Истинная жнеца

Глава 1. Ты не должна была лететь

Объявили посадку на мой рейс. Я медленно поднялась с кресла и нехотя присоединилась к очереди пассажиров. Каждый шаг давался с трудом — ноги будто налились свинцом, а в груди сжимался холодный ком. Эта толпа казалась мне чужой, будто я случайно попала не на свой рейс, а на какой-то другой, неправильный.

Воздух в аэропорту был спёртым, пропитанным запахом кофе и тревожной усталостью. Я ловила на себе взгляды других пассажиров и тут же отводила глаза — мне казалось, они видят мои мысли, знают, что я натворила прошлой ночью.

Александр ждал меня в другом городе. Уже послезавтра — наша свадьба. Белое платье, кольца, шампанское... и ложь. Всё это теперь казалось фарсом. Я до сих пор не знала, скажу ли ему, что знаю про его измену. Или просто сяду в самолёт, прилечу, улыбнусь и произнесу «да» перед алтарём, как ни в чём не бывало.

А потом был вчерашний вечер. Девичник. Подруги, коктейли, смех, который с каждой рюмкой становился всё громче и фальшивке, видео, шок, боль, страдание. А потом... он.

Незнакомец.

Тёмные волосы, падающие на лоб. Губы, прижатые к моей шее. Руки, которые знали, куда коснуться, чтобы я забыла, как дышать.

Я сглотнула.

«Прекрати, Оля. Это было ошибкой. Ты просто хотела заглушить боль».

Но почему тогда сейчас, стоя в этой очереди, я чувствовала не стыд, а странное, колючее возбуждение? И почему, когда я подняла глаза, в толпе мелькнул знакомый силуэт?

Тот самый мужчина.

Он шёл ко мне.

И в тот момент, когда наши взгляды встретились, громкоговорители аэропорта внезапно замолчали.

А свет — погас.

Выдох. Вдох.

Свет вспыхнул вновь, резкий и безжизненный, будто кто-то щелкнул выключателем в огромной пустой комнате. Я моргнула, ослеплённая, и, когда зрение вернулось, незнакомца уже не было. Лишь толпа пассажиров, равнодушно двигающихся к выходу на посадку.

Я летела ночным рейсом.

Глубокий вздох. В стеклянном отражении рекламного плаката на меня смотрела миниатюрная блондинка с карими глазами — слишком бледная, слишком хрупкая. Я не узнавала себя в этом образе. Казалось, это кто-то другой, призрак, застрявший между прошлым и будущим.

Документы проверены, билет просканирован. Я шагнула по трапу, и холодный металл слегка дрожал под ногами, будто предупреждая: назад пути не будет.

В салоне пахло чем-то стерильным, словно в больнице. Приветливая стюардесса с идеальным макияжем указала мне на место. Я автоматически улыбнулась в ответ — та самая, отработанная годами, вежливая улыбка. В нашем мире даже фальшивые эмоции стали валютой.

Я всегда ценила чувства. Настоящие. Те, что обжигают, режут, заставляют сердце биться чаще.

Но сейчас внутри была только пустота.

Я опустилась в кресло у иллюминатора. За стеклом тьма аэродрома казалась бесконечной. Где-то там, в этой черноте, он?

Или мне всё это только показалось?

Двигатели начали заводиться. Самолёт дрогнул, начал движение по полосам.

Я закрыла глаза.

И тогда, сквозь звук турбин, мне почудился шёпот:"Ты не должна была садиться на этот рейс..."

Глухой рокот двигателей заполнил салон, когда самолёт вырулил на взлётную полосу и замер на мгновение перед решающим рывком. В этой напряжённой тишине перед стартом я вдруг осознала, как сильно дрожат мои пальцы, беспомощно сжавшиеся на коленях.

Я открыла глаза. Мой взгляд невольно скользнул в сторону соседа. Сначала я заметила только его руки - сильные, с чёткими линиями вен под кожей, украшенные замысловатыми чёрными узорами. Татуировки извивались загадочными символами, будто древние руны, спускающиеся от запястий до локтей. Эти самые руки несколько часов назад обнимали меня в полумраке ночного клуба, их прикосновения запомнились трепетными и уверенными одновременно.

Рёв турбин достиг апогея, самолёт рванул вперёд. Меня с силой вдавило в кресло, сердце бешено заколотилось, перехватывая дыхание. Я всегда боялась взлётов - это ощущение беспомощности, когда тонны металла противились земному притяжению. Глаза непроизвольно закрылись, пальцы впились в подлокотники до побеления костяшек.

В тот момент, когда казалось, что страх вот-вот затопит сознание, его ладонь - тёплая, шершавая, невероятно реальная - накрыла мою дрожащую руку. Твёрдое, но бережное сжатие, словно язык без слов: "Я здесь". И странным образом паника отступила, уступив место странному спокойствию.

Когда самолёт плавно выровнялся, а давление в ушах немного ослабло, я услышала его голос - низкий, с лёгкой хрипотцой, будто дымом пропитанный:

- Ольга, ты же не собиралась лететь сегодня...

В этих словах звучала не просто констатация факта. Это было знание, выходящее за рамки обычного. Я медленно повернула голову, глядя прямо в лицо человеку, с которым провела ту самую ночь. Его глаза - тёмные, почти бездонные - смотрели на меня с такой глубиной понимания, что стало ясно: он знает. Знает всё - и про мой страх полётов, и про Александра, и про то, что я сделала назло жениху. И самое страшное - он знал, что этот самолёт не должен был взлететь...

Его карие глаза, глубокие и проницательные, будто пробуждали во мне забытые ощущения. Взгляд был настолько пристальным, что казалось, он видит не только мое лицо, но и все мысли, кружащиеся в голове. Он медленно убрал руку, а я поспешно спрятала свои, переплетая пальцы в нервном замке.

Я не ожидала встретить его здесь. Всё, что произошло той ночью, должно было остаться случайностью — мимолётным увлечением, вспышкой гнева и боли, которая исчезнет с рассветом. Я даже не запомнила его имени, если вообще называла его как-то. Но он помнил моё.

И самое странное — он уговаривал меня не лететь.

Сейчас же, вместо того чтобы признаться, что узнала его, я выдавила из себя:

— Извините, вы, наверное, меня с кем-то перепутали.

Его губы едва заметно дрогнули, но не в улыбке, а скорее в тени разочарования. Он задержал на мне взгляд на мгновение дольше, чем нужно, и ответил тихо:

— Да, скорее всего, вы правы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, будто разговор был исчерпан. Но в тот момент, когда свет в салоне на миг дрогнул, мне показалось, что тень у его ног шевельнулась — не так, как должно двигаться простое отражение. Она словно дёрнулась сама по себе, живая и чуждая.

Я резко отвела взгляд. Похмелье, стресс, страх полёта — всё это могло сыграть со мной злую шутку. Но где-то в глубине сознания уже поселился холодный вопрос:

"А что, если это не галлюцинация?"

В течение получаса я пыталась собрать свои мысли воедино, но они упрямо разбегались, будто испуганные мыши. Близость этого мужчины, его спокойное, размеренное дыхание, даже едва уловимый запах кожи — всё это создавало странное напряжение, которое одновременно и тревожило, и притягивало. Он сидел неподвижно, с закрытыми глазами, словно погруженный в собственные мысли, но я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела.

А воспоминания накатывали волнами, унося меня назад, в тот вечер, который изменил всё...

Прошлым вечером мы отмечали мой девичник в баре "Магнолия". Зеркальные стены отражали наши смеющиеся лица, бокалы с розовым коктейлем, разноцветные огни дискотеки. Девочки шутили, поднимали тосты, и всё казалось таким лёгким, таким правильным — до того момента, когда на мой телефон пришло сообщение.

Анонимный номер. Видео. Александр... и какая-то женщина. Стоны, влажные звуки, его руки, которые никогда не касались меня так страстно. Меня будто ударили под дых. Мы ждали свадьбы, я хранила себя для этого момента, для него — а он...

Из туалета бара я вышла, держась за стену, будто после удара. Громкая музыка, смех подруг — всё это теперь казалось фальшивым, ненужным. Я ничего не сказала девчонкам. Просто стояла, сжимая телефон в дрожащих пальцах, а внутри поднималась чёрная, густая волна обиды.

Я столько для него сделала. Переехала в другой город, отказалась от работы мечты, терпела его капризы... И всё ради чего? Чтобы стать дурочкой, которая ждёт у алтаря, пока её жених трахает кого-то у себя в офисе на столе?

Именно тогда я заметила его. Того самого мужчину, который сейчас сидел рядом со мной в самолёте. В баре он появился будто из ниоткуда — высокий, молчаливый, с татуировками, которые так контрастировали с его дорогим костюмом. Его взгляд тогда встретился с моим, и в нём не было ни капли жалости. Только понимание.

И я... я позволила себе то, чего никогда не позволяла раньше.

Он не сводил с меня взгляд, и в тот момент весь шумный бар, смеющиеся подруги, даже само время — всё перестало существовать. Только он, медленно приближающийся ко мне, заполняя собой всё пространство. Его высокая фигура нависла надо мной, отбрасывая тень, в которой я почувствовала себя такой маленькой, такой... желанной. Возможно, я была слишком пьяна, но трезвая часть сознания шептала: это не просто опьянение. Это что-то другое.

Мгновение — и мы уже в отдельной комнате, где тишину нарушал лишь лёгкий стук бильярдных шаров из-за стены. Он без слов подхватил меня и усадил на бильярдный стол, холодное сукно резко контрастировало с жаром его ладоней. Его губы прижались к моей шее, горячее дыхание обожгло кожу, когда он глубоко вдохнул мой аромат, будто пытаясь впитать меня полностью.

