Заголовок
Текст сообщения
Глава 1.1
Прекрасный летний день – день, когда я выйду замуж за Эрика. Последнее спокойное и независимое для меня время, которое я бы хотелв провести в одиночестве, поскольку не осознаю до конца, что со мной сегодня произойдёт.
Эрик красив, даже очень, он очень богат и знатен, но всё же что-то в нем не совсем меня устраивало. Я даже иногда сомневалась, мой ли это истинный? Действительно ли я являюсь его парой? Разум придумывал всё новые и новые причины не любить принца. Он скорее смазлив, чем красив, все его богатство принадлежит его отцу, а знатных сейчас много. Ну вот не было с ним какой-то особой связи и всё тут.
– Эллина, любовь моя, ты готовишься? – входит в комнату Эрик, когда меня начинают готовить к свадьбе.
Платье прирц не увидит, но вот от моей прически он в восторге, хотя мне она, честно, не нравится. Слишком много бантиков, завитков, заколок, просто
слишком
. Естественные вьющиеся волосы и несколько луговых цветков было бы прекрасно, но протокол запрещает. Запрещает любую вольность и простоту.
– Да,
любимый, –
отвечаю я, но понимаю, что не вкладываю в это слово абсолютно ничего.
Мужчина, улыбаясь, уходит, чтобы в следующий раз увидеться со мной уже около алтаря, а я всем сердцем хочу этого избежать.
– Охрана будет утроена, все входы и выходы контролируются, ни один человек не пройдёт, – судачят фрейлины. –
Разве только дракон пролетит
, но этого точно будет.
Они шутят, но я почему-то в глубине души надеюсь, что меня спасут.
– Принцесса, мы закончили, осталось надеть ваше подвенечное платье, фату и вы готовы выйти в свет! – победно говорит мне самая пожилая дама, главенствующая над всеми остальными.
Меня раздевают, чтобы надеть пышное платье, нацепить длиннющую фату. На всё про всё уходит добрых десять минут, но я в итоге смотрю на себя в зеркало, удивляясь, но, к сожалению, в плохом смысле. Очень пышно, праздно, грандиозно, но не изящно, не красиво и не так, как хочу я.
Огромный зал встречает меня толпой гостей, плачущих и смеющихся. Все они смотрят на меня плотоядно – завидуют мне или моему жениху, хотя я даже не знаю, чему тут завидовать. Очень страшно, очень некомфортно находиться здесь.
Я медленно и тяжело ступаю по полу, увлекаемая назад тяжестью платья и фаты. Удивительно, как я могу тащить на себе целый гардероб, но ноги сами идут, пока разум спит, не желая принимать действительность.
Я подхожу к возвышению в центре зала, где, сияя, плачет Эрик. Я же не могу выдавить из себя ни единой слезинки.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать бракосочетание двух любящих сердец... – начинает говорить священник.
"Одного... Одного любящего сердца, но, к сожалению, не моего...", – проносится эхом в голове и я забываюсь, задумываяюсь и теряюсь в уголках собственного сознания.
– Согласны ли вы, принц Эрик, взять в жены Эллину? – наконец, мы дошли до самого главного.
– Да! – уверенно говорит блондин и я понимаю, что не смогу сейчас ответить тем же.
– Согласны ли вы, принцесса Эллина взять в мужья принца Эрика? – священник взглянул уже на меня, как и весь зал.
Ужас! Все повернулись ко мне, а я молчу и не могу сказать ни слова, ни звука... Просто нет сил и желания произносить "да", а на "нет" у меня ни за что не хватит смелости.
Витражное окно прямо перед нами разбивается вдребезги на тысячи осколков, а в зал влетает чёрный дракон. Кажется, фрейлины, сами того не зная, оказались правы.
Боже мой, какой он красивый! Я не могу описать этого словами, потому что его черная чешуя блестела на солнце как драгоценный камень, огромные крылья сложены за спиной, а величественная шея гордо вытянута кверху. На его морде не было ничего животного – такой осмысленный, глубокий взгляд. Кажется, я тону в нём. Голос извне говорит мне идти к нему и я не могу сопротивляться, хотя понимаю, что меня могут растоптать, даже не заметив.
– Любимая, нет! – кричит Эрик, пытаясь подойти ближе ко мне, но ему мешает жар, исходящий от дракона, который мне не причиняет вреда.
Я же все ближе подхожу к прекрасному созданию, очарованная его величественной красотой. Меня, наконец, заметили – изумрудные глаза впились в меня так страстно, что сердце пропускает удар прежде, чем забиться намного сильнее, чем прежде. Наш зрительный контакт длится вечность и никто не может его разорвать, даже охрана, бегущая к дракону и Эрик, всё ещё питающий надежду подойти ко мне.
Шум становится незначительным и я понимаю – вот оно! Как бы это глупо не прозвучало, но только сейчас я почувствовала своего любимого, своего истинного и это был не Эрик. Дракон. Именно дракон.
Чёрный зверь, до этого стоящий на месте, хватает меня обеими лапами и взлетает в небо, преодолевая барьер в виде стены и разбитого окна.
И я понимаю, что так будет лучше...
Глава 1.2
Мы взлетели так высоко, что я даже немного начала бояться, но в груди всё пело – я свободна! Нет ни грусти, ни переживаний, что меня унёс дракон. Я свободна и этим всё сказано. Надеюсь, меня не будут искать, хотя принц Эрик наверняка поднимет шумиху, ведь его любимую невесту похитили.
Люди под нами кричали, убегая прочь, едва завидев в небе громадного дракона. Несмотря на размеры, он держал меня так бережно, словно боялся причинить вред. Огромные когти мягко обхватывали мою талию, я даже иногда их не чувствовала.
Мы перелетели через внешние ворота города и начались бескрайние поля. Боже мой, какая красота. Солнце медленно кланилось к закату, окрашиваясь в красный цвет. Облака расступились и я увидела самое прекрасное явление на свете – яркий закат, который даже присниться не мог. Как же я рада... Слёзы непроизвольно текут по щекам. Даже если меня убьют, я довольна, что умру незамужней, только не с Эриком.
Дракон заметил в далеко небольшой лесочек из берёз. Медленно спускаясь, зверь подлетел прямо к деревьям и опустил меня на землю. Я обернулась, но темного создания уже не было – сильное свечение заставило меня зажмуриться. Секунда, другая и передо мной уже стоит красивый мужчина.
– Ну, наконец-то я тебя нашёл! – широко улыбнувшись сказал он.
А я не могу ответить ему, просто с открытым ртом откровенно разглядываю его: одет он очень дорого, ухожен и красив. Ростом намного выше меня, я даже если подпрыгну, то едва достану ему до носа. Тёмные волосы уложены назад, только две пряди кокетливо спадают к лицу. Глаза, боже, какие глаза! В его драконьей форме у него изумрудные глаза, в человеческой ярко зелёные. Только сейчас я понимаю, что уже стою молча две или даже три минуты, а он ждёт ответа.
– Я... Тоже очень рада... – нахожу в себе решительность сказать хотя бы эти слова.
Мы молчим, изучая друг друга, его взгляд такой колкий, он скользит по моему телу, а я чувствую, будто меня уже раздели, хотя подвенечное платье по-прежнему на мне.
– Я понимаю, что всё это звучит дико, но ты моя истинная, а я твой, – спешит объявить мужчина, имени которого я до сих пор не знаю, о чём спешу ему рассказать.
Он молчит несколько секунд, ещё раз оглядывая меня с явной жадностью и отвечает:
– Меня зовут Рагнор, я – младший сын короля южных земель Дэлрога. Как ты могла заметить, – он усмехается. – я являюсь драконом, как и вся моя семья.
Я обдумываю его слова, когда он совершенно неожиданно для меня подаётся вперёд, подходит ко мне вплотную, вдыхая мой аромат, а потом выдыхает такой обжигающий воздух. От него пахнет еле уловимым, каким-то особым ароматом, не похожим на остальные. И этот аромат безусловно мне нравился, пробуждал во мне что-то, поэтому я не хотела, чтобы Рагнор отстранялся.
– От тебя пахнет цветами и морем. Как тебя зовут? – задаёт он вопрос, а я понимаю, что сама также не представилась.
– Эллина, принцесса королевства Нард и младшая дочь королевы Элании, – я поклонилась, словно в таких условиях важно соблюдать этикет.
– Красивое имя, мне нравится, – говорит Рагнор, словно ставя точку.
Я смотрю ему в глаза и меня словно берут в капкан, в какие-то невидимые силки, из которых нет возможности выбраться, да я и не хочу, потому что испытываю сейчас одно удовольствие, такое сонное и тёплое, словно меня укачивают.
– Боюсь, наша передышка закончилась и нам нужно лететь дальше, – сказал брюнет учтиво. – оставаться вблизи вашего королевства в наших обстоятельствах небезопасно.
Не успеваю я что-либо ответить, как он хватает меня за талию и перед полётом напоследок шепчет мне на ухо:
– Продолжим разговор в более
интимной
обстановке...
Опять яркое свечение больно бьёт по глазам. Оно прекращается так же быстро, как и началось. Я не ощущаю земли под ногами и открываю глаза – мы набираем высоту и меня снова аккуратно и заботливо держут две массивные лапы.
Рагнор сказал, что он с юга, а до южных земель лететь несколько часов при достаточной скорости. Надеюсь, мы доберёмся совсем скоро. Под нами проплывают деревни, бескрайние леса, реки и пахотные земли. Когда мы поднимаемся достаточно высоко, люди нас почти не замечают.
Не имея других вариантов, я просто начинаю размышлять о произошедшем за день, когда начинает темнеть. Время от стресса пролетело совсем незаметно. Многое в голове до сих пор не укладывается. Я была на своей собственной свадьбе, когда меня забрал дракон и только что он признался мне, что мы являемся истинными друг друга. Где-то в глубине души я понимала правдивость его слов.
Не зря же я так сильно зациклена на нём и его прекрасных глазах, а он не может оторваться от меня и постоянно приближается поближе, чтобы вдохнуть мой аромат, а я не могу удержаться от того, чтобы не сделать тоже самое, ведь он так приятно пахнет.
У меня складывается ощущение, что я на пороге больших перемен в своей жизни. Эти перемены уже начались. Я медленно проваливаюсь в сон, пока сознание не покидает меня. Мне снятся какие-то сумбурные сны, я слышу голоса сквозь пелену, а потом всё стихает и я очутилась уже в постели.
Рядом спит он, Рагнар. Я просыпаюсь за секунду от осознания двух вещей – я в незнакомом мне месте и рядом он совершенно голый! Достаточно одного беглого взгляда, чтобы понять, что под одеялом, едва прикрывающем его ниже пояса, нет никакой одежды.
Усталость даёт о себе знать и я, тщетно пытаясь противиться сну, проваливаясь в забытие, наблюдая новые картинки в своем бессознательном.
Глава 1.3
Я не могла определить, в какое время проснулась, поскольку в комнате, где мы с Рагнором спали, не было ни окон, ни часов. Наверное, сейчас позднее утро. Рядом со мной уже никого не было, но скучать не пришлось – принц-дракон почти сразу после моего пробуждения зашёл в покои и радостно оповестил меня:
– Доброе утро,
моя
принцесса! Мои слуги подобрали для тебя лучшее платье, нас уже ждут на завтрак, – на большом комоде, стоящем перед кроватью, действительно лежало платье.
Я, закрываясь одеялом, подползла к изголовью кровати, чтобы получше рассмотреть свой новый наряд. С меня ещё вчера сняли довольно потрёпанное подвенечное платье, поэтому я остро нуждалась в обновлении гардероба. Это новое платье казалось мне очень знакомым в своем покрое и украшениях. Действительно! Оно почти идентично одеянию Рагнора – та же позолота, те же плетения из шелка, всё казалось совершенно одинаковым. Тем не менее я не видела в этом ничего страшного, даже наоборот – это казалось мне милым, что у нас с Рагнором будет один стиль в одежде.
Я надела наряд и специально покружилась, чтобы оценить платье, на что получила не совсем обычный комментарий:
– Ты смотришься очень
горячо! –
отозвался брюнет, плотоядно наблюдая за мной.
– Спасибо, а ты большой ценитель красоты, как я погляжу, ведь ты тоже очень
горячий, –
я не хочу оставаться в долгу и отвечаю лестью на лесть.
Мужчина становится рядом со мной и подставляет руку, намекая на то, что нам пора идти. Мы выходим из уже знакомых мне покоев и направляемся непонятно куда, поскольку пока что я даже не знала, где мы находимся.
Сложные коридоры и лестницы сменяют друг друга, пока мы не спускаемся до самого первого этажа, где помещения и ходы между ними самые просторные и дорого обставленные:
– Ваше величество, – кланяются придворные слуги и гости.
Я смущена такому количеству внимания к тому, с кем я иду, но на меня почему-то все смотрят исподлобья, словно обиженно и агрессивно. Не понимаю, кому я не угодила? Что я сделала не так?
– Принц Рагнор, вас уже ожидает отец в обеденном зале, он
недоволен
, – констатирует слуга и уходит, приглашая нас следовать за ним.
– Не бойся, любимая, всё будет хорошо, – успокаивает меня брюнет, а я всё ещё даже пока не до конца понимаю, где я нахожусь и как я вообще здесь очутилась.
Помимо этих вопросов, был самый главный – а мне стоит бояться? Его отец настолько страшный деспот? Мы подошли к дверям и слуга не без труда открыл их, впуская нас и торжественно объявляя:
– Принц Рагнар и его
питомец
!
Что?! Как он меня назвал?!
Дракон, похитивший меня, сделал ему замечание, назвав мое имя и статус, на что мужчина только поморщил нос и удалился, гордо подняв голову. Похоже, до меня начинает доходить, как здесь относятся к людям и что мне предстоит пройти, если Рагнар решил быть со мной.
– Сын мой, проходи и садись, но зачем ты привел
эту
? – коронованный темноволосый мужчина сидел в окружении узкого круга семьи.
Квадратный стол, где в центре восседал глава семьи и король Делрог – очень высокий и широкоплечий мужчина, рядом с ним два сына и дочка, похожие по габаритам на отца, а также их мать. Оба сына – красавцы-брюнеты, каждый имел свою неповторимую внешность: самый старший увешан доспехами и железом, средний мехами и шубами, а самая младшая сестра ходила в чёрном платье, только она отличалась простотой одеяния. Их мать – гордая и высокая женщина в лёгкой островерхой короне, такая же темноволосая, как и всё семейство.
– Это моя невеста – Эллина, отец! – не скрывая своей радости, наивно объявил Рагнор.
– Удивительно, как ты мог променять Лулию на это
человеческое
создание, – строго заметила мать.
– Именно. Я подобрал тебе красивую невесту, сильную и способную к деторождению, ведь мне нужны наследники и внуки, а это кто?
Человек
! Мы их жгли долгие века, а теперь захотел взять ее в жены?! – поддержал жену король, брюзжа слюной.
Братья пока что молчали, но по их взглядам казалось очевидным – они недовольны так же, как и всё остальные в зале.
– Я не хочу, чтобы у кого-либо из присутствующих сложилось ложное впечатление о моих намерениях, – твердо сказал Рагнар и все притихли. – Эллина – моя невеста, моя женщина и мой выбор не подлежит пересмотру, никто не в силах изменить мое решение.
– Вздор! – заговорил первый брат.
– Чушь! – заорал второй.
– Это позор нашей семьи, сын! Мы не продержимся у власти и дня, если люди узнают, что ты женишься на человеческом существе! – перебил их Делрог.
– Так и есть, сын, твоя невеста уже подобрана и это Лулия, а не она, – закончила за всех мать.
– Верно говоришь, Гердола, ты забыл про свою невесту? – спросил в гневе отец.
– Да, вы правильно говорите –
подобрана
, то есть ее выбрали для меня вы, я не хотел и не хочу её, – спокойно парировал Рагнор, сохраняя самообладание даже в меньшинстве против всех.
– Я запрещаю тебе жениться на ней, ты женишься на Лулии, сын! – отец закончил беседу, хлопая по столу.
– Замечательно, значит, я отрекаюсь от своего статуса принца! У тебя есть два старших сына, вот ими и занимайся! – улыбнулся брюнет, сильнее сжимая меня в объятиях, чтобы показать всю серьезность своих намерений.
В нашу с Рагнором сторону полетели злые, оскорбительные реплики после продолжительной тишины и замешательства, но дракон оказался непреклонен. Он вывел меня обратно в коридор, открыв дверь ногой. На этот раз он обратился уже ко мне:
– Запомни, что
ты – моя
и никто тебя не обидит, а если посмеет, то я защищу тебя!
Я попросила отвести меня на свежий воздух и Рагнор поспешил исполнить мою просьбу, оповещая меня о наличии при дворце огромного сада. Какая радость!
Глава 1.4
Рагнор вывел меня через запасной вход прямо в сад – мы вышли у искусственного ручья. Нас нельзя увидеть, поскольку мы гуляли за живой изгородью, поэтому с балконов и окон мы незаметны.
– Это что, настоящие розы? – горячо проговорила я, уходя вперёд от дракона, чтобы поскорее вдохнуть аромат цветов.
В моем замке никому и в голове не придет держать собственный сад, а уж тем более выращивать сложные по уходу розы. В этом месте за ними ухаживали так трепетно, что бутоны казались размером с ладонь! А какой аромат!
– Если хочешь, в наши с тобой покои принесут букет, – предложил брюнет, но я немного жёстко взглянула на него.
Срывать столь чудесные цветы казалось мне кощунственным, но Рагнор предложил другую идею:
– Тогда можешь приходить сюда в любое время и ухаживать за цветами, нюхать их, я распоряжусь, чтобы здесь поставили беседку или скамейку.
Эта идея понравилась мне лучше и я обняла высокого принца, упираясь лицом ему в шею. Он в ответ обхватил меня и поднял, отчего наши лица оказались на одном уровне. Я в который раз взглянула ему в глаза, продолжая тонуть в их зелёной глубине. Удивительно, у человека вообще могут быть такие яркие глаза? Пусть он и дракон, но сейчас же он в облике человека. Может быть, это магия какая-то?
– Пройдемся дальше? – утягивает меня Рагнор и я иду за ним.
Их сад казался настоящим гигантом – бескрайние поля цветов разных размеров, цветов и форм. Здесь же и цветущие кустарники, живые изгороди, фонтаны неописуемых размеров. Несмотря на кажущуюся свирепость и безжалостность, драконам не чуждо искусство и красота, судя по всему. Ровные ряды цветов без единого сорняка радовали не только глаз, но и обострённое чувство идеального.
– Лилии! – вскрикиваю я, когда вижу жёлтые цветы, опыляемые пухленькими пчёлами.
Мы вместе побрели сквозь бескрайние поля к полосе золотых цветков. Я с удовольствием вдохнула безумно приятный аромат, а Рагнор, хоть и не особо проявляющий тепло к цветам, был доволен, ведь он проявляет тепло ко мне.
– Пошли присядем? – брюнет указал на красивую резную скамейку в красивом навесе из вьюна.
– Давай, – я согласилась и вот мы уже сидим посреди райского места, где я хочу остаться навсегда.
Молчание как-то затягивалось и я захотела разбавить скуку:
– Расскажи о своей невесте.
– Хм, ее зовут Лулия, очень красивая и прекрасная девушка, которую
я не выбирал.
– Значит, тебе ее навязали? – решаю уточнить я, смотря скромно исподлобья.
– Можно сказать и так. Ее выбирали родители, ведь она видная принцесса соседнего с нами королевства, поэтому брак с ней важен по политическим причинам. В случае разрыва брачного договора может начаться война, поэтому родители так остро реагируют на тебя. Им выгодно, чтобы я был с Лулией...
– У меня всё то же самое! Мама заставила меня выйти замуж за принца Эрика из северного королевства, чтобы заполучить их богатства. Я знаю его всего две недели, а уже выходила за него замуж, хотя он мне совсем не нравился... А вот я ему даже очень, хотя не знаю, почему... – уводя взгляд в сторону, скромничаю я.
– Не удивительно, ведь ты такая красивая, красивее всех этих цветов вместе взятых! – моментально подхватывает момент для комплимента Рагнор.
Я не хочу оставаться в долгу и в остающих по комплиментам, поэтому почти сразу отвечаю:
– А ты такой мужественный, сильный и горячий...
Да уж, последнее было лишним, но, похоже, брюнету понравилось именно крайнее слово, так как он сильно оживился. Я решаю перевести беседу в иное русло:
– Как ты оказался в часовне? Ты пролетал мимо? Или...
– Да, я пролетал мимо вашего города, но что-то очень сильное потянуло меня к городу и я осознал, что притяжение ведёт меня именно к часовне в самом центре столицы. Не долго думая, я влетел прямо внутрь, где и нашел тебя. Посмотрел в твои чудесные глаза, а дальше все как в тумане... – мужчина замолкает.
– Так, значит, у тебя тоже было так? Я думала, я одна стою в оцепенении и смотрю на тебя, а ты такой красивый и мощный разгоняешь стражников...
– Веришь – нет! Я тоже смотрел только на тебя, такую маленькую и бесстрашную, все разбежались, а ты стояла. Дальше в моей голове все созрело мгновенно и я утащил тебя прочь, а сейчас ни о чем не жалею! – заявляет Рагнор.
Он хватает меня за плечи и крепко целует, а я чувствую, как таю, словно лёд на солнце. От него исходил такой бешеный жар и напор, что сложно противиться его воле, а я и не хочу. Отвечаю ему взаимностью, все так долго происходит, но кончается быстро. Со стороны замка слышны крики, на что Рагнор замечает:
– Мне кажется, нас уже потеряли.
Я виновато улыбаюсь и встаю первой, он – за мной. Мы выходим на тропу и спешно возвращаемся к замку, оба покрасневшие и смущённые. Надеюсь, нас никто не видел, но я бы хотела продолжения.
Когда мы заходим во дворец, к нам сразу же бросаются несколько слуг и начинают спрашивать о том, где мы провели прошедшее время и почему нас не могли найти. Рагнор спокойно отвечает на вопросы, а потом провожает меня в теперь уже нашу общую спальню.
Слуг рядом не оказалось, поэтому брюнет открыл дверь сам, а на нашей кровати сидела Лулия, запрокинув ногу на ногу:
– Привет, Рагнор, – ехидно улыбаясь, поприветствовала вошедшего мужчину она, но на меня не обратила абсолютно никакого внимания, словно меня и не существует.
Глава 1.5
Я косвенно понимаю, кто эта девушка, поскольку вряд ли случайный человек имелмбы доступ к покоям младшего принца. Рагнор сам развенчал мои сомнения:
– Лулия, чем обязан таким визитом? – озадаченно и раздражённо спрашивает брюнет, глядя на девушку с нескрываемым безразличием.
– Да вот, гуляю я по дворцу и неожиданно до меня доходят слухи о том, что принц Рагнор отменяет нашу свадьбу, – в глазах блондинки мелькнул огонёк. – поэтому я зашла узнать, а что, собственно, случилось?
– Случилось то, что
я
встретил свою истинную
, – ответил моментально брюнет, не скрывая своей гордости и радости.
– Вот как? И кто же эта истинная? Также ходят слухи о человеке во дворце. Вероятно, это она и она же твоя избранница? – догадывается Лулия, смотря уже на меня, так злобно и свирепо, но сдержанно.
– Именно, это моя невеста, она принцесса людского рода, зовут Эллина, она очень красива, но что важнее – моя истинная! – безапелляционно заявляет мой дракон, а я уже чувствую, как меня прожигают взглядом.
Девушка громко выдыхает и комнату наполняют клубы дыма. Вероятно, даже в форме человека драконы могут извергать по крайней мере дым, когда особенно недовольны.
– Я ожидала всего от тебя, но не этого.
Человек
? Серьезно? К твоим ногам могла пасть любая драконица королевства, а ты выбрал её?
– Я не выбирал – судьба так распорядилась, – как всегда спокойно объясняет брюнет, но его рука крепко держит меня, словно что-то всё же может произойти.
Девушка встала с постели и прошла к нам, остановившись в каком-то полуметре:
– Думаешь, бросаешь меня? Нет, это я бросаю тебя, потому что лучше остаться одной, чем быть с тем, кто выбрал человека! – она оттолкнула нас друг от друга, чтобы уйти.
Пройдя до дверей, она замешкалась в самом проходе, бросив на прощание самую жёсткую и многозначительную фразу:
– Будь готов к последствиям своего поступка, Рагнор.
Дверь захлопнулась с такой силой, что я вздрогнула, а мой мужчина закрыл глаза. Мы остались в звенящей тишине, не до конца понимая произошедшее. Брюнет, не говоря ни слова, вышел следом. Теперь уже я совсем одна осталась...
Стоять дальше бессмысленно, поэтому я упала на кровать, глядя в красивый потолок – звёздное небо и луна в уголке. Они мерцали в полумраке комнаты, а я не смогла сейчас расслабиться и вздремнуть даже если бы захотела.
Больше суток назад меня забрали со свадьбы, чему я несказанно рада. Всё-таки я не хотела выходить замуж за Эрика и только сейчас понимаю всю неправильную суть этого события. Я – свободная личность, поэтому вправе самостоятельно выбирать себе партнёра. Им точно не будет человек, связанный с политикой нашей страны.
Позже на меня свалился Рагнор – чёрный дракон-оборотень, который фактически похитил меня. Я даже не могу представить, что творится в моем родном королевстве. Маменька наверняка подняла всех по тревоге, а Эрик того более разнёс весть по всем соседям. Но я далеко от них и возвращаться к ним желания нет.
Теперь я оказалась у Рагнора дома, в дворце его предков. Здесь мне не рады, поскольку я косвенным образом сорвала свадьбу их принца с важной персоной другой страны, чем сильно навредила абсолютно всем. Хотя виновным можно считать моего дракона, но все же я тоже замешана во всём этом.
Подходим к самому главному – чего ожидать дальше? Я совсем не знаю. Честно говоря, хотелось бы сейчас отдохнуть от всего этого потока мыслей и событий.
Входная дверь снова открылась и в комнату вошёл явно недовольный Рагнор:
– Что произошло? – задаю я очевидный вопрос.
– Лулия улетела со своими подчинёнными на родину, отец в бешенстве, – без предисловий объявляет брюнет, устало потирая глаза.
Я и не ожидала чего-то сверхъестественного, поэтому новостью его слова для меня не стали. Рагнор лёг рядом со мной и также закрыл глаза. Сейчас нас пока что оставили в покое, но по ощущениям пожар разгорится ещё сильнее и нас захлестнет по-настоящему.
– Что планируешь делать в такой ситуации? – спрашиваю я совершенно сбитая с толку.
Мужчина молчит, смотря на самую яркую звезду на потолке, потом тихим голосом объясняет мне:
– Пока что останемся во дворце, потому что здесь безопаснее, чем где-либо, будем следить за развитием событий. Если ситуация с родителями продолжит накаляться, то уедем в нейтральную зону, где ни мои, ни твои нас достать не смогут. В принципе, вот и всё...
Я соглашаюсь с его планом, ведь здесь действительно безопасно, повсюду куча охраны и стражи. Если все они пойдут против нас, то просто улетим прочь, в какую-нибудь глушь.
– Я пойду, нужно сделать ещё кучу дел, а потом я обязательно вернусь, – Рагнор целует меня нежно и страстно, поднимается и уходит к двери.
Я чувствую, как вместе с ним меня покидает тепло и уют, но поделать ничего не могу. Придется потерпеть до его возвращения. Надеюсь, он вернётся быстро, а пока можно подремать. Для меня, уставшей и обессиленной, ничего не стоит провалиться в сон.
Заставляет меня проснуться снова непонятный шум, возня в комнате. На меня набросили какую-то ткань и холодные, потные руки держали меня по рукам и ногам, пока другие руки не связали все мое тело настолько крепко, что даже дышать было тяжело.
В голове промелькнула ужасающая мысль –
меня похищают.
Глава 1.6
Кричать в туго натянутой ткани оказалось затруднительно, тем более, что в рот засунули тряпку. Группа из нескольких людей потащила меня прочь из спальни, пока мой дракон ушел по делам. Как же подло, подло они поступили – в лицо побоялись все высказать, вот и ждали подходящего момента, чтобы напасть!
– М-м, – у меня получается лишь промычать несколько звуков, нет возможности закричать.
Тряска кончилась и все словно полностью поменялось – лёгкость, ветер и шум. Неужели мы взлетели? Значит, меня похитили драконы. Мне было очень любопытно, кто и зачем это сделал? Единственный логичный вариант – политические причины. Очень надеюсь на то, что Рагнор меня вернёт.
Только теперь я понимаю, что нужно было без ожидания улетать прочь из дворца в какую-нибудь глушь, где нас не нашли бы.
Меня кладут на землю, когда полёт заканчивается. Позже снимают повязку и я вижу перед собой двух драконов – очень огромного, мускулистого, а второго длинного и жилистого. Они обращаются в людей, испуская свечение, но уже отличающееся по цвету от света Рагнора.
Что я вижу? Два старших сына короля! Те самые два мужчины – один в броне, а другой дорогих одеждах. Что им нужно?
– Только обещай не кричать, девчонка, – скривив недовольное лицо, снимает с меня тряпку и выхватывает изо рта кляп самый старший.
Я сохраняю самообладание, ведь это единственное, что мне способно помочь в такой ситуации. Положение дел меняется стремительно и вокруг меня просто бушует настоящий ураган страстей.
– Что нам теперь делать? – спрашивает мужчина в мехах.
– Придется с ней остаться на какое-то время, пока отец не убедит Рагнора передумать в своем решении о браке с
этой.
– Ну, а где будем жить всё это "время"? – язвительно спрашивает средний брат.
– Ты же у нас богатый, вот и заплати кому-нибудь за жильё! Здесь поблизости куча деревь с нормальными домами, а у тебя денег на дворец хватит! – распаляется старший, видя, как его брат все больше язвит.
Мне, честно, их перепалки доставляют сало удовольствия, но я хочу сделать все, чтобы они побыстрее закончились, поэтому предлагаю следующее:
– Давайте дойдём до следующей деревни и скинемся все вместе, чтобы никто не был в накладе.
На меня посмотрели так, словно хотели прожечь дыру. Ладно, ладно, я просто предложила. Их ссора продолжилась и под конец все же оба брата согласились с моим предложением.
Я огляделась и увидела, что мы оказались у небольшой реки на холме, а если спуститься по течению, то дойдем как раз до подходящего поселения, достаточно большого, чтобы снять скромные, но хорошие хоромы.
– Как вас зовут? – спрашиваю я по дороге, ведь я действительно не слышала их имён на застолье.
– Меня Андалт, а его Варог, – говорит средний, пальцем показывая на старшего.
– Красивые имена, – замечаю я.
Нужного эффекта не получается, меня только запугивают угрозами пыток. Нужно постепенно искать к ним подход, тогда получится найти контакт. Если выяснить цель моего похищения, то можно переубедить их, заставить словами вернуть меня обратно. Зря я что ли всю жизнь прожила с упрямыми матерью и сестрами?
Какими бы злыми ни казались драконы, им не чужды человеческие эмоции, слабости и чувства. Я просто постепенно начну обхаживать их и все разузнаю.
Деревня оказалась очень милой и приветливой, многие жители с нескрываемым любопытством оглядывали нас, пытаясь понять, кто мы? Они, наверное, драконов видят очень редко. Братья тщетно пытались договориться насчёт ночлега, но получалось из рук вон плохо, ведь угрозы и шантаж ничего не дадут:
– Мы сожжем твою халупу дотла, старик! – угрожал старший.
– Дайте лучше я попробую, – пришлось мне вызваться, иначе они так всех людей распугают в округе.
Первая же изба и удача. Удивительно, правда? Если людям не угрожать, то они очень даже сговорчивые, чего не знали эти двое, Андалт и Варог.
Уже начало вечереть и я легла спать, очень уставшая и немного опухшая. Братья не придумали, чем занять себя, поскольку спать им не хотелось.
– Давай завтра вернёмся обратно во дворец? А её оставим тут, да? – начал беседу средний.
– Нет, велено было остаться с ней, пока не будет сигнала к возвращению, значит, будем ждать, отец все сделает, – строго ответил старший.
– О, да ладно? Куда она денется отсюда? Человек в незнакомом ей месте, даже если бы она знала, куда идти, то добиралась бы не меньше двух суток.
– Я не принимаю решения, весь план придумал отец и он сказал похитить ее и ждать в глухомани его сигнала! – снова начал злиться старший.
– Как всегда всё идёт не по плану. Ты хоть знаешь, какого сигнала мы ждём? – саркастически уточнил Андалт, потирая глаза.
– М-м, не знаю, но мы точно поймём!
Да уж, горе-похитители. Надеюсь, я найду путь к дворцу, либо же Рагнор найдет меня каким-то чудом, как нашел тогда среди всего города меня – свою истинную. Я хочу верить в это... Глаза слипаются. На сегодня я узнала достаточно информации от них, даже общаться с ними не пришлось – сами все выдали, думали, я сплю. Но на самом деле я уже честно начинаю засыпать. Подушка такая мягкая, а печь рядом отдает теплом. Я проваливаясь в сумрак...
Ночью мне снятся какие-то абстрактные сны, совершенно непонятные и бессмысленные. Кажется, меня звал Рагнор, но я не могла сдвинуться с места, чтобы пойти к нему. Я обязательно вернусь к тебе, только жди меня, любимый! Я буду верить в нашу истинность!
Глава 2.1
Утро оказалось удивительно прекрасным – братья-драконы крепко спали, поскольку вчера долго разговаривали до поздна. Я встала пораньше, мне почему-то не спалось в это утро. Наверное, необычно было просыпаться в незнакомом месте совершенно одной, ведь эти двое не испытывают ко мне никаких положительных чувств.
В помещении не оказалось совершенно никакой еды. Андалт и Варог внесли солидные деньги за проживание, даже превышающие необходимую сумму в разы, поэтому разумно попросить у бабушки, хозяйки дома, немного еды, чтобы что-нибудь из нее приготовить.
– Бабуля, доброе утро! – я вышла в общее помещение огромного дома, где обычно любила сидеть пожилая женщина.
– И тебе доброе, внучка, – отвечает, улыбаясь, дама, распуская своё вязание.
– Где у вас можно еды раздобыть? – спрашиваю я, а живот издает протяжный стон, поддерживая мои слова.
Бабушка недолго думая встаёт с места и решает лично проводить меня:
– Пошли на задний двор. У меня там небольшие посадки есть, я от них и сама кормлюсь, и народ приезжий кормлю тоже...
Мы выходим через заднюю дверь в огород. Небольшие посадки? Интересно. Честно говоря, я никогда не видела ТАКИХ "небольших посадок". Края огорода не видно от слова совсем. Огромное количество картофеля, морковки, лука. С одного боку в ряд стояла дюжина теплиц, где тоже полно теплолюбивых растений. При всём этом у бабушки везде раскидано множество маленьких клумбочек с цветами. Как она это все успевает делать и ещё заведовать домом?
– Давай деляночку картошки выкапаем на завтрак, я у кур соберу яички, да и сделаем омлет с парной картошкой! Салата из свежих огурчиков, да я его своим майонезом заправлю! Братки-то твои обрадуются! – предлагает весело бабушка.
– Они мне не братки, бабуля, а надзиратели... – отвечаю я без тени страха, скорее мне было просто грустно находиться рядом с ними в неизвестном месте.
– Эвона как! Думаю, история у тебя долгая. Расскажешь пока работать будем?
– Конечно, – очень хотелось излить душу хоть кому-нибудь, даже этой милой старушке.
Собственно, пока шла работа, я в деталях и красках описала все произошедшие со мной события, а пожилая женщина внимательно слушала, бодро раскапывая клубни картофеля. Пока шел мой монолог, я даже не заметила, как ловко мы управились с огородом. Осталось только занести все внутрь, где и будем готовить, тогда и кончился мой рассказ:
– Потом они похитили меня, мы долетели до этой деревни, где и остановились у вас...
Бабушка, утаскивая в дом два ведра с картофелем и луком, протянула:
– Мда-а, ситуация...
Мы закрылись на кухне, чтобы не будить спящих жильцов дома, а дальше бабуля, подумав, начала советовать:
– Думаю, тебе задобрить их надо. Ребятки они хорошие, но к ним подход нужен. Сейчас их накормим, умаслим, а потом пусть отдыхают. Ты их продолжай обхаживать, дела им добрые делай, чтобы они потеряли внимание, потом, глядишь, вовсе забудут, зачем тебя тут держут, станут твоими союзниками!
Мысли бабули мне показались интересными, поэтому стоило прислушиваться к ним. Я от этого ведь ничего не потеряю, если попробую. Действительно Варог и Андалт не казались мне такими уж злыми, скорее раздраженными и замкнутыми из-за влияния отца. Он взращивал в них все самое плохое, пора менять их мировоззрение.
Мы довольно быстро разобрались со всей добытой едой: нарезали, почистили, добавили специй и запекли в печке. Бабушка не грешила в прошлой жизни – большой дом, огромный огород и хорошая, вместительная печка. Я поставила внутрь нее последние приготовления и устало села на кресло.
– Вот и всё, осталось обождать с полчасика и еда будет готова, – бабуля, кажется, совсем не устала.
Даже напротив – она пошла относить очистки в компостную яму, а, как пришла, то занялась вязанием. Мне кажется, ее не остановит никто, если она чего-то хочет, а хочет она всегда и всё.
Еда получилась просто вкуснейшей – картошка с укропом и маслом, шкварки с луком, салат с домашним майонезом и это только завтрак! Что может приготовить эта бабуля на обед? Страшно представить!
На кухню зашли два брата дракона. Они удивлённо уставились на стол:
– Садитесь, ребятки, кушать будем, – пригласила седая старушка.
– Это что? Вы для нас сделали? – спросил первый брат.
– Да, я делала салат и обжарку, а бабушка по своему рецепту запекла картошку, – отвечаю я без стеснения, гордясь своим трудом.
Брюнеты переглянулись и Андалт зло прошипел:
– Наверняка какую-нибудь отраву в еду подсыпали, чтобы эта девка могла убежать к своему ненаглядному! Не будем есть!
Я лишь рассмеялась их глупости, воткнула зубцы вилки в крупную картофелину и откусила от нее кусок:
– Как хотите, а я очень голодная!
Мы с бабушкой хорошо поели, а вот драконы ушли обратно в снятое ими помещение. Кажется, они ещё не раз пожалеют о своём решении. Бабушка только поддержала меня:
– Это у них уже первая стадия началась – непринятие. Не хотят они верить, что ты позаботилась о них, хотя они такие злые, похитили тебя. В их картине мира не укладывается, как это так можно быть...
Допив парное молоко, я довольно откидываюсь на спинку стула, доедаю последнюю корочку испеченного нами же хлеба.
В голове очень много мыслей, но все они посвящены лишь одному – плану действий по улучшению отношений с братьями. Сами они без приказа отца меня отсюда не унесут, а вот если их переубедить, дать понять, что я – хорошая и не желаю им вреда, а ещё бы лучше в целом поменять их отношение к людям, то, думается мне, они сами захотят меня вернуть. Может быть, даже союзниками моими станут. Время покажет...
Глава 2.2
Погруженный в раздумия, я начала убирать со стола посуду. Братья так и не вышли из комнаты, а бабушка предложила вместе заниматься огородом, вот только нужна была грубая мужская сила. Где её ещё взять, если другие гости заняты? Я решила уговорить Варога и Андалта помочь. Всё-таки они вроде как драконы – должны быть выносливее людей.
Когда я зашла, они валялись на кроватях:
– Можете помочь на огороде? Я буду с бабушкой там хозяйничать, но нам очень помогла бы пара мужских рук, точнее – две пары, – гляжу я на них строго.
– Так а зачем нам это делать? В земле рыться... Мы еду не ели, поэтому и работать не должны... Мы – королевской крови, нам это не нужно! – начал первым возмущаться Андалт, поскольку был самым чистоплотным из всех братьев.
Я закатила глаза и посмотрела на второго брата в надежде вытащить из него хоть что-нибудь:
– Ну-у, действительно ведь, мы ели вашей еды, по какой такой причине мы должны работать на огороде?
– То, что вы не ели еды – это ваши проблемы, потому что отравлена она не была. Я на ваших глазах ее съела, поэтому это всего-навсего ваши страхи. Помочь старому человеку никогда не зазорно, зазорно валяться на кроватях и в шубу летом закутываться! – смотрю я на лежащего в шубе Андалта.
– Это стиль такой! Я хочу показать, что я из богатой, королевской семьи!
– А тебя прям не знает никто в лицо, что ты из королевских особ? – задаю я резонный вопрос, ведь действительно в их королевстве все должны их знать если ни в лицо, то по слухам.
Молчание. Я продолжаю напирать, чтобы не потерять нить инициативы:
– Если будете работать на огороде, то скучать вам здесь не придется, время пройдет быстро в конце концов и покажете себя с лучшей стороны, вас зауважают!
– Кто? – говорят два голоса.
– Я, бабушка... Да все, кто увидят вас.
Мои аргументы, похоже, не особо подействовали на них. Пришлось уходить ни с чем. Как-нибудь вдвоём с бабулей управимся. Огород большой, конечно, но глаза боятся, а руки делают, как говорится.
Я спускаюсь на первый этаж и выхожу на задний двор, где в тени несколько клёнов сидит на скамье бабуся:
– Что? Отказались? А ты подожжи, вот подожжи, да все равно кто-нибудь выйдет из них! Совесть замучает, я вот верю, что у каждого человека она есть и у них тоже.
Мне хотелось бы верить в это, но что-то гложат меня сомнения об их совести и чести.
Ладно, делать нечего. Я занялась прополкой огорода, а бабушка исчезла в теплице – будет подвязывать огурцы. Время действительно начало идти гораздо быстрее, когда я погружалась в работу все больше и больше. Каждый выполотый сорняк доставлял удовольствие – я занята, работаю, помогаю пожилому человеку и копотаю время, а ещё полезно для здоровья!
Дверь дома скрипнула и я обернулась – по крыльцу спускался старший Варог:
– Чем вам помочь?
Я расцвела. Мои слова всё-таки нашли отголоски в сердце хотя бы одного из братьев.
– Если тебе не сложно, можешь плугом вскопать дальнее пустое поле, – прошу я, улыбаясь.
Старший брат ушел в указанную мною сторону. Его силуэт уменьшался все сильнее, пока не осталась маленький человеяек на горизонте.
Я не сомневалась, что у него получится управиться с плугом в силу его роста, мышц и напористости. Пускай он и не такой умный, как Андалт, но в силе среди братьев ему нет равных. Если все три брата выступят вместе, то их сложно будет одолеть любому существу, даже их отцу.
Наступило время обеда и все мы, когда дела оказались сделаны, пошли обратно в дом. Варог вернулся обратно без одежды, только одна набедренная повязка. На улице сегодня было довольно жарко, а пахать плугом – нелёгкое занятие. Бабушка посоветовала ему перед обедом умыться из бочки с дождевой водой.
Мы с ней накрыли на стол, как и утром, позже к нам подтянулся освежевший брюнет. Наконец, он надел обратно свой гардероб, вот только одеяние липло к его телу и так стало даже хуже, чем без одежды. Мне стало сложно не смотреть на него...
– Чем я могу помочь после обеда? – обратился к нам мужчина.
Я задалась тем же вопросом, а бабушка сразу ответила почти без раздумий:
– Да вот крыша у меня старая, ветхая стала, надо бы чинять...
– Боюсь, мой вес окажется большой проблемой... – резонно замечает брюнет, а я понимаю, что он действительно весит по виду больше ста килограмм.
С его комплекцией легко можно проломить старую крышу и провалиться к какой-нибудь дамочке прямо в постель.
– Я починю крышу, – раздался голос из коридора.
Андалт вышел к обеду, только без своей шубы и лишних украшений, не соответствующих сезону и месту. Я ликовала! Они постепенно сдаются, уступают.
Обед выдался на славу. Бабуля запекла гуся, набитого рисом. Когда она только успевает всё это готовить? Я с удовольствием поглощала приготовленную пищу, зная, что и моя доля работы в приготовлении этой пищи тоже есть. Ещё приятнее понимать, как мы с бабушкой медленно переучиваем братьев. Они прожили свои детские и юные годы с отцом, обучающим их жестокости и праздному богатству. Что ж, придется обрушить их мир, а на его месте построить правильный. Конечно, это не за день будет, но за недельку, другую пребывания здесь семена для бо́льшиз результатов в будущем будут заложены.
Я вновь, как и во время завтрака, откинулась назад с полным животом. Боюсь, согнуться сейчас для прополки огорода окажется большим испытанием. Хотелось бы немного отдохнуть. Я думаю, бабушка не будет против этого. Старший из братьев поел очень быстро, поэтому уже ушел обратно на улицу – плуг ему очень понравился и работа тоже. Хоть он остался таким же необщительным, результат есть.
Средний, Андалт, с непоколебимой стойкостью отбирал каждую деталь, которая ему не нравилась в еде. Не любит укроп, значит, будет сидеть и до последней зеленушки всё отбирать. С ним будет особенно тяжело.
Я отдохнула и помогла хозяйке убрать еду со стола. На улице начинается самая жара, поэтому самое время потрудиться хорошенько, чтобы потом крепче спать.
Глава 2.3
Для меня было хорошим опытом высаживать семена и рассаду, приготовленную бабушкой на чердаке, где есть тепло и свет из окон. После того, как мы поели, старший брат ушел пахать землю дальше (надеюсь, он не придет обратно полуголым), а средний полез на крышу и с змеиной проворностью начал лазать по ней, срывая старый материал. Надеюсь, до вечера все будет закончено, чтобы ночью не спать без крыши над головой.
– Давай здесь морковку посадим? – предлагает бабушка, а я отвечаю, что всё будет так, как скажет она, ведь именно она тут хозяйка.
Ещё вчера я была немного огорчена своим пребыванием здесь, сейчас же я расцениваю это место скорее как место для отдыха. Очень полезно оказаться почти на природе, каждый день помогать пожилому человеку в огороде.
– Слухай, внуча, ко мне скоро приедут с города мои дочки, тоже будут мне помогать, может, подружим их с твоими ребятками? – азартно предлагает старушка.
Мне эта идея кажется несколько оптимистичной:
– Наверное, они не клюнут на эту наживку...
– Попытка – не пытка, можно просто попробовать, не получится, так и не будем расстраиваться. Дочки-то у меня огонь, должны этим парням понравиться! – заявляет седая женщина, а я всё же вселяю в свое сознание надежду на это.
По прошествии времени я все больше интересовалась приезжими родственницами бабушки. Может быть, действительно они могут что-нибудь изменить в Андалте и Вароге?
Солнце начало медленно кланяться к горизонту, а воздух постепенно охлаждаться. Я уже закончила с грядками, полила их все, а после занялась другими частями огорода. Например, бабуля предложила сварить компот из яблок.
– Бабуля!!! – раздался громкий окрик с другой стороны дома.
Бабушка обрадовалась, побежала открывать двери и вот я уже вижу двух совершенно одинаковых как внешне, так и в одежде, девушек лет двадцати пяти. Обе огненно рыжие, высокие, стройные, с голубыми глазами и веснушками. Зачем нам солнце, если есть эти два маленьких солнышка? Они реально похожи на небесное светило, даже по характеру – с порога начали смеяться и травить только им и бабушке понятные шутки.
– Девчата, знакомьтесь, это моя гостья и подруга Эллина! А это мои дочери – Лаиза и Луиза!
Как я и думала, девушки проявили себя с наилучшей стороны и я действительно начала думать об успехе нашего замысла. Со временем сведём их вместе, оставим одних и будем делать так почаще.
– Бабуля, как я соскучилась по твоему огороду! – сказала первая сестра.
– Да, мы очень скучали, хотим поработать! – поддержала ее вторая.
– Отлично, тогда ты, Лаиза, отправляйся полоть дальние грядки, – подмигивает мне бабушка. – а ты, Луиза, помогает молодому человеку на крыше, подавай материалы и инструменты.
Я еле подавливаю в себе смешок, подмигиваю ей в ответ. Похоже, уже начинается кое-что интересное, свидетелем чему я хочу быть! Придется пройти под густыми деревьями до самого края, где кончаются и деревья, и теплицы, именно оттуда открывается вид на дальнюю часть огорода. Приятный бонус – тебя никто не видит под обильной растительностью дерева!
В обход я добралась первее Лаизы, поэтому успела лицезреть их первое знакомство:
– Здравствуйте, господин, – сделала изящный поклон рыжая девушка. – вы тоже гость бабушки?
Варог, огромный и мускулистый, не смог удержать плуг в равновесии и он съехал на бок, а потом вовсе упал в сырую землю. Это произошло, конечно же, не от бессилия – он просто перевёл свое внимание на пришедшую незнакомку.
– Да, я ее постоялец, – коротко отвечает мужчина, поднимая плуг.
Девушка сразу же подскачила к нему и потрогала за руку:
– Ого, какие у вас мускулы! Вы наверняка очень сильный воин, бабушке нужен такой мускулистый человек!
Я хихикаю. Девушка – не промах, сразу пошла в атаку. Поглядим, что будет дальше. Я уже предчувствую успех в их отношениях.
– Да, я с детства тренировался физически... – покраснел непоколебимый до этого момента мужчина.
Девушка хлопнула себя по лбу:
– Забыла представиться! Я – Лаиза, дочка бабули, у которой вы снимаете комнату, а вы... – при произношении имени девушка подпрыгнула, а вместе с ней и ее немаленькая грудь.
– Меня зовут Варог, – брюнет откровенно засмотрелся на ее прыгающих "подружек".
– Я пойду, мне нужно выполнить поручение бабушки. Если захотите пообщаться, я буду рядом! – заигрывающе предупредила Лаиза и быстренько убежала.
Больше ловить тут нечего и я максимально бесшумно разворачиваюсь, ухожу через деревья, как и пришла. Их первым знакомством я очень даже довольна – дальше ожидается что-нибудь очень хорошее. Проверим ка Андалта!
Средний брат даже сильнее поддался женским чарам, чем Варог. Я была удивлена, ведь я ожидала от него долгого и упорного сопротивления. Брюнет по-прежнему сидел на крыше, продолжая чинить крышу, но его взгляд постоянно высматривал девушку внизу. Где она? Что делает? При этом он криво прикрепил материал, хотя все предыдущие прикручены идеально ровно. Видимо, ему мешает Луиза своим присутствием, а это хорошо.
Поаеселевшая, я пошла обратно в дом, чтобы попить чаю с бабулей, побеседовать насчёт дальнейшего плана действий. Впереди много работы – нужно улучшить их отношения, поселить в смежных комнатах и сосватать в конце концов, а там, глядишь, братья подобреют и вернут меня обратно в замок к Рагнору, моему ненаглядному мужчине, о котором я так скучаю...
Глава 2.4
Больше всего на свете сейчас я хотела бы увидеть продолжение того, что видела десять минут назад. Бабушка оказалась солидарна со мной во всём:
– Давай их поселим в соседних комнатах, чтобы они могли общаться друг с другом непосредственно в близком контакте, либо вообще в одной комнате, периодически будем стимулировать их общение между друг другом, – наставляла меня пожилая женщина, а я лишь кивала, задумавшись над этим всерьез.
Когда солнце уже ушло за горизонт, мы пригалисили всех на ужин и отдых, а потом спать. Я ждала с нетерпением увидеть их дальнейшее взаимодействие и оно не заставило себя ждать. Первыми вернулись с полей Варог и Лаиза, успевшие немного прикипеть друг к другу:
– Вы задержитесь у нас на подольше? – блеснула глазками рыжая девушка, хватая статного мужчину за руку.
– Обращайся ко мне на "ты", Лаиза. Да, мы пока что задержимся здесь, если не изменятся дальнейшие планы... – туманно ответил Варог.
Я заинтересована. Снова. То есть он уже предполагает изменение дальнейших событий в совершенно другом русле, не связанном с этим местом? Я не хочу торопить события лишний раз, поэтому просто спрашиваю у дочери хозяйки, как ей брюнет:
– Он очень красивый и сильный. Мне кажется, я начинаю в него влюбляться! – девушка приложила ладони к лицу, пытаясь закрыться от меня.
Варог находился далеко, поэтому не слышал её слов. Я решила спросить и у него, что он думает насчёт Лаизы:
– Ничего! Я не думаю о ней ничего! – краснеет могучий дракон, словно школьник.
Ага, конечно, если так сказал, то точно думал, думал во всех позах о ней.
Вот, мы сели ужинать, за окном уже темно, словно нет ни звёзд, ни Луны. Почему-то Луиза и Андалт так и не вернулись. Что они делают на крыше? Я боялась, что может произойти что-нибудь серьезное, о чем я потом буду жалеть.
Выйдя в ночную темноту, я ответила пространство лампой – вокруг ни души, только где-то во тьме ухает сова, кричат соседские дети. Нужно обойти дом, с другого боку в обеденное время последний раз я видела эту парочку. Возможно, там они и сейчас. Пришлось пробираться через многочисленные препятствия, которые при свете дня таковыми не ощущаются. На том самом месте не оказалось никого, но шорохи с другой, ещё более отдаленной стороны дома показались мне подозрительными.
