разговора с Мирандой он заскочил в достаточно модную пекарню и набрал домой огромную корзинку сладостей, специально оформленных в виде сердечка. Кажется, впервые за последние три месяца они поужинали вместе, и Ада почти не ворчала. Как знать, возможно ей просто нужно оказывать больше знаков внимания? Баловать, холить и лелеять, как и в самом начале брака. Впрочем, супруга и тогда проявляла весьма строптивый характер, а самому Крису хотелось, чтобы хоть изредка Аделаида показывала и заботу о нём самом. Спрашивала, как прошёл его день, обнимала, когда возвращается уставшим, и хотя бы иногда их совместное времяпрепровождение выглядело как какой-нибудь просмотр фильма дома, а не только ужин в нишевом ресторане или выход в свет.

Опять же, к положительным моментам встречи относился и внешний вид сотрудницы. Сегодня на ней была серая блузка, заправленная в юбку прямого кроя, а собранные в низкий пучок волосы стали ровного чёрного цвета. Никаких украшений, помимо обручального кольца, макияж по регламенту, строгий и деловой вид. Пожалуй, ей бы стоило прийти так и на собеседование, и очень может быть, вчерашней сцены просто не случилось.

Практически два часа они обсуждали организационные моменты проекта, во время которых госпожа Ли делала в блокноте общие наброски. Ещё столько же ушло на очень грубый черновой вариант уменьшенной копии конечного продукта, во время которых Кристофер оставил девушку одну, дабы не отвлекать от работы. В таком ритме прошло последующие три дня: с утра Чой занимался делами корпорации, а к полудню приходил в выделенную лабораторию. Сценарий проекта обрастал костяком, а после – необходимыми деталями, позволяя вырисовать то, что там желал получить Чой. Далее – несколько часов работы Миранды, и ближе к вечеру они опять обсуждали результаты.

На пятый день Кристофер поймал себя на том, что с нетерпением ожидает каждой такой встречи, и искренне жалеет, что согласно контракту госпожа Ли трудится по шестидневной рабочей неделе. В тандеме они смогли довести и без того хорошую идею до совершенства, и не терпелось посмотреть на конечный результат. Миранда словно угадывала его мысли, и про себя он в очередной раз отметил, что с профессионалом своего дела работать всегда приятнее. Хорошо, что не стал договариваться с этим Наварро.

- Завтра – заслуженный выходной? – с улыбкой спросил Крис, глядя как пальцы девушки порхают над клавиатурой. На отвлечённые темы они разговаривали очень редко, но порой мозгу хотелось как-то разгрузиться.

- Угу, - Миранда кивнула, не отводя взгляд от экрана.

- Уже есть планы?

- Угу.

- Что-то секретное?

Кристофер понимал, что лезет не в своё дело. У молодой и замужней женщины может оказаться немало тех дел, в которые она не обязана посвящать начальство. И это может быть как поход в кафе с подругами, так и секс-марафон нон-стоп, ведь несмотря на пять лет брака, супруги Ли сохранили в отношениях горячность. Такое не бросалось в глаза, но Чой всё равно замечал, что под воротом блузки у Миранды виднелась характерная отметка, а губы с утра могли быть более припухлыми. Да и вообще его подчинённая выглядела как женщина, в жизни которой секс присутствует на регулярной основе – она была спокойной и от неё шёл определённый эмоциональный фон. Подобного сложно добиться, если ваши интимные встречи происходят несколько раз в месяц, это Крис знал по собственной жене. И искренне не понимал, что им мешает возродить то, что было ещё до свадьбы. Почему тогда получалось, а сейчас они элементарно не могут договориться?

- Пролежу весь день на полу.

Она чертыхнулась, удаляя несколько строчек кода, и Крис в очередной раз с внутренней улыбкой удивился, как у неё отлично выходит сарказм с непроницаемым выражением лица.

- Ладно, уже понял, что секретное.

Миранда оставила злосчастный кусок и обернулась к мужчине, глядя на него с непониманием.

- Я не шутила, мой выходной действительно пройдёт именно так.

— Это выражение, смысла которого я не понимаю? – теперь смотрел с непониманием уже Чой. – Или какой-то профессиональный жаргон?

- Господин Чой, - теперь Ми едва заметно улыбнулась, смотря на начальника чуть извиняющимся взглядом. – Когда человек вынужден много часов просиживать за компьютером без возможности сделать паузу, то рано или поздно у него заболит спина, да и прочие части тела тоже. К сожалению, это ощущается даже когда тебе только двадцать четыре, так что чтобы не свалиться окончательно, время от времени я должна устраивать себе такие вот дни лежания на твёрдом, - она поймала удивлённый взгляд, и тут же пробормотала извинения: - Прошу прощения, что начала выдавать такие подробности.

Миранда вернулась к экрану, а Кристофер застыл, теперь смотря на профиль девушки уже по-другому. В глаза бросилось то, на что раньше попросту не обращал внимание – она периодически потирает плечо. Не явно, стараясь делать это максимально незаметно, но видно, что спина и плечи находятся в постоянном напряжении. А к вечеру начинают ныть и кисти рук, которые она тоже тайком разминает. Но почему молчала до сих пор, раз уж это касается здоровья?

- Госпожа Ли, возможно вам стоит обратиться к специалисту? Или продумать свой день с учётом… ну не знаю, хотя бы утренней гимнастики?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ого, какая забота в голосе начальства! – Миранда развернулась на стуле к мужчине лицом, и в её улыбке можно было прочитать снисхождение. – Зарядка, растяжка, силовые тренировки в моём расписании есть каждый день. А кроме того, я посещаю профессионального массажиста, и именно его услуги включила в доплату, раз уж мне не доступна работа из дома. Не стоит волноваться, я не свалюсь, пока не закончу проект, и точно не уйду на больничный. Но, если позволите, давайте оставим эту тему – мне нужно закончить сложный кусок, и я не могу отвлекаться на разговоры.

Чой действительно замолчал, задумавшись над тем, что услышал. Он так привык смотреть на женщин сквозь призму собственной жены, что попросту забыл, что все они разные. Аделаида, будучи светской личностью, обязана была следить за своей внешностью и здоровьем. Спортзал, меню у диетолога, ежедневные салонные процедуры, а самое главное – распорядок дня, включающий в себя режимы труда и отдыха, где на совсем несложную работу отводилось весьма и весьма немного времени. Но сидящая перед ним женщина трудилась фрилансером. Да, очень дорогостоящим, однако и усилий в свою работу она вкладывала немало. И почему-то только сейчас он впервые задумался, что так рьяно отстаивала свою работу из дома госпожа Ли как раз из-за того, что там можно устроиться с ноутбуком на диване. А уютные джинсы и высокий хвостик позволят чувствовать себя куда как комфортнее, чем когда сидишь в офисной одежде за столом.

- Совсем забыл сказать, госпожа Ли, - протянул он, хотя мысли ещё не до конца оформились в голове. – Начиная с понедельника, вы переходите в другую лабораторию. Вам ведь предстоит уже другой формат работы?

- Верно, - кивнула девушка, опять медленно разворачиваясь. – Инструкции на день, потом написание кода, компиляция и финальная корректировка. Но разве это место не подходит?

- Там будет удобнее, - пожал плечами Чой. – Только имейте ввиду, что лаборатория располагается в другом здании корпорации. И дресс-код в нём, кстати, не обязателен.

Почти минуту Миранда смотрела ему в глаза, а после кивнула, возвращаясь к написанию программы. Кристоферу очень хотелось узнать, о чём же именно она сейчас думает. Догадалась, что он придумал всё это для того, чтобы ей стало комфортнее работать, или спокойно проглотила этот финт? Конечно, проявлять излишнюю заботу Чою не хотелось. К тому же, девушка и так прекрасно осведомлена о специфике своей работы. И раз уж выбрала её, то готова к последствиям. Но почему-то именно такое отношение казалось правильным. Начальник и должен быть заботлив по отношению к своим подчинённым, особенно если перед ним хрупкая женщина, которой очень важно беречь своё здоровье.

***

- Господин Чой?!

Кристофер едва заметно поморщился, увидев столь неприкрытое удивление на личике программиста.

- Госпожа Ли, вы вопите так, словно призрака увидели, а не своего работодателя.

- Разница не особо велика, - покачала та головой, первой проходя в лабораторию, дверь которой перед ней как раз открыли. – Я была уверена, что в субботу мы виделись последний раз перед сдачей проекта.

- С чего вдруг? – хмыкнул Чой. И осмотрел девушку со спины: широкие джинсы, майка на одно плечо, волосы заплетены в какую-то диковинную косу. И выглядела из-за отсутствия туфелек на шпильке ещё меньше.

- Ну как же, - начала перечислять Ми. – Подготовительный этап завершён, лабораторию вы сменили, да ещё и разрешили больше не придерживаться дресс-кода, который так яро чтите в своей компании. Поэтому сегодня ждала не вас, а кого-то из помощников, о которых вы и говорили во время собеседования.

Крис на мгновение опешил – помощники? А ведь и правда, именно так он и планировал поступить. Однако совместная работа захватила его настолько, что просто мысли не возникало передать столь вкусный проект кому-то другому. И даже больше, с каждым днём Чой ловил себя на том, что часы, проведённые в лаборатории, делают его счастливее, заставляя работать продуктивнее. Всё-таки в первую очередь он всегда был исследователем, и лишь потом – бизнесменом. И жаль, что судьба распорядилась иначе.

- Пока что я бы предпочёл курировать проект сам, - спокойно проговорил мужчина. – Возможно, несколько позже действительно придётся сделать рокировку, однако сейчас я в ней не вижу смысла. Или вам некомфортно работать со мной?

Он внимательно посмотрел на девушку, действительно ожидая её ответа. Та не волновалась в его присутствии, показывая работу на уровне профессионала. И вряд ли заинтересована в нём как в мужчине, потому что каждый перерыв отправляла сообщения мужу, к которому явно привязана. Но всё равно ощущалось в их общении какое-то напряжение, которое показалось Чою… неправильным, что ли.

- Как исполнителю, мне не должно быть дела до того, кто именно отдаёт приказы, - пожала плечами Миранда после небольшой паузы. – Покажете план работы на сегодня?

«- А может быть как раз так и нужно?» - мысленно хмыкнул Чой. И развернул виртуальный экран, устраиваясь за столом напротив.

Глава 3.

Входя в лабораторию в очередной раз, Чой поймал себя на мысли, что не согласился бы обменять своего программиста по контракту даже на того самого Грэга, который, судя по отзывам, способен выполнить проект на десять дней быстрее. Миранда Ли была не просто хорошим грамотным специалистом, но и весьма интересной личностью. Порой казалось, что он приходит сюда не столько контролировать процесс, хотя это было и будет основной задачей, сколько посмотреть на девушку. Особенно во время перерывов.

Как выяснилось, между созданием очередного куска кода и внесением правок положено запускать процесс компиляции. Идёт он ровно час, на него выделяется время в программе, которое не должно меняться изо дня в день, но самое интересное – этот час компьютер трогать нельзя. И даже больше, крайне нежелательно использовать любую электронику поблизости, хотя сама госпожа Ли признавала, что это ограничение скорее сродни суеверию. Но всё равно неукоснительно его придерживалась, а свой свободный час использовала в качестве развлечения.

В первый день пришедший чуть раньше необходимого Чой застал Миранду за созданием карточного домика. Во второй девушка принесла с собой самоучитель по го и настоящую доску. Потом было жонглирование, оригами, а накануне они расписывали кружки какими-то необычными красками, потому что «если собираешься пить чай, то глупо делать это из бумажных стаканчиков». Кажется, примерно в это время наблюдение за занятиями сотрудницы и превратилось в хобби Чоя. Миранда не повторялась, огласив что это и для неё своеобразный вызов. Специально присоединиться не приглашала ни разу, и даже вторая кружка досталась ему по чистой случайности. Но если Кристофер выказывал желание, брала его в компанию с удовольствием.

Крис мысленно перебирал варианты, что же их будет ждать сегодня? Настольная игра? Рукоделие? С госпожи Ли сталось бы притащить кучу досок, пилу, рубанок и вдохновлённо строгать какую-нибудь табуретку. Но стоило открыть входную дверь, вместо ответа перед его глазами пролетел дротик.

- Интересно вы сегодня развлекаетесь, - отметил Кристофер, по стенке проходя внутрь.

Днём он отправил все указания по почте – элементарно не успевал вернуться с осмотра филиала, поэтому и госпожу Ли не видел. Сейчас она стояла посреди лаборатории в чёрном спортивном костюме оверсайз и с нечитаемым выражением на лице бросала маленькие стрелы в закреплённую на стене мишень – упрощённый вариант дартса. Получалось у неё, мягко говоря, не очень хорошо – дальше внешнего круга девушка ещё не попадала.

- Здравствуйте, господин Чой, - меланхолично ответила Миранда, и сделала ещё бросок. Дротик со звоном отскочил от угла. Госпожа Ли так же меланхолично подошла его поднять, вернулась на предыдущее место и снова бросила.

Кристофер уселся на диван, наблюдая за действиями программистки. Обычно весёлая и общительная, сегодня она словно закрылась. Возможно, произошло что-то плохое, или у неё было дурное настроение – с женщинами ни в чём нельзя быть уверенным. С другой стороны, когда в дурном настроении Аделаида, то мало не покажется никому. К подобным выходкам Чой уже привык относиться философски, а тут и вовсе ничего криминального. Подумаешь, дартс!

Изуверство над доской продолжалось ещё несколько минут, а после госпожа Ли вытащила из неё застрявшие дротики, вернула их в коробку и уселась на стул, продолжая излучать тяжёлую ауру.

- Вы позволите? – спросил Чой, взглядом указав на коробку.

Миранда махнула рукой, что в равной степени можно было расценить и как «ни в чём себе не отказывайте», и как «идите к чёрту». Крис скинул пиджак, взял в руки сразу пять дротиков и запустил их в мишень один за другим, ожидаемо попав в сердцевину и сектор с максимальным количеством очков. Осознавать, что не растерял форму, было приятно. Он с улыбкой обернулся к девушке, однако тут столкнулся с её суровым взглядом.

- Знаете, вы такой идеальный, что порой мне хочется уволиться, - Кристофер опешил от фразы, а госпожа Ли меж тем прикрыла глаза ладонью, уперевшись локтем в колено. – Простите. Просто сегодня я … немного не в форме.

- «Жена бы точно уже что-нибудь разбила», - мысленно отметил Чой, радуясь, что наёмная работница таких привилегий не имеет. – У вас что-то произошло?

- У меня всё в порядке, - выдохнула девушка, не поднимая взгляд. – Но женский организм не всегда стабилен, а я всё-таки женщина. Ещё раз извините, что стали свидетелем такого моего поведения. Я прекрасно понимаю, что вы и так проявляете чудеса терпения, позволяя мне час времени заниматься всякими глупостями. И, честно говоря, была даже рада, что не пришли к началу рабочего дня.

Крис мысленно вздохнул: это действительно какая-то женская ерунда. Может, кто-то наступил на ногу с утра, или разбилась любимая чашка. Или это и вовсе проявления ПМС, и хорошо хоть госпожа Ли не рыдает. Чой относился к этому всему с терпением, приученный ещё родителями, и злиться на программистку не было даже в мыслях. Наоборот, хотелось пригласить её мужа, и пусть бы успокоил, как там у них принято. Обнял, потрепал по макушке, купил вкусное пирожное или просто рассказал о том, как любит – почему-то представлялось именно что-то такое. Но Ноланд Ли пускай работает и дальше, а немного помочь он может и сам.

- Хотите, научу вас бросать дротики нормально?

Ми вскинулась, смотря на мужчину с недоверием. Но тот выглядел абсолютно спокойно, и потому она осторожно уточнила:

- Что, простите?

- Дротики. Вы просто используете не ту стойку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- В простонародье это называется «кривые руки», - фыркнула Ли, и Кристофер почувствовал, что движется в правильном направлении. - Которые растут не из правильного места.

- Не «руки», а отсутствие рядом опытного тренера. Давайте, вставайте.

Послушно поднявшись, Миранда взяла дротик и встала на прежнее место, подняв руку для замаха.

- Нет-нет, нельзя бросать, стоя боком.

- Вы так и стояли! – воскликнула девушка, но Чой помотал головой.

- Не сравнивайте мою массу и навыки со своими. Вам надо встать прямо, распределив вес между двумя ногами, а руки держать пониже.

Девушка пробурчала что-то неразборчивое, и Крис едва не прыснул со смеху – смотрелась она весьма забавно. Словно нахохлившийся воробей, или скорей взъерошенный котёнок. Послушно встала, как он и велел, и прицелилась снова. Игла вошла в мишень крепко, но это всё равно был внешний круг.

- Я же говорила, - протянула Ми, разворачиваясь было к дивану, но Чой ей это не позволил.

- И снова эта ошибка в позе. Вы разрешите?

Он подошёл к девушке сзади, намереваясь помочь, но застыл на месте. Так близко они ещё ни разу не стояли, всегда держа приличное расстояние. Сейчас же он проник даже не в личную зону, а в интимную. Но и отмотать ситуацию назад казалось глупым.

- Позволите взять вас за руку? – Крис спросил спокойно и громко, больше всего боясь уйти во вкрадчивый шёпот.

Из этой позы лица девушки ему видно не было, зато открывался вид на ушко – аккуратное, с длинной серьгой чёрного цвета. В какой-то момент Чою показалось, что оно покраснело, а вся госпожа Ли замерла, но это было только игрой освещения. Девушка кивнула, и он взял её за запястье, меняя угол наклона.

Запястье было маленьким – намного меньше, чем привык видеть Крис, и хрупким. К тому же, девушка едва доставала ему до плеча, и чтобы оценить позу, пришлось слегка присесть. Миранда повела плечом – кажется, шею щекотало его дыхание, и Кристофер ощутил аромат её духов. Сладкие. Не приторно, но приятно. Бренд ожидаемо не узнал, хотя с программистки сталось бы составить духи самой. Ну или попросить кого-то, как это делали для Ады.

Закончив и быстро отодвинувшись, он предложил девушке сделать бросок. На этот раз она попала во внутренний круг, и почти сразу обернулась к Чою.

- Ничего себе!

Кристофер улыбнулся – попала в цель она, но почему-то ощущалось, как его победа. Вполне возможно, что виной был взгляд, наполненный восторга, но девушка со словами «даже не думала, что смогу», выпустила второй дротик.

Тренировалась она ещё минуты три, и пускай в центр так ни разу не попала, выглядела вполне довольной, а от прошлой меланхолии не осталось и следа. Кристофер опять уселся на диванчик, приходя в ещё более хорошее расположение. Оказывается, не так это и страшно, когда женщина не в духе.

- Хотел спросить, а кого вы представляли, когда в одиночестве метались тут колющим оружием. Надеюсь, не меня? – усмехнулся Чой.

- Вы меня ещё в наведении порчи обвините! – обернулась девушка. – Разумеется, никого. В моём дурном настроении виновата только я, так что и нечего срываться на других. Кстати, хотите чаю? Вчера я вычитала интересный рецепт облепихового с мёдом, и как раз собиралась попробовать.

- А вот не откажусь.

Они улыбнулись друг другу, словно старые приятели, и Крис поймал себя на том, что настроение поднялось всё-таки не только у его сотрудницы.

***

- И что же это будет? – скептически уточнил Чой, глядя на пластиковый крючок в руках госпожи Ли. – Одеяло?

- Нет, большой платок для меня – осень же скоро, - безмятежно уточнила Миранда, разматывая клубок ярко-синей пряжи. – Люблю штучные вещи, которых ни у кого другого не будет.

Разговор случился в очередной перерыв на компиляцию, раз уж у Кристофера вошло в привычку приходить перед финалом пораньше. В первые дни это было ещё на десять минут, потом на двадцать, и вот теперь он приходил едва ли не к началу. Появилась даже своеобразная привычка загадывать, чем же конкретно будет развлекать себя сегодня госпожа Ли: девушка действительно ни разу не повторилась, и наблюдать за ней со стороны казалось интересным.

- Удивляет не столько тяга к штучным вещичкам, - усмехнулся Чой, ведь Аделаида тоже обожала выделяться из толпы, - сколько то, что вы вообще умеете вязать. Весьма редкий навык в современном мире, особенно для девушек вашего возраста.

- В детстве частенько смотрела, как вяжет мама, - программистка пожала плечами, выводя из одной петли несколько. Как понял Крис, чтобы создать какой-то узор. – Так постепенно и научилась.

- Моя мама тоже одно время пыталась рукодельничать, и даже связала для меня свитер, - с теплотой припомнил Чой. Ему нравилось общение с семьёй, и жалко, что теперь оно почти что сведено на нет. – Правда таких крючка у неё вроде как было два.

- Тогда это спицы!

Миранда рассмеялась, и некоторое время они провели в тишине. Кристофер не отводил взгляда от пальчиков, которые порхали над пряжей, и с каждой минутой всё больше находил, что этот процесс весьма медитативен. А ещё, что они впервые заговорили о своих семьях. Захотелось поделиться какими-то своими ещё детскими воспоминаниями, или послушать, как росла она.

- Итак, вы повторяли всё за мамой? – продолжил он, окончательно утвердившись в намерении поболтать. – Были единственным ребёнком?

- Нет, у нас большая семья, - помотала головой Ми, не отрываясь от петелек. – Я была пятым по счёту ребёнком, а после меня появился ещё брат-погодка.

- Большая разница в возрасте со старшими? – уточнил Чой с лёгкой завистью – сам он был в семье единственным. И, получив в ответ кивок, продолжил: - Наверняка были всеобщей любимицей и баловницей?

Да и не мудрено, ведь когда по-настоящему тепло улыбается, то превращается в маленькое солнышко. Наверняка и маленькой была вполне очаровательной. Но госпожа Ли, опять не поднимая взгляд, ответила:

- Кажется, я была худшим, что могло случится с моей семьёй. Незапланированные и нежеланные дети имеют привычку рушить планы.

Мужчина было восхитился очередным умелым сарказмом, но быстро сообразил, что его собеседница не шутила. И от такого сразу стало неловко: для Кристофера, выросшего в любви и заботе, казался диким сам факт, что ребёнок вообще знает о том, что его появления на свет не хотели. Девушка же говорила об этом совершенно спокойно, словно такое положение вещей является само собой разумеющимся.