Его пальцы скользнули вверх по моим бёдрам, под юбку, нащупывая резинку чулок. Глупая мысль мелькнула: "Как правильно, что невеста на девичнике в чулках". Сейчас это казалось абсурдным, но в тот момент было частью какого-то странного ритуала.

Его поцелуи становились всё настойчивее, требовательнее. Я чувствовала, как теряю контроль, как что-то внутри меня срывается с цепи. Он наклонил меня на стол, пододвинул мои бёдра к себе. Его губы скользили по моему животу, оставляя влажные следы, опускались ниже... Никто никогда не касался меня так, с такой смесью страсти и... чего-то ещё, чего я не могла понять.

Когда его пальцы коснулись моего клитора, меня пронзила волна удовольствия, заставившая выгнуться всем телом. Он продолжал целовать внутреннюю поверхность бёдер, дразня, доводя до исступления,начал вводить в меня свои властные пальцы, а затем... остановился. Резко поднял голову, встретился со мной взглядом. Его глаза в полумраке казались почти чёрными, полными какого-то странного знания.

Я была слишком опьянена, слишком возбуждена, чтобы понять этот взгляд. И тогда он продолжил, но уже без пальцев — только губы, язык, невероятно нежные и в то же время требовательные. Он исследовал каждую складку, каждый миллиметр, доводя до безумия. Его руки сжимали мою грудь, большие пальцы кружили вокруг сосков, усиливая ощущения.

Когда оргазм накрыл меня, я закричала, не думая о том, кто может нас услышать. Мир на мгновение перестал существовать. А он... он не остановился. Продолжал ласкать, но уже мягче, нежнее — поглаживал бёдра, ступни, как будто успокаивая после бури.

Потом помог мне сесть, поправил одежду. И самое странное — не потребовал ничего взамен. Когда он сказал, что принесёт мне напиток, я... убежала. Стыд накрыл с новой силой. Стыд не за то, что произошло, а за то, что я позволила себе почувствовать такое с незнакомцем, когда должна была думать о свадьбе.

Но сейчас, в самолёте, с этим же мужчиной рядом, я понимала — что-то в той ночи было не просто случайностью. Что-то... предначертанное.

Но больше всего меня не отпускало то, что он шептал мне на ухо, когда уводил в ту комнату. Его слова, горячие и влажные, проникали куда-то глубоко внутрь: "Ты не должна никуда лететь... Останься здесь... со мной... Так должно быть..." В тот момент я не придала этому значения, списала на пьяный бред или странную игру. Но теперь эти слова звучали в моей голове с пугающей ясностью.

Резкий толчок вырвал меня из воспоминаний. Самолёт внезапно рванул вверх, будто что-то мощное подбросило его снизу. Меня вдавило в кресло, дыхание перехватило. А затем — страшное, леденящее душу ощущение падения. Мы камнем летели вниз.

Салон погрузился в хаос. Над головой тревожно замигали аварийные огни, из динамиков раздался резкий звук сигнала. Люди вокруг кричали, кто-то истерично звал стюардессу, кто-то молился. Плач детей смешивался с грохотом багажных полок.

И только он оставался неподвижным. Сидел, откинувшись на спинку кресла, с закрытыми глазами, будто всё происходящее не имело к нему никакого отношения. Его спокойствие в этот момент казалось сверхъестественным.

Я инстинктивно вцепилась в подлокотники, ногти впились в кожу ладоней. Сердце бешено колотилось, в ушах стоял оглушительный гул. Внезапно его рука накрыла мою — тёплая, твёрдая, уверенная.

"Дыши", — сказал он, не открывая глаз. И странным образом, несмотря на панику, моё тело послушалось. Воздух снова наполнил лёгкие.

За окном мелькали клочья туч, самолёт продолжал падать. Но в его прикосновении была какая-то странная уверенность, будто он знал, что мы не разобьёмся.

И тогда я вспомнила его слова с новой силой. Может быть, он действительно знал? Может быть, всё это — не случайность?

Внезапно его пальцы сжали мою руку сильнее. "Смотри", — прошептал он.

Я подняла глаза и увидела, как тень под нашими креслами... шевельнулась. Не просто дрогнула от света, а извилась, как живая. И в этот момент самолёт снова резко рванул вверх, выравниваясь.

Люди вокруг затихли в немом шоке. Только его голос прозвучал чётко и ясно:

"Я же говорил — ты не должна была лететь..."

Глава 2. Грань

В этот момент мир вокруг меня потерял четкие очертания, словно я смотрела сквозь толщу воды. Все движения замедлились до неузнаваемости, звуки доносились глухо, будто из другого измерения. Мои волосы плавно колыхались в воздухе, как морские водоросли в подводном течении.

Я ощущала странную, почти болезненную ясность сознания. Казалось, мы пересекли какую-то невидимую грань, ступили на территорию, где привычные законы переставали действовать. В груди что-то сжалось, затем резко расправилось - будто невидимая рука запустила внутри меня неведомый механизм. Что-то пульсировало и тянулось к этому мужчине, как магнитная стрелка к полюсу.

Там, глубоко внутри, зародилось странное тепло - маленькая, но яркая звёздочка, о существовании которой я даже не подозревала. И только когда мой взгляд встретился с его глазами, я поняла - он видит её. Видит то, что скрыто от всех.

Его холодные глаза расширились, отражая смесь изумления и чего-то похожего на благоговение. По его скулам скатились две прозрачные слезы, сверкнувшие в тусклом свете аварийного освещения. В этом мгновении он выглядел почти... человечным.

Резкий толчок - и реальность с грохотом вернулась на место. Салон наполнился хаосом звуков: крики, молитвы, истеричные вопросы. Стюардессы метались между рядами, пытаясь успокоить пассажиров. Кто-то рыдал, кто-то требовал объяснений. А я сидела, все еще чувствуя внутри ту странную пульсацию, теперь слабую, но не исчезнувшую полностью.

Он больше не смотрел на меня. Его лицо снова стало непроницаемой маской. Но между нами теперь висело невысказанное знание - в тот момент, когда самолет пересекал некую невидимую границу, между нами что-то... изменилось. И назад дороги уже не было.

В салоне раздался голос пилота — размеренный, профессионально-спокойный, будто заученный наизусть текст про воздушные ямы и временные неудобства. Но я не слушала. Моё внимание целиком захватило нечто другое, от чего кровь буквально застыла в жилах.

Перед глазами плыли странные всполохи — будто светящиеся нити, вытягивающиеся из тел пассажиров. На мгновение, всего на какие-то пять секунд, я ясно видела, как эти призрачные шнуры отделяются от людей и устремляются куда-то вверх, к потолку салона, оставляя тела безжизненными. Затем — резкий рывок, и всё вернулось на свои места. Эти странные светящиеся шнуры будто втянулись обратно, словно их и не было.

По спине побежали ледяные мурашки. Ладони стали влажными, в ушах зазвенело. Я судорожно сжала подлокотники, пытаясь убедить себя, что это галлюцинация — последствия стресса, недосыпа, всего того, что произошло в последние сутки. Но слишком уж реальным казалось это видение.

Мне отчаянно нужна была точка опоры, что-то, что вернёт меня в реальность. Я резко повернулась к незнакомцу — тому самому, с татуированными руками и слишком проницательным взглядом.

— Меня зовут Ольга, — прозвучал мой голос, неестественно чёткий в собственных ушах. — Я работаю специалистом по подбору персонала. Мне двадцать четыре года. А вас как зовут?

Глупо. Очень глупо — знакомиться в такой ситуации, когда самолёт только что пережил необъяснимый сбой, а я, кажется, начинаю видеть то, чего не видят другие. Любой нормальный человек покрутил бы пальцем у виска. Но этот мужчина лишь слегка повернул голову, и его тёмные глаза снова заставили меня почувствовать себя насквозь разобранной.

— Я Варлен, — ответил он, и его низкий голос прозвучал так, будто исходил не только из горла, но и откуда-то из глубины, из самого нутра. — Я намного старше тебя. Владею небольшой конторой... предлагающей услуги по охране.

Последние слова он произнёс с едва уловимой усмешкой, будто в них крылся какой-то скрытый смысл. Затем, не дав мне возможности что-то ответить, он снова откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, всем видом показывая, что разговор окончен. Но в тот момент, когда его веки сомкнулись, мне снова почудилось странное движение у его ног — будто тень на мгновение ожила и повернула в мою сторону свою несуществующую голову.

Остаток полёта прошёл в гнетущем молчании. Варлен не проронил ни слова, будто погружённый в свои мысли, а я не решалась нарушить эту странную тишину между нами. Когда самолёт наконец коснулся взлётной полосы и пассажиры начали выходить, он внезапно открыл глаза — резко, как будто только этого момента и ждал. Без лишних слов он поднялся, достал мою ручную кладь с верхней полки и коротко бросил:

— Пойдём.

Это не было предложением. Даже не просьбой. В его голосе звучала такая уверенность, будто он знал — я пойду за ним без колебаний. И я действительно пошла, словно загипнотизированная.

Пока мы шли по стеклянному рукаву, соединяющему самолёт с аэропортом, мой взгляд неотрывно следил за его тенью. Солнечный утренний свет, проникающий сквозь прозрачные стены, отбрасывал её чётко на пол, но что-то в ней было... не так. Мой воспалённый разум упорно твердил, что это не просто игра света — тень будто намеренно замедляла шаг, когда я отставала, а её очертания на мгновение становились более чёткими, чем должны быть. Мне даже показалось, что она повернула в мою сторону нечто, напоминающее голову, и задержала на мне незримый взгляд.