За углом располагался сарай, а около сарая несколько пышных кустов. Осветить их моей лампой невозможно, поэтому я приглядывалась при таком освещении, которое могло быть.
– Давай, жёстче! – донёсся женский голос оттуда, куда свет всё же не доставал.
Моё сердце замерло.
– О, ты хочешь жёстче, девочка? – спросил мужской и я узнала в нем Андалта.
– Да, я хочу быстрее и жёстче! – почти требовательно ответила девушка.
Я попыталась назад, сдерживая смех, потом и вовсе побежала обратно в дом, уже не стесняясь смеяться, когда меня точно эти двое не услышат. Как же так? Я рассчитывала на то, что Андалт будет держаться в отдалении от девушек, а оказалось он ещё более податлив, чем старший брат. Надо рассказать бабушке.
Я захожу в дом, где уже стихли разговоры – все разошлись по комнатам и только бабушка по-прежнему сидела в кресле, занимаясь любимым делом.
– Бабуля, я сейчас вам такое расскажу! – почти кричу я в предвкушении разговора.
Пожилая женщина поднимает на меня вопросительный взгляд и я начинаю повествование, рассказывая каждую мелочь, завершаю всё словами:
– А потом я попятилась назад и убежала сюда, к вам.
Женщина передо мной обрадовалась:
– Значит, все происходит даже быстрее, чем мы ожидали!
– Да, именно так! – отвечаю я, смеясь.
У нас почти за сутки получилось свести вместе двух близняшек-дочерей бабушки с драконами настолько злыми, что страшно было представить, а теперь один из них уже занимается сексом прямо во дворе, а другой близок к этому. Получается, они нашли своих
истинных
? И мы помогли им в этом? Я была на седьмом небе от счастья.
Входная дверь распахнулась и вошли двое – Андалт с рыжей девушкой:
– Мы задержались, хотели крышу закончить сегодня... – объясняет брюнет, почесывая затылок.
Я пытаюсь скрыть улыбку, а бабушка приглашает к столу:
– Я продукты сейчас погрею, а вы пока садитесь, садитесь, сейчас поужинаете, не кушали совсем!
Этим вечером для меня произошла ещё одна маленькая, но очень приятная вещь – бабушка отдала мне отдельную комнату! Андалт и Варог не против этого, а я буду жить отдельно. Как я счастлива, просто не описать словами! Уже жду не дождусь пребывания в своем собственном помещении, своей кровати и своем личном пространстве! А двоих драконов мы решили поселить вместе к девушкам, дочерям бабули. Мне кажется, против такого соседства никто не будет возражать, а у бабушки сразу освободится множество комнат.
Я покидаю сидящих людей, поднимаюсь наверх – в свою комнату. Там сейчас темно, одиноко и тихо. Я радуюсь всему перечисленному, поскольку день сильно измотал меня. Хотелось бы уединения и покоя, а уже завтра с новыми силами решать проблемы.
Пока раздеваюсь и ложусь в кровать, понимаю, что все больше думаю о Рагноре. Как он там? Ищет ли меня или уже отчаялся найти? Может, сейчас с ним совсем другая женщина и я буду ему не нужна по возвращению во дворец. Надеюсь, что всё же он ждёт меня, а я буду делать все, что в моих силах для возвращения.
Сон медленной водной накатывал все больше и я уже понимаю, что не принадлежу себе, только ночи и сновидениям. Мне снился Рагнор. Признаться, я видела его голым рядом со мной, словно мы лежали где-то на пляже у реки или озера. Хотелось бы, чтобы это было реальностью, но это только сон.
Глава 2.5
"Новый день открывает для меня новые горизонты!", – говорю я себе этим утром, чтобы легче проснуться и двигаться дальше. Сегодня в планах очень многое, поэтому прохлаждаться времени нет. Я торопливо одеваюсь и спускаюсь вниз, чтобы там встретить всё также одиноко сидящую бабушку – остальные ещё крепко спят в своих кроватях наверху.
– Доброе утро! – приветливо говорю я, а бабушка в ответ улыбается.
– Доброе, доброе! – она встаёт, чтобы помочь мне накрыть на стол.
После меня начнут просыпаться все остальные постояльцы, поэтому можно заранее приготовить продукты, что мы и спешим сделать. Сегодня у нас в меню вкуснейший суп с квашеной капустой. Где-то в глубине души я скучала по обычной деревенской еде. Во дворце меня всегда кормили на убой, но я под разными предлогами сбегала из-за стола, чтобы поесть среди обычных слуг. Их еда отличалась простотой и отличным вкусом – из специй только соль, перец, а также масла и травы. Объедение! Теперь я с теплотой вспоминаю тебе времена и радуюсь очередной возможности покушать скромную деревенскую еду.
– Доброе утро, – улыбается Луиза, бегущая по лестнице, пропуская по несколько ступеней сразу.
– Утро доброе, – также широко улыбнувшись, за сестрой по лестнице сбегает Лаиза.
Девушки садятся рядом и я осознаю, что нахожусь без малейшего понятия, кто из них кто. Ладно, неважно – можно просто позвать по имени и конкретная личность откликнется.
– Предлагаю сегодня заняться теплицей, – говорит мне бабушка. – у тебя хорошо получается обращаться с огурцами.
Я довольно улыбаюсь от такой похвалы, благодарно киваю.
– А чем заняться нам? – одновременно спрашивают сестры.
– Вы можете взять братцев-молодцев с собой и пойти на рынок. Всё-таки некоторые продукты не растут на моем огороде и их нужно купить, – просит бабушка.
Рыжие девушки мгновенно засияли – такая удача! Сходить куда-то со своими мужчинами. Я не могу не состроить злодейскую гримасу – пусть сближаются ещё сильнее, а мы не будем им мешать.
Завтрак оказался аппетитнее даже моих самых серьезных фантазий – яичница, бекон, несколько салатов, свежие пирожки с капустой, а ещё компот из яблок и клубники. Слюнки текут, не могу удержаться от того, чтобы не переесть как всегда. Зато еда не оказывается бесполезной – всё обязательно пойдет в пользу для меня, ведь работаю я тоже много.
Варог и Андалт спустились к завершению трапезы, все сонные и взъерошенные. Интересно, почему? Я строила догадки, но все они свелись к одному – они могли не спать только из-за того, что им не давали близняшки и это не может не радовать.
Луиза и Лаиза сразу же взяли мужчин за руку и убежали с ними на рынок, даже не дав поесть. Не зацикливаясь на них, я убрала со стола всю посуду, так как все уже поели. Пора браться за работу!
Ночью лил сильный дождь, поэтому сейчас земля оказалась сырой, но теперь не нужно поливать уличные растения. Я заметила на себе взгляд, но не могла понять, откуда он? Бабушка словно прочитала мои мысли:
– Смотри-ка, как соседский сын на тебя смотрит, прям раздевает взглядом! – хихикает она.
Я быстро поворачиваю голову – за забором видно только голову и плечи. Там стоял высокий мужчина с светлыми волосами, яркой улыбкой и озорным взглядом глаз. Завидев меня, он нырнул под забор, словно что-то делал в огороде только что, а не смотрел на меня в упор.
– Хочешь, я вас познакомлю? – спрашивает неожиданно бабуля, а я опешиваю от такого вопроса.
– Нет, конечно, у него ведь явно любовный интерес, а у меня уже есть мужчина, мой единственный и истинный! – мгновенно выдаю я.
– А, может, он хочет быть тебе другом? Никогда не знаешь, каким окажется знакомство с человеком... – мудро наставляет меня пожилая женщина.
Я думаю буквально несколько секунд и решаю согласиться с ее словами. Несмотря на мой внутренний протест, умом я понимаю, как важно заводить новые знакомства в любом месте своего пребывания.
– Пошли! – мгновенно расцветает бабушка и хватает меня за руку.
Мы быстрым шагом направляемся к колитке, скрытой лазой. Я за несколько дней здесь ее даже не заметила. Она оказалась очень скрипучей и по ощущениям уже вся округа знала, что мы пошли к соседу в гости.
Я оглядываю чужие владения – ухоженные ряды картофеля, высокие грядки из железных листов, ряд теплиц, похожих на бабушкины. Аккуратный домик располагался в самом конце, отличая два участка друг от друга, ведь у бабушки дом сразу у дороги.
– Здравствуйте! – кричит издалека мужчина, подходя к нам и я замечаю, что он почти голый, если не считать набедренной повязки, едва ли скрывавшей его огромное мужское начало.
Придется очень хорошо сосредоточиться, чтобы не опускать взгляд ниже его лица. Я краснею, а он не замечает этого и подходит так близко, что я чувствую аромат мужчины – лёгкий пот, грубый шлейф духов с мускусом и... Огонь? Я словно снова ощутила перед собой дракона. Неужели он...?
– Ну, ладно, вы общайтесь, а я работать пойду, – говорит, уходя, бабушка.
Вот старая проказница, даже не познакомила нас, а уже оставляет наедине. Я ей это припомню!
– Позвольте вас спросить, – начинаю я робко. – вы дракон?
Мужчина мгновенно становится серьезным, даже пугающим, словно лицо его исказилось в гримасе паники и животного страха:
– Будьте тише! Да, я тот, о ком вы сейчас сказали, только тише, прошу! – молит от.
Я киваю, а он настойчиво заявляет:
– И мне кажется, что
вы – моя истинная
!
Не успеваю я осознать смысла сказанных им слов, как меня уже держут за талию две сильные руки, а в рот впиваются чужие, грубые и обветренные, но такие горячие губы.
Глава 2.6
Мне не нужно много времени для того, чтобы прийти в себя и оттолкнуть его, как бы сильно я не узнала в его объятиях тепло моего Рагнора:
– Что вы делаете?! – кричу я, отходя от него.
Мужчина, имени которого я до сих пор не знаю, приближается ко мне, пытаясь успокоить:
– Неужели вы не понимаете? Я – ваш истинный! А вы моя! – он заявляет последнее очень требовательно, словно я вещь, а не живой человек.
Вот только я знаю, кому принадлежу и уж точно не этому соседу-извращенцу! Даже если Рагнор уже забыл меня, я буду верна ему, пока не узнаю его отказа от меня в действительности.
– У меня уже есть истинный и это не вы, – говорю я даже резче, чем ожидала сама.
Мужчина отходит назад, словно его ударило током, а я понимаю, как грубо с ним обошлась, однако не хочу возвращать своих слов – поделом ему! Нельзя просто так целовать незнакомых девушек!
– Значит, я снова ошибся... – говорит высокий здоровяк.
Я смягчяюсь по отношению к нему и спрашиваю, сменив гнев на милость:
– Как вас зовут?
– Я – Виаваль, – громко говорит мужчина, а продолжает шёпотом. – в прошлом я предал свою расу и спрятался здесь, в глухой деревне, где меня никто не знает.
Мне страшно сказать и слова, то есть он – дракон и к тому же предатель, за которым могут охотиться другие драконы? А я нахожусь буквально в соседнем доме! Сердце пропустило удар и я громко выдохнула, пытаясь собраться с мыслями:
– Я не расскажу никому вашу тайну, но я не ваша истинная, Виаваль, я принадлежу только принцу Рагнору! – заявляю я, не боясь абсолютно ничего, словно само его имя защищает меня.
– Подождите, вы сказали Рагнору? – в глазах дракона загорается искра надежды.
– Да, именно ему!
– Он мой хороший друг! Я раньше был его слугой, пока меня не оклеветали в предательстве и не попытались убить. Рагнор, брат мой, пытался защитить меня от наветов, но все тщетно – ночью на меня напала стража короля и я покинул сначала замок, а потом и окрестности города... Видимо, я стал невыгоден его величеству... – рассказывает мне свое прошлое блондин.
– Вы братья? – спрашиваю я искреннее удивлённо.
Найти брата Рагнора в таком захолустье! Словно само провидение забросило нас именно сюда – в эту деревню и в этот дом, чтобы мы нашли Виаваля! Мужчина смеётся, видя мой интерес:
– Мы
двоюродные
братья, но вместе росли и играли, а потом вместе жили, учились новому, он стал принцем, я – его слугой... – грустно говорит дракон, зная то, что случилось дальше.
Я решаю не навевать на него воспоминания и предлагаю:
– Когда вернусь обратно во дворец, обязательно расскажу Рагнору о вас!
– Эх, всё не так просто. Моё возвращение невозможно, пока не сменится власть и сам Рагнор не станет королём. Я не выгоден власти, потому что многое знаю. Я останусь здесь до лучших времён и уже потом выйду из тени...
Я грустно вздыхаю, понимая, какую чушь сказала, ведь даже неизвестно, когда вернусь домой, да вообще вернусь ли? Страх подступил к сознанию, сдавливая меня со всех сторон, будто я резко потеряла всякую надежду на хорошее будущее... Нет! Нужно держать себя в руках, иначе все действительно пойдет по одному месту! Пока я не теряю надежду, все образуется так, как хочу я!
– Хорошо, оставайтесь здесь и сидите тихо, а я сделаю все, чтобы вы вернулись обратно во дворец в будущем! – заявляю я, пытаясь ободрить себя и дракона заодно.
– Точно также пять лет назад сказал мне Рагнор, – настольгически вспоминает блондин и я понимаю, что сказала слова своего дракона пятилетней давности.
Мы даже говорим одинаково и реагируем на ситуации похоже. Может, действительно мы созданы друг для друга, хотя долгое время я этого не понимала...
На прощание мы обнялись и я предостерегла его последний раз:
– Будьте осторожны, здесь также находятся Варог и Андалт, родные братья Рагнора! Чудо, что они не увидели вас!
Мужчина смеётся, обнажая белые зубы:
– Ты недооцениваешь меня! Я понял, что они приближаются сюда, когда вы ещё летели к деревне. Чуйка, но не у всех драконов она есть. Приходится скрываться, когда они на улице, но меня они не учуят, потому что не видят и такой способности чувствовать себе подобных у них нет.
Мне сразу становится легче. Мы прощаемся и я ухожу обратно на территорию бабушки. Только сейчас до меня доходит весь пророческий смысл её слов – знакомство может оказаться совершенно неожиданным для тебя, даже если ты от него ничего не ждёшь. Я думала найти там простого деревенского дурачка-извращенца, а встретила вон кого! Действительно нужно больше открываться миру, тогда откроешь для себя многое.
Что ж, весь мир подождёт, а работа ждать не будет – теплицы заполонили ненужные побеги огурцов, которые нужно срезать и обработать! Нужно браться за дело. Я с присущим мне энтузиазмом (а чего скромничать-то?) хватаю секатор.
Бабушка выходит из соседней теплицы и предлагает мне работать вместе, чтобы я могла рассказать всё, что между нами произошло. Сначала я немного пожурила её за поступок – оставила меня одну с ним! Но с другой стороны она поступила верно, хотя даже не знала, правильно ли делает. Я вкратце рассказываю всю нашу беседу, поскольку понимаю – бабушке доверять можно, она не предаст даже если на дворе будет конец света.
– Вон какие дела-то! А он пять лет назад к нам как заехал, так и сидел тише воды ниже травы! Я все думала, кто это, а он вон какой важный оказывается! Из этих, из драконов... – удивляется она, срезая очередной росток.
Мы без устали кромсаем нескончаемую пелену из зелени, предавая кустам форму, а ещё это полезно для плодородных свойств растений, насколько мне известно. Время летит незаметно и я уже понимаю, что утро давно позади, пора обедать, а с рынка вернулась компания – Варог, Андалт и их рыжеволосые спутницы, сумевшие вскружить им головы.
Глава 2.7
Мы с бабушкой выходим из теплицы и ловим удовольствие – уличный ветер обдувает наши тела после тепличной жары, как же хорошо. Нужно быстренько пообедать и заниматься дальше делами, но что-то мне подсказывает, что нам опять помешают или что-нибудь обязательно произойдет, как это всегда случается.
– Пойдём скорее в дом, там уже вернулись с рынка наши, – торопит меня бабуля, а я никуда не тороплюсь, поскольку нахожусь в крайней стадии удовольствия, обдуваемая летним ветром.
Приходится всё же зайти в жаркий дом. Мне захотелось чего-то освежающего и бабушка предложила сделать холодный суп – окрошку. Я поддерживаю идею и мы моментально крошим всё необходимое в большой таз, заливаем кефиром и наслаждаемся, поедая прекрасное блюдо, приготовленное нами. Луиза и Лаиза также накладывают себе побольше еды, а братья-драконы вертят носами, но под суровым взглядом сестёр всё же берут себе по небольшой порции и меняются в лицах – это действительно вкусно! Я смеюсь с их реакции, ведь оказывается деревенская еда может быть вкусной.
– Как сходили? – спрашивает всю компанию бабушка.
– Да нормально, купили всё, что ты просила, только не было на рынке специй, потому что лавка с ними оаказалась закрыта сегодня, – буднично отвечает Луиза.
Я не обращаю на беседу никакого внимания, приглашая вкусность, но тут неожиданно меня окликает Варог:
– Выйдем на пару слов, – просит он, шепча в мою сторону, чтобы никто не обратил внимания, но бабушка посмотрела на меня будто с остервенением.
Я, хоть и не хочу, но киваю и мы выходим из-за стола. В случайной комнате приходится запереться и мужчина с ходу ошарашивает меня:
– Рагнор сейчас находится в замке и родители хотят его переубедить на женитьбу с другой...
Я сажусь на диван, чувствуя, как мои ноги слабеют и я могу упасть прямо тут. Нужно сохранять самообладание:
– То есть он жив, с ним все хорошо и он всё ещё борется за право быть со мной?
– Да, но родители навязывают ему принцессу, о которой ты уже знаешь, иначе быть войне, большой войне. Отец утверждает, что ты убита... – раскрывает он главное.
– Я? Убита? Но я жива!
– Пойми – ему выгодно это, он против вашего союза, а брак с принцессой – это огромная возможность упрочить отношения друх стран, ты для него как бельмо на глазу, – объясняет брюнет, строго сощурив глаза.
– Нужно возвращаться в замок, – мгновенно созревает в моей голове решение.
– Нет, отец отдал приказ увезти тебя подальше и ждать, пока не поступит приказа вернуть тебя обратно во дворец или вовсе в твой город, – я начинаю злиться, когда Варог говорит об этом.
– Неужели вы позволите распасться нашим отношениям из-за желания вашего отца? А если он захочет также сделать и с вами? Ты готов жить в мире без твоей любимой, в угоду той, кого выберет отец? – спрашиваю настойчиво я, а воля дракона рассыпается так, словно я бью его чем-то острым.
Тишина повисает в воздухе, мне становится некомфортно, я спрашиваю, что решил дракон и получаю незамедлительный ответ:
– Будем следовать приказу, – твёрдо и чётко.
Я покидаю комнату, разочарованная, но воодушевленная, если так вообще бывает. С одной стороны я не получила результата здесь и сейчас, но с другой в душе Варога и Андалта уже поселились сомнения касаемо воли их отца. Стоит ли ей следовать, если он вертит ими как куклами, не спрашивая абсолютно ничего? Подбираем им невест, отправляет в другие страны, воспитывает в них жестокость и любовь к насилию... Любое создание, будь то человек или дракон, не должен расти в мире лжи, насилия и управляемости. Они должны знать правду, быть честными и справедливыми по отношению к другим, да и сами они заслуживают такого отношения!
Сажусь обратно за стол охваченная потоками эмоций и мыслей. Бабушка доедает свою порцию, медленно пережёвывая каждый кусочек. Все уже разошлись по своим делам, в основном это огород со всеми вытекающими.
– Ну, как прошло? Что говорил? – бабушка интересуются и по ней заметно, как ей действительно интересно узнать все подробности, прямо огонёк в глазах, словно появились свежие сплетни и ей нужно их срочно узнать.
Я рассказываю все в подробностях, понимая, что могу доверять ей, ведь она доказала свою преданность. Реакция бабули была неоднозначной, мне даже сложно это как-то описать и понять – сомнение, шок, лёгкое недоумение.
– Думаешь, его нужно вернуть обратно к вашим, когда вы вернётесь? – спрашивает она.
– Я даже не знаю, когда сама вернусь, а про него ещё рано говорить... – грущу я.
– Не отчаивайся, обязательно вернёшься! А потом и его вернёте на законное место, – говорит бабуля с уверенностью.
Мы улыбаемся друг другу. Я благодарна ей безмерно за поддержку и помощь, оказанную мне на протяжении всего нашего пребывания здесь, у нее в гостях.
– Ладно, пора и честь знать.
Вместе моем посуду, убирается и потом расходимся в разные стороны. Я поднимаюсь на свой этаж, где меня ловит Андалт, чему я придаю настороженное значение:
– Подожди, есть пара слов, – где-то сегодня я уже слышала эту фразу и ничего хорошего после неё не было.
Он просит меня пройти с ним в их комнату, где его ждёт рыжая близняшка, сидящая на его кровати.
– Есть не совсем хорошие новости, – заявляет дракон и я напрягаюсь ещё сильнее.
– Какие? – спрашиваю я, хотя сама знать не хочу.
– Сюда приедет наша матушка, Гердола.
Глава 2.8
Я хожу по комнате, пытаясь собраться с мыслями, но у меня получается из рук вон плохо. Сюда едет мать Рагнора? Та самая ужасная женщина, называющая меня вместе со своим мужем питомцем? Если я её увижу, то буду испытывать к ней смесь страха, отвращения и злобы.
– Когда? – резко спрашиваю я и дракон словно становится меньше.
Я что, так пугаю его?
– Завтра, – получаю ответ, который меньше всего сейчас хочу слышать.
В голове не укладывается! Уже завтра она придёт сюда. Кошмар! Я боялась за свою жизнь, за жизни живущих здесь людей, да в конце концов она может узнать происхождение нашего соседа, являющегося драконом. Всё может пойти совсем не так и кончиться совершенно неожиданно.
– Ужас, – выдаю я свои мысли и настроения.
Такое ощущение, что завтрашний день уже наступил и эта женщина стоит на нашем пороге. Чем больше я думала об этом, тем сильнее начинала тревожиться. Чтобы отвлечься, я решила сменить тему:
– С этим будем разбираться завтра, а как у вас с дочкой бабули? Всё хорошо?
Андалт замялся, скрестил ноги и руки, смотря в сторону. Я поняла всё без слов, хватило его жестов. Удивительно, как быстро они сошлись, ведь именно этот дракон мне казался непоколебимым островом одиночества и мужской самостоятельности. Сейчас он больше похож на строгого кота, который тает при виде хозяйки.
Мы решаем не трогать больше ни первую, ни вторую тему, а после расходимся в разные стороны. Меня ждут дела, также его тоже. Моя голова полна мыслей, которые я не могу никак выкинуть или забыть. Все проблемы, всё то, что составляет сейчас мою реальность, неожиданно выплеснулось прямо в мое сознание и я поняла, насколько глубоко я застряла, и как сложно мне будет выплыть. Меня похитили дважды, держат сейчас в непонятном месте, а моему любимому человеку объявили, что я якобы умерла. Как найти в себе силы пережить всё это? Как победить превосходящих меня противников? Под это понятие я подгоняю родителей Рагнора и двух других братьев.
– Да на тебе лица нет! – замечает бабушка, трогая мой лоб, будто я заболела, но это было бы лучше, чем то что со мной случилось до настоящего момента.
– Просто как-то задумалась сейчас и неожиданно для себя поняла всю сложность своего положения... – правдиво отвечаю я.
– Так, всё! Хватит с тебя забот и обязанностей, я всё беру на себя, а ты попей чаю с мёдом и иди спать!
Я хочу возразить что-то, сказать ей, но пожилая женщина настроена решительно:
– И всё равно, что сейчас середина дня! Завтра проснешься со свежими силами, будешь встречать мать Рагнора и всё пройдёт относительно хорошо! – твёрдо заявляет бабуля.
Относительно – отвратительное слово. Умом я понимала, что хорошо всё точно не будет, но вот сердце надеялось на женскую солидарность и то, что она хоть немного поймет меня. В тот день, когда я впервые увидела ее, то поняла, что ничего хорошего ожидать не следует и сейчас придерживаюсь той же точки зрения.
После вкусного чая я ухожу в свою комнату и проваливаюсь в сон, который покажется мне лишь секундой, словно кто-то невидимый ускорил время в миллион раз... Я проснусь почти сразу, но с другой стороны просплю больше пятнадцати часов. За окном уже будут петь птицы, а солнце озарять вторые этажи зданий, медленно поднимаясь выше.
– Сколько сейчас времени? – спрашиваю я непонятно кого и живо поднимаюсь, впопыхах собираясь так, будто куда-то опаздываю.
Внизу сидит одна бабуля по своей привычке и я понимаю, что все хорошо – сейчас ранее утро, поэтому можно не торопиться.
– Выспалась? – улыбаясь, спрашивает седая старушка.
Я улыбаюсь в ответ и бодро отвечаю:
– Да, давно я так долго и крепко не спала! – я действительно чувствую себя отдохнувшей, хотя по ощущениям проваливалась в сон на минуту или две.
– Тогда давай накрывать на стол, сейчас уже все начнут спускаться! – бабуля встаёт с места и начинает суетиться вокруг стола, к чему присоединяюсь и я.
Сегодня мы решили сделать овсяную кашу с орехами и цукатами, которые бабушка приготовила ещё давным-давно. Я всецело помогаю ей, а старушка умело орудовала столовыми приборами, добавляла к варящейся каше только ей понятные ингредиенты, а после дала попробовать мне:
– М-м... М-м-м!!! – мычу я, понимая, насколько это, дракон тебя подери, вкусно.
– Вот то-то же! – смеётся бабуля, снимая огромную кастрюлю с плиты.
Дочери хозяйки спустились, как и всегда, самыми первыми:
– Доброе утро!
– Утро доброе!
Обе они словно не спали только что, а прихорашивались – выглядят идеально, а я всегда растрёпанная с утра. Как им это удается?
– Проходите, садитесь, сейчас будем кушать! – зазывающе произносит бабуля, приглашая всех к столу, но я уже сижу с ложкой и тарелкой, словно голодный щенок.
Это, наверное, был самый вкусный завтрак за прошедшие дни – что в кашу добавила бабушка, я не знала, но очень хотела бы, чтобы такой же кашей кормить Рагнора. Думаю, ему бы тоже понравилось. Не могу сдержать улыбку и не хочу. Видя, как я плыву по волнам удовольствия, остальные тоже улыбаются.
– Бабуля, можно тебе кое-что сказать? – неожиданно начинает Луиза и сестра берёт ее за руку, словно предстоит тяжёлый разговор.
– Что случилось? – смотрит на них невинно пожилая женщина, накладывая мне ещё каши.
Сколько в меня ее влазит? Я даже не знаю, можно ли столько есть за один раз...
– Мы решили соединиться узами брака с Варогом и Делраном!
Я подавилась кашей...
Глава 2.9
Кто-то меня ударил пару раз по спине и мои дыхательные пути очистились от каши. Я ещё раз прокрутила слова дочерей бабули в голове и поняла, что действительно правильно их поняла. Шок и полное недоумение смешались во мне в одну сплошную волну, накрывшую меня с головой.
– А что ж вы молчали? Я уже давно догадалась о ваших планах! – бабушка явно нисколько не удивлена, даже напротив.
– То есть вы знали и вы не против? – спрашиваю хриплым голосом я.
– А почему я должна быть против? – поднимает брови бабуля.
У меня не находится, что ей ответить, но с другой стороны ее дочери знают Делрана и Варога всего несколько дней, плюсом ко всему они из другого королевства, явных плюсов я не видела, как и не понимала оптимизма бабули.
– Они хорошие, сильные ребята, от них родятся здоровенькие внуки. Кстати, с внучатами не затягивайте, я ещё хочу успеть их увидеть...
Мне кажется, бабуля и правнуков увидит при её-то здоровье. Я немного успокоилась, но всё же в голове произошел диссонанс – я ожидала чего угодно, но только не того, что получилось. Они очень быстро сошлись, почти мгновенно сблизились и сейчас заявляют такое. Удивительно... Иногда я не успеваю за развитием реальности, словно ещё стаю у алтаря с Эриком, однако с тех прошло уже несколько недель.
– Можно мы пойдём обрадуем парней? – спросила Луиза.
– Да, конечно, ребятки наверняка обрадуются! – улыбнулась пожилая женщина.
Да уж, они обрадуются, а мы-то как обрадовались. До сих пор в шоке. Быстро они однако всё провернули. Если скажут, что кто-нибудь из них двоих в положении, я уже не буду этому особо удивляться.
Когда близняшки ушли наверх, оттуда сразу же послышались довольные крики и топот ног. После этого всё неожиданно стихло и послышались шаги. На лестнице показался испуганный Андалт:
– Она здесь! – закричал он, словно сумасшедший.
– Кто? – устало спрашиваю я, не ожидая подвоха.
– Ты забыла? – кричит уже Варог.
– Мама! – перебивает его средний брат.
– Боже мой... – я повернулась на входную дверь и туда вежливо постучались.
Бабуля побежала открывать дверь и в помещение с необычайной грацией почти впорхнула высокая женщина в островерхой короне. Ее взгляд, пронзительный и кровожадный, осматривал помещение, а потом резко остановился на растрёпанных братьях:
– Что с вами стало в этой глуши? – брезгливо тянет она.
Андалт и Варог встают на одно колено, склоняя головы перед королевой. Я всегда удивлялась с того, что для них она сначала королева, а уже потом мать.
– На кого вы стали похожи? На деревню! – кричит она, заполняя своим величеством все пространство.
– А по-моему им так даже лучше! – отвечаю ей я, не понимая, какой гнев на себя навлекаю.
– Молчи, девчонка! Это ты их испортила, вдолбила им чушь в головы! За неделю умудрилась испортить то, что мы вкладывали в них годами! – шипит от злости высокая дама.
– Я как раз пыталась убрать то, что вы в них вложили и, по-моему, у меня хорошо получается, – в ответ скалюсь я.
В этот момент по лестнице спустились девочки и дальше все развивалось буквально за считанные секунды, я почти не успевала за ходом событий.
– Мама, нет! – кричит Андалт, а я пока не понимаю, почему он так взвизгнул.
Когда до меня дошла вся пугающая суть происходящего, Гердола держала девушек за шеи на вытянутых руках, оторвав их тела от земли. Братья накинулись на нее, пытались что-то сделать с собственной матерью, хотя бы повалить её, но они не могли сдвинуть её ни на сантиметр:
– Вас изменила любовь! Вы стали слабыми! Я лишу вас этого чувства навсегда и вы будете делать только то, что я говорю вам! – кричит она, сжимая руки, пока хруст не раздаётся на всю комнату.
Крик, ужасающий крик разрезал пространство – два обвисших тела перестали сопротивляться, безвольно болтаясь в чужих руках. Андалт и Варог осели на колени перед матерью, а свирепая женщина отбросила тела в сторону, словно не нужные вещи, теперь уже навсегда сломанные.
– Я жду вас во дворце, но сначала убейте её, – Гердола указала на меня и вышла прочь, исчезая в бесконечном небе, видимо, изменив облик на ходу.
Меня пронзает острая боль, будто я сама почувствовала то, что случилось с Луизой и Лаизой. Их больше нет в живых – я не могу принять этот факт, но ещё больше сокрушались братья-драконы – от них исходил такой мощный поток негативной энергии, что я не могла поверить, как такое возможно? Словно вся комната наполнилась в миг густым, тёмным туманом, который видела только я и они сами.
– Все придите в себя! Мы ещё можем их спасти! – яростно кричит бабуля, ударяя меня по щеке.
Я пришла в чувство:
– Беги на край деревни, быстрее! Там живёт целительца, моя очень хорошая знакомая! Зови ее сюда! Красный дом с белыми наличниками, зелёный забор!
Я выбегаю и в слезах бегу по улице, обращая на себя внимание всех людей, идущих мимо меня. Нужно время и силы, чтобы собраться с мыслями и прийти в себя. Я вижу дом, выкрашенный красным цветом с белыми наличниками, стучусь в зелёный забор и мне открывает пожилая дама низкого роста, я задыхаюсь, но рассказываю взахлёб всё произошедшее. Медлительная женщина обернулась за чемоданом и вернулась ко мне. Мы побежали и я увидела, насколько быстрой эта целительница может быть.
Вернулись мы вместе буквально через семь минут, женщина сразу же доставала несколько настоек и поочередно влила их в рты девушек, затем намазала их шеи, после братья переложили их на кровать, где и продолжилось дальнейшее лечение.
Только через несколько часов мы услышали утешительные слова:
– Будет тяжело, но они выкарабкаются!
Глава 3.1
Оставалось лишь с упованием на лучшее ждать, ждать и верить. Целительница Мерида, подруга бабушки, рассказала, что близняшкам нанесли огромные увечья, поэтому потребуется длительное время, чтобы они полностью восстановились. Мерила обещала поддерживать их жизнедеятельность, но в сознание они пока не придут – слишком опасно.
– Бабуля, всё будет хорошо? – спрашиваю я, до сих пор напуганная событиями двухчасовой давности.
– Обязательно, главное – верить в лучшее и делать для этого все возможное! – говорит пожилая женщина с нескрываемым оптимизмом, но я чувствовала ее внутренние переживания.
Наша бабуля – тот человек, который не будет выносить свои чувства напоказ, но я не всячески поддерживала и буду поддерживать сейчас, поскольку вижу – ей тяжело, однако она не показывает этого при нас.
– Есть разговор, – берёт меня за руку Андалт, прося выйти с ним за пределы досягаемости слуха других людей.
– Пойдем в мою комнату, – предлагаю я.
Мы выходим от лежащих девушек в комнате бабушки, поднимаемся выше и заходим ко мне – здесь сейчас никого нет, абсолютная тишина и покой, только дождь за окном оплакивает тяжёлое состояние девочек.
– Мы возвращаемся и ты вместе с нами! – рычит Андалт, еле сдерживая себя.
Я удивлена его поведением и его словами. Неужели это речь и поступок его матери так переменили его настроение? Раньше он, как и его брат, отталкивались лишь от приказа, сейчас он готов ослушаться его. Отец приказал ему ждать здесь и он нарушит его слово, мать приказала убить меня и они снова откажутся от выполнения приказа. Если я вернусь туда, то разразится нечто ужасное.
– Может, разумнее будет переждать здесь? – уточняю я.
Нет, я не отказываюсь от возможности вернуться во дворец, но сейчас их родители злее всего и совершенно точно ожидают нашего прихода. Разумнее прийти тогда, когда они меньше всего этого ожидают. Например, через два или лучше три дня, ведь важно усыпить их внимание.
– Нет, идём сейчас, – твёрдо и безапелляционно заявляет Андалт, мне даже страшно сказать что-то против.
– Может, лучше...
– Нет! Я слишком долго находился в их руках и не понимал всю суть моих родителей, после поступка матери я, наконец, все осознал – так быть не должно и чем быстрее мы возьмём ситуацию в свои руки, тем лучше! Они заплатят за то, что сделали с Луизой и Лаизой! – его пламенная речь не оставляет меня равнодушной и я готова лететь хоть прямо сейчас.
– Когда вылетаем? – спрашиваю, уже сама горящая идеей Андалта.
– Завтра на рассвете, наши девушки останутся здесь, пока мы не сделаем всё для того, чтобы им было безопасно находиться во дворце, – его намёк я не совсем понимаю.
– То есть? – уточняю я, чтобы не остаться в неведении.
– Мы возьмём власть в свои руки, – громко говорит брюнет, а я шокирована.
– Как это? – я не могу поверить в это от слова совсем.
Неужели они собираются совершить государственный переворот? Как это понимать? Даже не так – как мы сможем осуществить столь масштабную задумку и стоит ли делать это?
– Пока наши родители находятся у власти, мы не можем любить, не можем спокойно жить, мы не уверены в своем будущем! Поэтому я и мой брат будем бороться за то, чтобы жить свободно в своем собственном государстве! – безропотно рассуждает Андалт, а я боюсь его речи.
Если мы вступим в борьбу, то нас ожидает множество препятствий и врагов в том числе. Это явно будет нечто сложное и тяжёлое, нам придется нелегко... Я была во дворце один раз, но поняла многое – нынешним королю и королеве подчиняются абсолютно все без исключения, поскольку все разделяют их мнение и государственную политику. Забрать у них престол, значит, нажить себе кучу врагов, да и кто сказал, что у нас это получится?
– Когда мы полетим? – робко спрашиваю я.
– Завтра на рассвете! – сразу же отвечает Андалт.
Не слишком ли быстро? Как мне кажется, куда логичнее было бы вернуться во дворец позже, хотя бы через два или три дня, когда нас меньше всего будут ожидать, так как сейчас наш приход очевиден. Сама королева приказала им возвращаться и убить меня. Неужели они ослушаются приказа?
– Ты полетишь с нами! Я не убью любовь моего брата, – будто в подтверждение моих слов говорит брюнет.
Их могут убить за это, они просто не понимают всего масштаба, с которым столкнутся.
– Что ты имел виду, говоря про борьбу за свободу государства? – в моей голове есть некоторые мысли по этому поводу и они не совсем хорошие, однако я хочу услышать это от самого Андалта.
– Да, я и мой брат, возможно, вместе с Рагнором будем бороться против наших родителей за власть. Мы сами создадим себе идеальное государство, где каждый может любить и быть любимым! – его пламенная речь зажигает и меня тоже, но всё же я отношусь более трезво к ситуации.
Вернуться сейчас и громогласно заявить о себе будет не совсем верным решением. Лучше подождать пару дней и прийти тихо, не привлекая к себе лишнего внимания, в противном случае наши враги смогут обратить это внимание против нас.
– Не лучше ли будет вернуться позже? – спрашиваю я робко, чтобы не разозлить дракона.
– Нет! Они заплатят за то, что сделали с Луизой и Лаизой, мы вступаем в борьбу и вылетаем завтра на рассвете! – Андалт бьёт кулаком по столу, не желая уступать.
Что ж, бесполезно спорить, но и такой вариант тоже не совсем плох. Главное в нашем случае просчитывать каждой свой шаг и всю стратегию. Надеюсь, всё будет хорошо...
Глава 3.2
Мы вместе выходим из моей комнаты, полные решимости взять свою судьбу в руки и управлять ею, умело и дерзко, достигая своих целей любой ценой. Я готова сражаться за Рагнора, хотя в глубине души понимала, насколько моя помочь будет ничтожна, ведь против драконов я мало что могу сделать.
– Нужно готовиться к завтрашнему дню, – по пути говорит темноволосый мужчина, а я уже думаю, как и что сделать.
– Да, мне кажется, стоит попросить у бабули еду в дорогу, взять с собой некоторые вещи, но в целом мы готовы рвануть хоть сейчас! – с решимостью отвечаю я.
– Хорошо, тогда подготовь еду и вещи, – Андалт уходит в другое крыло.
Я погружаюсь, оставшись в одиночестве, в своих мысли, даже не зная, что и думать в такой ситуации. Я очень хотела вернуться во дворец, но сейчас понимаю, насколько это опасно. Впереди меня ожидает долгий путь, как и всех дорогих мне людей, окружающих меня. Много проблем, много битв и сражений, а также ножов в спину будет воткнуто.
– Как ты? – когда я закрываюсь в комнате, ко мне заходит Варог, едва сдерживающий свой гнев, похоже, он хочет выговориться мне, но и с моей стороны не помешает высказаться ему.
– Всё хорошо, если можно так сказать... – я немного теряюсь, не находя нужных слов и говорю не совсем удачное выражение.
– Андалт тебе уже рассказал о том, что мы возвращаемся? – уточняет мужчина, садясь рядом со мной.
Для себя я замечаю, насколько различны стали братья неделю назад и сейчас. Более вежливые, учтивые и чуткие к проблемам других. Я даже немного задумываюсь, теряя нить разговора, но почти сразу отвечаю:
– Да, мы вылетаем завтра на рассвете. Я очень рада, что вы меня не убьете... – действительно огромная радость для меня, похоже, их перевоспитание пошло на пользу, ведь пару дней назад они бы, скорее всего, убили меня.
– Даже в мыслях не возникало такого. Я никогда не лишу брата любимой женщины! – горячо восклицает Варог.
Ни в коем случае не хочу показаться злопамятной или мнительной, но мне не кажется, что он бы да не убил меня. Если сравнивать их поведение сегодня и неделю назад, то, случись это всё сразу, когда мы только заехали сюда, от меня, вероятно, уже бы избавились в угоду желанию матери. Знакомство с близняшками и наше с бабушкой участие в их судьбе изменило Андалта и Варога. Часто я сама замечаю это по их словам и поступкам. Они лишены злобы, насилия.
– Я очень рада это слышать, – лукавлю я, не желая озвучивать свои мысли.
– Мы с братом будем до конца бороться за своё право на жизнь, но в нашем случае это право сопряжено с властью и её захватом, поэтому будь готова ко всему. Мы не можем быть уверены, что всё пройдёт гладко, весьма вероятен смертельный исход для нас всех в случае неудачи... – предупреждает меня брюнет, но я не из пугливых.
– Я готова на всё. Может, это прозвучит пафосно, но я пойду за Рагнором до конца, даже на смерть... Лишь бы только с любимым! – всё-таки это звучит очень пафосно, как мне кажется.
– Я очень рад это слышать, – передразнивает меня Варог и я слегка усмехаюсь.
Какое-то время мы сидим и тем для разговора у нас не находится, однако есть самая ужасная тема, которой мы не хотим сейчас касаться, но я решаюсь:
– Насчёт Луизы и Лаизы не бойся, они в надёжных руках...
– Я не боюсь за них, но я очень разгневан на родителей и не знаю, что с ними сделаю при встрече... – честно заявляет Варог, сжимая кулаки.
– Иногда родители, желая нам добра, способны сделать огромное зло. Надеюсь, твои глаза не будут застелены злобой, а твоё сердце будет справедливым по отношению к твоим родным. Они натворили много плохих дел за свои жизни, но ты не обязан продолжать их путь, убивая их самих, ведь именно это в таком случае ты и сделаешь. Пожалуйста, будь справедлив... – даже я сама от себя не ожидала такой мудрости на повестку дня.
– Ты удивительно умная для человека. Мне кажется, Рагнор в тебе не ошибся, когда выбрал... – улыбается огромный мужчина и мне от его улыбки становится тепло.
– Спасибо, – благодарю я, не зная, что можно добавить ещё.
– Наши родители не всегда были такими. Власть изменила их... Я боюсь, что нас с братьями она тоже поменяет не в лучшую сторону... – он озвучил для меня один из своих страхов.
Я очень удивилась – он поделился со мной своим страхом, значит, Варог доверяет мне и я постараюсь оправдать его доверие:
– Ни за что! Вы и ваши родители – не одно и то же. Если они упали в пропасть злобы, то не значит, что с вами произойдет то же самое. Вы есть друг у друга, а у вас есть мы с близняшками, поэтому мы поможем вам остаться такими же, какие вы есть! – отвечаю я, стараясь подбодрить его.
– Спасибо, – теперь уже благодарит он меня за мои слова и обещание.
Сейчас я не врала, ведь я действительно не хочу увидеть, как мой любимый мужчина на моих же глазах падает и совершает дурные поступки, разрушая судьбы других людей, кои находятся в его власти. Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить своего мужчину справедливым, хладнокровным к врагам и частным.
Варог хлопает меня по плечу и уходит, оставив меня с моими мыслями, пожирающими меня каждый раз, когда я остаюсь одна. Сейчас именно это и произойдет, следовательно, на меня вновь обрушится поток плохих, даже истеричных мыслей. Паника – моя давняя подруга, но я делаю всё, дабы она не беспокоила меня.
Когда дверь за Варогом закрывается, я ложусь на кровать и чувствую вселенскую усталость от прожитых двух недель. Они по своей событийности не уступают предыдущим двадцати годам...
Сама того не понимая, я очень быстро засыпаю.
Глава 3.3
Мне кажется, я спала вечность – не помню, во сколько заснула и что мне снилось, однако запомнила я одно – этот сон был весьма тревожным, наполненным мистической аурой непонятного, животного страха, пелена которого окутала меня с головой. Касалось это нашего возвращения домой, но теперь, в отличие от моего первого пребывания там, всё будет настроено против нас: стража, дворецкие, фрейлины, чета короля и королевы.
– Просыпайся! – командует Варог и я, словно пробка, выныриваю из глубин сна, ведомая громкими словами мужчины и его рукой, трясущей меня.
– Пора? – потирая заплывшие глаза, спрашиваю я, сама уже зная ответ на свой вопрос.
– Да, пора... – растерянно отвечает Андалт, словно этого вопроса он не ожидал и ответа на него не знал.
– Сколько сейчас времени? – я реально не могу понять, какой сейчас час, разве что знаю, что наступило утро.
– Пол восьмого, – буднично отвечает Варог.
Значит, не такое уж и ранее утро. Надеюсь, задержкой нашего отъезда была не я, ведь братья очень торопились домой. Очень интересно, что они не тронулись с места в пять утра, а только сейчас.
– Все вещи собраны, еда от бабушки у нас есть, поэтому... Можем ехать... – заключает Андалт.
Мы втроём стоим на месте, словно не понимая своей свободв действия – мы можем вернуться? В голове не укладывалось... С одной стороны это мое огромное и самое заветное желание последних дней – вернуться во дворец к Рагнору, но с другой не было понимания, каким это образом нам позволено вернуться?
Мы спускаемся вниз, когда бабушка поднимается с места и говорит несколько слов на прощание:
– Я всегда буду ждать вас обратно в случае чего и обязательно укрою. Будьте осторожны, а здесь я уж за дочками присмотрю и в обиду не дам, – пожилая женщина обнимает всех нас поочередно, а потом мы выходим во двор.
Сумки лежали между нами, а бабуля грустно смотрела на нас. До сих пор нет осознания, что мы улетаем. Это маленькое путешествие будто пролетело незаметно, но оставило неизгладимое впечатление в душе каждого из нас. Если бы не обстоятельства, я бы осталась здесь на подольше, но необходимо улетать к моему Рагнору, за которого я так сильно переживала и волновалась.
– До свидания, – бабуля обнимает нас снова, будто не может никак отпустить. – берегите себя.
Я обнимаю ее в ответ и мы стоит так, наверное, непозволительно долго. Каждый из нас берет по сумке и мы выходим за ограду, уходя в чистое поле через лес за участком. Когда мы достигли поля, Андалт и Варог перевоплотились в драконов, испуская всё тот же уже более знакомый свет. Сияние старшего брата изумрудное, среднего голубоватое; сливаясь, они образовывали совершенно иной цвет.
– Осторожно, – грохочущий голос раздаётся из пасти Варога.
Он берёт меня двумя пальцами, а на остальные я делаю по сумке, вес которых большому дракону не причинял никаких неудобств. Наконец, мы оторвались от земли. Старший брат летел первым, а средний прямо за ним, приглядывая за тылом, пока Варог глядел вперёд и вниз, осматривая безлюдную местность на предмет врагов или других драконов.
В пути я несколько раз засыпала и просыпалась, постоянно вспоминая дворец и моего любимого мужчину, который не только приходил в моих мыслях, но и во снах тоже. Время летело незаметно буквально первые пару часов, а после начало тянуться неумолимо долго. Драконы решили сделать привал примерно через три часа в небольшой дубовой роще. Ее ветви сплелись так тесно, что мы приземлились рядом и только после развоплощения обратно в людей мужчины могли зайти туда.
Вкусный пирог с мясом и луком от бабули поднял настроение. Мы улетели пару часов назад, а я уже думаю, как она там? Как близняшки Луиза и Лаиза? Все ли с ними хорошо и нет ли неожиданных ухудшений? Всё-таки, наверное, стоит довериться целительнице...
– Я переживаю. Всё ли будет хорошо? – Андалт честно высказал свои чувства, на что я погладила его по могучему плечу.
– Мы не можем быть уверены в этом, но обязаны идти до конца. В нашем случае пан, либо пропал... – резонно, хоть и резко, отвечает брату Варог, неожиданно мудро для самого себя.
– Уверены мы или не уверены, но надеяться надр на лучшее, мы будем драться за то, что любим! Много варианта просто нет... Я понимаю свою беспомощность как человека среди драконов, но всё же от своего лица обещаю помогать Рагнору и вам всем! – мой энтузиазм неумолимо велик, несмотря на всю сложность сложившихся обстоятельств.
– Хороший настрой у тебя, девка, – подбадривает меня Андалт, но даже после всех событий он не называет меня по имени.
– Верно, наша надежда и наши силы – всё, что у нас есть, поэтому будем биться до конца, победного или проигрышного... – завершает нашу терраду Варог, всё также выдавая одну мудрость за другой.
Мы заканчиваем с перекусом и снова взлетаем, на этот двигаясь уже куда быстрее. Расстояние до дворца быстро таяло, скоро я увижу любимого Рагнора, но вместе с ним и его родителей... Очень страшно, но я сама говорила – иного варианта нет, только сражаться. Мы прилетаем над целым скоплением небольших озёр с небесно голубой водой и я уже вижу вдалеке башни дворца – они отражают солнечный свет своей глянцевоц синевой.
Надо же, мы вернулись обратно и теперь игра перестаёт быть игрой – настоящая борьба начинается сейчас.
Глава 3.4
Я посмотрела вниз и обомлела – на площади перед дворцом выстроена армия солдат. Сложно оценивать их численность, но по внешнему виду несколько тысяч человек с копьями, луками и огромными метательными аппаратами. Ровными рядами они стояли друг за другом, смотря вперёд. Когда их командир – мужчина со шрамом, стоящий впереди всех – крикнул фразу, смысл которой я не сразу поняла, солдаты подняли головы вверх и достали луки из-за спины, другой рукой мгновенно вытаскивая стрелу из колчана.
– Наша кожа крепче стали, они нас не заденут, – крикнул Андалт.
Вас-то не заденут, а меня да. Драконы мигом сообразили это, поэтому Варог подхватил меня ладонью, а потом зажал внутри своих рук, я дальше могла видеть происходящее только через щель между двумя пальцами дракона.
– Огонь! – стрелы огромной волной накрыли нас, но драконам это не принесло никакого вреда, только стоило закрыть глаза, ведь там не было толстой кожи.
– Огонь по готовности, – на этот раз стрелы летали произвольно, имея ещё меньше шансов на успех, чем если бы они летели сплошным потоком.
Мы подлетели очень близко к дворцу, когда они зажгли огромные каменные шары, облитые нефтью:
– Огонь!
В нас полетели несколько зарядов. Андалт и Варог напряглись, начали уворачиваться от них:
– Вот это уже серьезно. Убить нас они не убьют, но крылья могут пробить насквозь, тогда приземлиться будет невозможно, соответственно, упадёшь и разобьёшься... – рассказал мне Варог через небольшое пространство между ладонями.
Я беспоюсь за них, ведь теперь все стало немного хуже.
– Только не переживай, увернемся и сядем на заднем дворе, там никогда нет охраны... – кричит Андалт.
Мы перелетели через дворец. Действительно, они не могли развернуть столь массивные орудия, поэтому прекратили огонь, когда мы вышли из зоны досягаемости, даже перестали пускать стрелы, понимая, видимо, насколько это бессмысленно.
В тени больших, вековых деревьев мы приземлились удачно – здесь действительно не оказалось абсолютно ни одного человека, за исключением садовников, ухаживающих за садом, но они не проявляли к нам ровно никакого интереса:
– Как думаете, почему нас так встретили? – спросила я мужчин, сейчас отдыхающих.
– Их действия были бесполезными, поэтому они скорее направлены на устрашение или показ силы, возможно, даже просто показать, что здесь нам не рады... – предполагает старший брат.
– Да, вероятнее всего они просто хотят показать нам свое недовольство, вот и выставили обычных людей... – согласился Андалт.
– Значит, причинить вреда у них цели не было? То есть не всё так плохо? – я пытаюсь придать ситуации хоть какого-нибудь оптимизма.
– Нет, всё точно плохо, потому что это был показательный пример отношения к нам. Дальше будет хуже, – честно отвечает Андалт и я напрягаюсь.
Значит, ожидать чего-то хорошего не следует, но я все же буду придерживаться нейтральной линии. Всё-таки нас четверто, считая Рагнора, поэтому мы что-то да можем сделать. С другой стороны нам противостоит целое королевство, однако если обезглавить эту гидру, то весь коллос перестанет относиться к нам враждебно, ведь все люди подчиняются королю и королеве.
– Итак, мы входим во дворец, – заключает Варог и мы выходим из своего небольшого, временного убежища.
Нас никто не встречает и мы беспрепятственно попадаем в первые, застеклённые витражными окнами комнаты. Встречает нашу компанию гробовая тишина, слуги отсутствуют и не ходят по коридорам, выполняя поручения.
– Нужно найти Рагнора, пока нас игнорируют по тем или иным причинам, – предлагает Варог я с ним согласна в его предложении.
– Тогда пойдём к первому полку – там все нас знают и помогут, – предлагает Андалт.