- А вашего младшего брата?.. – Крис запнулся, не зная, как договорить свою мысль. И запоздало подумал, что не стоило озвучивать её и вовсе.

- Ой, что вы! – тут же воскликнула девушка, переворачивая полотно. – Он был такой хорошенький в детстве – не то, что я. Этакий светловолосый и кудрявый ангелочек с голубыми глазками. Жаль, что пока был маленьким, всё время болел. Я до сих пор иногда ловлю себя на мысли, что надо бы хотя бы в Сети посмотреть, каким он вырос, а то в последний раз их всех видела шесть лет назад.

- Шесть лет? – переспросил Крис. Он скучал по своим родителям, когда не видел их хотя бы месяц.

- Опытным путём выяснилось, что если не звонить самой, то вы прекрасно можете обходиться друг без друга.

Дальше девушка принялась шёпотом отсчитывать количество петель, и Кристофер не стал её отвлекать. Да и какой смысл в последующем допросе, если и так всё понятно: поздняя дочь потянула на себе всю карму нелюбимого ребёнка, раз уж младшего, болезненного, все так оберегали. Сейчас госпожа Ли выглядит очень симпатичной, но в детстве наверняка бы потерялась на фоне, как она выразилась, ангелочка. И наверняка в том числе поэтому не смогла прижиться в собственной семье.

Они помолчали ещё какое-то время, но тема никак не оставляла Криса. Вообще, он крепко подозревал, что ему неплохо бы записаться на приём к психологу и проговорить все связанные с семьёй моменты, которые не давали покоя. Но дело не столько в возможной огласке – врачебную этику и подписку о неразглашении никто не отменял. Чою попросту не хотелось раскрываться перед чужим человеком. Но девушка в окружении пряжи казалась слишком уютной, чтобы продолжать считать её абсолютно чужой.

- Скажите, вы из-за этого не планируете детей? – Ми вскинула взгляд, и Кристофер пояснил: — Это обсуждалось при приёме на работу.

- Правда? Забыла… - госпожа Ли снова опустила взгляд к вязанию, и некоторое время молчала. – Технически я понимаю, что нужно делать с малышами – довольно часто приходилось нянчиться с племянниками. Другое дело, что даже примерно не представляю, как должна буду их любить, а дети без любви вряд ли смогут вырасти в нормальную личность. Но, к счастью, мой муж изначально был против пополнения, и за годы брака эта ситуация не изменилась. Мы даже проходили обследование, - она посмотрела на Чоя, будто бы тот мог подсказать ей мудрёное название, - и там сказали, что мы несовместимы. А значит можно не переживать и вовсе. Не помню, как же называлась процедура…

- Я понял, о чём вы, - медленно кивнул Чой. – Мы проходили такую же с супругой, ведь моему браку уже семь лет.

Из-за печального опыта прошлого и сложных отношений с роднёй Миранда Ли действительно может не хотеть иметь детей. А сам он так мечтает о пополнении как раз потому, что вспоминает детство с теплотой и искренне надеется повторить эти моменты уже со своими маленькими копиями.

Тема на сегодня у них вышла какой-то невесёлой, но вот неловкости не появилось. Кристофер словно разговаривал со старым другом, перед которым не нужно держать лицо, и это чувство согревало. Но вряд ли им стоит проводить подобные беседы слишком часто. Да и сейчас самое время поговорить о чём-то более весёлом.

- А как называется цвет этих ниток? – спросил Чой, уперевшись взглядом в клубок.

- Не ниток – пряжа, - поправила Миранда. – На самом деле, на сайте она носила какое-то романтическое название, которое объединяло в себе «лазурь» и «море». Собственно, из-за названия я их и купила, но оно выветрилось из моей головы сразу после оплаты. Теперь я называю их просто синими.

Они дружно рассмеялись, и оставшееся до конца компиляции время провели за пространной болтовнёй.

Глава 4.

- А ведь я знаю, почему вы так и продолжаете приходить сюда каждый день, - победно ухмыльнулась Ми во время очередных их посиделок.

- И почему же? – в тон ей поинтересовался Кристофер.

Знает? Интересно, как много. Неужели поняла, что в этой лаборатории его состояние словно стабилизируется? Осознаёт, что после каждой их беседы становится спокойным и собранным, с утра поднимая свою работоспособность, а вечером имея возможность наконец-то мирно сосуществовать с женой? Или в курсе, что именно благодаря общению с ней – человеком противоположного пола – начинает находить подход к Аде?

- Потому что здесь вы можете позволить себе отлынивать от работы, - рассмеялась девушка. – Так и представляю, как вы своим суровым голосом выговариваете секретарю: «эта программистка совершенно бестолкова, за ней нужен глаз да глаз, пока не запорола всю работу. Так что будьте добры, госпожа Вильямс, перенесите совещание на завтрашний день».

Миранда так забавно его передразнила, что Кристофер не выдержал и рассмеялся следом. Кажется, он со студенческих времён не смеялся так часто, как за последние недели.

- Ну ладно, вы меня раскусили.

- Тогда я требую выкуп за своё молчание!

Миранда поджала под себя ноги, смотря победно, и Чой внезапно для себя отметил, что у неё совершенно дивный цвет глаз, в которых словно проскакивают золотистые искорки, когда она смеётся.

- И что же хочет мой шантажист?

Он спросил, сам не узнавая свой голос. Тот словно стал более хриплым, и пульс совершенно странным образом участился. Действительно, дивные глаза…

- Хочу вот это!

Ми протянула вперёд планшет, на экране которого был изображён рекламный плакат какой-то кофейни. Несколько секунд понадобилось, чтобы вначале сбросить с себя наваждение, а потом наконец осознать, что именно от него хотят.

- Тебе нужны пирожные, что ли?

- У них совершенно дивные наборы, но кондитерская располагается в другой части города и их продукция имеет слишком маленький срок годности, чтобы купить впрок, - с лёгкой ноткой печали ответила Миранда, даже не обратив внимания, что только что начальник обратился к ней на «ты». – Каждую неделю не накатаешься, а общаться со службой доставки я не люблю…

- Но почему бы не пойти туда с подружками или с мужем?

- Подругами во Втором я пока не обзавелась, а Нол… Даже не могу представить ситуацию, чтобы он пошёл со мной в такое заведение. Ему больше по душе бары или ночные клубы.

Она очень мягко, словно извиняясь, улыбнулась, и Кристофер подумал, что если бы Аделаида просила его о чём-то с такой улыбкой, наверняка бы получала это уже через три секунды. Притом не через курьеров, как это происходит сейчас – он бы ей лично привозил всё, что захочет. Впрочем, лезть в чужие отношения – последнее дело. Мало ли, какая ситуация в семье Ли.

- И что, это что-то новомодное? – уточнил всё же он.

- Не знаю насчёт «модного», но пирожные у них просто восхитительные!

***

- Господин Чой, ваша щедрость не имеет границ, и это вообще не комплимент.

Миранда скептически смотрела на тот набор сладостей, что Крис принёс с собой, и внутренне мужчина приготовился к буче. Не то, чтобы его подчинённая имела на такое право, но от рефлексов никуда не деться.

- И что тебе не нравится? – устало уточнил он. Привычка, будь она неладна! – Ты же сама мне накануне говорила, что хочешь пирожные.

- Один маленький набор, а не пятнадцать штук! – Ми подняла на мужчину взгляд. – Вот когда я стану толстой и неповоротливой после всех этих сладостей, и меня бросит муж, кто будет в ответе за мою одинокую старость?

Крис прыснул со смеху, представив Миранду пухленькой. Пожалуй, этот Нол ему бы ещё спасибо сказать должен – полнота девушке наверняка пойдёт. Но вслух только спросил:

- А от меня ты что хочешь?

- Берите ответственность на себя, разумеется, - и до того, как Чой уточнил, как именно, щипчиками начала перекладывать на вторую тарелку одно пирожное за другим. – Так, вот это, и ещё вот это, и с грибочками. Ой, нет, с грибочками для меня. Так, и такое тоже можно…

Он всё смотрел на эту картину и никак не мог стереть с лица улыбку. Надо же, всего-то набор сладостей, а сколько позитивных эмоций! Послушно съел всё, что она ему положила, а вечером заехал в кондитерскую за ещё одним таким же набором.

Аделаида пришла от сладостей в восторг, хотя и пожурила мужа, что, мол, на диете. Правда улыбка жены слегка помрачнела, когда выяснилось, что кафе не входит в разряд топовых, но ела всё равно с удовольствием.

- Дорогой, тебе? Ой, совсем забыла – ты ведь не любишь сладкое.

А ведь и правда, не любит. Правда днём съел всё до крошки, но упоминать это при супруге не стал. Как и то, что испытывает некоторое смятение, ведь ощущения отличались от того, что были днём.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5.

- А это, я извиняюсь, что?

Кристофер застыл, разглядывая натянутые между столов провода. Вчера ничего подобного в лаборатории не было, да и в обед тоже. И не должно быть, если уж на то пошло.

- Хорошо, что вы пришли к самому началу, - программистка кивком пригласила пройти ближе к кухне. – Вчера вечером прочла несколько статей, и теперь хочу испробовать новую схему. Думаю, если изменить последовательность подключений на параллельную, то получится минимизировать потери и сократить сроки выполнения программ.

- Не думал, что вам настолько хочется почувствовать себя повелительницей времени, что ставите под вопрос компетенцию моих сотрудников, - хмыкнул Чой, а девушка на это замечание прыснула со смеху. – Но ладно провода – откуда вы достали лестницу? Надеюсь, не из дома принесли?

- Нет, она из кладовки этажом ниже, - пожала плечами Миранда. – Перед работой я подошла к одному из сотрудников охраны и попросила помочь мне доставить её сюда.

Насколько помнил Крис, в охране работали сплошь молодые и хорошо сложенные парни. И крепко подозревал, что для миниатюрной девушки, которая со своей милой улыбкой попросила их об этом, они не только стремянку, но и половину офиса бы притащили. А вечером наверняка придут помогать возвращать лестницу, заодно пытаясь пригласить на свидание.

- Не переживайте, я всё уберу перед окончанием компиляции, - Миранда вскинула ладони вверх, не догадываясь, из-за чего конкретно переживает сейчас её начальник. – Кстати, на кухне уже стоит заваренный чай. Может, хотите попробовать, пока я проверяю свою идею?

Чай так чай. Кристофер прошёл на кухню, продолжая наблюдать за действиями девушки. Смотреть, как она, усевшись на верху стремянки, пытается разобраться в уже натянутых вдоль всего помещения проводах, казалось не менее увлекательно, чем какая-нибудь настольная игра или их обычная болтовня о всяких глупостях.

Прошло ещё минут пять, когда дверь лаборатории открылась. Миранда, что так и продолжала сидеть на верхней ступеньке лестницы, посмотрела на вошедшего с удивлением.

- Нол?! – воскликнула она. И тут же вскинула ладони. – Не двигайся и даже не вздумай подходить, иначе обязательно оборвёшь что-то из проводов.

Кристофер мысленно хмыкнул. Получается, к госпоже Ли заглянул её супруг… Интересно, как часто это происходит? И как теперь вести себя ему? Сразу же выйти и отчитать эту парочку за такие вот свидания? Или дождаться более подходящего момента? Промелькнула мысль, что сейчас ему и вовсе стоит сидеть тихо, потому как мало какому мужчине бы понравилось, если бы его жена то и дело оставалась наедине с начальником. Разумеется, это обусловлено работой, но прямо сейчас-то никакой работы не было. И если сама программистка не ставила мужа в известность, то объяснить его присутствие во время компиляции может стать проблемой.

- Детка, что за бардак ты здесь развела? – протянул Ли, наверняка осматриваясь. – И… о, небеса, это что за штаны на тебе? Кошмар какой-то.

- Нормальные и очень удобные штаны, - слегка обиделась девушка, потерев ткань на колене. – Мне упразднили дресс-код, поэтому ношу что хочу. Лучше скажи, как ты узнал, где я работаю.

- У меня есть свои секреты. Неужели не могу поинтересоваться, где обитает моя жена? - хмыкнул мужчина, а Кристофер сделал глоток из своей кружки. Получается, сегодня он пришёл впервые? Интересно… - И знаешь, дома такое не надевай.

Миранда очень забавно вздёрнула бровь, и Чой едва удержался от смешка. Штаны как штаны, она же всё время что-то такое и носит. Но это не мешает госпоже Ли выглядеть миленько и очаровательно. Впрочем, если припомнить, что во время первого видеозвонка та была дома в коротеньких шортиках, то её супруга можно понять.

- Ладно, посмотрел – можешь быть свободен, - теперь уже сердито проговорила Миранда. «Словно хомячок», подумал Крис, и до него запоздало дошло, что только что он назвал свою подчинённую милой и очаровательной. Хорошо хоть мысленно. – Или ты что-то ещё хотел?

- Вообще-то да. Собирался предложить провести твой свободный час как-нибудь интересно, но стоило войти, как всё желание отбилось напрочь.

Миранда застыла на месте, за малым не покраснев. Кристофер видел, что сейчас девушка хочет посмотреть на него, но наверняка опасается. И это показалось ему очень, очень забавным.

- Дорогой, - как могла спокойно сказала она. – А тебя не смущает, что у нас тут как бы… могут появиться свидетели?

- Если ты о записях, то о них всегда можно позаботиться постфактум, - ответил Ли, и Чою резко захотелось выйти из своего убежища. – Но, детка, я не шучу – наведи порядок, иначе получишь нагоняй от своего обожаемого начальника, которого так боготворишь.

А вот теперь госпожа Ли и вправду покраснела. Миленько.

- Нол, я не записи имела ввиду, хотя лаборатория и просматривается в режиме реального времени, - выдохнула девушка, и посмотрела на Чоя в открытую. – Я про то, что «обожаемый начальник» - он прямо здесь.

Пожалуй, это был весьма эффектный ход. Крис ощущал себя словно на сцене в театре, когда прошёл в основное помещение, демонстративно пригубив из своей кружки. Весьма и весьма интересный опыт. И приятный, потому что посмотреть на Ноланда Ли было любо-дорого.

- Не раскроете ли секрет, господин Ли, как именно вы собирались позаботиться о записях? – спокойно уточнил Чой, глядя на гостя с лёгкой улыбкой. – И, кстати, добрый день.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А ведь он хорош. Высокий, спортивного телосложения. Тёмно-русые волосы аккуратно уложены, и лицо весьма приятное. На грани смазливости, но мужественные черты всё-таки угадываются сильнее. Наверняка и хватка крепкая, но Кристофер был даже рад, что им не нужно пожимать друг другу руки - обилие проводов никуда не делось, разделяя лабораторию на две части. А ещё подумалось, что у этого Нола наверняка от поклонниц отбоя нет. Вернее, не было бы, если бы не маленькое солнышко.

Ли замер буквально на несколько секунд, а потом громко и очень искренне рассмеялся. Крис бросил взгляд на девушку, но та только чуть извиняющеся улыбнулась.

- Ладно, детка, ты меня переиграла, - успокоившись, сказал начальник технического отдела. И, обернувшись к Чою, продолжил: - Я был уверен, что когда она говорила, что вы каждый день заходите проверять её, то слегка преувеличивает. Надеюсь, эта маленькая бестолочь не доставляет вам хлопот?

- Госпожа Ли – очень ответственный и компетентный сотрудник, - ответил Крис, ещё не решив, как на всё это реагировать. Получается, Ли не ревнует жену? Настолько уверен в себе, или всё-таки в ней?

- Она будет очень стараться, - Нол снова посмотрел на жену, но теперь уже с доброй усмешкой. – Для неё сотрудничать с вашей компанией – предел мечтаний. Помню, когда сперва получила отказ, ревела в три ручья мне в трубку: мол, её уровень никуда не годится.

- Дорогой! – сердито, почти по слогам прошипела девушка. – Иди-ка ты работать.

Ли усмехнулся снова, но, обменявшись с Чоем необязательными прощальными репликами, всё же покинул лабораторию. Миранда шумно выдохнула, и извиняющимся взглядом посмотрела на начальника.

- Господин Чой, это был первый и последний раз, правда. Дома я поговорю с Нолом, и больше он сюда не придёт, поверьте.

Крис еле заметно улыбнулся. Разумеется, он верил ей. И эта её реакция была весьма забавной. Получается, она и вправду хотела с ним работать?

- Вы действительно плакали тогда? – спросил Чой, нахмурившись. Их первая встреча прошла под звездой ряда недоразумений, но ему и в голову не приходило, что Миранда будет так расстроена.

Девушка в очередной раз тяжело вздохнула.

- Я думала, что только родители могут тебя прилюдно позорить. Но нет, муж тоже с этим отлично справляется… За те его слова тоже извините.

— Значит, плакали.

Мысль, что из-за него это маленькое жизнерадостное солнышко проливало слёзы, отдавала почти физическим дискомфортом. Но девушка, слегка перебирая пальчики, отвела взгляд и немного смущённо призналась.

- Я знала, что с вами могут сработаться только лучшие из лучших. Но когда присылала резюме, была уверена, что достигла уровня профессионалов. Понимание, что не подхожу, весьма ощутимо сбросило меня с пьедестала, но ведь в конечном итоге я своего добилась, - теперь она посмотрела Чою в глаза, мягко улыбаясь. – Просто «номер один» оказался занят, а «номер два» запросил слишком много. И вот контракт мечты уже у меня, и я получила ту работу и тот опыт, о которых и грезить до этого не смела.

- Не знаю насчёт «номера один» и «номера два», но я в итоге получил лучшего специалиста, которого бы смог представить.

В какой-то момент Кристоферу показалось, что они оба сказали куда как больше, чем стоило бы. И что за общими фразами скрывается нечто более глубокое, чем есть. Он бы так и продолжал смотреть в глаза собеседницы, потому что было в них что-то завораживающее. Но та, слегка склонив голову, лукаво улыбнулась.

- Господин Чой, даже не думайте, - проговорила она. Но до того, как Крис уточнил, о чём именно ему не стоит думать, добавила: - Никаких скидок после заключения контракта я не предоставляю. Фиксированная ставка плюс три процента. - Крис рассмеялся. О, небеса, как же часто он стал смеяться в последнее время! - Хотя те три процента я выдумала просто чтобы у вас была причина мне отказать.

- В смысле – «отказать»?

- Я же не понравилась вам, - спокойно пожала плечами девушка. — Это было заметно сразу, как только вы вошли. И чем дольше сидели, тем хуже всё становилось. Нормально, что люди не могут сработаться без видимой причины, и я отдавала себе отчёт в том, что была не права, явившись на собеседование… так. И раз вы не смогли бы отказать мне, исходя из резюме, выросшая цена стала хорошим поводом.

Тишина. Звенящая, почти оглушающая, повисла в лаборатории. Кристофер помнил те свои чувства: он был в дурном настроении, разозлённый женой. А программистка просто оказалась слишком яркой и выбирающейся из привычного мира, чтобы он смог так сходу принять её. Но что это было с её стороны? Так называемая женская мудрость, о которой говорила мать? Из-за неё совершенно незнакомая на тот момент девушка взяла на себя его проблемы и позволила выйти из ситуации так, как было выгодно для него, при этом не теряя лицо?

Он прошёл вперёд, оставляя между ними едва ли шаг, и увидел, как расширились в удивлении глаза Миранды.

- Никогда больше такого не делайте, - твёрдо проговорил Чой. - Не нужно подстраиваться под кого-то, в том числе и под меня. Что бы мы оба делали, если бы я не перезвонил?

- Думаю, я бы взяла себе другой проект, попроще, а вы так и мучались с Сэмом и техническим отделом, - хмыкнула Ми. – Зато в лаборатории бы не было такого бардака…

И вот она опять улыбается, разряжая обстановку, а Чой мысленно качает головой. Нет, он бы точно мучился не только с этим Сэмом.

Они совместными усилиями свернули все провода и привели лабораторию в порядок. И даже вместе отнесли эту стремянку, будь она неладна, хотя Миранда и пыталась отказаться от помощи. Мол, это же была её прихоть. Но Кристоферу самому не терпелось размяться, к тому же нравилось делать что-то вместе. А ещё, на языке так и вертелся один вопрос.

- Госпожа Ли, а ваш супруг не против, что мы с вами остаёмся наедине так часто?

Он уточнил как-бы невзначай, но столкнулся с недоумённым взглядом.

- А почему он должен быть против?

- Ну знаете, - слегка растерялся Чой. – Всё-таки мы проводим в закрытом помещении по несколько часов, и вы – молодая и привлекательная женщина, а я – мужчина. Разве ваш муж не будет ревновать?

На слове «привлекательная» Миранда улыбнулась, а после смахнула со своих штанов невидимую пылинку.

- Ну во-первых, за мной ведь постоянная слежка, - пояснила она. – И если я здесь только на два месяца, то нужны ли такие проблемы вам – этот вопрос даже не рассматривается. А во-вторых, Нол, как и все остальные, прекрасно осведомлён, как выглядит ваша супруга. Но за «привлекательную» спасибо, мне было очень приятно.

Кристофер хмыкнул. Ну да, внешность Аделаиды не подлежала сомнениям. Его жена регулярно возглавляла различные рейтинги красивых женщин города, да и не только, но когда речь заходит об интересе мужчины, глупо ориентироваться только на это. К тому же, было кое-что ещё, о чём, по всей видимости, госпожа Ли не знала.

- Камеры в лаборатории, разумеется, работают, но вот в реальном времени ваши действия никто отследить не может, - он посмотрел, как девушка демонстративно изогнула бровь, и продолжил. – Режим секретности, если вы не забыли. Доступ к записям есть только у меня. Ну и у начальника охраны, но только после письменного заявления и ордера полиции. Поэтому никто за нами не следит. Во всяком случае легально.

Его обязанностью было сообщить об этом Миранде. Расскажет она мужу или нет, уже не его дело. Но девушка опять мягко улыбнулась.

- Даже если никаких камер бы и не было, Нол прекрасно знает, что я очень высоко ценю не только институт брака, но и кодекс чести. Всё тайное так или иначе становится явным, а проблемы с репутацией в карьере мне ни к чему.

- Поясните.

Ещё одно суеверие, в духе того, что нельзя пользоваться техникой во время компиляции?