Я так увлеклась этими мыслями, что не заметила, как Варлен резко остановился. Я врезалась в него грудью, ощутив под пальцами жёсткую фактуру его чёрной куртки. Он обернулся — медленно, будто давая мне время отпрянуть, — и протянул мою сумку.

— Ну удачи, Ольга. Надеюсь, что ты скажешь "нет".

Его слова повисли в воздухе, обжигая своей загадочностью. Прежде чем я успела что-то спросить, он уже шёл дальше по коридору — высокий, статный, весь в чёрном, без багажа, без суеты. Руки в карманах, плечи расправлены. Люди перед ним словно расступались сами собой, будто чувствуя незримую силу, исходящую от этой фигуры.

А я осталась стоять посреди людского потока, сжимая ручку сумки до побеления костяшек. В голове крутился один вопрос: "Нет — чему?" Свадьбе? Жениху? Или... чему-то более страшному, о чём я пока даже не догадывалась?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вдалеке его силуэт уже растворялся в толпе, но последнее, что я успела заметить — его тень на мгновение обернулась ко мне, будто прощаясь. Или предупреждая.

Глава 3. Ты это видишь?

- Олечка, привет! — раздался сзади радостный голос, от которого у меня похолодело внутри. Я медленно обернулась и увидела Александра, стремительно приближающегося ко мне с огромным букетом алых роз. Его лицо сияло довольной улыбкой, глаза блестели от предвкушения встречи. Он выглядел как идеальный жених - ухоженный, в дорогом пальто, с тщательно уложенными волосами.

Но при его виде меня буквально передернуло. Когда он потянулся для поцелуя, я невольно отпрянула, чувствуя, как по спине побежали противные мурашки. Его губы, которые раньше казались мне такими привлекательными, теперь вызывали лишь отвращение. Перед глазами снова всплыло то проклятое видео: его покрасневшее от страсти лицо, сжатые зубы, капли пота на лбу, резкие движения бедер...

— Как полет? Соскучилась? — Он без спроса забрал мою сумку (я нарочно путешествовала налегке, взяв только самое необходимое) и схватил за руку. Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья слишком влажно и плотно, словно пытаясь зафиксировать пленницу. Я машинально оглянулась, надеясь увидеть хоть тень Варлена в толпе, но его нигде не было - будто он растворился в воздухе, оставив после себя лишь тревожное ощущение нереальности происходящего.

Александр уверенно повел меня к выходу, непрерывно что-то болтая о свадебных приготовлениях. Его голос звучал для меня теперь фальшиво, каждое слово резало слух. Я шла, словно во сне, чувствуя, как между нами выросла невидимая стена - прозрачная, но непреодолимая. В голове пульсировала лишь одна мысль: "Как я могла не заметить раньше? Как могла согласиться связать с ним жизнь?"

Мы вышли в зону прилета, где толпились встречающие. Я вдруг осознала, что больше не хочу идти с ним. Не хочу садиться в его машину. Не хочу возвращаться в ту жизнь, которая теперь казалась мне чужой. Но ноги продолжали двигаться автоматически, подчиняясь его настойчивому руководству.

Где-то в глубине души уже зарождалось понимание - что-то важное изменилось во мне за этот полет. Что-то, что не позволит мне больше играть роль послушной невесты. И когда я наконец найду в себе силы посмотреть правде в глаза, все пойдет совсем по-другому...

Двигатель машины Александра работал почти бесшумно, но напряжение между нами вибрировало, как натянутая струна. Он повернулся ко мне, положив руку на рычаг коробки передач, пальцы нервно постукивали по кожаному чехлу.

— Оль, тут такая ситуация, — начал он, избегая моего взгляда. — На работе намечаются серьезные проблемы, очень серьезные. Придется перенести свадьбу недели на две. Я уже обо всем договорился. — Его голос звучал неестественно ровно, будто он репетировал эти слова. — Понимаю, что без твоего ведома, но тебе же все равно неинтересно было вникать в организацию. Так что не переживай, все под контролем.

Я смотрела в боковое окно, где мимо проплывали огни аэропорта. К моему собственному удивлению, почувствовала, как камень спадает с груди. Две недели отсрочки — неожиданный подарок судьбы.

— Но я предлагаю нам все же начать жить вместе прямо сейчас, — продолжил он, резко меняя тему. Его пальцы сжали руль, суставы побелели. — Не понимаю, почему ты упорно отказываешься. Что за принципы? — В его голосе прозвучали нотки раздражения, которые он сразу же попытался скрыть под маской заботы. — Я ценю твою независимость, конечно, но это уже переходит все границы. Ты тратишь деньги на аренду, хотя могла бы...

Он замолчал, резко перестроившись, когда перед нами затормозила машина. В салоне повисло тягостное молчание. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моему профилю, выжидающе, словно пытаясь угадать мои мысли.

За окном мелькали огни города, отражаясь в лужах после недавнего дождя. В одном из этих отражений на мгновение показался знакомый силуэт — высокий, в темной одежде. Я резко обернулась, но на тротуаре никого не было.

— Оль? Ты вообще меня слушаешь? — Александр повысил голос, его терпение явно подходило к концу.

Я медленно повернулась к нему, встречая его нахмуренный взгляд. В его глазах читалось что-то новое — не просто раздражение, а почти... страх. Как будто он чувствовал, что теряет контроль надо мной, и это его пугало больше, чем он готов был признать.

В этот момент я вдруг осознала — эти "проблемы на работе", эта спешка с переездом... Все это было частью чего-то большего. И Варлен, каким-то непостижимым образом, знал об этом. Его слова "Надеюсь, ты скажешь нет" теперь звучали в моей голове с новой силой.

Но я просто молча кивнула, снова отвернувшись к окну. Нам обоим было понятно — это молчание было лишь временным перемирием перед настоящей бурей.

И снова эта заезженная пластинка — его бесконечные разговоры о моей "независимости" и "гордости". Александр произносил эти слова с таким видом, будто делал мне одолжение, терпя мои "причуды". Его пальцы нервно барабанили по рулю, оставляя на кожаном покрытии едва заметные вмятины от ногтей.

— А может, я просто проверяю тебя? — вырвалось у меня неожиданно даже для самой себя. Голос звучал чужим, спокойным и холодным. — Проверяю, на что действительно способны наши отношения.

Салон внезапно наполнился напряжением, будто перед грозой. Александр резко замер, его дыхание стало прерывистым. Я видела, как его зрачки расширились, а глаза забегали, словно искали спасительный выход в пространстве ограниченного салона машины. Он выглядел как загнанный зверь, пойманный на лжи.

— Оль... — он сделал неестественную паузу, сглатывая ком в горле. — Давай перед тем, как отвезти тебя домой, заедем на работу. Нужно порешать кое- какие дела.

Его голос дрожал, выдавая внутреннюю панику. Рука, переключающая передачу, слегка дрогнула. Машина резко рванула с места, будто он пытался убежать от этого неудобного разговора.

Мы ехали в сторону офиса его строительной компании — того самого места, где я работала помощником менеджера по персоналу. Знакомый маршрут теперь казался чужим и даже враждебным.

Офис располагался в современном бизнес-центре, но за внешним лоском скрывалось что-то гнилое. Я вдруг осознала это с пугающей ясностью. Как и то, что сегодняшний "визит на работу" — не просто случайность. Александр что-то затевал, и это "что-то" пахло опасностью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он припарковался на привычном месте, но не спешил выходить. Его пальцы сжали ключ зажигания так сильно, что костяшки побелели.

— Ты точно ничего не хочешь мне сказать? — спросил он, и в его голосе прозвучала странная нота — смесь страха и угрозы.

Я медленно покачала головой, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Александр резко распахнул дверь.

— Тогда пойдем. — Его голос звучал теперь жестко, почти по-командирски.

Я вышла из машины, понимая, что переступаю порог, за которым ничего уже не будет по-прежнему. А где-то в темноте за моей спиной чувствовалось чье-то незримое присутствие — будто невидимый страж, наблюдающий за развитием событий.

Когда мы переступили порог офиса, навстречу нам сразу же направился Дмитрий — деловой партнер и друг Александра. Его улыбка была широкой, но глаза оставались холодными, как два кусочка льда. Я замерла на месте, ощутив внезапный приступ тошноты.

Вокруг Дмитрия вились странные темные нити, похожие на те, что я видела в самолете. Но если у других людей они плотно прилегали к телам, то здесь создавалось впечатление, будто они пытаются от него освободиться. Одна за другой, медленно и нерешительно, нити отделялись от его фигуры, извиваясь в воздухе, словно испытывая отвращение к своему хозяину. Меня бросило в холодный пот — это было слишком похоже на то, как веревки развязываются с гниющего трупа.

— Саша, я пойду на кухню, попью чаю, — проговорила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — А вы пока обсуждайте свои дела.

Когда я повернула за угол коридора, сердце внезапно замерло в груди. У стола секретарши Наташи стоял Варлен. Его мощная фигура в черном кожаном пальто казалась чужеродной в этом унылом офисном пространстве. Он слегка наклонился к Наташе, его губы растянулись в том самом сладком опасном оскале, который я узнала бы из тысячи.

Наташа краснела и хихикала, явно польщенная вниманием этого незнакомца. Его пальцы с татуированными узорами медленно перебирали край ее блузки, играя с кружевной отделкой. Когда он заметил меня в дверях, его глаза вспыхнули алым отблеском — буквально на долю секунды, но этого было достаточно. Взгляд, брошенный в мою сторону, был полным обещаний и угроз одновременно, прежде чем он снова обратился к Наташе.