– Нет, им нельзя доверять, к сожалению, они сегодня были в числе тех, кто нас встречал... Как бы они не были преданы нам, приказ для них важнее... – рассуждает Варог и я с ним также солидарна.
– Тогда на кого мы можем рассчитывать? – растерянно спрашиваю я.
– Есть одна идейка... – улыбается Андалт, шепча что-то брату, на что тот тоже смеётся.
– Что вы там шепчетесь? – зло сказала я.
– Мы пойдём к сестре Декадре, – выдал старший брат и я удивилась.
Я помню эту скромную девушку в черном платье. Пока ее близкие обсуждали нас на застолье, она тихо сидела в углу и не подавала голоса. Чисто теоретически в ней можно найти надёжного союзника, если братья уверены в ней. Но почему они так изменились характерами, когда начали говорить о ней? Что с ней не так?
– Расскажите мне, пожалуйста, о вашей сестре, – прошу я, ведомая чувством интереса.
– О-о, ты скоро её увидишь лично, – пугает меня Варог.
– Наша сестра, несмотря на свой юный возраст, уже отличилась многими деяниями, о которых некоторые владыки могут только мечтать. Она сожгла многие деревни, но все ее действия были справедливы, она никогда не проливала крови просто так. Она – гордость наших родителей, но всячески поддерживает нас и поможет нам, я уверен в этом! – заявляет Андалт.
Мне становится жутковато от её описания, однако я ещё больше хочу познакомиться с ней. Мы идём через коридоры и не встречаем сопротивления, вообще ни одной живой души, словно дворец опустел. Ещё один жест недовольства – агрессия, а потом полное игнорирование нас.
– Комната сестры находится на самом верхнем этаже, нам нужно подняться наверх, – командует Андалт и мы сворачиваем на красивую лестницу, исчезая на ее пролётах.
Глава 3.5
Удивительно, но чем выше мы заходили, тем мрачнее и страшнее становился замок. Я уже боялась представить этаж их сестры. Мы вышли в длинном коридоре, где на каждом углу висели картины с пытками и мёртвыми людьми. Мне стало очень и очень страшно за свою жизнь, хотя я не понимала, почему? Если Декадра наш союзник.
– Её комната вот эта... – Варог указывает на дверь, почти живую и работающую.
Она вся сплошь в следах от когтей, что меня привело в шок ещё сильнее.
– Заходи, чего ты стоишь? – подталкивает меня вперёд Андалт, действительно, мы же в розовую дверку идём, а не в эту ужасную дверь.
Со скрипом она открылась и я увидела полумрак комнаты, но абсолютно идеальный, почти педантичный порядок во всем: несколько стеллажей с разглаженной одеждой, множество полок с книгами, расставлеными в порядке алфавита. Мне даже стало легче дышать, вот только почему днём все окна закрыты шторами?
– Кто здесь? – из темноты донёсся милый женский голосок.
– Это мы, Андалт и Варог, – представился старший брат.
– А с вами? – уточнил голос. – Ведь я чую третьего,
человека
.
– Невеста Рагнора, – отвечает Андалт, глядя на мой испуганный вид.
За нашими спинами дверь захлопнулась от сквозняка из открытых окон (или, может быть, я хотела бы списать это на сквозняк), а я чуть пискнула. Надеюсь, братья-драконы сейчас неожиданным образом не исчезнут, иначе я прям тут концы отдам.
Шаги раздались в дальнем углу комнаты и ближе к нам, в единственный островок света вышла девушка низкого роста и худого телосложения. Впалые щёки, проницательные, абсолютно чёрные глаза, ниспадающие темные волосы с пробором посреди головы и белые, абсолютно белые тонкие губы. Снова то же платье, что и на завтраке неделю тому назад, словно она не носит другой одежды.
– Вы знаете, что вы хотя бы натворили? – неожиданно резко спрашивает девушка.
– Декадра, выслушай нас, пожалуйста, – просит Андалт, подходя ближе к девушке, но тут случается совершенно неожиданное для меня.
Рослого, почти двухметрового мужчину маленькая девушка двумя пальцами щёлкнула по лбу и тот отлетел в стену, будто книжка или подушка. Мои глаза округлились:
– Я
очень внимательно
вас слушаю и хочу услышать вашу точку зрения и после ваших слов приму решение, кто из вас с родителями прав, – она прошла к креслу в другом углу комнаты и села.
Андалт, немного постонав, встаёт с места. Неужели она настолько сильна? Я в жизни не поверю, что маленькая девушка могла ударом двух пальцев повалить взрослого мужчину, но факт оставался фактом, поскольку все произошло на моих глазах.
– Если никто не против, говорить буду я, – вызвался Варог и в присутствии Декадры против точно никто не был.
– Слушаю, – уже раздраженно ответила девушка.
– Как ты знаешь, после того застолья мы выкрали принцессу, женщину Рагнора и по приказу отца вылетели подальше отсюда...
– Это мне известно! Лучше расскажи, почему вы ослушались мать? Почему вы напали на неё и пытались убить? – я не верила своим ушам.
То есть королева по возвращении во дворец после того, как фактически убила Луизу и Лаизу, заявила, что ее сыновья напали на неё? Пытались убить? Я понимала только сейчас, насколько она изворотлива и гнусава. С ней нужно быть осторожнее, она как кусок мыла будет выскальзывать и сделает все, чтобы избежать отмщения.
– Мы? Напали? – в гневе заорал Андалт.
– Мы не нападали на мать, она сама напала на наших... – Варог мялся – стоит ли рассказывать сестре о их чувствах с двумя человеческими женщинами.
– Ну-ну, продолжай, – уже в нетерпении торопит драконша своих старших братьев.
– Она чуть не убила наших жен! – заорал ещё сильнее Андалт.
– У вас есть жены? – на секунду Декадра испытала замешательство, но почти сразу ее лицо вновь стало непроницаемым.
– Да, у нас есть жены, мы не будем этого скрывать и они из человеческого рода, – закончил главную новость средний брат.
– Вот как, – на лице девушки не дрогнул ни один мускул.
– И мы не будем терпеть того, что она сделала. Наши жены живы, но за них сейчас борется травница, поэтому мы хотим бороться за наше будущее! – горячо сказал Варог.
– И что же вы намерены делать? – учтиво спросила сестра.
Все в комнате знали, чего желали, но почему-то вслух произнести это боялись, будто последует сразу неминуемая расплата, пока сама Декадра не произнесла:
– Переворот?
– Да, – почти шепотом ответил Андалт.
– В таком случае я с вами в одной компании, – неожиданное заявление.
Я не понимала, какие у нее могут быть мотивы примыкать к нам? Ведь а случае неудачи она лишится всего вместе с нами, может даже потерять собственную жизнь.
– Ты уверена? Если мы проиграем, нас могут изгнать или того хуже убить... – честно спросил Варог.
– Да, ваша позиция мне понятна, но мне непонятно, почему родители, в частности мама, наврала про нападение на нее, когда в действительности напала она. Причём напала не на равного себе, а на слабых людей. Мне непонятно, почему родители хотят вырастить из нас машины для власти и убийств, когда мы, как и остальные, имеем право жить, любить и радоваться жизни.
– Правильно! – поддержал её Андалт.
– Погоди, можно ли расценивать твои слова и поддержку нас как то, что ты тоже влюблена? – спросил старший брат.
А ведь действительно, зачем ей сражаться, если не за любовь?
– Скажем так, нам всем есть, что отстаивать... – ее фраза слишком размыта, чтобы понять ее смысл, но мы не настаиваем на вопросе.
Глава 3.6
В словах Декадры была определенная загадка и недосказанность – она явно скрывала определенные моменты и не желала ими делиться, видимо, боясь быть скомпрометированой. Мы не стали расспрашивать ее о том, за что она сражается, но разговор тем не менее продолжился:
– Как вы планируете достигать целей? У вас есть план? – уточняет девушка.
Как я понимаю, точно сформированного и спланированного плана у нас нет. Мы скорее просчитали лишь некоторые части плана, а в основном действуем экспромтом.
– Война, – пожал плечами Варог.
– Дворцовый переворот, – сделал то же самое Андалт.
Я промолчала, не понимая, как и что нам делать, доверяя это дело драконам.
– В нашем случае ваши предложения – это последнее, что нужно делать, так вы лишь вызовете волну насилия и своих целей все равно не добьётесь... – в ее словах есть правда, поэтому стоит прислушаться.
– Тогда что нам делать? – вызывающе спросил старший брат, а я действительно не понимала, в принципе, как и он, как нам сейчас поступать.
– Завоёвывать доверие. Сначала переманите на свою сторону всех, кого только можно. Это происходит разными путями – задабриванием, подкупом, шантажом, но вы должны привлечь к себе как можно больше союзников и это первое! – начала Декадра, рассуждая на эту тему.
– Первое? А второе? – спросил Андалт, вслушиваясь в ее слова.
– Дальше – выжидание подходящего момента. Родителей не должно быть во дворце по возможности, пусть они уедут по делам, либо за границу, тогда нужно действовать и только тогда. Так же, как мы переманили к себе всех возможных людей, нужно устранить и всех их людей – канцлера Баррока, премьера нашей страны Дэлрона, казначея Круппио и других.
– Действительно, этот план выглядит куда более долгоиграющим и правильным, чем наш, – соглашается Варог.
– После того, как все будут устранены, можно проводить сам переворот. Занять все посты, все важные должности, потом объявить о перевороте в открытую, затем взять под контроль дворец, округу и всю страну. Как-то так... – закончила брюнетка, поправляя прядь волос.
Как в ней можно сочетаться столько удивительных талантов? Она стратег, сильный боец, при этом скромная и тихая девушка, но это только на первый взгляд.
– Значит, поступим именно так...
– С чего начнём? – немного растерянно спросил Андалт.
– С переманивания мелких слуг, служанок, дворецких и фрейлин. Движущая сила любого восстановления или переворота – обычные люди и гвардия, поэтому это наши первоначальные цели! – уверенно заявила всем Декадра.
– Здесь я тоже соглашусь, пожалуй, – ни видя другого варианта, ответил Варог, а средний брат лишь кивнул.
– Кстати, где сейчас находится Рагнор? – подала голос я впервые за нашу встречу.
– А я уже подумала, что ты говорить не умеешь, – без резкости в голосе, но всё же несколько раздражённо сказала на мою реплику девушка.
– Надеюсь, он жив и с ним все хорошо! – заявляю я.
– Он жив. Пока что. Но условия его содержания оставляют желать лучшего... – загадочно ответила Декадра.
– То есть как это? Где он сейчас находится? – спрашиваю я испуганно.
– В тюрьме, самой тёмной и отдалённой, где отец держит самых ужасных негодяев, – мое сердце ушло в пятки.
Моего любимого дракона держат в темнице, где сыро и много крыс. Я не завидую ему и я хочу помочь, но как можно в данном случае помочь ему?
– Как мы можем освободить его? – спрашиваю я, а мой голос предательски дрожит.
– Именно сейчас, увы, никак. У нас есть заведующий тюрьмой и он является человеком отца, поэтому его сложно будет переубедить.
– Но тем не менее возможно! Что для этого мы можем сделать? – я хочу сделать все возможное для своего любимого мужчины.
– Думаю, подкуп или шантаж, поскольку добрыми делами или словами такого опасного человека на проймёшь... – задумчиво ведает Декадра.
– Какой сейчас у нас план? Что делаем именно сегодня? – уточняет Андалт.
– Сейчас лучше всего пока человека спрятать, словно ее нет. Она ничем не поможет в нашей игре, увы, мало кто поведется на ее слова, даже если она будет просить или шантажировать. Сейчас наше время и наши возможности находятся на пике, поэтому именно нам пора действовать. Варог, как особо приближенный к войскам и армии, сближайся с ними ещё сильнее, а потом перемани на нашу сторону. Андалт, как близкий друг казначея, также заманивай его в наш лагерь. Деньги нам сейчас очень помогут. Но помните, что каждое наше действие должно оставаться тайной – тишина и ещё раз тишина!
Мы смотрим на Декадру удивлённым взглядом – она очень умна, хитра и активна, поэтому с таким союзником лично я чувствовала себя куда увереннее, но новость о заточении Рагнора выбила меня из калеи.
– Сейчас идите в свои покои, я знаю, что там никого нет, а человека оставьте здесь, поскольку сюда никто не заходит без моего присутствия, а при мне тем более, – предложение драконицы о том, чтобы я осталась с ней, меня напугало.
Я бы хотела отдельные покои, но меня могут опять похитить, поэтому совершенно точно без охраны мне оставаться нельзя. Варог и Андалт ушли, а я осталась наедине с Декадрой. Кажется, она смотрит на меня испытюще и нас предстоит ещё один разговор, но уже чисто женский.
Глава 3.7
Декадра подсела ко мне поближе. Если до этого момента я ощущала хоть какое-то чувство комфорта, то сейчас оно испарилось, поскольку мои потенциальные защитники ушли, а я осталась наедине с опасностью:
– Не бойся, мне нет смысла тебя убивать или причинять тебе вред, когда мы на одной стороне, – в ее словах я вижу смысл, но не уверенность.
– И всё же, если вы будете проигрывать, мое убийство – это гарант вашего выхода из кризиса, ведь именно из-за меня началась вся эта заварушка и против меня настроены ваши родители. Убив меня, вы удовлетворите единственное желание отца и матери, – говорю я холодно.
– Да, ты права, это вполне логично, однако с нашей стороны было бы не только неуместно, но и предательски убить тебя, если всё пойдёт не по плану. Видишь ли, у нас, драконов, чести больше, чем у вас, людей, поэтому даже в самой плохой ситуации мы не перестанем быть союзниками. Не переживай за свою жизнь, – мне стало спокойнее от ее речи, но что-то мне все равно не давало покоя.
Наверное, потому что Рагнор – мой мужчина, он точно не причинит мне вреда, Варог и Андалт успели привязаться ко мне, всё-таки между нами есть что-то вроде дружбы, а вот Декадра меня видит в первый раз и может убить без угрызений совести.
– Скажи, ты правда любишь Рагнора? – неожиданный вопрос выбивает меня из колеи.
– Да, я люблю его. Очень скучаю по нему... Мы знакомы едва ли и меня с ним уже разлучили, но теперь между нами словно связь, я чувствую его, словно он где-то рядом, в моём сердце...
– Вот как. Готова ли ты умереть за него? – ещё один резкий вопрос добивает меня.
– Думаю, что да, я готова отдать за него душу, ведь в противном случае я останусь не жить, а существовать одна... Без него, а без Рагнора мир уже не будет прежним. Он как теплый ветер ворвался в мою жизнь, поначалу я удивлялась этому, но сейчас мне будет плохо, если его порыв стихнет... – в моей голове возникает сравнение, которое я озвучиваю.
Мы молчим, я ещё раз перевариваю свои же слова и вопросы девушки, но ответ с моей стороны был бы тот же.
– А ты? Ты готова умереть за него? – спрашиваю я в ответ, даже не боясь получить на него ответ в виде удара или слова.
– Мы познакомились ещё давно на военном смотре, он – капитан первого гвардейского корпуса и он человек... Я не думаю, что родители поддержат меня, поэтому решила поддержать вас. Ваши слова меня воодушевили и я готова идти с вами, даже если мы все погибнем, зато будем уверены в том, что хотя бы попробовали... – неуверенно отвечает Декадра, отворачиваясь к зашторенному окну, пока я гляжу на неё.
Мне кажется, я вижу перед собой хоть и сильное, но всё же имеющего душу создание. Девушка хитра, быстра и сильна, но при этом всё же мешкается, если дело касается личных взаимоотношений и тех людей, которые ей дороги. В этом мы с ней похожи, только я влюбилась в дракона будучи человеком, а она сама – дракон, но ее любовь из человеческого рода.
– Я думаю, тебе лучше оставаться здесь постоянно, без любых выходов во внешний мир, поэтому придётся тебе сидеть исключительно в этой комнате... – сейчас, когда братьев-драконов рядом нет, я решаю поговорить на эту тему.
– Я ведь могу быть полезна и в моих силах общаться если не с драконами, то с другими людьми точно. У вас ведь есть во дворце как первые, так и вторые, поэтому моя помощь будет важна. Никто не поймет человека так, как другой человек! – я стараюсь давить аргументами, но Декадру это не берёт.
– Ты – главная цель наших отца и матери, поэтому при любом удобном случае тебя в лучшем случае вышлют из страны, в худшем – убьют тебя и Рагнора как кровосмесителя, так как у нас браки с людьми не в почёте. Да, конечно, это не запрещено законом, однако у драконов, тем более из королевского рода, считается брак с человеком чем-то вроде брака короля и простолюдинки, то есть совершенно недопустимым... – её лицо темнеет, а глаза теряют прежний блеск, словно она злится.
– Но ведь Варог и Андалт тоже, получается, кровосмесители... А ты их отпустила в свободное плавание по дворцу...
– Они – это другой случай. Несмотря на все свои причуды, мои братья голубых кровей, поэтому им позволены некоторые вольности. Богатым и знатным можно куда больше самодурства, чем бедным. Совершенно другая тема – отношение к этому наших родителей. Скажем так, ты своим присутствием автоматически настроила против себя весь драконий клан, всех приближенных к ним людей, а против Андалта и Варога вряд-ли кто-то пойдет, так как они сильны, умны и кровожадны, – чем больше она говорила, тем сильнее я разочаровывалась в своём положении.
– А что, если я буду перемещаться по замку незаметно? Ведь у тебя наверняка есть драконье чутье на других драконов, ты сможешь говорить мне, где человек, а где нет и я, исходя из твоих предупреждений, смогу вовремя спрятаться! – идея озарила мою голову.
Что только не выдумаешь ради собственной выгоды.
– А это идея... – Декадра обдумывает мое предложение.
– Значит, это возможно? – с надеждой спрашиваю я.
Мне бы очень хотелось максимально вложиться в наше общее дело – борьбу за любовь и свободу выбора, а то получится, будто я сижу взаперти, пока остальные действуют. Во дворце есть уйма людей, которых можно завербовать на свою сторону и этим могу заняться я как представитель человеческого рода и хороший дипломат (не зря же я принцесса, не будем забывать об этом).
– Думаю, возможно... – выдыхает драконица и сдаётся перед моим напором.
Похоже, у меня получилось убедить ее в своей правоте, даже если это очень опасное мероприятие.
Глава 3.8
Мы какое-то время выжидающе смотрим друг на друга. Я думаю, как бы не ухудшить неожиданно хорошее положение вещей, а брюнетка... Ай, я даже боюсь предположить, почему она молчит и смотрит на меня так, будто сейчас что-то случится не совсем хорошее.
– Давай так, на нашем этаже, буквально в соседней части коридора живёт придворный, он не очень важный, у него нет должности и в целом ему все равно на наши распри или компании. С другой стороны он богат и знатен, к нему прислушиваются другие люди, поэтому нужно привлечь его на нашу сторону. Первое задание для тебя – привлеки его к нам. Сможешь – будешь заниматься тем же, чем и мы, не сможешь – сидишь тут под замком!
Не очень кратко, но понятно. Я подумала немного, ведь какие такие минусы есть у её предложения? Ничего не теряю от попытки, но при победе становлюсь самостоятельной и независимой, буду помогать нашей компании.
– Ну так что? – драконица нетерпеливо стукнула пальцем по подлокотнику кресла.
– Пусть будет так, покажешь дорогу? – спрашиваю я.
– Конечно, четвертая дверь справа, – спасибо большое за помощь, Декадра.
Я в полном одиночестве покидаю комнату и выхожу в пустующий коридор. Пока что здесь никого нет и вроде бы шагов не слышно. Я пытаюсь пройти вперёд не нажимая на скрипящие половицы. Четвертая дверь справа, как же она далеко... Иду на цыпочках и через долгих пять минут достигаю цели.
Надеюсь, дверь окажется закрытой... Но нет, я дёргаю за ручку и попадаю в спальню, похожую больше на кабинет. В общем, сложно сказать, что это именно за комната – посреди пространства не заправленная кровать, целая куча стопок книг, письменный стол и в углу круглый столик, где разбросана разная еда от печенья до мясных рулетов. Судя по всему, тут живёт совершенно неаккуратный человек.
– Кто здесь? – из другой комнаты выходит пухлый мужчина с седыми волосами.
– Здравствуйте, я – принцесса Эллина, если вы знаете, невеста дракона Рагнора... – представляюсь, но сама даже не понимаю, а стоит ли представляться.
– Наслышан о вас. Знаете, слушать и слышать – это залог моей работы, поэтому я знаю всё и обо всех. Сейчас Рагнора держат в темнице, насколько мне известно, а зачем пришли ко мне вы я не совсем понимаю...
Он только начал разговор, а мне уже ясно одно – с ним придётся нелегко, однако отступать мне некуда.
– Можно спросить для начала, как вас зовут? – мне нужно больше времени на раздумья по поводу построения дальнейшего диалога, поэтому пока уточню имя.
– Я придворный его величества, зовут меня Альфрид. Так зачем вы пришли ко мне? Думаете, в моих силах освободить вашего мужчину из-под стражи? – он буравит меня взглядом.
– Вовсе нет, но я знаю, что вы бы могли помочь этому, – робко начинаю я, стараясь мягко свести наше общение в нужную сторону.
– Помочь? И почему же я должен вам помочь позвольте спросить? – в его глазах сквозит недоброжелательность.
С одной стороны я могу осознать его подозрения – незнакомка зашла без стука, тем более я не ангел для драконов, поэтому он, как их приближенный, имеет полное право сдать меня в их лапы. Нужно действовать скорее, но нужно зацепиться за какую-то ниточку, найти хоть малюсенькую подсказку. Я почти в истерике оглядываю комнату и нахожу на столе с едой маленькое фото, где молодой, только начинающий седеть мужчина обнимает жену. Бинго!
– Эта ваша супруга? – мой вопрос сбивает его с толку и теперь нужно идти в атаку, бить по нему вопросами как можно больше.
У Альфрида на лбу появляется испарина, он устало садится на кресло и съедает мясной рулет:
– Элаиза, моя любовь, первая и единственная. Ее не стало семь лет тому назад. Но какое отношение это имеет к делу? – уточняет он, все же пытаясь выправить наш диалог в более благоприятные для него условия.
– А от чего она скончалась? – я не даю ему этого сделать.
– Эх, её красоте завидовала сама королева и приказала выдворить её из дворца, но её приближенные вытащили ее на задний двор и закололи прямо на брусчатке около окон моих покоев... Какая жестокость... – мужчина приложил руку к губам, качая головой.
Пока мы общались, он съел уже по меньшей мере три закуски.
– Вы бы хотели отомстить? – в моей голове мгновенно щёлкает решение и я иду напролом.
– Я? Отомстить? Увы, Эллина, мне пятьдесят семь лет – возраст изрядный. Я свое отжил и не хочу гневать тех, кто даёт мне кров и еду...
– У вас воруют кров и еду! Вы – зажиточный, аристократичный человек и ваши ресурсы забираются королем и королевой на их войны, на их бесчестье по отношению к людям! Неужели ваша покойная супруга хотела бы видеть, как ее имя порочат в стенах дворца, где она жила? Неужто ей приятно наблюдать оттуда, как вы стареете раньше времени? Пятьдесят семь – это не приговор, вы полны сил, просто сами себя списываете со счетов! – слова льются из меня сплошным потоком.
– Поймите, я всего-навсего обычный старик, хочу прожить жизнь в комфорте и тишине. С меня достаточно участвовать в этих склоках, войнах и ссорах...
– Склоках? Вашу жену убили самым мучительным образом, а сейчас то же самое может произойти со мной или моим мужчиной, со многими такими же людьми, как и вы! Неужели вы позволите происходить этому ужасу, пока на вершине власти сидят те, кто отдал приказ об убийстве Элаизы? – иногда кажется, что я перебарщиваю с давлением и манипуляциями, но выхода нет.
– Я обычный старик...
– Вы – богатый и известный старик, человек с большой властью и большими деньгами! Пожалуйста, помогите нам перебороть тиранию! Молю вас, ведь вы можете задействовать свои ресурсы, которые нам недоступны! – теперь решение остаётся за ним.
Глава 3.9
Я вижу, как он мнётся и переживает, потеет и съедает ещё одну порцию мясных рулетов. Видимо, в последнее время, может быть, даже в последние годы он заедает стресс. Мне нужен ответ, однако я внимательно наблюдаю за ним и не произношу ни единого слова, желая не сбить оказанный моими словами эффект.
– Ну, хорошо... Я сделаю со своей стороны всё возможное, чтобы помочь вам. Пропаганда, поиск надёжных союзников – в этом я мастер... Но всё же, я ведь обычный старик... – мужчина начинает уверенно, но под конец всё-таки сдувается, словно лопнувший шарик.
– Вы можете многое, что недоступно миллионам людей, у вас в руках огромная власть и вы говорите о себе как об обычном старике? Вы нам очень нужны и ваша поддержка нас пришлась бы очень кстати. Пожалуйста, ради Элаизы и всех нас, угнетенных и обиженных, я прошу вас!
– Хорошо, хорошо! Я сделаю всё, что вы попросите и буду проявлять собственную инициативу!
– Верно, не оставайтесь равнодушным к судьбе тех, кто вас когда-то любил и любит сейчас! – теперь уже пытаюсь поднять его боевой дух.
– Да, с чего нам лучше начать? – от нетерпения придворный трясет руками.
– Ну, как вы сами сказали, необходимо обрести как можно больше сторонников и именно вам это под силу, вы сможете провернуть такое лучше, чем кто-либо другой! Могу ли я рассчитывать на вас? – мы подходим к итогу.
– Да, конечно! Я сделаю всё возможное и
невозможное!
Меня очень радует, что в своей речи мужчина начал использовать более уверенные формулировки. Теперь он готов сделать даже невозможное, хотя всего пять минут назад называл себя обычным стариком. Ему нужна мотивация, поддержка, которую я ему дала.
– Теперь я пойду заниматься делами! Сами знаете, как это сложно – вербовать себе сторонников, но не бойтесь, я знаю очень многое, поэтому проблем не возникнет.
Альфрид на ходу собирает бумаги и пергаменты со столов, прижимая их к туловищу одной рукой.
– А теперь простите, но мне нужно идти... – помолодевший человек выходит из помещения.
Я остаюсь в полном одиночестве. Моя единственная на данный момент миссия здесь выполнена и я больше не вижу смысла находиться в чужой обители без ее хозяина. Быстро на каблуках оборачиваюсь и вылетаю стрелой в коридор.
Там все такая же тишина режет слух относительно того, каким насыщенным и громким был наш разговор. Я прохожу уже куда увереннее по длинному коридору, открываю рывком дверь в комнату Декадры и захожу, закрывая за собой проход.
– Ну, как всё прошло? – девушка не сдвинулась с того места, где восседала всё это время и с нетерпением ждала моего прихода.
Я вкратце, но с погружением рассказываю о нашей беседе и вытекающим из нее выводам. Альфрид – наш союзник благодаря моим манипуляциям (во благо!).
– А ты большая молодец, я, честно говоря, даже не ожидала от тебя результата. Наверное, тебе правда стоит вербовать нам сторонников, однако делать это нужно медленно и осторожно, дабы не попасться в руки родителей или их слуг.
Я на седьмом небе от счастья – меня признали, я могу быть полезной! Ура! Тем не менее расслабляться не стоит. Впереди огромное количество опасной работы и дел.
– Прячься в шкаф, он пустой! Сюда кто-то идёт! – резко говорит драконица и я подрываясь.
В шкафу действительно не оказалось никаких вещей, поэтому сидеть там удобно. Я закрываю дверцы и одновременно с этим в комнату заходит некто, я могу слышать только разговор, но не вижу лиц:
– Добрый день, госпожа, – скрипучий, противный голос вошедшего словно режет пространство и уши.
– Доброе, Манфрэд, чем обязана? – холодно спрашивает брюнетка.
Я стараюсь дышать тихо, не двигаюсь, словно даже думать сейчас опасно. На меня накатывает приступ паники очень некстати.
– Вас хотят видеть ваши родители, король и королева, – при их упоминании всё внутри меня рухнуло вниз.
Теперь я понимаю, насколько слабой до этого момента была моя паническая атака, а сейчас меня просто трясет. Не знаю, с чем это связано. Возможно, я предчувствую будущее.
– Хорошо, я приду через десять минут, – на долю секунды стальной голос Декадры всё же дрогнул.
– Они хотят видеть вас сейчас же, они приказали привести вас немедля...
– В таком случае дайте мне минуту, я выйду к вам, – драконица обозначила свой приказ – пусть он выйдет.
Шаги слышатся и пришедший выходит. Я вздыхаю и дверца шкафа слегка приоткрывается:
– Я ухожу, в соседнюю комнату вошли пятеро и они придут сюда с обыском. Я закрою шкаф снаружи на замок и поставлю огненную метку – её не сможет вскрыть никто, кроме другого дракона. Удачи!
Дверца закрылась и щёлкнул замок. Меня здесь заперли, а сейчас стало очень жарко, будто я оказалась в песке. Видимо, так проявляется метка. Проходящая тревога усилилась снова, ведь я только сейчас поняла, что помещение будут обыскивать!
Декадра вышла – я услышала ее шаги. Ужасающая тишина, усиливающая мое состояние. Мне кажется, я здесь помру от разрыва сердца. Буквально пара минут и дверь снова открылась – лязг железа, возможно, доспехи, злые голоса:
– Смотрите столы, тумбы, под кроватью и шкаф, обязательно шкаф!
Некто дёргает за ручки, но дверцы не поддаются – замок плюс огненная метка. Я под надёжной защитой, однако это не даёт мне расслабиться.
– Принцесса поставила магическую метку на шкаф, человеку его не открыть... – сказал один.
– Чёрт... Но с другой стороны мы теперь знаем точно – она что-то прячет, а, может, кого-то... – сердце пропустило удар.
– Уходим! – рявкает их главарь и лязг слышно вновь.
Проходит десять, может, двадцать секунд. Когда всё стихло, я очень громко выдохнула. Кажется, я буду отходить от пережитого очень и очень долго.
Глава 4.1
Я сижу в тишине, на меня словно вновь нахлынуло все то, что я хочу забыть или просто не вспоминать – все плохие моменты моей пусть не длительной, однако насыщенной жизни. Дышу, дышу глубже. Паника не проходит, но я стараюсь сама себя успокоить, ведь в данных условиях никто этого сделать не сможет и не захочет. Мысли в голове кружатся вихрем, сменяя друг друга в бешеном ритме. Я вспоминаю убийство близняшек, собственное похищение Варогом и Делраном, свою свадьбу за нелюбимого ради выгоды империи. Честно, иногда я сама удивляюсь, как у меня получается выбраться из всех проблем? Да и зачем я уверенно, даже стабильно нахожу новые? Вот просто вчера случилось одно, я пережила это событие и отпустила, а сегодня уже другое, завтра – третье... Словно моя жизнь просто череда негатива, которую я должна пережить ради позитива, но почему-то тёмная полоса затянулась уже на двадцать лет...
– Ты там? – я даже не заметила, как вернулась Декадра.
Кажется, она не одна. Я слышу мужские голоса.
– Потерпи, я сниму печать и замок, – она шепчет лихорадочно загадочные слова, непонятные моему уху и уму.
– Готово, – двери распахиваются и я вдыхаю свежий воздух полной грудью.
Вполне возможно я бы расплакалась и упала к кому-нибудь на плечо, однако в моих условиях этого делать категорически нельзя, да и вряд ли меня кто-то поддержит. Слабость не расценивается среди них как нечто нормальное. Я обязана быть сильной!
– Привет, – здоровается Варог.
– Салют... – душновато приветствует меня Андалт.
– У меня есть хорошие новости, – радует меня брюнетка и я готова выслушать ее как можно скорее.
Девушка некоторое время молчит, будто оценивает – не упаду ли я в обморок или не закричу ли от сказанных ей слов. В конце концов она несколько раз моргает, потом произносит:
– Я отведу тебя на встречу с Рагнором...
В моем сердце вспыхнуло пламя любви. Вернее, оно и раньше там горело, но сейчас это настоящий пожар, сжигающий меня изнутри. Я хочу увидеть своего мужчину всей душой.
– Боже, какое счастье, – шепчу я, закрывая лицо руками и мне абсолютно всё равно на кислое выражение лица Андалта.
Мы идём достаточно быстро для сомнительной компании, которой даже появляться вместе, да и по отдельности, запрещено, однако мне кажется, будто мы совсем не движемся. Нам изредка попадаются слуги, фрейлины, но я не вижу перед собой никого, кроме Рагнора:
– Как так получилось, что мне позволили увидеть любимого?
– Не позволили. Родители уехали из дворца на несколько часов и у тебя есть возможность повидаться с ним, а мы постараемся не пересечься ни с кем из их людей, дабы не вызвать прецедента... – тихо отвечает Декадра.
Я расцениваю это как знак свыше, поддержку от вселенной и всех, кто меня окружает. Мы спускаемся на первый этаж и проскальзываем в подвальные помещения, где спускаемся ещё ниже. Мне трудно представить, сколько сейчас земли над нами.
Начались темницы и я вижу в окнах за решетками измученные лица, напоминающие муляж – кожу, натянутую на череп. Абсолютно безжизненные глаза узников смотрят в пустоту. Надеюсь, мой Рагнор не похож на них сейчас. Когда все изменится, я буду просить драконов выпустить всех репрессированных их родителями людей и других драконов, если их заключение беспричинно.
– Сюда, – Варог дёргает меня за руку и мы выходим на лестницу.
– Его держат в самом низу, где нет света, только мрак. Камера для особо опасных преступников, теперь туда посадили нашего братца, – недовольно рассказал Варог.
Я очень печалюсь от мысли о том, что он сидит в столь страшном помещении. Если даже там, наверху узники выглядят удручающе, даже пугающе, мне страшно представить своего мужчину.
– Пришли! – оповещает меня Андалт и я вижу глухую дверь перед собой.
Без окна, без щелей – сплошная мраморная плита. Моего мужчину буквально держат в пещере, закрывая куском мрамора. Требуются невероятные усилия многих человек, чтобы сдвинуть закрывавшую проход плиту. Я вижу там лишь сплошной мрак и тогда один из охранников зажигает факел. Его выхватывает Варог и приказывает остановить нас на десять минут.
– Рагнор... – говорю я в пустоту, желая услышать ответ.
Я иду вперёд, а остальные за мной и пространство освещается постепенно, а мрак отступает. Первыми я увидела ноги, после всё туловище и руки, прикованные прямо к образованиям мрамора в пещере:
– Рагнор! – я бегу обнимать его, целую в лоб, губы, щеки, куда могу достать.
– Брат... – шепчет Андалт, закрывая рот рукой.
Я вижу, как по его щеке прокатилась слеза – он недоволен и расстроен состоянием моего мужчины. Остальные тоже не в восторге. Брюнет оживает от моего присутствия:
– Эллина, я знал... Я верил, что... Ты придёшь... Любовь моя...
Я прижимаю его голову к своей груди, пытаюсь спрятать прямо в сердце, но не получается его туда поместить, а как хотелось бы... Шепчу его имя много раз, а он мое. У нас осталось не больше семи минут на разговор, хотя нам не хватит и вечности...
– Как это случилось? – спрашиваю я.
– Родители заманили меня и наложили чары. Я не могу превратиться в дракона... – разочарованно говорит мне мой мужчина.
– Как? Как нам помочь тебе? Можно ли разрушить эти чары? – я в надежде хватаю лоскуты одежды на его теле.
– Да, вы можете мне помочь и мои силы вернутся ко мне, я смогу выбраться отсюда...
– Говори, брат, мы поможем! – рыча, заявляет Варог.
Глава 4.2
Мы втроём, затаив дыхание, слушали объяснение Рагнора:
– Не знаю, сколько прошло времени с того момента, когда это произошло... Наша мать позвала меня к себе, но причин не назвала. Я пришёл в её покои и меня схватило сразу четверо человек, мгновенно на мою шею надели амулет и всё... Тьма. Очнулся я уже здесь без сил и возможности выбраться из столь затруднительного положения...
Мужчина закончил свой рассказ и затих, свесив голову на бок. Я не узнавала своего сильного и быстрого дракона. Его действительно лишили всяческих сил на существование, сейчас он лишь оболочка себя прежнего, однако мне он нравится любым. Я встаю перед ним на колени и кладу щёку на его руку:
– Любимый, не бойся, мы поможем тебе... – шепчу я, но он не отвечает, только тихо стонет мое имя.
Какой ужас, я наверняка верну ему силы! Нужно помочь ему, чтобы он мог присоединиться к нам!
– Время посещения окончено! – уведомил нас подошедший стражник.
Мы уходим, оставляя Рагнора одного в тёмной и сырой, абсолютно изолированной от цивилизации пещере. Я надеюсь он дождётся меня, дождётся возвращения своих сил.
– Как нам вернуть ему его драконью энергию? – спрашивает Варог.
Я думаю и решение приходит ко мне почти мгновенно:
– Декадра поможет нам! – отвечаю я, глядя на девушку, которая уставилась на меня удивлённо.
– Каким это образом? – спрашивает средний брат.
– У особо сильных драконов есть чуйка на энергию других особей. К сожалению, у вас её пока нет, но ваша сестра – другой случай. Она уже сейчас обладает этой силой и может видеть других драконов на расстоянии. Попробуй! – прошу я брюнетку.
– Действительно, если у Рагнора забрали его силу, то тот медальон должен обладать его драконьей сущностью, от него будет идти такая же энергия и я по идее увижу его даже на расстоянии... – девушка начинает оглядываться по сторонам, смотря сквозь стены, потолки, полы.
Я молюсь, чтобы она увидела его, нашла хоть где-нибудь, дабы вернуть моему любимому мужчине силу!
– Я вижу его в кабинете отца, но на нём множество магических замков... Боюсь, нам придётся попотеть, чтобы вытащить его оттуда...
Даже не знаю, радоваться или нет этой новости. Насколько я знаю, снять печать может только ее владелец, поставивший её на предмет. Отца Рагнора не получится уговорить ее снять, поэтому нужен обходной вариант, но как обмануть печать?
– Думаю, у нас, как у сыновей короля, получится это сделать. Я старший брат и я очень на него похож. Если вы вдвоём, Декадра и Андалт, помудрите над её цифровкой, то, думаю, у нас получится выдать меня за отца и тогда печать будет снята! – предложение Варога не выглядит надёжным, однако других идей или возможных вариантов у нас нет.
Мы поднимаемся в основную часть дворца и я даже не знаю, как жить с грузом того, что подо мной находится в объятиях тьмы мой мужчина.
– Идём скорее, родители скоро вернутся и тогда другой шанс может предоставиться не скоро! – торопит нас Андалт, а я согласна с его словами.
Король, как очень замкнутый и холодный человек, обустроил себе кабинет в северной башне, куда имеет доступ не такое большое количество людей. Если обезоружить и усыпить стражу, то в их отсутствие туда получится забраться, а там уже дело за драконами, я же просто постараюсь не мешаться под ногами.
Мы поднимаемся на несколько этажей выше и выходим по коридору к длинной лестнице, ведущей на верх башни. Приходится идти очень долго без освещения, только факела гарят на стенах.
– Сейчас я частично перевоплощусь и затушу свет, а вы рывком выбейте охрану из сознания, – шепнула младшая сестра, когда мы услышали голоса гвардейцев сверху, охраняющих кабинет его величества.
Девушка исчезла из виду, словно распалась на темную материю, мгновенно свет погас и я почувствовала, словно ветер пронёсся мимо меня и вот уже два амбала падают на каменный пол, крикнув "ох-х" и "ай-й", когда их ударили сзади.
Я рада, что до сих пор все идёт по плану, мы беспрепятственно попадаем внутрь и я вижу перед собой просторное помещение с витражными окнами, откуда видно задний двор и прилегающий к дворцу городок. Солнце уже кланилось к горизонту, поэтому комнату освещало хорошо.
– Вот оно... – тихо говорит Декадра, глядя на шкатулку, стоящую на столе в центре кабинета.
Из нее девушка чувствовала бешеный поток энергии дракона, которым не может обладать ни одна вещь.
Мне оставалось только смотреть, как Декадра и Андалт стоят лицом друг к другу и быстро говорят непонятные слова, соединяя их паутиной заклинания. От них исходит свечение, словно они превращаются, но они просто используют магию своего народа:
–
Глориус домини сомниум, инферно дэкадро неругло...
Я не могу отвести взор от их работы, а Варог стоит прямо перед ними. Речь резко обрывается и старший брат выкрикивает:
– Откройся, я приказываю!
Шкатулка распахнулась, внутри я увидела мерзкий медальон. Может быть, мне подсказывала моя личная интуиция, но выглядел медальон отвратительно, а энергетика от него шла ужасная, но при этом то был его собственный поток энергии, не имеющий отношения к Рагнору. Мои опасения подтвердила Декадра:
– Тёмная эльфийская магия...
– Что теперь нам делать? – спрашиваю я, глядя на них по очереди.
– Здесь большого ума не надо, – девушка сжала медальон в руках и он треснул, выпуская наружу энергию моего мужчины.
Золотое свечение озарило комнату и исчезло, уходя вниз – к своему хозяину. Мы вернули сломанную реликвию на место, будто ничего не происходило. Может быть, король ничего не заметит, но мне кажется, что Рагнор попытаетсч выбраться из темницы, получив силы, а его отец быстро догадается, кто ему помог...
Глава 4.3
– Уходим, быстрее, отец уже близко. Кажется, он вместе с матерью летит прямо сюда, в свой кабинет! – нас предупреждает Декадра, а я и вправду вижу в окно двое фигур, летящих на горизонте и растущих по мере приближения.
Мы выходим из кабинета, спускаемся по лестнице, а Андалт на прощание привёл стражников в чувства, но они все равно нас не увидели – младшая сестра опять повторила фокус с погасшими факелами.
– Нужно разойтись по комнатам, словно ничего не было, а ты иди с Декадрой, – говорит мне Варог.
Мы разделяемся и парни уходят в свои покои, находящиеся ровно в противоположной стороне от комнаты их сестры. Я спешу за брюнеткой, но моих усилий едва ли хватает, чтобы догнать её – драконицу, развивающуюся не по годам.
– Быстрее, – командует она, открывая мне дверь в комнату.
Я забегаю и девушка с нечеловеческой силой захлопывает дверь. Мы смотрим друг на друга, не понимая, что нам стоит делать дальше? Ждать, наверное. Рагнор обрёл свои силы и теперь вполне может выбраться из темницы, но с другой стороны его отец совершенно точно догадается о том, что мы сделали. В такой ситуации он наверняка попытается нас схватить, придёт сюда.
– Боюсь, тебе лучше спрятаться снова в шкаф, я наложу печать. Я не уверена, но, кажется, один мощный источник энергии идёт в нашу сторону и это дракон. Он достаточно далеко, но приближается быстро... – Декадра смотрит в верх стены, почти в потолок и мне становится на мгновение жутко от ее способности.
– Хорошо, – я открываю дверцу шкафа и залезаю внутрь.
Девушка за долю секунды налаживает мощную огненную печать. Мне кажется, она даже сильнее той, что наложил на шкатулку ее отец. Не проходит и пяти минут, когда входная дверь открывается. В комнату заходит некто и по голосу я узнаю королеву:
– Дочка, только что кто-то разбил печать на защите амулета в кабинете твоего отца. Позволь спросить твои догадки по этому поводу. Кто бы это мог быть? – женщина щурится, обходит комнату по периферии.
– Вполне возможно кому-то из подчинённых выгодно усилить Рагнора, вернуть ему магию. Этих людей будет тяжело вычислить из толпы...
– Людей? Ты заговариваешься. Человеку такое не под силу! Печать сломал дракон, может быть, даже несколько. Я хочу знать, кто? – заорала Гердола.
– Значит, среди наших родственников кто-то захотел вернуть Рагнора и у него есть на это причины, маменька, – язвительно ответила дочь.
– Вот как? Не думаешь ли ты, что это были Варог и Андалт? Я приказала им убить ту девчонку, а они приказ не выполнили! Ее видели по меньшей мере двадцать слуг, получается, они притащили ее сюда. Увижу – убью! – зарокотала высокая женщина в короне, а я не могу проглотить слюну – ком в горле стоит и мешает дышать.
– Вы имеете на это полное право, матушка, – на этот раз уже спокойнее говорит Декадра.
– Скажи честно, имеешь ли ты к этому хоть какое-нибудь отношение? – Гердола подошла ближе к дочери.
– Нет, маменька, я наблюдала за братьями и они не покидали своих комнат, как и я. Ищите гнездо заговора в другом месте... – девушка с поразительным спокойствием села в любимое кресло.
Женщина глянула на нее ещё раз, словно выискивая на ее лице или в движениях хотя бы намек на волнение, но Декадра с отчужденным лицом продолжала смотреть вызывающе прямо ей в глаза.
– А что ты прячешь в своем шкафу, что это нечто требует магической печати? – она нашла, к чему придраться.
– Я имею право не разглашать содержимое своего личного шкафа, – холодно отозвалась брюнетка.
– Ха, ты думаешь? Тогда я сама открою шкаф! – боже мой, я слышу, как она идёт ко мне.
Кажется, время замедлилось и я чувствую, как задыхаюсь в тесноте... Я молилась – пусть королева пройдет мимо, пусть не найдёт меня.
– Ещё шаг и я буду считать это вторжением в личное пространство! – уведомила мать Декадра.
– И что же ты сделаешь? – голос женщины предательски дрогнул, намекая на ее страх. – Думаешь, победишь меня в сражении?
– Конечно, я моложе, сильнее и умнее, но до сражения не дойдет. У вас ведь тоже есть секреты, матушка. Я не спрашиваю, а утверждаю и об этих секретах может узнать папенька... Представьте себе его лицо, когда до него дойдёт весть о Драгноре?
Я не знала, что это за имя и кто этот человек (человек ли вообще?), но королева замолчала, а потом почти сразу ушла, хлопнув дверью. Мне кажется, она даже, наверное, побледнела, но мне этого видно не было.
– Вылезай... – говорит мне Декадра, видимо,.уже успевшая снять магическую защиту.
Я открываю одну дверцу и ещё долго прихожу себя, свесив с края ноги. Лёгкие наполняются свежим воздухом, а мысли постепенно приходят в порядок. Мне кажется, за эти пять минут я испытала истерику, стресс и ужас по несколько раз. Мне нужен перерыв, сон и тишина.
– Всё могло кончиться гораздо хуже, но сейчас всё обошлось... – брюнетка потирает виски и погружается в свои мысли.
– Как теперь изменилась ситуация? – интересуюсь я.
– Думается мне, матушка расскажет обо всём, кроме последнего момента, мужу, а отец заинтересуется шкафом. Мне кажется, они уже знают о том, что ты там была. Сложить два плюс два не сложно... Теперь тебе находиться здесь небезопасно.
– Куда же мне идти? Где спать? – растерянно спрашиваю её я, боясь услышать ответ.
– Как вариант покои Рагнора, поскольку туда сейчас никого не пускают, комната его опечатана комиссией, но это обычная печать с сургучом. Ее легко подделать и переделать.
– Тогда можно я пойду поспать туда?
Глава 4.4
Мы вместе с Декадрой выходим из ее комнаты, она решила проводить меня к покоям Рагнора, хотя располагались они не так уж далеко – спуститься на этаж ниже и пройти к двери. Девушка следила, чтобы нас никто не обнаружил – лишнее внимание сейчас нам ник чему. Я могу продолжать свою деятельность, а они – свою, однако делать это лучше всего скрытно.
– Заходи, – брюнетка открыла дверь и пригласила меня войти. – Я запечатаю дверь снаружи, чтобы ни у кого не возникло желания сюда войти.
Захожу внутрь, осматриваясь, а дверь за мной захлопывается, я слышу небольшое шевеление и звенящую тишину. Надо же... С тех пор, как я была тут последний раз перед похищением мною Варогом и Андалтом, здесь ничего не изменилось. Возможно, только прибавилось пыли из-за неиспользования комнаты по назначению.
Я зажигаю свечу на столе и только ее слабенький свет озаряет комнату. В углу всё также стоит просторная кровать с помятыми одеялами. Видимо, после пленения Рагнора сюда даже слуг для уборки не пустили – сразу запечатали помещение как есть.
Ложусь на кровать и чувствую себя очень одиноко, покинуто. Не знаю, может быть, потому что сплю в комнате моего мужчины, а самого его здесь нет. Может быть, попробовать в своей голове его позвать? Пытаюсь, зову, но всё безуспешно. Он не придёт...
Я, обливаясь слезами, засыпаю и погружаюсь в крепкий сон. Мне снятся сумбурные, скомканные сны, смысл которых я не понимаю. Это сложно назвать кошмарами, но и удовольствия от них я не испытываю. Возможно, такое происходит, когда в реальной жизни всё идёт не очень хорошо, ведь последний раз я хорошо спала здесь же с Рагнором, а после этого у меня не было не одной хорошей ночи.
– Любимая... – говорит мне голос, очень похожий на моего дракона.
Нет, этого не может быть. Вряд ли Рагнор сейчас находится рядом со мной. Просто воображение разыгралось и играет злую шутку по отношению к моим чувствам.
– Ты звала меня? – спрашивает голос.
Я понимаю, что сейчас только дремлю, но уж никак не сплю. Получается... Мигом открываю глаза и вижу перед собой Рагнора! Настоящего, живого, не призрака из сна или видений. Мы находимся в реальном мире, а он не исчезает.
– Это правда ты? – уточняю я устало.
– Да, это я, – теперь уже просыпаюсь окончательно.
Как он может находиться здесь? Не могу найти этому рационального объяснения, поэтому спрашиваю непосредственно у него:
– Откуда ты взялся? – с моих губ слетает этот вроде бы нелепый, но очень обоснованный вопрос.
– Вы вернули мне силы, это произошло быстро, но для восстановления своей энергии мне нужно было время. Сейчас я накопил достаточно сил, чтобы суметь освободиться самостоятельно и вернуться к тебе. Я слышал твой голос, не мог найти во дворце, а потом услышал голос в голове и почему-то сразу понял, где ты... – объясняет брюнет, поглаживая меня по голове.
Большего объяснения мне и не надо – я кладу голову ему на грудь и начинаю рыдать так громко и долго, что остановлюсь не скоро. Я столько всего пережила, пока он тут так же, как и я в другом месте, боролся за наши отношения. Теперь мы вместе и я очень надеюсь на то, что нас не разлучат вновь, по крайней мере мы этого постараемся не допустить. Наша сила в любви, дружбе и сотрудничестве!
– Расскажи мне всё, что случилось! – просит Рагнор и я действительно, словно под гипнозом, плачу и рассказываю.
Про то, как меня похитили, про наше заселение в деревню к бабуле, про пары для его братьев, про попытку убийства королевой близняшек, говорю и говорю, словно ручей слов вырывается из меня. Страшные моменты я затрагиваю особенно и получаю в ответ то, что нужно любому человеку – объятия, поцелуй и слова:
– Любовь моя, ты такая сильная, но теперь мы будем проходить через всё вместе и никто нас не разлучит! Я не позволю!
Мне кажется, в этот миг весь мир сузился до нашей комнаты и мне абсолютно неважно, слышат нас или нет. Мне хорошо, моему мужчине хорошо и это главное.
– Что будем делать дальше? – прихожу я в чувства, понимая, что теперь многое может измениться благодаря высвобождению Рагнора.
– Думаю, нам нужны помощники, сообщники, друзья... Вы уже начали, исходя из твоих слов, заводить полезные знакомства. Альфрид, конечно, сильный человек при дворе, но далеко не единственный. Нужно больше связей и мы будем их заводить! – рассказывает брюнет с энтузиазмом. – Ты будешь все время со мной или с кем-нибудь из компании – Варог, Андалт или Декадра.
Я согласна на любые условия, только лишь бы участвовать в борьбе со всеми, помогать и поддерживать их.
– Ты не боишься ответных действий отца и матери? – я вот опасаюсь даже их присутствия рядом с собой.
– Нет, не боюсь! Нас трое братьев и сестра, у каждого есть связи, если мы все объединимся и поднимем на повестку лозунг о свободе любви, то обязательно свергнем их власть! – почти рычит мой мужчина, а мне это нравится.
К нам постучались. Кто это может быть? Никто не знает, что я тут, кроме сестры Рагнора, однако сам он мог притащить хвост или слежку, которая в свою очередь привела куда более серьезных людей для нашего ареста, к примеру. Стук усиливается, мне уже становится не по себе от этого, пока мой мужчина не встаёт, чтобы открыть дверь, но её выбивают...
Глава 4.5
Я опасаюсь в первую очередь потому, что пришедшие люди могут разлучить нас с Рагнором снова, чего я сейчас хочу меньше всего. Когда входная дверь рухнула под ударами сильных рук с той стороны, я вскрикнула, а мой мужчина поднялся, принимая боевую стойку.
– Здесь кто-нибудь есть? – спросил мужской, грубый голос.
– Мы видели, как принц Рагнор вошёл сюда! – восклицает второй.