- Если в нашей среде просочится слух, что кто-то из вольнонаёмных сотрудников оказывает ещё какие-то услуги нанимателю, помимо основных, это будет равносильно лишению лицензии. Любые интрижки с клиентами – табу.

- Эм… - не сразу нашёлся Чой. – Но вдруг это… ну не знаю, судьба?

- Господин Чой, вы ведь и сами понимаете, что говорите глупость. Очень часто во время исполнения контрактов мы даже не видим тех, с кем их заключали. А если вдруг и вправду, как вы говорите, судьба, то ярко вспыхнувшие чувства спокойно подождут до окончания работы. Правда обычно после того, как всё заканчивается, «чувства» тоже угасают.

Она вздохнула и убрала ещё одну невидимую пылинку с одежды.

- Ноланд может быть абсолютно спокоен, и он об этом знает. Я никогда не пойду на риск и не стану заводить интрижки на работе, ведь иначе моя карьера, в которую столько вложила, будет закончена. К тому же, - теперь она улыбнулась, сворачивая щекотливую тему, - у нас с мужем хороший брак. И вы, как примерный семьянин, меня прекрасно понимаете.

Глава 6.

Странное ощущение, когда ты вроде бы и понимаешь, что находишься во сне, но принимаешь его как часть реальности. Так было с Кристофером сейчас: полумрак, его рабочий кабинет, крепкая столешница и их обнажённые тела, готовые выйти к пику. Он обнимал свою партнёршу крепко, но при этом очень нежно, зарываясь лицом в волосах и ощущая, как та впивается в его спину ноготками. Не специально, просто по-другому уже не получается.

- Хорошая моя, сладкая моя, - шептал он, ускоряя темп. – Любимая…

- Кристофер…

Она выдохнула это так сладко, как и всё вокруг. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что вообще-то Аделаида использует терпкие духи, и в этот же момент женщина задрожала, накрываемая волной оргазма. Оттолкнулась от него, практически падая на столешницу, обхватила ножками покрепче, позволяя сменить угол их контакта и тоже закончить максимально быстро. И да, ему понадобилось несколько движений, чтобы догнать свою партнёршу.

- Я люблю тебя, Кристофер…

Взгляд сфокусировался, но вместо Ады на столе перед ним лежала обнажённая Миранда Ли, ротик которой был приоткрыт, а глаза явно подёрнуты пеленой. Кажется, только что её накрыло удовольствием второй раз.

Чой резко подскочил на кровати, запустив в волосы ладонь. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт!

В спальне только начинало светлеть, а настенные часы показывали половину шестого. Слишком рано. Аделаида мирно спала, укрывшись одеялом, и даже не представляла, какие именно сны посещают теперь её супруга. Крис медленно выдохнул и осторожно, чтобы не побеспокоить женщину, поднялся с кровати.

Под ледяными струями душа ему пришлось простоять как минимум десять минут, прежде чем окончательно пришёл в себя. Сновидение оказалось не только горячим, но и весьма реалистичным – плохой знак, очень плохой. Что ещё хуже, его подчинённая по идее даже не давала ему повода для таких вот снов, а как раз накануне откровенно призналась, что связь с ним – худшее, что вообще может произойти. Так почему сейчас никак не получается отогнать аромат её духов?

Он перекрыл кран и перешагнул через бортик душевой. Наскоро собрав лишнюю влагу, бросил полотенце и вернулся в спальню – самое надёжное средство от ненужных фантазий ждало его именно там.

Или не ждало. Когда Кристофер нырнул в постель, обнимая со спины супругу, та едва не подскочила.

- Крис, ты чего?! Холодно же.

В округлившихся от удивления глазах не было и намёка на страсть или нежные чувства. С другой стороны, он тоже слегка поторопился.

- Я очень соскучился, Ада, - нежно проговорил он, проведя ладонью по щеке жены.

Та бросила взгляд на часы, а после снова посмотрела на мужа и села на кровати ровнее.

- Через двадцать минут сработает будильник и мне пора будет собираться на тренировку.

- Мы можем сжечь калории куда как более приятным способом, - ещё одна улыбка, теперь куда как более соблазнительная.

- Крис, да кому в голову придёт заниматься сексом утром!

- Хорошо, давай сегодня вечером организуем романтический ужин, - покладисто согласился Чой. – Я действительно соскучился. Сколько у нас уже не было близости?

- Вечером мне нужно будет просмотреть материалы к передаче, - покачала женщина головой. – Забыл, что нам предстоит поездка?

- Я помню про поездку, но ты не ответила на вопрос – когда мы с тобой последний раз занимались любовью?

Теперь он смотрел куда как строже, потому что в голове не переставала крутиться мысль: только он мучается такими сновидениями. Хорошенькая госпожа Ли каждую ночь стонет в объятиях собственного мужа, и на фантазии о другом мужчине просто нет времени. И у него бы не было, уделяй ему хоть сколько-то внимания жена, и подсознанию не приходилось бы подкидывать образ той, которая просто видится с ним наиболее часто.

Аделаида опустила взгляд и некоторое время помолчала.

- Милый, ты ведь понимаешь, что я просто перегорела? – печально спросила она, но Кристофер видел, что это не истинная грусть, а хорошо спланированная игра. В конце концов, они женаты уже семь лет - достаточно большой срок, чтобы улавливать ложь в любом её проявлении. – И до сих пор прихожу в себя после того периода, когда нам приходилось заниматься этим постоянно в угоду будущей беременности.

- Мы не занимались этим постоянно, - отрезал Чой. – Была определённая неделя в месяце, которую ты и хвалёные врачи высчитывали по календарям и анализам, а после мы друг друга просто не касались. И это была не любовь, а чистая механика.

- То есть, это я виновата в том, что у нас нет детей? – взвилась Ада. – Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь, так? Ты снова и снова забываешь, что врачи нам говорили?

- Нет, я не забываю, - он тоже повысил голос, хотя небеса свидетели, не хотел скандала с самого утра. – Это не твоя вина и не моя вина, просто не получается. Но речь не о детях, а о нас с тобой. Удели мне немного времени, я тебя очень прошу.

И Кристофер действительно просил, под конец опять говоря мягко. Иначе это может плохо закончится, а сновидения, в которых он обнимает чужую женщину, просто войдут в привычку.

- То есть, сначала ты доводишь меня до истерики, а потом требуешь секса? – прохладно уточнила Аделаида. – Отличная тактика, ты просто мастер подката, - она поднялась с кровати, одёрнув шёлковую пижаму. – Хорошего тебе дня, дорогой. Я – на тренировку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Приходить сегодня в лабораторию Кристофер не планировал. Не после утреннего скандала и так или иначе связанного с ним сна. Но ближе к вечеру ноги сами потянули его в нужном направлении, и он опомнился уже когда открыл дверь.

- Не ожидала вас сегодня увидеть, - вместо приветствия покачала головой Миранда. – Я думала, сегодня вы заняты, раз все указания отправили по почте.

- И вам доброго вечера, госпожа Ли, - он устало выдохнул Крис, садясь на диван. – Чем занимаетесь сегодня?

- Тренировка координации и баланса! Надежда, что перестану быть такой неуклюжей, меня до сих пор не покинула.

Ми кивнула на столик, на котором уже стояли брусочки дженга. Кажется, этот заход был для девушки не первым, но запала она не растеряла.

- Присоединитесь? – уточнила она, смотря открыто и доброжелательно.

- Можно.

- Тогда расставляйте, а я пока заварю вам чай.

Миранда легко поднялась с дивана, и Кристофер невольно засмотрелся. Широкие спортивные штаны, мягкий тонкий свитер, под которым видна была майка, а волосы заплетены в свободную низкую косу. Совершенно обычная женщина, по внешнему виду которой меньше всего можно заподозрить, будто она планирует кого-то соблазнять. Но почему же всё равно смотрится так притягательно, а находиться в одном пространстве с ней настолько уютно?

- А можно мне не чай, а кофе? – попросил Чой, с трудом переводя взгляд на деревянные брусочки.

- Госпоже Вильямс будете командовать, - хихикнула Ми. – А у меня тут строгая дисциплина! И если я говорю, что вы выглядите как человек, которому нужен расслабляющий чай с мятой, то именно его и получите.

Кристофер покачал головой, улыбаясь. Что ж, чай так чай – в конце концов, она здесь хозяйка.

***

- Господин Чой, в крайнем случае вы всегда можете позвонить мне. Но Тори обещает быть на подхвате.

- Госпожа Вильямс, - устало выдохнул Крис, смотря на стоявшую перед его столом секретаршу. – Вы словно не на полдня к внучке на праздник отпросились, а собираетесь уехать в Антарктиду на месяц.

- Примерно так себя и чувствую, - хмыкнула женщина. – Кстати, - она вытащила из кармана пиджака небольшой тканевой мешочек и положила перед мужчиной. – Передайте пожалуйста Миранде, когда отправитесь в лабораторию.

- А что это? – спросил Чой, опасливо поглядывая на перевязанный розовой лентой предмет.

- Специи. Я обещала отдать ей их сегодня, когда поедем домой, но уже не успею. А вы всё равно ходите к ней каждый день, как на работу.

— Это и есть работа, - отмахнулся Кристофер, теперь переведя взгляд на секретаря. – Вы что, знакомы с Мирандой Ли?

Информация была для него в новинку, потому что женщины попросту не должны были пересекаться. Даже вся переписка шла от него напрямую, минуя секретаря и остальной штат.

- Мне стало интересно посмотреть, как выглядит та вертихвостка, которую вы так исправно посещаете, - госпожа Вильямс весьма прохладно встретила ошарашенный взгляд начальника, и тем же тоном продолжила: - Прихожу – а там обычная такая миленькая девочка. На мою младшую дочь похожа, они даже одногодки. Мы разговорились, а потом выяснилось, что ещё и живём в одной стороне. Вот и возвращаемся с работы вместе.

- Госпожа Вильямс, вы не находите, что как-то много на себя берёте?

Его ледяной взгляд столкнулся с её спокойным. Ванесса Вильямс работала в своей должности без малого тридцать лет, начиная ещё у его отца, и потому могла позволить себе куда как больше, нежели остальные. И они оба это знали.

- Может да, а может и нет. Но мне хотелось кое-что для себя прояснить.

- И как? Прояснили?

- Вполне, - и снова полное игнорирование его гнева. – Эта Миранда Ли мне даже понравилась. Эдакая домашняя и хозяйственная девочка, общительная и весьма заботливая. Замуж, конечно, выскочила ну совсем юной, но у них вроде как взаимная любовь. Детишек, жаль, нету…

- Они не планируют, - машинально ответил Чой. И, встретив проницательный взгляд секретаря, пояснил: - Этот вопрос задавала рекрутер на собеседовании.

- Не «они», а «он», - отрезала женщина. – Я видела этого Ли – такие хотят, чтобы внимание жены доставалось только им. А вот самой Миранде можно было бы и вручить по ляльке в каждую руку. Но дело совсем не в том.

Диалог начинал напрягать. Да, его секретарь – фактически часть семьи Чой, и для него едва ли не добрая тётушка. Но тема, которую они завели, была совершенно ненужной.

- Я понимаю, почему вы каждый день уходите в лабораторию. Но вам бы стоило почаще себе напоминать, что ваша новая сотрудница уже давно состоит в статусе замужней дамы. И да, о муже она упоминает часто и всегда с теплотой.

Медленный и долгий выдох. Только что прозвучали абсолютно лишние фразы, как и догадывался Чой.

- Госпожа Вильямс, не знаю, что вы там себе понапридумывали, но в лабораторию я прихожу лишь потому, что мне действительно интересно курировать этот проект. На месте госпожи Ли мог быть кто угодно другой, это бы ничего не изменило. Как только мой контроль перестанет быть необходим, я прекращу эти встречи. И уж точно не стоит приписывать ситуации какой-то романтический флёр: именно через вас проходят все заказы службы доставки, и вы должны бы знать, что они адресованы моей законной жене. Все, до единой, - он мысленно запнулся, - помимо набора пирожных в качестве компенсации за неудобства. Разве это – не показатель?

- Всё верно, - кивнула Ванесса, сложив руки перед собой. – Вы очень щедрый и заботливый муж, который не скупится на цветы, платья и драгоценности для супруги. У вас был замечательный пример перед глазами, и вы уж точно знаете, как стоит баловать любимую женщину. И разумеется, ни о каких подарках для программистки и речи не шло, помимо тех пирожных, наборов чая, которыми она меня также угощала, ну и того факта, что для неё вы выделили другую лабораторию, позволив организовать там уютное гнёздышко.

Тяжёлый взгляд. Очень хотелось отправить секретаря по своим делам и попросту не слушать окончание монолога. Но та всё равно продолжила.

- Я понимаю, почему вас так тянет туда: в лаборатории вы ощущаете себя как дома, где вас выслушают, напоят чаем с печеньем и скажут что-то тёплое и жизнеутверждающее. И всё потому, что перед глазами у вас был пример не только отца как идеального мужа, но и Беатрис Чой, заботливой хранительницы очага, с которой я имею честь дружить. Если на то пошло, я и сама с огромным удовольствием пью чай с этой девушкой. Но вам не стоит забывать, что пусть она и заботлива по отношению к вам, её внимание направлено на другого мужчину.

- Вы говорите слишком много, и совершенно не по делу, - устало проговорил Чой. – И я не понимаю, чего от меня хотите.

- Ничего, - практически равнодушно ответила секретарь. - Просто передайте от меня пакетик.

И хотя взгляд её мог бы ещё о многом рассказать, развернулась и покинула наконец кабинет начальника.

Глава 7.

На эту поездку Кристофер возлагал немало надежд. Разумеется, ему было необходимо появиться в филиале лично – уж слишком много мороки, когда часть твоего бизнеса находится в другой части света. Опять же, он уже давно собирался встретиться не только с заместителями, но и старинными друзьями. Обычный обед, хотя бы пару часов, но этого уже будет достаточно, чтобы не позабыть, как же кто выглядит вживую, а не через экран телефона. Но самым главным было, пожалуй, то, что ехали они вместе с Адой. Супруга собиралась поучаствовать в новом проекте, пообщаться с коллегами и обменяться опытом, ну и просто развеяться. И Чой очень надеялся, что за эти четыре дня и три ночи их отношения изменятся в лучшую сторону. Вечерние прогулки при луне, романтический ужин, новые признания в любви. Возможно, они просто засиделись дома, и именно поэтому всё между ними так плохо. Но номер отеля был шикарен, Крис предусмотрел, кажется, каждую мелочь, и если Аделаида не проникнется атмосферой и сейчас, то он и вовсе не знает, как им быть.

Если быть уж совсем откровенным, то за советом мужчина даже обратился к отцу. Их с матерью браку почти тридцать четыре года, и в плане семейных отношений Кристофер искренне считал родителей образцом для подражания. Он рос, видя перед глазами сильного и заботливого отца и добрую чуткую мать. Даже если у них с женой никогда не будет детей, отказываться от своей мечты о крепкой и любящей семье он не хотел бы. Иначе начинаешь сомневаться, зачем вообще жить вместе дальше.

Отец, правда, дал примерно те же рекомендации, к которым Кристофер подготовился и сам. И добавил, что было бы неплохо позвонить и посоветоваться с кем-нибудь из женщин, а в идеале – с подругой самой Ады. Но именно в этом и была загвоздка: жена искренне считала, что женской дружбы не бывает от слова «совсем», и все её заклятые подруги были у Чоя под таким сомнением, что не то, что спрашивать их мнения – просто звонить казалось не слишком безопасным. Была, конечно, в жизни Кристофера ещё одна женщина, ко мнению которой он бы прислушался, но звонить госпоже Ли с просьбой помочь придумать романтический вечер было бы слишком смущающим, слишком неловким. Особенно после того сновидения, остатки которого никак не получалось вытравить из памяти. К тому же крепко сомневался, что Миранда и Аделаида представляют себе романтический вечер одинаково. Программистка была совершенно домашней девочкой, и кажется с огромным удовольствием походу в ресторан предпочтёт домашний ужин с последующим просмотром фильма. Возможно, с мужем они куда-то и ходят, но вызнавать подробности Крис просто не хотел.

Итак, прогулка, новое кольцо, романтический ужин. Казалось бы, ну что здесь сложного? В первую половину дня Чой занимался своими делами, позволяя супруге отсыпаться, а после сопровождал её в поездках. И почти сразу же столкнулся с новой проблемой: они попросту не оставались одни. Друзья, знакомые, друзья знакомых и знакомые друзей – Аделаида постоянно с кем-то да общалась. И даже больше, несколько раз умудрилась забыть, что муж находится с ней рядом – так сильно увлекли её эти суетливые будни. В итоге в первый вечер они отправились в клуб какой-то до ужаса огромной компанией, и домой вернулись под утро. Подарок так и остался в кармане Чоя, а романтически оформленную спальню сонная Ада попросту проигнорировала.

Второй день прошёл почти так же, как и первый, но они хотя бы вернулись в номер до полуночи. Пока Аделаида была в душе, Кристофер подготовил шампанское, клубнику и зажёг в номере свечи. Супруга вышла из ванной в шёлковой пижаме и, обмакнув клубничку в сливки, сообщила, что у неё запланирован прямой эфир для подписчиков. Чой честно прождал полтора часа, но вернувшаяся в спальню жена попросту рухнула на кровать без сил. Ни о какой романтике речи, разумеется, после такого не было.

На третий день Кристофер предпочёл пойти на опережение и устроил супруге завтрак в постель, на котором и вручил колечко. Завтрак Аде понравился, а вот кольцо – не очень. Оказывается, оно совершенно не сочеталось с тем гарнитуром, который собралась надеть вечером. Крис молча выслушал, что такие вещи нужно оговаривать заранее, а после отправился в свой офис. Выдохнуть. Хотя бы попытаться успокоиться и примириться с тем, что никакие романтические планы в эту поездку осуществлены не будут. Вряд ли они смогут пообщаться вечером, ведь именно сегодня должны посетить официальный приём. Кристофер крепко сомневался, что вернутся оттуда полными сил, и Ада точно не захочет уйти пораньше.

Они встретились в номере уже вечером, когда до отъезда оставалось полтора часа. Аделаиде успели нанесли макияж и привели ногти в идеальное состояние. В комнате они остались одни, но вряд ли надолго, ведь за дверями стояла очередь из визажистов и помощников. Сколько у них было? Минут десять, не больше.

- Ада, скажи, а почему ты вообще вышла за меня замуж?

- Ну… - женщина протянула, действительно задумавшись. Лак досыхал на ноготках, и потому единственное, что она могла – сидеть на стуле и поддерживать беседу. – Ты был богат, красив, имел вес в обществе. Идеальный кандидат, как ни погляди.

Мягкая улыбка, словно только что сказала комплимент, но Кристофер надеялся услышать другое.

- А как же любовь?

- Милый, ну что за глупости! – рассмеялась Аделаида. – Конечно я люблю тебя, но каждая женщина выходит замуж в первую очередь по расчёту. И вы, мужчины, ровно такие же. Ты ведь женился на мне, потому что я – это я.

- С этим сложно поспорить.

- И каждый мужчина рассуждает так же, - довольно кивнула Ада. – Жена – это ресурс. Показатель твоего статуса. Кого заинтересует домашняя клуша, которая в лучшем случае работает на удалёнке, печёт пирожки, не выходит в свет и понятия не имеет, что такое процедуры красоты? Стоящий мужчина на неё просто не посмотрит, верно же?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Что плохого в пирожках? – с недоумением уточнил Чой.

- А что хорошего, если твоя жена только и может вечером спрашивать «ну как прошёл твой день, дорогой? Я так скучала…». Подай, будь добр, красные серьги.

Кристофер молча передал супруге шкатулку и отвёл взгляд. А ведь он был бы самым счастливым человеком на свете, встречай супруга его так хотя бы изредка.

Потом у Ады настала очередь причёски, и чтобы не мешать ей и подошедшему стилисту, Кристофер скрылся в кабинете. Часы показывали почти пять, и дома у него по плану как раз бы начался период релакса. Время, когда он мог наконец спокойно выдохнуть и отгородиться от любых проблем. Час, проведённые Чоем в лаборатории, умудрялся наполнять его энергией на сутки вперёд, и сейчас мужчина ощущал подобие ломки. Он пересмотрел почту, пролистал сводки новостей, оставил несколько комментариев секретарю и почти десять минут проговорил со своим помощником, ловя себя на том, что элементарно тянет время. Делает что угодно, лишь бы не позвонить и так понятно кому, потому что к собственному ужасу соскучился. Госпожа Ли, с её неизменными саркастическими комментариями, сосредоточенным на работе личиком и доброй улыбкой, когда заваривает чай или кофе, заняла такое обширное место у него в душе, что не видя её три дня, Чой ощущал пустоту.

— Это просто звонок начальника своему подчинённому, - уговаривал он себя, набирая знакомый номер. – Обычная проверка и ничего более.

Один гудок. Второй. Третий.

Кристофер наморщил лоб – возможно, она занята? Но ведь сейчас как раз время компиляции, и этот процесс не менялся изо дня в день.

Четвёртый гудок. Пятый.

А вдруг к ней всё-таки пришёл муж? Если нет слежки, то почему бы и не заняться тем, что не захочется прерывать ради звонка начальника? Но эти мысли так же быстро испарились, как и пришли.

Шестой. Седьмой…

Или с ней что-то случилось? Вдруг она заболела, или опять полезла на стремянку, упала и потеряла сознание? Чёрт, нужно как можно скорее связаться со службой…

- Слушаю.

Кристофер застыл на месте, поражённый тем, что увидел в экране. Сонная, слегка взъерошенная Миранда, на лице которой не было и следа косметики, зато имелся лёгкий отпечаток от подушки, выглядела словно маленький котёнок. Стоило поблагодарить небеса, что сейчас их разделяет так много километров, иначе он бы не удержался от возможности обнять этого котёнка, убаюкивая вновь.

- Ты что, спала? – в удивлении спросил Крис, опять срываясь и переходя на «ты». Было элементарно не до вежливости, когда он только что успел понапридумывать так много ужасов.

- Извини… - она слегка улыбнулась, потерев глаза. – Как-то само собой получилось. Но на работе это не отразилось, всё идёт как полагается!

- Да и ладно с ней, с этой работой, - отмахнулся мужчина. – Почему ты заснула? Что-то произошло?