Я застыла, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. Его присутствие здесь было невозможно. И в то же время неизбежно. Воздух вокруг него слегка дрожал, как над раскаленным асфальтом, а тень под его ногами извивалась неестественно, принимая на мгновение форму огромного зверя.

На кухне мои руки дрожали так сильно, что чашка звенела о блюдце. Через тонкую стенку доносились голоса Александра и Дмитрия, их разговор становился все более резким. Но все мое внимание было приковано к тому, что происходило в приемной.

Внезапно свет в коридоре мигнул. Когда он восстановился, Варлен уже стоял в дверном проеме кухни, заполняя его собой. Его пальцы обхватили мою руку, и я почувствовала, как что-то горячее и живое пробежало по венам.

- Ты видишь их, да? - прошептал он почти в мои губы, его голос звучал как скрежет металла по стеклу. - Темные нити? Они называются душами, Оля. И скоро ты увидишь, что происходит, когда их окончательно обрывают.

За его спиной в коридоре раздался крик Наташи - внезапный, обрывающийся. В тот же миг погас свет....

Глава 4. Моя погибель

Когда свет вспыхнул снова, оглушительный крик Александра пронзил офисное пространство, заставив меня вздрогнуть. Я бросилась на звук, сердце бешено колотилось в груди, каждый удар отдавался в висках.

По пути мне встретились перепуганные сотрудники, столпившиеся у входа в кабинет. Их лица были бледными, глаза округлившимися от ужаса. Кто-то всхлипывал, кто-то шептал молитвы. Я протиснулась сквозь толпу, чувствуя, как ноги становятся ватными.

Ворвавшись в кабинет, я застыла на пороге, не веря своим глазам. Наташа сжалась в углу, ее тушь размазалась по лицу черными потоками, плечи судорожно вздрагивали. Александр стоял за своим рабочим столом, его пальцы впились в деревянную поверхность до побеления костяшек. Лицо было мертвенно-бледным, а в глазах читался животный ужас.

В центре комнаты Варлен, сбросивший пиджак, энергично делал Дмитрию непрямой массаж сердца. Его мускулистые руки ритмично давили на грудную клетку, каждое движение было точным и выверенным.

— У него остановка сердца! — его голос прозвучал как удар хлыста, заставив всех вздрогнуть. — Вызывайте скорую, быстро!

Но мой взгляд приковало к другому. Тень Варлена... она жила своей жизнью. Темный силуэт отделился от своего хозяина и теперь стоял на коленях рядом, его нечеткие руки сжимали те самые темные нити, что тянулись от Дмитрия. Я видела, как тень будто достала из своей недр острый предмет и одним резким движением перерезала нити. В воздухе на мгновение повис тихий шепот — будто стоны множества голосов, слившихся воедино.

В этот момент Варлен прекратил реанимационные действия. Его мощная грудь тяжело вздымалась, на лбу блестели капли пота. Он медленно поднял голову и встретился со мной взглядом. Его глаза были холодными, как сталь, в них не было ни капли сожаления или сомнения. Только твердая решимость и... предупреждение.

Я стояла, не в силах пошевелиться, с открытым ртом, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. В воздухе висел тяжелый запах меди и чего-то еще — сладковатого, гнилостного. На полу лежало тело Дмитрия, его лицо застыло в странном выражении — не страха, а почти... облегчения.

Издалека доносились звуки сирены скорой помощи, но я знала — они уже опоздали. То, что только что произошло, не имело ничего общего с обычной медицинской помощью. Я стала свидетелем чего-то древнего и ужасающего — ритуала, который совершался испокон веков, и Варлен был лишь его проводником.

Я не помнила, как оказалась на крыше. Очнулась уже стоящей у самого края, смотрящей вниз на город, раскинувшийся внизу огненной мозаикой. Высота не пугала — казалось, будто я парила над этим миром, над всей этой нелепой человеческой суетой. Ветер трепал волосы, проникал под тонкую блузку, но я не чувствовала холода. Не чувствовала вообще ничего — только странную, почти болезненную пустоту внутри.

Не плакала. Не кричала. Даже не дрожала. Просто стояла, пытаясь осмыслить то, что увидела. Как эти черные нити... Как они оборвались... Как жизнь покинула Дмитрия...

Внезапно на плечи опустилась тяжелая теплота. Пахло кожей, дорогим табаком и чем-то неуловимо знакомым — Варлен накинул на меня свое пальто. Его руки на мгновение задержались на моих плечах, и сквозь оцепенение я почувствовала их жар, будто от раскаленного металла.

— Ты же не бессмертная. Можешь заболеть. — Его голос звучал непривычно мягко, почти заботливо. — Зачем мерзнешь?

Я медленно повернула голову. Он стоял так близко, что видела, как ветер играет прядями его темных волос, как тени ложатся на резкие скулы. В его глазах не было ни капли сожаления о том, что произошло внизу. Только... понимание.

— Я схожу с ума? — прошептала я, и мой голос прозвучал чужим, разбитым.

Варлен покачал головой, делая шаг к самому краю крыши. Его силуэт вырисовывался на фоне неба — мощный, незыблемый, как скала.

— Нет. Ты просто особенная. — Он произнес это так просто, будто говорил о погоде.

Потом повернулся, и в его взгляде вдруг вспыхнула такая тоска, что у меня перехватило дыхание. Будто он смотрел сквозь меня в какую-то бездну времени, будто не видел меня не минуты, а целые столетия.

И вдруг... я узнала его. Не просто узнала — вспомнила. Как будто какая-то глубинная, древняя часть моей души отозвалась на этот взгляд. Я знала вкус этих губ — и медленный, и жадный. Знаком был этот запах — дымный, с горьковатыми нотками. Я даже знала, как он кусает — сначала нежно, потом сильнее, пока не появляется металлический привкус крови...

Голова закружилась. Я протянула руку, чтобы ухватиться за что-то, но перед глазами поплыли черные пятна. Последнее, что я почувствовала перед тем, как сознание начало уплывать — его сильные руки, подхватывающие меня, и шепот, пропитанный тысячелетней болью:

— Наконец-то я нашел тебя, моя погибель...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5. Останься

Я медленно открыла глаза, мир вокруг расплывался, как акварель под дождем. Передо мной возникло бледное, осунувшееся лицо Александра — его обычно ухоженные черты казались резче, глубже, будто за несколько часов он действительно постарел на пять лет.

— Олечка, ты очнулась? — его голос дрожал, пальцы холодными присосками впились в мою руку. — Как же ты меня напугала!

Я попыталась сфокусировать взгляд, но веки были тяжелыми, будто налитыми свинцом. Голова гудела, а в висках стучало — воспоминания возвращались обрывками: крыша, ветер, Варлен... Его пальто на моих плечах, пахнущее бурей и чем-то древним, дремучим...

— Как хорошо, что тебя нашел на крыше наш новый партнер по бизнесу, — Александр говорил быстро, нервно, его глаза бегали по комнате.

Я медленно приподнялась на локтях, ощущая, как диван подо мной плывет. Комната была знакомой — офисный кабинет с мягкой зоной отдыха, но теперь она казалась чужой, наполненной тенями, которые шевелились в углах.

— Партнер по бизнесу? — мой голос звучал хрипло, будто я долго кричала.

— Да, Варлен, — Саша кивнул слишком оживленно, его пальцы барабанили по колену. — Он как раз приехал обсуждать детали сделки... Мы из-за него сюда ехали с тобой. И вот... это произошло. Это он пытался помочь Диме...

В этот момент его голос оборвался. Я увидела, как его взгляд остекленел, стал пустым и мокрым одновременно. Он резко наклонился вперед, уткнув лицо в ладони, и его плечи затряслись.

— Не могу поверить... Только сейчас он был рядом... и тут его уже нет... Дима... Дима...

Его рыдания звучали неестественно, почти театрально, но слезы, капавшие между пальцев, были настоящими. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к его плечу, но передумала трогать его.Я медленно отвела руку от Александра, чувствуя, как между нами вырастает невидимая стена. Решила подождать, пока он сам не успокоится.

- Ладно, пора домой- успокоившись сказал Саша.

Мы вышли из офиса в холодную ночь. Фонари бросали на асфальт длинные, дрожащие тени, которые казались живыми и зловещими. Александр нервно теребил ключи в руках, его пальцы дрожали — то ли от стресса, то ли от ночного холода.

— Оля, я не хотел бы сегодня оставаться один. Поедем ко мне, — его голос звучал натянуто, а взгляд был таким жалобным, словно у брошенного щенка. Но я знала эту игру — за показной уязвимостью всегда скрывался расчет.

— Хорошо, как скажешь, — вздохнула я, чувствуя, как в груди сжимается холодный комок. Мысль о том, что придется провести ночь в его квартире, вызывала тошноту. Каждый раз, когда я оставалась у него, начиналось одно и то же — его руки, скользящие под одеждой, горячее дыхание в шею, настойчивые уговоры. Мои отговорки о сохранении невинности до свадьбы уже не работали — в его глазах читалось раздражение и сомнение.

Он придержал дверь машины с показной галантностью, но когда я села, его пальцы намеренно задержались на моем плече дольше необходимого. Двигатель заурчал, и мы выехали на пустынные ночные улицы.

— Теперь еще его похоронами заниматься, — Александр резко ударил ладонью по рулю. — Ведь он не завершил очень важную сделку для нас. Теперь надо выходить на его людей. — Его челюсть напряглась, он покусывал губу до крови, оставляя на ней красные следы. — Там задействованы очень большие деньги и... не простые люди.

— Ну ты же справишься, — я подняла бровь, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

— Конечно, уточка, — он внезапно повернулся и одарил меня лучезарной улыбкой.