Мы переглядываемся, поскольку пыль ещё не улеглась и нам не видно лиц вошедших. Не похоже, что они хотят драться с нами, однако и быть уверенными в их дружелюбии тоже не нужно. Доверие – самая опасная вещь, разрушившая многие судьбы.
Постепенно дымка утихла и я увидела пятерых гвардейцев, стоящих в проходе, но по ощущениям позади них находилось гораздо больше людей, просто их нельзя разглядеть. Все в латах, доспехах и с мечами на перевес.
– Принц Рагнор! – крикнул один из них.
– Как мы рады вас видеть! – закричал второй.
– Честно сказать, мы уже подумали, что вас убили! – признался кто-то из толпы.
Я удивилась ещё больше, если, конечно, я умею удивляться после всего пережитого. Получается, они не желают нам зла, раз так беспокоились за Рагнора.
– Кто вы и зачем пришли? – мой мужчина спрашивает достаточно холодно и резко, но, если здраво посмотреть на ситуацию, в его комнату выбили дверь, тут не каждый останется спокойным.
– Мы стражники его величества, но хотим присягнуть на верность вам – принцу Рагнору! – сказал один и другие поддержали его.
Это, конечно, немного изменит положение вещей, однако серьезных корректив в наш план не внесёт. Просто теперь у нас появятся стражи, охраняющие нас. В проёме показался старик Альфрид:
– Вы просили сторонников, принцесса, я вам их добыл, – говорит пожилой мужчина, махнув рукой по толпу солдат.
Я благодарно улыбнулась ему, на что Альфрид заметил:
– Конечно, это далеко не всё, будут ещё гвардейцы со временем...
– Какие будут приказы? – спросил, видимо, главных среди пришедших.
– Двое стоят у прохода, двое чинят дверь, остальные стоят по этажу и если вас спросят, кому вы служите, то отвечайте, что королю, а не мне – это для прикрытия. В дальнейшем при любой удобной возможности распространяйте информацию о том, что я принимаю всех несогласных с нынешней властью. Придворный Альфрид займётся тем же... – раздал указания брюнет, стоя у прохода.
Пожилой мужчина скланился в неуклюжем поклоне и ушёл довольно быстро для своих лет, а солдаты, выполняя приказ, разошлись по указанным местам, согласовав между собой посты.
С помощью строительных материалов и парой добрых рук дверь вернули на законное место и мы опять погрузились в тишину, только Рагнор перед тем, как закрыться, отдал ещё одно указание:
– Нас не беспокоить, а всем приходящим говорить, что вы сторожите пустую комнату и никого здесь нет! Можно впускать только принцев Варога, Андалта и принцессу Декадру.
Я спешу поговорить с любимым на тему положительных изменений в нашей жизни и в политическом процессе:
– К нас переходят стражники и это безусловно победа, хороший результат! Ты не рад? – я замечаю, что брюнет крайне серьёзен.
– Да, это замечательно, но ты не забывай, насколько быстро меняется положение вещей в худшую сторону. Их могут подкупить, запугать или угрожать их родственникам и вот мы уже снова одни. Родители коварны, они не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить власть и сделать из нас послушных наследников...
– Да, я уже убедилась в этом не раз... – горестно отвечаю я, вспоминая свои хоть и редкие, но меткие встречи с роднёй своего мужчины.
– Пока забудем о них, просто отдохнём и займёмся чем-нибудь более интересным, – подсказывает мне Рагнор.
Я заинтересована его предложением и тихо спрашиваю, выдыхая:
– Ну и чем же таким ты хочешь заняться?
Брюнет подходит к кровати и ползком добирается до меня. Я чувствую себя беззащитной перед ним и мужчина целует меня в губы, вызывая бурю эмоций во мне, способных выплеснуться наружу в любую секунду. Мне кажется, я ждала этого момента всю свою жизнь и даже если сюда кто-то войдёт, я хочу продолжения!
Его умелые движения заставляют меня терять хватку, расслабляться и поддаваться его безусловно умелым чарам. Губами Рагнор проходит по моей шее и уходит вниз, лаская моё нежное тело, давно умоляющее о мужском внимании. Его руки, такие шершавые и горячие, бродят по мне, сжимают кожу и груди, заходят даже в запретные места, но я не против, того не сейчас...
– Скучала по мне? – спрашивает брюнет.
– Ты не представляешь, как... – стону я, гладя его спину руками.
Мужчина довольно рычит и снимает с себя одежду, пока я в нетерпении сжимаю простыни, представляя с ним всякое. Я хочу его сейчас и даже на смертельную опасность мне все равно!
– Моя... – шепчет дракон, оставляя на мне следы в виде укусов, таких невесомых, но всё же ощутимых.
От меня требуется много усилий, чтобы не застонать во весь голос, ведь прямо за дверьми стоят солдаты. Рагнор становится всё смелее, а я всё развратнее – опасное сочетание, которое нам обоим нравится. Я позволяю моему мужчине обследовать мое тело, поцеловать каждый сантиметр и разработать меня пальцами в качестве подготовки к сексу, эта прелюдия выводит меня из шаткого спокойствия, призывая выйти наружу самые отдаленные и развратные стороны моей души. Сегодня мы не будем никуда выходить и посвятим всё это время для себя, иногда надо побыть эгоистами.
Глава 4.6
Проснулась я уже после Рагнора – довольный мужчина лежал рядом со мной такой спокойный и невозмутимый, словно каких-то пару часов назад у нас не случилось прекрасного секса. Я смотрю в его влюбленные глаза, а он в мои и нам нечего сказать, вернее слова просто не нужны, ведь и так понятно, насколько мы скучали друг по другу, сколько хотели бы сказать, но опять же слова здесь излишни...
– Как тебе спалось, моя принцесса? – мне нравится такое его обращение.
– Хорошо, мой король, – отвечаю я, вкладывая в обращение немного похоти и возвеличивания моего мужчины.
– Но я ведь ещё не король... – улыбается растерянно брюнет.
– Ничего, скоро обязательно им станешь! – с жаром уверяю я его.
– Может быть... А, может, и не стану... Давай не будем загадывать на будущее?
– Даже если ты не станешь королём официально, лично для меня всегда будешь королём... – мне кажется, Рагнор влюбился в меня снова.
– Ты же знаешь, насколько сильно я люблю тебя? – спрашивает он, поглаживая меня по голове у виска.
– Знаю. А ты знаешь, что я люблю тебя сильнее? – мы оба беззаботно смеёмся.
Все происходит так, словно мы уже победили, но впереди ещё много испытаний и над нами постоянно висит тень остаться не у дел, проиграть и умереть... Я не хочу думать об этом, я довольна лишь своим мужчиной, лежащим прямо сейчас передо мной и больше мне ничего не нужно.
– Делу – время, потехе – час, – заметно погрустнев, сказал Рагнор.
Он поднялся и начал одеваться, а я пытаюсь утянуть его обратно в постель:
– Давай ещё побежим, куда ты собираешься? – в моем голосе сквозит небольшая обида быть покинутой.
– Чем больше мы лежим и бездействуем, тем быстрее наши соперники нас опередят. Всегда нужно работать и действовать, идти вперёд. Только еда и сон, а на остальное пока что придется наложить право вето, поскольку наша первостепенная задача – это свобода... – натянуто отвечает брюнет.
Я и сама понимаю, насколько сильно он хочет остаться здесь со мной, но долг зовёт и ему нужно многое сделать, совершить... Иначе мы можем погибнуть, полагаясь лишь на удачу.
– Тогда можно я с тобой? – спрашиваю я уже с надеждой, но меня обрывают.
– Прости, я передам тебя обратно Декадре, поскольку здесь одной тебе даже под защитой стражи оставаться небезопасно, а со мной, увы, нельзя...
– Почему? – разочарованно уточняю я.
– Я буду разговаривать со многими родственниками, в том числе с матерью и отцом, твое присутствие вызовет нежелательную реакцию... – да, я всё ещё обуза и балласт.
К сожалению, мне нельзя передвигаться в открытую, а ходить с Рагнором по дворцу, значит, подвергнуть себя опасности. В принципе, перемещаться по замку стоит скрытно, не важно с кем.
– Одевайся, я быстренько передам тебя сестре и вы вместе пока подумаете, кого ещё можно на нашу сторону переманить... – чтобы хоть как-то развеселить меня, Рагнор предложил такую идею.
Мне она понравилась – приносить пользу команде я бы с удовольствием хотела, плюсом ко всему заведу себе второе приятное знакомство после Альфрида.
Мы вместе выходим из комнаты, предварительно осмотревшись по сторонам на наличие шпионящих глаз. Никого. Рагнор напоследок раздал приказы стражникам и мы поднялись обратно на этаж к Декадре, где брюнет завёл меня в комнату, а сам, не прощаясь, ушёл. Мне от этого стало немного грустно, но я решила переместить фокус внимания на нашего нового союзника:
– Кого мы будем вербовать сегодня? – заинтересованно спрашиваю у девушки.
– Думаю, полезно иметь человека с значительными суммами в кармане. Давай сегодня попробуем переманить вице-канцлера Кроула... – задумчиво отвечает девушка.
– Вице?
– Да, он занимал эту должность раньше, но сейчас является вторым, заместителем, так скажем... – Декадра выходит из размышлений. – Я тебе про него расскажу прежде, чем отправить к нему.
– Давай! – заинтригованно говорю я.
– Кроул – пожилой мужчина, очень высокий, но не внешность в нём главное. Он довольно быстро заслужил доверие при дворе за свою расчётливость и хватку, почти мгновенно заработал огромные суммы для государства и король часть отдал ему, поэтому он ещё и сказочно богат. Будь с ним осторожной. Я подскажу тебе несколько его слабостей: дети и хорошее вино...
– Честно признаться, я немного волнуюсь, он ведь человек? – уточняю я на всякий случай.
– Да, конечно, он из вашего рода. Сильно не бойся – я знаю его и могу с уверенностью сказать – он недолюбливает отца, но причины мне неизвестны. Возможно, дело в том, что его сместили с должности...
– Понятно... – я уже обдумываю дальнейший диалог с вице-канцлером.
– Кроул будет нам полезным, поэтому стоит его переманить на нашу сторону, однако тебе придется постараться, он всё-таки очень умён! – Декадра наставляет меня, но я уже не слушаю, находясь глубоко в своих мыслях.
– Да-да, хорошо... – мне теперь интересно узнать этого человека лично.
– Собирайся, я провожу тебя до кабинета Кроула, но есть проблемка – к сожалению, я не вижу объекты человеческого рода на расстоянии и сквозь стены. Могу видеть драконов, а вот насчёт людей придется полагаться на слух и интуицию...
– Мы будем осторожными, – заявляю я принцессе и она улыбается, наверное, впервые с нашего знакомства.
Мы выходим в пустующий коридор верхнего этажа и спускаемся вниз, проходя сразу на несколько этажей ниже.
Глава 4.7
Мы выходим на достаточно людном этаже, ведь сейчас середина дня, поэтому все слуги активно выполняют свои обязанности. Не успели выйти с лестничной площадки, как уже напоролись на очень любопытную фрейлину:
– Принцесса, – она кланяется в глубоком реверансе. – Рада вас видеть, кто это с вами?
– Спрячься за меня, – шепчет мне Декадра, пока мы ещё не поравнялись с толстушкой.
– Как ваше здоровье? Собираетесь сегодня на званый ужин к королю? – я чуть не задохнулась, потеряв контроль над собственным дыханием.
– Конечно, Регула, отец соберёт всех нас для важных объявлений. Я не могу не присутствовать там... – отвечает брюнетка, стараясь закрыть собою меня.
Я прячусь за широкую спину высокой девушки (всё-таки она ведь тоже дракон, хотя ее я не видела в перевоплощении). Фрейлина, меняя тему каждую минуту, уже и думать забыла про меня, однако высовываться не следует, так как она опять может заинтересоваться мной. Разговор слишком затягивается и в коридоре появляется всё больше слуг, поэтому я дёргаю принцессу за край платья:
– Прошу меня извинить, мне нужно торопиться по очень срочным делам, вы можете идти! – почти приказывает Декадра и фрейлина уходит туда, откуда вернулась.
– Нам так в открытую лучше не останавливаться. Каждый из находящихся в замке людей может оказаться шпионом вашего отца... – беззастенчиво шепчу я девушке.
– Очень хорошо, что ты понимаешь это. Мы не можем показывать тебя, однако перемещаться по замку ты как-то должна.
Да, в этом и проблема. Самым верным решением было бы оставить меня под охраной кого-то из королевской семьи, то есть дракона, но я не могу сидеть и смотреть, как мои друзья делают всё за меня, пока я считаю мух взаперти.
– Варог сегодня вечером собирает нас всех, чтобы рассказать одну новость, поэтому после встречи с вице-канцлером я отведу тебя в его комнату. Постарайся задержаться у Кроула хотя бы до пяти часов...
– Но сейчас же только одиннадцать... Что я буду делать у него столько времени? – растерянно спрашиваю я, почти заикаясь.
– Что-нибудь... Придумай! – получаю размытый ответ.
Мы заходим за угол в более затемнённое пространство, где окна занавешаны плотной тканью, только некоторые из них без штор всё ещё освещают коридор. Я становлюсь более спокойной, но все же главное испытание пока что впереди – знакомство с Кроулом. Я не могу знать, каким именно человеком он окажется, что несёт в себе и будет ли возможность его вообще попытаться переманить на свою сторону, ведь опять же слухи о нем могут оказаться ложными. Нельзя составлять мнение о человеке лишь о том, что о нём говорят. Надо бы для начала лично его узнать, а потом уже составить о нем свое собственное мнение.
– Здесь, – говорит мне Декадра, показывая на дубовую, массивную дверь с рисунком в виде множества переплетающихся узоров. Да, вкус у вице-канцлера определенно есть.
– Ладно, я пошла, – на прощание говорю я, пытаясь храбриться.
– Удачи, – желает мне девушка и очень быстро уходит. – Я заберу тебя сразу после пяти, тяни время, а потом прощайся и выходи, я уже буду тут.
– Хорошо, – я стучусь и захожу внутрь.
Нахожу для себя уже обыденным дорогой интерьер комнат. Я вижу несколько дверей, ведущих в другие помещения, но среди всех есть одна деталь – каждый стул, каждый сервант, полка или стеллаж выполнены из особо дорогих пород деревьев, покрытых лаком. Судя по всему, Кроул большой ценитель древесины и изделий из неё. Прямо в первой комнате он принимал гостей – здесь же стоял прекрасно выполненный резной стол, сверху оббит специальным материалом. Рядом два похожих стула. Слева аккуратно сложены стопки бумаги, справа канцелярские принадлежности, посредине лампа и всякие мелочи, также сложенные одна к одной. С ходу я могу утверждать, что этот человек большой педант и чистюля. В этом его отличие от того же Альфрида, живущего среди хаоса.
– Добрый день, – ко мне вышел пожилой мужчина высокого роста, очень худой, но я бы сказала скорее жилистый. Его волосы напоминали пух, но тем не менее аккуратно уложены расчёской. В его скромном одеянии я бы едва различила видного политика.
– Здравствуйте, господин, – отвечаю я. Кажется, между нами пока не установился контакт, необходимый для продолжения беседы. Я замечаю, как мужчина изучает меня, пытаясь понять, кто я и мог ли он меня видеть.
– Принцесса Эллина, не так ли? – я медленно открываю рот не в силах скрыть свой полнейший шок.
Я признаю в этом старике дядю Кроула, служившего ещё моему отцу далёких пятнадцать лет назад. В былые времена он также занимал должность канцлера у моих родителей, но позднее куда-то исчез, хотя я его очень любила и неоднократно спрашивала о нём у слуг, однако едва ли кто-то мог мне рассказать о его местоположении. Да, он стал ещё старше и я не сразу узнала его, сейчас же я совершенно точно узнаю его, это он!
– Дядюшка?! – я чуть не теряю сознание и сажусь на стул, чтобы не упасть. В голове моей по-прежнему не сходятся некоторые данные.
Как он оказался здесь? Почему ушел от нас? Я бы хотела услышать объяснения, очень даже сильно.
– Дядя Кроул, что вы делаете тут? – в нынешнем удивлении я пока что задаю только один вопрос.
– О, это долгая история, принцесса, – мужчина садится в кресло перед столом и начинает свой рассказ, а я в нетерпении смотрю ему в рот, ловя каждое слово.
Глава 4.8
Мы сидим в кабинете, выполненном в основном из дорогих пород деревьев. Я слушаю рассказ пожилого мужчины о том, как так случилось, что он оказался здесь, когда являлся канцлером государства,где правил мой отец.
– Это было давным-давно, когда ты ещё была маленькой. Твой отец, да будет мир его праху, направил меня сюда, чтобы искать тебе принца, то есть твоего любимого. Тогда я должен был лишь поговорить с королём за женитьбу и вернуться обратно, однако правитель не захотел отпускать меня, видя во мне мощный потенциал... – он вздыхает, вспоминая, видимо, свое прошлое. Я в нетерпении ерзаю на стуле.
Получается, мой умерший отец ещё до того, как я стала дееспособной уже договаривался о моём браке? Хотел поженить меня с принцем страны, где правят драконы, однако затея не только не удалась, но ещё и сам канцлер пропал в тех землях. Поэтому отец перестал соваться в их государство и выбрал мне жениха из более близкой, понятной обычным людям страны, где у власти находились люди. Именно из-за неудачи с драконами он выбрал мне в мужья Эрика – принца соседней страны.
– Когда я остался, не имея выбора, король сделал меня канцлером на какое-то время, но потом сместил, дав должность вице-канцлера. Время шло, я даже не думал, что когда-нибудь увижу тебя или родину, до меня только могли доходить новости или неподтвержденные слухи о вас, однако я каждый день старательно собирал и отбирал каждое слово, каждый случайно брошенный жест о тебе, о моём старом друге и нашем государстве...
Мужчина замолкает, а я не могу произнести ни слова, медленно и постепенно переваривая всю его речь.
– Скажите, а выйти я должна была за Рагнора? – меня интересует этот вопрос, неожиданно появившийся в голове.
– По нашим планам – да, однако драконы отказались бракосочетать тебя и любого из их сыновей. Тогда у власти, как и сейчас, был отец Рагнора, поэтому он относился к людям как к скоту, мы в его масштабные планы не входили, только разве что в качестве вассалов, – мне становится дурно от коварных планов родни моего мужчины. Как они могут совершать такое?
Разлучать влюбленных людей... Грабить и убивать жителей целых деревень... Сохранять собственную власть, даже если эта власть построена и держится только благодаря крови других людей... Портить жизнь собственным детям опять же ради удержания власти и передачи ее в том виде, который выгоден им...
– Я не буду вас обманывать! Я пришла за тем, чтобы предложить вам сотрудничество! Вы же хотите наверняка сбросить гнёт короля? Пора подняться, собраться всем вместе и дать им отпор! – я тщетно стараюсь утешить мужчину, но вижу в его глазах лишь насмешку и сомнение.
– Видишь ли всё не так просто... – мужчина опускает виновато глаза, словно он тому причина.
– И почему же? – хоть я и не хочу слышать о всех отягчающих обстоятельствах, но всё же мне интересно, каким образом обстоят дела.
– Драконы создают иллюзию хорошей жизни для рядовых людей, чтобы удерживать власть. Многие хотят видеть их на троне, но не других подобных себе. Даже если вы сможете отбить власть, никто не даст гарантии, что с вами не случится то же самое...
– Дядя, но если мы объединим усилия, то сможем отстоять свои права! Право на жизнь, на свободу слова и любви! Пожалуйста, присоединяйся к нам. Даже старик Альфрид нашел утешение в нашем освободительном походе! – я пытаюсь достучаться до замкнутого, поникшего мужчины.
– Как ты сказала? Оскорбительного похода? Необычно звучит... Альфрид тоже с вами? Удивительно, как ты его смогла уговорить? Вся в отца – такая же горячая голова с горячим сердцем. Он тоже много говорил и мог зажечь всех людей любой, даже самой безумной идеей... – для меня большая честь знать, что я похожа на своего отца. Наверняка это так, если об этом говорит его близкий друг.
– Пожалуйста, дядя! Я прошу вас! Вы нам нужны как поддержка в этой схватке, в этом сражении за наши интересы! Если мой мужчина Рагнор получит право на трон и займет его, вы сможете вернуться к нам домой, также мы были бы рады видеть вас здесь в качестве канцлера... – я пытаюсь ухватиться за любую нить, хоть как-нибудь расшевелить Кроула.
– Рагнор теперь твой мужчина? Судьба интересная штука. Мы пытались свести вас искусственно, путем соглашений, а сейчас всё случилось само собой. Может быть, это действительно провидение и ваши отношения должны были состояться для определенных целей. Знаешь, я помогу вам, но с одним условием...
– Какое? Я сделаю всё, что попросите! – я мигом оживляюсь.
– Пожалуйста, назови своего первенца в честь отца, – говорит мужчина тихо, словно не хотел, чтобы я услышала его речь.
– Обязательно... – отвечаю я ещё тише.
– Значит, так тому и быть. Вполне возможно, что вмешательство в вашу ситуацию – это последнее, что я успею сделать в своей жизни. Отец твой уже давно покинул наш мир и ушел в вечность, я увижу его непременно и расскажу о тебе, хотя он наверняка следит за всеми твоими достижениями.
– Что нам делать теперь? – хочу спросить в качестве совета и поддержки от умного политика, стоящего на важных должностях в нескольких королевствах уже очень давно.
– Я бы хотел, чтобы Рагнор и все, кому он доверяет, присутствовали здесь. Нам нужно собраться и сделать выводы касаемо вашей деятельности до настоящего времени и поговорить о будущих свершениях.
– Хорошо, при первой же возможности я соберу всех и мы придем к вам.
Глава 4.9
Собрать всех и сразу задача для меня не из лёгких, так как как у многих из драконов есть множество различных дел и обязанностей как принцев и принцессы. Я выхожу из покоев вице-канцлера слегка озадаченная – с каждым новым днём всё больше новостей валится на меня будто из рога изобилия, а я стараюсь свыкнуться с ними, но не успеваю – обязательно случится что-нибудь ещё более шокирующее.
– Принцесса, ты тут? – спрашивает Декадра, выходя из-за угла. Мне интересно, действительно ли она меня не слышала или уточняет ради приличия?
– Да, я только что вышла... – тихо, почти не слышно подаю голос, всё ещё думая о произошедшем.
– Хорошо, тогда пойдём, пока нас никто не увидел. О результатах расскажешь у меня в комнате, а пока молчи, чтобы никто не слышал тебя... – честно сказать, мне кажется, что Декадра очень напугана или насторожена.
– Что случилось? – спрашиваю я, не совсем понимая, почему сильная и дерзкая принцесса может себя так нервно вести.
На каком-то подсознательном уровне я понимала, что происходит что-то вне моего поля зрения и понимания, однако об этом происходящем мне просто необходимо узнать, такова реальность, увы, либо ты знаешь обо всём происходящем вокруг тебя, либо узнаешь позже, но будет поздно...
– Я не буду ходить вокруг да около или обманывать тебя... В общем, отец буквально полчаса назад отдал приказ о незамедлительном убийстве каждого непрошенного гостя в замке. Мне кажется, это решение он принял специально для тебя. Теперь осторожнее нужно быть вдвойне. Надеюсь, новость Варога касается твоей безопасности и он что-то придумал... – ворчит Декадра, не совсем стараясь быть тихой.
– Тогда пойдём скорее к тебе, мне не терпится узнать новости. Надеюсь, они будут лучше, чем решение твоего отца... – меня пробирает холодок от одной только мысли о том, как меня находят стражники и убивают, а потом об этом узнает Рагнор и начинается настоящий ужас.
Да, в таких условиях мне определенно лучше оставаться под присмотром кого-нибудь из драконов или в покоях. Нет, я ни в коем случае не отказываюсь помогать дальше, однако сейчас это касается уже не только меня – если в моем сопровождении будет какой-нибудь дракон, то, думается мне, всё может обернуться совсем скверно – убийство этого дракона стражниками, раскрытие нашего плана по перевороту и всё в таком духе. Если король отдал приказ убивать всех непрошеных гостей, значит, с моих друзей-драконов будут спрашивать, почему они ходили вместе со мной? Тогда мало им точно не покажется...
Мы возвращаемся по коридорам и лестницам обратно в комнату Декадры. Я сгораю от нетерпения, ведь мне действительно интересна новость Варога. Увы, как и большинство людей, я склонна совать свой нос везде, куда только можно, а ещё злиться, если такой возможности не предоставляется. Пока что мы заходим в пустое помещение, однако уже скоро оно наполнится голосами.
– Варог подойдёт с минуты на минуту, в течение получаса подтянутся Андалт и Рагнор, – уведомляет меня девушка, а я рада тому, что ждать старшего брата совсем недолго.
Мы сидим в ожидании первого гостя и он не заставляет себя ждать:
– Декадра, ты тут? – стук в дверь разрушает хрупкую тишину, а я подскакиваю на месте.
– Да, заходи! – отвечает девушка.
Мужчина с нашей последней встречи поменял наряд с деревенского на более изысканный, но теперь я могу подметить точно – его стиль стал более сдержанным и элегантным.
– Как дела? Договорились с вице-канцлером? – Варог устало плюхается на единственное свободное кресло.
– Я как раз хотела спросить об этом тоже, – смотрит на меня Декадра.
– Да, я смогла уговорить его, ведь Кроул когда-то находился при дворе моего отца, потом перебрался к вам, – я решаю умолчать тот момент о фактическом пленении дяди их отцом. – Мы нашли общий язык и дядя Кроул попросил собрать вас всех для серьезного разговора.
– Вот как... – Варог скрещивает руки на груди и хмурится, обдумывая мои слова.
– Интернесно... – Декадра в свою очередь скорее вцепилась в меня взглядом, словно я могу сказать ещё что-то интересное.
Я наблюдаю за их реакцией и, кажется, они думают, будто мой дядя строит им ловушку. С их стороны возможно предполагать такое, ведь зачем ещё нейтральный персонаж может собрать всех в одном месте? Только разве что для пленения или сдачи их отцу.
– Кстати, что ты хотел рассказать? – спрашиваю я, чтобы хоть как-то попытаться перевести беседу в иное, более выгодное мне русло.
– Проблема с твоим перемещением по замку стада беспокоить меня всё больше в последнее время и я достал для тебя одну очень редкую и ценную вещь... – старший брат достает из нагрудного кармана почти плоскую, но обширную коробочку.
Когда он открыл её, я ахнула! Внутри среди чистого шёлка лежала светящаяся диадема! Словно сотканная из лучей солнца и ночных звёзд, она сияла ярче всего земного. Я не знаю, что это за металл такой драгоценный, но выполнен он очень искусно – тонкие, прозрачные листья сплетали венок. Каждый лепесточек источал ярчайший свет, такое сияние можно сравнить только с любовью, дружбой, семьёй.
– Надень её и на тебе окажется очень сильная защита, в том числе ты можешь становиться невидимой по своему желанию! – ого-го, это серьезная и очень полезная вещь.
Я спешу взять ее в руки и надеть на свою голову. Удивительно, я чувствую, словно тепло расходится по моему телу и согревает меня. Все плохие мысли, волнение и страх покидают сердце, каждый тёмный уголок подсознания очищается от земной скверны и я воспоряю...
– Ну, как ощущения? – спрашивает заинтересованно Декадра.
– Блаженство, – я заплакала и абсолютно этого не стеняснялась.
Глава 5
Не знаю, что стало причиной и как эта диадема повлияла на мое душевное состояние, однако сейчас я чувствую себя гораздо увереннее и сильнее, словно стою на одном уровне с грозными драконами. Мне ничего не страшно и я уже не волнуюсь, сохраняю полное спокойствие и сдержанность.
– С ней ты станешь увереннее в себе, однако эта вещь не сможет кардинально изменить твои физические способности. Пускай она немного увидит тебя, ты все равно останешься слабее драконов. В этом минус – кажется, словно сейчас ты способен свернуть горы, победить любого... – объясняет мне Варог. Я действительно ощущаю себя очень сильной, но почему-то кажется, что я осталась такой же, как раньше.
– Да, я тоже слышала про эту вещь. Кроме защиты и незначительного усиления способностей, она не оказывает никакого эффекта... – также поддерживает брата Декадра.
– Давай проверим ее способности на Андалте. Он – первоклассный поисковик и может учуять, высмотреть кого угодно и где угодно. Если диадема сможет обмануть его, то и другие драконы не смогут тебя найти, а про людей я вообще молчу! – идея старшего брата мне нравится, действительно прежде, чем использовать что-то важное, нужно проверять это в искусственных условиях.
– А вот как раз и он, я чувствую, как он подходит, – оповещает нас Декадра.
– Что мне нужно сделать, чтобы исчезнуть? – мне так никто и не сказал, как работает магия этого волшебного предмета, поэтому для меня загадкой является также ее активация.
– Просто подумай, что ты невидимая и все. Представь, как остальные не могут увидеть тебя, почувствовать, как ты гуляешь по залам и на тебя никто не обращает внимания! – Варог помог мне с этим вопросом и я сразу же представила себя невидимкой.
Я сразу подумала об обширном использовании свойств этой диадемы – я могу ходить по коридорам без охраны и ни один человек меня не увидит. Полная свобода действий и выбора! Насколько приятно будет ходить и оставаться инкогнито. Под удивлённые восклицания я продолжаю думать об этом и осознаю, что для меня ничего не поменялось, в то время, как остальные перестали меня видеть:
– А вот и первый недостаток – несмотря на абсолютную невидимость, на кресле и его спинке видно, как ты сидишь, – замечает Декадра. – Тебе нужно ходить тихо, не ступать по коврам и ни в коем случае не садиться на мягкое.
– Хорошо, – отвечаю я и встаю с места, отходя в сторону.
– Вот сейчас лично я тебя не вижу и не чувствую, – говорит Варог.
– И я тоже... – Декадра словно сбита с толку – сидит и вертит головой. – Где ты сейчас находишься?
– У окон, – подаю голос я и оба дракона поворачиваются ко мне, реагируя на звук.
– Оставайся там, Андалт заходит! – говорит Варог и мы все замолкаем.
Теперь я тоже слышу шаги за пределами комнаты, пришедший открыл почти бесшумно дверь, проскользнув внутрь.
– Какие новости? – спросил Варог у Андалта, тот же вопрос задала и младшая сестра.
– Ну, про приказ отца касаемо незваных гостей вы знаете. В остальном на заседании ничего сверхъестественного не произошло. Я уговорил нескольких человек примкнуть к нам, а так ничего особенного не случилось... – Андалт садится в кресло, с которого я минутой ранее встала и пока что не замечает моего отсутствия.
Все они устали и измождены – я чувствую это по их глазам, заплывшым и замыленным. Кажется, даже их реакции притупились, однако мне не хотелось бы говорить им об этом.
– Кстати, принцесса сейчас с Рагнором? – спрашивает средний брат, наконец, обратив внимание на мое отсутствие.
– Нет, – Декадра хитро улыбается, глядя в глаза брату.
Мужчина поднялся:
– Тогда с кем она? Мы должны ее охранять, если она не с Рагнором, а мы все здесь, то куда она ушла? – он начинает паникать и Варог разрешает мне снять магию диадемы.
– Видел бы ты свое лицо! – по-доброму смеётся старший, а сестра только слабо улыбнулась.
– Но как? – спрашивает Андалт, а я показываю ему украшение, снимая его с головы для демонстрации.
После всех объяснений средний брат успокоился и согласился с общим мнением – это очень полезная вещь и ее обязательно стоит применять в борьбе за голоса придворных слуг, высокопоставленных лиц. Я могу беспрепятственно ходить и даже быть посыльной в определенных случаях, когда это особенно необходимо.
– Кстати говоря, я хотела поговорить с вами со всеми об одном важном деле. Кроул хочет собрать нас всех вместе для серьезного разговора. Декадра в курсе, я хотела бы услышать конкретно ваше мнение... – обращаюсь к старшим братьям девушки, внимательно наблюдая за их реакцией.
В глазах мужчин на секунду промелькнуло сомнение, однако позже оно сменилось интересом:
– Кроул не является прямым подчинённым отца и не симпатизирует ему, да и вряд ли у него получится собрать столько людей за короткое время, чтобы всех нас разом схватить. Следовательно, думаю, для нас окажется полезным сходить на эту встречу и подвоха в ней я не вижу, – выразился Варог.
– Я общался с ним лично и знаю, что этот человек не из тех, кто подло обманывает, поэтому мое мнение таково – посетить его нас всё же следует... – Андалт согласился с решением своего брата.
Я спешу рассказать им ещё один момент:
– Только он попросил, чтобы мы собрались как можно скорее. В данный момент времени он ожидает нас у себя в кабинете. Можно ли побеспокоить Рагнора для этого?
– Да, он не занят чем-то таким уж важным, – отзывается Варог, вставая с места.
– Тогда мы пойдем в его кабинет, а ты приведи Рагнора, – просит старшего брата Андалт.
На том и порешили – все, кроме одного, отправляются прямиком к Кроулу, только Варог пойдёт в другую сторону и вернётся с Рагнором.
Глава 5.1
Пока мы идём по длинным коридорам, мне не терпится увидеть моего дракона и прильнуть к его груди. Каждая разлука встаёт комом в моем горле, хотя расстались мы не так уж и давно.
– Не хочу нагнетать атмосферу, однако все будьте готовы к худшему. Я верю Кроулу, но всё же... – заявляет Варог и мне кажется все с ним согласны.
В такие времена, как наши, нужно ожидать всего и ото всех, а я всё же буду более оптимистичной.
– Не знаю, поможет он нам или нет, но я согласна, будем находиться в состоянии полной боевой готовности, максимальная бдительность! – говорит младшая сестра, настроенная, судя по всему, более негативно, чем остальные, несмотря на то, что встречу с Кроулом предложила именно она.
– Да бросьте вы, все пройдёт хорошо, я не сомневаюсь в преданности дяди!
Пытаюсь переубедить их, позже поняв, что это абсолютно бесполезно – сейчас драконы находятся в плену собственных страхов и напряжения, поэтому просто подождём, что из всей этой встречи выйдет.
Мы подходим к кабинету и Андалт дёргает за ручку двери, пропуская нас всех вперёд – я вижу в этом хитрый ход, ведь в таком случае он войдёт последним и в теории меньше всех пострадает, плюсом находясь ближе всех к выходу, вот плут, уж эту черту в нём никогда не искоренить.
– Добрый вечер, господа, – кланяется пожилой мужчина, не став меньше даже при поклоне с его высоким ростом почти под два метра.
Мои спутники знали, к кому идут, что нас ожидает здесь, однако на их лицах я всё же читаю удивление. Мне кажется, этого стоило ожидать в любом случае.
– Зачем вы захотели собрать нас всех? – достаточно резко спрашивает Варог, я даже одаряю его раздраженным взглядом и тот смягчается.
– Подождите, сначала нужно дождаться младшего принца, – терпеливо отвечает Кроул, садясь на стул перед своим красивым столом.
Пока ожидание затягивается, я чувствую нарастающее напряжение, но оно почти не доходит до придворного – вице-канцлер сидел в безмятежности, слабо улыбаясь, словно мы ждём очередь за хлебом.
– Не хотите ли выпить по чашке вина? – старик поднялся и достал из шкафа шесть стаканов, разливая по ним красную жидкость.
Из приличия каждый взял по стакану, но все они держали их на уровне рта, пока сам Кроул не сделал первый глоток из той же бутылки, только после этого драконы расслабились и выпили немного обжигающей жидкости:
– Прежде, чем придет Рагнор, я, пожалуй, скажу вам для начала, что у меня нет целей причинить кому-либо из вас вред, сдать вас или арестовать. В данном случае я не вижу для этого ни причин, ни личной выгоды. Куда более выгодным я вижу для себя лично путь, выбранный вами. Я уже говорил ранее сидящей рядом с вами девушке и скажу вам снова – мое решение неизменно – я целиком и полностью поддерживаю вас!
Его слова произвели максимально благоприятный эффект. Андалт расставил ноги пошире, откидваясь в кресло, Варог опустил напряжённые плечи, а Декадра позволила себе прикрыть глаза, чтобы проморгаться.
– То есть сейчас мы будем обсуждать дальнейший план действий? – уточнил средний брат.
– До, но мы ещё ожидаем... Ах, вот и он! – мужчина встал с места в очередной раз, когда двери открылись и в них вошёл брюнет, мой мужчина.
Они обнялись как старые друзья и даже я оказалась немного удивлена столь родушным приёмом.
– Итак, вы собрались все вместе, поэтому, я думаю, можно начать с вашего позволения... – Кроул сделал длительную паузу.
Драконы единодушно кивнули, выказывая свой благоприятный настрой для разговора. Я облегчённо вздохнула, набрав в лёгкие побольше воздуха. От надвигающегося разговора мне стало легче, однако если быть честной, то сейчас ожидается и соответствующее напряжение.
– Даже не знаю, как лучше всего начать... До этого момента любые ваши действия были разрозненными, у вас не было четкого плана, расписанного на месяцы вперёд и планов на тот случай, если основной не сработает... Поэтому сейчас нам лучше всего разработать конкретный, расписанный и продуманный, единый план, раздать каждому из вас те обязанности, с которыми он справится лучше всего. Согласны? – я восхищена речью Кроула, его поставленным голосом и подачей.
Драконы кивнули, словно завораженные. Я восхитилась его энергией, насколько он может ввести в транс при общении любого человека или дракона.
– Начнём с вас, Варог. Вы – сила, вас уважают в войсках все от рядового солдата до генералов. Следовательно, ваша задача перевести как можно больше войск на нашу сторону. Ваш авторитет начнёт работать на вас в данном случае. Среди тех, кто окажется в нейтральном статусе, распространяйте информацию о нас и нашей деятельности... – старший брат удивлённо кивнул от похвалы и четкого объяснения его дела, порученных ему обязанностей.
Кроул повернулся вправо, глядя на Андалта, который теперь пытался сделать вид, что его не существует:
– Андалт – вы в данном случае хитрость, богатство и ум. В своем возрасте вы сумели накопить не мало богатств благодаря своим чрезвычайно развитым способностям и в вашей сфере влияния будут казначеи, все придворные и дамы, обладающие финансами. Вы будете финансировать нашу компанию, если нужно – подкупать, – Андалт также удивился поступивших в его сторону комплиментам, но вот на предложение согласился, задумавшись, как и Варог.
Очередь перешла к Декадре. Я напряжённо вздохнула, глянув на девушку – с ней нужно быть аккуратнее.
Глава 5.2
– В вас, юная леди, сочетаются многие совершенно разные таланты. Вы обладаете силой, умом, проницательностью, скоростью реакции, поэтому вас я бы с удовольствием поставил на роль второго человека в команде, этакого заместителя... – дядя Кроул не успел закончить свои слова, как все набросились на него.
– А почему она не первая?
– Неужели есть кто-то лучше Декадры?
– Рагнор, конечно же. В нашем случае во главе должен стоять обязательно человек с обостренным чувством справедливости, горячим сердцем, желающим перемен и умом, не запятнанным чернью. Такого я вижу только в младшем брате вашей семьи.
Молчание ненадолго нарушило беспрестанные разговоры. Я, как и всегда, наблюдала за реакцией драконов и у каждого она оказалась индивидуальной. Варог удивился и согласился, Андалт присвиснул, а Декадра удовлетворённо выдохнула. Мне кажется, она в своей душе не стремится к роли лидера и желает оставаться теневым бунтарем, не обременённым рамками власти.
– Все согласны? – уточняюще спросил старый мужчина, оглядывая нас всех и никто не шевельнулся.
Значит, несмотря на внутренние перепетии по поводу сказанных ролей, они все же понимают правильность речей Кроула. Как бы они не хотели отказываться от своих же сущностей, они все равно находят их. Варог никогда не стремился сближаться с армией или гвардейцами, его интересовало военное дело, но не другие воины; Андалту во все времена было интересно накопительство, но он не желает заниматься чужими деньгами, например, как канцлер; Декадра не хотела никогда обременять себя какими-либо рамками власти, поскольку в таком случае ее руки навсегда окажутся связаны и она не сможет делать то, что желает; Рагнор, хоть и проявлял свои благочестивые таланты, также не стремился к роли лидера, желая отдать это бремя кому-нибудь из старших братьев. Видимо, такая у них судьба – пройти через нежелательное ради желаемого.
– Наш план на сегодняшний вечер – королевский бал, назначенный на девять вечера. На этом мероприятии вы обязаны сделать во благо нашей кампании как можно больше полезных дел...
Что за бал? Почему я о нём не знаю? Я поворачиваюсь к драконам, а они лишь стыдливо смотрят в пол. Видимо, мне не сказали специально, желая уберечь от стресса и волнения, однако я все равно не хочу принимать во внимание тот факт, что меня оставляют в неведении мои же союзники. Я должна знать обо всём, ведь это важно!
– Но есть одна деталь... Где мы оставим принцессу на время бала? – пытливые глаза Кроула остановились на мне, терзая мою трепещущую душу.
– В этом нет необходимости! Я пойду на бал вместе со всеми!
– Увы, это исключительно. Вас там никто не должен видеть... – огорчённо ответил старик.
– А меня никто и не увидит, – я поправила диадему, пожилой мужчина перевел взгляд на неё и глаза его округлились.
– Это Медисова диадема! – воскликнул Кроул, прикрыв рот рукой от изумления.
– Как-как? – я не слышала никогда о таком названии.
– Медисова! Много сотен лет назад жил на свете эльф Медис – великий мастер по созданию рукотворных шедевров. Он мог создавать перстни, диадемы, короны, подвески невероятной силы и вкладывал в них множество полезных талантов... У диадемы на вашей голове есть несколько известных свойств – невидимость, охрана от плохих сил, придание сил носящему её человеку... Однако никто так и не раскрыл до конца всех ее способностей. Возможно, это удастся вам... – я удивлённо потрогала кончиками пальцев корону, словно никогда не видела ее раньше.
– Значит, вполне возможно, что у нее есть ещё другие возможности? – я не верю своим ушам.
– Да-да, именно так! В таком случае вы можете посетить бал вместе со всеми, но не боитесь ли вы толкотни? Она делает вас невидимой, но не неосязаемой! Вам придётся быть очень осторожной! – мужчина грозит мне пальцем, предупреждая.
Я и сама понимаю, насколько это рискованно – если меня поймают, сразу начнутся разбирательства – откуда я появилась и кто стоит за всем этим? Могут наказать всех моих друзей и союзников, даже любимого мужчину Рагнора...
– Хорошо, я постараюсь избегать людных мест и буду наблюдать за всем со стороны...
Мужчина кивнул мне, не особо веря в удачу моей затеи, но все же не возражая. Остальные также не выразили открытого протеста, только закусили губы от напряжения.
– В таком случае мы можем откланяться и заниматься приготовлениями к балу? – спросил Андалт, нарушив тишину.
– Да, конечно, думаю, это разумно. Давайте соберёмся завтра утром и всё обсудим, наметим дальнейший план действий. Старайтесь ходить незаметно и приходите ко мне только в том случае, если за вами нет хвоста, а лучше всего нам менять место собрания каждый раз... – Кроул напряжённо выдохнул, откинувшись на спинку кресла.
– Давайте тогда соберёмся у нас, но я бы хотела, чтобы мы собрались сразу же после бала... Полученные сведения от мероприятия можно мгновенно пустить в ход и завтра с утра уже заниматься собираем другой информации, вербовкой союзников и подготовкой к перевороту... – я подаю робко голос, боясь осуждения.
Однако же меня никто и не думал осуждать. Все кивнули, соглашаясь со мной, но, кажется, последнее слово оказало на всех особенно сильное влияние. Понимая важность переворота, каждый из нас боялся самого этого слова как огня...
Глава 5.3
Мы разошлись по комнатам, выброшенные на берег собственных мыслей и чувств. По большей части это касалось только окружающих меня драконов, но мне словно передавались переживания Рагнора.
– Сейчас шесть вечера, у нас есть три часа, а в пол девятого встретимся с парнями около бального зала, – шепчет мне Декадра, пытаясь максимально сохранять невозмутимое лицо, ведь сейчас она фактически разговаривает с пустотой.
Все мужчины покинули нас, а младшая сестра взяла на себя обязательство нарядить меня к балу. Она была чуть выше и мускулистее меня, поэтому платья девушки должны прийтись мне в пору с небольшой погрешностью. Мы поднимаемся на самый верхний этаж, где сейчас очень темно, только в кабинете Альфрида горит слабый свет. Я неожиданно даже для самой себя предлагаю:
– Давай зайдём к нему? – Декадру напугал мой голос из темноты, поскольку мы шли молча уже очень долго.
– Шутишь? Нам сейчас не нужны неприятности. Вдруг у него гости или что-нибудь такое? – брюнетка не похожа сама на себя, словно боится чего-то.
– А мне почему-то кажется, будто он один там. Разве будет толпа людей собираться в комнате и сидеть почти в темноте? – задаю я резонный вопрос, понимая, насколько нелепо это всё выглядело бы.
– Давай послушаем для начала у двери. У меня хороший слух и я пойму, сколько там присутствует персон.
– Хорошо, давай, – соглашаюсь я на такое удовольствие.
Мы подходим почти вплотную к покоям господина Альфрида и я слышу шаги. Надеюсь, нашу возню с той стороны не слышно также хорошо...
– Он, похоже, один, потому что я не слышу голосов... – заявляю я.
– Да, твоя правда. Я тоже не слышу ни одного слова, значит, он один, либо все молчат, что невозможно... – Декадра подходит к двери и стучится, а я удивляюсь, как быстро меняется ее настроение.
– Войдите! – с противоположной стороны звучит вежливый, старушечий голос.
Когда дверь открылась, я увидела помещение в полутьме и бродящего по тропинкам среди книг и всякой всячины старика. Полноватый мистер Альфрид ходил туда-сюда, суетясь не по-детски.
– Что случилось? – спрашиваю я настороженно.
– Видишь ли, я попытался переманить на нашу сторону одного очень влиятельного человека, но он оказался не совсем честным, так скажем... Требует плату за молчание и присоединяться к нам не собирается... В общем, что теперь делать, ума не приложу... – мужчина говорил сбивчиво, постоянно переводил дух между предложениями, а после вовсе сел и достал платок, начав вытирать им пот.
– О ком идёт речь? – спросила, рыча, Декадра.
– Бэйклэм, м-мистер Бэйклэм, – Альфрид сжался под злобным взглядом драконицы, словно боясь одного ее грозного вида.
– Это серьезно. Бэйклэм крупный человек при дворе и приближен к отцу и матери. Большая ошибка! – заорала девушка, а за ее спиной появились крылья, только приближенные по размеру к человеческим меркам.
– Декадра, успокойся, пожалуйста, – я одернула брюнетку, взяв за руку, чтобы та собралась.
Не знаю, действие ли это диадемы, но я сохраняла ледяное спокойствие. Мне не нужно знать ничего, кроме того, что всегда возможно исправить абсолютно все. Кто бы ни был этот мистер Бэйклэм, я смогу переубедить его всеми правдами и неправдами – это я знала точно.
– Я смогу переманить его на нашу сторону и сделаю для этого абсолютно всё, поверь мне, у нас получится, – от моих слов Декадра успокаивается и ее драконья суть исчезает.
– Ладно, но в таком случае провал будет на твоей и его совести... – девушка села на свободное место, одарив нас ледяным взглядом.
Альфрид заметно расслабился, позволив себе сесть и раскинуть ноги, чтобы огромному животу было свободнее. Я немного подумала, прикинув свои возможности. Вероятно, действительно диадема так меня прокачивает и туманит разум, что мне кажется, будто сейчас я могу все, даже уговорить мистера Бэйклэма стать нашим союзником. Мне не нужно много времени, чтобы собраться с мыслями и перевести тему в иное русло:
– Собираетесь ли вы, мистер Альфрид, на бал?
– Да, конечно, с-собственно, там и должно было все окончательно решиться с Бэйклэмом... – мужчина боялся напоминать о своем промахе.
– Я с ним поговорю, а какие ещё результаты у вас имеются? – я снова пытаюсь сменить тему, чтобы на раздражать никого из присутствующих.
– Да, есть парочка знатных особ, желающих тех же целей, что и мы. Плюсом несколько фрейлин и полк солдат, также верящих в наш успех. Все они готовы помогать, однако это все равно не так много, учитывая количество слуг у короля и солдат во дворце, городе...
– Однако это всё же результат и я благодарна вам за старания. Надеюсь, дальше всё будет только лучше...
– Спасибо вам большое! Приятно слышать тёплые слова... – Альфрид покосился на скучающую от нашего унылого разговора Декадру.
Перекинувшись ещё парой вопросов, мы вышли обратно в темноту коридора, который никак не освещался, либо же Декадра намеренно тушила источники освещения.
– В следующий раз будь более жёсткой к тем, кто не осторожен, иначе мы все столкнёмся с последствиями... В том числе ты и твой мужчина... – шла слева от меня брюнетка, отчитывая за мою доброту.
– Если мы хотим построить мир без лжи, обмана и принуждения, то начнем с того, что будем относиться уважительно к собственным союзникам. Каждый человек и дракон совершает ошибки, но за ошибки мы не наказываем, а пытаемся их вместе исправить, поскольку сейчас мы все в одной лодке. Если хотим достичь цели, то наш способ не насилие, а взаимопомощь и взаимовыручка. Запомни это, пожалуйста! – Декадра остановилась на месте, опустив от смешанных эмоций голову, а я продолжила идти дальше одна, подходя все ближе к покоям девушки.
Глава 5.4
Честно сказать, я не знаю, что на меня вдруг нашло и почему я до сих пор не получила затрещину за свои хоть и правильные, но всё же дерзкие слова. Декадра недолго постояла на месте и пошла за мной, молча и тихо. Может быть, она сдержалась из уважения ко мне после слов, может, наоборот возненавидела настолько, что не хочет даже прикасаться ко мне. В любом случае я буду отстаивать свою точку зрения и стараться навязывать хорошие привычки, правила и порядки.
– С чего начнём? Мне нужно платье, даже не знаю, что теперь делать... – я стараюсь перевести тему с негатива, чтобы занять ум брюнетки.
– У меня есть где-то с дюжину платьев, из некоторых я уже выросла, однако тебе они могут прийтись в пору, – девушка открывает шкаф в спальне и приглашает меня.
Я оглядываюсь и вижу перед собой скромно обставленную комнату, где есть только кровать, шкаф и несколько комодов. Младшая сестра королевской семьи абсолютно ненавидела беспорядок в том помещении, где спит, потворствуя аскетизму в интерьере. Где она хранит все свои вещи – для меня остаётся загадкой, ведь у королевской персоны, должно быть, много вещей.
– Какую одежду ты предпочитаешь? – спрашивает брюнетка, раскладывая наряды по формам и цвету.
– Да, честно говоря, мне все равно. Ношу абсолютно все, что придется. Если возможно, хотела бы что-нибудь поскромнее и постельных оттенков.
– Хорошо, – Декадра выуживает идеальный по моему мнению наряд, показывая его мне для демонстрации.
Платье без пышных нижних юбок, лишь нежный материал и узор из тканевых наслоек, поэтому он мне понравился сразу, а ещё какой приятный цвет первой травы после зимы. Такая нежно зелёный цвет, а край чуть темнее, что тоже не остаётся без моего внимания. Немного повозившись, драконша находит второе – голубое, цвета морской волны, где на длинной юбке до пола изображены из нескольких оттенков волны. Удивительно – у Декадры огромное количество нарядов, которыми она не пользуется, разнашивая на постоянной основе только одно чёрное платье...
– Мне нравятся оба, можно я померяю их по очереди? – думаю, нужно посмотреть их на себе прежде, чем сделать какие-либо выводы.
– Да, конечно... – девушка уходит в другую комнату, позволяя мне остаться одной и переодеться, хотя я нисколько не стесняюсь ее общества.
Зелёное платье оказалось несколько тесным для меня. Видимо, Декадра одевала его ещё в самые юные годы, когда ее тело не выросло. Голубое куда свободнее, поэтому я решила остановиться на нём. Остальные наряды, не удостоенные нашего внимания, нисколько не отличались от того платья, что сейчас на брюнетке – черные с несколькими замысловатыми узорами.
– Я вхожу, – говорит мне из соседнего помещения девушка и заходит, смотря на меня сияющими глазами.
Не знаю, что у нее было в голове при виде меня, однако глаза выдавали ее с головой – восхищение так и лилось из нее бурным потоком.
– Выглядишь хорошо, – она постаралась взять себя в руки, отводя взгляд, а после сделала самый скромный комплимент.
Я все поняла по ее жестам и в данном случае слова мало что значат. Сама Декадра решает остаться все в том же присловутом наряде, хотя я предлагала надеть ей темно синее платье, но, увы, мое предложение осталось без ответа.
– Почему ты не носишь других цветов, кроме чёрного? – этот вопрос мучает меня уже очень давно, ведь я действительно не видела принцессу в каком-либо цвете, только чёрный.
– Чувствую себя менее защищённой, – выдает, словно робот, моя собеседница, а после отворачивается.