Он запоздало прикусил язык – ну мало ли чем могла всю ночь напролёт заниматься замужняя женщина. Но та, ещё раз улыбнувшись, пояснила.

- Вчера же был этот ваш корпоратив, на который полагается приходить с жёнами, и мы вернулись домой только после полуночи. А у меня как раз оставались недосчитанные данные, с которыми хотелось поработать. В итоге заснула уже под утро, а там, как назло, сосед включил громкую музыку.

- Надо было отправить мужа, чтобы попросил уменьшить громкость, - покачал Крис головой. Корпоратив? А ведь и верно, у технического отдела он как раз на этой неделе. Знал бы, попросил перенести. Впрочем, зачем?

- Нол уже ушёл на работу. К тому же сосед не виноват, что мне приспичило спать в десять утра, - вздохнула девушка. – В общем, две чашки кофе не справились со своей задачей, меня сморил сон, и ты застал меня на месте преступления.

Они обменялись улыбками, и снова Чой порадовался, что они разговаривают по видео связи. Очень хорошо, что она так далеко.

- Извини, что побеспокоил. Поспишь ещё?

- Нет, лучше расскажи, зачем позвонил.

Зачем? А и правда, чего ради? Не признаваться ведь в том, что элементарно соскучился по ней и их беседам.

- Просто хотел узнать, как дела с проектом. Но уже вижу, что всё в порядке.

- Угу, - кивнула Ми, запустив пальцы в распущенные волосы и принимаясь их заплетать. – Как проходит поездка?

- Неплохо. Я бы даже сказал, хорошо.

Он сам не заметил, как начал пересказывать рабочие события прошедших дней, кое-где приукрашая, а где-то добавляя забавные комментарии, которые заставляли девушку то охать, то прикрывать рот ладошкой, чтобы не расхохотаться в голос. Слова будто сами текли, и остановился Кристофер лишь когда услышал привычный звук окончания процесса обработки данных.

- Ой, кажется мне пора… - с грустью ответила Миранда.

- Конечно, иди, - улыбнулся Чой. – У меня впереди ещё дела.

Вечеринка, о которой он начисто забыл во время их разговора. Как и о сидящей в гостевой комнате жене. Нет, им всё-таки надо основательно поговорить с Аделаидой, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Супруга, кстати, за время его разговора успела на только сделать причёску, но и переодеться в подготовленное для вечера платье.

- Превосходно ведь? – не столько спросила, сколько утверждала Ада, и Кристоферу оставалось лишь согласиться.

Выглядела госпожа Чой действительно великолепно, и это не подлежало сомнению. Тонкая талия, в меру пышные формы, никаких изъянов ни в лице, ни в фигуре. Аделаида знала, что очень красива, и всегда этим гордилась, умея себя подать. Вполне возможно, они как раз из-за этого так быстро и сошлись. Просто поняли, что внешне идеально подходят друг другу – высокий и широкоплечий брюнет и также высокая фигуристая блондинка. Молодые, красивые, известные. И все знакомые и пресса сходились в едином мнении: очень яркая пара.

- Не кажется, что разрез у платья слегка высоковат? – осторожно уточнил Чой.

Длинное платье не скрывало стройной ножки, которая была видна почти целиком. Как не скрывало и то, что белья на ней не было. Обычно этот жест означает соблазн и обещание весьма жаркой ночи, но последние лет эдак пять Крис чётко знал: разрез – это просто разрез. И никакой интимной подоплёки в таком образе лично для него здесь нету.

- Если природа наградила тебя ровными и стройными ногами, то их грешно скрывать, - белозубо улыбнулась Аделаида. – К тому же, разве тебе не хочется похвастаться всем вокруг, какая же шикарная у тебя жена?

Крису не хотелось, но он дипломатично промолчал.

— Это же фактически правило хорошего тона – на вечеринку нарядиться так, чтобы все вокруг завидовали твоему мужчине, а тебя потом видели в весьма горячих снах. Ну что, готов получать завистливые взгляды?

Она взялась за локоть мужа, готовая отправиться навстречу новым впечатлениям и знакомствам, но в этот момент зазвучал сигнал вызова. Ада чертыхнулась – звонок был от начальства, и отмахнуться бы не получилось. Кристофер понятливо кивнул, усаживаясь в кресло. Только что у него появилось как минимум четверть часа свободного времени.

Пару минут он листал новостную ленту, но всё-таки не удержался от соблазна и перешёл на внутренний сервер компании. Выделенный диск, папка с фотографиями с корпоративов, вчерашнее число. Снимков было немало, но там был в основном коллектив. Миранда Ли попала в кадр только однажды, и Чой был вынужден признать, что да, Аделаида в очередной раз оказалась права. Маленькая и домашняя кошечка была облачена в короткое серебристое платье. Высокие шпильки делали ножки ещё соблазнительней, а плотный корсет чудесно подчёркивал аккуратную грудь. Девушка стояла к фотографу боком, и Кристофер очень надеялся, что муж, в тот момент положивший руку на талию Ми, не отходил от неё весь вечер. Потому что оставлять её, такую горячую и сексуальную, одну было как минимум опрометчиво.

***

Шум и веселье царили на приёме ровно в той пропорции, которую Чой терпеть не мог. Будь его воля, ограничился официальной частью и сбежал домой. В крайнем случае, ушёл в бар поболтать с друзьями, которые так же, как и он, маялись от безделья. Но вот Аделаида чувствовала себя в зале, словно рыба в воде, и никуда уходить не собиралась. Пришлось сжать зубы и терпеть.

Улучшив минутку, Крис всё-таки отправился в бар за порцией коньяка. На самом деле, хотелось не алкоголя, а облепихового чаю. С мёдом, специями, ломтиком лимона, и чтобы обязательно в той кружке, которую раскрашивал вручную под любопытным взглядом программистки. Она тогда весьма забавно прикусывала губу, глядя на его потуги с акриловыми маркерами, но не сказала ни слова. По мнению Чоя, кружка выглядела просто кошмарно, но Миранда аккуратно высушила краску, а на следующий день заботливо покрыла рисунок лаком. Может, надо было забрать её в поездку с собой?

Помотав головой, что совершенно перестал дружить со здравым смыслом, Кристофер отставил недопитый коньяк и направился искать супругу. Сколько он здесь пробыл? Четверть часа, или даже меньше, но давняя привычка опекать свою партнёршу несмотря на собственное состояние оказалась сильнее любой меланхолии.

Аделаиду он заметил на противоположном краю зала, и почти сразу брови сошлись на переносице. Кажется, компанию ей составлял очередной коллега, или кто-то там, но его поведение совсем не понравилось Крису. Эти двое явно флиртовали, а рука мужчины покоилась на бедре его супруги так, что большой палец периодически соскальзывал на голую кожу. Ада же этого словно не замечала, ведя активную беседу и лишь слегка смущаясь напоказ.

- Надеюсь, помещал, - Кристофер вклинился, оттесняя парня. Кажется, немного младше их, и явно из золотой молодёжи. – И собираюсь забрать свою жену.

- О, ревнивый муженёк! - ответный взгляд был наполнен смешинками, но молодой человек беспрекословно отодвинулся. – Ладно, мне уже пора. До встречи, детка!

Он по-свойски подмигнул Аделаиде и скрылся в толпе вальяжным шагом. Кристофер обернулся к жене и взял её за локоть.

- Ада, какого чёрта?

- А что не так? – супруга взмахнула ресницами и невинно улыбнулась.

- Что может быть так, когда тебя трогал посторонний мужчина? И не могу сказать, что ты была против.

- Милый, не стоит так глупо ревновать, - ещё одна улыбка, но теперь женщина вложила в неё и толику соблазна. – Да, на меня всё также обращает внимание противоположный пол. Разве это преступление? Что плохо в том, что ты в своё время женился на красотке?

- Преступлением будет поощрять подобные выходки со стороны других мужчин.

- Ну так и взял бы в жёны какое-нибудь страшилище, которую без мешка даже в постель уложить нельзя!

Кристоферу очень хотелось напомнить, что конкретно эта женщина хоть с мешком, хоть без него ни в какую постель с законным мужем укладываться не желает. Но вовремя себя сдержал - они и так на взводе. Ещё фраза или две, и наверняка привлекут к себе внимание ближайших зевак.

- Запомни, Кристофер, - едва не прошипела Ада, приближаясь к мужу вплотную. – Я не собираюсь рядиться в робу из-за твоих закидонов. И просиживать задницу дома, чтобы, не приведи небеса, на меня не посмотрел кто-то лишний, тоже не планирую! А если ты такой ревнивый эгоист, то это только твои проблемы. Не знаю, насколько хватит моего терпения, но тебе в голову никогда не приходило, что на тебе свет клином не сошёлся?

Ада вернула им дистанцию, и, развернувшись, нацепила на своё лицо счастливое выражение. Впереди была фотосессия и заключительная часть вечера, и женщина планировала блистать на всех фотографиях ярче, чем самый дорогой бриллиант. Они с Кристофером изображали из себя любящую пару до самого конца, и сразу после окончания фотосессии госпожа Чой даже позволила забрать себя в отель. Хотя сам Кристофер допускал возможность, что та уедет развлекаться ещё куда-нибудь, и даже плохо понимал, рад он, что жена в итоге уехала с ним, или нет. Отправься она в клуб сама, и это точно означало бы конец их отношениям. Но Ада осталась. Злилась на него, фыркала на любое проявление заботы, бросала сердитые взгляды. Но всё равно упорно продолжала быть рядом.

- Спокойной ночи, дорогой, - совсем не ласковым тоном проговорила Аделаида, отворачиваясь в постели от супруга.

Кристофер не ответил. Измотанный этим вечером, он просто прикрыл глаза, погружая уставший организм в сон. А там госпожа Ли в своём серебристом платье сидела на барной стойке его кухни, закинув ногу на ногу. Она обмакнула пальцы в крем на пирожном из той самой кондитерской, размазала его по своей груди и, обжигая взглядом, уточнила, не захотелось ли Крису сладкого.

***

Утро, сборы, перелёт. Они, казалось, обменялись с женой только какими-то общими фразами, а всё свободное время Чой предпочёл занять себя работой. Переговоры с помощниками, составления расписания для секретаря, первые наброски отделу эксплуатации. Всё, что угодно, лишь бы заполнить время до получения очередной порции своего персонального успокоительного.

- Ты разве не останешься дома? – удивилась Ада, смотря как муж переодевается в другой костюм. – Смысл идти в офис к половине пятого?

- Ну там меня хотя бы ждёт любимая работа.

А может и не только она. За ночное сновидение было немного стыдно, но не так сильно, как в первый раз. И Чой ловил себя на мысли, что только перспектива увидеть взъерошенное солнышко лично заставила его собраться этим утром, не погружая себя в пучину тяжёлых дум.

В лабораторию он фактически влетел, и ему показалось, будто вокруг сразу же стало светлее.

- Кристофер?! – её взгляд был удивлённым, но сияющим. И он стоил каждой секунды этого напряжённого дня. Всех тех сложных дней и ночей, которые от провёл вдали отсюда.

- Привет…

Он, кажется, с огромным удовольствием бы заключил Миранду в объятия, потому что до безумия соскучился. И на какое-то мгновение ему даже показалось, что та потянулась навстречу. Но, к счастью, у него в руках была небольшая коробка, а его солнышко перебирала на столе что-то явно липкое.

- С возвращением, - ещё одна улыбка, теперь уже спокойней и почти нейтрально-доброжелательная. Но никого из них было не обмануть. – Как прошла поездка?

- Пожалуй, самое верное определение этих трёх дней – как белка в колесе, - Чой сделал шаг к дивану, и протянул девушке коробку. – Это для тебя. Кажется, такие сладости готовят только там, и я подумал, что тебе наверняка понравится.

Миранда вытерла пальчики о салфетку и осторожно, словно тот мог взорваться у неё в руках, приняла подарок. У Криса в душе защемило от вида, как же нежно и деликатно она погладила немного шершавый картон. С каким выражением смотрела, и как на губах заиграла немного застенчивая улыбка.

- Спасибо… Ой, - она наконец-то спохватилась, снова превращаясь в ту суетливую программистку, которую чаще всего и видел перед собой Чой. – Ты ведь с дороги. Хочешь я заварю чай? Как раз попробуем твои пирожные.

- С огромным удовольствием.

Чай был заварен, и они уселись на диван. Действительно ели сладости, вкус которых Кристофер почти не запомнил, и болтали. В основном говорил он, делясь впечатлениями о поездке и новом филиале, а Ми просто слушала. Внимательно, спокойно и не перебивая, но вряд ли догадывалась, каким счастливым делала мужчину одним лишь этим фактом.

- И что же было самым сложным? – уточнила она, подливая в кружку начальника ещё напитка.

- «Не видеть тебя целых три дня», - чуть было не ляпнул он. Но вслух всё-таки ответил другое. – Официальные приёмы и вечера. Кажется, я ещё в двадцать разлюбил скопления людей, поэтому сейчас ощущаю себя на них глубоким стариком.

Миранда хихикнула, и Криса снова обдало теплом.

- Но ты так отлично смотришься в смокинге, что пропускать эти события было бы преступлением, - и на его удивлённый взгляд пояснила: - Пресса активно следила за твоими передвижениями, ну и я вместе с ней. Кстати, видела с утра ваши вчерашние фотографии, - продолжила Ми, выводя на экран телефона их с Адой фото. Блистательная супруга держала его под руку, словно и не флиртовала получасом ранее с другим. – Вы очень хорошо смотритесь вместе.

- Спасибо, - прохладно ответил Чой. Настроение, что с момента прихода на работу было просто великолепным, опять пошло на спад, и он прекрасно знал причину.

- Я периодически смотрю передачи с ней в роли ведущей, – казалось, с ещё большим восторгом призналась Миранда, и опустила взгляд на экран с фотографией. – Она такая красивая, аж дух захватывает!

Кристофер болезненно поморщился. Разумеется, красивая. Салоны, косметологи, диеты, уколы и операции. Ни шагу без разрешения стилиста, ни одного выхода из дома без помощи визажиста. С таким набором любая в тридцать будет выглядеть роскошно, тут и удивляться не надо. Но слышать эту похвалу от Миранды было практически осязаемо больно.

- Так ты – фанатка? – прохладно и даже заносчиво поинтересовался он. – Одна из тех девчонок, которые считают мою драгоценную супругу иконой стиля? Пытаются подражать, берут пример, пищат от восхищения… И именно поэтому сейчас и выясняешь всё про нас? Знаешь, я могу попросить у неё для тебя автограф.

Миранда подняла на него взгляд, в котором быстро промелькнули испуг, растерянность и недоумение. А потом что-то ещё, но до того, как Кристофер успел это расшифровать, разорвала их зрительный контакт.

- Нет, спасибо, - она помотала головой, опустив взгляд. – Мне не нужен автограф.

Девушка осторожно поднялась с дивана, ставя свою уже пустую чашку в мойку, и прошла за рабочий стол – время тестирования как раз наступило, и это было логичным. Логичным, и совершенно неприятным.

Кристофера запоздало прошибло ледяным потом: что он вообще натворил? Зачем было грубить, словно ты снова рядом с женой, для которой любое слово и жест – просто начало к очередной словесной битве? Так было с ним ещё во время первой встречи, когда не смог настроиться на диалог, а маленькое темноволосое солнышко случайно напомнило о существовании Ады. И после этого она плакала, но разве он хотел довести до слёз ту, одна лишь надежда на встречу с которой заставляла его держаться все последние дни?

- Извини, что вспылил, - проговорил он, как только смог взять себя в руки. – Просто эта тема… она немного болезненная.

Пальчики Ми застыли над клавиатурой, и она развернулась, смотря совершенно безмятежно.

- Вам не нужно извиняться, господин Чой. Это была моя вина – не стоило переходить черту и разговаривать так, будто у нас тут дружеские посиделки, и задавать вопросы на тему, которая меня не касается.

- Миранда…

- Обещаю, это не повторится.

Она вернулась к работе, больше не отвлекаясь, и Кристоферу ничего не оставалось, кроме как вернуться в офис.

На следующий день ничего не изменилось – Миранда закрылась, не оставляя шанса объясниться. А когда Крис пришёл минут за двадцать до окончания компиляции, то впервые увидел лабораторию пустой. Процесс был запущен, сервера гудели как им и полагается, но вот хозяйки этого уютного гнёздышка здесь не было. И уюта больше не было: стоило присмотреться, и Чой увидел, каким пустым осталось пространство вокруг. Со стен исчезли рисунки и самодельные украшения, в помещении перестал витать аромат сладостей и гардении. На диване осталась лишь одна подушка, которую Миранда всегда подкладывала под спину, да маленькое живое растение стояло на столе у ноутбука. Крис собирался было проверить, на месте ли их кружки, но в это время дверь раскрылась, пропуская программистку внутрь.

В руках у Ми была пластиковая коробка, с которыми обычно ходят к большому утилизатору. У Кристофера просто не хватило духу спросить вслух, действительно ли она только что взяла и выбросила всё, что делало это помещение таким индивидуальным, и при этом похожим на неё. Миранда смотрела на него спокойно, лишь самую малость выказав удивление.

- Господин Чой, отчёт может быть готов не раньше, чем через час, - проговорила она, так и не дождавшись хоть каких-то слов от начальника.

Тот засунул руку в карман пиджака, но почти сразу же убрал, оставив редкий сбор чая на месте. Даже если бы она и согласилась его приготовить, пить из пластиковых одноразовых стаканчиков казалось кощунством.

- Тогда буду ждать его на свою почту, - кивнул Чой, и покинул лабораторию.

За семь лет брака Крис чётко усвоил простую истину: если что-то не так – извиняйся. Проси прощения, кайся, хоть на коленях стой, но продолжай это делать, пока твоя женщина не перестанет обижаться. Вот только Ми и не была обижена - она просто вспомнила, что они всего лишь начальник и подчинённый, и вернула то почтительное расстояние, которое было в самом начале. Да, между ними начинали зарождаться тёплые отношения, но одной грубой фразы хватило, чтобы погубить этот нежный росточек дружбы. Миранда просто не позволит такому больше повториться. Она уже сожгла все мосты там, у утилизатора.

Глава 8.

Следующую неделю Кристофер не появлялся в лаборатории и вовсе, отправляя в полдень письмо с планом работы, а в конце дня проверяя результат. Единственное общение со стороны Миранды сводилось к фразе «добрый день, принято» в ответ на задание, и с каждым разом читать столь лаконичную переписку становилось всё труднее. Даже Аделаида отметила, что супруг стал более нервным и сердитым, но также предпочла уйти в глухую оборону, пробивать которую у Криса не было ни сил, ни желания.

Девятый день его вынужденной изоляции начался с лёгкой головной боли от хронического недосыпания. Не то, чтобы Кристоферу кто-то мешал спать: Ада держала бойкот и вела себя тихо, не доставая ни лично, ни в сообщениях. Но каждый вечер Чой с огромным трудом засыпал, пожалуй, опасаясь только одного – увидеть во сне, как темноволосое солнышко ему ласково улыбается. А каждое утро уговаривал себя, что то, что Миранда ему больше не снится – хороший знак. Он постепенно излечивается от странной привязанности, и оставалось только запастись терпением.

Он специально назначил совещание на вторую половину дня, чтоб даже мыслей не возникало уйти из офиса. Максимально проблемная тема оказалась ещё и до отвратительного скучной, и Чой, в голове которого фоновая боль обосновалась уже довольно крепко, ловил себя на том, что начинает слишком медленно моргать.

Попытавшись встряхнуться, Крис сел ровнее и вдруг заметил, что слышит продолжение презентации словно сквозь вату. Зато на собственном столе наблюдает то, чего быть не должно ни в коем случае. Миранда Ли в одной лишь его рубашке на голое тело сидела на самом краешке столешницы, а её ножки почти соприкасались с тканью его брюк.

— Это просто твоё воображение, - улыбнувшись, ответила Ми на незаданный вопрос. - Разумеется, на самом деле меня здесь нет.

- Ты не появлялась все эти дни, и я надеялся, что больше мы не встретимся, - негромко, всё же опасаясь свидетелей, проговорил Чой. Но, глядя на его сдвинутые брови, девушка снова улыбнулась.

- Обманщик. Ты хотел меня увидеть, потому что скучаешь.

- Разве что-то изменится от моего желания? – устало поинтересовался Крис, опустив ладонь на бедро Миранды и нежно погладив.

- Одними желаниями ничего не изменить, - она пальчиками провела по скуле мужчины, едва ощутимо поглаживая, а потом передвинулась напротив, раздвигая ножки. – И знаешь, я тоже соскучилась.

Чой не успел опомниться, как девушка уже оказалась на его коленях. Пальцы сами потянулись расстёгивать пуговки, давая доступ к небольшой и упругой груди, пока второй рукой он поднялся выше по бедру. Впиваться в губы поцелуем почему-то опасался, но разум туманило уже то, какой влажной была его партнёрша там, внизу. Как ждала его, действительно соскучившись и начиная требовательно отвечать на его ласки. Как ноготками впивалась в плечи через пиджак, и совершенно сладко выдыхала его имя.

- Господин Чой!

Кристофер сморгнул, глядя перед собой. Ествественно, Миранды Ли на его коленях не было, зато и помощник, и остальные участники презентации смотрели весьма удивлённо.

- Простите, но в какой-то момент мне показалось, что вы заснули…

Чой мысленно чертыхнулся, переводя взгляд с мужчины на виртуальную доску. Работа. Проблемный проект. Странные выкладки, совершенно не способные решить возникшую проблему.

- Два дня назад я поставил задачу разобраться с потерями в энергии, - мгновенно сориентировался Крис. В конце концов, каким бы разбитым он не был сейчас внутри, цепкий разум никто не отменял. – Сорок минут я слушаю откровенную ерунду, и всё это время меня не покидает ощущение, словно мне в уши вливают какую-то воду. От вас же требовалось либо исправить всё, либо найти ошибку и попросить дополнительное время. Проблема решена?

- Господин Чой, наша команда приложила немало трудов, чтобы…

- Да или нет?

Тяжёлый взгляд начальника давил, не позволяя более увиливать. Помощник покрылся потом, прекрасно помня об этой гнетущей стороне руководителя. А ведь рассказывали, что в последние недели он стал помягче…

- Нет. Но мы…

- Свободны.