Меня передернуло. "Уточка". Это глупое прозвище всегда резало слух, словно он намеренно выбирал слова, которые унижали и принижали. Я даже просила его не называть меня так, но он лишь отмахивался — "Ты слишком серьезно все воспринимаешь".

Машина свернула на его улицу. В темноте окна его квартиры казались черными, как глазницы черепа. Я невольно сжала пальцы на коленях, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Где-то в этом городе бродил Варлен. И где-то там, в темноте, шевелились те самые темные нити, которые я теперь могла видеть...

Мы поднялись в его квартиру — просторную, стильную, но холодную, как выставочный зал дорогой мебели. Глянцевые поверхности, хромированные детали, безупречный порядок — все здесь кричало о статусе, но не о доме. Я сразу направилась на кухню, будто спасаясь от этой стерильной роскоши, давящей своей искусственностью.

Холодильник был забит продуктами, но не домашними запасами, а дорогими полуфабрикатами и деликатесами — явно закупленными для показухи. Среди всего этого изобилия я нашла овощи и кусок хорошего мяса — хоть что-то настоящее. Мои руки сами потянулись к ножу, пальцы привычно обхватили рукоять. Нарезка овощей ровными кубиками успокаивала — это был понятный, почти медитативный процесс. Аромат лука, шипящего на сковороде, запах моркови и сельдерея — что-то живое и настоящее в этом мертвом интерьере.

Я всегда любила готовить. В кухонной суматохе, среди ароматов и вкусов, находила покой, которого так не хватало в жизни. Одно время даже мечтала о кулинарном техникуме, представляла себя в белом колпаке, создающей не просто еду, а маленькие произведения искусства. Но под давлением родителей и "престижных" соображений выбрала управление персоналом — скучные должностные инструкции вместо рецептов, отчеты вместо ароматных специй.

Саша тем временем открыл бутылку дорогого красного вина — очередной показатель статуса. Бокал с темно-рубиновой жидкостью появился передо мной, когда я помешивала рагу.

— За нас, — он чокнулся со мной, но я лишь пригубила, ощущая во рту терпковатый вкус. Алкоголь мне сейчас был не нужен — и так голова кружилась от всего, что произошло.

Я продолжала готовить, чувствуя его взгляд на своей спине — тяжелый, ожидающий. Он стоял слишком близко, его дыхание касалось моей шеи. Я знала, что этот ужин — лишь прелюдия к тому, чего он действительно хочет. Мои пальцы сжали ложку крепче — единственную защиту в этом роскошном, но таком чужом пространстве.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тени на кухне сгущались, отражая мое внутреннее напряжение. Аромат готовящегося рагу смешивался с тяжелым запахом алкоголя от Сашиного дыхания.Он пошел в наступление. Его руки, скользящие по моему телу, оставляли после себя неприятное ощущение липкого жара. Каждое прикосновение казалось теперь чужим, почти оскорбительным.

Я чувствовала, как его пальцы впиваются в мои бедра сквозь тонкую ткань юбки, как горячее винное дыхание обжигает шею. Его поцелуи были влажными, настойчивыми, лишенными той нежности, которая когда-то могла меня тронуть. Я попыталась вывернуться, но он только сильнее прижал меня к столу, его тело стало тяжелой ловушкой.

— Саша, я занята, ты же видишь — я готовлю, — мой голос звучал резко, но дрожал от напряжения.

— Я по тебе так скучал. Без тебя — пустота, — прошептал он, игнорируя мои слова. Его губы снова начали целовать мою шею, но в этом поцелуе было что-то отчаянное, почти звериное.

Я почувствовала, как он выхватывает ложку из моих пальцев. Металлический звон упавшего на столешницу предмета заставил меня вздрогнуть. В следующий момент я уже сидела на краю стола, его руки грубо раздвигали мои колени. В глазах потемнело от ярости и страха.

— Саша, прекрати! — мой крик прозвучал резко, но он, казалось, ничего не слышал. Его глаза были мутными от алкоголя и желания. Я почувствовала, как по спине пробежали ледяные мурашки — когда он успел так напиться?

И вдруг — резкий, настойчивый звонок в дверь. Звук был таким неожиданным и громким в напряженной тишине кухни, что Александр замер на мгновение, его пальцы ослабили хватку. В этот момент я почувствовала странное изменение в воздухе — будто кто-то впустил в комнату порыв ледяного ветра, хотя окна были закрыты. Мне показалось , что я увидела выглядывающую тень из холла.

Александр, ничего не подозревая, ругаясь сквозь зубы, направился к входной двери, поправляя смятую рубашку.

Я сидела на кухонном столе, все еще дрожащими руками поправляя смятую блузку, когда до меня донесся приторно-радостный голос Александра из прихожей. Его тон был натянуто веселым, с фальшивыми нотками гостеприимства:

— О, Варлен! Здорово, что зашёл! Ты, наверное, хочешь обсудить то, что мы не успели сделать в офисе, да?

Мои пальцы непроизвольно вцепились в край стола, когда я услышала глухой, спокойный голос Варлена в ответ — невозможно было разобрать слова, но сам звук его речи заставил мурашки пробежать по спине.

— Оля как раз ужин приготовила! — продолжал Александр с нарочитой бодростью. — Сейчас давайте садиться за стол и заодно побеседуем. О, ты принёс с собой коньяк? Ничего себе, очень кстати!

Шаги приближались к кухне. Я быстро спрыгнула со стола, поправила волосы и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь привести себя в порядок. В груди странным образом смешались облегчение и тревога — радость от того, что Варлен появился в самый нужный момент, и одновременно смутное предчувствие, что сейчас произойдёт что-то важное.

Когда они вошли на кухню, воздух словно сгустился. Варлен в своём чёрном кожаном пальто казался ещё массивнее в тесном кухонном пространстве. Его глаза мгновенно нашли мои, и в них читалось понимание всего, что произошло до его прихода. Александр же, напротив, выглядел неестественно оживлённым, его движения были резкими, а на щеках играл нездоровый румянец.

— Оля, накрывай на троих, — бросил он мне, уже доставая бокалы для коньяка. Его пальцы слегка дрожали, когда он расставлял их на столе. — Варлен принёс отличный "Наполеон", будем дегустировать!

Я молча кивнула, принимаясь за сервировку, чувствуя, как Варлен наблюдает за каждым моим движением. Его присутствие ощущалось физически — как тёплое пятно между лопатками, как лёгкое покалывание на коже. Когда наши взгляды снова встретились, он едва заметно поднял бровь, словно спрашивая: "Всё в порядке?"

Александр, тем временем, уже наливал коньяк, болтая о каких-то деловых деталях. Но я видела, как его глаза бегают между мной и Варленом, как сжимаются его челюсти. Он тоже что-то почувствовал — какую-то незримую связь, возникшую между нами.

Вечер действительно обещал быть "весёлым" — в том особом смысле, в каком бывают весёлыми прогулки по краю пропасти. Я взяла в руки салфетки и принялась тщательно складывать их, лишь бы чем-то занять дрожащие пальцы. Где-то в глубине души я понимала, Варлен пришёл не просто так...

Глава 6. И тень тоже...

Трое нас сидели за столом, окруженные фальшивой атмосферой светского ужина. Вилка в моих пальцах дрожала, когда я подносила ко рту кусочки рагу, ставшего теперь безвкусным. Перед мужчинами стояли бокалы с темно-янтарным коньяком, в моем же бокале вино оставалось нетронутым — лишь для вида я пригубливала, когда произносились тосты.

Особенно тяжело было слушать тост за Дмитрия. Александр поднял бокал с натянутой серьезностью, мы не чокнулись — только молча поднесли бокалы к губам. В этот момент я почувствовала, как взгляд Варлена прожигает меня насквозь, но не решалась поднять глаза, боясь выдать себя.

Саша нервно хихикал, шутил, пытаясь разрядить обстановку, но его шутки звучали фальшиво. Он чувствовал это напряжение между нами — необъяснимое, но ощутимое, как наэлектризованный воздух перед грозой. Его пальцы барабанили по столу, глаза бегали от меня к Варлену и обратно.

И тогда я почувствовала это — сначала легкое прикосновение к лодыжке, теплое и одновременно ледяное. Я замерла, вилка застыла на полпути ко рту. Ощущение поползло вверх по ноге, обвивая икру, как невидимая змея. Украдкой я заглянула под стол — и увидела, как тень Варлена, неестественно длинная и живая, шевелится у моих ног.

Сердце забилось так сильно, что я боялась, его стук услышат. А прикосновения продолжались — теперь уже выше, на внутренней стороне бедра. Я вздрогнула, и в этот момент Варлен едва заметно приподнял бровь, его губы тронула тень улыбки. Дыхание мое участилось, стало шумным, прерывистым.

— Оля, всё в порядке? — Александр нахмурился, его пальцы сжали мой локоть.

Я резко одернула руку, слишком резко, и вилка со звоном упала на тарелку.

— Да, просто... вспомнила про Диму, — пробормотала я, чувствуя, как жар разливается по щекам.

Варлен тем временем сделал глоток коньяка, его глаза не отрывались от меня. В них читалось что-то древнее, дикое — знание, которое пугало и притягивало одновременно. А под столом его тень продолжала свой медленный, запретный танец, обещая то, о чем я боялась даже думать.

Александр развалился в кресле, его пальцы неуверенно обхватили бокал с коньяком. Алкоголь уже основательно ударил в голову — его речь стала невнятной, слова путались, но он продолжал говорить с натужной веселостью:

— Варлен, так здорово, что ваша контора теперь будет заниматься проектами вместе с нами... — Он сделал слишком широкий жест рукой, едва не опрокинув бокал. — Кончина Дмитрия, конечно... сегодня очень нас подкосила. — Его голос дрогнул, но тут же перешел в пьяный смешок. — Даже не знаю, чем смогу отблагодарить тебя. Проси что хочешь!