Она очень сильна и я в этом не сомневаюсь, однако каждый раз, когда речь заходит за личные проблемы, она уходит от ответа или избегает зрительного контакта, позволяя мне доминировать над ней в разговоре.
– Почему? Ты ведь очень красивая и не нужно прятать такую красоту от чужих глаз, ведь так? Ты в первую очередь девушка, а потом уже принцесса, воин и всё остальное... – я пытаюсь подобрать ключ к ее душе, но пока что девушка не желает реагировать.
Мне становится все интереснее, я очень хочу понять ее проблемы, чтобы помочь, однако это не представляется возможным, поскольку она не ведёт со мной диалог, хотя я от этого только больше пытаюсь понять ее ситуацию.
– Может быть, кто-то ранил тебя? Братья? Мать?
Отец
? – последнее предположение оказывается верным, так как я вижу ее реакцию, очень нервную и обиженную.
– Нет, он никогда не обижал меня, просто хотел сделать лучше...
– Лучше? Я не уверена, что твой отец мог сделать что-то лучшее для тебя... Мне кажется, он манипулировал тобой все время с самого рождения, запугивал, обижал, поэтому теперь ты даже боишься надевать другие цвета! – мне кажется, я слишком сильно наседаю на нее, словно сжимаю руками воздушный шарик, который может лопнуть.
– Нет, отец говорил, что черный очень мужественный цвет, поэтому меня с детства одевали в него. Один раз он увидел меня в жёлтом платье, мне было двенадцать, тогда он... Он... – я вижу, как по ее бледному лицу стекают слёзы и мне становится ее действительно жаль.
Окружающие ее люди видят в ней только то, что хотят видеть, надевают на нее маски, в том числе деспотичный отец, сделавший из нее настоящего воина, однако она была всего лишь маленькой девочкой. Мне кажется, это слишком жестоко – бить, кричать на ребенка и делать из него, будто из глины, всё, что заблагорассудится.
Глава 5.5
– Ты не обязана быть кем-то, кроме самой собой. Будь той, кем хочешь быть! И борись именно за то, кем желаешь быть, я помогу тебе обязательно! – взываю я к ее чувствам.
Мне кажется, сейчас может произойти буквально все, что угодно... Ведь я права, но резка в своих выражениях и ответ может быть соответствующе справедливым. Однако девушка упорно молчит и не собирается атаковать меня, либо высказывать что-либо, поэтому я продолжаю:
– Мне ты нравишься любой и своим братьям тоже, поэтому черпай силу к перевороту не из гнева к отцу, а из любви к родным, потому что сила злобы сильна настолько, что сожрёт тебя саму, а любовь вездесуща и справедлива – накажет только того, кто этого заслужил, однако накажет серьезно.
Девушка продолжает тихо пускать слёзы, не сделав ни одного всхлипа. Может быть, ей в детстве приходилось и плакать тоже тихоч потому что это не по-мужски, ведь отец растил ещё одного сына, упорно не желая видеть перед собой дочь.
– Я поняла. Выйди, пожалуйста, я переоденусь... – хоть и не особо хочется оставлять ее в такой тяжёлый момент, я выхожу в соседнюю комнату, дав ей время не только переодеться, но и прийти в себя.
Время тянется медленно, а я понимаю, что сижу уже минут двадцать. Что может сделать драконица, растоптанная правдой одна в пустой комнате? Убить себя, выйти и убить меня, либо вылететь через окно – вымещять злобу на всех, кто попадется. В моей голове кружились мысли одна хуже другой, однако дверь скрипнула и вышла Декадра в ослепительном платье цвета самого яркого солнечного дня. Жёлтое, настолько сияющее, что я улыбаюсь шире некуда.
– Ну, как? – спрашивает она меня, а я просто продолжаю улыбаться и у нее появляется румянец. Я смеюсь и только тогда говорю, что она ослепительна.
– Пойдем? Уже осталось не так много времени, думаю, по дороге встретим остальных, а я пока сделаюсь невидимой... – представляю саму себя полностью незримой для чужих глаз и у меня быстро получается стать невидимкой.
Мы выходим в путь, ведь бальный зал не так близко к нам, а по дороге ещё нужно собрать всех наших ребят.
– Пожалуйста, будь аккуратнее на балу, там может случиться всё, что угодно... – предупреждает меня Декадра, закрывая глаза от напряжения.
– Буду... – тихо говорю я, чтобы не выдавать свое местоположение, ведь я невидима.
– А вот и вы! – мы набредаем на Варога. – Мы вас потеряли, пойдёмте скорее, а то отец хочет сделать несколько важных объявлений...
– А где же Андалт и Рагнор? – спрашиваю и я суровый, крепкий мужчина чуть не кричит от удивления.
– Теперь привыкать к твоей способности... Они уже ждут нас в коридоре недалеко от места проведения мероприятия, поэтому мы их легко найдём, но нужно спешить.
– Хорошо!
– И будь тише, на балу может произойти всякое... – ворчит мужчина.
– Где-то я уже это слышала... – смотрю я на принцессу драконов, а она хихикнула.
Мне нравится, что она стала чуть более открытой, однако впереди ещё огромный путь, который нам следует проделать, чтобы сделать из нее настоящую девушку.
Мы спускаемся на самый первый этаж, где находится множество разношёрстных компаний – люди ходят толпами в пышных нарядах, причёсках, с множеством украшений. Иные одеты очень скромно, почти по-будничному, а другие сочетают в себе все черты. Но больше всего мое внимание привлекают люди, одетые в красивую, расшитую золотыми нитями одежду из плотного материала темных оттенков синего, зелёного и красного. Мне кажется это интересным, поскольку все другие придворные носят произвольные наряды.
– Почему некоторые одеты в такую одежду? – спрашиваю я, показывая пальцем.
– В какую? Ты сейчас показала рукой? Нам, если что, не видно...
– В красную, синюю или зелёную, но обязательно с узорами с позолотой, – шепчу я.
– А-а, ясно. Эти цвета обозначают деятельность человека: синий – приближенный короля, красный – военный любого вида вооружений, а зелёный – работа с деньгами. Есть ещё фиолетовый, но такой цвет всего один – это правая рука нашего отца... – на лицо Варога залегла тень, когда он упомянул об этом человеке.
– Да? Буду знать. Это очень полезная информация.
Действительно, ведь в любом случае я могу узнать, кто этот человек и чем занимается при дворе, чтобы узнать и его сильные, слабые стороны.
– А теперь молчи, мы почти пришли... – просит меня Декадра, а я уже вижу огромные двери.
Они раскрыты настежь, а из них льётся мягкий, золотистый свет, доносится хор голосов, смеющихся и кричащих, визгливых и басистых. Мне очень бы не хотелось очутиться там, так как там большое стечение людей. В дальнем углу я вижу Рагнора в синем костюме и начинаю таять, словно вся моя уверенность разбилась о его красоту. Удивительно, насколько он может выбить меня из калеи, однако с другой стороны добавляет мне больше сил.
– Где она? – спрашивает мой мужчина, видимо, интересуясь за меня, он даже не понимал, что я сейчас нахожусь рядом с ним.
– Здесь, – Варог указывает на примерное пространство рядом со мной, Рагнор смотрит прямо на меня, а я беру его за предплечье. Он вздрогнул, но улыбнулся.
– Пойдём со мной, я не дам тебя в обиду, – мы идём в зал, а я уверена в том, что меня точно никто не обидит, ведь он рядом со мной сейчас.
Глава 5.6
Огромный зал блистал сиянием сотен драгоценных камней, инкрустированных во все предметы и элементы декора. Пары грациозно танцевали посреди зала, словно бесконечный поток энергии, переменчивой, но не прекращающейся. Шикарный оркестр, собранный из лучших мастеров своего дела, дополнял общую картину – некоторых из них я знала лично, поскольку они приезжали на балы и в мое королевство тоже. За длинным столом почти на половину зала собрались все нежелающие по каким-либо причинам танцевать – король, королева, их ближайшие придворные и десятка два человек в разноцветных одеждах, а остальные уже задолго до начала бала предавались веселью. Увы, я понимаю, что в такой ситуации у нас не получится потанцевать с Рагнором, поскольку в таком случае он будет танцевать один для окружающих людей. Эх, если бы только можно было хотя один раз покружиться в танце...
– Не грусти, моя любовь, в будущем обязательно мы станцуем в этом зале, – обещал мне Рагнор, словно предчувствуя мое настроение, хотя видеть меня он по-прежнему не мог.
Несмотря на внутренние переживания, я только и успеваю, что лавировать между людьми, поскольку те каждый раз норовят подойти ближе к Рагнору, чтобы поздороваться или выразить свое почтение. Остальные из нашей команды идут рядом и стараются прикрывать меня, однако это не всегда удаётся – особо хитрые всё же обходят их, проходя к нам. Очень не хотелось бы быть обнаруженной.
– Господин Варог, прошу прощения, все ждут только вас, – мужчина в красном мундире подошёл к старшему брату и попросил его пройти с ними.
Этого я боялась больше всего – сейчас всех членов королевской семьи расхватают и я останусь без защиты, тогда точно проблем не оберешься. Как действовать в такой ситуации? Я не знаю... Варог, грустно глядя на нас, уходил, ведомый под руку очень настойчивым генералом. Ничего страшного, у нас ещё есть Андалт и Декадра, закрывающие нас от любопытных. Надеюсь, с ними ничего не случится в этот вечер, однако мои ожидания разбиваются на осколки, когда к среднему из братьев подходит солидный мужчина в очках:
– Господин Андалт, мы же хотели обсудить важные финансовые темы на этом балу! Мы вас везде ищем! – протестующего брюнета забрали для рассмотрения "важных финансовых тем".
Одной Декадры нам будет мало. Раньше девушку боялись и старались к ней не подходить, но сейчас она в жёлтом платье привлекает очень много внимания и вряд ли может защитить нас. Мы попадаем в особо скученную толпу людей, в которой нас разлучают с девушкой и мы остаёмся наедине.
– Боюсь, в таких условиях оставаться опасно. Кто-нибудь обязательно натолкнется на тебя и тогда проблемы нам обеспечены. Я отведу тебя на балкон – он заперается лично членами королевской семьи, поэтому никто не сможет тебя увидеть, а я должен присутствовать на пиру, где отец сделает объявление... – говорит мне Рагнор, так как все равно через шум его никто не уличит в разговоре с пустотой.
– Хорошо, – отвечаю я в самое его ухо и мы идём вперёд, продираясь сквозь толпы гуляющих людей.
Ближе к краю зала становится свободнее и мы достигаем подъема на балконный этаж, где Рагнор провожает меня наверх и закрывает магической меткой, чтобы никто, кроме него, не мог менять открыть. Я вижу, что других ходов здесь нет, соответственно, чувствую себя в безопасности. Сажусь на свободный стул, обшитый бархатом, мне так мягко сидеть на нем, поэтому наблюдать будет удобно за всем вечером. Мой мужчина уходит вниз, я вижу, как он проходит сквозь танцующие пары и садится за стол справа от отца. За этим же столом собрались и все наши товарищи.
– Друзья, товарищи, соратники... – начинает свою речь король, встав с места.
Я перевела на него все свое внимание и то же самое сделали все в зале. Музыка стихла, танцующие пары остановились. Казалось, все взгляды собрал этот мужчина в короне.
– За прошедший месяц случилось много всего. Назначенная свадьба принца Рагнора и принцессы Лулии не состоялась, из-за чего соседствующее с нами королевство настроено к нам враждебно. В любое время на границе может возникнуть кризисный момент и я хочу быть уверенным в нашем превосходстве. Поэтому... Поэтому я своим приказом отправляю на границу старших братьев – Варога и Андалта для защиты и укрепления границ вдоль наших государств. Помимо этого, Рагнора и Декадру я высылаю помощью в штаб, где их таланты пригодятся больше всего.
Я смотрю растерянно на лица сидящих драконов. Варог подавился собственной слюной, Андалт побледнел, весь румянец сошел с его лица, Декадра мигом стала серьезной, словно не случилось того разговора между нами, только мой мужчина сохранял ледяное спокойствие и смотрел на меня украдкой, когда на него самого точно никто не глядит. Сама того не желаю, но по моим щекам начинают течь слёзы. Какая обжигающая боль, даже сила диадемы в такие моменты не может меня закалить и придать сил.
– Помимо этого, охрана дворца усиливается. Своим следующим приказом я стягиваю сюда две тысячи солдат из соседних городов. Каждый входящий человек должен пройти осмотр, а по ночам будет дежурить специальный патруль,
драконий
патруль. Любой незаконно пришедший к нам гость будет убит на месте без суда и следствия.
Я понимаю, что медленно сползаю по стулу и теряю сознание.
Глава 5.7
Какое-то время я пребываю в полном бессознании, поскольку меня некому привести в чувства. Не знаю, какие ощущения я испытывала, однако, проснувшись, на меня снова свалилась тяжёлая реальность. Меня покинут абсолютно все! Заберут всех моих ближайших друзей, которые в последнее время приходились мне надёжной опорой и поддержкой. Я не знаю, как вообще дальше действовать без них. Что делать? Голова снова кружится, однако я всё же удерживаю сама себя в теле, не желая покидать его вновь.
Мне кажется, отец Рагнора специально сделал это, поскольку другие объяснения найти мне трудно. Даже если он реально хотел забрать кого-то для охраны границы, хватило бы нескольких сыновей, но зачем уводить из дворца Декадру и Рагнора? Они совсем юны и многого не знают, какие их таланты могут там пригодиться? Может быть, у них, драконов, такие законы – отправлять всех своих детей на войну в случае чего, однако для меня это выглядит более чем подозрительно. Такое ощущение, что он хочет ослабить нашу компанию или вовсе уничтожить, ведь чем дальше мы от столицы, тем меньше вероятность переворота.
– А сейчас прошу всех на танец! – мужчина в унылой, серой одежде объявил танцы, а я сажусь обратно на стул, покачиваясь на нем от усталости и потери сознания.
Какой план действий можно составить в такой ситуации? Если только сколотить на короткое время абсолютно новую команду, но кого туда взять, когда всех сильных заберут? Я не могу себе представить, что со мной станется. Король не сказал только об одном – о времени их отъезда, но, думается мне, он будет очень скорым.
– Ну, как ты тут? – меня пугает голос Рагнора, зашедшего в балконную ложу.
– Это правда? Отец не преклонен? Вас всех действительно уводят из столицы? Ты не думаешь, что это происходит намеренно? – я не могу не излить на него весь свой сумбурный поток вопросов.
– Да, это правда – послезавтра мы все улетаем из столицы и ты остаёшься здесь одна... Не знаю, намеренно или нет, но ослушаться приказа отца нельзя, иначе смерть. Наверное, ты права, это действительно делается специально, однако выбора у нас в любом случае нет... – с каждым его словом я мрачнею все сильнее, теряя сознание во второй раз, но мой мужчина подхватывает меня каким-то образом, ведь я всё же невидима, слегка ударяя по щекам.
Мне становится лучше буквально на пару секунд, а затем душу и сердце омрачают наступающие дни. Только диадема будет спасать меня от опасности.
– Я не хотел говорить этого так сразу, но все же придется – теперь тебе нужно возглавить новый состав, куда войдут Альфрид, Кроул и ещё несколько ребят, которых мы успели привлечь.
Спасибо большое, Рагнор, я теперь точно смогу дойти до спальни на своих ногах и не потерять сознание снова... Возглавить?! Я?! Да я вообще в их дворце сейчас вне закона, меня может убить любой желающий и он окажется прав перед их королём!
– Надеюсь, ты шутишь... – я опираюсь на спинку стула, закрываю лицо руками в полнейшем коматозе.
– Нет, не шучу, тебе
придется
повести всех вперёд, моя любимая, – как бы я ни хотела, переварить в голове его слова я всё ещё не могу.
Как они это представляют? Неужели во всем дворце из всей родни Рагнора не нашлось хотя бы одного достойного кандидата на роль лидера? Я – человек, да к тому же женщина. Вообще не представляю себя в роли лидера восстания.
– Я назначил большую встречу на завтра в зале собраний – мы можем закрыться там и нас никто не подслушает. Соберутся все, кого ты знаешь и ещё не знаешь. Нам нужно будет многое обсудить, некоторые вещи требуют безотлагательного вмешательства.
– Завтра? Даже не верится. Кого ты имел виду, говоря "ты их ещё не знаешь"? – уточняю я, желая заранее знать их личности.
– Мои двоюродные братья и сестры, дяди и тёти, племянники. В общем, второй круг нашей драконьей семьи, если можно так выразиться. Пока нас не будет, они пойдут вместе с тобой, будут поддерживать, а потом мы присоединимся к ним и вместе решим все проблемы! – мне кажется, в его словах уж слишком много напускного оптимизма.
Лично я придерживаюсь более реального сектора движения нашего будущего – я всё завалю и ничего не получится...
– Пойдем обратно, нам не обязательно здесь оставаться – все наши уже ушли, – я беру Рагнора под руку и мы покидаем балкон, спускаясь вниз.
В зале уже не так много народу – король, королева и многие их приближенные ушли, поэтому стол почти пустовал, а все желающие танцевали. Мы обошли зал по периметру, не привлекая к себе внимания, а после направились к выходу, покидая шумное помещение. После яркости зала мне кажется, будто в коридоре очень темно, я почти иду вслепую, только мой мужчина ведёт меня вперёд.
– Тебе придется стать намного сильнее, вещь теперь ты будешь лидером, – наставляет меня брюнет, а я не могу принять этот факт, просто стараюсь выбросить его из головы и жить так, словно ничего не случилось.
– Как отреагировали остальные? – шёпотом спрашиваю я, желая узнать их реакцию.
– По-разному, конечно, но все солидарны в одном – это не просто так, поэтому тоже хотят, чтобы во главе будущей компании встал человек с опытом и это будешь ты. Варог и Андалт уверены в тебе, Декадра сомневается... – я в этом смысле больше солидарна с их сестрой.
– Я устала... – тихо говорю я своему мужчине.
– Сейчас придём и выспимся, – заботливо гладит меня по голове Рагнор.
Глава 5.8
Этой ночью я, кажется, совсем не спала, пока Рагнор дрых беспробудно. Удивительно, каким таким чудесным образом он умудряется спать даже тогда, когда спать совсем не хочется, по крайней мере мне. Неужели его совсем не беспокоит наше совместное будущее? Что нас ожидает дальше? Я будто одна волнуюсь за всех нас, а остальные с ледяной выдержкой принимают все удары судьбы, не боясь абсолютно ничего.
– Рагнор, – бужу я мужчину, не зная, зачем, может, мне просто нужно его внимание и поддержка сейчас. Дракона разбудить не просто, как оказалось.
Нужны настоящие усилия, чтобы он проснулся. Я ещё раз удивляюсь крепости его сна – если бы на нас сейчас напали, он бы даже не заметил...
– Что случилось? – слышу я его успокаивающий, басистый, грубый голос. Сама не знаю, как такое может сочетаться, но именно его бас и грубость меня успокаивали.
– Мне не спится. Я не могу не думать о грядущих проблемах... – откровенно делюсь я с ним и ожидаю увидеть раздражение, но получаю понимание, объятья.
Мне очень приятно ощущать его близость и поддержку, тепло и уют, исходящие от него. В такие моменты особенно важно получать радость от отношений, которые мне нужны как никогда.
– Увы, поменять чего-то нельзя, поэтому мы в любом случае переживём то, что нам уготовано... Я не оставлю тебя насовсем, просто на время покину, а после вернусь, как и все остальные.
– Да, я это понимаю, но поделать с собой ничего не могу. Очень и очень страшно ощущать всё надвигающееся и непредсказуемое будущее... – меня совсем не успокаивают его слова, хотя я всё же склонна верить в лучшее будущее.
– Я буду рядом, обязательно пришлю тебе кучу писем, любимая, – он гладит меня по голове, а я всё же не хочу свыкаться с новой реальностью, где я осталась одна без поддержки и вынуждена искать ее у незнакомцев.
Уже завтра всё изменится, но сейчас я не хочу думать об этом, лучше я посвящу свои мысли моему любимому мужчине – дракону и принцу Рагнору.
– Давай сейчас сделаем то, что нам обоим нужно, – я придвигаюсь к нему ближе и закидываю правую ногу на его обнаженное тело, чувствую импульс в одном конкретном месте. Кажется, контакт пошёл.
Мой любимый приступает к делу и сбрасывает с себя одеяло, оголяя прекрасное, словно выточенное из мрамора, тело. Я вижу его который раз, однако налюбоваться им не смогу никогда. Напряжённые мышцы перекатываются под упругой кожей, грудь вздымается от каждого его вдоха, а в глазах сразу же, стоит ей только дать возможность, разгорается похоть. Он приближается ко мне и напором сносит все остатки сознания, втягивая в долгий и нежный поцелуй, где он может раскрыться лучше всего, посадить меня к себе на колени и мять каждую частичку моего тела, играясь со струнами поддатливой души. Медленно я сдаю позиции и все больше попадаюсь в его ловушки, где он специально мучает меня своими поцелуями в шею:
– Ах, Рагнор, – я хочу стонать его имя, протягивать эту "р", чтобы показать все свое желание любимому существу.
– Моя, ты вся моя, – ставит он свои поцелуи на шее, груди и ниже, сжимает мои ягодицы, а я держусь за его сильные, мускулистые плечи, понимая как мне по низу живота бьёт его эрекция, возбуждая меня ещё сильнее.
Так продолжается какое-то время и я распаляюсь все сильнее, почти уже кричу и мне все равно, насколько далеко нас сейчас слышно, ведь всё, что мне нужно я сейчас получаю в полной мере и я хочу насладиться этим вечером, ведь дальше нас ждёт долгая разлука.
Мы меняем положение и теперь я лежу под ним, а Рагнор опускается ниже, ложась подо мной так, чтобы его лицо доставало мне до... Ах, если я правильно понимаю, сейчас будет происходить нечто весёлое и очень похотливое, но я не против:
– Я не говорил тебе, но мы, драконы, можем по своему желанию менять части тела на драконьи, в том числе и язык, – он открывает рот, демонстрируя человеческий язык, который меняется, удлиняется и раздваивается на конце. Если он собирается всё это поместить в меня, я сойду с ума.
Мне нужно собраться с мыслями, что сейчас очень затруднительно, а его скользкий, горячий язык уже поглаживает меня и входит внутрь, я немного вскрикиваю от неожиданности, а после перевожу это в стон, чтобы не испугать Рагнора, ведь он может прекратить. Не знаю, где он мог научиться такому уровню владения и мастерству, однако я довольна всем – резким движениям, укусам, посасываниям, как он срывается и заходит дальше, а после сам себя ограничивает, пожирая меня взглядом. Мне это приятно, мои ноги дрожат, словно сделанные из ваты, я руками беру его за голову и приближаю так близко, что он почти кусает меня и не нарочно обхватываю его голову руками, чтобы довести себя до пика человеческих возможностей при сексе. Очередной стон выводит меня из равновесия, а я вижу, как сам Рагнор еле терпит, чтобы не наброситься на меня, его животный инстинкт висит на волоске.
– Кажется, ты немного промокла, – говорит он, поддевая меня, а я не хочу оставаться в стороне без отмщения.
– Как и ты,– я провожу рукой по его влажному органу, готовому к бою.
– Не хочешь для начала помочь мне, как и я тебе? – он дразнит меня специально, но я хочу этого больше всего на свете.
– Конечно же.
Глава 5.9
Именно в такие моменты я больше всего ценю то, что имею – Рагнор лежит рядом со мной, такой возбуждённый и притягательный, досягаемый и доступный. Я хочу его сильнее всего на свете и получаю с лихвой, учитывая нашу предстоящую разлуку на ближайшее время. Сейчас я могу сделать ему приятно так же, как и он мне пять минут назад. В моём уме сохранилась информация о том, насколько тяжело его раздраконить, возбудить и ублажить, учитывая, что он имеет устойчивость к ласке и любым внешним раздражителям.
– Можешь приступать, – он закидывает руки за голову, играя мускулами, раздвигает ноги чуть шире и лежит в своей излюбленной, неизменной позе, словно отдыхающий на пляже.
Я с удовольствием ложусь между его накачанных ног, берусь обеими руками за его естество и неистово провожу обеими ладонями снова, снова, снова... Он на эту неудачную затею лишь хитро ухмыляется – хочет больше, а такие трюки с ним уже не прокатят. На меня накатывает очередная волна возбуждения и я задействую все свои умения и возможности. Хочу ублажить его, поэтому стараюсь изо всех сил – обвожу всю его длину языком, ласкаю и дразню, чтобы получить ответную реакцию его тела.
– Любимая, старайся лучше! – мне кажется, иногда он издевается надо мной, иначе назвать я его советы не могу.
– Обязательно, дорогой, – его замечание не может остаться без моего не менее едкого ответа.
Я заглатываю как можно больше и чувствую, как мужское достоинство пульсирует внутри меня, а Рагнор довольно жмурится, словно сытый кот. Я не покидаю занятых позиций, лишь изредка стараюсь разнообразить свои уловки – массирую максимально жёстко рукой, прикусываю и глажу языком. Эйфория достигает во мне пиковых значений и грозится выплеснуться наружу, хочется кричать от восторга соития с любимым человеком и именно сейчас я ни на секунду не сомневаюсь в нашей истинности. Я – его любимая, он – мой! Еще раз заглатываю половой орган и массирую яички, целую нежную мошонку. Мне кажется, я могла бы написать пособие "как приручить дракона", исходя из моих наработанных навыков в сексе с ним. Сейчас я дрожу и улыбаюсь, ведь всё больше увлекаюсь своим занятием, а Рагнор уже поплыл – это не ускользнуло от моих внимательных глаз; пускай я и возбуждена сейчас, но не теряю бдительности.
– Принцесса Эллина, я тебя люблю, ты же знаешь это? – простонав, заявляет брюнет.
– Мог бы говорить это почаще, – отвечаю дерзко я и он смеётся, вставая с места.
Меня, словно маленькую и совсем крохотную девочку, берут на руки и опускают – Рагнор хочет, чтобы в момент нашего соития я лежала рядом. Он обнимает меня, ласкает мои груди, спрашивая:
– Ты готова? – в его глазах я вижу собственное отражение и полную решимость.
– Да, я готова, – сейчас, кажется, если он скажет, я ради него пойду даже на смерть, в самое адское пекло.
Мой мужчина не славился терпением, поэтому входил в меня рывками, останавливаясь в самый последний момент, чтобы не сорваться окончательно. Я извивалась под его напором, стонала его имя всякий раз, когда он сам провоцировал движение и я вновь ощущала внутри себя его мужское достоинство, пульсирующее, возбуждающее меня до трясучки. Кажется, сейчас он владел мной безраздельно и я хотела этого – быть только его, принадлежать моему мужчине, делать ему приятно, пока он сам наслаждается всей красотой моего тела. Сердца наши бились в унисон, а я будто витала где-то в прекрасных облаках, ведомая руками и другими частями тела моего Рагнора. При каждом толчке я чувствовала импульсы, проходящие от низа живота до самых кончиков пальцев, заставляющие содрогаться и умолять о большем, таком недостижимом и далёком. Самое лучшее для меня сейчас – это чтобы мой мужчина, мой любимый и единственный дракон сжал мою грудь посильнее, сдавливая соски пальцами, ударил меня своим телом, вгоняя внутрь горячую, бунтующую плоть, пока его обветренные, высушенными всеми ветрами мира губы шепчут лишь одно – мое имя, да так страстно, эротично и нежно, что по коже бегают мурашки.
– Почти... – предупреждает меня Рагнор, ускоряясь в разы.
Я теряю над собой контроль и несу какой-то неразборчивый бред из просьб, пошлых желаний и криков, сопровождающихся утробным рычанием Рагнора, словно тот перевоплотился в дракона. Мне нужно собраться, однако сейчас это не представляется возможным – мысли скачут одна за другой, тело горит, когда мой любимый задевает что-то внутри меня при каждом новом толчке его прекрасного, такого обожаемого мною тела. От удовольствия я высунула язык, ах, как стыдно! Но сейчас это не имеет для меня значения – вспомню я об этом потом, посреди ночи, когда наша постельная деятельность приснится мне во сне. Ещё мгновение и я чувствую, как меня наполняет горячая, вязкая жидкость. Немного уставший Рагнор выходит из меня, ложась рядом. В его комнате есть салфетки и мы спешим ими воспользоваться. Сказать честно, сейчас совсем не хотелось идти в баню или душ, только спать...
– Я буду вспоминать об этом долго. Ты был великолепен! – откровенно заявляю я.
– Мне тоже не скоро удастся выбросить нашу ночь из головы, но расстояние лишь укрепит наше желание быть друг с другом! – горячо отвечает мне брюнет, обнимая, пока мы лежим вялые и сонные.
Мы медленно забывается и потом вовсе засыпаем, не желая отпускать прожитый день и встречать новый, несущий одну лишь неизвестность.
Глава 6.1
На утро я чувствовала себя удивительно отдохнувшей и посвежевшей. Несмотря на вчерашние события и долгую ночь, уже к раннему утру я полностью выспалась и лежала без сна, а Рагнор проснулся чуть позже меня. Он медленно потянулся, зарычал, разводя руки и ноги в стороны, а потом набросился на меня, играя со мной в шутливой форме. Я засмеялась – именно такие моменты нравятся мне больше всего, однако черная туча всё же висела надо мной и не давала возможности забыться. Да, все они, включая моего любимого мужчину, уже завтра уезжают. Сегодня будет собрание – мы всё обсудим, а завтра я останусь совершенно одна в окружении случайных союзников и могущественных врагов. Теперь я стану центром нашей политики и корнем всех наших действий.
– Этого нельзя никак изменить? – спрашиваю я, не уточняя, чего именно, однако Рагнор и без этого понимает мой вопрос.
– Нет, нельзя. – Он поворачивается ко мне, ложась на бок. – Пойми, если это не случится сейчас, то обязательно случится через неделю, но в таком случае наш отъезд нанесёт ещё больше урона для общего дела. Чем ближе переворот, тем безоружднее вы к нему придёте без нас, если будет промедление. С завтрашнего дня вы сможете подготовиться, собрать как можно больше новых союзников и мы вам поможем.
– С одной стороны в твоих словах правда, с другой я просто не хочу вашего ухода. Не могу смириться, что всех вас забирают, всех до единого. Мы прошли огромный путь вместе, с кем-то я познакомилась совсем недавно, как, например, с твоей сестрой, но уже успела прикипеть к ней, а сейчас такое... Мне будет очень сложно делать всё самой. – Я вздыхаю и закрываю глаза, чтобы немного успокоиться. – Не знаю, чего ожидать от нашего будущего. Если всё пойдёт не по правилам, я завалю нашу кампанию и погублю всех.
– Нет, не погубишь. Мы наблюдали за тобой очень давно и понимаем, насколько ты хороший психолог, умеющий подобрать ключ к любому созданию, насколько ты сильна духом и телом, тебе просто нужно больше уверенности в своих же силах и тогда ты будешь неудержима! – пытается мой мужчина приободрить меня.
Однако же я понимаю всю туманность и завышенную суть его слов. Я далеко не так сильна и профессиональна, как он рассказывает. Я тоже совершаю ошибки, но теперь они будут стоить стократно дороже, чем раньше – жизни других людей, моих близких и моя собственная...
– Так, всё! Хватит киснуть, пошли на собрание! Оно назначено на утро, потому родители будут заняты и соберут вокруг себя всю свиту, поэтому дворец будет пуст от их прихвостней!
Рагнор в пугающе крутом прышке вскочил на ноги, начал собираться, натягивая случайную одежду, какую смог найти по пути своего следования. Я тоже встаю и надеваю свое старое платье, но брюнет меня останавливает:
– Ты что? Тебя ждёт новое платье! – он показывает на комод, где лежал довольно необычный наряд.
Да, по типу покроя это определенно платье, однако же на нем была кожаная броня, шипы и множество потайных карманов. Цвет – вызывающе красный, почти кровавый. Я не спешу взять его в руки, а Рагнор объясняет:
– Теперь, когда ты осталась за главную, тебе, к сожалению, не только нельзя, но даже опасно надевать обычные платья. Это с лёгкой бронёй, потайными карманами, где спрятаны секреты лично для тебя! Мы все вместе расскажем тебе о них позже, – он загадочно подмигивает мне, а я всё же, улыбаясь, надеваю его.
Одевшись, я применяю на себе действие диадемы и мы выходим через кабинет в коридор, где сразу же пересекаемся с Варогом:
– Отлично, я как раз шёл за вами! Вы готовы? Принцесса с тобой? – он не может видеть меня и поэтому уточняет.
– Да, всё хорошо, она со мной, – я тем временем не могла удержаться и ухватила его мускулистую руку ради реакции – вздрагивания и удивления.
Сколько бы я не становилась невидимой, они не могут учуять меня, а тем более привыкнуть из-за этого, ведь можно воспринимать спокойно то, что ты можешь почувствовать, а не невидимый предмет или человека – для них это всегда будет новинкой.
– Тогда идём, – призывает нас Варог и втроём мы выходим по узким, тёмным коридорам к более просторным и светлым.
Вероятно, Рагнор поселился здесь именно потому, что здесь самые темные и отдаленные уголки дворца, куда мало кто заходит. Если Декадра запугала большинство обитателей двора и к ней на этаж никто не поднимается из-за нее самой, то к Рагнору в такую даль просто никто не хочет идти без особой надобности.
Я вижу всё больше и больше слуг, спешащих по своим делам, однако к определенному времени (вроде бы сейчас девять утра, если мне не изменяет память) все люди вокруг нас словно исчезли. Я тихо спрашиваю у мужчин, что случилось, на что получаю вполне логичный ответ:
– Любимая, помнишь, я говорил, что родители соберут всех своих слуг? Так вот, соберут они их уже сейчас. Именно поэтому нам нужно торопиться и успеть обговорить всё за время их отсутствия.
Мы ускоряем шаг и доходим да нужного помещения – совершенно неприметная дверь небольших размеров скрывает за собой просторное помещение с овальным столом больших размеров и множеством удобных кресел. Как по мне, оно очень подходит для обсуждения долгих тем. Я наблюдаю, как приходят все мои новые знакомые, собираясь в одном месте.
Глава 6.2
Рядом друг с другом сели все драконы – Рагнор, Варог, Андалт и Декадра, мое место оказалось между моим мужчиной и его младшей сестрой. Постепенно народу становилось всё больше – к нам пришли Кроул, Альфрид и рядовые стражники, однако они просто сели позади всех, не за столом.
– Сейчас подойдут совершенно новые лица, их ты не знаешь и я всех их представлю... – шепчет мне Рагнор, держа за руку, словно для успокоения.
Я молчу и напряжённо ожидаю развития нашей встречи. Первым вошедшим незнакомцем стал рослый бородатый мужчина средних лет с оружием за спиной. Он вальяжно сел на свободное место, облокотившись на стол. Его широкие, кустистые брови смещены к центру, выдавая его серьёзность. Черные с проседью волосы словно обожжены на концах, а на правой стороне лица красуется глубокий шрам от прошлых сражений.
– Это Валиус, мой родной дядя и очень сильный дракон, он не поддерживает моих родителей и оставался до этого момента в стороне. Думаю, мы сможем убедить его присоединиться к нам! – я не в восторге от его сурового вида, однако союзниками разбрасываться в нашем положении глупо.
Следом вошла высокая, довольно мускулистая для своего возраста и пола женщина. На ее голове есть небольшая диадема, похожая на мою немного, однако у нее она совершенно точно больше и дороже моей. Она, несмотря на мускулы и рост, улыбалась всем присутствующим. Светлые волосы собраны в тугой конский хвост. Естественно, на теле имеется множество рубцов и шрамов. Она наверняка тоже грозная воительница:
– Тётя Мариэль. Хотела быть кухаркой, но ее заставили стать воином, хочет присоединиться к нам ради мира, где сможет быть тем, кем захочет! – она мне нравится больше, чем предыдущий гость.
Третьими оказались два очень похожих друг на друга молодых человека. Судя по всему, родные братья, которые приходятся моему любимому двоюродными. Оба высокие (кажется, у драконов это врождённое), статные и огненно рыжие, не похожие на всех остальных своих родственников. Веснушчатые, улыбчивые и с красивыми глазами, они заняли свободные места, обмениваясь шутками с Мариэль.
– Мои двоюродные братья Уинли и Куинли – единственные из своей фамилии. Их отца и мать убил наш отец за предательство. Естественно, под предательством понимается желание свободной жизни. Они хотят помочь нам достичь того, чего не достигли их родные, поплатившись жизнями... – я грустно смотрю на братьев, смеющихся и кричащих.
Почти сразу за ними зашли совсем ещё юные ребята, словно только что достигшие совершеннолетия. Темноволосый парень в тёмных одеждах, очень скромный и тихий, второй – весь в кожаных доспехах, почти полная противоположность брата – резкий, дерзкий и весёлый, их старшая сестра – девушка в закрытой военной форме без опознавательных знаков очень серьёзная и нахмуренная.
– А это мои племянники – старшая Мира, средний с луком и стрелами Алек, а младший весь в темном – это Кинли. Они совсем ещё зелёные, но тем не менее уже имеют право быть в наших рядах, яро поддерживают идею свободного мира, продвигаемую нами. Правящий режим в лице моеих родителей истребил многих их родственников... – я всё больше понимаю количество искалеченных жизней отцом и матерью Рагнора.
На этом его близкие подошли к концу – дальше начали подтягиваться придворные и слуги, желающие также стать участниками нашей компании. Совершенно разные, ничем не связанные люди, объединены лишь одним – общей ненавистью к правительству и его действиям. Я понимала их, хотела помочь всем, чем могла, однако не в роли лидера. Они смотрели на Рагнора и остальных драконов с трепетом и благоговением, а на меня с интересом, даже снисхождением.
– Не бойся, сейчас мы начнём, – шепчет мне Андалт, указывая на то, как я трясусь и переживаю. Те же слова произнес и мой мужчина, взяв меня незаметно для других за руку.
– Итак, уважаемые гости, прошу вашего внимания! Все мы собрались здесь по одной простой причине – желание переворота, однако вчера случилось много всего, из-за чего сегодня мы вынуждены собрать экстренное собрание! Меня, Андалта, Варога и Декадру наш отец отправляет подальше от столицы, из-за чего продолжение нашей борьбы становится бесполезным... – его грозный голос на мгновение замолкает, пока глаза смотрят на меня с неоднозначным выражением.
– Продолжай, – просит Декадра, когда мой любимый задумывается.
– Тем не менее, когда мы будем в отъезде, в борьбу вступите все вы! Ваши умения, знания и возможности не уступают нашим, поэтому вы сможете не только противостоять, но и атаковать противника. Во время нашего отсутствия, вы подготовите почву для восстания, а позже к вам присоединимся мы, вернувшись прямо с передоаой. Я верю в ваши способности и вверяю вам нового лидера – мою любимую невесту принцессу Эллину! – он взмахнул рукой, указывая на меня, а я шокирована таким резким перепадом в его речи от борьбы ко мне.
Мог бы побольше сказать и плавнее перевести тему на меня, а не вывалить на них всю информацию сразу. Мне кажется, я сейчас, благодаря такому словарному реверансу Рагнора, выгляжу для них в невыгодном свете.
– То есть нас поведёт человеческая женщина? – спросил тот самый хмурый дядя, кажется, его зовут Валиус, если я не ошибаюсь. Окружающие согласно заголдели.
Именно этого я и боялась – негативная реакция, тотальное несогласие и в конце концов непринятие меня как их лидера.
Глава 6.3
Пока все обсуждают мою неудачную по их мнению кандидату, я вопросительно смотрю на Рагнора, мол, сам стряпал – сам и кушай. Брюнет поднялся, желая возразить, однако его перебила Декадра, вступившаяся за меня первее брата:
– Не всё так однозначно, как может казаться на первый взгляд. За свое пребывание во дворце и за его пределами, Эллина смогла изменить почти всех нас в лучшую сторону! Мои старшие братья обрели счастье, Рагнор хочет жениться на ней, а я стала меняться, поэтому я считаю весьма очевидным и правильным поставить ее во главе нашего коллектива! – горячо сказала она всем собравшимся.
– Тем не менее она – человек, которому не под силу тягаться с драконами, тем более с королём и королевой. Вы думаете, что они стали во главе за один день? Они – профессиональные убийцы, стратеги, имеющие в своих руках средоточие огромной власти! – пророкотал Валиус, вступая в полемику с родственниками.
Только я сейчас молчала, не желая проявлять какие-либо чувства по отношению к ним, дабы не дать повода скомпрометировать себя. С другой стороны мне стоило бы сказать хоть слово, ведь таким образом я покажу себя с лучшей стороны.
– Да, но мы – их потомки. За свою пусть и короткую, но всё же жизнь, мы многому научились, достигли больших вершин, поэтому, я думаю, можем уверенно противостоять отцу и матери. Эллина проявила себя мудрой, чуткой и сильной, поэтому ее назначение я считаю обоснованным, – высказался Андалт, а я мысленно благодарна ему. Все же я сумела коренным образом повлиять на них.
– Именно! Я согласен с братом. Если кого и назвать из оставшихся во дворце, то именно её! Остальные не имеют такого опыта, какой есть у неё! – поддержал среднего старший брат Варог.
Сказать честно, я хоть и понимала, что они на моей стороне, однако настолько высокого о себе мнения с их стороны не ожидала, поэтому мне очень приятно знать, насколько высоко они ценят меня.
– Мы не против, если наши братья считают эту девушку достойной, то и мы будем идти за ней, – поведал рыжий парень сразу за себя и брата.
Помаленьку ситуация переходит на нашу сторону и пришедшие соглашаются. Может, если мнение большинства будет за мной, то Валиус также согласится присоединиться.
– Нам, в принципе, без разницы, за кем идти. Наша цель – переворот и в случае, если она может осуществить такое, то мы тоже пойдем за этой человеческой женщиной, тем более ее выбрали наши собратья, – сказала Мира за себя и младших, приходящихся Рагнору племянниками.
Отлично, большинство голосов на моей стороне. Могучий дракон в последней надежде обратился к улыбчивой воительнице:
– Мариэль, почему ты молчишь? Скажи всем, насколько это бредовая затея?
Женщина, опустив голову вниз, замерла, погрузившись в глубокие раздумья. Никто не смел ее вывести из равновесия, пока она сама не поднялась обратно:
– Я пойду за ней.
– Ты с ума сошла? А если она придаст нас? Если сбежит? – мужчина схватился за голову, глядя на Мариэль.
– Если бы, да кабы... Она единственная из нас всех прошла этот путь от начала до сегодняшнего момента. Рагнор и остальные улетают, поэтому подходящих кандидатов на это место нет. Мы с тобой – рядовые воины, не имеющие никаких особых талантов, а ребятня, – она указала на остальных молодых драконов, – ещё слишком молода для всего этого. Наши родственники доверились ей, а Рагнор даже готов жениться на ней, поэтому я доверяюсь ей тоже.
– А я нет! Идиотская затея! Нельзя одолеть всю империю! Одумайтесь и поймите, чем это всё грозит! – в последней попытке остановить общий порыв возразил Валиус.
– Мы не будем воевать против всей империи, дядя, достаточно отрубить рыбе голову и весь скелет станет бесполезным... – Многие посмотрели на Варога вопросительно. – Кхм, это я образно говоря. В общем, я хочу сказать, что нам нужно лишь захватить власть, а дальше дело времени.
– Вот как? Вы все настроены идти в бой со всей нашей ордой врагов? – Он оглядел сидящих испытующим взглядом, но не нашел ни капли сомнения в глазах. – Тогда я ухожу, не хочу участвовать в этом фарсе!
Мужчина поднялся с месте и покинул помещение, оставив после себя звенящую тишину. Я ни капли не расстроилась, поскольку он мне сразу не понравился, даже несмотря на свою силу, которая могла бы пригодиться нам.
– У остальных, я надеюсь, не осталось вопросов или возражений? – спросила злобно Декадра.
Ей никто не ответил ни единого слова.
– Тогда давайте обсудим дальнейшие действия. Мистер Мелдр и Альфрид скоординировали для нас план, которого мы в будущем будем придерживаться... – перевёл тему Рагнор, пока два пожилых мужчины – полный и худой – разворачивали графики, схемы и тексты, значение оных понятно только им двоим.
Мне кажется, сейчас начнется нечто очень интересное и стоющее, поэтому я буду слушать всем своим сознанием, мотать на ус, чтобы применять на практике.
– Давайте поскорее всё обсудим, а то мне не нравится, что Валиус нас покинул. Чисто в теории он прямо сейчас может пойти прямиком к нашему отцу и всё выболтать... – уведомила всех Декадра, а я расценила это как весьма веское замечание.
Что мешает Валиусу заслужить не только прощение, но и привилегии у короля за разглашение нашего местоположения, наших целей и планирования?
В двери неожиданно для всех постучались, затем ещё сильнее и стук перешёл в настоящий таран входа. Звенящая тишина, звук бьющихся сердец и скрипящая дверь – всё, что осталось у нас.
Глава 6.4
Я, боясь, сказала своему мужчине, воодушевленная их общими словами:
– Давай откроем эту чёртову дверь... Если погибать, то погибать всем вместе, ведь в случае рассекречивания у нас уже нет смысла продолжать всё это... – мой голос дрожит, а плечи трясутся, но я уверена в своих словах как никогда раньше.
– Хорошо, – ответил мой мужчина, обножая острые клыки.
Все присутствующие, кроме меня, естественно, частично перевоплотились в драконов, проявляя наружу клыки, крылья, когти и чешую в самых незащищённых местах. Я сжалась в комок, однако не отошла от двери ни на сантиметр, решив остаться рядом со всеми стоящими.
– Запускаю, – скомандовал Рагнор, открывая крепкую дверь, а я обомлела, потеряв дар речи.
На пороге стояли совершенно неожиданные гости – дракон, покинувший дворец давным-давно, которого я когда-то встретила ещё в деревне. Виаваль собственной персоной. Он и ещё несколько ребят стояли в дверном проёме. Когда Рагнор увидел брата, то сразу поспешил обнять его, да так крепко, что тот задёргался в удушающих объятиях, прося пощады:
– Ладно-ладно, ха-ха, хватит, братец, мы не виделись всего-то несколько лет...
– Целую вечность! – восклицает мой мужчина, хлопая блондина по плечу. Я улыбаюсь этому трогательному воссоединению.
– Ха, не меньше. Как получил твое письмо от гонца с просьбой о немедленном возвращении, сразу поспешил на помощь! Как же я останусь в стороне, когда твоя милая дама осталась одна и нуждается в помощи! – кажется, им есть, что обсудить, однако, надеюсь, они с этим повременят.
– Но сильно не выделяйся, а то, глядишь, она на тебя перевесит обязательства главы нашей компании! – смеётся Рагнор своей лучезарной улыбкой.
– Хех, ну не-ет, знаешь ли, предатель расы драконов во главе восстания смотреться не будет. Ты и твоя невеста знаете мою историю, в том числе некоторые из присутствующих, а для остальных я остаюсь предателем и очень сложно будет объяснить мое главенство в восстании. Так мы ни союзников не наберём, ни поддержки не получим... – Виаваль сразу же набросал столькл причин собственного нежелания стать главой, что мне подкопаться было тяжело.
Все окружающие заметно повеселели, однако дверь все же закрыли для конспирации нашей встречи. Собрание короля ещё идёт, но мало ли какой-нибудь его прихвостень пройдет мимо нашей комнаты. Я села на место, когда от сердца отлегло после того, как опасность оказалось ложной.
– Ну, что, братец, давай обсудим план действий. Хоть ты и не можешь стать командиром восстания, а вот Эллине моей поможешь точно, только из тени, – Рагнор приглашает друга и брата за стол.
Тот садится поближе к моему мужчине и они вместе начинают рассуждать о важных моментах нашего будущего восстановления, постепенно к ним подключаются все сидящие в зале, даже я.
– За прошедшие дни мы смогли привлечь на свою сторону множество военных, в том числе видных деятелей с высокими званиями. К нам перешёл генерал Варткол, полковники Уиллоу и Карнэлл, однако подавляющее большинство всё же остаётся на стороне короля или предпочитает держать нейтралитет. Я стараюсь предлагать им выгоду, однако они не идут... – отчитался Альфрид.
– Я раньше зновал многих именитых людей нашего королевства, поэтому легко смогу найти с ними общий язык и приобщить к нашему делу, – мгновенно отозвался Виаваль.
Мне кажется, он сможет внести огромнейший вклад в победу над злом. Его опыт, множественные связи и поддержка многих людей могут сыграть если не решающую, то весьма важную роль.
– Что у нас с придворными? – спросил у Кроула Рагнор, сурово глядя на пожилого мужчину.
– Здесь всё хуже, поскольку все политиканы нашей верхней и нижней палаты завербованы тем или иным образом нашим королём. Они присягали ему на верность и многие предпочитают исполнять присягу, ведь им король делает всяческие подачки, будь то земля, деньги или слуги. Боюсь, упор в нашем перевороте придется делать на армию, поскольку в политике у нас мало своих людей...
– Согласен. – Мгновенно ответил Виаваль. – Нужно в дальнейшем сделать упор на армию и командиров и в случае удачи нам удастся сделать переворот военным путем, используя войска. К сожалению, в таком случае большинство политиканов придется пересажать за решетку.
– Да, именно. Однако это не отменяет того факта, что в политике нам тоже нужны сильные люди, имеющие связи. Кто в потенциале может стать нашими союзниками? – спрашивает Рагнор.
– Фрейлина нашей матери леди Уинткофф, глашатай двора Герфорд, а также посланник отца господин Абилард. Я поддерживаю с ними связь и все они так или иначе выдавали недовольство правлением короля... – отозвалась Декадра, вступая в полемику.
– Хорошо, но тем не менее маловато. Я попытаюсь привлечь на нашу сторону финансистов, поскольку любой переворот нужно поощрять деньгами, которых у нас не так много. Армия, политики, также награды и премии для них – всё это стоит больших денег... – Андалт перевернул тему в свою сторону, общаясь на знакомую для себя тему, однако его слова тоже уместны и требуют учитывания.
– Отлично. Сейчас нам важно сконцентрироваться на армии, а также в меньшей, но всё же мере попытаться переманить политиков и бизнесменов. Давайте поговорим о сроках. Наш поход на границу будет длиться два месяца, однако за это время может произойти очень многое и чем раньше произойдет переворот, тем лучше, следовательно, предлагаю – две недели... – сказал мой Рагнор, а я чуть не упала с кресла, услышав его рассчет.
Глава 6.5
– Две недели? – заорала я возмущённо, однако быстро поняла, что мой голос потонул в череде таких же напуганных и злых возгласов.
Многие драконы повставали со своих мест, беспокойно глядя на Рагнора, словно на безумца:
– Да, две недели, а у вас есть другие варианты? – он снисходительно оглядел всех поднявшихся.
– Хотя бы месяц... – сказала высокая, улыбчивая женщина.
– За оглашенный вами срок ничего нельзя успеть! – воскликнул рыжий парень.
– Если сейчас мы не поторопимся, то увеличим риск раскрытия нашего плана. Чем дальше откладываем, тем бо́льшую яму себе роем. За эти две недели вполне возможно осуществить множество дел, а в назначенный день произвести сам переворот! – пламенно высказался мой мужчина, а я, хоть и согласная с его мнением, всё же не желала принимать тот факт, что до нашего восстания осталось две недели.
Четырнадцать дней и все начнется, однако даже в случае удачного мятежа и нашего прихода к власти, боюсь, в будущем все будет так же сложно, как и сейчас. По всей стране останутся несогласные с нами, приверженцы старого, деспотичного режима, которых нужно будет искоренять любыми способами, как бы это жестоко не прозвучало.
– Две недели и не больше, – поддержала идею Декадра.
– Оптимальный срок, к тому же через две недели у нас будет возможность прилететь обратно во дворец и поддержать восстание, – высказался Андалт, также давая своё согласие.
– Именно. Если мы затормозим, то рискуем поплатиться своими жизнями. Я поддерживаю срок! – Варог закрепил общее мнение и собравшимся ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Если мы действительно хотим добиться лучшего результата для самих себя, то нужно действовать решительно и быстро, но я не ожидала настолько коротких сроков. За две недели нужно организовать нашу новую банду, собрать вокруг себя преданных людей и подготовиться к самому мероприятию, а все это должно проходить в атмосфере строгой секретности, что усложняет нам задачу в разы.
– Две недели, так две недели... – обречённо проговорила тётя Рагнора, садясь обратно в кресло. Я тоже почти упала на свое место, поскольку ноги не держали.
– Продолжим. За эти две недели предстоит огромный объем работы, который мы можем поручить своим коллегам по цеху, так скажем. Варог отдаёт свои полномочия Мариэль, которая займётся армией. Андалт – Кроулу, по подготовке наших спонсоров. Декадра – Альфриду, поскольку оба вы хорошо умеете убеждать. Я передам свои права моей любимой Эллине... – Рагнор многозначительно посмотрел на меня, а мне стало немного неловко, глядя на неоднозначную реакцию окружающих.