Сотрудники максимально тихо поднялись со своих мест, оставляя Кристофера в одиночестве. Госпожа Вильямс, закрыв дверь за последним, медленно покачала головой.

- Сегодня вы были уж совсем суровы.

- Просто кому-то надо лучше работать, - пробурчал Чой, слегка потерев висок. Тяжесть в голове давила всё сильнее, аукаясь первыми искорками боли. Не фоновой, а уже настоящей. Пока что та была едва заметной, но словно обещала вот-вот развернуться во всю мощь. - Госпожа Вильямс, а вы умеете заваривать облепиховый чай?

- Вы что, и сегодня не пойдёте в лабораторию? – спросила женщина, печальным взглядом осмотрев своего босса.

- Проект работает как часы, так что не вижу ни единой причины появляться там, - прохладно отметил Крис.

- Почему вы не можете просто пойти и извиниться?

Извиниться. Как-будто это так легко осуществить!

- Знаете, за семь лет брака я стал профи по извинениям вне зависимости от того, прав я в ситуации или нет. Чёрт, да я просто спец по вымаливаниям прощения! И поверьте, если бы понимал, что от меня сейчас требуется, то сделал это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но Кристофер не понимал, как извиниться перед женщиной, которая на тебя не обижена.

- Вчера мы возвращались с малышкой домой, - после небольшой паузы призналась секретарь. – Я как бы вскользь поинтересовалась, почему вы больше не общаетесь, и Ми мне повторила ровно то же, что и вы: проект работает как часы, и вы наконец-то можете не отвлекаться на проблемную тему. А когда я сказала, что вряд ли вы бы стали тратить столько времени на человека, который не интересен, она меня оборвала и закрылась. Господин Чой, вы же меня знаете – я даже кирпич могу разговорить. Но такого глухого блока не встречала очень давно.

Они встретились взглядами, и Чой почувствовал очередной укол в висок. Но Ванесса осторожно выдохнула и уже гораздо мягче добавила:

- Я не знаю, что между вами произошло, но кажется вы если и извинялись, но не за то. Может всё-таки попытаетесь ещё раз?

- Госпожа Вильямс, даже госпожа Ли вам сообщила, что в этих встречах нет необходимости. Возможно вы забыли, но я женат на женщине, от одного взгляда на которую захватывает дух. Может наконец перестанете лезть не в своё дело? И что насчёт чая?

- Я закажу в кофейне на нулевом этаже, господин.

Облепиховый чай, который появился на его столе уже через пятнадцать минут, был в принципе вкусным. Сладость плотно переплелась с кислинкой, и послевкусие оказалось приятным. Но он был всё равно не тем, и, сделав пару глотков, мужчина вылил его в раковину.

Он осознавал, что попросту привык к своей связи с Мирандой Ли. Привык находиться в её ауре и успокаиваться рядом с ней, имея возможность сосредоточиться на работе. Привык наблюдать, как она прикусывает губу, когда на хорошеньком личике появляется задумчивость. Привык к мягкой улыбке и непроизвольной заботе, которую проявляла по отношению к нему. Кристофер очень хотел, чтобы всё было как раньше, но даже примерно не представлял, что должен будет сказать. Это ему без своего маленького солнышка плохо, а для неё он просто неадекватный начальник-самодур. Не было ни одной объективной причины для их повторного сближения. Не было, и всё тут!

Потерев виски, Кристофер поднялся со своего места. Привычный пейзаж за окном не успокаивал, а отблески солнца только вызвали приступ боли. И Чой вначале прошёл вглубь кабинета, а после и вовсе покинул его. Шёл, не разбирая дороги, пока не услышал перед собой удивлённый голос.

- Господин Чой?

Миранда стояла перед диваном, на который он, как выяснилось, уселся, и смотрела на него если не ошарашенно, то с явным недоумением. Джинсы, майка на тонких лямочках – при нём она такие не носила, и какие-то огромные серьги-кольца, которые практически терялись на фоне собранных на затылке, но уже подрастрепавшихся волос. Кристофер всё смотрел ей в глаза, и кажется только то, что сознание было словно в тумане, помешало в полной мере осознать, насколько сильно он соскучился.

- Простите мне моё любопытство, но что вы здесь делаете, господин Чой? – опять спросила его девушка. – Почти восемь вечера, и я отправила вам отчёт час назад. Если с ним что-то не так, то…

- Мне действительно нужна причина, чтобы прийти сюда? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно нейтральнее.

- Забылась, - пожала плечами Ми. – Тогда не смею вас отвлекать.

Она подхватила сумочку со стола, взяла огромный платок, в который наверняка закутывалась во время передвижения по улице, и направилась в сторону двери. А Крис всё продолжал сидеть, смотря перед собой и думая, как глупо всё выходит. Пришёл сам не помнит как, но оказался даже не в состоянии начать разговор.

Дверь открылась, но почти что сразу и захлопнулась, а уже через несколько секунд девушка уселась прямиком на столик перед ним.

- Вы принимали обезболивающее? – строго спросила она, глядя в глаза.

- Нет, - покачал головой Чой, даже не удивившись, как Миранда догадалась. – Сейчас вернусь к себе и попрошу таблетку у секретаря.

- Болит так, словно обручем сдавило? – не отставала Ми.

- Верно.

- Я могу убрать боль. Давайте руку.

- Убрать боль?

Даже несмотря на туман в голове, ситуация его удивила.

- Несколько минут. Дайте мне несколько минут, - она смотрела так, словно это было важно в первую очередь для неё. – Всё будет хорошо.

Кристофер протянул ладонь, и Ми взялась за неё своей маленькой ручкой. Вторую она приложила ко лбу мужчины и попросила закрыть глаза. Чой послушно зажмурился, опустил голову и сосредоточился на ощущениях внутри.

От нежных ладоней разливалось тепло, и чувство спокойствия наполнило его буквально до краёв. Дышать стало легче, а в голове крутилась лишь одна мысль: он хочет обнять Миранду. Прижать к себе и просто не отпускать – так сильно ему не хватало этого тепла и спокойствия. Притом не только сейчас, но и вообще в своей жизни.

- Можете открывать глаза, - сообщила девушка, отнимая ото лба ладонь, но позволяя при этом переплестись их пальцам. – Легче?

- Вообще больше не болит, - улыбнулся Крис, не в силах оторваться от её синих глаз. – Как ты это сделала?

- Не знаю, - пожала Ми плечами. – Просто иногда могу убирать чужую боль, но не всегда и не у всех. Только пожалуйста, сохраните это в тайне. Это ведь… странно.

- А по-моему, это чудесно, - он поправил выбившийся локон за ушко, продолжая смотреть с нежностью. – Но, если хочешь, я не буду никому говорить.

- Господин Чой, - Миранда продолжила очень серьёзно. – Кажется, вас что-то беспокоит, и лучше бы решить проблему в ближайшие дни. Я убрала боль, но она – только симптом. Оставите всё как есть, и завтра станет ещё хуже.

Она отняла свою ладонь, собираясь подняться и уйти, но Кристофер перехватил её, не позволяя это сделать.

- Моя проблема – это ты, - признался он, смотря снизу вверх. – Я так привык к нашим разговорам и к тому, что могу прийти к тебе, что сейчас буквально с ума схожу. Знаю, это звучит эгоистично, но уже не справляюсь с этим в одиночку. Я был неправ, когда нагрубил тебе – не твоя вина, что в моём браке всё наперекосяк, и ты не знала, что задеваешь больную тему. Но когда ты воздвигла вокруг себя стену, я оказался словно в изоляции. И увидеть тебя сейчас – словно глоток свежего воздуха.

Миранда молча уселась на прежнее место, но не позволила взять себя за руку. Она смотрела в глаза Чою очень серьёзно, и мужчина понимал, что ждёт её слов с волнением.

- Господин Чой, мне тоже очень нравилось наше с вами общение, но оно же… неправильное. Разве не лучше всё оставить как есть?

- Не лучше, - твёрдо произнёс Крис. – Пожалуйста, давай вернёмся к тому, что было у нас раньше.

- Болтовня во время перерыва и совместные чаепития? – улыбнувшись уголком рта, уточнила девушка.

- Я буду приносить тебе самые вкусные пирожные, которые только продаются в этом городе!

- А вы умеете ходить с козырей, господин Чой!

Она рассмеялась, но Кристофер остался серьёзен, покачав головой.

- Кристофер. Зови меня по имени.

Миранда снова стала серьёзнее, но всё же медленно кивнула.

- Как скажешь. Тем более, осталось-то всего два дня.

- Два?

Что за ерунда! Она что, собралась взять паузу в проекте? Но почему он пропустил этот момент?..

- Завтра – последний день, который включает в себя прогонку программы до полуночи, а ещё через день – сдача проекта.

Кристофер почувствовал, как почва попросту уходит у него из-под ног. Они что, больше не увидятся? И если бы он и сегодня не пришёл, это бы просто закончилось и больше никогда не повторилось...

Стоп. Это всё он обдумает потом, а сейчас надо взять себя в руки.

- Получается, ты просидишь здесь почти что до поздней ночи? Тогда одними пирожными не обойтись – придётся принести как минимум тортик.

- Но я тебя умоляю, пусть это будет что-нибудь маленькое и лёгкое!

Они рассмеялись, поднимаясь со своих мест и покидая лабораторию вместе. Крису до чёртиков хотелось не просто придержать перед Мирандой дверь, но и помочь закутаться в платок, обнять, переплести их пальцы, пока спускаются вниз в лифте. И сам же себя осадил: завтра. Всё – завтра.

Глава 9.

Утро началось с привычной суеты, однако уже в десять часов Кристофер решил навестить своего приятеля, а заодно и начальника службы безопасности – Грэга Вазайски. Тот был старше его на десять лет и наедине позволял себе полнейшее панибратство. Однако свою работу выполнял хорошо, и был отличным парнем.

- Здорова, босс, - хмыкнул Грэг, не поднимаясь из-за стола. – Какими судьбами?

- Зашёл поболтать.

Кристофер уселся в кресло напротив и скептически осмотрел стол. Как всегда, бардак и хаос, в котором только сам начальник службы безопасности в состоянии что-то отыскать. И это в век технологий, когда бумажный документооборот фактически канул в Лету!

- О ком болтать будем? Угощайся, кстати.

- Я – пас, - покачал головой Чой, отказываясь от щедрого подношения в виде миски с попкорном. – Расскажи мне о нашем новом руководителе технического отдела.

- Ли? – уточнил Грэг. И, получив в ответ кивок, добавил: - Не такой уж и новый, кстати. Тебе нужны официальные данные?

- Хочу послушать твоё мнение со стороны.

Потому что официальную информацию он знал вдоль и поперёк. Когда родился, как учился. С женой они познакомились во время учёбы в колледже, но если для неё техническое образование было первым, то Ноланд Ли уже имел одно, управленческое. Отсюда и их разница в возрасте в четыре года. И именно поэтому он - уже руководитель. Впрочем, вряд ли Миранда была хотя бы близко так же амбициозна.

Грэг же закинул в рот огромную горсть попкорна и принялсямеланхолично её прожёвывать. Заметно было, что сейчас в его голове происходит систематизация информации, чтобы впоследствии выдать её максимально полно, и при этом сжато. Как раз за такой подход к делу Кристофер его и ценил.

- Спец Ли нормальный. Не аховый, но на своём уровне. С товарищами – в доску свой парень, лёгкий на подъём. Таких обычно любят. К подчинённым строг, но в меру. Противоположный пол любит и, кажется, успел пофлиртовать с каждой женской особью в компании. Насчёт привычек – интересуется…

- В смысле, пофлиртовать? – прервал друга Чой. – Ноланд Ли женат, и его супруга работает с нами по контракту.

- Я в курсе, что женат, - спокойно хмыкнул Грэг. – И про жёнушку его тоже в курсе, как и про то, что ты к ней постоянно захаживаешь.

Они пересеклись взглядами, но ни один его не отвёл.

— Это обусловлено необходимостью в проекте, и я прихожу не постоянно.

- Знаю, - кивнул Вазайски. – Поверь, ни один твой шаг в компании не проходит мимо меня. И в том, что у вас с этой малышкой не интрижка, уверен наверняка.

- Давай-ка лучше вернёмся к этому Ли.

Грэг пожал плечами и отправил в рот ещё несколько кукурузных зёрнышек.

- Я уже понял, что конкретно тебя заинтересовало. Не знаю, ограничивается Нол только флиртом или нет, но в туалетной кабинке его ни с кем не ловили. Возможно, у него просто такая манера общения, но одно я точно знаю – с женой у них любовь и согласие, и он за неё держится. Такому как он нужна такая, как она.

- Поясни.

Информация была не нова, Кристофер и так знал, что в семье Ли всё спокойно. Но если этот Ноланд – тот ещё повеса, то как бы ему не разбить сердце маленькому солнышку. Или она в курсе и просто закрывает глаза? Вряд ли… Это совсем не в духе той Миранды, которую он знал – в работе девушка была строга и к себе, и к остальным. Действовала по принципу «всё или ничего». С ним самим, как выяснилось опытным путём, она вела себя ровно так же, и чёрта с два ему хотелось повторения.

- А чего тут пояснять? - пожал плечами Грэг, запуская ладонь в миску с попкорном, но не торопясь его есть. – Мы в субботу вечером были в ночном клубе: я, наш отдел, несколько ребят с работы. Ли пришёл с женой. Знаешь, это она на работу ходит в штанах на пять размеров больше и футболках с контекстом «покойся с миром, эрекция», а в клуб пошла в весьма игривом виде. Показать?

Не дожидаясь ответа, Вазайски активировал экран на телефоне и, покопавшись там недолго, передал его Чою. Кристофер выдохнул медленно и максимально незаметно – Миранда была в облегающих джинсах и очень, очень, очень маленькой маечке. Как-будто мало ему фотографии с корпоратива!

- Умеет поддержать беседу, пьёт наравне с крепкими мужиками, никакого жеманства, а в середине вечера полезла на барную стойку танцевать. Собственно, оттуда и фотка, - от кивнул на смартфон и забрал его у друга. – Хорошо танцевала, красиво и никакой пошлятины. Само собой, что Ли сидел там гордый, как индюк. С такими девочками просто поболтать в баре – предел мечтаний, а он с ней каждую ночь спит.

- То есть, он взял её с собой просто похвастаться? – скептически хмыкнул Чой. И тут же наткнулся на прохладный взгляд Грэга.

- Ты бы тоже поступил так же. Собственно, поначалу оно так и было, да? И вот мы плавно подошли к твоим проблемам и учти, за свою информацию я жажду получить предельно честные ответы.

Кристофер вздохнул. Что ж, этого следовало ожидать.

- И что тебя интересует?

- У нас появляется контрактница, которую ты навещаешь каждый день. Маленькая, ладненькая – обнять и драть, и её муж как раз этим и занимается, - Вазайски вскинул ладонь, не позволив Чою возмутиться грубой формулировкой. – Поверь, мне стоило немалых усилий сделать всё, чтобы о твоих прогулках не узнал широкий круг лиц, поэтому давай-ка откровенно: зачем ты положил на неё глаз? Ты же серьёзный женатый мужик, который не способен на измену. И если бы даже надумал завести себе любовницу, то явно не такую. Что у вас происходит с Адой?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Мы каждый день как на вулкане. Она хочет свободы, но не хочет развода. Считает, что испортил ей всю жизнь, уверяет, что и без меня у неё найдётся куча поклонников, но расходиться при этом не торопится.

- Оно и понятно: статус госпожи Чой куда как интереснее, да и денежней, чем имидж разведёнки. Вы с нею изначально друг другу не подходили.

- Удивительно, но остальные уверяли нас в обратном…

- Не в том смысле. Вы словно два лидера, эдакие альфа-самец и альфа самка: статные и статусные. Элитная порода, у которых должны появиться такие же элитные детёныши. Но мы тут не в дикой природе, и человеку нужны ещё и чувства, без которых не будет ни детёнышей, ни долгой совместной жизни…

- Странно слышать подобное от тебя, - хмыкнул Чой.

- После развода начинаешь мыслить по-новому. Итак, ты собираешься разойтись с Адой, и именно поэтому ищешь подход к Ли?

Чой медленно, еле заметно кивнул. Не было смысла врать другу – искал.

- Мы с ней болтали тогда, в клубе. О муже она говорит с теплом и любовью, а о тебе – исключительно вежливо и с уважением. Чуешь разницу?

- Вы говорили обо мне?

На самом деле, удивило не столько это, сколько отзыв Ми. А ведь он накануне так сильно нагрубил ей…

- Не делай такие глаза, это моя работа, - отрезал Вазайски и поднялся с места, намекая что аудиенция окончена. – Даже твоя Аделаида, которой осточертела замужняя жизнь, не торопится разводиться. А этой так точно нужна будет эмоциональная встряска, чтобы оставить мужа.

Они обменялись рукопожатиями, но Грэг задержал в руке ладонь друга.

- Заранее реши, стоит ли игра свеч и захочешь ли пойти таким путём, чтобы получить сам знаешь чьё расположение.

Кристофер промолчал. Разумеется, игра того не стоит: сломать Миранду было последним, чего ему хотелось. Даже если это означает, что больше они не увидятся, то так тому и быть. Впрочем, у него ещё есть сегодняшний вечер. Грэг, разумеется, опытный вояка, и глаз у него намётан. Но вдруг он просто что-то упускает?

***

- И почему я даже не удивлена?.. - Миранда осмотрела стол, наполненный сладостями, и покачала головой. – Хорошо, что взяла с собой хотя бы это.

Она протянула Крису бумажный пакетик и предложила найти рядом с мойкой миску. Круглая чашка с забавными наклейками нашлась рядом с их кружками, которые, к счастью, не сгинули в утилизаторе, и Чой раскрыл вручённую ему ношу. Внутри оказались крохотные пирожки, которые дивно пахли специями и мясом. И даже были ещё тёплые!

- Ого, какое богатство! – отметил он, проходя к дивану. – Могу попробовать один?

- Хоть все съешь, они для тебя.

Пока Миранда заваривала чай – сегодня ягодный, чтобы «помочь пищеварению после такого гастрономического разврата», Кристофер осторожно откусил один пирожок. Слегка островатый, но очень вкусный. Начинки ровно столько же, сколько и теста, которое было таким воздушным, словно готово растаять во рту. После первого пирожка он даже не заметил, как проглотил второй. Госпожа Ли вернулась уже к третьему, пристраивая на столе чайник с заваркой, и еле заметно улыбнулась.

- Я так понимаю, понравились?

- Ещё как! – подтвердил Чой, протягивая чашку девушке. Та помотала головой, и это прозвучало словно сигнал взять самому ещё один. – Но я не увидел на пакетах этикетки. Откуда они?

- Я напекла, - она пожала плечами и принялась за чай. – Перед выходом у меня было свободное время, вот и решила сделать.

Крис замолчал, не понимая, как на это отреагировать. Всё было бы проще, скажи Миранда, что готовила для мужа и прихватила с собой остатки. Это в очередной раз бы показало расстановку её приоритетов. Но проявление заботы непосредственно к нему, притом такой – она сбивала с толку.

Они болтали, казалось, обо всём, чём только можно. Порою Кристофер ловил себя на том, что пытается выговориться за все прошедшие порознь дни. Или не выговориться, а насмотреться, потому что то, как Миранда его внимательно слушала, подкидывала забавные комментарии, улыбалась, словно поддерживая – это окрыляло. Он бы, пожалуй, просидел так до самого утра, запоздало кляня себя на все лады, что подключил к системе дополнительные ресурсы. После первичной прогонки Ми сообщила, что теперь оборудование справится даже не к полуночи, а как минимум на три часа раньше. И Чой всё говорил, мысленно отслеживая каждую минуту рядом.

- Получается, уже через час ты можешь быть свободна? – уточнил Кристофер, размешивая ложечкой чай.

Часы показывали восемь после полудня, и его официальный рабочий день был давно закончен. Но кого волновала работа, когда его солнышко сидело рядом? Да, следовало признаться хотя бы самому себе, что именно так он и воспринимал теперь программистку – своей. Родной, близкой и очень желанной.

- Плюс-минус пятнадцать минут, раз уж ты позволил подключить дополнительные ресурсы, - кивнула девушка. – И со мной не обязательно сидеть всё это время.

- А если мне нравится здесь сидеть?

Его открытый взгляд и её, очень серьёзный.

- Знаешь, Кристофер, мне вспомнился один интересный анекдот. «Хочешь ярких впечатлений вечером – купи бутылку коньяка и иди домой. Лучшая любовница – это пьяная жена».

- К чему ты это говоришь? – спросил Чой, хотя и без того было ясно.

- Сейчас всего-то начало девятого, - мягко улыбнулась Миранда. – Пригласи жену в ресторан. А я просто спокойно доделаю работу и вернусь домой.

Он опустил взгляд, немного помолчав. Маленький темноволосый котёнок всё понимает. И знает, что если очень постараться, даже его брак ещё можно спасти.

- Надеюсь, ты закончишь быстрее, чем рассчитываешь, - наконец и Крис улыбнулся в ответ. – Хорошего тебе вечера.

- И тебе.

Она не поднялась его провожать, а он не произнёс больше ни слова. Вышел из лаборатории, вызвал лифт и набрал сообщение супруге. От ужина в элитном ресторане она, так помешанная на статусном времяпрепровождении, просто не сможет отказаться.

Глава 10.

Дожидаясь супругу на парковке, Кристофер поёжился под пронзительным ветром – осень набирала обороты. Днём можно было спокойно гулять, если у вас, конечно, есть на это время, но стоило солнцу опуститься за горизонт, холод давал о себе знать. Чой снова нырнул в автомобиль, но ненадолго. В одном из отделений бардачка лежала пачка сигарет, завалявшаяся ещё с тех времён, когда они с Аделаидой активно планировали пополнение. После каждого приёма у врача ему приходилось восстанавливать душевное равновесие супруги всеми возможными и невозможными способами, а вот о нём самом позаботиться было некому. Сигареты помогали сбросить напряжение, но, к счастью, не переросли в привычку, а тренажёрный зал справлялся с ликвидацией стресса не хуже. Но вот сейчас, однако ж, снова пригодились.