Его улыбка была неестественно широкой, губы растянуты в гримасе веселья, но глаза — мутные, с покрасневшими веками — выдавали сильное опьянение.

Варлен медленно наклонил голову, его губы тронула хитрая, почти хищная улыбка.

— Что захочу? — произнес он мягко, но в голосе звучала стальная нотка. — Я всегда мечтал о такой же невесте, как Ольга.

Его взгляд устремился на меня — холодный, пронзительный, абсолютно трезвый. В отличие от Александра, он не выказывал ни малейших признаков опьянения. Казалось, алкоголь вообще не действовал на него.

Саша на секунду замер, его пальцы судорожно сжали мою руку так сильно, что я едва сдержала вскрик.

— Ну, Оля она бесценна, да, — засмеялся он, но смех звучал фальшиво. — Мне очень повезло...

Мне стало душно. Воздух в комнате казался густым, пропитанным алкоголем, ложью и чем-то еще — чем-то незримым, но опасным. Я резко встала, выдернув руку из его хватки.

— Мне очень душно. Вино, наверное... — прошептала я. — Я пойду выйду на балкон.

Без оглядки я вышла в прохладную ночь. Балконные перила были холодными под ладонями. Город внизу мерцал огнями, тихий и безмятежный, будто ничего не происходило. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить бешеный стук сердца.

Из комнаты доносились голоса — Александр говорил громче, его слова уже почти не разбирались, перемежаясь с низкими, размеренными репликами Варлена. Но вскоре разговор стих.

Когда я вернулась обратно, передо мной предстала унизительная картина: Александр лежал лицом в тарелке с недоеденным рагу, его дыхание было тяжелым и хриплым. Я замерла, широко раскрыв глаза. Да, он мог напиваться, но никогда — так быстро и так пошло. Его рука безвольно свисала со стола, пальцы почти касались пола.

Варлен сидел напротив, совершенно невозмутимый, его пальцы медленно водили по краю бокала. Он смотрел на меня, и в его взгляде читалось что-то невысказанное — обещание, предупреждение, приглашение.

— Он не проснется до утра, — тихо произнес Варлен. Его голос был мягким, но в нем звучала непоколебимая уверенность. — И ничего не вспомнит.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это было не просто пьяное забытье — в нем было что-то неестественное.

А Варлен продолжал смотреть на меня, и в его глазах горел холодный огонь, словно он уже знал, что я выберу дальше.

— Пойдём, я отвезу тебя домой, — Варлен поднялся со стула плавным, почти бесшумным движением. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность.

Я бросила взгляд на Александра, безвольно распластавшегося за столом. Его лицо было красным, рот приоткрыт, на лбу блестели капельки пота.

— А Саша... с ним всё нормально? — мои пальцы непроизвольно сжали край стола.

Варлен лишь усмехнулся, и в этот момент он выглядел как обычный привлекательный мужчина — никакой мистики, только тёплая, почти человеческая улыбка.

— Да не переживай. Он просто перепил. Сегодняшний стресс... Организм не выдержал. — Он пожал плечами.

Я поспешно накинула своё пальто, торопливо застёгивая пуговицы дрожащими пальцами. Оставаться здесь одной с пьяным Александром... Мысли о том, что может случиться, когда он очнётся, заставляли сердце биться чаще. Перед выходом я на всякий случай захлопнула дверь, заперла её своим ключом — тем самым, что Александр когда-то вручил мне "на экстренный случай".

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На улице холодный ночной воздух обжёг лёгкие. Варлен открыл дверь роскошного автомобиля — чёрного, блестящего, с мягкими кожаными сиденьями.

— Ты пил так же, как Саша... — я заколебалась у открытой двери. — Как ты сядешь сейчас за руль?

Он лишь улыбнулся, поправляя воротник рубашки:

— Мой организм очень хорошо усваивает алкоголь. Быстро нейтрализует. — Голос его звучал слишком уж уверенно для такого заявления.

Машина тронулась плавно, но уже через мгновение мы мчались по ночным улицам с такой скоростью, что огни фонарей сливались в сплошные светящиеся полосы. Я хотела сказать свой адрес, но Варлен опередил:

— Я знаю, где ты живёшь. — Его пальцы легко лежали на руле. — Можешь подремать, ты явно хочешь спать.

Уговаривать меня не пришлось. Мягкие вибрации двигателя, тёплый воздух из дефлекторов, даже сам запах салона — всё это действовало убаюкивающе. Но больше всего успокаивало присутствие Варлена — странное чувство безопасности рядом с тем, кто по определению должен был быть опасным.

Я проснулась через определенное время. Осознание пришло не сразу — я полулежала на пассажирском сиденье, укрытая его пальто. В салоне было тепло, тихо работала печка. За окном виднелся мой дом.

А Варлен... Варлен стоял на улице, его силуэт чётко вырисовывался на фоне ночного неба. Но больше всего меня поразило то, что он... разговаривал. Не по телефону. Со своей собственной тенью. Той самой, что теперь явно жила своей жизнью — её очертания были слишком чёткими, движения слишком осознанными. Они о чём-то спорили, эта тень и он, и в жестах Варлена читалось раздражение.

Я затаила дыхание, наблюдая эту сцену через стекло. В этот момент тень резко повернулась в мою сторону — будто почувствовала мой взгляд. И даже сквозь стекло я ощутила, как что-то холодное пробежало по спине.

Варлен тоже обернулся. Наши взгляды встретились. В его глазах не было удивления — только тень сожаления, что я увидела то, что не должна была. Он сделал шаг к машине, а его тень нехотя последовала за ним, будто невидимыми нитями привязанная к своему хозяину.

- Пойдем, я провожу тебя в квартиру......

Глава 7. Константа или переменная?

Я посмотрела на Варлена, стоящего у машины, его силуэт четко вырисовывался в свете уличных фонарей.

— Спасибо, я сама дойду. Можешь не переживать, — мои пальцы нервно сжимали ключи. — После того, что я видела, мне уже ничто не страшно.

Ложь. Я боялась всего — темноты подъезда, собственной тени на стене, даже тишины, что повисла между нами. Повернувшись, я быстрым шагом направилась к подъезду, на ходу доставая ключи от домофона. Металлическая дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, отрезая меня от Варлена.

Мой дом — панельная пятиэтажка в небогатом микрорайоне. Однушка со стареньким ремонтом, облупившимися обоями и скрипучим полом — все, что я могла позволить себе на зарплату помощника менеджера. Брать деньги у Александра я отказывалась — с первой же купюры в квартире поселилось бы ощущение долга, обязательств, плена.

Как же я ошиблась, думая, что больше ничего не боюсь.

Только я закрыла за собой дверь квартиры и сделала шаг в сторону комнаты, как почувствовала — в углу, в густой темноте, что-то шевелится. Не просто тень, а нечто массивное, живое, наблюдавшее за мной.

— Ай-ай-ай, Оля... — голос прозвучал из темноты, бархатистый, с легкой хрипотцей. — Как не стыдно опять нарушать бытиё.

Из тени вышел мужчина. Высокий, под метр девяносто, с благородными чертами лица и серебряными прядями в темных волосах, придававшими ему шарм зрелого аристократа. На нем был идеально сидящий черный костюм, а перчатки скрывали руки.

— Кто вы? — мой голос сорвался на шепот.

Но дальше я потеряла дар речи — его тень зашевелилась. Не так, как у Варлена — она не просто двигалась, а поглощала свет вокруг, делая пространство за его спиной абсолютно черным.

Незнакомец наклонил голову, изучая меня, как биолог рассматривает редкий экземпляр.

— Важнее понять, кто ты теперь, — прошептал он, и его дыхание пахло старыми книгами и пеплом. — Константа... или переменная?

В этот момент его тень резко дернулась, и я увидела — нет, почувствовала — как что-то холодное и липкое обвило мою лодыжку. Не физически, а где-то на грани восприятия.

Он улыбнулся, заметив мой испуг, и в этой улыбке не было ничего человеческого.

— Меня зовут Кассий. И я здесь, чтобы исправить то, что испортил мой нерадивый ученик.

Его пальцы в перчатках щелкнули — и все огни в квартире погасли.

В тот момент я почувствовала, как ледяная пустота заполняет мои легкие, сковывает горло, проникает в каждую клетку тела. Я пыталась вдохнуть, но вместо воздуха в грудь вливалась черная, тягучая масса. Пальцы судорожно впились в горло, ногти оставили на коже красные полосы.

В голове вспыхнуло странное воспоминание - будто это уже происходило со мной когда-то давно. Тот же ужас, та же беспомощность.

Собрав последние силы, я вызвала в памяти все светлые моменты - смех подруг, запах бабушкиных пирогов, первые лучи солнца на подоконнике. И закричала. Крик вырвался из самой глубины души, разорвав черную пелену вокруг.

Раздался оглушительный грохот - дверь слетела с петель. В проеме возник Варлен, его силуэт казался больше и массивнее обычного. Его тень тут же потянулась ко мне, теплыми волнами окутывая ноги, согревая заледеневшую кожу.

- Что ты здесь делаешь, Кассий? - голос Варлена звучал как удар стали по льду.

Кассий поправил перчатку, его движения были изысканны и точны.

- Подчищаю за тобой, мой ученик, - в его тоне слышалась ядовитая вежливость.

- Здесь нечего подчищать. Законы Мироздания не нарушены.