Получается, что уходящие передают все свои полномочия внутри коллектива новичкам, а те продолжат вербовать и пропагандировать людей на нашу сторону.
– А теперь я обращусь лично к тебе, моя дорогая, – Рагнор повернулся ко мне, набирая побольше воздуха в лёгкие, судя по всему, для долгой речи.
Я ожидала от него подобного, ведь он всегда поддерживал меня на моём пути, при любой проблеме или неудаче. Мне кажется, сегодня не исключение.
– С сегодняшнего дня на тебя ложится огромная ответственность, которую кроме тебя никто не может взять, поэтому я скажу пару слов. Я тебя люблю и буду поддерживать с расстояния. Ты никогда не останешься одна, поверь мне на слово. Рядом с тобой будут верные друзья, помощники и соратники. Скоро мы вернёмся и все вместе выполним то, чего так хотим всем сердцем – справедливости, счастья и мира без вражды.
Меня его слова растрогали до глубины души. Я не ощущаю себя покинутой или ослабленной. Все равно мы встанем плечом к плечу и будем бороться до конца, даже если в момент борьбы моего мужчины не окажется рядом.
– Если подытожить результаты нашего собрания, то нам нужно собираться с силами в ускоренном темпе, налаживать коммуникации – письма, письма и ещё раз письма. Переписывайтесь, однако соблюдайте осторожность. Договаривайтесь с людьми, привлекайте их на нашу сторону из тени, скрытно. На этом, думаю, наше собрание можно закончить, поскольку королевский сбор тоже окончен и дворец вновь наполнится слугами и вельможами.
– Хорошо, мы можем уже сейчас приступать к своим обязанностям? – спросил кто-то, но я немного растерялась и не обратила внимание.
– Да, конечно, но опять же прошу обратить внимание на осторожность. Тихо, незаметно и без лишнего шума делайте то, что считаете нужным для всей нашей кампании... – Рагнор сел на свободное место и комнату наполнил шум собирающейся толпы.
Никто не пожелал остаться с нами, а с другой стороны это и хорошо, поскольку я ещё хотя бы немного проведу время с Рагнором перед его отъездом на две недели. Стражники, новые членв команды поспешили приступить к делам, братья и сестра моего мужчины ушли собираться в поход. Мы остались вдвоем.
– Иногда я просто не верю, что со мной происходит всё это... – честно признаюсь я, когда дверь за последним уходящим закрылась.
– Веришь, нет, но я сам придерживаюсь того же мнения... – обнял меня брюнет, сжимая в своих объятиях.
– Я буду скучать по тебе, ты же знаешь? – говорю я устало, уткнувшись в его грудь.
– Да, а я буду скучать ещё сильнее.
Мы сидим так какое-то время, выпадая из пространства и времени, которое по-прежнему спешило, требуя наших немедленных действий, однако ни Рагнор, ни я не хотели прерывать этот момент, разделяющий нашу жизнь на две части.
Глава 6.6
Как и всему на этом свете, нашим милым посиделкам приходит конец очень скоро. Дела зовут, долг не ждёт, поэтому мы встаём и выходим прочь. Мне хочется ещё какое-то время провести с Рагнором, но он немного огорчает меня:
– Мы сможем побыть вместе ещё полчаса, потом, увы, мне нужно будет идти и тебя я взять с собой не смогу... – его голос дрожит от грусти, но я понимаю – он хотел бы тоже остаться в моих объятиях.
– Тогда пойдём поскорее вернёмся в твои покои. Я хочу на прощание поговорить с тобой столько, сколько возможно. Надеюсь, тебя никто не заберёт у меня по пути... – я представляю в голове, как мой мужчина идёт вместе со мной, а потом его по чьей-то прихоти забирают на собрание, смотр или собрание.
– Не переживай, родная, даже если попытаются – я смогу найти отговорку для тебя, чтобы мы остались в эти полчаса вместе, – мне приятно слышать эти слова.
– Тогда пойдём скорее! – веду я его вперёд, налаживая на себя чары невидимости.
Уже знакомые коридоры совершенно не пугают меня и я самостоятельно иду вперёд – в будущем это будет важно, ведь я должна перемещаться по дворцу сама, без чьей-либо помощи, так как помогать мне будет некому. Да, безусловно придётся узнать много нового и даже заблудиться не один раз, однако я должна для себя выучить все ходы, залы и коридоры наизусть.
Удивительно, но судьба благоволит нам и слуги приходят мимо Рагнора, не интересуясь его присутствием. Мы доходим до кабинета и занимаемся внутри. Я вновь снимаю с себя колдовство, становясь видимой для чужих глаз.
– Не знаю, как мне передать все мои грустные чувства по поводу твоего отъезда, – начинаю я не совсем весело разговор.
– Я понимаю всю глубину твоей скорби и пропасть страха перед неизведанным будущим, которое тебе придется встретить в одиночку, однако я сделаю всё, чтобы вернуться до восстания и повести всех в бой вместе с тобой! – его слова бальзам на мою волнующуюся, беспокойную душу.
Мы какое-то время молчим. Я понимаю смысл фразы о том, что с любимым человеком не нужны слова, достаточно молчания.
– Как остальные? Варог, Андалт, Декадра? – мне интересно их состояние перед уходом из дворца.
– Надеюсь, ты не будешь злиться, но оставлять тебя они боятся. Думают, ты не справишься, просто в лицо стараются не говорить, чтобы не расстраивать.
– Знаешь, я даже не злюсь, потому что это правда. Я ведь действительно могу не справиться. Конечно, у меня нет такой непозволительной роскоши – запороть всё, однако риск очень велик... – я как будто напрашиваюсь на очередное утешение и все равно получаю его в очередной раз.
– Не переживай, я собрал вокруг тебя всех самых преданных и добрых, умных и сильных духом людей. Мы уйдём лишь на время, а вернёмся непосредственно перед началом, тогда мы будем неудержимы! – как всегда его речь заставляет меня воспрянуть духом.
– Спасибо тебе. Если сказать честно, я очень рада, что тогда на моей свадьбе ты пролетал мимо и похитил меня. Я даже не хочу знать о своей прежней жизни, ведь здесь я нашла новую себя, благодаря тебе и всем встречным личностям... – я задумываюсь о том, насколько длинным и тернистым будет мой путь, сколько ещё ожидает преград впереди.
– Я тоже безмерно благодарен тебе за то, что ты родилась. Без тебя моя жизнь бы навсегда осталась тюрьмой, а теперь я знаю, за что мне бороться, чтобы получить свободу. Ты – моя вера, мой путь к спасению и моё чудо, свершившееся не так давно.
Не знаю, правда это или нет, но я вроде бы плачу, а не понимаю этого, потому что разум забит тёплыми словами моего любимого мужчины и предстоящей разлукой. Словно вне своего тела – вот мое самое верное описание своего состояния.
– Уже с минуты на минуту меня заберут. Напоследок я ещё раз скажу тебе пару слов...
Я внимательно слушаю его, ведь это последнее, что я могу услышать от него на следующие две недели. Может быть, вечность, если не повезёт с восстанием.
– Ты сильная, я верю в тебя. Я люблю тебя и вместе с тобой приму бой за наше счастье. Скоро всё изменится и у нас хватит сил всё изменить. Но я хочу попросить тебя об одном важном деле+ пожалуйста, потренируйся ради меня. Мне будет спокойнее знать, что ты вооружена и владеешь определенными приёмами. Думаю, моя тётя с удовольствием поможет тебе.
Наше общение нарушил стук в дверь.
– Пора... – Рагнор заключает меня в самые крепкие, самые нежные и горячие объятья, которых у нас никогда не случалось раньше. – Увидимся, мы обязательно увидимся и не смей думать о плохом, будь сильной!
Мой любимый выходит за дверь, а я остаюсь вместе с звенящей тишиной в комнате и огромной дырой в сердце. От души оторвали кусочек и забрали вместе с Рагнором. Я вздрогнула от ещё одного стука и мигом подумала о собственной невидимости, накладывая на себя чары.
– Эллина, ты здесь? – в помещение заходит Декадра и я очень рада ее видеть.
– Да, – подаю голос, а девушка немного вздрагивает.
Сколько бы времени не прошло, они, наверное, никогда не привыкнут. Я снимаю заклятье невидимости, а брюнетка садится на место, где пять минут назад сидел Рагнор.
– Я забежала к тебе на минутку попрощаться. Сказать спасибо за всё, что между нами произошло. Ты смогла изменить меня, а это не каждому под силу. Я уверена – ты справишься, хоть иногда и сомневаюсь в этом, но я сомневаюсь даже в самой себе, однако каждый раз заставляю себя победить, поэтому победи себя и ты, даже если шансов не будет.
– Спасибо тебе, любая поддержка для меня очень важна сейчас... – я стараюсь быть откровенной на ее добрые слова.
– Рагнор, я уверена, всю нашу командировку будет вспоминать только о тебе... – она шутливо закатила глаза, а я впервые засмеялась за прошедшие сутки, которые выдались напряжёнными.
Очередной скрип двери заставил меня подорваться с места в панике.
Глава 6.7
Я подорвалась в панике, ведь времени для накладывания чар на свое тело у меня уже не оставалось. Входная дверь рывком открылась и я выдохнула – на пороге стоял Варог, а за ним средний брат.
– У вас тут семейное собрание? – пытаюсь пошутить я немного неуместно.
– Типа того, – хохотнул Варог, заходя и садясь на кресло.
Я вижу перед собой почти всю драконью семью, кроме моего любимого. Удивительно, насколько они совпали друг с другом в том, чтобы прийти ко мне. Видимо, каждый из них хочет попрощаться со мной.
– У нас есть к тебе дело, – деловито начал Андалт, сразу приковывая к себе мое внимание.
– Что случилось? – спрашиваю я, когда они все молчат, будто специально играя на моих нервах.
– Мы улетаем совсем скоро, но не можем оставить тебя без оружия... Рагнор передал тебе платье, где вшиты специальные карманы с расширением пространства. Эльфийская магия – древние эльфы давно вымерли, но их магия дошла до нас это платье – их работа, поскольку никто больше не смог воссоздать такое... – Андалт осматривает наряд на мне с восхищением.
Очень интересно. Я даже не удосужилась проверить, что именно на мне надето. Видимо, стоит внимательнее относиться к вещам, ведь недруги в отсутствие моих союзников могут подсунуть мне пропитанное ядом платье. Какая же я всё-таки бываю беспечная.
– Да, все верно, это эльфийское платье. В каждый карман мы вложили четыре, если можно так сказать, подарка от нас... – я нащупываю еле заметные четыре складки на уровне пояса и груди.
– Достань то, что лежит в первом... – В нетерпении просит Варог. – Это от меня!
Я хочу нащупать то, что лежит внутри кармашка, однако его нутро гораздо обширнее, чем я могу себе представить. Рука уходит туда почти по локоть и только тогда у меня получается нащупать нечто, напоминающее жезл. Я вытаскиваю его изо всех сил и мои догадки сбываются с точностью – красивый жезл из металла с драгоценными камнями красуется в моей руке.
– Он может создавать защитный барьер вокруг тебя! Тем самым тебе будут не страшны наша магия или любые физические атаки. Его даже не обязательно доставать из кармана, просто пусть будет при тебе и в нужный момент он сам активируется! – Варог радуется как ребенок, будто он сам себе ее достал.
– Открывай мой карман, – улыбается загадочно Андалт.
Я достаю из второго кармана маленький предмет – золотая монетка, такая старая и потёртая. Надеюсь, у нее тоже будут полезные свойства.
– Это настоящее сокровище для любого живого существа. Пока она с тобой, ты можешь видеть сквозь пространство, слышать и слушать. Очень полезная магия, нужная для любого лидера, принимающего решения. Однако, боюсь, для нее найдутся соответствующие уловки, ограничивающие ее действие. У нашего отца есть похожая монета. Но всё равно ты сможешь слышать весь дворец и окрестности по своему желанию, обязательно кто-нибудь что-нибудь выболтает! – я несказанно рада двум подаркам от старших братьев, это действительно очень хорошие вещи.
– Ну, ты знаешь, что делать... – говорит мне Декадра, махнув рукой. Я понимаю, что она просит тем самым взять и её вещь из кармана.
Я нахожу маленький, пузатый предмет и выуживаю из огромного пространства пузырёк с жёлтой жидкостью.
– Слёзы эльфийской богини. Они способны полностью восстановить твое тело, если тебе нанесли критичные повреждения, но этого флакона хватит на один раз, так как его нужно выпить весь, поэтому всё же, имея такое, будь осторожной и не теряй головы... – предупреждает меня девушка, а я прячу загадочную находку обратно.
Я не понимаю неожиданного оживления всех присутствующих:
– Открой последний карман! Что тебе подарил Рагнор?
– А он вам не рассказал? – уточняю я в недоумении.
– Нет, мы договорились дарить тебе полезные штуки в секрете друг от друга, поэтому до настоящего времени мы не знали, кто и что тебе подарит. – Декадра потирает руки в предвкушении. – Открывай скорее!
Я запускаю руку в пространство кармана и нащупываю круглый предмет, холодный, видимо, из металла. Через секунду всеобщему обозрению предстало толстое кольцо. На нём нет никаких украшений, только само оно сделано из золота:
– Очень похоже на обручальное... – прокомментировал Андалт находку.
– Похоже, оно и есть обручальное... – добавила Декадра.
– А какие у него свойства? – спросил требовательно Варог.
Но никто не мог на его вопрос ответить, кроме Рагнора.
– Мне кажется, в этом кольце сила любви Рагнора... – тихо отвечаю я на вопрос и никто не поправляет меня.
Всем подаренным вещам я действительно очень рада, поскольку они совершенно точно помогут мне в борьбе со злом. Каждый предмет по-своему силён и индивидуальнен. Флакон со слезами, исцеляющими человека, монетка с возможностью видеть и слышать сквозь стены, жезл с возможностью моей защиты от любых атак.
– Думаю, нам пора прощаться, – встаёт первым Андалт, на прощание обнимая меня.
Остальные также по очереди заключили меня в объятия, а после покинули помещение. Увы, я вновь осталась одна, только их подарки всё ещё напоминают мне о их присутствии в моей жизни. Как бы тяжело мне не было, я продолжу нашу общую деятельность. Обязательно нужно победить любой ценой! Что ж, нужно двигаться вперёд уже без них, пока все мои друзья не вернутся обратно для нашей общей битвы за правое дело.
Глава 6.8
Для меня оказался очень непривычным опыт одиночества, тотального и абсолютного. Все те лица, с которыми я зналась на протяжении последних дней, покинули меня. Даже не знаю, как продолжать сейчас свое существование. Нет, я нисколько не унываю, однако же что мне теперь делать? Как исполнять возложенные на меня обязанности? Ведь у меня даже нет своего кабинета, как, например, у Рагнора. Может, стоит спросить совета у кого-нибудь из нового состава. Там ребята более молодые и открытые, надеюсь, примут меня. Вставал другой вопрос – как их найти? Я вспомнила про подарок Андалта – монетку, позволяющую носителю видеть сквозь стены.
Я достала ее из кармана и взяла в руку. Наверное, здесь такая же суть активации, как и с диадемой. Какое-то время представляю, как вижу всех сквозь стены, а после открываю глаза. Действительно! Я будто бы вижу абсолютно всё на расстоянии многих сотен метров. В нескольких коридорах от меня уходили всё дальше Андалт, Варог и Декадра, а ещё дальше их уже ждал Рагнор, я вижу рядом с ним кучу походных сумок. Я бы понаблюдала, как они уходят, однако сейчас не об этом речь. Продолжаю исследовать местность – слуги, слуги, слуги... Сказать честно, я не наблюдаю в зоне досягаемости никого, кроме суетящихся придворных. Нужно смотреть дальше!
Надо как-то настроиться на драконью природу, не на человеческую. Получилось же как-то ребят и Рагнора увидеть? Значит, такое же возможно и с другими.
– Давай же... – тихо говорю я, пытаясь разглядеть силуэты с бешеной энергией – именно так я характеризую драконов.
В полумраке чужих теней мелькает точка и я ловлю ее, пытаюсь получше рассмотреть. Да, это определенно тётя Рагнора и если я спущусь на пару этажей ниже, пройду по нескольким коридорам, то встречу её. Она как раз сейчас сидит в одиночестве в тесном помещении. Я подскакиваю с места, укладывая монетку обратно – дорогу я запомнила, в остальном ее помощь мне пока не понадобится. Выхожу и параллельно накладываю чары невидимости, что очень полезно – сразу за дверью мимо проходил слуга, который в теории может прислуживать королю и доносить на всех.
Стараюсь идти тихо, ведь звук моей обуви магия не заглушает. Сердце учащенно бьётся, ведь я жажду найти хоть какое-то утешение при общении с Мариэль. Естественно, с её опытом мне будет куда проще организовать свою работу, скоординировать действия всех подчинённых.
Я вижу дверь, ведущую в комнату ее нынешнего пребывания. Тихонько открываю её и проскальзываю внутрь, получая не совсем хорошую реакцию:
– Кто здесь? – Женщина рывком срывается с места, подхватывая на ходу и свое оружие – крупную булаву с шипами. – Выходи, мало не покажется!
– Это я, – как можно скорее стараюсь свести чары невидимости, показываясь драконице.
Она садится на место, слегка усмехаясь:
– Я уже думала всё, раскрыли нас... – неужели она настолько боится, что вздрагивает от любого шороха.
– Нет, я пришла попросить у вас совета. Я не знаю, что сейчас лучше всего делать, однако очень хочу начать действовать и как можно скорее... – объясняю ей свой неожиданный визит.
– Вот как, давай пообедаем вместе и я тебе всё разъясню.
Погода за окном быстро налаживается, ведь с утра было очень холодно для позднего лета. Мы раскладываем приборы сами, без помощи служанок и фрейлин, не желая иметь под боком лишние уши. Надеюсь, мы очень быстро сможем найти общий язык, ведь ее помощь для меня очень важна.
– Садись, я приготовила чудесное походное жаркое, – высокая женщина берёт мою тарелку и кладет на нее несколько добрых черпаков с фигурно нарезанным картофелем, мясом и другими ингредиентами. От нее исходит пар и приятный аромат, а мой желудок сводит судорога от голода, поэтому я не отказываюсь.
Первые пару минут мы вовсе молчим, поглощая вкуснейшую еду. Да, ей определенно нужно быть кухаркой или поваром, ведь у нее такой первоклассный талант в приготовлении пищи! Наверняка она ещё и замечательно печёт!
– Итак, теперь ты стала главной среди нас, поэтому тебе важно понять несколько вещей: ты контролируешь всех нас, а мы всячески помогаем тебе; ты ведёшь нас и отвечаешь за ошибки, а мы делаем всё возможное, чтобы этих ошибок не возникло. Для начала выбери себе место, где мы все обоснуемся и будем собираться... – предлагает Мариэль.
– Покои Рагнора? – мне кажется, это не совсем уместно, однако я все же спрашиваю.
– Хм, не думаешь ли ты, что будет подозрительным, если в его кабинет ежечасно заходят и выходят слуги и его родственники, пока его самого нет? Я бы проверила, будь я гвардейцем, что там творится...
– Хорошо, тогда зал собраний, где мы все были недавно?
– Тоже нет. Один раз прокатило, а второй раз не прокатит. Увы, там тоже собираются определенные группы важных людей, поэтому нет. – Уверенно отрезает дама.
– Тогда где же? У вас есть варианты? – не имея других точек для обоснования нашей группы, я решаю передать инициативу ей.
– В дальнем крыле есть место, куда никто не заходит. Старый кабинет прежнего короля, который со временем не демонтировали. Там нет важных бумаг, туда нет нужды заходить слугам, поэтому оно пустует, однако, несмотря на это, всё же там всё сохранилось в добротном виде.
– Значит, обоснуемся там! – уверенно заявляю я, втыкая вилку в последнюю картофелину на тарелке.
Глава 6.9
Мы продолжаем беседу, сидя в удобных креслах помещения, где сейчас находились. Я уже доела свою тарелку и мой живот благодарно сказал спасибо.
– Что же теперь? Может быть, стоит этот старый кабинет короля обустроить под наши нужды? И чем скорее, тем лучше. Я буду находиться там и отлучаться в случае необходимости, а остальные члены нашей команды в зависимости от ситуации иногда будут находиться там, либо же уходить на задания, – моя идея нравится драконице.
– Пошли! – она встаёт с места, уверенно расправляя плечи.
– Давайте возьмём кого-нибудь с собой! – понимая сложность поставленной задачи, я решаю взять подручных.
– Близнецы хорошо справляются с уборкой, – задумчиво глядя в даль, говорит Мариэль.
– Это те самые рыжие парни? – я вспоминаю двух похожих молодых людей с собрания.
– Именно, Уинли и Куинли, большие непоседы и при этом любители порядка во всём. Если нужна уборка, то обязательно обращайся к ним. Думаю, они согласятся помочь нам! Вот только где их искать чёрт его знает... – Мариэль чешет затылок, оглядываясь по сторонам, словно она пыталась их найти.
Я кладу руку в карман с монеткой и мгновенно их нахожу – рыжие красавцы находились почти над нами, нужно только подняться на этаж выше и зайти в дверь, немного не доходя до нашего помещения.
– Я знаю, где мы их найдем, пойдёмте, – я выхожу за дверь, приглашая с собой и драконицу.
Как всегда приходится наложить на себя соответствующее занятие, чтобы оставаться невидимой. Мы вместе очень быстро поднялись наверх и нашли близнецов в их покоях, как позже оказалось.
– Да, мы остановились здесь после прибытия, – говорит один из них, имя которого я ещё не выучила.
– Хорошо, вы поможете нам привести в порядок старый кабинет прошлого короля драконов? – мне сейчас мало интересны их бытовые мелочи, поэтому я перевожу теме в нужную сторону.
– Да, конечно, нам определенно сейчас не помешало бы заняться любимым делом, – отвечает младший за них двоих.
Дорога до заброшенного кабинета отнимает у нас действительно много времени, поскольку находится он очень далеко, что не может меня не радовать – несмотря на сложности с коммуникациями, это огромный плюс, ведь мало кто пойдёт так далеко из слуг и всех лазутчиков.
Когда мы подходим к месту, я понимаю, насколько здесь старый коридор. Его, конечно же, хотя бы раз в неделю убирают, однако внешний вид его немного пугал своей не ухоженностью.
– Открываю, – предупреждает меня Мариэль, дёргая за ручку двери.
Когда она делает это, поднимаются тучи пыли. Внутри все действительно удручающе, однако сейчас мы это исправим. Пока остальные начинают работу, у меня есть время осмотреться и я с каждой минутой все больше поражаюсь красоте кабинета.
С потолка свисали маленькие капли из хрусталя, словно чистейшая вода. Дорогой стол из дуба, стоящий в центре, собрал на себя толстый слой пыли. По обеим стенам слева и справа всё полностью забито стеллажами с книгами, столь пыльными, что тяжело прочесть даже название. Перед столом два красивых резных стула с узором и гербом, где была выгравирована единственная буква – Г. Мариэль сразу же поясняет – короля звали Глорибас. Изысканность интерьера меня просто поражает до глубины души и я уже очень рада, что буду находиться здесь бо́льшую часть времени. Небольшое окно с резными вставками разных цветов давало мало света, однако здесь же была и куча свечей, используемых для освещения темноты. Я прохожу дальше и сразу же вижу небольшой проход в соседнюю комнату, где нет ни мебели, ни других вещей.
– Хочешь я открою тебе секрет этой комнаты? – Мариэль подходит к книжной полке и дёргает ничем не примечательную кругу.
Она с нехарактерным лязгом возвращается на место, а один из стеллажей отъезжает в сторону, обножая каменную лестницу, ведущую вниз. Буквально пара пролетов и мы оказываемся в спальне. Удивительно, но время здесь словно замерло – нет ни пыли, ни грязи, только оставленная кем-то бытность: незастеленная кровать, письменный стол с некоторыми бумагами, а рядом чернильница и перо. Кажется, словно сейчас сюда сядет давно умерший король напишет свой новый указ.
– Здесь он жил, здесь же и творил свои самые великие законы, приведшие нас к тому, что имеем сейчас, – поясняет мне женщина, с гордостью оглядываясь по сторонам.
Аскетизм удивляет – кровать, письменный стол и шкаф из недорогих пород дерева, где сохранилось лишь пара вещей. Я очень рада оказаться там, где когда-то жила известная личность. Надеюсь, меня запомнят в лучшем свете, как и короля Глорибаса.
– А что с ним случилось? – спрашиваю я наивно, ведь я действительно мало знакома с историей их королевства.
– Отец Рагнора, король Делрог, убил предыдущего властителя и забрал трон себе. Смерть Глорибаса оказалась жестокой – его вытащили на площадь мятежники и закололи пиками, а тело оставили там же на потеху всем, однако в тот же день жители города забрали его, а после достойно похоронили, однако не по правилам королевского двора, просто как обычного человека, зато сколько цветов было у его могилы... Целое море. Кажется, будто каждый житель тогда пришел проститься с величайшим королём, проводить его в последний путь...
– Неужели ничего нельзя было сделать? Как-то противостоять Делрогу?
Глава 7.1
Высокая дама села на край кровати, оставаясь там всю оставшуюся часть нашей беседу. Я лишь изредка подсаживалась к ней, однако меня всё больше привлекали личные записи бывшего монарха, его дневники и книги с личными пометками.
– Пойми, противостоять отцу Рагнора оказалось невозможно. Он продумал все свои действия наперёд, вернее за него это сделала королева. Можно сказать, что Делрог был силой переворота, а его жена – мозгами. Если бы не она, то тиран не добился бы успеха. С тех самых пор они правят тандемом – сила и жестокость плюс ум и расчётливость.
– Вот как... Значит, в нашем случае нужно опасаться обоих? – я даже как-то не всегда вспоминала про королеву, думая о ней во второстепенной роли.
– С одной стороны да, но я бы с точки зрения стратегии сначала разлучила бы эту парочку под любым предлогом, а уже после начала́ мятеж. Видишь ли, король имеет авторитет и войска по большей степени слушаются его, потому что на местах стоят его люди, а королева управляет им из тени, но если король уедет, соответственно, королеву мало кто послушает, но и наоборот – если нет королевы, то король окажется слабым игроком, несмотря на внешнюю силу.
– Хорошо, я поняла, тогда придумаем важное мероприятие, например, встречу, наши ребята постараются уговорить короля уехать, а другая группа придворных уведёт королеву надолго, чтобы он не смог с ней сговориться о встрече и уехать вместе, – я мгновенно соображаю о дальнейшем ходе наших действий.
– Добро, – отвечает Мариэль, вставая с места.
На этот раз мы выходим из спальни бывшего короля полные решимости начать хоть сейчас. Близнецы уже завершили уборку по большей части. По крайней мере, я уже не видела залежей пыли, овивающих комнату. Здесь все же темновато, однако это весьма полезно, ведь в таком случае с улицы не будет видно ни нас, ни света наших свечей, так как через цветные стекла свет вряд ли пройдет, только если ночью.
– Кстати, с вами хотят познакомиться новые лица в нашей команде, – уведомляет меня один из рыжих парней, прося пройти в другое помещение.
Мы выходи из кабинета – в коридоре совсем пусто, за исключением некоторой живности – одинокой бабочки около дальнего окна и мотылька, бьющегося рядом в стекло. Я, несмотря на пустой коридор, все же накладываю чары и мы проходим в жилую часть здания, где кипит жизнь.
Для меня кажется не совсем здоровым слишком яркое проявление деятельности слуг и фрейлин, почему их так много? Во все предыдущие дни стояла если не тишина, то хотя бы затишье без лишних движений со стороны армии, гвардии и охраны дворца, которые пугали жителей дворца. Сейчас я видела как минимум с полусотню стражников около каждого закутка.
– Боюсь, король что-то заподозрил и нагнал побольше людей для того, чтобы всё видеть и слышать с их помощью. Я вижу много лиц, прислуживающих ему.
Мариэль тихо объясняет мне всю суть, а я не боюсь ей шепотом ответить:
– Это к лучшему, ведь у нас будет больше потенциальных кандидатов в союзники, – женщина посмотрела уважительно в мою сторону, не стесняясь улыбнуться в открытую.
Мы проходим сквозь густую толпу бегающих людей. Король поднял на уши весь дворец и каждую комнату проверяют на содержимое – мало ли найдут что-нибудь запретное. Фрейлины озабочено фыркали, а мужчины озадаченно вздыхали, однако произволу никак противодействовать начавшемуся обыску.
– Что они хотят найти? – спрашиваю я все также шёпотом.
– Улики, доказательства. Может быть, большое скопление людей.
– А как же наша встреча? Не подумают ли они плохого, если все мы соберёмся в одном месте? – мне кажется, что это будет выглядеть как минимум странно, если толпа людей окажется собрана в одном месте, обсуждая странные идеи.
– Не бойтесь, мы всё продумали. Собираться будем в саду, а пройдем через заросли вьюна, нас никто даже не заметит!
Ну, что я могу сказать? Ход недурный – если во дворце переполох, то просто нужно проводить все встречи вне его, где-нибудь на периферии, куда никто не проникнет.
– А если нас подслушают? Если мы воспользуемся вьюном, то кто-то может также им воспользоваться для прослушки нашей беседы... – я прикинула, как шпион вынюхивает, что мы говорим друг с другом недалеко от нас.
– Мы взяли пятерку доверенных лиц, они будут охранять периметр, – отлично, значит, всё схвачено и в любом случае наша встреча пройдет без лишних эксцессов.
– Я пока не знаю, к сожалению, где тут выход в сад? – я пытаюсь идти вперёд быстро, чтобы догнать широко шагающих драконов, поскольку все они на голову выше меня.
– Мы покажем, – говорит Уинли, пока его брат Куинли рядом улыбается. – Здесь много потайных ходов, о которых никто не подозревает.
Я вижу, как мы заворачиваем за угол, а после Мариэль нажимаем на несколько кирпичей в стене. Раздаётся грохот и движение за пределами коридора, внутри самих стен. В швах образовался пролом, словно две плиты отъезали в стороны, образуя проход. Оттуда повеяло смрадом – плесень, застоявшаяся вода и тина. Кажется, мы спустимся под дворец и выйдем прямиком в сад их земли через какой-нибудь проход.
– Сначала я, потом уже вы, принцесса, а за вами братья, так безопаснее всего, – предлагает блондинка, уходя первой по лестнице вниз.
Для меня оказывается большим испытанием спуститься вниз, где ужасно воняет и царит полная тьма.
Глава 7.2
Я стараюсь максимально задержать дыхание, однако это получается у меня из рук вон плохо, поскольку я срываясь на половине пути, вдыхая ужасный воздух, а после громко кашляю. У драконов больше выдержки, чем у меня – они стойко переносят зловоние, тьму и холод, исходящий от земли. Мы идём по камням, которыми выложен под, однако его немного затопила вода, такая мутная и с тиной, словно когда-то здесь протекала река, а, может, стояло болото.
– Совсем чуть-чуть, – утешает меня Мариэль, держа за руку.
Ещё минута, другая и я спотыкаюсь о первую ступень, ведущую уже наверх. Я спешу выйти вперёд, даже первее блондинки, чтобы первой открыть дверь и вдохнуть свежий воздух, смешанный с ароматом сотен цветов, кустарников и цветущих деревьев.
– Сюда, – близнецы раздвигают ветви лозы, где проглядывается проход, а я пригибаюсь ниже, на корточках заходя туда.
Какое-то время приходится ползти почти на коленках, но я рада такому, готова ползти так хоть вечность, лишь бы не возвращаться в тоннель под дворцом.
– Нужно сейчас выйти к барбекюшнице, – я впервые слышала такое слово, однако знала, что такое барбекю, просто не знала, что можно целое здание посвятить приготовлению барбекю.
– Почему именно там? – спрашиваю я.
– Потому что никто из придворных туда не заходил с рождения первой звезды, – хохотнул Уинли. – Король и королева не любят природу, в том числе и местный сад, поэтому сюда не заявятся, даже если небо рухнет.
– Хорошо, – киваю я и мы выходим на небольшую площадку между плотным забором из обрезанных деревьев – живой изгороди.
– Это все к нам?! – я вижу, как в беседке для барбекю сидит толпа из тридцати человек, может быть, даже больше.
– Да, когда мы поведали о своих планах этим ребятам, естественно, проверенным, они захотели поучаствовать. Среди них есть крупные военные деятели, в том числе командиры охраны дворца.
Как только до меня доходит смысл слов драконицы, я вспыхиваю желанием поговорить с ними, ведь Рагнор и ребята на собрании говорили о том, как важно привлекать на свою сторону военных людей, ведь именно они сыграют важную роль в будущем перевороте. Им суждено стать основной движущей силой.
– Пойдём скорее, – на этот раз командую уже я и драконы вынуждены догонять меня, чего я не ожидала сама от себя.
В просторном помещении совершенно не было места – только в ближайшем к себе пространстве я насчитала с десяток крепких мужчин, смотрящих на меня с интересом.
– Здравия желаю! – приветствую я всех на военный манер, чем сразу зарабатываю себе очки уважения.
Хор басистых голосов отвечает мне таким же приветствием, от этого я немного глохну. Меня приглашают сесть и я сажусь, начиная беседу:
– Если вы пришли сюда, значит, готовы поддержать идеи нашего содружества, если можно так сказать. Наша компания желает переворота, бескровного и тихого. Рагнор, ваш принц, готов повести вас вперёд, чтобы выиграть эту битву. Всё произойдет меньше, чем через две недели, если у вас есть вопросы, то можете их задавать.
Неловкая тишина затягивается и я чувствую себя не уютно в присутствии толпы мужчин, смотрящих на меня в упор с разными эмоциями, но всё решает голос неизвестного из дальних рядов:
– А что будет дальше? После переворота? – об этом вопросе я, честно сказать, никогда не думала.
– Мир без насилия и доказывания своей точки зрения с помощью силы. Желание нашей компании – это свобода слова, свобода действий и выбора в самоопределении. Любовь и дружба, счастье и радость, вот чего мы пытаемся достичь... Я не сомневаюсь ни секунды в том, что нынешний режим отнял у вас многих ваших близких, родственников, друзей и вашу любовь, но этому нужно положить конец как можно скорее! И мы сделаем это очень скоро! – я начинаю тихо, но с каждым сказанным словом перехожу почти на крик.
– Чем мы можем помочь? – спрашивает мужчина в позолоченных паллетах.
– Распространяйте информацию о нас, но только среди заинтересованных в перевороте людях, помогайте набрать нам новых союзников, в том числе среди ваших непосредственных командиров. Следите за королём и его окружением, добывайте информацию, вот и всё! Вы – сила, которая поведёт всю страну вперёд, в мир, где мы скажем нет насилию! – я понимаю, что наше собрание переходит в агитацию с моей стороны, однако поделать с собой я ничего не могу.
– Правильно! – слышу я среди рядов.
– Да здравствует король Рагнор! – крикнул другой в блестящих доспехах.
– Тише-тише, прошу вас, – прикрикивает Мариэль и разгоряченные солдаты замолкают, понимая опрометчивость своих действий.
Я встаю с места, не зная, что делать дальше, но воительница советует мне:
– Разрешите мне с ними обговорить детали, а после я вернусь к вам в кабинет. Близнецы проводят вас, – рыжие парни улыбаются мне.
Я киваю в знак солидарности с ее мнением, ведь она действительно намного опытнее меня в военном деле и найдет язык лучше меня, а мое дело – вдохновение и агитация – сделано.
В саду я останавливаюсь на минуту, вдыхая сладкий аромат цветов. Боже мой, я бы легла прямо тут и заснула...
– Идёшь? – старший близнец уже исчез в проходе под землёй, младший зовёт меня с собой, а я не могу себя заставить спуститься во второй раз вниз.
Всё же приходится уломать саму себя, однако во второй раз всё оказывается куда лучше и быстрее – Уинли и Куинли взяли меня на руки, донёся почти до двери, где я уже на своих двоих переступила порог и оказалось в тёмном закутке дворца.
Глава 7.3
Вернувшись в кабинет, я остаюсь почти одна, не считая близнецов, которые перебирали старые книги, полностью поглощённые этим занятием. Я решаю немного порыться в вещах бывшего короля. Может быть, отсюда вынесли все самое важное, однако мне все же хочется верить в то, что я найду хоть что-то.
Во вместительном столе шесть отсеков по три с каждой стороны от пустой секции для ног. Я внимательно осматриваю левую сторону и не нахожу асболютно ничего, только старые перья, чернильницы и стопки бумаг, где ничего не написано. Правая сторона интригует меня больше – в первом же отсеке сверху я вижу двойное дно, поскольку дощечка, имитирующая его, со временем немного отошла и показалось темное пространство снизу. Я отодвигаю её, обнажая то, что обычно хотят скрыть от чужих глаз.
– О, – говорит один близнец, вставая за мной.
– Ого! – удивляется второй.
Как они успели переместиться из угла комнаты за мою спину? Я даже не заметила, как это произошло... Надо бы побольше уделять внимания своему тылу, да и в целом повысить свой уровень осмотрительности.
– Открывай скорее, – в один голос просят рыжие парни, когда я задумываюсь.
Под доской лежит обрамление из мягкого наполнителя, сверху уложена красная ткань, а в единственном углублении лежит чёрный дневник с позолоченной буквой "Г". Я понимаю – это вещь именно короля Глорибаса. Желание прочитать его как можно скорее просто зашкаливает! Я беру в руки и открываю несложный замок с хитрым механизмом самовоспламенения, в чем мне помогает старший из братьев Уинли.
– Читай же скорее! – просил младший Куинли, а я сама поражена ровным, убористым почерком его величества.
Мелкий шрифт обильным потоком лился с самой первой до последней страницы, а у меня в глазах двоилось от плотного наполнения страниц строками. Эх, если бы только немного побольше были буквы... Но грех жаловаться – я нашла удивительную находку, поэтому нужно скорее ее прочитать!
«
21 августа, вторник
День сегодня просто чудесный. Мы с женой Мирией прогулялись по нашему саду, который отстроили два месяца назад. Мой друг Делрог приезжает ко мне в гости через неделю, я очень этому рад. В последнее время во дворце очень неспокойно, многие мои доверенные лица говорят о заговоре, но я не хочу в это верить. Мне просто сложно признаться себе в том, что некоторые хотят нашей смерти или свержения. Я старался всю свою жизнь следовать кодексу чести любого монарха – народ и его нужды на первом месте, а уже потом всё остальное. Увы, это не всегда может спасти от гнева некоторых недовольных лиц. Я знаю, что многое изменится уже в ближайшее время и очень надеюсь на помощь Делрога – он очень сильный воин, хороший командир, думаю, он поможет мне навести порядок, устранить смуту. Порядок будет восстановлен!»
Следующая запись уже на новой странице начинается прерывисто, а потом почерк выравнивается.
«
22 августа, среда
Ситуация становится хуже, я ничего не могу с этим поделать. Меня не слушаются мои же люди, словно кто-то настраивает их против моей власти. Моя любимая жена болеет все чаще, ей нужны дорогостоящие процедуры и лекарства, приходится многое продавать из дворца, чтобы оплатить ей лечение. Я не хочу брать из казны или оббирать обычных людей, но слуги недовольны – они хотят лучшей жизни для себя, лучших условий, которые я пока что не могу предоставить. По крайней мере, до тех пор, пока не поправится Мирия. Врачи называют не утешительные диагнозы, но я не хочу в это верить. Лишь бы всё обошлось. Обещаю сам для себя приложить все силы, чтобы моя жена выздоровела, чтобы прекратились бунты и люди стали жить лучше, чем сейчас...
"
Я перелистываю страницу и понимаю, что прошло уже несколько дней, за которые автор ничего не написал... По каким причинам – непонятно. Может, был занят, либо уже отчаялся что-либо писать, однако позже записи продолжились.
«
25 августа, суббота
Дела обстоят не самым лучшим образом. Половина страны перешла на сторону злодеев. Я очень жду своего друга и помощника Делрога, но между слугами ходит слух – он перешёл на сторону восстания и провозгласил себя королём, чему верить я не хочу, иначе всё будет гораздо хуже, чем можно себе представить... Иные говорят, будто Делрог и есть инициатор восстания...»
На другой странице всё заляпано чернилами, словно человек писал очень быстро, боясь, что его в любой момент прервут.
«
27 августа, понедельник
Это конец. Вчера вечером скончалась Мирия. Ее отказались лечить и оказывать какую-либо помощь. Повстанцы подошли к городу, в самом центре начались бунты, часть солдат перешла на сторону восставших. Я всё меньше контролирую ситуацию... Думаю, продержусь ещё сутки, в самом худшем случае – несколько часов и всё будет кончено. Слухи о предательстве Делрога оказались правдой – последний гвоздь в крышку моего гроба. Спасения ждать неоткуда...»
Я с замиранием сердца переворачиваю страницу, мысленно осозновая, что она может быть и будет последней.
"
28 августа, начало вторника
Вооруженные солдаты ворвались во дворец, их никто не останавливает, со мной остались три верных мне человека, но нас уже скоро сметут, они близко и зачичащают комнату за комнатой. Тело моей жены выволокли на площадь и надругались всеми способами. То же самое ждёт меня по словам заговорщиков. Это катастрофа и полный крах всех моих идей, планов, всей моей жизни. Моя семья и дети убиты, моя страна захвачена, мой лучший друг предал меня и идёт сюда за моей головой. Боже мой, я слышу, как дверь выбивают. Ещё мгновение и моя жизнь оборвётся... Но я верю, что мое дело не погибнет! Его продолжат..."
После слова "продолжат" я не нахожу логического завершения фразы, ее нет и на следующих страницах. Король писал до самой последней секунды, а на странице видны пятна крови – его прикончили на месте, либо же он был ещё жив, когда его вытащили на площадь, где придали жестокой расправе.
Глава 7.4
Я словно побывала в каждом описанном им месте, прочувствовала историю этого человека и его трагический конец. Меня это никак не коснулось, однако от осознания несправедливости этого мира я неосознанно заплакала. Одни хотят власти и готовы ради этого убить законных властителей. Делрог добивался своего самыми жестокими путями – шантаж, запугивание, даже умерщвление всех несогласных. Я надеюсь, что его правление закончится так же, как и началось – мятежом и этот мятеж устроим мы, однако, в отличие от него, наша кампания будет бескровной, без запугивания и убийств других людей, не желающих присоединиться к нам, а с самим королём мы поступим справедливо – суд.
– Принцесса, тебе письмо от Рагнора! Не успел вылететь, а уже пишет... – Уинли отдает мне аккуратно запечатанный конверт с буквой "Р" на штампе.
Я открываю его, оно довольно короткое, но содержательное:
«
Мы прибыли в деревню Лорию в двух часах полёта от нашей столицы. Здесь очень красивые пейзажи, но любоваться нам некогда. Отец отправил с нами своего человека – лорда Карелла, который постоянно гонит нас дальше, а мои попытки написать письмо он старался искоренять. Не хочет, чтобы у меня была связь с дворцом, видимо, по приказу отца лишает меня возможности переписки. Я тебя очень сильно люблю, моя любимая, буду писать всегда, даже если мне запретят!
"
К лицу приливает кровь от его признания в любви и я прижимаю бумагу к груди, оставляя письмо в верхнем отсеке стола, куда и в будущем буду их складывать. Выкинуть рука не поднимется... Всё-таки Рагнор старался, выбирал момент, чтобы скрыться от Карелла и набросать мне пару строк.
– Ну, как у нас тут дела? – спрашивает вошедшая Мариэль, когда я уже занимаюсь другими делами.
– Да всё хорошо, вот, хочу собрать Альфрида и Кроула, чтобы обсудить одно важное дело... – загадочно начинаю я.
– Что за дело? – интересуется сразу же женщина, присаживаясь на свободное место перед столом.
– Да вот, думаю, как нам улучшить наше сообщение друг с другом? И на этот счёт есть одна идея, – Мариэль улыбается мне, соглашаясь с моим предложением, а после уходит, чтобы привести названные мною лица.
Пока что я подзываю близнецов к себе, чтобы дать им не менее важное задание:
– Ходите по дворцу, в каждом его уголке, в каждом коридоре собирайте сплетни, слухи обо всех важных делах, кто куда поедет или приедет, кто назначен на новый пост или снимается с него. В общем, вы понимаете... – рыжие парни кивают, прощаются и тоже уходят.
Наверное, я дала им это задание специально, потому что хотела остаться хотя бы на время одна. Не знаю, сейчас почему-то именно такое желание – одиночества и много-много думать, пока никого нет рядом. О Рагноре, о прожитых с ним днях. Я не могу заставить себя заниматься важными делами, несмотря на то, что в глубине души осознаю важность этих дел. Нужно... Нужно это сделать! Если я сейчас позволю себе расслабляться, то обязательно в будущем это скажется на всех нас!
Я слышу шаги за дверью и ко мне заходят трое, которых я ожидала – Мариэль с двумя моими союзниками. Кроул величаво шел впереди, а Альфрид, передвигая короткими ногами, семенил сзади, часто вытирая пот со лба.
– Добрый день, принцесса, – здоровается высокий старик со мной, а я киваю в ответ, приглашая их сесть.
– Вы хотели нас видеть? – спрашивает Альфрид.
– Да, я пригласила вас для обсуждения одной очень животрепещущей темы, – начинаю я свой рассказ.
– И какой же? – кажется, где-то я сегодня уже слышала этот вопрос.
– О нашей почте. Видите ли, мы отправляем письма с гонцами – лицами, никак не проверенными. Чаще всего это нейтральные люди, которые не являются нашими союзниками, поэтому я хотел бы предложить также для сокращения времени использовать птиц!
– Птиц? – почти одновременно оба пожилых мужчины переспрашивают, будто они не услышали с первого раза.
– Именно, птиц. Они более быстрые, им не нужна в пути вода или еда, но даже так они добудут ее сами в ближайшем пруду и селении. Лучше всего использовать маленьких, маневренных и незаметных птиц, например, голубей, а лучше воробьёв. Их вполне возможно обучить или купить уже обученных... – задумываюсь я.
Кажется, мое предложение не совсем приходится по душе сидящим передо мной собеседникам.
– Позвольте сказать, что птицы довольно не надёжные... Этот способ доставки писем уже устарел... Люди имеют разум и поэтому способны доставить письмо точно по адресу! – говорит Альфрид, жестикулируя руками.
– Вы сами это сказали – люди имеют разум, потому они могут легко подсмотреть содержание письма и передать его кому-либо для личной выгоды, ведь так? Птицы так сделать не смогут. Конечно, я не спорю, что на огромном расстоянии они могут затеряться, но использовать их в пределах дворца мне кажется вполне разумных. Для общения с Рагнором и остальными можно использовать проверенных людей... – объясняю я свою стратегию и Кроул соглашается со мной, а Альфриду просто не остаётся никакого выбора, кроме как тоже согласиться.
– Значит, господа, закупайте птиц, – объявляю я и они, поклонившись, уходят.
– Хороший ход, – хвалит меня Мариэль, выходя из тени, где она читала стоящие на стеллажах книги. Кажется, ее увлек сборник рецептов пирогов.
Глава 7.5
Я откидываюсь на спинку кресла, громко вздыхая. Всё-таки груз ответственности уж слишком сильно давит на плечи, хотя я толком ничего не сделала с момента отъезда моего любимого Рагнора.
– Что будем дальше? Мне кажется, нам нужно поговорить ещё с несколькими лицами, которых я заприметила не так давно. Если желаете, я сведу вас вместе... – Мариэль многозначительно намекает мне и я соглашаюсь с ее предложением.
Мы покидаем кабинет и идём туда, куда указывает воительница. Конечно же, я для чужих глаз всё также невидима. Когда мы находим предложенных ею союзников, я не спешу снять с себя чары, оставаясь для них воздухом.
– Мариэль, какой сюрприз, – мужчина тихо встаёт с места, кланяясь в почтении.
– Мы ожидали увидеть вас позже, – также поднимается второй человек, склоняясь.
Я разгоядываю их, пока мне предоставляется такая возможность – оба рослых, высоких мужчины с множеством шрамом, украшающих их тела. На плечах позолоченные погоны, обозначающие их генеральский чин. Видимо, они весьма заметные персоны в королевстве драконов. Первый – более худой брюнет, с бородой и большим шрамом вдоль левой части его лица, однако менее привлекательным он от этого не стал, даже напротив – брутальность возросла, благодаря своеобразному "украшению" любого мужчины. Второй – подкачанный, массивный блондин, весёлый и улыбчивый. На его лице я не наблюдала ни одного шрама, а вот руки все сплошь и рядом в заживших порезах. Оба, судя по всему, грамотные воины и стратеги, нужные нам для поддержки восстания.
– Я привела вам человека, которого оставил Рагнор вместо себя на период отсутствия, – драконица махнула рукой в мою сторону, намекая, чтобы я проявилась.
Приходится выдать себя появлением и мужчины разом открывают рты от удивления. Людям невозможно почувствовать присутствие другого человека, если даже дракона можно обмануть диадемой.
– Он оставил женщину вместо себя? – спрашивает раздражённо брюнет, видимо, думая, что его разыгрывают.
– Это имеет значение? Если я могу помочь общим целям, то всё равно, какого я пола и возраста! – Мои резкие слова нисколько не задевают мужчин, они напротив смотрят на меня с интересом.
Мне всегда казалось, что нужно ставить себя на равне с собеседником, если тот не хочет признавать мою значимость. В данном случае это особенно важно, ведь как они пойдут за мной, если будут считать ниже себя по статусу и положению? Я – принцесса своего королевства, любимая женщина и будущая жена Рагнора, принца народа драконов, я возглавляю восстание и руковожу всей нашей кампанией, поэтому у них не должно быть и мысли в моей слабости.
– Мариэль, ты уверена, что ей стоит доверять дело? – уточняет второй, накачанный мужчина у драконицы.
Я не даю ей ответить, перебив всех присутствующих в комнате:
– Мне доверяет Рагнор и его доверия я не нарушу, поэтому сделаю всё, что в моих силах, чтобы победить в ужасной гражданской войне, провернуть восстание и добиться свободы слова, действий и любви в королевстве моего мужчины! Поверьте, если кто и достоин этого в отсутствие отпрысков драконов, то это я! – Не прося приглашения, я сажусь за стол, поднимая на них взгляд, ведь они всё также стоят, смотря на меня с изумлением.
– Господа, вы получили ответ на свой вопрос, – насмешливо улыбнулась женщина, подсаживаясь на мою сторону, только тогда мужчины сели.
– Мариэль, вы, кажется, нас не представили друг другу, – ставлю в вину досадное недоразумение блондинке.
– Эти господа – генералы армии короля, первый – Готход, командующий первой армией, второй господин со светлыми волосами – Ролнор, командующий третьей армией, – я учтиво кланяюсь, подтверждая собственное почтение, ведь я не хочу остаться неучтивой в их глазах.
– Госпожа Эллина, принцесса королевства людей к югу от нашего, избранница Рагнора и временный лидер восстания в его отсутствие, – теперь уже мужчины поднимаются, скланяясь в поклоне.
Я не ожидала, что они сделают что-нибудь подобное, однако мне приятно видеть, что они начали проявлять уважение ко мне. В таком случае мы сможем договориться о прочном соглашении в будущем.
– Давайте начнём? – Мариэль предлагает, слегка заскучав во время паузы, затягивающейся в молчание.
– Да, конечно, господа, для начала расскажите, какова ситуация в ваших армиях? Насколько бойцы не довольны правительством? Высоко ли их желание перейти к повстанцам? – Каждый мой вопрос ставил их в неловкое положение всё больше.
Уж слишком резко и много я задаю вопросов, связанных с темами незаконными, однако я не желаю отступать, поэтому жду ответа. После длительного молчания блондин, мистер Ролнор, рассказывает за себя:
– Третья армия не обладает единым настроением, поскольку действующее правительство поддерживает активную пропаганду. С другой стороны у нас немало и тех, кто желает перемен в стране. Если провести с ними беседу, то, думаю, у нас всё получится, однако я бы для начала перевёл в другие соединения ряд людей, шпионящих для короля. Увы, такие у нас имеются. В таком случае некому будет агитировать за власть и умы солдат постепенно придут к одному очевидному выводу – власть пора менять... – Я рада слышать такие новости.
– В таком случае я попрошу вас выполнить это, перевести всех шпионов и пропагандистов в другие войска, – соглашаюсь я с мужчиной.
Глава 7.6
Готход изучает меня пронзительным взглядом своих тёмных глаз, представляя наш дальнейший диалог и общение. Я стараюсь не поддаваться на его психологическое давление, не давать ему возможности как-либо меня подловить. Мне же в свою очередь очень тяжело изучать его жесты, поскольку он совсем не моргает, не дёргает мышцами лица. Будет непросто вести с ним диалог, если он так и просидит с каменным лицом. Блондин, командир третьей армии, прямо таки источник жестов и слов, просто фонтан, а этот нет, молчит и смотрит на меня...