Он уже собирался подкурить, когда заметил знакомый силуэт. Ладно, в ресторане есть отличнейшие вытяжки.

- Чудесно выглядишь, - сказал он Аде, хотя даже не разглядел что там за платье. Да и какая разница? Будто бы она согласилась выйти из дома в чём-то тривиальном. – Идём?

Шикарный ресторан, столик на виду у всех, вышколенные официанты: всё равно так, как и планировалось. Аделаида обрадовалась возможности покрасоваться в новом платье – на этот раз рассмотрел, красное, и потому находилась в хорошем расположении духа. Даже на официантку не рыкнула, хотя могла бы.

- А ты что будешь, дорогой? – медовым голосом уточнила она, как только огласила свой заказ.

Кристофер прислушался к себе. Есть не хотелось. Вообще ничего не хотелось, но здесь и сейчас его меланхоличное настроение никто не оценит.

- Какой-нибудь рыбный салат, на ваше усмотрение. А ещё принесите бутылку шампанского и пепельницу, будьте так добры.

Пепельница и бокалы оказались на столе моментально. Напиток на просвет смотрелся восхитительно, но алкоголя Чою не хотелось ровно так же, как и еды.

- Позволишь? – он взглядом показал на пачку, на что Аделаида щедро пожала плечами.

Скинув с себя пиджак, Кристофер закатал рукава и прикурил.

- Итак, что мы отмечаем? – не выдержала Ада. – Ты так внезапно пригласил меня… Ресторан, шампанское. Были бы ещё цветы, подумала, что второй раз позовёшь замуж.

- Повода нет, - ответил Чой, сделав первую затяжку. Струйка дыма смотрелась даже интереснее, чем пузырьки шампанского, правда её почти сразу поглощала портативная вытяжка на столе. – Просто захотелось пригласить свою жену в ресторан.

- Тогда предлагаю выпить за твою шикарную жену, с которой не стыдно появиться даже в самом дорогом заведении тераполиса!

Они соприкоснулись бокалами, но Кристофер сделал только один символический глоток. Алкоголь мог бы затуманить разум, а мужчине сейчас как никогда необходимо следить за тем, что он делает и что говорит.

К своему блюду Аделаида едва прикоснулась. Надо держать марку, ведь никогда не знаешь, в какой момент тебя сфотографируют папарацци. Чой же не стал есть и вовсе.

- Неужели совсем не проголодался? Ты вроде как весь день пробыл на работе.

- Меня угостили пирожками домашнего приготовления.

- Пирожками?! – казалось, удивление Ады было настолько плотным, что его можно резать ножом. – Что у вас за сердобольная старушка бродит по офису?

- Она не старушка, а моложе нас с тобой, - спокойно ответил Крис, подкуривая вторую сигарету. – Толковый специалист, опытная хозяйка и любящая жена.

Которая позаботилась о его питании, словно извиняясь, что большего он от неё не добьётся.

Аделаида демонстративно поморщилась: её раздражало любое упоминание о домашних хлопотах. Одной из причин, почему она терпеть не может приезжать к родителям Криса, было как раз то, что госпожа Чой всегда встречала их домашней выпечкой и часто рукодельничала при гостях.

- Может скажешь, что она ещё и красивей меня?

- Нет, не скажу.

Женщина успокоилась, и презрительная морщинка ушла из уголка её рта. Кристофер не солгал – Миранда не была красивее. Между ними нельзя было проводить параллели и вовсе, настолько эти женщины казались разными. Аделаида была словно яркий прожектор, притягивающий к себе внимание и освещавший своё окружение. Миранда Ли казалась ласковым утренним солнышком, совсем не обжигающим и лишь начавшим согревать промёрзшего во тьме путника.

Приятная атмосфера и ненавязчивая музыка располагали к болтовне. Но разговаривала в основном Ада, а Кристофер молча подливал шампанское в её бокал. Кто знает, возможно он бы очень быстро выполнил данные ему указания, споив супругу, но тут к их столику подошёл статный мужчина в годах.

- Супруги Чой собственной персоной! – проговорил тот, широко улыбаясь. – Позволите присоединиться? Буквально на пару минут.

- Разумеется!

Ада улыбалась старику широко и вполне искренне. Ну разумеется, ведь это был продюсер проекта, в который она так мечтала попасть! Словно само собою разумеющееся, для этого разговора она с лёгкостью задвинула интересы мужа, на которого даже не посмотрела, спрашивая разрешения на подобное вторжение.

Разговор длился куда как больше пары минут, и Чой успел выкурить третью сигарету. Потянулся бы и за четвёртой, потому как ждать наверняка придётся ещё долго, но в этот момент ему пришло сообщение от начальника службы безопасности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Увидел твою тачку у отеля. Что делаешь?»

Кристофер бросил взгляд на соседей по столу. Тем ожидаемо было всё равно, отвлекается он на переписку или нет.

«Вывел жену в ресторан, но уже четверть часа слушаю их с продюсером диалог».

«А у нас внеплановая корпоративка на первом этаже», - явно похвастался Грэг. – «И угадай, кто к нам присоединился».

Угадывать смысла не было – Чой и так понимал, кто мог заинтересовать и его, и Вазайски. Но друг почти сразу же отправил фото, и Криса прошибло потом.

Группа людей стояла на курилке и в их число входили Ноланд Ли с супругой, которую он обнимал за талию, не прерывая разговора. На Миранде было платье без лямочек и рукавов, облегающее, словно вторая кожа, а узкая юбка по колено заставляла сердце биться чаще. Маленькая госпожа Ли, этот специалист по камуфляжу, которая при нём мастерски прятала себя, была красивой. Очень красивой. Хотя о чём он говорит, если даже в огромных штанах и безразмерной футболке та казалась ему притягательной.

Кристофер положил коммуникатор экраном вниз и испытующе посмотрел на жену. Ну же! Хоть какой-то отклик. Вспомни о том, что прямо сейчас ты сидишь на свидании с мужем. Но за минуту та так и не обратила на него внимания, и Чой поднялся со своего места.

- На первом этаже у наших ребят с работы что-то типа посиделок. Не хочешь присоединиться, дорогая?

Аделаиду едва ли не скривило. Ну ещё бы! Она терпеть не могла сидеть за одним столом с плебеями.

- Может, в другой раз, любимый, - натянуто улыбнулась женщина. – Но ты сходи, а мы пока как раз закончим разговор.

Дважды повторять Чою не нужно было. Не прошло и пяти минут, как он оказался внизу, на курилке, где и было сделано фото. Компания так и стояла, что-то активно обсуждая, и Нол Ли был среди участников разговора. А вот его супруги рядом не было.

Кристофер громко поздоровался со всеми, вставая рядом, а верный и понятливый Грэг подошёл к руководителю технического отдела.

- Нол, а ты где жену потерял?

- Ушла купить себе что-нибудь горячее, - отмахнулся Ли. – Кажется, замёрзла.

- Не мудрено, на улице уже дубарь, - кивнул Грэг. – Кстати, насчёт тех программ.

Крис мысленно поблагодарил друга, ставя пометку в ближайшее же время проставиться, и скрылся внутри здания. С этого входа идти до бара было очень далеко, зато стоял аппарат с напитками. И именно там он и обнаружил знакомую фигурку.

Они встретились взглядами, и Чой готов был взвыть. Она была слишком хорошенькой, слишком нежной и хрупкой, чтобы вот так вот стоять здесь в одиночестве. Хотелось подойти, обнять, заправить за ушко выбившийся из причёски локон.

- Кристофер? – спросила девушка, когда он действительно подошёл поближе. – Что ты здесь делаешь?

- Следуя твоему совету, привёл жену в ресторан, - пожал плечами он, засунув руки в карманы. Иначе кто знает, чего бы ему ещё захотелось. – Но ей оказалось интереснее вести рабочие разговоры с продюсером, и я коротаю время здесь.

- Понятно…

Она, возможно, хотела что-то ещё добавить, чтобы не выглядеть такой задумчивой, но в этот момент громко чихнула. Чой и опомниться не успел, как стянул с себя пиджак и накинул его на плечи Ми, практически укутывая. А потом взял её за руку и потянул внутрь здания.

- На втором этаже есть бар, - сообщил он, идя вперёд. – Наверняка там можно заказать горячий чай - надо отогреть тебя, пока ты не простыла.

Вполне возможно, сперва Миранда хотела возразить. Но, словно чувствуя, что он прав, шла за мужчиной молча и послушно. В дверях Крис пропустил девушку вперёд и от вида её, такой хрупкой и в его пиджаке, окончательно потерял голову. В мыслях это не ткань прижималась к её коже – он сам обнял маленькое солнышко. Подошёл со спины, покрывая шею и затылок поцелуями, пока его руки скользили от плеч ниже, запоминая какая она наощупь.

В баре горячих напитков вообще-то не наливали. Но стоило наткнуться на строгий взгляд Кристофера Чоя, как бармен скрылся в подсобке и вернулся с бумажным стаканчиком, наполненным ещё дымящимся напитком.

- Как ты? – прокашлявшись, чтобы голос не звучал хрипло, уточнил Чой, как только они подошли к выходу на улицу. – Может побудешь ещё в помещении, чтобы согреться?

- Нет, мне уже тепло, - Миранда помотала головой и обернулась к мужчине. – Спасибо тебе.

Маленького и ласкового котёнка никуда не хотелось отпускать от себя. Но она целенаправленно шла к мужу, и единственное, что мог сейчас Крис – следовать за ней. Хотя бы передать с рук на руки, чтоб больше не бродила в одиночестве. Интересно, как Ли вообще додумался куда-то отпустить её саму?

Курилка оказалась пуста. Вернее, не пуста, но людей из компании Чоя там больше не было. В принципе, логично – на улице и вправду стало прохладно, и даже взрослые мужчины должны были за это время озябнуть.

- Наверняка вернулись за столики, - растерянно проговорила Ми. Она развернулась к своему спутнику и немного неловко переступила с ноги на ногу.

- Пойдём, провожу тебя. Заодно немного пообщаюсь с Грэгом. «Который наверняка обзовёт меня нерешительным болваном, что даже не может правильно воспользоваться ситуацией», - добавил Чой мысленно.

Они уже поднимались по ступенькам, когда Миранда слегка запнулась и остатки чая пролились ей на грудь. Платье почти не пострадало, а вот на коже капли так и блестели в отблеске фонарей.

- Не женщина, а ходячая катастрофа, - улыбнулся Крис, смотря на расстроенное личико Ми. – Сейчас всё уберу.

Из внутреннего кармана своего пиджака он вытащил платок и осторожно собрал капли, только потом сообразив, что сделал. Пиджак был всё ещё на Миранде, и чтобы подобраться к карману, ему пришлось задеть её грудь. Его растерянный взгляд столкнулся ровно с таким же её, а потом скользнул ниже. К чуть приоткрытым полноватым губам. К подбородку. Шее, в которую хотелось уткнуться, чтобы впитать аромат духов. Хрупким ключицам. И наконец опустился к груди. Аккуратной, затянутой в плотную ткань, сквозь которую сейчас едва заметно, но всё же проступили горошины сосков.

- Интересно, ты хотя бы понимаешь, насколько красива?

Миранда сделала шаг назад, а потом решительно стянула с себя пиджак и практически впихнула его в руки Чоя.

- Мне… - она запнулась, но почти сразу же исправилась. – Мне нужно найти мужа.

Мужчина взглядом проводил сбежавшую девушку, и медленно прикрыл глаза. Чёрт… Только что не его одного накрыло этой волной. Миранда не была замёрзшей, она возбудилась от его прикосновения. Её тоже к нему тянет.

***

В ресторан он возвращался, словно на автомате. Что-то ответил официантке, машинально кивнул на вопрос жены, пожал руку поднявшемуся из-за стола продюсеру.

- Эх, молодость! – улыбнулся старик. – А вот меня уже лет тридцать официантки не провожают таким взглядом. В очередной раз повторюсь, вы – очень красивая пара.

- Благодарю, - мило, хотя и наигранно покраснела Аделаида, и наконец сосредоточилась на муже. – Представляешь, он предложил мне контракт!

— Значит, за это надо выпить, - слабо улыбнувшись, предложил Чой и вновь наполнил бокалы.

Супруга имела плохую переносимость алкоголя, и уже к половине бутылки взгляд стал не таким чётким, а реакции затормаживались. Предложение программистки исполнено в точности – жену он споил. И прямо сейчас она разглядывает его оценивающе.

- А знаешь, дорогой, - начала она, пригубив ещё глоток. – Я ведь почти забыла, какой ты сексуальный. Сидишь тут без пиджака, выставив свои накачанные руки на обозрение и заставляя других женщин пускать на себя слюни. Это какой-то трюк?

- Не понимаю, о чём ты, - Крис подлил в бокал ещё, но кажется этот будет последним.

- Всё ты понимаешь! – взвилась Ада, разве что чудом не повышая голос. – На тебя всегда заглядываются другие, и мне огромных трудов стоит держать себя в том виде, который бы соответствовал такому красавчику.

- Ты правда считаешь, что для меня это важно? Что на первое место всегда буду ставить твою внешность?

— Это важно для меня!

Кристофер промолчал. В этом была вся Ада, которая могла себе что-то придумать, а после слепо следовать плану. Он прекрасно знал, что красота имеет свойство увядать, а то и вовсе испаряться в один момент. И очень хотел, чтобы к тому времени, как они начнут стареть, в их браке появилось то, что заставит держаться друг за друга, не взирая на внешность или статус.

- О, небеса, как же ты меня бесишь! И эта твоя работа, и моральные устои, и семья. И эти твои пирожки чёртовы, которым ты хранишь верность! Бесишь!

- Дорогая, кажется тебе уже хватит пить.

Аделаида же, будто назло, опустошила бокал и посмотрела на него тяжёлым взглядом.

- Но больше всего бесишь тем, что выглядишь с годами ещё сексуальнее. А пойдём и пошалим немного в туалетной комнате?

Крис мысленно вздохнул – и откуда она только набралась такого? Тем более, что даже во времена до свадьбы они себе такого не позволяли. Нет, сам-то Кристофер не был бы против. Не в общественном месте, но было бы здорово, разрешай они себе какие-то игры вне спальни. Но почти всегда Аделаида была непреклонна, ограничиваясь исключительно кроватью. Слышать от неё подобные предложения сейчас казалось ещё большей фальшью, чем то, что она его искренне хочет.

- Поехали домой.

Он поднялся первым, помогая встать и жене. Сам набросил на плечи накидку, бережно довёл до машины и так же осторожно привёз в их дом. Пьяная Аделаида всячески пыталась соблазнить его и пока ехали, и уже в родных стенах, но Крис ловил себя на мысли, что все эти намёки, откровенные подтягивания чулок и поглаживание бёдер лишь доставляют неудобства.

- Не понимаю, почему ты такой бесчувственный чурбан! – воскликнула женщина, когда уже в спальне Кристофер помогал ей снимать платье. – Сам же как-то разбудил меня с утра пораньше, а теперь даже поцеловать не можешь. Так сколько времени ты меня уже не трахал?

Чой промолчал. К чему вообще начинать разговор, который она наверняка даже не запомнит?

- Недели три, наверное, да?

- Больше двух месяцев. Пожалуйста, прими сорбент и отправляйся в душ.

- А потом мой ненасытный герой уложит меня в постель?

Подразумевалось, что эта фраза должна быть сказана игривым тоном, но Крис поймал себя на том, что начинает раздражаться. Это ведь всё ненастоящее. В ней говорит исключительно алкоголь.

- Ада, скажи, а ты меня хоть когда-нибудь любила сильнее, чем свою карьеру? – внезапно спросил Чой, хотя не слишком-то надеялся на честный ответ. – Может, в самом начале?

- Может, - пожала плечами женщина. – Уже не помню… Но на экране я – лучшая, и сияю ярче всех. А с тобой – просто госпожа Чой. Словно твоя тень. Бесит. Но сейчас я хочу секса.

- Нет, сейчас – сорбент и ванная.

Аделаида выпила лекарство и наконец отправилась в душ. Крис расстелил постель, на тумбочку выложил ещё несколько капсул сорбента и осторожно присел на край кровати. Картина вырисовывалась не слишком радужной – он действительно споил жену, но совершенно не хотел с ней близости. Даже обычный поцелуй казался неправильным.

Ещё хуже было то, что весь вечер он только тем и занимался в своих мыслях, что сравнивал Аделаиду с Мирандой. Положа руку на сердце, это не первый раз, но раньше действие имело обратную силу: что бы ни делала его сотрудница, он проводил аналогии как бы поступила в таком случае Ада. Жена не покидала его мыслей, а значит он её ещё любил. Или привык любить. Но постепенно эти две женщины перестали быть для него связаны, и находясь рядом с Мирандой Ли, он больше не анализировал её поступки с точки зрения супруги – Миранда была просто Мирандой. Хуже стало, когда Крис понял, что теперь это работает в обратную сторону. И что он каждое слово Аделаиды примеряет на образ девушки, которая почти не покидает его мыслей.

Его пиджак так остался на заднем сидении машины. Кристофер понимал, что в ближайшее время не сможет не то, что надеть эту вещь – взять в руки! А всё потому, что тот по-прежнему хранил аромат духов его маленького солнышка.

Ада вернулась четверть часа спустя, сердитая и сонная. Пробурчала что-то недовольно – возможно пообещала самой же себе больше не выпивать, и рухнула на кровать. О близости и исполнении супружеского долга больше не вспоминала, и Кристофер спокойно улёгся на свою половину, хотя ещё недавно всерьёз рассматривал возможность уйти спать в кабинет. Даже если Миранда и отказала ему, это не значит, что он готов так легко отбросить свои чувства.

Во сне он был по-прежнему в спальне, вот только Ады на своей половине кровати не было. Зато опять присутствовала обнажённая госпожа Ли, которая весьма волнующе смотрелась в позе наездницы.

Темп задавала она, и он был медленным и тягучим. Таким, что можно было ещё долго не выходить к пику, балансируя на грани запретного удовольствия. Его руки блуждали по её бёдрам, а она смотрела на него призывно и совершенно развратно.

- Почему ты приходишь ко мне? – выдохнул он едва ли не с надрывом. Осознание, что он всё ещё во сне, отдавало болью и горечью несмотря на то, что сейчас ему было очень хорошо. – Ведь сейчас ты дома, в объятиях своего мужа.

- Я прихожу, потому что ты этого хочешь, - Миранда чуть наклонилась вперёд, и волны её волос словно закрыли их от остального мира.

- Любимая, я совсем запутался. И не знаю, что теперь делать.

Что делать с тем, что она так крепко засела в его душе, что одна мысль о том, чтобы поцеловать другую женщину кажется кощунственной? Сейчас, в этом сновидении, он мог быть так близко, как хотел, пальцами касаясь упругой груди, но в их реальности даже призрачная надежда невозможна.

- Ты всё знаешь, - женщина склонилась, легко касаясь его губ своими. – Ты же умный мужчина, и прекрасно понимаешь, что можешь или перехватить инициативу, или оставить всё как есть.

Она легко прошлась кончиком языка по его губам, дразня и заводя ещё сильнее, а потом отстранилась, собираясь вновь продолжить их тягучий заход. Секунда, и Миранда оказалась уже внизу, подмятая под своего партнёра, и выгнулась дугой – таким глубоким стал их контакт.

- Перехватить инициативу, - эхом проговорил он, покрывая поцелуями лицо и шею Ми, и ускоряя их ритм с тягуче-медленного до безумно быстрого. Выводя их на пик, заставляя пространство искажаться в этой феерии чувств. И обнимая так, словно от этого зависит его жизнь.

Кристофер открыл глаза и посмотрел в потолок. Вокруг было привычно темно, а тишину нарушали разве что тиканье часов да спокойное дыхание Аделаиды. Он осторожно поднялся с кровати и так же бесшумно, как и в предыдущие разы, направился в ванную.

Ледяной душ уже стал своеобразным привычным ритуалом, и не столько бодрил, сколько позволял спокойнее думать. Во сне он перехватил инициативу, но прекрасно понимал, что в жизни выберет второй вариант. Он не будет делать ничего, потому что это бессмысленно. Только его брак трещит по швам, но и его можно сохранить. Они уже так привыкли друг к другу и к этим скандалам, что без соответствующей эмоциональной встряски никто из них не сделает и шага в сторону. Но у Миранды всё по-другому. Они с мужем любят друг друга, и раз его чувства односторонни, то нет ни единой причины что-либо менять. Возможно, на мгновение она и заколебалась, но выбрала именно мужа.

Сегодня Миранда наверняка будет отсыпаться – это утверждено даже в её расписании. Но завтра они смогут увидеться в последний раз, и стоит подготовиться к этому и тепло попрощаться.

Уважаемые читатели! А вы точно есть, я знаю:) Благодарю вас за интерес к книге и хотела сообщить, что с сегодняшнего дня далее будет выкладываться по одной главе (но их осталось немного). И я по прежнему буду рада отзывам и звёздочкам:)

Берегите себя!

Глава 11.

Мысли о подарке, который смог бы оставить на память, не покидали Кристофера всё утро. Цветы, украшения, одежда – всё это отметалось, Ми просто не возьмёт от него ничего такого. Да и такой презент казался… безликим, что ли? Миранда заслуживала того, чтобы подбирали что-то специально для неё. Долго, вкладывая всю душу и найдя то, что нравилось и идеально подходило. Вообще, подмывало просто выкупить для неё ту самую кондитерскую, но после такого жеста темноволосое солнышко точно отправит его в чёрный список.

Словно на автомате, он двинулся к лаборатории, хотя даже выйди девушка сегодня на работу, ещё бы не была на месте – часы показывали час до полудня. Хотелось просто побыть в месте, которое хранит воспоминание о ней. Где в воздухе витает аромат её духов, а рядом с мойкой стоят их кружки. Но стоило отворить дверь, как он осознал – что-то не так. И даже больше – всё очень, очень плохо.

Верхний свет был специально выключен, и всё пространство подсвечивалось лишь экраном ноутбука, на котором повторно запустилась компиляция. Наверняка в ней не было необходимости, но вряд ли Ми заботили такие мелочи.

Она сидела прямо на полу, спиною прислонившись к диванчику, и держала в руках полупустую банку из-под пива. Ещё две, опустошённые, валялись на полу рядом. Миранда была в том же платье, что и на вечеринке, и только волосы рассыпались по плечам чёрным водопадом.