- Ой ли? - бровь Кассия изящно поползла вверх. Его тень зашевелилась, принимая угрожающие очертания.

- Она под моей защитой, - спина Варлена напряглась, как у зверя перед прыжком. Его тень тем временем нежно, но настойчиво подталкивала меня к выходу, обвиваясь вокруг талии теплыми волнами.

Кассий вдруг захохотал - звук был красивым и пугающим, как звон разбитого хрусталя.

- Насколько помню, в прошлый раз ты её так не защищал. Ты легко отдал мне её.

Я увидела, как спина Варлена дёрнулась, его пальцы сжались в кулаки. Его тень рядом со мной вздыбилась, превратившись в нечто огромное и угрожающее.

- Уходи! - его голос пророкотал сквозь стиснутые зубы, наполнив комнату низкой вибрацией. В воздухе запахло грозой и жжёной кожей.

Кассий лишь улыбнулся, делая шаг назад, в тень. Его фигура начала растворяться, но перед тем как исчезнуть полностью, он послал мне воздушный поцелуй:

- До скорого, переменная моя...

Когда его присутствие окончательно рассеялось, я рухнула на колени, дрожа всем телом. Варлен мгновенно оказался рядом, его руки обхватили мои плечи.

- Ты ранена? - его голос теперь звучал совсем иначе - тревожно, почти по-человечески.

Я могла только покачать головой, чувствуя, как тень Варлена нежно обвивает мои запястья, проверяя пульс. В её прикосновениях читалась странная забота.

- Кто... кто он? - мне удалось выдавить из себя.

Варлен отвел взгляд, его пальцы слегка сжали мои плечи:

- Не переживай не о чем. Я все решу.

За окном завыл ветер, и тень Варлена вздрогнула, будто почувствовав что-то. Он резко поднял голову:

- Нам нужно уходить. Сейчас.

Его глаза в темноте горели странным огнём - смесью ярости, страха и чего-то ещё... чего-то, что заставило моё сердце биться чаще.

В тот момент во мне что-то перещелкнуло. Последние двое суток — падающий самолет, странные тени, смерть Дмитрия, этот кошмар с Александром , какой-то аристократ в моей комнате— все это накопилось, как грозовая туча, и теперь требовало передышки.

— Я никуда не уйду, — мой голос прозвучал удивительно твердо. — Уже скоро рассвет. Если так переживаешь, можешь посидеть на кухне как домовёнок. — Я даже усмехнулась своей шутке, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — Я всё равно сомневаюсь, что это всё правда, а не галлюцинации на фоне стресса.

Варлен замер, изучая мое лицо. Его глаза — обычно такие холодные — вдруг смягчились, в уголках появились смешные морщинки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Как домовёнок? — он произнес это так неожиданно тепло, что я на мгновение растерялась. А потом — о чудо! — он улыбнулся по-настоящему. Не той хищной усмешкой, к которой я уже начала привыкать, а самой обычной человеческой улыбкой.

В груди что-то ёкнуло, и напряжение, сковывавшее меня последние часы, наконец отпустило. Я поднялась с пола, отряхнула колени и направилась к шкафу. Из глубины я достала свой любимый домашний костюм — мягкий, с выцветшими котятами, пахнущий стиральным порошком и чем-то неуловимо родным.

— Когда я выйду, чтобы дверь была на месте, — я строго указала пальцем в коридор, где еще недавно красовался дверной проем. Ну а что? Мало ли, вдруг сработает...

Повернувшись к ванной, я почувствовала его взгляд на своей спине — не давящий, а скорее... заинтересованный. Впервые за все это безумное время я почувствовала себя не жертвой обстоятельств, а просто Олей — уставшей девушкой, которой позарез нужен горячий душ и несколько часов сна.

Вода оказалась чуть прохладнее, чем я люблю, но зато напор был хороший. Струи смывали с кожи остатки страха, смывали воспоминания о ледяных пальцах Кассия. Я закрыла глаза, позволяя воде течь по лицу, и впервые за долгое время попыталась просто дышать.

За дверью стояла тишина. Никаких звуков, никаких странных теней. Только скрип старых труб да едва уловимый шелест — может, занавески на кухне, а может, чья-то тень осторожно переставляла предметы, возвращая дверь на место...

Глава 8. Чай с мятой

Когда я вышла из душа, обернувшись в мягкий халат, пижамы с котятками я постеснялась, первое, что бросилось в глаза — входная дверь стояла на месте, будто её никогда и не выбивали. Дверь на кухню была аккуратно прикрыта, а в комнате царил уютный полумрак. Но больше всего меня поразило то, как выглядела моя скромная гостиная — диванчик был застелен свежим покрывалом, подушки аккуратно взбиты, будто кто-то специально готовил мне постель.

На журнальном столике дымилась кружечка с чаем, рядом лежала ещё тёплая булочка с творогом — точно такая, какую я всегда покупала в соседней булочной по выходным. От неё исходил сладковатый аромат ванили и топлёного молока. Булочку я трогать не стала, а чай с удовольствием выпила. Горячая жидкость с лёгким привкусом мяты разлилась по телу, согревая изнутри.

Я не заметила, как глаза сами закрылись, а тело потянулось к мягкому дивану. Сны приходили обрывками, странные и яркие. Я видела себя — но не совсем себя. Длинные светлые одежды, напоминающие древнегреческие хитоны, тёплый морской ветер в волосах. И Варлен — но совсем другой: без этой вечной грусти в глазах, без тяжести век. Он смеялся, его пальцы переплетались с моими, а солнце окрашивало его кожу в золотистый оттенок. Во сне мы были счастливы — так просто, так естественно...

Резкая вибрация телефона вырвала меня из этого сладкого забытья. Я метнулась к журнальному столику, но что-то тёплое и упругое вдруг сжало мои бёдра, не давая встать. Сердце бешено заколотилось, пока я не поняла — это просто тень Варлена, уютно устроившаяся у моих ног, как домашний кот.

— Шшшушу! — я дёрнула ногой, и тень нехотя отползла, будто обидевшись.

Подняв глаза, я увидела самого Варлена. Он сидел в кресле напротив, его поза казалась неудобной — слишком большой для этой мебели. Темные круги под глазами выдавали бессонную ночь.

— Ты здесь сидел всю ночь? Ты спал? — спросила я, протирая глаза.

— Не беспокойся об этом, — он отмахнулся, но в его голосе не было привычной жесткости.

Тут я наконец вспомнила про телефон. Глянув на экран, я резко поднялась:

— Это Саша...

Варлен мгновенно изменился в лице. Всё тепло, что было в нём секунду назад, исчезло, сменившись холодной настороженностью. Его тень замерла у ножек кресла, готовая в любой момент броситься вперёд.

Я медленно поднесла телефон к уху, чувствуя, как пальцы слегка дрожат. Что-то в этом звонке пугало — может быть, его время (5:47 утра), может быть, само присутствие Варлена, или те странные сны, что ещё не отпускали до конца.

Я вышла на кухню, плотно прикрыв за собой дверь. Прохладная поверхность столешницы под ладонями немного успокоила дрожь в пальцах.

— Алло, Саша, как ты? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Ответ ударил по ушам ледяной волной:

— Ты где? — его голос был жестким, как удар хлыста.

— Я дома. Меня Варлен увез вчера, ты напился... — слова застряли в горле, когда я осознала абсурдность ситуации.

На другом конце провода раздался резкий, неприятный смех:

— Ну-ну, Варлен увез. Со мной спать не стала, решила его выбрать? Шлюха! — последнее слово он выплюнул с такой ненавистью, что я невольно отстранила телефон от уха.

Кухня вдруг показалась слишком тесной. Я прислонилась к холодильнику, чувствуя, как его холод проникает сквозь тонкую ткань халата.

— Саша, ты не прав... — попытка оправдаться звучала жалко даже в моих ушах.

— На работе поговорим! — его крик завершился резким щелчком брошенной трубки.

Я опустила телефон, подошла к окну и прижала лоб к холодному стеклу. За ним начинался серый утренний рассвет — такой обыденный и такой чуждый всему, что происходило в моей жизни.

Мысли путались. С одной стороны, Саша был прав — в ту ночь перед полетом я действительно выбрала Варлена. Выбрала его ласки, его прикосновения, от которых кричала так, как никогда не позволяла себе с Сашей. Да и Саше я вообще не позволяла таких ласк.

За спиной скрипнула дверь. Я не обернулась, но знала — это Варлен. Его присутствие ощущалось даже без взгляда — как изменение давления перед грозой, как легкое покалывание на коже.

— Тебе не нужно идти на работу, — его голос прозвучал неожиданно близко.

Я обернулась и встретилась с его взглядом. В эти секунды в его глазах не было ничего мистического — только странная, почти человеческая тревога.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и произнесла всё, что копилось во мне последние часы:

— Слушай, мне надо собираться. Большое спасибо за всё, что ты сделал. — Мои пальцы нервно теребили пояс халата. — Извини за то, что было в клубе... Я была не в себе, не могла нормально соображать. Но сейчас я хочу, чтобы моя жизнь хоть немного вернулась в нормальное русло. — Голос дрогнул. — А нормальность исчезла с той секунды, как я встретила тебя. Поэтому... попей чаю, перекуси, если хочешь... и пожалуйста, уйди.

Я подняла на него глаза, умоляя взглядом. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только тиканьем старых часов на кухне.

Варлен не сказал ни слова. Только медленно приблизился, его глаза в полумраке кухни горели странным золотистым отблеском. Прежде чем я успела понять его намерения, его сильные руки резко подхватили меня за талию и посадили на кухонный стол. Столешница холодно прижалась к моим бёдрам под тонкой тканью халата.