– Принцесса, хочу вам сказать, что в первой армии ходят куда более радикальные настроения, нежели в третьей. Видите ли бойцы не получают выплат из казны уже больше полугода, хотя деньги выдаются раз в две недели. В отпуска их не хотят увольнять, многие не были у родных уже несколько лет. Бойцы готовы на многое, однако пока их держат в узде лейтенанты короля, иногда прибегают даже к рукоприкладству. Однако, сдаётся мне, в будущем это продлится недолго, если появится человек, способный вести их вперёд... – Готход многозначительно указывает рукой в мою сторону, делая красивый жест.
Настаёт моя пора отвечать и нужно проявить себя с лучшей стороны. Нельзя ударить в грязь лицом перед двумя генералами армии драконов.
– Если настроения благоволят нам и нашей революции, то я хотела бы как можно скорее поговорить с обеими вашими армиями, думаю, мы достигнем взаимопонимания. Я, как принцесса, а также все отпрыски короля, включая моего мужчину, обладаем влиянием и деньгами, поэтому мы можем выплатить бойцам обещанные деньги, чем заслужим их доверие. По достижению наших целей распустим их по домам по очереди, таковы мои предложения.
Темноволосый генерал совершенно не дрогнул, казалось, он повидал столько всего, что уже не в состоянии выдать хоть какую-нибудь эмоцию. Он продолжает глядеть на меня в упор, у меня даже создаётся впечатление, будто мы играем в шахматную игру на выживание.
– Но разве не стоит поговорить с ребятами позже? За дни до мятежа они могут передумать, засомневаться, отступить, может быть, даже выменять информацию о революции на собственные блага у короля... – Ролнор дёргает левой ногой, заметно нервничая.
– О, уверяю вас, нужно сделать это как можно раньше. Я не хочу вести за собой колеблющихся, растерянных людей. Пусть за это время они задатки сами себе вопрос, нужно ли им идти за нами? Чего они хотят? И так далее... Ко дню приведения нашего плана в исполнение все они подумают и решат, идти или нет. Это более хороший шаг, чем оставить все на потом. – Я сажусь в кресле поудобнее, меняя позу, а темноглазый генерал все также таращится на меня.
Я даже немного пугаюсь, когда он неожиданно подаёт голос:
– Принцесса права. Если мы хотим достичь результата, нужно как можно скорее обговорить все моменты с нашими бойцами. Пусть знают, пусть верят и идут с нами, если захотят. Заблаговременные мероприятия позволят нам подготовиться самим и подготовить их как морально, так и физически... – Генерал заметно расслабляется, даже несколько раз моргает и смотрит на коллегу, словно ища одобрения.
Я тоже выдыхаю. Значит, Готход всё же верит в меня, раз начал более открыто выражаться. Это не может не радовать. Наверное, он один из самых сложных собеседников за все мое пребывание здесь. Хуже него только король и королева, да и то я с ними напрямую не общалась.
– Думаю, прямо сейчас нужно обозначить место встречи. Желательно далеко от столицы, от дворца, где много лишних ушей, – предлагает блондин, смотря по очереди на нас с Мариэль.
– Попридержи коней, друг. Для начала избавимся от лейтенантов и полковников короля, они могут стать серьезной проблемой, а проблемы нам не нужны. В ближайшие дни я постараюсь перевести к нам лояльных мне командиров, а этих увести в другие армии. Во вторую королевскую, четвертую гвардейскую... А оттуда заберём хороших людей, верных нашему режиму. – Готход осаживает Ролнора, а тот кивает в согласии.
– В таком случае давайте соберёмся через два дня после того, как вы зачистите ваши армии. Только постарайтесь, чтобы король ничего не заподозрил, иначе... – Не хочу даже представлять, что будет в таком случае.
– Не волнуйтесь, принцесса, всё будет тихо и без лишнего шума, – плотоядно улыбается блондин.
Да уж, что-что, а работать продуктивно и тихо они могут – это точно. Однако я не желаю вмешиваться в их работу, только бы они дали нам солдат, разделяющих наши идеи.
– А место? Где будем собираться? – Мариэль спохватилась, как и все остальные.
Ведь мест далеко от дворца и города, где можно было бы уместить две армии, не так много, если они вообще есть.
– Давайте соберёмся в старом амфитеатре на севере от города. Лететь до него несколько часов, он семь веков как заброшен и мало кому известно о его существовании... – Идея Готхода мне приходится по душе, как и всем остальным.
В окончании нашей беседы мы соглашаемся на амфитеатре через два дня в семь вечера – именно в это время у короля будет собрание и он совершенно точно будет занят. Генералы, которым привалила куча работы, уходят, покидая нас. Я наконец-то могу вздохнуть с облегчением, а Мариэль просит меня:
– Вернёмся в кабинет? Там вас ждёт ещё один гость... – Я понимаю, что день точно будет долгим, несмотря на то, что уже почти вечер.
Глава 7.7
Мы вернулись в наш отдаленный рай во дворце – кабинет давно ушедшего короля. Здесь, посреди стражи и верных мне людей, я чувствовала себя в безопасности как никогда раньше. Заходя в помещение, я вижу, как в кресле сидит никто иной, как Виаваль – друг и помощник Рагнора. Давно я не видела его, ещё с собрания, когда только могла наблюдать за ним со стороны и даже не общалась, а общение наше было только в деревне у бабули.
– Здравствуйте, принцесса, приятно видеть вас снова, – мужчина в латах встаёт с места.
– Я тоже рада и отчасти потому, что рядом с вами будет куда безопаснее. Если честно, я бы хотела, чтобы со мной безотлучно находились несколько драконов. Например, Мариэль и вы, Виаваль. У меня плохое предчувствие... – Я признаюсь откровенно о своих давних подозрениях.
Мужчина на глазах становится серьезнее.
– С чем это связано? – Его руки, подергающиеся каждую секунду, выдают волнение.
– Сны, видения, знаки... Да и по логике вещей все складывается уж слишком хорошо для нас. За всё время на нашу компанию никто не покушался, не было облав, засад и других неприятных моментов. Все наши собрания прошли хорошо, каждый день на нас никто не обращал внимания. Я не верю, что всё может идти настолько легко, быстро и качественно, как в нашем случае. Король и королева наверняка заподозрили что-то и ждут более выгодного момента для нападения.
– Как по вашему, когда они могут напасть? – Лицо Виаваля темнеет от страха и злобы.
– В ближайшие дни, не иначе. Им не выгодно тянуть, но выгодно дать нам собраться с силами, чтобы наказать сразу всех мятежников, показавших свои лица так или иначе, а пока мы рассредоточены им нет смысла гоняться за каждым по отдельности. – Несмотря на внутренние противоречия, я не боюсь и не трушу.
Почему-то наоборот в моей душе полно решимости завершить революцию даже быстрее, чем обозначил Рагнор. Да, безусловно раньше я боялась срока в две недели, однако сейчас мне кажется, что затягивать даже на четырнадцать дней – дело опасное. Собрать уже больше союзников, чем есть сейчас, нам не удастся. Стоит только свергнуть короля, захватить дворец и все – дело сделано. Остальное уже дело времени.
– Какие ваши дальнейшие планы? – Вежливо интересуется Виаваль, стуча пальцем по столу от нервов.
– Думаю, нам нужно собрать абсолютно всех. Чем быстрее, тем лучше, однако прежде этого есть одно дельце – два наших генерала назначат мне встречу с бойцами их армий, я постараюсь уговорить их и в случае удачи к нам перейдут больше пяти тысяч человек. Надеюсь на это... – Я смотрю в каменное, крайне серьезное лицо мужчины, пытаясь найти в нем хоть какие-то отголоски радости или сомнения, решимости или страха, однако Виаваль остаётся собранным. – Думаю, после встречи тем же вечером соберёмся в амфитеатре, я не стану распускать армии. После этого уже утром всё случится.
Казалось, даже воздух содрогнулся от моих слов, а дракон понял мои слова, даже не нужно было говорить, что именно произойдет.
– Значит, вы планируете сделать переворот уже в ближайшее время? – Он встаёт с места в нетерпении.
– Именно, время играет не нас, поскольку нашим врагам может стать известно о нашем существовании в любой момент, если они уже не узнали... – Я опираюсь локтями на стол, пряча лицо в ладони.
Виаваль садится обратно, глядя по сторонам в растерянности и безвестности, словно пытался разглядеть кого-то. Его поведение я расцениваю как обычные нервы перед важным делом. Не обращая на него внимания, я продолжаю говорить ему, зная, что дракон слышит меня:
– Я хотела бы попросить вашей помощи. Постарайтесь собрать всех верных нам людей, знакомых, оповестить Рагнора и остальных, привести как можно больше новых людей за это время. Нам нужна неожиданность и мы ее выиграем, потому что начнём действовать ранним утром через два дня. Завтра будем готовиться, после завтра встретимся с армией и всеми, кто захочет присоединиться, затем – переворот утром третьего дня... – Виаваль кивает и после моего согласия уходит, закрыв за собой дверь.
Как бы я не хотела оставить его рядом с собой для собственной безопасности, это было бы слишком эгоистично и неразумно – пусть лучше добывает информацию, вербует новых людей. Да, конечно же ему, как предателю, будет сложно, однако же он обладал хорошими связями и многие знают, кто он на самом деле – верный и благородный человек.
Мне очень хочется спать и я прошу Мариэль с вернувшимися близнецами посторожить меня, пока я сплю. В случае чего разбудят...
– Я попрошу стражников удвоить охрану на постах, а потом вернусь... – Мариэль уходит, тихо закрыв дверь.
Сон овладевает мной очень быстро, я проваливаюсь в пучину тени на грани между светом и тьмой, сознательным и бессознательным. Во время сна ко мне приходят смутные образы разных смыслов и трактовок. Вижу Рагнора, стоящего в грязи и пытающегося выбраться оттуда, однако все безуспешно. Хочу помочь и не могу – ему придется выбираться самому. Значит ли грязь тот факт, что он далеко от нас и его руки связаны? Сможет ли он вовремя прийти на помощь? Виаваль запутан в верёвках, Мариэль прикована к стене, все они словно не могут действовать по тем или иным причинам и я понимаю, что главная роль будет моей, никто из них не сможет взять на себя бремя лидерства. Я должна внести свой вклад в любом случае.
Глава 7.8
Просыпаюсь утром по ощущениям совершенно не отдохнувшая. Ночные сновидения не давали мне расслабиться даже во сне – переживала за себя, Рагнора, всех наших друзей и будущее. Неужели ничего не получится? Нельзя в моем положении сомневаться! Я пойду до конца и погибну за свои цели, за наши цели, если потребуется! Сама вступлю в бой и утащу за собой столько людей, сколько потребуется! С трудом встаю с постели, она такая теплая и притягательная.
– Доброе утро, – здоровается со мной воительница, вставая с места.
– Доброе... – Мне стоит больших трудов улыбнуться ей, ведь в душе я совершенно не уверена в том, доброе ли оно.
– Сегодня у нас впереди долгий день! – говорит мне рыжий парень.
– Да, нужно многое успеть сделать, – деловым тоном замечает Куинли.
Действительно – в ближайшее время у меня вряд ли будет возможность отдохнуть, учитывая невероятную комбинацию сложившихся обстоятельств. Меня вынесло течением на самый верх нашего восстания, хотя ещё несколько дней назад никто не воспринимал меня всерьёз, а я сама себя в последнюю очередь. Тем не менее за прошедшее время я собралась с мыслями и в ближайшем будущем совершу совершенно точно совершу переворот, ведь я не имею права на ошибку – либо победа, либо смерть.
– Где сейчас находятся господа генералы? – спрашиваю я всё ещё сонно потягиваясь в постели.
– Со вчерашнего дня я их не видела, принцесса, – честно признается Мариэль.
Я достаю свой волшебный подарок – монетку, данную мне Андалтом. Сжав ее в руке, я пытаюсь настроиться на энергетику драконьих генералов – Ролнора и Готхода, сейчас они находятся на военном смотре, судя по тому, что в здании их энергии я не чувствую, но есть похожие сгустки на площади в городе в большом скоплении людей.
– Их нет во дворце, пошлёшь за ними на площадь в городе, они там, – Мариэль удивляется, однако не задаёт лишних вопросов.
К нас заходит совершенно не спавший, но тем не менее замечательно выглядевший дракон Виаваль:
– Доброе утро, принцесса, – улыбается он, словно вокруг нас всё тихо и мирно, словно в ближайшее время не произойдёт страшная политическая буря, которой я так боюсь.
– Ну, как у нас дела? – спрашиваю я у вошедшего мужчины.
– Ночь была преспокойная! Ни одного человека не проходило мимо ваших покоев, хотя сюда, конечно, редко кто заходит... Стража доложила, что на подступах к кабинету всё также было спокойно.
– Подозрительно спокойно. Видишь я имею возможность слышать и видеть, что происходит вокруг меня даже за стенами. Однако... Ничего! Совершенно ничего! Я не слышу ни единого слова о том, ищут ли нас, знают ли про наше местоположение и наши цели, словно всем абсолютно всё равно... – Я хватаюсь за голову в порыве волнения, похожего на истерику.
– Может быть, действительно никто нас не ищет? Мы очень хорошо прячемся... – Виаваль пытается быть спокойным.
– Да не может быть так! О нас знают многие, неужели никто не рассказал королю про наши планы за награду? Неужели ни один его слуга не услышал о заговоре? Неужто наши ребята ни единого разу не поговорились? Я не верю, что всё может быть так идеально. Они словно ждут, когда мы соберёмся вместе, чтобы накрыть всех разом и сами тоже копят силы! – Я очень надеялась, что ошибаюсь, но почему-то чутьё подсказывало именно так.
Монета не помогла мне раздобыть информацию, словно все соблюдают тишину или имеют артефакты, способные противостоять моему. Удивительно, что король ещё не предпринял мер по нашему устранению. Мое мнение таково – у нас всё идёт слишком хорошо, как по маслу, поэтому это слишком подозрительно.
– Мне кажется, вы драматизируете, принцесса, – Виаваль скрещивает руки на груди с лёгкой ухмылкой.
Мы смотрим друг на друга раздражённо – я верю своим чувствам, но дракон не хочет доверять мне. По его словам о нас никто не знает, а я просто поднимаю шум из-за пустяков.
– Виаваль, прошу, поверь мне. В ближайшее время всё изменится, это затишье перед большой бурей и нам нужно собрать силы быстрее, чем противник поймёт, что мы готовы. Далее необходимо нанести упреждающий удар ранним утром. – Я громко выдыхаю прежде, чем продолжить. – Сегодня мы собираем силы, стягиваем всех доступных людей во дворец, завтра встречаемся с двумя армиями, послезавтра утром – реализуем переворот. У нас нет возможности ждать ещё двенадцать дней... – Начинаю нервничать сильнее, но стараюсь сама себя успокоить поглаживаниями по ногам, пытаюсь выровнять дыхание.
– Раньше вы наоборот думали, что две недели – это маленький срок... Да и подготовка будет лучше... – Мужчина словно пытается уговорить меня сменить дату события.
– Нет, это не обсуждается. Чем сильнее затягиваем, тем больше подставляем сами себя, тем выше шанс, что нас раскроют. Подготовились как смогли и начали действовать. Наша сила в неожиданности – помни это, пожалуйста.
– Хорошо, что будем делать сейчас? – Виаваль подходит ближе, чтобы услышать дальнейшие указания.
– Пригласи на беседу двух наших генералов, я с ними общалась вчера. Далее собирай людей во дворце. Письма Рагнору, Варогу, Андалту и Декадре отправлены?
– Да, – кивает мужчина.
– Ответ? – Слушаю его следующие слова с замиранием сердца.
– Нет ответа, прошло слишком мало времени, ответ будет завтра к обеду.
Ох, мой милый Рагнор, где же ты сейчас... Надеюсь, ты и всё остальные успеете к началу. Это очень неожиданно даже для меня самой, однако другого выхода я не вижу. Быстрее начнём, быстрее закончим и победим!
Глава 7.9
Меня очень сильно волновало отсутствие каких-либо препятствий на нашем пути. Если любой правитель узнает, что против него затевают заговор, разве он не попытался бы устранить заговорщиков? Мы активно распространяем свою идеологию и планы уже на протяжении многих дней, они зрели даже до моего появления, но... Ничего! Никакой реакции от правительства, от короля и королевы. Я в жизни не поверю, чтобы они не узнали о нашем присутствии и не начали бы действовать. Мне кажется, они всё поняли сразу же с первых дней, однако не хотят действовать – лучше дать нам собраться всем вместе и прибить всех разом. Если это так и моя догадка окажется реальностью, то это недурной ход, ведь зачем гоняться за всеми по отдельности, когда мы соберёмся все вместе?
Я сижу в кабинете бывшего короля и на этот раз вместо величия этих стен ощущаю гнёт и страх на своей душе. Король закончил плохо, надеюсь, мы не повторим его судьбу. Время играет свою роль, увы, не в нашу сторону. Чем дольше мы сидим, тем более очевидным становится наше нападение для врагов. Таким образом роем сами себе яму. Ещё вчера я была уверена в том, что за две недели ничего такого уж страшного не произойдет, сейчас же я готова начинать хоть сейчас, но, к сожалению, пока нельзя.
– О чем думаешь? – Мариэль вырывает меня из собственных раздумий, прося поделиться своими мыслями.
– Да всё об одном и том же – что происходит во дворце, пока мы не видим? – Блондинка улыбается на мой вопрос.
– Ты очень наблюдательна, если подтвердятся твои предположения, то твои ощущения окажутся пророческими. В твоих словах есть правда. Сказать честно, я сама немного не понимаю, почему вокруг нас все живут обычной жизнью. Наверняка кто-нибудь нас предал и уже донёс на всю нашу банду, – девушка мрачно улыбается. – Да... Да, определенно нужно подготовиться и к восстанию, и к перехвату нашего восстания.
– Именно. Я хочу видеть Готхода и Ролнора чтобы перенести встречу на сегодняшний вечер. Завтра, боюсь, может быть поздно. Даже сейчас все может кардинально поменяться не в нашу пользу.
Стоило мне сказать последние слова, как входные двери открылись и к нам вернулся Виаваль. Его лицо мрачное как никогда, однако я не желаю тянуть время, спрашиваю прямо:
– Какова ситуация во дворце? – Мужчину мой вопрос словно бьёт по лицу, он весь вздрагивает от неожиданности, хотя наверняка ждал моих слов.
– Сложная. Король усилил охрану дворца и поставил солдат в саду, на площади, по всему городу... Если раньше было несколько сотен солдат на все территории, то сейчас три армии – вторая, четвёртая и пятая. – Виаваль садится на свободное место, потирая пальцами виски.
Мы с Мариэль переглядываемся самыми недобрыми взглядами.
– У вас, принцесса, прямо-таки дар предвидеть... – Замечает мрачно женщина.
– Что вы знаете о других армиях, кроме первой и третьей? – Я хочу узнать информацию о перечисленных подразделениях.
– По сути четвёртая и пятая армии ничего из себя не представляют, там одни лишь новобранцы, необстрелянные, не умеющие воевать. Многие из них могут перейти на нашу сторону, если бы не лейтенанты и капитаны короля, промывающие им мозги пропагандой... – Как я поняла, Виаваль озвучил лучшую часть.
Мариэль поспешила рассказать о худшей части:
– Вторая армия самая многочисленная, в ней даже больше солдат, чем в первой. Лучшие бойцы, лучшее оружие и хорошо продуманная тактика. Ими руководит генерал Доул, он тот ещё последователь режима! – Я напряжённо выдохнула, сомкнув перед лицом ладони.
– Проще говоря, король уже стягивает во дворец армию. В ближайшее время нет ни событий, ни праздников, которыми можно было бы объяснить три армии в окрестностях. Сколько всего там солдат? – Я умоляюще гляжу на моих собеседников, надеясь услышать удовлетворительные цифры.
– Вторая армия насчитывает семь тысяч человек, в четвертой и пятой на две армии четыре тысячи...– Я даже не обратила внимание, кто мне ответил, поскольку эти цифры повергают меня в шок.
– А сколько у нас людей будет? – Кажется, в глазах темнеет, когда я спрашиваю про наше количество.
– Первая армия три тысячи, третья две с небольшим. Тех, кто к нам присоединился едва ли наберётся несколько сотен, но это не воины, а обычные слуги и царедворцы.
Даже не особо прибегая к математике и сравнению я понимаю, насколько ситуация сложная – соотношение сил два к одному не в нашу сторону при том, что у нас не все стоят под ружьём, не все бойцы. У короля больше ресурсов, причем ресурсов качественных. Будет однозначно тяжело. Я не хочу вешать носа, надо как-то растормошить всех:
– Так, значит. Не отчаиваемся! У нас неплохие стартовые позиции. Никогда не знаешь, как обернётся восстание. Я уверена, что к нас присоединятся воины из армии короля, Рагнор приведет с собой подмогу и вы вдвоем плюс друг к родственники Рагнора драконы по крови, поэтому вашу силу мы можем использовать как поддержку для остальных... – Не успеваю я договорить, как меня перебивает Виаваль. Его голос дрожит.
– Да, но король и королева тоже драконы, причем более сильные, чем все мы. В их окружении не менее дюжины наших родственников дальнего родства, заглядывающих им в рот. Они вступят в схватку и нам придется не сладко...
– И что с того? Если даже нам не удастся победить, будем сражаться до последнего вздоха...
Глава 8
Страх сковывает наши сердца, а ожидание каких-либо слов или действий от нашего противника становится невыносимым. Я не могу сидеть на месте, поэтому просто хожу из стороны в сторону по комнате, пока на меня нервно смотрят Виаваль и Мариэль. Кажется, они бы хотели, чтобы я села, поскольку сами рискуют начать от нервов гулять по комнате, просто пока держатся. Сейчас складывается такое ощущение, будто все может начаться в любой момент, а мы не готовы. Огромное, просто гигантское количество стражи, стянутой во дворец, очень настораживало меня.
– Кто-то идёт, – подаёт голос мужчина, вставая с места и хватаясь рукой за рукоять меча.
– Да, я тоже чувствую шаги и дыхание нескольких человек, – поднялась на ноги уже Мариэль, дочтав из кармана кинжал.
– Наверное, это генералы...
– Я бы не была так уверена, принцесса. В нашем положении можно ожидать чего угодно... – Резонно замечает блондинка, производя ловкие движения с кинжалом в руках.
Я напрягаюсь от ее слов, но в глубине души сама понимала – сюда может зайти кто угодно и когда угодно. В дверь стучат и знакомые голоса просят войти. Мы, кажется, все дружно выдохнули.
– Заходите, – отвечает Виаваль и я вижу темноволосого мужчину, входящего в комнату, а за ним блондина, такого же веселого, словно вокруг не происходит история.
– Доброе утро! – С необычайной веселостью здоровается второй вошедший, лучерно улыбаясь.
Я, как и все остальные, позавидовала его оптимизму. Кажется, сейчас нам всем не хватает чуточки его жизнерадостности.
– Зачем вы вызвали нас? Мы подумали, случилось что-то чрезвычайное... – Готход почтительно кланяется, мне кажется, сейчас не время для таких жестов.
– Нет, но мы на пороге чего-то чрезвычайного. Вам наверняка уже известно, что во дворец и его окрестности созвали сразу три армии? – Я в напряжении и мои руки трясутся, однако я стараюсь не показывать этого.
Готход на мгновение замирает, подбирая слова, но почти сразу же отвечает:
– Две из них не представляют угрозы...
Меня его ответ не устраивает совершенно. Главным образом потому, что нельзя недооценивать даже маленькую группу из сотни человек, а он говорит о том, что две армии не представляют опасности. Две армии!
– Я так не думаю. Даже самые плохо обученные солдаты могут стать силой, если ими управляют хорошие командиры, а там как раз такие и, увы, они не наши, а короля. Соответственно, они вполне могут стать дополнительной проблемой, если всё начнется в ближайшее время. – Мои слова удивляют мужчину, он не может что-либо ответить мне, сдаваясь под натиском фактов.
– Что прикажете делать, принцесса? – спрашивает Ролнор, улыбнувшись мне. Как же он всё-таки оптимистичен.
– У меня есть идея. Хотела обсудить её с вами. Чтобы одержать верх, нам нужно составить одну простую комбинацию. Завтра перед началом нашего восстания нужно создать ложную новость о митинге в городе, попросить кого-нибудь или подкупить, чтобы те устроили беспорядки. Вы, как генералы на месте, отправите туда хотя бы одну из армий, четвёртую или пятую. Когда оборона дворца хотя бы немного будет ослаблена, мы начнём действовать. Расправимся сначала с имеющимися солдатами, а уже после, если те вернутся, с ушедшими на подавление бунта в городе.
Никто не проронил ни слова. Тишина стала ответом на мои слова. Кажется, никто не хочет поддержать или опровергнуть моё предложение. Только Готход высказался, за что я ему благодарна:
– А что, это может сработать. Давить врага лучше по отдельности, да и ушедшая армия даже может не успеть вернуться, если всё пройдёт гладко и быстро... – Он встаёт с места.
– У нас мало времени, план действий нам понятен, думаю, мы пойдем. Встреча сегодня в восемь вечера в старом амфитеатре, мы поняли. – Ролнор встаёт, одаривает всех своей самой яркой улыбкой и они вдвоем с Готходом уходят.
Между нами, оставшимися в комнате, воцаряется напряжённое молчание.
– Принцесса, боюсь, нам тоже нужно уйти, но в таком случае с вами останется только стража, а они люди, не драконы. В случае вторжения сюда сил короля и хотя бы одного дракона, вы останетесь беззащитны... – Виаваль прерывает затянувшуюся тишину.
Действительно, если сейчас я оставлю своих самых полезных помощников рядом с собой в качестве охраны, то дело рискует продвигаться гораздо медленнее. Может быть, даже создадутся проблемы. Виаваль и Мариэль очень продуктивные и быстрые, слышащие и видящие больше остальных, со связями и способностями драконов. Следовательно, гораздо лучше будет отпустить их, но в таком случае я буду под ударом. В этом смысле моя ситуация окажется схожей с ситуацией ушедшего в мир иной давным-давно короля – тот тоже остался беззащитен в самый неподходящий момент.
Нет! В отличие от него, у меня есть оружие, да не одно – диадема, монета, скипетр и эликсир! Я невидима, у меня есть средство для рентгеновского видения, защита и один шанс вернуться к жизни. Я не беззащитна, поэтому решение мое будет таковым:
– Идите, я остаюсь здесь, возле меня будет стража и мое собственное оружие, поэтому со мной ничего не случится. В крайнем случае выпрыгну из окна и убегу... – драконы многозначительно переглянулись.
Они не стали возражать, хотя по их лицам я понимаю – они хотят остаться в такой сложный момент со мной. В одиночестве куда тяжелее переживать тяжёлые моменты, чем в присутствии хоть кого-нибудь.
Глава 8.1
Быть наедине со своими мыслями для меня сейчас самое худшее испытание из всех. Я не могу не думать о том, чем все кончится? Может быть, я наоборот делаю хуже и ввергаю всех в поражение тем, что спешу? Но ведь не может же быть все настолько идеально для вас. Наверняка король и королева всё знают, они знают, сколько нас и хотят арестовать всех разом, придать жестокому суду, если не расправе. Кажется, слово время замерло на месте и я просто сижу в клетке своего собственного сознания, тщетно стараясь подпилить прутья – читаю книги, пытаюсь уснуть или как-то занять себя, однако всё зря... Мысли нескончаемым потоком, громадной лавиной давят на меня ежесекундно.
– Можно? – Из-за двери раздаётся ребяческий голос и я узнаю в нем старшего близнеца.
– Да, заходите, – Я отвечаю во множественном числе, зная, что они не ходят по отдельности.
Сквозь щели закрытых глаз я вижу две рыжие макушки, шмыгнувшие в помещение, словно два маленьких солнышка заглянули в окно. Надеюсь, они пришли не с плохими вестями.
– Что-то случилось? – Чуть ли не паническим голосом спрашиваю я.
– Нет-нет, мы пришли поддержать тебя! – Уинли улыбается, садясь в кресло и заметно расслабляется. Кажется, они оба сильно устали, наверное, много не спали, однако я им сейчас не могу помочь, увы.
– Рада вас видеть. Да, действительно, сейчас мне не помешала бы поддержка... – Стыдно это признавать, но нужно смотреть правде в глаза, а то можно позабыть ее строгий взгляд.
– Видимо, мы оказались в нужное время в нужном месте, – хихикает Куинли.
Я впервые позволяю себе улыбнуться, однако получается неискреннее, как-то криво и даже немного пугающе. Надеюсь, они поймут, что я сейчас просто не в состоянии выдавить из себя более ли менее хорошую улыбку.
– Надеюсь, мы со всем справимся, – робко начинает старший брат. – У нас есть ты, поэтому я не сомневаюсь в нашей победе.
– Да, твоя помощь и поддержка, руководство и советы помогут нам достичь цели. Конечно, чем ближе мы будем подходить к моменту восстания, тем сильнее становится страшно. У нас, увы, нет возможности позволить себя бояться, поэтому станем ровняться на тебя! – Кажется, они пытаются не то подбодрить меня, не то подлизаться ко мне.
– Мне тоже страшно, как и всем нам. Я ни в коем случае не хочу возвышать себя, однако мой страх гораздо более масштабный, чем остальные. Я боюсь и переживаю за своего любимого мужчину, всех наших друзей, его родственников, за королевство, за вас и остальных. Я переживаю за всё абсолютно и за всех! Сложно осознавать, что у тебя нет права на ошибку – либо пан, либо пропал.
– Ты не должна загоняться по этому поводу, Эллина! Я с самого первого дня удивлен твоими способностями и тем, насколько много ты делаешь. До этого момента у тебя не оказалось возможности раскрыть себя, но сейчас твоя звезда засияла ярче остальных, так пусть она сияет вовек! С твоим подходом и планом мы одолеем всех, даже само время и пространство! – Его заявления звучат уверенно, однако я по-прежнему не чувствую себя лучше от их слов.
Они видят это, а я просто не могу изобразить на лице радость, благодарность. Кажется, сейчас самый сложный день в моей жизни – день перед концом, день, когда может как рухнуть абсолютно всё, так и получиться на славу. Тут уж зависит от нас самих и от наших стараний.
– Не унывай, не бойся и не злись на саму себя, мы поддержим тебя и в роли лидера ты состоялась даже лучше многих других. Тебя не боятся, а уважают, за тобой идут из чувства благоговейного трепета, а не из-за страха или принуждения.
– Мы побудем с тобой, пока есть возможность. Не тот оставлять тебя одну. – Они садятся ближе ко мне и я чувствую тепло их тел.
Кажется, будто два больших кота присели ко мне, чтобы обогреть. Они как младшие братья, которые всегда могут поддержать и помочь. Мне безумно приятно от их слов и действий. Кажется, я даже забываю, что у нас завтра вроде как намечается конец света в масштабах государства. Сидеть тут взаперти в полном одиночестве казалось мукой, но с ними время идёт гораздо быстрее. Мы молчим и слов нам не надо – всё понятно и так.
Нашу идиллию нарушает стук в дверь – я уже боюсь, когда кто-то стучит, словно пришли с нами расправиться.
– Свои! – Раздаётся бархатистый голос из-за двери и в комнату входит Виаваль.
Надеюсь, у него самые лучшие новости, только они сейчас способны вселить в меня надежду на успешное будущее.
– Не тяни! Как там ситуация? – Жадно спрашиваю у мужчины в золотых доспехах.
– Две армии готовы к встрече, они заранее просят передать, что хотят биться на нашей стороне. Также у нас поступило около трёх сотен бойцов из других отрядов и корпусов. Пиар-компания работает на славу и все тянутся к нам. Сегодня ночью под покровом темноты Рагнор и ребята покидают свои позиции, чтобы прилететь на рассвете к нам. Им потребуется чудо, чтобы добраться до нас так быстро, поскольку при свете дня за ними усиленно следят.
Я немного расслабляюсь, позже понимая, что зря:
– Но есть и нехорошие новости – стражи стало ещё больше... Король и королева организовали круглосуточную, усиленную охрану своих покоев и всего дворца. За нами следят и могут вычислить это место в любую минуту...
Напряжение достигло в моей груди такой точки, что я чуть не потеряла сознание от волнения, от осознания сказанных Виавалем слов.
Глава 8.2
Мне понадобилось даже какое-то время, чтобы отдышаться и прийти в себя. Нас могут уже сейчас выслеживать? Если не сейчас, то через час, если не через час, то через два. Счёт идёт на минуты, они точно знают о нашем присутствии во дворце и стараются оградить себя от нашего воздействия. Мы же не можем похвастаться таким количеством стражи во-первых из-за того, что не не хватает, а во-вторых это было бы слишком подозрительно – толпа гвардейцев около заброшенного кабинета бывшего короля, куда уже не заходили бог знает сколько.
На ум не приходит ничего, кроме страха. Начать операцию по перевороту ещё быстрее просто не представляется возможным. Придется ждать до завтра, но вечером у меня будет небольшая вылазка и это радует – выступление в заброшенном амфитеатре, куда я полечу, может быть, на Мариэль или Виавале.
– Что думаете, принцесса? – Выдергивает меня блондин из собственных мыслей, где я застревала все сильнее с каждой секундой.
– Думаю, делать нам нечего и вариантов нет. Будьте осторожны, смотрите, чтобы за вами не было хвоста, крайняя осмотрительность! Пейляйте по коридорам, чтобы вас было невозможно выследить. Думаю, придётся стражу убрать.
– Но... – Виаваль не успевает что-то возразить, когда я перебиваю его.
– Это безрассудно. Тот факт, что сюда никто до сих пор не зашёл проверить, какие вещи тут творятся, просто какое-то чудо. Все приказы страже отдает непосредственно король и ему будет очень интересно узнать, почему стража стоит на этом месте, когда такого приказа он не отдавал. Тем более он захочет узнать, кто же здесь такой важный сидит? Понимаешь суть моих слов? Безопаснее мне находиться здесь без стражи. Ты же помнишь, что я невидимка? Меня просто не найдут... – Я для наглядности накладываю на себя чары и Виаваль оглядывается по сторонам, думает, я ушла.
Мужчина не отвечает ничего, видимо, предоставляя мою судьбу в мои руки. По сути, со мной сложно спорить – уж такая я упрямая. Проще, наверное, загнать барана в стойло, чем разуверить меня в чём-то.
– Кстати, сейчас час дня. Нам пора выходить... – Нерешительно начинает блондин.
– Уже? Так рано? – Мне казалось, мы вылетим часов хотя бы в пять, чтобы к восьми быть там.
– Ну, вы сами должны понимать – вылететь прямо от замка мы не сможем, нужно пройти какую-то часть пути пешком и взлететь, когда от смотровых башен дворца нас будет не видно. В целом лететь довольно опасно – придётся делать частые перерывы, укрываться где-нибудь и смотреть, не летит ли кто за нами?
– Да, ты прав, – с грустью в голосе замечаю я.
С одной стороны это хорошо, ведь я меньше времени проведу наедине с собственными кошмарными мыслями, с другой это опасное мероприятие непонятно чем может обойтись нам. Вдруг, нас арестуют по дороге туда? Или солдаты откажутся вставать на нашу сторону? Произойти может всё, что угодно.
– Боюсь, нам уже нужно выходить. Из дворца есть подземный ход прямо к городу. Он выходит в небольшом переулке, поэтому, я думаю, там не будет охраны, а вот на входе во дворце вполне может стоять стража, даже если не около, то неподалёку. – Виаваль подступает ко мне, полный решимости идти.
– Тогда пойдём. Чем скорее выйдем, тем быстрее все начнется и закончится, соответственно.
– Можно нам пойти с вами? – Робко спрашивает старший близнец, виновато улыбаясь.
– К сожалению, нет, ребята. Чем нас больше, тем мы более заметные цели для стражи. Я применю на себе чары невидимости, а Виаваль наденет шлем, притворившись одним из стражников. Если вы присоединитесь к нам, то могут возникнуть проблемы... – Я гляжу в их щенячьи глаза и понимаю, что ничем не могу помочь им.
На ум приходит лишь одна ободряющая идея:
– Вы можете посторожить это место, только тихо. Если сюда кто-то придет из незнакомцев – уходите, потом доложите мне.
Ребята мгновенно загорелись улыбками:
– Хорошо!
Я рада, что они поняли. Увы, даже если бы можно было, я не пожелала брать с собой кого-то, ведь тогда этот человек окажется в зоне опасности – нужно выйти из дворца, потом попасть обратно и даже в амфитеатре нас могут ждать риски, ведь не все солдаты окажутся нас лояльны.
Мы вдвоем выходим из комнаты, Виаваль спешит дать указания страже. Строгие мужчины, сдвинув брови, уходят, хотя на их лицах много вопросов, ведь они фактически покидают тот объект, который так неистово охраняли.
Далее мы проходим по длинным коридорам. Меня никому не видно, а сам Виаваль не вызывает подозрений – одинокий стражник идёт по дворцу, чтобы приступить к выполнению нового приказа.
– Веди меня, я не знаю, куда идти, – шепчу я и слышу, как мужчина хмыкает.
Он выходит слегка вперёд, а я прячусь позади него, чтобы если кто-то неожиданно появится, то он стукнулся бы об железные латы Виаваля. Будет сложно объяснить невидимку случайному прохожему.
– Сейчас свернём налево и спустимся до подвального этажа. Там находится проход... – Шепчет блондин мне, а я тихо говорю "да", чтобы хоть как-то дать ему понять, что я вообще рядом с ним.
Мы уходим влево и по каменной, круглой лестнице с красивыми перилами спускаемся в самый низ – там посреди тупика виднелась сливающаяся со стеной серая дверь, заросшая паутиной. Видимо, подвал мало кому интересен.
Виаваль открывает дверь не без труда. Оттуда пахнуло зловонием, словно огромное существо раскрыло свою пасть, позволяя грязному, затхлому воздуху выплеснуться из его рта. Я замираю, когда оттуда кричит чей-то скрипучий голос:
– Стоять!
Глава 8.3
Мое сердце замирает, когда из темноты и холода доносится злой голос, кричащий нам "стоять". Кажется, что вся наша жизнь уже закончилась и остались считанные секунды до момента, когда эта самая жизнь прервется. Кто скрывается там, во мраке? Может быть, засада? Вполне возможно – нас ждали, поэтому и решили сделать здесь засаду.
Из мрака появляется образ выходящего на свет человека. Я вижу перед собой милого, низкого дедушку. Как он вообще смог крикнуть таким устрашающим голосом?
– Кто вы? – Уже более дружелюбно спрашивает старичок.
Борода дошла ему до низа живота, а брови стали такими длинными, что закрывали глаза – один слепой, совершенно белый, другой тёмный, ещё видящий. Крючковатый нас, морщинистая кожа, тонкие и обветренные губы. Дедуля похож на шахтёра, поскольку тащил за спиной большую походную сумку. Оттуда торчал чайник, а на боку болтается прикреплённая одной единственной веревкой кирка. Пиджак такой старый, что видно дыры, а на ногах надеты потёртые брюки, кое-где заметны заплатки, заботливо подобранные того же цвета к штанам. На шее висят цепочки с разного рода приспособлениями – лупа, монокль, маленький молоточек. Увидев его, у меня даже от сердца отлегло.
– Здравствуйте, дедуля, мы хотим попасть в город по тоннелям. Можно нам пройти? – Немного стесняясь, спросил Виаваль.
Пожилой мужчина весело хмыкнул, оглядывая нас с головы до пят:
– Хе-хе, что-то не похожи вы на тех, кому сейчас нужны тоннели, – мы переглядываемся в исступлении.
– Проводите нас, пожалуйста, дедуля! – Прошу я, выставив перед собой сложенные ладони, словно в мольбе.
Мужчина улыбается, глядя на меня из-под своих кустистых бровей, после отвечает:
– Ну как можно отказать, когда так ласково просят? Спускайтесь скорее, пока никто вас и меня не увидел...
Мы быстро заходим за дверь и закрываем ее, погружаясь во мрак.
– Сказать честно, просто хвастаться я не хочу, но сам-то я уже вижу и без света, хожу везде в темноте и не падаю, а для вас зажгу огонь, – мужчина достал самодельный факел, давая нам столь необходимое освещение.
– Как вас зовут, дедушка? – Уточняю я, чтобы знать, как к нему обращаться в будущем.
– Глорибас, – улыбается хитро дедушка.
Как только я вспоминаю, где слышала это имя, моя челюсть съезжает вниз. Нет, этого не может быть! Это какой-то другой Глорибас, не мог король дожить до нынешнего времени! Сколько лет уже прошло? Сорок? Пятьдесят? Да и к тому же королю уже тогда было тридцать с лишним лет, сейчас бы ему было за восемьдесят!
– А сколько вам лет, дедуля? – Еле связывая буквы в слова, спрашиваю я не своим голосом.
– Да уже вот восемьдесят шесть стукнуло месяц назад, – беззаботно хохочет мужчина.
– И вы... Тот, о ком мы думаем? Вы – король страны драконов Глорибас? – Даже Виаваль потерял дар речи, еле сплетая слова, он спросил то, что у меня вертелось на языке.
– Хех, да, получается, так...
О-фи-геть... Я просто в шоке. Иногда мир вокруг нас преподносит нам столько удивительных вещей, что и сам иногда не можешь понять, это реально или нет? Кажется, будто просто твой собственный разум решил сыграть с тобой в злую шутку...
– Но... Как?! Как вы выживали столько лет в подвалах дворца, когда вас прилюдно вывели на площадь и казнили, закололи на смерть, отрубили голову и руки, надругались как могли?! – Виаваль трясет руками, срываясь на крик.
– Не кричи, пожалуйста, юноша... Я хорошо тебя слышу... – Старик садится на камень, кряхтя, а после продолжает. – Вот, значит, что они сделали со стариной Ульганом.
– Кто такой Ульган? – Уже в истерике спрашиваю я, также срываясь на крик.
– Ох, какие вы громкие всё-таки... Ульган – мой близкий друг, пожелавший остаться на моём месте вместо меня. Как сейчас помню тот день. Империя рухнула, все обратились против меня и только он остался мне верен – мой слуга, советник и друг Ульган. Тот, на кого я рассчитывал больше всего, – Делрог, предал меня. Но Улли остался при мне и возжелал, вопреки моим просьбам и приказам, остаться вместо меня, а я спустился по тайному лазу в подвалы дворца. Ох, что они с ним сделали, а я предупреждал его...
– И вы жили все эти годы, нет, почти полвека, здесь? – Спрашиваем мы одновременно с блондином.
– Верно. Я жил тут всё это время. Питался от добрых женщин с кухни – они знали, кто я, но не выдавали. А что мне ещё нужно было? Я ходил по тайным лазам между комнатами и коридорами. Моим развлечением стало подсматривание за тем, что делается во дворце. Все пятьдесят лет я наблюдал за политикой Делрога, как им умело вертит его пассия.
– Да, мы хотим их свергнуть, – сама не знаю, что меня дёрнуло, однако я выдала нашу самую страшную тайну.
– Вот как... И что же вы собираетесь предпринять? Я бы мог помочь чем-нибудь... – Дедуля встаёт с камня и ведёт нас вперёд.
Я вкратце описываю план действий, по которому мы будем действовать и спрашиваю его мнение, на что мужчина замечает:
– План у тебя верный, но сделаю важное замечание – Делрог превратил свои покои в настоящую крепость. На каждом метре, около каждого угла будут стоять посты с заграждениями, солдаты и оружие, специализированное под узкие проходы дворца. К нему нельзя будет подступиться и осада может отнять кучу времени. Но! Он не знает о тайных ходах, один из которых ведёт прямо за шкаф в его личной комнате. Делрог всю жизнь искал эти потайные лазы, но так и не нашёл... Думаю, это будет мой весомый вклад в общую победу.
Я подпрыгиваю от радости, словно дело уже решено и обнимаю пожилого мужчину, взвизгивая совершенно счастливая.
Глава 8.4
Совершенно непримечательной переулок, кончающийся тупиком, не мог чем-то удивить стражников, поэтому они обходили это место стороной, предпочитая охранять важные площади, главные улицы и дома. Благодаря кирпичной кладке, пространство между дверью и стеной можно было принять за обычный треск, образовавшийся со временем. Дедушка, совершив какую-то сложную махинацию с заклинившей дверью, выпустил нас наружу – так мы очутились посреди совершенно пустого, мелкого закоулка города в нескольких километрах от дворца.
Что ж, покинуть его у нас получилось, тут ничего не скажешь, однако рано радоваться. Теперь мы набираем скорость и с большим рвением почти бежим вперёд, выходя на более людные улицы. Народ плотным потоком шёл туда-сюда, не пропуская нас, идущих не во одну из сторон, куда шло большинство.
– Дай руку, принцесса, – Виаваль берет меня под ручку, когда нас чуть не разъединила толпа студентов местного мед.института.
– Значит, сейчас мы выходим из города через главную площадь? – Уточняю я и блондин кивает.
Площадь посреди города являлась фактическим сердцем – отсюда, словно вены, во все стороны шли улицы, а от них улочки поменьше. Здесь же была и прямая, вымощенная дорога из агломерации. Пришлось попотеть ещё десять минут, продираясь сквозь людей, но позже мы вновь остались совершенно одни – улица, ведущая прочь из города, совершенно пустовала.
– Почему так? – Спрашиваю я, не завершая фразу, но Виаваль понимает суть моего вопроса.
– Король ещё много лет назад запретил обычным людям выезжать из города за его пределы, а тем более из страны. Просто не хочет повторения ситуации после государственного переворота – тогда город покинуло двадцать тысяч жителей, а из страны выехало навсегда в пять раз больше. Естественно, это обстоятельство не могло больно ударить по экономике и всем остальным пунктам любого государства...
– Понятно, – мы продолжаем идти и уже заходим за пределы города.
Домов по обеим сторонам всё меньше, а лес нарастает всё больше – деревья, кажется, хотят захватить всё пространство вплотную к городу. В нашем королевстве я не видела таких гигантов – кажется, будто деревья подпирали собой небеса. Удивительно!
– Некогда смотреть по сторонам, идём скорее! – Зовёт меня блондин и я вижу, как отстала от него за несколько минут – пришлось догонять.
Пеший ход занимает у нас несколько часов – только тогда нам удаётся отойти от дворца на достаточное расстояние, чтобы, наконец, взлететь и беспрепятственно попасть в старый амфитеатр, куда мы так стремимся.
– Теперь можно! – Улыбается мне Виаваль, когда мы сходим с дороги на лесную тропу и оказываемся на лесной полянке, которую окружали вековечные деревья.
Я наблюдаю за превращением блондина, его драконью форму я ещё никогда не видела. Золотое сияние слепит меня, а я боюсь упустить из виду каждую деталь его трансформации. Очень сложно что-либо разглядеть – сквозь пелену света видно лишь, как отрастают крылья, огромные и покрытые чешуей. Когда свечение прекращается, надо мной уже возвышается полноценный дракон красивого золотого оттенка с длинной копной волос до середины его спины. Ровные ряды белоснежных клыков и жёлтые, насыщенного цвета глаза. Он просто великолепен в своей форме дракона, хотя мой Рагнор всё же покруче будет.
– В дороге можешь пока поспать, – грохочущим голосом разрешает дракон, а я стою, раскрыв рот.
Даже не знала, что они могут говорить после того, как выполнят свою трансформацию! Виаваль берёт меня в левую лапу, я усаживаюсь поудобнее на коготь, опираясь на второй и мы взлетаем, разрезая воздух огромными крыльями.
Перелёт отнимет много времени, поэтому можно воспользоваться советом золотого дракона – вздремнуть, тем более, что наш полет меня сильно укачал в хорошем смысле, я действительно захотела спать и мгновенно отрубилась; пока со всех сторон меня держали когти, мне ничего не страшно.
Под нами проплывали леса и поля, такие знакомые и одновременно неизведанные для меня. Редкие деревни хоть как-то разнообразили ландшафт, однако их можно было увидеть довольно редко. Кажется, словно с приходом к власти нового короля многие деревни и сёла исчезли со временем с карт, попросту вымерли. Я не знала, каким было королевство драконов полвека назад, но мне явственно кажется что деревень было гораздо больше, чем сейчас.
Я не считала, сколько времени уже прошло, пока меня не разбудил голос дракона, напугав до полусмерти:
– Скоро будем на месте, – одновременно это звучит как приговор и ободрение.
На фоне гигантских деревьев я действительно начинаю наблюдать совсем крошечную башню и округлое здание рядом. Они постепенно росли все больше, увеличиваясь размерами по мере нашего приближения. Сейчас можно увидеть, насколько величественен амфитеатр – колонны, вырезанные великими мастерами прошлого, статуи драконов и людей во весь рост, смотрящих на тебя с укором, великолепные лозы кустарника, очень похожего на настоящий. Кажется, будто все фигуры сбегут тот час со своих мест, закружившись в бесконечном вихре. Мое сердце наполняется странными чувствами, когда я вижу их всё ближе и чётче. Мы спускаемся вниз, пока Виаваль не садится на землю задними лапами, опуская и меня.
Я вижу вокруг нас толпу людей.
Глава 8.5
Толпа совершенно разных на внешность, однако в одинаковой форме людей окружила нас со всех сторон. Они что-то кричали, размахивали руками и активно жестикулировали. Всё это продолжалось, пока в дверном проёме (дверь, конечно же, давно исчезла) не появились генералы с двумя десятками капитанов и лейтенантов.
– Что за балаган вы устроили! Все заходите внутрь и рассаживайтесь по местам! – Заорал неизвестный мне мужчина в чёрных доспехах.
Толпа мгновенно стихло – один человек смог перекричать целую орду людей. Они постепенно в порядке очереди зашли в амфитеатр, вокруг нас сразу стало куда свободнее и я выдохнула. Несмотря на их жизнерадостный настрой и хорошее к нам расположение, никогда не знаешь, чего ожидать от толпы мужчин, соединённых вместе коллективным разумом.
– Здравствуйте, принцесса, – Готход выходит вперёд, с одного боку от него стоит Ролнор.
Остальные мужчины стоят дальше, поэтому с ними я не веду диалога, хотя на всякий случай поклонилась. Не знаю, стоило ли делать это или нет, однако офицерам понравилось мое уважительное отношение.
– В принципе, всё готово, можем начинать! – Из помещения выбегает лейтенант, приглашая всех нас внутрь.
– Ну, как? Вы готовы для выступления? – Вежливо уточняет Ролнор.
Я только сейчас поняла, насколько забила на свою подготовку и речь. Абсолютно не репетировала, не стояла перед зеркалом, выступая для невидимой публики. Сейчас буду находиться в весьма интересном положении. С другой же стороны это отличная возможность выступить вживую, то есть от чистого сердца и без заранее подготовленного текста.
– Идём, – лишь коротко отвечаю я.
Мы заходим внутрь, генералы пропускают меня вперёд и я сразу выхожу на сцену. Оттуда открывается вид на огромное множество сидений, полностью заполненных солдатами в броне и без, с золотыми погонами, серебряными, медными и обычными. Все они внимательно онлядывали меня, перешептывались, обсуждая мою персону, кажущуюся абсолютным нонсенсом.
Замечаю маленькую трибуну и иду к ней, вставая поближе, опираюсь руками, чтобы не упасть. Сейчас мое сердце колотится так громко и быстро, что всё моё тело дрожит. Выступление начнётся с минуты на минуту. Генералы наряду с офицерами расскаживаются поближе. Готход кивает мне, ободряюще улыбаясь. Я начинаю свою речь, с трудом, но всё же подбирая нужные слова.
– Я рада видеть вас всех здесь, уважаемые солдаты! Если вы согласились прийти сюда, значит, разделяете те цели, которые мы, как единая компания совершенно разных людей, поставили перед собой, поэтому я предложу вам то, чего хочу я сама, хотят все, кто помогают нашим целям, чего хочет принц Рагнор и остальные отпрыски королевской семьи...
Если до этого момента в зале кое-где ещё раздавались возбужденные голоса, обсуждающие столь важный момент, то сейчас стихли абсолютно все, каждый боец обратился в слух:
– Я предлагаю вам вступить в наши ряды и помочь единой цели – свержение тирана, узурпировавшего власть много лет назад. У его избрания нет легитимности – Делрог пришел к власти путём насильственного уничтожения предыдущего короля, успешно правившего страной. Виной тому его собственная гордыня, непомерные амбиции и наставления той, кого сейчас называют королевой. Я прошу вас помочь нам добиться мира, справедливости и согласия, но первее всего – свободы, на которой и строится всё остальное!
Тишина стояла просто гробовая. Кажется, словно само время остановилось, всё пространство замерло, пока я выступала. Надеюсь, я не сильно преувеличиваю, но со стороны выглядело именно так.
– Вы и ваши близкие, семьи, ваши дети жены, друзья угнетены тиранией единственного человека! Вам не платят жалование, не отпускают вас в увольнение и считают абсолютно нормальным обращаться с вами как со скотом! Поэтому я заявляю с уверенностью – это неприемлемо и принц Рагнор в своё правление этого не допустит, если вы поможете ему взойти на трон как наследнику власти, пускай и перешедшей неправильным путём.