Кристофер осторожно прошёл вглубь. Наверняка госпожа Ли его услышала, но даже поднимать головы не стала. Маленькое солнышко словно погасло, и больше от неё не исходило привычного тепла. Чой подавил в себе первый порыв сгрести её в охапку и обнять. Вместо этого взял новую банку с пивом из пакета на столе и, скинув пиджак, уселся рядом: сейчас ей нужен был не строгий начальник и не влюблённый по уши поклонник, а просто друг.

- Из-за меня в лаборатории такой бардак, - негромко проговорила девушка, так и не поднимая головы. – Я всё приберу, но чуть-чуть позже.

- Не хуже, чем когда мы тренировались в дартс, - усмехнулся Чой, делая глоток пива. – Что случилось?

- Хотела напиться, но запоздало вспомнила, что слабоалкогольные напитки не оказывают на меня нужного эффекта…

- Хорошо, спрошу по-другому, - покладисто проговорил мужчина. – Из-за чего ты сидишь здесь в таком состоянии, хотя должна бы отсыпаться дома?

На некоторое время в лаборатории воцарилась тишина, и они успели сделать по несколько глотков своего напитка. Пиво Кристофер не любил. Баночное – тем более. Но он бы, кажется, опустошил все запасы в округе, если это хоть чем-то поможет его маленькому котёнку.

- Всё как в дурацком анекдоте, - невесело усмехнулась Ми. – Или скорее как в дурном сне. Его не было за столом, и я прошлась по кабинкам, что закреплены за компанией. Думала, вдруг он просто что-то обсуждает с коллегами, спрятавшись от шума и посторонних глаз. Та девушка ему и вправду коллега, но так о технической безопасности не дискутируют.

Чёрт… Безумный Ноланд Ли, что он творит с её жизнью! Как можно было додуматься закрыться в кабинке с любовницей, когда на том же вечере присутствует твоя жена?

- Закатила скандал и повыдергивала ей все волосы? – попытался усмехнуться Крис. Надо что угодно сделать, но не позволять Миранде замыкаться в себе.

- Нет, девушка-то тут не причём, - пожала плечами его собеседница. – Мне всё равно, позволяют ли ей моральные устои спать с женатым мужчиной, но его точно не заставляли делать этого. Поэтому перед серьёзным разговором ей пришлось покинуть кабинку.

Она опять замолчала, заканчивая с выпивкой. Но новую банку не взяла, и это показалось Кристоферу добрым знаком. Он же просто продолжил сидеть рядом так, чтобы их плечи и бёдра слегка соприкасались.

- О чём вы поговорили? – всё-таки не выдержал мужчина. – Он что-то пояснил?

К примеру, рассказал о том, какой придурок?

- Пояснил, - спокойно кивнула Миранда. – Сказал, что время от времени ему нужно… разнообразие. Что я умная, интересная, весёлая и полностью его удовлетворяю по каждому из параметров, а чтоб ты знал, Крис, трахаться он любит и умеет, - слегка язвительно отметила Ми, смотря на пустую банку. – Я – самое замечательное, что есть в его жизни, но время от времени ему хочется освежить чувства. И эти лёгкие интрижки... они росто напоминают ему, что в своё время он выбрал лучшую из возможных.

- Он хочет, чтобы всё осталось, как и раньше? – уточнил Кристофер. Хотя это и так было очевидно: расставаться по своей воле, отпуская маленькое солнышко, никакой нормальный мужчина не стал. С другой стороны, нормальный мужчина и не изменял бы.

- И даже больше, - ухмыльнулась женщина. – Он великодушно предложил и мне время от времени устраивать для себя что-то подобное. Сказал, что это даже заводит – знать, что твою жену хотят, но она всё равно возвращается к тебе. Ощущать, как от неё пахнет кем-то другим, но только под тобой кричит так громко.

Кристофер с огромным трудом сдержался, чтобы вначале не выругаться в голос, а после – не проклясть этого Ли. Что за кисель должен быть в его голове, чтобы предлагать жене подобное? Похоже на какое-то отклонение.

- И что же ты на это ответила? – осторожно уточнил он.

- Ничего, - выдохнула Миранда. – Я попросила паузу с этим вопросом и соврала уже не помню о чём, чтобы сбежать. Потому что… чёрт! – она потёрла глаза, отбрасывая от себя банку. – Потому что когда вы вместе столько лет, то можете читать друг друга, как открытую книгу, притом даже то, что написано между строк. И это его предложение – оно же просто намекало «пойди и переспи с кем-нибудь, и мы будем на равных». Ноланд прекрасно понимает, что с моей стороны этого не случится больше, чем раз или два, но вот ему не нужны дешёвые сцены ревности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Маленькая пауза, просто чтобы откинуть голову на диван и теперь смотреть в тёмный потолок. Кристофер же отметил, что хотя макияж у девушки немного осыпался, но тушь и подводка на месте. Получается, всё это время она просто сидела и прокручивала произошедшее в голове. Но так и не смогла проронить не слезинки.

Как же ему хотелось отмотать вчерашний день и не отпускать от себя Миранду тем вечером. Хорошо хоть она пришла сюда. Маленькая, потерянная девочка.

- Он меня любит, – продолжила размышлять Ми, оставаясь безэмоциональной. – Действительно любит, но мне до ужаса страшно пойти по его сценарию. А может вся проблема во мне? Может просто к жизни и браку надо относиться легче? Что скажешь, Крис?

Она обернулась к мужчине, впервые с момента его прихода. И этот задумчивый взгляд Чою совершенно не понравился.

- А давай сделаем это, - спокойно предложила Миранда, забирая банку из рук мужчины и ставя на стол. – Я же вижу, что нравлюсь тебе. Ты меня хочешь. И я действительно хороша, и сделаю всё, чтобы ты остался доволен. Что скажешь?

Она коснулась его щеки кончиками пальцев, и Кристофера накрыло ровно такой же волной, что и во сне. Вот она, перед тобой, близкая и любимая. Не просто согласна с тобой на всё, но и сама это предлагает, сидя рядом в до неприличия узком и провокационном платье, от одного взгляда на которое у тебя вчера перехватывало дыхание. И да, ты и без того понимаешь, что останешься доволен, а маленькое солнышко будет стонать от близости с тобой так громко, как не было ни в одном из снов. Но абсолютно точно не засияет вновь.

- Маленькая моя, - он притянул к себе Миранду, обнимая и усаживая на колени. – Скажу, что буду последним мудаком, если воспользуюсь ситуацией. Ты очень нравишься мне, но сейчас тебе нужен не секс, а возможность выплеснуть эмоции. И если хочешь, можешь плакать.

Она застыла на мгновение, а потом вцепилась пальцами в его рубашку и действительно зашлась в болезненных рыданиях. А он только и мог держать её в руках и гладить по плечам, шепча совершенно глупые слова утешения.

Прошло минут двадцать, прежде чем плечи девушки перестали вздрагивать, а всхлипы полностью прекратились. Чой продолжал перебирать её волосы, осторожно поглаживая по плечам, и всё не мог придумать, что же делать дальше. Хотелось забрать Миранду, спрятать, дать возможность прийти в себя. Но захочет ли она этого?

- Как ты, милая? – наконец решился спросить он. – Может, сделать тебе чаю?

- Не нужно, Крис, спасибо, - она покачала головой, продолжая прятаться на его груди. – И за то, что ты такой, тоже спасибо. Даже представить себе не можешь, насколько благодарна я тебе за то, что думал за нас двоих, останавливая меня. Ведь если мой брак трещит по швам, то это не означает, что могу ставить под удар и тебя.

- Милая…

Он собирался много чего сказать и во многом признаться, но вибрация телефона внесла свои коррективы.

- Тебе пора идти, - твёрдо сказала Ми, отодвигаясь от мужчины и теперь смотря в глаза. Личико было припухшим от слёз, и косметика всё-таки потекла, но Кристофер ощущал лишь нежность при взгляде на любимую.

- Дела подождут.

А вот признания – нет. Но девушка уверенно поднялась на ноги, одёрнула подол и отошла на несколько шагов назад.

- Со мною всё в порядке. Просто закончу работу и приведу лабораторию в нормальный вид. А тебе действительно пора.

Словно в подтверждении её слов, мобильный завибрировал ещё раз, и Чой увидел краем глаз – звонила госпожа Вильямс.

- Встретимся позже? – уточнил он, но девушка только внимательно смотрела на него, не отвечая.

По счастью, секретарь позвонила ему снова, и следующие четыре часа он даже выдохнуть спокойно не мог от вороха навалившихся забот. По счастью, потому что иначе обязательно направился бы в технический отдел и как следует пообщался с Ноландом Ли. Но стоило немного остудить голову, и Чой наконец осознал, что мог наделать ошибок. Да, муж изменил Миранде, и собирается продолжать делать это снова и снова, но вот захочет ли она что-то менять? А ведь она его любит… Любила, во всяком случае, и точно к нему привязана. Разрывать такую связь больно и неприятно, а ещё – требует огромного мужества. Об этом Кристофер знал не понаслышке, сам находясь примерно в том же состоянии. Изменяла ли ему когда-нибудь Аделаида? Рыдала так же у кого-то на груди, когда врачи в очередной раз оглашали отрицательный результат? Кто знает… Поэтому всё, что случилось сегодня в лаборатории, обязано там и остаться. Ведь если Ми решит всё-таки остаться с мужем, а сам он уже поднимет бучу, маленькое солнышко его возненавидит.

Глава 12

Больше в лаборатории Миранда не появлялась. Окончательный вариант программы был сдан дистанционно, и Кристофер не смог бы придраться к нему при всём желании – свои обязательства перед ним госпожа Ли выполнила. Впрочем, через неделю он узнал, что их с Ноландом официально развели, и девушка вплотную готовится к новому проекту на другом конце страны.

То, что от бывшего мужа Ми съехала, он знал абсолютно точно. А вот куда именно, в курсе не был. Разумеется, можно просто позвонить, но какой смысл в разговоре по телефону? Опять же, не было никакой гарантии, что девушка поднимет трубку, ведь они едва не перешли черту. И наверняка её, так чтущую институт брака, мучает совесть за то, что предложила секс женатому мужчине.

С супругой они в вопросе отношений взяли паузу. Крис чётко обозначил свою позицию: они либо вместе и решают проблемы у семейного психолога, стараясь возродить отношения совместными усилиями, либо сразу же разводятся. Никаких «давай поживём отдельно и отдохнём друг от друга». Ему хочется определённости в своей жизни и как-то вынырнуть из эмоциональных качелей, которые теперь некому притормаживать.

Без работы с проектом стало как-то подозрительно много свободного времени, и Кристофер поймал себя на том, что то и дело либо застывает в своём офисе перед панорамным окном, либо колесит по городу. Вот и сейчас он действовал на автомате, в последний момент спохватившись, что уже входит в кофейню, где продавали так полюбившиеся маленькому котёнку пирожные. И буквально застыл на пороге, потому что у прилавка стояла именно она.

Сапожки на шпильках, короткое, но тёплое платье, огромный синий шарф под цвет глаз, а волосы едва перехвачены у висков. И вся она, такая уютная и нежная, с горящим взглядом выбирает сладости, вводя продавщицу в ступор своею нерешительностью.

- Так, мне, пожалуйста, две корзиночки, три мини-кейка, один, нет, лучше два круассана с ванильным кремом и одно пирожное с грибочками, - протараторила она, с сомнением поглядывая на прилавок.

- Добавьте к заказу ещё два с грибочками, а то я их в прошлый раз так и не попробовал, - прозвучало над её плечом, и мужчина потянулся к кассе оплатить заказ. – И два облепиховых чая с собой.

Ми обернулась резко, едва не вписываясь носом в его грудь. И у Чоя буквально отлегло от сердца, когда увидел её светящийся взгляд и мягкую улыбку.

- Кристофер! - воскликнула девушка. - Я так и знала, что тебе здесь понравится.

Он улыбнулся в ответ, забрал пакет с заказом и, взяв Ми за руку, вывел из кафе. Всё остальное просто отошло на второй план, когда его маленькое солнышко оказалось рядом. Хотелось не выпускать её ладонь, а ещё лучше, прижать к себе и впитывать тепло и нежность, делясь своею заботой.

- Ты куда-то собиралась с этим богатством? – спросил он, распахивая перед девушкой дверцу своего авто.

- В то место, где сейчас живу, - ответила она, усаживаясь. – Назвать это домом уже язык не поворачивается – почти все свои вещи я с утра передала в службу доставки, а завтра в первой половине дня улетаю и сама.

- За много тысяч километров отсюда, - кивнул Чой, не спрашивая, а утверждая. – Интересный проект?

- Скорее денежный. Но и такие тоже нужны.

Они ввели координаты в навигатор Чоя, и за дорогу не проронили ни слова, купаясь в этой уютной тишине. Путь до квартиры Ми пролетел словно мгновение, хотя свой чай они успели допить, и Кристофер распахивал перед девушкой дверь, даже сам не понимая, как дальше быть. Да и Миранда как-то притихла, и безо всяких слов он понимал, что сейчас она в смятении.

- О чём думаешь? – спросил Чой, когда они уже выходили из лифта.

- О том, что нам упаковали заказ в один пакет, - ответила она, поднимая на него взгляд. – И получается, ты так и не попробуешь пирожные, потому что одинокая женщина не должна приглашать к себе в квартиру женатого мужчину.

Всё верно. Какие бы их с Адой не связывали отношения, но они до сих пор женаты, и здорово, что сейчас за двоих думает Миранда. А ему остаётся только отойти в сторону, пожелав ей счастья.

- Уверен, на новом месте у тебя всё сложится замечательно, - проговорил Крис, когда они остановились у двери. – Другой город, интересная жизнь, новые знакомства и…

Продолжать не хотелось. Но надо было как-то собраться и закончить их отношения на позитивной ноте. Вот только как?

- Я бы очень хотела тебя сейчас обнять, но касаться чужого мужчины не стоит ровно так же, как и приглашать к себе домой, - она слабо улыбнулась. – Спасибо, что был в моей жизни эти два месяца. Может всё же заберёшь с собой?

До Криса не сразу дошло, что она имеет в виду пакет со сладостями – он хотел забрать себе совсем другое. И потому, покачав головой, признался:

- Я вообще не люблю ни пирожные, ни конфеты, ни шоколад - ничего сладкого. Но почему-то вспоминал об этом только после того, как послушно съедал всё то, что ты мне положила.

Она ещё раз улыбнулась и скрылась за дверью. Надо было возвращаться домой и всё-таки попытаться спасти свой брак. Опять окунуться в череду серых дней, и очень может быть, что к весне всё наладится и ему станет легче. Всегда становилось.

Кристофер развернулся, но вместо лифта прошёл в конец коридора. Там было окошко, которые ставят из соображений пожарной безопасности: маленькое, безликое, выходящее на серую стену соседнего здания. Чья-то явно детская рука пририсовала на раме улыбающееся солнышко, и Крис всё смотрел на него, прокручивая в голове события последних недель, да и последних лет своей жизни. Вспоминал, как познакомился с женой. Их первые ссоры, пока что на пустом месте. Опустошение, когда после тяжёлого рабочего дня дома тебя ждёт второй раунд нагрузок. То, как отдалялись друг от друга всё сильней, и осознание, что они просто всегда были слишком разные. Или не разные, а как раз слишком одинаковые. Аделаиде нужен был мужчина, который бы её боготворил и поклонялся, позволяя сиять на экранах и посвящать себя работе. Но и самому Кристоферу нужен был кто-то, кто бы его поддерживал. Он ничего не имел против того, чтобы окружать свою спутницу заботой и любовью, холить и лелеять, но попросту не мог не получать ничего в ответ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А потом вспомнилось его синеглазое солнышко, которое показало, насколько же комфортно вам может быть вместе. Что улыбка и забавный комментарий способны творить чудеса, а хотеть заботиться о женщине можно просто так, а не по её требованию.

- Да пошло оно всё, мне надоело плыть по течению!

Пойти, постучать в дверь к котёнку и попросить подождать его. Иначе он просто не выдержит жить так и дальше. Но сперва…

Чтобы сформировать заявку на расторжение брака, Кристоферу понадобилось сорок четыре секунды. Это было настолько просто, что теперь не понимал, из-за чего не сделал этого раньше. Дальше было отправлено сообщение для Аделаиды «Мне нужен развод, условия обсудим завтра», и следом – почти такое же для адвоката, с просьбой подготовить всё согласно брачному контракту. И только после этого подошёл к заветной двери.

Он застыл с занесённой рукой, потому что в это самое мгновение дверь распахнулась сама. Миранда смотрела на него решительно, совсем не удивлённая, что он вообще находится здесь.

- Мне всё равно, что это будет лишь один раз. Всё равно, что буду просто твоим развлечением. И абсолютно точно плевать, какой же дрянью буду чувствовать себя после этого.

- Милая… - начал было Крис, но девушка не позволила договорить.

- Ты снился мне. Снился каждую ночь с момента знакомства. Я уговаривала себя, что это ничего не значит и пыталась сосредоточиться на отношениях с мужем, но потом сны… они изменились. Меня разрывало на части от осознания, что рядом спит законный супруг, но в сновидениях я отдаюсь женатому человеку. Мы отдалились, и я была уверена, что всё закончится, но ничего не поменялось. Каждую ночь, Крис. И сейчас я хочу быть с тобой не потому, что собираюсь отомстить – мне нужен именно ты. Всегда был нужен именно ты. Побудь со мной только этой ночью.

Он сделал шаг вперёд, позволяя себе сжать в объятиях своё сокровище и войти внутрь, прикрывая за собой дверь. А потом у него была самая нежная и сладкая ночь, какую мог представить. Когда объятия и ласки были деликатными, позволяя изучить друг друга, но при этом очень пылкими, открывая друг для друга новые грани самих себя. Когда даже в минуты отдыха между очередным заходом они не разрывали контакта, рассказывая друг другу какие-то глупости, казавшиеся необычайно важными, а он поглаживал свою любимую по волосам и вдыхал аромат. И обнимал её, уже обессилившую и заснувшую, словно главное своё сокровище.

Утро Кристофер встретил в одиночестве. Квартира, что и накануне казалась пустой, теперь просто звенела одиночеством. Миранда не оставила ни записки, ни сообщения на телефон или почту, а Чой подумал, что скорее всего прямо сейчас девушка наверняка уже в небе, на полпути к своей новой жизни. Что ж, он даст ей немного форы, чтобы и самому подготовиться к их следующей встрече. А то, что она будет обязательно, просто не подлежало сомнению.

Глава 13

Почти четыре месяца ушло на то, чтобы уладить все дела, подписать договоры, утрясти раздел имущества и оформить подписки о неразглашении. Но Чой не торопился, ведь ласковый котёнок всё ещё работал над проектом, а следующий планировал взять в том же городе. Выбрав подходящий день и взяв самый красивый из букетов роз, Кристофер стоял перед дверью квартиры Миранды и ощущал лёгкое волнение вкупе с эйфорией. Ещё немного, ещё чуть-чуть и они вновь будут вместе.

Девушка открыла дверь достаточно быстро, но сразу после удивлённого взгляда он столкнулся с напуганным, стоило ей посмотреть чуть ниже. Дверь попросту захлопнулась, пока Чой стоял, ошарашенный такой реакцией, а по ту сторону послышался тихий всхлип.

- Кристофер, я очень тебя прошу – убери их.

- Их? – с недоумением переспросил мужчина.

- Розы. На лестничной площадке есть общий утилизатор. Выброси их туда. Пожалуйста.

Кристофер опустил взгляд на букет и словно в трансе прошёлся до утилизатора. О том, что он ожидал иной реакции, и говорить нет смысла, но это выходило за пределы самый тёмных ожиданий. Впрочем, она хотя бы разговаривает с ним, пусть и отвергает подарки.

Стучать ещё раз не пришлось, Миранда стояла у слегка приоткрытой двери. Бледная, немного напуганная, она напоминала даже не котёнка, а воробушка. Хотелось сгрести её в свои объятия, успокоить и поцеловать, но девушка его сторонилась.

- Я… - она запнулась, прикрывая дверь за мужчиной. – Прости, не мог бы ты принять сейчас душ? Вещи положи в стиралку.

- Миранда, у тебя всё в порядке? – обеспокоенно спросил Чой. Слишком уж нестандартное поведение выбивало его из колеи.

- Я знаю, ты пришёл поговорить, и нам надо это сделать. Но ты буквально пропитался этими розами, а я сейчас плохо переношу запахи.

Словно в подтверждении своих слов, она слегка прикрыла рот и нос ладонью, и Чой послушно прошёл в указанном Ми направлении. Скинул одежду, положил её в стиральную машинку и встал под упругие струи душа. Глупая ситуация, совершенно глупая.

Он осмотрелся. Душевая была небольшой, но очень уютной. Шторочки с оборками, забавный ободок для волос, шампунь с нейтральным запахом, но яркой этикеткой, и разноцветные бомбочки для ванн. Жёлтый утёнок смотрел на него резиновыми глазами прямо с полочки, и Кристофер не выдержал, погладив гладкий бок.

- Что же случилось с твоей хозяйкой? – негромко спросил он, словно игрушечная птица могла ему ответить. – Возможно, не стоило оставлять её так надолго одну? И жизнь в изоляции, вдали от бывшего мужа, сыграла с ней плохую шутку…

Миранда ждала его в гостиной, сидя на одном из мягких кресел. В комнате витал аромат кофе со специями, и Кристофера немного отпустило – она не забыла о его предпочтениях, и именно так показывает свою заботу.

- Прости, у меня нет вещей твоих размеров, - проговорила Ми, скользя взглядом по полотенцу, которым мужчина обернул бёдра. – Но уже через полчаса твоя одежда будет готова. И за ту сцену тоже прости…

- Ты слишком много извиняешься, милая, - проговорил Чой, усаживаясь в кресло напротив. И, отпив из своей чашки, сразу же отметил. – Вкусно. Как ты здесь обустроилась?

- Пока что с переменным успехом, - слабо улыбнулась девушка. – Крис, нам надо поговорить. Я, если честно, собиралась позвонить тебе сама через пару недель, но возможно так даже лучше.

- Нам и вправду есть что обсудить.