Я старалась разложить все по полочкам – убедить всех в том, что их положение плачевно, а после предложить вариант выхода из беды. Конечно, рассказывать о спасении предыдущего короля, живущего в подвалах, не следует, поэтому я решила опустить этот момент. Глорибас не захочет возвращаться к власти, Варог и Андалт уже договорились с Рагнором о передаче ему прав на престол, поэтому я считаю свою речь правильной в силу отсутствия других путей, к кому может перейти власть после переворота. Кто-то не согласится, иные уже умерли или уехали.
– И теперь я хочу спросить не у ваших командиров или ещё кого-то, а у вас – вы хотите пойти за мной?! – Единодушный рёв поднимается в амфитеатре, тысячи голосов одновременно кричат "да", "ура" и всё в таком духе.
Кажется, у меня получилось и поставленной цели я добилась, остаётся закрепить результат:
– Я верю в нашу с вами общую силу, решимость и ум! Вместе мы построим успешное будущее, откажемся от тирании! Принц Рагнор не забудет вашей доброты и сполна ответит на добрый жест вашей воли!
Солдаты, услышав об ответных мерах на их участие в перевороте, зашумели ещё сильнее. Ко мне на сцену поднимаются два генерала, Готход берёт слово:
– Я расскажу вам дальнейший план действий. Всё должно быть чётко и слажено, работаем тайно и тихо, быстро и качественно!
Мужчина рассказывает всё в деталях, объясняя мою идею, важное уточнение к которой я ещё не сделала. Раскрыть секрет о множественных тайных ходах (о них знают лишь немногочисленные люди) я решаю позже. Король Делрог не знает о них и для него это станет большой неожиданностью. Я хочу этого, поэтому пока что не раскрою тайну своим союзникам, чтобы важные сведения не ушли к врагам.
Глава 8.6
Возвращение обратно в замок по ощущениям занимает у нас куда меньше времени, возможно, в силу моего тогдашнего волнения. Сейчас я находилась в состоянии крайнего спокойствия. Получилось довольно быстро заснуть, а проснулась я уже на подлёте к городу, когда Виаваль начал садиться на землю.
– Приготовься, – командует блондин, когда мы приземляемся и меня слегка тряхнуло.
Мужчина ставит меня на землю, после возвращается в свое человеческое обличие. Теперь дело осталось за малым – вернуться обратно во дворец незамеченными. Думаю, дедушка нам поможет. Возможно, покажет проход, по которому можно выйти без лишнего внимания. Может быть, где-нибудь в кладовке или спальне.
– Пойдём скорее, уже начинает смеркаться, – тороплю я как саму себя, так и дракона.
Солнце давно скрылось за крышами домов, появились на небе первые ещё пока тусклые звёзды. Жители города закрывают на ночь ставни и двери, а мы прибегаем совершенно спокойно там, где днём не могли протолкнуться – улица совершенно пуста, только пожилой дворник бодро мёл площадь, сгребая в кучу берёзовые листья. Мы бежим дальше, а башни дворца увеличивались. Нужно бежать ещё быстрее. Не нужно было бы так торопиться, если бы ночью караул не усиливался как количественно, так и качественно – в ночной дозор выходили самые опытные кадры, причём на одного дневного приходилось два ночных стража.
– В саду сейчас смена караула и солдаты отвлечены, давай туда, – Виаваль хватает меня за руку, смещая вправо.
Мы сворачиваем с главной площади, ведущей к входу в сам дворец и бежим в сторону сада, где охраны поставили меньше, да и, по словам блондина, они сейчас очень заняты другими своими делами. Счёт идёт на минуты, поэтому мы, запыхавшиеся от длительного бега, только увеличиваем скорость, чтобы как можно скорее добраться до заветной цели, пока есть возможность.
Вот уже показались красивые кованые ворота, мы пролезаем через забор, используя пространство, где сломался железный прут, выбитый, возможно, какими-нибудь хулиганами. Попав внутрь, мы тихо, пригибаясь, проходим к тоннелю за кустами и открываем дверь, не заметную тому, кто не знает об этом лазе во дворец.
– Фу-у, только не снова, – шепчу я, когда на меня вновь, словно удушающая лавина, веет зловоние старого подвала, немного затопленного и сырого, с плесенью и мхом.
– Быстрее, у нас нет времени, – просит блондин и я нажимаю нос, спускаясь по ступеням в темноту.
Виаваль ныряет следом, закрывая за нами проход. В полной темноте все мои силы уходят на то, чтобы не упасть и не потерять сознание от тошнотой вони. Дракон ориентируется в темноте гораздо лучше меня, поэтому ему легко даётся этот тёмный коридор, а вот я, наверное, с его точки зрения смешно топчусь на месте, едва ли продвигаясь вперёд. Кажется, мне потребуется больше времени, чем ему...
Но нет. Блондина такой расклад не устраивает – он подхватывает меня на руки и несёт вперёд, не скользя и не спотыкаясь. Что ж, если он сам не возражает, то я тоже не против такого способа транспортировки. Благодаря его стараниям, мы преодолеваем проход гораздо быстрее и оказываемся в коридоре, совершенно пустом, однако нельзя быть уверенными, что рядом с нами нет стражи.
Пользуюсь магией, чтобы сделать себя невидимой. Мы проходим по коридорам, везде стоят стражники, однако меня по сути нет, а Виаваля они принимают за своего. Несмотря на это, у меня останавливается сердце каждый раз, когда в нашу сторону смотрят их суровые глаза.
Зайдя в оставленную людьми часть, я могу наконец-то вздохнуть, поскольку там нет ни единой души. Удивительно, что король не поставил сюда стражу.
– Мы пришли... Какое облегчение... – Виаваль снимает шлем, встряхивает волосы, слипшиеся от того, насколько сильно он вспотел.
В кабинете бывшего короля нас уже ждут близнецы и Мариэль. На их лицах я вижу не совсем хорошие эмоции. Надеюсь, не случилось ничего плохого. Без особого желания, однако я всё же спрашиваю:
– Что-то случилось, пока мы отсутствовали? – Мой голос дрожит, словно я волнуюсь или боюсь ответа.
– Нет, не особо, однако события всё же не из приятного – Варога заключили под стражу по подозрении в государственной измене. Андалт, Декадра и Рагнор скрылись с места их последней остановки, освободив из-под стражи старшего брата. Обстановка накаляется. Ваше решение, принцесса, начинать переворот как можно скорее оказалось очень кстати.
– Вот как... – Пока блондинка говорила, я несколько раз пугалась и расслаблялась.
– Завтра всё навсегда изменится и мы сможем завоевать свою свободу... – Мечтательно говорит Виаваль. – Больше никто не сможет просто так закрыть нас в тюрьме!
– Да, мы свергнем тирана и построим новый мир, полный решимости не допустить создания, подобного Делрону, на троне. Я хочу видеть у власти Рагнора, честного и справедливого. Мне кажется, он сможет построить мир без вражды и зла. – Заявляю я в свою очередь.
Наш обмен мнениями очень приятен для меня. Я бы не хотела оставаться одной, однако сейчас мне важно выспаться перед завтрашним днём как никогда. Зевнув, я потягиваясь и мне хором все окружающие меня драконы заявляют – иди спать. У меня нет возражений по этому поводу и я ложусь на ближайшую горизонтальную поверхность, закрывая глаза.
Часть 1. Конец
Утро начинается не с кофе, а с восстания, по крайней мере, в моём случае. Как только взошло солнце, я проснулась и больше не могла сомкнуть глаз. Рядом со мной сидела, читая книгу по готовке мясных блюд, Мариэль, а чуть дальше, загадочно смотря в окно, стоял Виаваль. Два дальних кресла заняты спящими близнецами, такая милая картина, словно два котёнка свернулись клубочком.
– Доброе утро, – здоровается блондинка со мной, захлопывая книгу.
– Доброе, – отвечаю я, поднимаясь на руках, чтобы опереться на спинку кровати.
Удивительно, однако я не хотела вставать с места, словно, если я встану, то что-то навсегда изменится, однако, увы, не в полезную сторону... А, может, в полезную? Откуда мне знать наверняка?
– Думаю, принцесса, нам пора выступать... – Виаваль стоит у изголовья кровати. – Армии ждут приказа о начале. Все наши люди готовы к последнему рывку.
Мы этого так ждали и пытались откатить в будущее, боялись и желали, ненавидели и хотели. Наконец, день этот настал. Тот самый день, когд эта всё изменится навсегда и полувековая порука кончится.
– Хорошо, буду одеваться, – заявляю я и мужчина выходит, тихо говоря, чтобы ему постучали, когда я переоденусь.
Не успела я сама оглянуться, как блондин уже вернулся, поскольку я надела всё необходимое и даже больше – железные наплечники, кожаный корсет и длинные сапоги. Все подаренные мне атрибуты со мной – монетка, жезл и пузырёк с жидкостью для восстановления жизни. Мне кажется, именно сегодня они пригодятся мне как нельзя лучше.
– Мы собираемся в тронном зале, как бы это не звучало, – оповещает меня Мариэль.
Символично – всё началось для короля Делрога в этом же зале, в нем и закончится. Я не хочу идти этим путём, хотя в своих мыслях всё же понимаю важность всего происходящего. Возможно, прольётся много крови, однако ни я, ни кто-либо другой не желаем этого. Наше единственное желание – свобода, путь к ней должен быть самозабвенным и максимально бескровным, иначе свобода наша обретёт красный оттенок, чего я не желаю.
– Ну, всё, – встаёт Виаваль и мы выходим из кабинета бывшего короля.
Я волнуюсь, ведь всё быстрее и быстрее приближается ко мне момент начала восстания. Тот самый час, когда я громко, во всеуслышание объявлю – пора! Призову всех сплотиться и пойти за мной. Страшно, конечно, очень страшно, однако мы сами строим свою судьбу и ради этого я готова отринуть страх, вознестись над ним. Мы – сильные люди и мы создадим прекрасные времена для себя, своих потомков.
Делрог заботился лишь о своём благополучии, возможно, о счастье своей жены, однако никак не о благости своего народа. Я постараюсь быть совершенно иной.
Пока мы идём, к нам всё больше присоединяется уже знакомых нам лиц. Альфрид, Кроул, Регула, многие родственники Рагнора, стражи и фрейлины, генералы Готход и тот, второй, честно, я уже забыла его имя, кажется, Ролнор. Офицеры, люди в одеждах разного цвета – военные, политические деятели, даже приближенные короля.
По сути мы вроде как должны встречать сопротивление, но, несмотря на это, все стражи идут на нашу сторону. Обольщаться не стоит – все они из первой и третьей армии, поэтому не удивительно. Чем дальше мы заходим, тем меньше стражей идут к нам, предпочитают остаться на месте, просто не мешают нам.
– Осталось совсем чуть-чуть, готовься, принцесса, прорвёмся, – говорят мне вдвоем Мариэль и Виаваль, хотя я и сама прекрасно это знаю.
Мы подходим к воротам тронного зала, где сейчас, возможно, сидит Делрог. Около дверей стоят сорок стражей по десять в ряд. Вот и первая преграда – эти точно не наши ребята. Они выставляют вперёд копья, закричав боевой клич.
– Воины, переходите на сторону восстания! Разделите с нами лавры победы или сладостную чашу смерти! Боритесь за свою свободу, за свои права и права ваших близких! Я поведу вас вперёд! Сложите оружие и выходите к нам! – Кричу я в порыве благородной радости.
Мужчины не сдвинулись с места. Ни один. Сказать откровенно – я не удивлена, даже не расстроена, поскольку не хочу видеть лазутчиков и потенциальных предателей в своих рядах, а вот эти мужчины как раз таки способны на такое ради короля, который мог пообещать им что угодно.
Наши ряды сомкнулись, вперёд вышли самые сильные воины первой армии. Их щиты блестели сиянием утреннего солнца, светившего из окон прямо на нас; их копья и мечи остры, словно бритвы, готовые кромсать врагов; их сердца горят огнём возмездия, который мы разожгли в них; их разумы чисты от пропаганды и черни короля Делрога. Ничто нас сегодня не остановит и мы достигнем цели, либо погибнем за правое дело.
Вся началось мгновенно, словно сама жизнь благословила нас. Первые ряды столкнулись и я услышала душераздирающий лязг железа. Никто не хотел уступать, но слепая ненависть никогда не одолеет благородный порыв, поэтому воины короля начали терять территорию, отходить к дверям. Сорок человек не могли выстоять против нас и их смяли.
– Пожалуйста, пусть они не убивают их, а просто оглушают... – Прошу я Виаваля и тот сразу же распоряжается.
Надеюсь, сегодня обойдется без смертей. Я не смогу праздновать нашу победу, если пойму, что кто-то, ослеплённый обещаниями короля, погиб зазря.
Воинов в тёмных доспехах, прислуживающих Делрогу, становилось меньше. Их по моей просьбе оглушали, чтобы те теряли сознание. Увы, не всегда это получалось и те, кто особенно сопротивлялся, отбиваясь мечом или копьём, получали глубокие раны, позже умирая. С наших рядов также выбыло несколько человек, однако сравнить это с потерями другой стороны оказалось сложно. Мотивация наших ребят настолько велика, что они дерутся словно дикие медведи, сотрясая воздух шагами и боевым кличем, а враг спешно отступает, зная свой скорый конец.
– Заходим внутрь!!! – Кричит Мариэль, когда последние воины короля пали без сознания.
Толпа из первых рядов вошла в тронный зал. Когда я сама увидела всё, то поняла, почему воины охнули – зал оказался полностью пуст. Ни короля, ни королевы, ни стражи там нет. Мне сразу же пришла идея – нас могут попытаться взять в кольцо, окружив со всех трёх входов и выходов. В теории это возможно:
– Нужно рассредоточиться по коридорам, здесь оставить часть наших ребят! – Кричу я сквозь гул толпы.
– Да, они пытаются расчленить нас, чтобы мы стали слабее! – Мариэль уже получила последние новости и нас действительно стараются разделить на части.
Огромная часть наших сил находилась тут, поэтому взять нас самих в осаду или разделить, чтобы перебить по одиночке – плёвое дело. Солдаты начинают расходиться по коридорам, иные занимают посты через каждые несколько метров, берут под охрану все выходы.
– Тронный зал, можно сказать, захвачен почти без боя. Что теперь? Мне кажется, у нас ещё всё впереди... – Говорю я своим друзьям.
– Мне тоже так кажется, просто пока что всё давалось нам слишком легко, словно за нашими спинами готовится самое сладенькое для нас, – хмуро отвечает мне Виаваль.
Положение мгновенно меняется не в нашу сторону – витражные окна зала разбились в одну секунду и я увидела, как вторая армия в полном составе прячется в саду и осыпает нас градом стрел, огромных камней, выпущенных из катапульт. Кажется, они хотят тут всё разнести и им совершенно все равно, какой ценой они одержат победу.
– Укроемся в других комнатах. В таких условиях оборонять зал бессмысленно, если его ежесекундно обстреливают. Оставим здесь несколько десятков воинов, чтобы они сторожили зал из укрытий и докладывали об обстановке. – Предложение Мариэль кажется мне разумным и мы идём дальше в личные покои короля, где он укрылся с частями своих войск.
Вторая армия, стоящая в саду, не представляла угрозы, пока не пыталась пробиться во дворец. Нужно было оставить часть наших сил для блокировки входов первых этажей и дело сделано, а там они уж пусть хоть застреляются в нас – попасть в людей с такого расстояния через окна сложно, а время они тратят, можно сказать, впустую. Основные силы нужно бросить на поиску короля и королевы. Надеюсь, мы окажемся сильнее их.
– Все, кто меня слышит, пробиваемся в покои короля! – Командует Виаваль.
Я бегу вместе со всеми и моему взору предстаёт ужасное. Как мне и говорили когда-то многие мои друзья, король превратил свои покои и подходы к ним в настоящие крепости – длинный коридор до его комнат заставлен заграждениями, солдатами и множеством орудий, торчащих прямо из стен. Для нас штурмовать этот оплот означало потратить много драгоценного времени, которое может оказаться как для нас, так и для наших врагов, решающим. Весы могут изменить баланс в любой момент.
С одной стороны штурм необходим, но с другой я понимаю – сейчас самое время раскрыть всем секрет о потайных ходах.
– Мариэль, когда мы уходили на собрание в амфитеатре, нам один очень хороший человек рассказал о тайных лазах в стенах дворца. Нужно направить отряд из сотни воинов на первый этаж к тому тупику, где мы были вчера! – воительница срабатывает мгновенно и отряд уже выдвигается вниз.
Надеюсь, этот козырь они ничем не перебьют, поскольку больше нам бить нечем. Сражение драконов в их истинном обличье может разнести не только дворец, но и окрестности вместе с городом, а этого никто не желает, даже король Делрог.
Пока происходит наш диалог с ребятами, наши солдаты уже завладели несколькими заграждениями, перебив вражеских воинов, естественно, не на смерть. Впереди ещё больше двух десятков таких постов, вооруженных до зубов. Даже если наши окажутся через лаз на той стороне, эти воины откажутся сдаваться и будут бороться уже в кольце, пока их король всё ещё отдаёт приказы.
– Виаваль, пусть наши ребята не сильно рвутся вперёд, штурм этих опорных точек – пустая трата сил и времени. Если короля там нет, то мы тем более потеряем ресурсы зазря. – Я прошу своего подчинённого приостановить сражение.
Сейчас нам лучше всего подождать исхода другой стороны. Наш отряд перейдёт на ту сторону по потайному ходу и выяснит, есть ли там вообще искомый нами объект. Стоящие за баррикадами воины начали метаться – с их стороны пошли слухи о том, что прямо в королевские покои проникли наши солдаты. Я позволила себе улыбнуться – козырь сработал.
– Принцесса, мы получили донесение – короля там нет и не было уже очень давно. Кажется, они обо всём знали заранее... – Докладывают мне близнецы.
Не удивительно. Я давно понимала, что здесь что-то не так. Подготовка нашего восстания проходила уж очень хорошо. Король знал и готовился к этому моменту – заранее переехал в другое место. Может быть, его даже во дворце сейчас нет. Мне нужна моя монета. Сила короля очень велика и распространяется далеко за пределы того места, где он находится. Если же его нет во дворце или хотя бы на близлежащих территориях, я это пойму.
Достаю атрибут из кармана и сжимаю в ладони, прося показать мне короля Делрога. Вокруг меня происходит сущий бедлам, однако даже в этом хаосе я нахожу заветную цель очень скоро – он прячется в северной башне вместе с королевой. Под ними, естественно, лестница, наполненная блок-постами. Недурной ход, ведь даже если их оборона окажется сломленной, они смогут легко улететь и остаться невредимыми.
– Король прячется в северной башне, туда нужно отправить часть армии, – мгновенно реагирую я, дабы быстрее скоординировать действия наших войск.
Всё вокруг меня пришло в движение – кучи людей двинулись в разные стороны. Кто-то остался на месте, но продолжал штурм, ведь нам нельзя было оставлять непокорённым этот коридор, иные ушли по моим словам к башне. Я сама также побежала в обозначенное место.
– Принцесса – плохие новости... – Кричит мне блондин, догоняя меня.
– Что такое? – Уже в истерике спрашиваю я, еле сдерживая смех сквозь слёзы.
– К дворцу идут две армии, собранные королём, ждавшие момента в лесах... – Голос Виаваля дрогнул.
Дело оборачивается не самым лучшим для нас образом. Если до этого момента мы не сильно уступали числом людям Делрога, то с новоприбывшими мы в меньшинстве и давить числом больше не получится. Надеюсь, мы выстоим, хотя надеяться в нашем теперешнем положении – глупо.
Сейчас уже не оставалось выбора, пришлось покинуть занятые позиции и прекратить натиск на противника, обороняющего вход к покоям короля. Они не смогут ударить нам в спину, поскольку мы постоянно следим за своим тылом. Время летело быстро и играло на руку не нам.
За окнами уже солнце поднялось достаточно высоко. Наверняка уже восемь или даже девять утра. Сейчас бы к завтраку подавали маковые булочки и яичницу с какао, однако судьба распорядилась иначе. Я смотрю, как к стенам дворца подходят вооруженные до зубов люди плотными рядами и начинают штурм на уничтожение. Если мы не убиваем противника, то это не значит, что наши враги не будут убивать нас – король преследует именно такую цель – полное истребление мятежников. Понимая это, Мариэль и Виаваль единогласно обращаются ко мне:
– Шутки кончились, принцесса, отдайте, пожалуйста, приказ о возможности убивать, иначе так всех наших ребят, старающихся оглушить противника, поубивают... Пришло время самого ужасного для нас времени. Ужасного и тяжёлого...
– Пусть будет так... – Я не хочу этого, однако всё-таки даю разрешение.
Бои становятся ожесточеннее с каждой минутой. Солдаты дерутся не на жизнь, а на смерть и я не остаюсь в стороне – помогаю другим, стреляю из лука сама, пускай неуклюже (уроки Рагнора и Варога в свободное время я всё же забыла), командую и использую свои атрибуты на максимум – отслеживаю короля, дабы он не скрылся, ставлю и не убираю щит, а эликсир берегу для особого случая.
– Все вниз! – Кричит Мариэль и оставшиеся в живых мужчины, участвовавшие в схватках с остатками сил противника на этаже, бегут к лестницам.
Там, на первом этаже, наши бойцы держат оборону из последних сил. Дворец полностью наш, за исключением покоев короля, которые пока что безуспешно штурмует небольшая горстка солдат. Время, время, время! Как же оно сейчас губительно для всей нашей затеи, ведь чем больше мы сражаемся, тем слабее становимся и тем быстрее нас сомнет противник.
Когда мы оказываемся внизу, ситуация удручает меня ещё сильнее – от этажа остались одни несущие стены. Вся остальная мебель превратилась в щепки, как же жаль всё это убранство, сохранённое из древних веков. Сейчас стоило бы побеспокоиться о себе... Мужчины, истекая кровью, забрасывали двери и окна строительным хламом, метали стрелы и перевязывали раненных товарищей.
Мариэль и Виаваль убегают от меня и я остаюсь в одиночестве посреди поля боя. Осознание того, что именно я ответственна за всё происходящее бьёт меня лучше любого молота. За этим чувством мгновенно ударяет и вина. Я виновна во всём случившемся и никто другой. Рагнор желал лишь мира, а я поспешила и всё испортила, все эти ребята, умирающие сейчас, стремились к свободе, а в итоге погибнут под грудами камней вместе со своими товарищами. Не стоило мне соглашаться на восстание. Жили бы как и раньше – в тайне встречались бы, смеялись и обсуждали что-нибудь.
– Виаваль! – Кричит какой-то мужчина из толпы, когда моего друга и подчинённого пронзает стрела в разрез между двумя пластинами доспехов на левом боку. Следующая стрела прилетает прямо в шею.
Кажется, везение мужчины кончилось только что и он заработал сразу же две стрелы в бок и шею, последняя оказалась смертельной. Я даже не успеваю добежать до него, когда чужие руки закрывают глаза блондину, а на лице замерли последние его секунды жизни с сопутствующими чувствами – азарт, улыбка и растерянность. Может быть, перед смертью он даже не понял, что произошло с его человеческим телом.
Возможно, если бы всё пошло иначе и я бы проявила больше ума и мужества, то всё случилось бы совершенно иначе! Я оглядываюсь и до меня доходит ужасающий факт – треть людей уже лежит на земле без сознания или умершими. Кажется, это конец...
Внезапно моё сердце стучит сильнее, словно в него кто-то вдохнул жизнь и заставил биться сильнее. Нет, это не конец! Определенно не конец! Даже если всем нам суждено умереть, то пусть это будет сражение в равных условиях, а не бессмысленная бойня.
– Солдаты! – Кричу я в толпу, утирая успевшие высохнуть слёзы. – Хватит нам сидеть здесь, поджав хвосты! Я призываю вас выйти вместе со мной из наших укрытий и дать последний бой! За то, чего мы хотели и добивались так активно – за любовь, за ваших угнетённых близких и друзей, за свободу слов и действий!
Мои слова находят отголоски в душах потерянных солдат, которые, кажется, ждали такого момента и такого человека, желающего дать им волю к победе. Мы вместе срываемся с места и сквозь окна и дверные проёмы вылетаем на свежий, опьяняющий воздух, чтобы дать последний в нашей жизни бой.
Верно люди говорят, когда упоминают о всей жизни, проносящейся перед глазами за минуты до смерти. Именно такое со мной и произошло, когда мы вышли из укрытия. Нас встретили копья, град стрел и армия в тёмных доспехах, все они жутко злые и агрессивные. Защищают тирана так, словно он им что-то пообещал за это, ведь все нормальные люди давно уже перешли на нашу сторону.
– В бой! – Кричу я, оглушенная рёвом других солдат, бегущих вместе со мной.
Я попадаю прямо между двумя копьями и расталкиваю прижатых друг к другу мужчин, когда вместе со мной встают слева и справа ещё по несколько ребят. Нам удаётся скинуть точёные пики и порубить тех, кто их держал, а второй ряд встречает нас месеносцами. Эти люди с головы до пят в железных латах, держат в обеих руках по длинному мечу. Их образы создавали специально для тотального уничтожения противников.
Темные фигуры идут прямо на меня, но мое тело загораживают несколько человек. Я не желала этого, они сами вышли вперёд и я тоже хочу поучаствовать в сражении, хотя не смогу даже ударить этих верзил хорошенько, ведь они все в железе. Бой продолжается, пока моя голова не откидывается назад, увидев силуэт знакомого дракона, летящего прямо на нас.
– Отдохим обратно! Живо, живо, живо!!! – Ору я, почти теряя голос.
Успевшие вырваться вперёд люди не понимают, что происходит, но тем не менее бегут вместе со мной. В их глазах я читаю раздражение – моя тактика меняется просто на лету, а мои приказы абсурдны в их глазах, однако их сомнения развиваются сразу же, когда на армию врага сверху льётся поток пламени, забирая всех в пучину ада.
Я узнаю в летящем драконе моего Рагнора – его массивные крылья, тёмная чешуя и острые клыки. Сразу на ним пикируют увесистый дракон серого цвета, видимо, Варог, после – вытянутый Андалт и величественная Декадра. Эта четвёрка сожгла до тла большую часть армии и на лету перевоплотилась в людей, спрыгивая на землю. Я, наконец, вижу своего любимого так близко, как не видела уже давно. Он стоит прямо передо мной, улыбается и без тени сарказма заявляет:
– Я знал, что ты всё сможешь! – Кажется, я ждала именно его объятий, чтобы разрыдаться и почувствовать себя слабой девушкой, а не воительницей во главе нашего восстания.
Чаша весов вновь перевернулась в нашу сторону, даже можно сказать резко накренилась. С другой стороны я не хочу лишний раз радоваться, ведь король, королева и их окружение в виде кровных родственников тоже драконы и впереди остался последний бой между ними. Тут я им уже ничем не помогу. Может быть, Мариэль ещё сможет, а вот я, будучи обычным человеком, буду скорее обузой.
– Все возвращаемся во дворец! Пришедшие армии уже не представляют угрозы... – Командует Рагнор и вооруженные люди идут к полыхающему, разрушенному зданию.
– Но это ещё не всё сюрпризы, – заявляет Варог, улыбаясь самодовольно.
Из близлежащего леса в нашу сторону бегут люди и их появляется всё больше. Кажется, словно это целая река из солдат.
– Видишь ли, пока мы были на границе с соседним государством, то успели обзавестись друзьями, – улыбается Декадра, а Андалт смеётся.
Теперь мы точно победим. Возможно, в самый критический момент моя душа уже потеряла всякую надежду, однако я рада, насколько умело смогла превозмочь тяготы сражения, отчаяние и страх перед неумолимой смертью. Наградой за мои труды мне послужило спасение в виде неожиданно вернувшихся друзей и любимого мужчины. Они сейчас рядом со мной, а большего мне и не нужно.
– Нужно помнить, что северную башню охраняет не меньше тысячи человек и битва ещё не окончена, поскольку отец заперся там с нашими родственниками, кровными драконами. Думаю, придётся нам несладко... – Мариэль подходит к нам, радуясь приходу гостей, но всё же сохраняя трезвость ума.
– А мне все равно! Теперь рядом со мной Рагнор и уже никакие беды мне не страшны! – Словно ребёнок, улыбаюсь я.
Часть 2. Конец
Да, безусловно при всех наших успехах не стоит забывать про короля, который хоть и остался без армии, но всё же представляет огромную угрозу в первую очередь из-за своих чрезвычайных способностей. Мне кажется, он сильнее всех своих подданных и родственников, поэтому победить его удастся только большими жертвами и всей нашей компанией сразу.
– Каков наш дальнейший план действий? – Спрашивает Мариэль у новоприбывших ребят.
– Нам не следует пробиваться через заграждения в башне – это точно, поскольку наши действия в таком случае чреваты последствиями в виде огромных потерь, следовательно, нужен мной вариант развития нашей победы... – Начинает говорить Андалт.
– Думаю, стоит нам всё же добраться наверх через окно. Мы можем перевоплощаться на лету, поэтому просто приземлимся на балкон. Он может охраняться, но люди для нас угрозы не представляют. – Продолжает Декадра.
– Значит, так и поступим, превратимся в драконов и залетим на балкон, откуда начнём дальнейшее наступление. Обязательно нужно вытащить отца с матушкой подальше от города и дворца. Боюсь, наше сражение может обернуться катастрофой для всей округи... Восточные болота хорошо подходят для нас – там никто не живёт и сами топи раскинулись на многие километры. Однако до них ещё нужно долететь, соответственно, наши родители не позволят затащить себя так далеко, где условия равные для всех. Здесь же они имеют преимущество в виде потенциальных заложников – своих же стражей и всех вас... – Рагнор оглядывает меня и остальных ребят.
Тоже верно – у короля и королевы имеется очень опасный приём. Они могут в любой момент даже внутри башни сменить облик и напасть уже на нас, чтобы выторговать себе победу или хотя бы бегство.
– А что делать нам? – Спрашиваю я, указывая на себя и толпу людей (теперь, когда нас потрепали, сложно назвать их армией).
– Вы сделали достаточно для нашей победы, а дальше уже наше дело. Лучше бегите как можно быстрее отсюда, чтобы вас не взяли в заложники или не причинили вреда... – Басисто говорит Варог, отвечая на мой вопрос.
– Я хочу пойти с тобой! – Я смотрю на растерянного Рагнора.
– Это не обсуждается, – заявляет Декадра, поворачивая меня к себе. – Между нами вспыхнет серьезное и грандиозное сражение, а твое присутствие может стать сдерживающим фактором для нас. Мы не сможем биться в полную силу, опасаясь задеть тебя.
– Боюсь, принцесса, тебе тоже следует уйти со всеми остальными людьми... – Словно завершая разговор, подытоживает Андалт.
Я понимаю, что все они имеют виду под "сдерживающим фактором" – я буду для них обузой в бою. Несмотря на это, хотелось бы в столь трудное время быть ближе к Рагнору.
– Поверь, подруга, ты сделала всё возможное для наших общих целей и дальше ты уже вряд ли сможешь помочь, поэтому просто оставайся здесь, в безопасности... – Декадра берет меня за плечо, просит понять их позицию.
– Что ж, видимо, мне всё-таки лучше будет остаться здесь. Я могу заняться эвакуацией? Ведь сейчас она понадобится, так как ваше сражение окажется разрушительным, не так ли? – Я хочу придумать для себя хоть какую-нибудь роль, а то сначала поставят главной, а потом говорят сиди и смотри со стороны.
– Верно. Во дворце наверняка остались раненые и люди под завалами, которым нужно помочь и ты можешь заняться этим. – Рагнор обнимает меня, целуя в макушку.
Я очень рада одобренным мне постом, поэтому поспешу исполнять его. Надеюсь, их ждёт удача и король Делрог будет навсегда повержен, однако же его судьба должна оставаться справедливой, в рамках закона. Я не хочу, чтобы мы устраивали в будущем самосуд над ним так же, как он когда-то сделал над другом бывшего короля, выдающего себя за него.
Мы расходимся. Четвёрка моих друзей перевоплощается и взлетает, уходя в сторону северной башни. Сердце мое в который раз за сегодняшний день замирает, непроизвольно трясутся руки от плохо скрываемого перевозбуждения нервной системы. Кажется иногда, что отпускать их одних – большая ошибка.
– Солдаты, я прошу вашей поддержки в оказании первой помощи раненым и заваленным людям. И помните – наш это товарищ или враг, мы помогаем всем! – Я не буду делить людей на своих и чужих, хочу помочь всем, поскольку многие люди оказались под властью короля не по своей воле.
Я сама для себя понимаю, что стою сейчас без движения, наблюдая, как в башне разворачиваются события. Больших усилий мне стоит заставить себя сойти с места и помогать раненым, но краем глаза я всё ещё наблюдаю, какие события там, наверху, происходят.
Мужчина с прямым подбородком и носом получил ранение в ногу и я перевязываю ее, параллельно дезинфецируя спиртом. Крики меня уже не пугают, поэтому мои руки делают перевязку профессионально. Я вижу, как четыре дракона садятся на балкон и входят внутрь башни. Не могу найти себе места, хотя и продолжаю работать, делая свою работу всё также искусно. Время для меня сейчас самое ужасное проклятье, потому что я не могу никак выкинуть из головы их возможное сражение. Мысленно я словно нахожусь прямо там.
– Вытаскивайте! – Кричит капитан, когда группа солдат помогает заваленным людям, мотивируя их работать быстрее.
Но меня это совершенно не волнует, мысленно я всё же укоряю себя за такое бездушие по отношению к чужим бедам, однако моя главная беда сейчас может случиться. Мне кажется, все вокруг, хоть и занимались важными делами, также смотрели вверх, пытаясь разглядеть, что там происходит внутри. Когда проходит десять минут, я уже начинаю волноваться, тщетно стараюсь выбросить из головы дурные мысли, лезущие туда словно рой пчёл в улей.
Секунда и башня взрывается, разлетаясь на отдельные куски кирпичей и блоков. Верхняя часть разрушена полностью и я к большому своему шоку вижу горящие трупы людей, кажется, это бойцы короля, охраняющие его. Какой ужас... Из вихря огня и вздымающегося дыма вылетают шесть драконов, а за ними ещё несколько. Своих я узнаю сразу – мускулистый серый дракон Варог, изящный и жилистый – Андалт, мой любимый Рагнор с темной, словно ночь, чешуёй, а также Декадра – самая маленькая и быстрая среди всех, а также самая величественная. Их противники пугают воображение: огромный дракон пепельного оттенка с двумя парами рук и крыльев, а подле него драконица весьма длинных размеров, словно целых два дракона сцепились вместе при полёте. Я понимаю – это король и королева.
Они не смогли прийти к согласию и всё решится теперь в схватке. Варог дерётся со своим отцом, а Рагнор с матерью. Декадре и Андалту достались другие родственники – серебряный и красный, а также дракон с порванным крылом. Я наблюдаю за их плавными движениями и сцепками прямо в воздухе – в бой идут когти и клыки, укусы и удары огромными лапами. Дерутся они насмерть, отстаивая свои интересы. Рагнор на равных дерётся с драконицей, а вот Варогу приходится несладко – отец сильнее его. Я даже не знаю, кто ещё из наших общих знакомых способен одолеть Делрога, кроме старшего из братьев, но даже если ему это не под силу... Судя по всему, остальные члены семьи представляли из себя не сильных, но и не особо слабых воинов – Декадра и Андалт успешно дрались против них троих, атакуя и защищаясь в прекрасных проявлениях драконьей грации, совмещённой с силой.
Пепельный дракон, схватив Варога за горло, пикирует вниз, стараясь одним приемом прикончить сына. Я кричу, когда они исчезают в облаке пыли, соприкоснувшись с землёй. Надеюсь, старший брат не сильно пострадал... Удар был весьма серьезным. Рагнор оставил матери рану на крыле и передней лапе, а она успела лишь слегка задеть его предплечье. Тёмный дракон в полёте лягнул драконицу и на прощание произвёл серию ударов, отправляя женщину в нокаут, надеюсь, смертельный.
Мой любимый полетел на помощь к старшему брату, когда тот валялся на земле, а его отец замахнулся, чтобы прикончить противника наверняка. Рагнор лишь успел оттащить родственника назад, когда мать неожиданно вернулась в бой и когтями подняла сына в воздух, чтобы тот не мешал поединку другой пары. Давайте, ребята, у вас получится! Пожалуйста, постарайтесь, я в вас верю!
Я хочу помочь им хотя бы морально, поэтому кричу:
– Я люблю вас, деритесь и победите! Вы сможете! – Мой едва различимый сквозь шум сражения голос поддерживают и другие люди, начиная болеть за Рагнора и остальных.
В битву вступает ещё один дракон и я узнаю в чертах этого существа Мариэль. Надо же, она смогла в своём состоянии перевоплотиться. Я уже успела потерять её из виду и списать со счетов, когда воительница доказала, что достойна носить это имя.
Женщина бросается на короля и царапает ему морду, раскраивает на лоскуты крылья прежде, чем мужчина успеет снять ее с себя. Они сцепляются в неистовой драке один на один, пока Варог не поднимается с места, поднимая над головой огромный валун, чтобы одним точным движением бросить его в Делрога. Урон оказался мощным, поскольку король покачнулся и присел на одно колено, дальше события развивались не в его сторону – уже двое противников начали успешно атаковать его, выбивая помаленьку силы и здоровье. Рагнор же успешно противостоял матери, ему не хватало лишь решимости завершить бой одним серьезным ударом, поскольку она всё-таки приходилась ему самым важным человеком в жизни, приведшим его на свет. Я болею за него, кричу изо всех сил и надеюсь, что он услышит мои слова поддержки:
– Давай, Рагнор, я люблю тебя! Дерись!
Тёмный дракон напором сбил драконицу, ударяя противницу всеми своими силами. Он удерживал её в полете лапами, пока та не упала на землю, потеряв сознание от ран и падения с большой высоты. Теперь уже Рагнор присоединился к своим родственникам, помогая им одолеть отца. Даже втроём они с трудом справлялись с ним. Делрог жестоко обошёлся с Мариэль – сломал ей крылья и отправил в нокаут, кажется, она может даже умереть от потери крови. Варог держался из последних сил, а Рагнор едва ли мог сражаться после победы над своим противником. Король ещё мог продолжать сражение, а вот его оппоненты, даже получив изначально преимущество в числе, едва ли имели шансы на победу.
Я кусала ногти, наблюдая за их сражением. Самое ужасное – я ничего не могла сделать, абсолютно ничего, кроме как поддерживать их, что весьма бессмысленно, ведь даже шум целой толпы людей еда ли долетит до них, ведь они сражались на высоте сотен метров.
Рагнор зашёл с одной стороны, а Варог с другой и вместе они схватили своего отца, пытаясь выполнить всё тот же эффективный трюк – спикировать с ним вниз, чтобы Делрог ударился о землю и потерял сознание. К сожалению, у них этот трюк не срабатывает, поскольку мужчина оказывается сильнее своих сыновей, разбрасывая их в полёте в разные стороны. Боже мой, как жаль, что я ничем не могу им помочь, хотя очень сильно хочу вырвать для нас победу из рук злодеев.
Приходится лишь стоять в стороне и беспомощно смотреть, как за меня сражаются другие. Конечно же нужно помогать раненым, но я не могу себя заставить – сердце обливается кровью, когда думаю о сражении в небе.
– Давайте... – Молю я Бога, чтобы Рагнор и Варог победили, пожалуйста, пусть будет так.
Им приходится несладко, потому что Делрог получил намного меньше урона и сейчас свободно швырял их в разные стороны. Кажется, помощи ждать неоткуда...
Тем временем у Декадры и Андалта дела обстоят гораздо лучше – они разобрались с тремя другими драконами довольно быстро и сумели закрепить успех. Несмотря на численный перевес врага, брат и сестра выстояли, не получив серьезных повреждений.
Я слышу оглушительный рёв Варога:
– Давайте, все вместе! – Он произносит эти слова, когда к ним уже подлетают освободившиеся союзники.
Они набирают воздуха в лёгкие и их огонь, выдыхаемый каждым по отдельности, соединяется воедино. Разные оттенки красного смешались в один неповторимый цвет. Кажется, там очень высокая температура, мне даже здесь стало жарко. Интересно, выдержит ли такой удар Делрог или этого хватит, чтобы его победить? Королева была скорее мозгом их компании, поэтому не одолеть не состояло труда, хотя она успела наставить нам проблем с обманом их местоположения и новоприбывшими армиями, а вот король – это совершенно другое. Он – сила, поэтому с ним окажется тяжелее. Хотя, может быть, после такого он ослабнет и его станет легче одолеть.
Когда пламя рассеялось, я вижу, как огромный дракон пепельного цвета держался на лету без особого урона. Он словно совсем не получил повреждений. Не может этого быть!
Эта победа окажется очень сложной.
– У нас есть арбалеты для охраны башен? Такие огромные? – Тряхнула как следует стоящего рядом гвардейца и он показал на южную башню.
Там, скрытая от чужих глаз куполом, находилась в одиночестве и темноте гигантская установка. Выполненный из железа и просмолённого дерева, этот аппарат не пострадал даже после всех событий, развернувшихся во дворце за прошедший день.
Я бегу туда, но спотыкаюсь о камни. Нужно прийти в себя, отвлечься от реальности и собраться, чтобы сделать то, что я задумала – выстрелить из установки в короля. Может быть, у него огнеупорная чешуя, но не настолько прочная, чтобы выдержать удар такой большой стрелы.
– Пожалуйста, мне нужна ваша помощь, идёмте со мной, – прошу я стоящих вдалеке близнецов и мы вместе поднимаемся по длинной лестнице наверх.
Уинли и Куинли бегут впереди меня, а я стараюсь не отстать от них, поскольку им тоже передалась фамильная черта – высокий рост и крепкие, длинные ноги. Мы поднимаемся на башню и они мигом раскрывают купол, воздействуя на ручку огромного механизма в стене. Я не могу сдвинуть арбалет с места – он стоит на единственном столбе, уходящем в пол, поэтому нужно вращать сам арбалет в нужном направлении, после наводить его в высоту.
Я надеюсь, ребята смогут увидеть и понять мою задумку, однако с другой стороны нужно, чтобы Делрог как раз таки не узнал об этом. Я сажусь на место стрелка и прошу ребят навести оружие в примерном направлении. Нужно выждать момент, чтобы его королевское величество замерло на месте.
Декадра обращает на секунду внимание в мою сторону и даёт знак остальным, в это же время на меня буквально на долю секунды глянули все ребята по очереди. Теперь они знают, что я хочу сделать. Надеюсь, они смогут задержать короля хотя бы на пять секунд – мне будет этого достаточно для выстрела. Дальше стрела далетит и поразит цель за меньшее время, чем нужно.
Рагнор хватает короля в воздухе, а Варог старается оглушить того сзади, чтобы Делрог оставался на месте какое-то время. Когда их задумка удается, они кричат во всё горло:
– Давай!!!
Я выпускаю стрелу. Кажется, время замирает и я вижу, как она летит стремительно вперёд, неумолимо приближаясь к своей цели. За секунду до прилёта от короля отлетают Рагнор и Варог, стараясь улететь подальше. Ещё немного и огромных размеров стрела с шипами пронзает живот дракона насквозь! Я даже сама не ожидала настолько удачного попадания и хорошего эффекта (естественно, только для нас, а не для самого дракона).
Я плачу от счастья, совсем скоро всё закончится, однако кажется, что Делрог так не думал. Он взял рукой попавший в него предмет и вытащил его, безжалостно распарывая собственное тело. Так или иначе я помогла ребятам и теперь всё действительно зависит от них. Возможно, стоит ещё раз попробовать трюк с пламенем.
Но поймут ли они, что я хотела бы им передать, если я попробую? Огонь? Может, разжечь костёр? Близнецы!
– Парни, сможете стать драконами хотя бы на секунду?
Я знаю, они получили много ран, однако нужно, чтобы хоть кто-нибудь из них перевоплотился и создал пламя как знак нашим друзьям. Возможно, они поймут намёк и сожгут этого гада, ведь теперь в его теле есть рана и он уязвим для пламени.
Рыжие парни концентрируются и буквально на несколько секунд исчезают в дымке, извергая огонь, а затем вновь возвращают себе человеческий облик. Этого должно хватить, чтобы ребята поняли мой намёк. Хоть кто-нибудь. Кажется, Рагнор осознал мою задумку и дал сигнал остальным. Когда Делрог понял, в чём состоит наш план, он ринулся навстречу Андалту и Декадре, чтобы навредить хоть кто-нибудь прежде, чем его достанут, однако его песенка уже спета – драконы одновременно набрали полные лёгкие воздуха и после этого пепельный дракон исчез в пламени. По моим ушам ударил душераздирающий крик мужчины. Я оказалась права – открытая рана полностью нейтрализует его неудобную способность огнеупорности.
Когда четвёрка выдыхает всё из лёгких, огонь рассеивается и Делрога там уже нет – он летит вниз, поскольку его крылья также сильно повредились от атаки, да и все равно с такими повреждениями в брюшной полости, добитыми тем более огнём, он не смог бы летать.
– Победа? – Спрашиваю я сама у себя, словно не веря в наш успех.
Кажется, будто ещё ничего не закончено и вперёди ещё множество страшных испытаний, но нет – окружающий мир затихает и я впервые ощущаю вокруг себя полную тишину. Люди помаленьку выходят из укрытий, чтобы посмотреть на то, что произошло и окончено ли сражение? Я спускаюсь вместе с помощниками вниз, выхожу на разрушенную площадь, где-то когда-то был сад. Сейчас он полностью уничтожен пламенем и яростной битвой. Тела сотен людей лежат тут и там, разрубленные или со стрелами, торчащими из них. Я не хотела, чтобы так всё завершилось... Мое единственное условие к достижению нашей цели – это бескровность, но, похоже, не бывает бескровных переворотов.
Ребята отпустились на землю и мигом поменяли облик от усталости и полученных в сражении ран. Я собираю помощь из нескольких человек и направляюсь к ним для оказания помощи, параллельно раздавая указания помочь и остальным людям. Теперь всё действительно осталось позади и всех, кто пострадал, необходимо спасти.
– Сил совершенно не осталось... – Жалуется тихо Андалт, сжимая плечо рукой, видимо, там гематома.
– Сражение вышло разрушительным, но мы победили, любимая, – я сижу около Рагнора и глажу его тело, боясь обнять, чтобы не навредить.
Декадра и Варог потеряли сознание, поэтому их и сотни других воинов забрали в лазарет. Кажется, у врачей в ближайшее время не будет сна и отдыха... Я действительно не желала подобного развития событий и переживаю по этому поводу, чём спешу поделиться с моим любимым:
– Как думаешь, люди смогут нас простить когда-нибудь? – Единственный вопрос сорвался с моих губ, в него я вложила все свои мысли.
– Мы постараемся, чтобы они настолько стали счастливыми, что забудут о всём случившемся. У сожалению, умерших не вернёшь, однако мы можем поднять уровень жизни общества и мы займёмся этим сразу же. – Отвечает мне Рагнор.
– Лучше отдать жизнь за свободу, чем прожить ее под тираном, поверь мне. Люди быстро забудут нашу революцию, а вот Делрога и его зло запомнят надолго. Самое страшное осталось позади, но для нас всё лучшее впереди... – Добавляет Андалт.
В оставшееся время от этого судьбоносного и ужасного дня я провела в постели. Люди настолько воодушевились свержением злого короля, что вышли на улицу и устроили праздник. Уместно ли это? Ведь многие из их родных (отцы, братья, сыновья) погибли для того, чтобы они стояли там и праздновали. С другой стороны умершие не хотели бы видеть слёзы на лицах своих живых родных в столь прекрасное время. Городские жители танцевали на развалинах, запускали салюты и пили до самой ночи. Завтра начнётся совершенно новая эпоха в жизни дворца, города и страны. Королём станет мой любимый Рагнор, поскольку все родственники и два старших брата отказались в его пользу. Не знаю, возможно, я слишком забегаю вперёд, но я уже вижу себя королевой – не такой, как предыдущая, а справедливой и частной, доброй и открытой к людям.
Пора менять абсолютно всё как в нашей жизни, так и в быту обычных людей. Начнём мы завтра. Я смотрю на разбитое окно и мечтаю о том, каким я хотела бы сделать наш мир. В этот момент в комнату на своих двоих заходит Рагнор.
– Разве тебе можно ходить? Ты вообще в состоянии двигаться? – Я испуганно поднимаюсь на локтях, видя его всё ещё изможденное лицо.
– Вообще-то нет, просто я не мог не прийти к тебе, а оставаться в лазарете не хотелось. Скучал по тебе и решил вернуться.
– А перевязки? Оказание тебе помощи? – Паникую я.
– Всё, что могли, они уже сделали. Дальше дело времени... Сама не успеешь оглянуться, как я поправлюсь. У драконов большая живучесть – взять, к примеру, Варога... Три часа назад валялся посреди обломков без сознания, а сейчас пьёт эль и смеётся во всё горло, рассказывая о сражении с отцом.
– Кстати, а что с ними? – Рагнор понимает, о ком я говорю, мне даже не нужно уточнять.
– Они живы. Отца и матушку заковали в антимагические кандалы – они не смогут менять облик и потеряют всю свою силу. Позже их предадут суду. Справедливому и частному, никакой слепой жестокости. – Брюнет хмурится, а я ласкаю его по подбородку, чтобы отвлечь от плохих мыслей.
– Забудь об этом, все дела нас поглотят завтра, а сейчас...
– А сейчас я бы хотел провести ночь со своей королевой... – Дракон игриво нависает надо мной, опираясь лишь на одну руку, пока вторая находится в бинтах прижатой к телу.
– Тебе нельзя в таком состоянии! – Удивлённо вскидываю я брови.
– Кто сказал?! – Смеётся Рагнор. – Для меня сейчас секс – это лучшее лечение!
Он нежно целует меня в шею и я понимаю, что сейчас буду его доктором на ближайшее время, а впереди у нас целая,
свободная
жизнь.
Конец
Вам необходимо авторизоваться, чтобы наш ИИ начал советовать подходящие произведения, которые обязательно вам понравятся.
Глава 1 Ровно две недели, как я попала в другой мир… Эти слова я повторяю каждый день, стараясь поверить в реальность своего нового существования. Мир под названием Солгас, где царят строгие порядки и живут две расы: люди и норки. Это не сказка, не романтическая история, где героини находят свою судьбу и магию. Солгас далёк от идеала, но и не так опасен, как могло бы показаться — если, конечно, быть осторожной. Я никогда не стремилась попасть в другой мир, хотя и прочитала множество книг о таких путеше...
читать целикомОбращение к читателям. Эта книга — не просто история. Это путешествие, наполненное страстью, эмоциями, радостью и болью. Она для тех, кто не боится погрузиться в чувства, прожить вместе с героями каждый их выбор, каждую ошибку, каждое откровение. Если вы ищете лишь лёгкий роман без глубины — эта история не для вас. Здесь нет пустых строк и поверхностных эмоций. Здесь жизнь — настоящая, а любовь — сильная. Здесь боль ранит, а счастье окрыляет. Я пишу для тех, кто ценит полноценный сюжет, для тех, кто го...
читать целикомГлава 1 Дорогие читатели, приветствую вас во второй части моей книги! Желаю вам приятного чтения ❤️ Я проснулась от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь занавески. Я была разбитой и слегка оглушена что ли. Открыв глаза я увидела белый потолок с маленькой трещиной — тот самый, который я обещала себе закрасить уже год как. “Я дома?” — удивлённо подумала я. Села на кровати, оглядывая комнату. Мой старый шкаф с отломанной ручкой, стопка книг на столе, даже плюшевый единорог на полке — всё было на...
читать целикомПролог Здесь нет места любви и нежности, есть только свирепая ненависть и ярость. Райан Тайлер. Это имя так идеально подходит ему. Имя убийцы. Смертоносец. Мой палач. Ему плевать на желания других, собственные превыше всего. Он привык получать все беспрекословно. Его ничем не запугаешь. Он сам кого хочет до смерти запугает. В его руках сосредоточены большие деньги и власть. У него есть все. Кроме меня. Он владеет всем. Кроме моего сердца. И эта мысль не дает ему покоя. *** Капитан воздушного судна объя...
читать целикомПРОЛОГ. Кристоф ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД — Я не хочу смотреть на казни, — тихо говорю своей биологической матери, наблюдая за тем, как дождевые капли оставляют влажные следы на стекле окна справа от меня. Мы вдвоём на заднем сиденье лимузина. Мы опаздываем, потому что ей нужно было убедиться, что мой наряд безупречен, прежде чем я смогу появиться на публике. Остальные члены их квинтета уже внутри величественной Палаты Правосудия, куда мы направляемся, — здания, где проводятся официальные заседания Совета Н...
читать целиком
Комментариев пока нет - добавьте первый!
Добавить новый комментарий