Он улыбнулся, но Миранда не ответила на эту улыбку, смяв подол свободного домашнего платья. Видно было, насколько она переживает сейчас, и Чой окинул любимую ещё одним, уже более внимательным взглядом.

Бледнее, чем необходимо. Лёгкие тени под глазами. Лицо, правда, не осунувшееся, а даже будто бы стало круглее, но всё равно отличалась от себя прежней. Как же ты жила, маленький котёнок?..

- Но сначала я бы хотела тебя поблагодарить за тот день, - Миранда немного замялась. – Ну, когда мы виделись в лаборатории в последний раз… Знаешь, позже я раз за разом прокручивала его в голове, и понимала, что если бы у нас с тобой хоть что-то было, я бы вернулась к мужу. Меня бы сломало это воссоединение, но я бы продолжала за него цепляться, терпя абсолютно всё. Потому что просто не видела бы альтернативы. Но ты… - порывистый вздох. – Нас ведь тянуло друг к другу несмотря ни на что. Я думала, с ума сойду, пока мы с тобой не общались, и даже в лаборатории находиться не могла. Каждый день во время компиляции уходила подальше и бесцельно просиживала этот час на лавочке в наушниках. Но ты меня остановил, и я увидела другую сторону отношений. Что можно колебаться, но всё равно выстоять, и это придало мне решимости.

Кристофер покачал головой, не в силах хоть что-то сказать. Он тоже с ума сходил от тоски по ней. И тогда, в лаборатории, хотел её до безумия, но это было уже не только физическое влечение. Маленькое солнышко необходимо было оставить в его жизни навсегда.

- Я прилетела сюда с чётким ощущением, что мне необходимо погрузиться в работу. Думать о ней день и ночь, чтобы элементарно не оставалось времени на мысли о том, что натворила. Казалось, я за два месяца нарушила абсолютно все запреты, которые сама же и установила в своей жизни: влюбилась окончательно и бесповоротно в женатого мужчину, на которого работала. И даже не просто влюбилась, но и сама уложила в постель. Сказать, что ощущала себя отвратительно – ничего не сказать, и видимо это начало сказываться на моём эмоциональном состоянии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Милая… - начал было Чой, но тут же оказался прерван.

- Дай мне договорить, пожалуйста. Итак, я впала в какую-то апатию, из которой выбиралась только чтобы поработать и впихнуть в себя какую-то слабо съедобную гадость. Иногда не могла заснуть, часы напролёт проводя у монитора, а потом практически впадала в анабиоз: спасибо, что с этим проектом у меня не было такого чёткого и ежедневного контроля, как с тобой. От странного питания у меня весьма быстро испортился желудок, и были дни, когда мне было плохо почти без перерыва. Часть запахов вызывала тошноту, а от некоторых начиналась мигрень как показатель нервного расстройства. Я начала странно набирать вес, что лишь добавило огня в костёр моей депрессии, а три месяца спустя сообразила, что перестала использовать те средства, что предназначены для женской интимной гигиены. Уж извини за подробности.

Она наконец подняла на мужчину взгляд, и тому резко захотелось попросить её остановиться. А потом просто сгрести в охапку и обнимать, пока его девочке не станет легче. Ну почему, почему он не рассказал ей, что подал документы на развод?

- В общем, когда симптомы депрессии достигли апогея, я записалась на приём к врачу с просьбой выписать мне каких-нибудь витаминов и лекарств. Витамины она мне, кстати, выписала. А ещё обозвала бестолковой дурёхой, раз уж пропустила настолько очевидные симптомы. Я… - она запнулась, а потом помотала головой. – Нет, никак не могу произнести это вслух.

Ми приподнялась и потянула за подол платья, стягивая его с себя и этим полностью ошарашивая мужчину. Кристофер смотрел на неё, не в силах отвести взгляд, потому что увиденное не укладывалось в его голове. Животик. Небольшой, но уже круглый.

- Я не буду против, если ты захочешь сделать тест на отцовство, - спокойно произнесла Миранда, беря в руки свою кружку с чаем. Видно было, что стоило признаться в главном, и к ней опять начала возвращаться уверенность. – Это мальчик, и он полностью здоров и соответствует срокам.

- Святые небеса… - выдохнул Чой, не отводя взгляда от талии Миранды. – Семь лет я считал, что это просто невозможно. Как же смогло получиться за одну ночь?..

- Родить ребёнка от Кристофера Чоя – дорогого стоит, - невесело усмехнулась девушка. – Притом во многих смыслах этого слова. Могу я тебя кое о чём попросить?

Она отставила чашку и, дождавшись кивка, продолжила:

- Его зовут Томас – это имя пришло мне в голову сразу, как только узнала о его существовании, и, кажется, другого он элементарно не примет. И я могу… - она сцепила пальцы, а голос слегка задрожал, - могу хотя бы иногда видеться с ним?

Кристофер застыл, не понимая, что же именно Миранда имеет в виду. Иногда видеться с собственным ребёнком?

- Я не совсем тебя понял, милая, - признался он. – Поясни.

- Ты сам только что сказал – у вас не получалось семь лет. Я знаю, что сейчас ты официально в разводе, но такой огромный срок вместе не может пройти даром. Вы элементарно срастаетесь друг с другом, привыкаете, до мелочей знаете, что через минуту скажет или сделает другой. Разрывать такую связь больно и тяжело, но этот малыш может всё исправить. Я много думала об этом, - призналась Ми. – Ты ведь всегда хотел детей, и это видела даже я, обычная подчинённая в работе по контракту. И если скажешь, что договорился с суррогатной матерью, то у вас будет полноценная семья, о какой и мечтаешь. Как знать, вдруг мы и встретились именно для этого…

- И ты согласна его отдать? – тихо спросил Чой. – Малыша, которого носишь сейчас, отдать другой женщине?

Миранда опустила голову и зажмурилась изо всех сил, чтобы не разрыдаться.

- Я не знаю, как поступить правильно. Правда не знаю. Никогда я не планировала становиться матерью, ведь даже не понимаю, как должна воспитывать ребёнка, чтобы он не был несчастен. И сейчас я чувствую, что уже люблю этого малыша, но мне отчаянно страшно. Знаешь, я могла бы спрятаться далеко-далеко и никогда не говорить тебе о том, что у нас есть сын, но это абсолютно точно не будет верным решением. Как бы много я не думала об этом, семь лет и одна ночь никогда не смогут даже сравниться…

- Дурочка…

Он поднялся из-за столика и устроился прямо на полу, обнимая ноги ошарашенной женщины.

- Я ведь приехал к сюда не для того, чтобы обсудить вопрос опеки над ребёнком, о существовании которого даже не догадывался – я приехал к тебе. Ты права, семь лет – это огромный срок. Но почему-то за те годы мы так и не смогли достичь того же, что с тобой сделали за каких-то два месяца. Развод для нас обоих стал словно глоток свежего воздуха, и единственная причина, почему я не приезжал – ждал подписания договора о том, что мы с Аделаидой не имеем права обсуждать будущие связи друг друга.

Миранда смотрела на него, не отрываясь, и Кристофер тут же продолжил.

- Любимая, это ты заставляешь меня встряхнуться, если делаю что-то не так, или успокоиться, когда на взводе. Ты знаешь, какой кофе я люблю, и забираешь боль и усталость. О тебе мне хочется заботиться, тебя хочу держать в руках перед тем, как заснуть, и ты даже представить себе не можешь, как часто я вспоминал ту ночь и жалел лишь о том, что она ещё только одна.

- Хочешь сказать, что ты меня…

Закончить фразу ей было отчаянно страшно. Она ведь запрещала себе даже думать о чём-то подобном все эти дни и месяцы вдали от него.

- Разве я не говорил тебе это той ночью? – Кристофер удивлённо приподнял бровь.

- Ну знаешь ли, в постели того требовали обстоятельства, - пробурчала Ми, явно смутившись. – Но я и надеяться не смела, что ты меня действительно…

- Люблю, - мужчина же сказал это, словно само собой разумеющееся. – И я уверен, что это не мимолётное увлечение, а зрелое чувство. Потому что вначале я начал уважать тебя, как специалиста. Потом мы стали общаться, словно приятели, которые легко находят общий язык. Ещё какое-то время считал тебя своим близким другом, который знает, что мне нужно порою даже лучше, чем я. А потом словно удар под дых – дорогой мне человек, к которому привык относиться с нежностью и считать весьма милым, оказывается ещё и чертовски сексуален. Я слишком крепко прикипел к тебе, хорошая моя.

- Кристофер…

Она потянулась вперёд, обнимая его за шею. О, небеса, как же он приятно пах! Кажется, именно так и пахнет счастье и спокойствие, которых ей так не хватало в своей жизни.

- Сын – это просто замечательно, - продолжил Чой, обнимая любимую в ответ и слегка скользнув кончиками пальцев по животику. – Но из насущных вопросов меня гораздо больше интересует, захочешь ли ты остаться со мной навсегда.

Миранда всхлипнула, вжимаясь в своего мужчину ещё сильнее, и тот в очередной раз обругал себя последними словами.

- Прости меня за то, что не появлялся так долго. Только скажи, как я могу загладить свою вину, и я обязательно это сделаю.

А вот теперь Миранда застыла. Буквально на несколько секунд, а после отодвинулась и внимательно посмотрела Чою в глаза.

- Действительно сделаешь? – уточнила она, и Крису показалось, что взгляд её потемнел.

- Чего ты хочешь, солнышко?

Всё, что угодно. Любой её каприз он выполнит неукоснительно.

- Тебя. Прямо сейчас, на этом диване.

- Милая, но… - он осторожно погладил животик, не зная, как правильно сформировать свои мысли. О беременности он читал в своё время очень много, и знал, что секс – это то, что будущие родители далеко не всегда могут себе позволить. – Ты в этом уверена?

- Кристофер...

Она уткнулась в его плечо, а Крис прижал к себе своё сокровище. К чертям подробности, ведь только что у него появилось очень важное дело.

Усевшись сам и усадив Ми сверху, он осторожно накрыл её губы своими. Поцелуй мгновенно перерос в глубокий, а вместе с танцем языка его пальцы порхали по такому желанному телу. Каждое чувствительное местечко, что он успел изучить за ту их ночь, не осталось без внимания, и теперь с упоением слушал, как стонет его маленькое солнышко. Ладонь скользнула между ножек, лаская прямо через трусики, и для разрядки девушке понадобилось лишь несколько секунд.

Кристофер обнимал её очень нежно и аккуратно, позволяя восстановить дыхание. И только когда Миранда перестала вздрагивать, осторожно уточнил:

- Легче?

- Немного, - облизнув губы, сказала она. – Но мне нужен ты целиком.

- Расскажешь, что происходит? – в ушах уже шумело от желания, но ему по-прежнему нужна была вся картина.

- Врач сказала, такое иногда, но бывает, - заговорила Ми, и щёчки её покраснели. – Моё либидо подскочило вверх, и, кажется, секс мне необходим очень и очень часто. А может и не часто, но то, что могу сделать сама, решительно не помогает. Я только о тебе и думала в последнее время.

Он даже ничего не сказал. К чему вообще слова, если сейчас настало время действий? Уложил своё сокровище на диван, осторожно снял с неё трусики и наконец отбросил уже давно мешавшее полотенце.

Вообще, хотелось сделать всё аккуратно, но они слишком давно не были вместе. И если первая их ночь была очень нежной, то сейчас в соитии чувствовалось что-то звериное. Кипучая страсть, её сладкие стоны, звучавшие как музыка, и его, переходящие в рычание. Они заполняли друг друга: Кристофер её – физически, а Миранда его – эмоционально, и это добавляло особенной близости.

Финал был скор – у них просто не хватило бы терпения. Но оба понимали, что этот их заход был далеко не последним.

- Как ты? - Кристофер опустился рядом, прижимая к себе Миранду, и поцеловал в висок.

- Пока не поняла, - его девочка тяжело дышала, но этот блеск в глазах он уже знал. – Возможно, после третьего раза смогу сказать точнее.

Он потянулся поцеловать её в кончик носа, но в этот момент в дверь громко постучали. Пара переглянулась – это ещё что такое? Кристофер снова потянулся к полотенцу, раз другой одежды не было, а Ми быстро натянула на себя платье.

- Кажется, это соседка слева, - девушка еле слышно ответила на молчаливый вопрос, просматривая данные с камеры. – Понятия не имею, что ей сейчас нужно.

Чой же гадать не стал, а просто сам открыл дверь, загораживая собой возлюбленную.

- Мы чем-то можем вам помочь, госпожа? – с улыбкой поинтересовался он, глядя на довольно крепкую старушку с пышными кудрями и плотно сжатыми губами. Впрочем, те очень быстро растянулись в улыбке, а на какое-то мгновение Крису показалось, что по его кубикам пресса прошлись весьма плотоядным взглядом. – Госпожа?

- Ой, надо же! – воскликнула старушка, напоказ всплеснув руками. – А я понять не могла, что там за звуки. Обычно Ми – такая тихая девочка, а тут…

- Прошу прощения за беспокойство, - обворожительно улыбнулся Чой, положив руку на плечо прижавшейся к нему девушки. – Я только вернулся из длительной командировки, вот мы с супругой и немного увлеклись. Обещаем впредь вести себя тише.

- Так вы женаты? – второй раз удивилась соседка. – Ну да, дело молодое. Помню, когда мы с моим мужем были в разлуке…

Видимо, ей не терпелось поболтать ещё, но Кристофер моментально придумал какую-то причину и захлопнул дверь.

- Переезжаем. Прямо сегодня, - он прижал к себе Миранду, целуя в висок. – Ты слишком громко стонешь, но я не могу позволить тебе перестать это делать.

- Нет, не сегодня, - девушка потёрлась щекой о его грудь, ноготками впиваясь в плечи. – Я слишком давно тебя не видела, чтобы что-то там откладывать. А со стонами и соседкой разберёмся по ходу дела.

- Любимая… - он и опомниться не успел, как впился в мягкие губы поцелуем и прислонил Ми к стене, поднимая под бёдра. Разум совершенно отказывался брать верх из-за близости любимой, и вот он уже в одном движении от того, чтобы начать новый раунд. - Или ты собиралась сейчас немного отдохнуть?

Останавливаться ему не хотелось, но Крис прекрасно понимал всю тяжесть свалившейся на него ответственности – теперь под его опекой была не только Ми, но и их малыш.

- Отдохнём немного позже, - отмахнулась Миранда. – Но надо постараться вести себя тише, иначе соседка опять придёт.

- Давай попробуем, - улыбнулся он, и накрыл губы любимой ещё одним поцелуем.

Глава 14, последняя.

Особняк встретил Чоя уютной тишиной и ароматами специй, тянущихся с кухни. Он скинул пиджак прямо на диван, ослабил узел галстука и прошёл вперёд, манимый этим запахом.

Миранда сидела за барной стойкой в его рубашке, с собранными в высокий пучок волосами и что-то внимательно рассматривала на экране сквозь призму рабочий очков.

Программистка Миранда Ли действительно оставила профессию – такова была её цена за связь с бывшим заказчиком. Но Миранда Чой на заказ и не работала. Она самостоятельно в комфортном для себя темпе писала программы, и среди покупателей готового продукта находились как частные лица, так и крупные компании. Правда, непосредственно с ним она ещё раз поработать отказалась, но это не стало поводом для печали.

- И кому тут у нас не спится? – с улыбкой спросил Кристофер, облокотившись на косяк прохода.

- Я подремала с Томми днём, и теперь не могу заснуть, - протянула Ми, снимая с себя очки. – Решила совместить приятное с полезным и немного поработать, заодно заваривая чай для любимого супруга. Как прошёл твой день?

- Я ужасно соскучился.

Он обнял жену, лицом зарываясь в её волосы. Кажется, именно такое и есть счастье: когда с утра ты совершенно довольный уходишь на работу, а вечером ноги сами несут тебя домой, к любимой и любящей семье.

- Мы тоже скучали, все вместе, - Миранда потёрлась кончиком носа о плечо любимого и притянула его за соседний стул. – Как новый проект?

- Не то, чтобы всё проходит гладко, но я доволен результатом.

Кристофер принялся пересказывать события последних часов, пока его любимая женщина вначале слегка разминала его плечи, а после сидела, прислонившись к боку и только время от времени подливала новую порцию в чашку. Нежная, ласковая, так приятно пахнущая.

- Ты просто молодец! – восхищённо проговорила Ми. – Очень устал за сегодня?

- Немного, - признался Крис. – Но лучше скажи, как дела у моих любимых девочек.

Он потянулся поцеловать жену в шею, при этом запустив ладонь под рубашку, чтобы погладить уже ставший большим живот. Беременность дочерью Миранда переносила куда как спокойнее, но вес набирала ровно так же, как и с Томом.

- Девочки тоже соскучились, особенно старшая, - игриво произнесла Ми.

- Как Том? Крепко спит? – лёгкие поцелуи в ключицы, а пальцы уже сами тянутся расстегнуть пуговички на груди.

- Более чем, - выдохнула женщина. – Но утром стоит разбудить его пораньше – он очень хотел проводить папочку на работу.

- Или я просто возьму его завтра с собой в офис, - практически промурлыкал мужчина. – Обычно все довольны, когда привожу маленького помощника.

- Или так…

Ми протянула это очень сладко, отдаваясь поцелуям любимого. Пока что это были только предварительные ласки, но оба знали, что скоро им их станет мало. Ладошка скользнула по груди мужа, но почти сразу ощутила плотный картон.

- Совсем забыл про них, - Чой нехотя отстранился, вытаскивая из кармана рубашки два прямоугольника из плотной бумаги, украшенные красивой золотистой вязью. – Пригласительные на фестиваль. И, кажется, на него нам придётся пойти.

Три или четыре раза в год им всё-таки приходилось выбираться на официальные мероприятия – положение Кристофера обязывало. В любое другое же время они, будучи двумя совершеннейшими домоседами, старались обходить такие сборища стороной.

- О, видимо об этом мне и говорила утром Аделаида, - Миранда подняла пригласительные на уровень глаз. – Кажется, с моим животом новое платье придётся отшивать на заказ…

- Аделаиде что, больше не с кем пообщаться? – сердито фыркнул Чой. Он до сих пор дёргался, когда его бывшая жена общалась с его супругой нынешней. Миранда же на это ворчание тепло улыбнулась и поцеловала мужа в шею.

- Видимо, она считает необходимым опекать меня во время таких приёмов. Всё-таки если я ударю лицом в грязь, это может сказаться и на её репутации.

- Ладно бы так. Но кажется она просто не знает, как по-другому выразить, что ты ей нравишься. И, кстати, ты ей слишком потакаешь!

— Это в чём же? – усмехнулась женщина.

Поводов для ревности к другим мужчинам она супругу не давала, а к остальным её подругам Крис относился очень доброжелательно. Но то, как переживает из-за общения с бывшей женой, казалось даже милым. Словно очень заботливый опекающий её папочка.

- Тем, что спокойно терпишь её характер. И меня это бесит, потому хочу быть единственным ворчуном в твоей жизни.

Кристофер прикрыл глаза, и снова притянул к себе любимую. Они заключили брак в тот же день, как встретились после разлуки: в крохотной квартирке Ми, совершенно без одежды, а его рука во время заполнения документов поглаживала её живот. Но от официальной церемонии по обоюдному согласию отказались: второй брак Кристофера Чоя наверняка бы привлёк к себе слишком много внимания. Особенно заключённый так скоро после окончания первого, а ему не хотелось заставлять Миранду так напрягаться. Они не выходили в свет и не рассказывали о женитьбе, но, когда беременности было уже восемь месяцев, Крису пришло приглашение на свадьбу Аделаиды. На две персоны.

Не очень ясно, что за цель преследовала бывшая супруга, пригласив его, но они в тот момент подумали, что это будет идеальным шансом выйти в свет, и при этом остаться на вторых ролях. Аделаида, роскошная и великолепная, в нежно-голубом пышном платье и с женихом под руку, застыла памятником самой себе, когда Крис и Миранда подошли их поздравить. Но положение спас её супруг - весьма взрослый бизнесмен, который просто обожал свою ненаглядную суженную, и который уже имел двоих взрослых детей от прошлого брака. Он сделал шаг навстречу Ми и, осторожно взяв за руку, проговорил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«- Благодарю, что подарили мне спокойствие, милая леди!»

Всё верно. Когда они оба нашли своё счастье, для ревности попросту не осталось места.

Бывшая же госпожа Чой придвинулась к госпоже Чой нынешней вплотную и весьма придирчиво осмотрела с головы до ног. Миранда продолжала спокойно улыбаться, а вот сам Крис напрягся, будучи готовым в любой момент защитить своё маленькое солнышко. Однако уже через минуту Аделаида хмыкнула и обернулась к нему.

«- Допустим, приемлемо – не красивее меня, но мне хотя бы не будет отчаянно стыдно, что взял в жёны какую-то страхолюдину, - заключила женщина, и это означало едва ли не высшую степень похвалы. Миранда ей явно понравилась. – Но, Кристофер, какого чёрта у неё такой огромный живот? Ты что, умудрился оплодотворить её через неделю после развода?»

Тогда они тактично промолчали, потому что нет, не через неделю. Миранда забеременела уже через полчаса после отправки заявления, но кого волнуют такие мелочи?

Церемония проходила совершенно спокойно, и пускай внимания к ним действительно было много, пальму первенства у молодожёнов они не забирали. Да и когда бы успеть, если через полчаса Чой уточнил у жены, не слишком ли она устала, а та, краснея, призналась, что пока нет, но платье ей слегка тесновато в груди. И, если можно, она бы предпочла ненадолго закрыться в комнате отдыха из-за своих… потребностей. А Кристофер смотрел на её смущённое личико, и понимал, что окончательно пропал. И в комнате отдыха они закрылись тогда вдвоём, а через время и вовсе сбежали домой.

– В спальню или здесь? – выдохнул он, потому что от воспоминаний его накрыло желанием.

- На этом столе мне уже неудобно, - с лёгким разочарованием протянула Миранда. – Пойдём в твой кабинет?

- Как скажешь, сладкая моя.

Счастье. Совершенное и бесповоротное, какое только мог себе представить Кристофер, теперь жило у него под боком. И, кажется, не было ничего важнее и любимей этого счастья.

Конец