Он раздвинул мои ноги, вжавшись между ними всем телом. Его губы накрыли мои в таком стремительном поцелуе, что у меня перехватило дыхание. Это не было похоже на наш первый поцелуй в клубе — теперь в нём чувствовалась ярость, собственничество и какая-то древняя, необъяснимая тоска.

Я затряслась, когда его тень начала нежно целовать мои голые ступни, её прикосновения были одновременно ледяными и обжигающими. Непроизвольный стон вырвался у меня прямо в его губы.

Варлен резко оторвался, его горячее дыхание обожгло шею. Он вдохнул мой запах — глубоко, с каким-то животным наслаждением — и на выдохе прошептал:

— Хорошо. Но мы всё равно увидимся на работе. — Его губы искривились в усмешке. — Так уж вышло, что я теперь партнёр твоего жениха... Почти бывшего...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Последние слова прозвучали как приговор. Его пальцы ещё сильнее впились в мои бёдра, оставляя синяки, которые завтра будут напоминать об этом моменте. Потом он резко отпустил меня, развернулся и вышел, не оглядываясь.

Я осталась сидеть на столе, дрожащими пальцами касаясь распухших от поцелуя губ. За окном раздался рёв двигателя его машины. Только тогда я осознала — он не просто вошёл в мою жизнь. Он стал её частью. И сбежать от этого уже не получится.

На кухне пахло чаем, мятной зубной пастой и чем-то ещё — чем-то тёмным, древним, что теперь навсегда останется в моей квартире. Как и воспоминание о его губах на моих, о его руках на моём теле... и о тех словах, что означали только одно — это далеко не конец.

Глава 9. Ваза

Я быстро собралась, надев привычный офисный комплект — белую блузку, строгий серый пиджак и юбку-карандаш до колен того же цвета. Лодочки на невысоком каблуке щелкнули по полу, когда я крутилась перед зеркалом, нанося последние штрихи макияжа.

В голове проносился вихрь мыслей. Эти двое суток перевернули всё с ног на голову. Я глубоко вдохнула перед зеркалом, наблюдая, как тушь делает взгляд выразительнее, а помада добавляет уверенности.

"Ну что, Оля, — сказала я своему отражению, — похоже, сегодня ты вступаешь в новую жизнь.И больше ты не невеста...."

На улице утренний воздух был свеж и прозрачен. Я поспешила к автобусной остановке, поправляя сумку на плече. И вдруг...

На скамейке у остановки сидела женщина. Стройная фигура, седые волосы, собранные в аккуратный пучок. Она улыбалась мне с такой теплотой, что я невольно замедлила шаг. Чем ближе я подходила, тем сильнее холодело внутри.

Эта женщина... Она была вылитой копией моей бабушки. Только моложе. На двадцать лет моложе.

"Ты стала такой красавицей..." — её голос прозвучал странно, будто эхо из прошлого.

Я замерла как вкопанная. Она действительно была точь-в-точь как бабушка — те же морщинки у глаз, та же родинка над бровью. Но... всё в ней было каким-то серым, будто выцветшим.

Резкий гудок машины заставил меня вздрогнуть. Когда я обернулась обратно — скамейка была пуста. Только пушинка кружилась на том месте, где только что сидела женщина... или мне казалось, что сидела...

Я резко вдохнула, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Автобус подъехал как нельзя вовремя. Запрыгнув в салон, я уткнулась в окно, но странная женщина больше не появлялась.

"Это просто стресс", — убеждала я себя, чувствуя, как пальцы непроизвольно сжимают ремень сумки. Но где-то в глубине души знала — это было предупреждение. Или приветствие. Оттуда, куда мне, возможно, скоро предстоит отправиться.

Автобус тронулся, увозя меня к новому дню, новой работе... и новой реальности, где жнецы, тени и умершие бабушки стали частью повседневности.

Офис встретил меня привычным гулом голосов и насыщенным ароматом свежесваренного кофе. Я сглотнула пустоту в горле - с утра не нашлось ни сил, ни желания завтракать. Теперь я сожалела, что оставила ту тёплую творожную булочку на журнальном столике.

Быстро сняв пальто и повесив его на вешалку, я опустилась в своё кресло перед компьютером. Пальцы автоматически потянулись к клавиатуре, хотя я ещё даже не включила монитор.

- Ольга, - услышала я над ухом голос начальницы отдела кадров. Она стояла вплотную, её духи с горьковатым мускусным оттенком щекотали ноздри. - Тебя главный вызывает. Иди скорее. Он рвёт и мечет.

Я поднялась как подсудимая, идущая к скамье обвиняемых. Каждый шаг по длинному коридору давался с трудом - ноги стали ватными, а в груди колотилось что-то живое и испуганное. Мысли путались: "Как начать? С чего объяснить? Может, просто сказать, что мы не пара?"

Перед дверью кабинета я замерла, закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дрожь в руках.

-Оль, всё будет хорошо, - тихо сказала Наташа, секретарша. Как всегда хороша. Уж лучше бы Саша заинтересовался ей чем мной.

Я толкнула тяжёлую дверь и вошла, аккуратно прикрыв её за собой.

Александр стоял у окна, спиной ко мне, его силуэт чётко вырисовывался на фоне утреннего света. Он не сидел за столом - и это лишало меня последней защиты, той формальной дистанции, которую даёт офисная мебель между начальником и подчинённой.

- Закрой дверь на ключ, - его голос прозвучал неестественно ровно.

Комната наполнилась тяжёлым молчанием. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки - этот кабинет, обычно такой знакомый и безопасный, вдруг стал чужим и угрожающим.

Александр медленно повернулся. Его глаза - обычно такие ясные и уверенные - теперь горели странным, нездоровым блеском.

-Ну что, Оля, - он сделал шаг к столу с моей стороны, - давай обсудим твою вчерашнюю... прогулку с нашим новым партнёром.

В его голосе звучало что-то новое - не гнев, не обида, а какое-то ледяное, расчётливое спокойствие, которое пугало гораздо больше криков.

Я инстинктивно отступила назад, чувствуя, как спина упирается в дверь. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль: "Это не просто ревность. Здесь что-то не так..."

Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и твёрдо посмотрела Александру в глаза:

— Да в принципе здесь нечего обсуждать, Саша. Ты напился, приставал ко мне, а потом уснул лицом в рагу. Что я должна была делать? — я решила перейти в наступление. — Если честно, я давно хотела с тобой поговорить... Думаю, нам нужно притормозить со свадьбой.

Воздух в кабинете словно застыл. Александр замер, его лицо постепенно менялось — от изумления к гневу, а затем к чему-то куда более опасному.

Я даже не успела понять, что произошло. Рядом с моей головой с оглушительным звоном разбилась хрустальная ваза — подарок клиентов, который всегда стоял на столе. Осколки брызнули во все стороны, один из них чиркнул по щеке, оставив горячую полосу боли.

Я медленно поднесла пальцы к лицу — они стали липкими от крови. В глазах потемнело от шока.

— Ты... — мой голос дрогнул.

Александр стоял, тяжело дыша, его кулаки были сжаты до побеления костяшек. Но больше всего пугало не это — его тень на стене... она двигалась сама по себе, принимая какие-то странные, угрожающие очертания...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10. Большие надежды.

Вдруг лицо Александра исказилось осознанием содеянного. Его взгляд задержался на кровавой царапине на моей щеке, и в глазах вспыхнула настоящая паника. Он стремительно бросился ко мне, грубо оттащил от разбитого хрусталя, начал сметать осколки голыми руками, бормоча бессвязные извинения.

— Прости, я не хотел... это не я... — его слова путались, дыхание стало прерывистым.

— Саша, аккуратно! — я схватила его окровавленную ладонь, замечая глубокий порез на ладони.

В этот момент произошло нечто странное — капли моей крови с щеки упали прямо в его рану. Я почувствовала, как под пальцами его кожа вдруг стала горячей.

Мы оба замерли, наблюдая, как порез на его руке начинает светиться слабым золотистым светом. Плоть стягивалась на глазах, оставляя лишь тонкий розовый шрам.

Глаза Александра расширились, наполнившись немым ужасом и изумлением. Его пальцы судорожно сжали моё запястье.

— Что ты... — он не договорил, его взгляд метнулся к Варлену, застывшему в дверном проёме.

Он был бледен, ему явно было плохо. Варлен наблюдал за происходящим с каменным лицом, но в его глазах бушевала настоящая буря. Его тень за спиной вздыбилась, приняв угрожающие очертания.

Воздух в кабинете сгустился, стало трудно дышать. Александр отпрянул от меня, разглядывая свою зажившую ладонь с выражением человека, увидевшего настоящее чудо... или настоящее проклятие.

Я стояла между ними, чувствуя, как капля крови медленно скатывается по моей щеке. В этот момент я поняла — что-то во мне изменилось. И эти изменения только начинались.

Александр стоял, широко раскрыв глаза, его взгляд беспокойно метался между мной и Варленом.

— Что происходит? Я не понимаю... — его голос дрожал, пальцы нервно теребили только что зажившую ладонь.

Варлен тяжело вздохнул и сделал шаг вперед, искусственно смягчая тон:

— Всё в порядке. У тебя просто отходняк. Ты перепил вчера. — Он приблизился ко мне и аккуратно взял мое лицо в руки, изучая царапину. Его пальцы слегка дрожали. — Зачем ты кинул вазу в Ольгу?

Я видела, как в его глазах разгорается ярость — темная, глубинная. Его грудь тяжело вздымалась, будто внутри него действительно боролся какой-то дикий зверь, рвущийся наружу.

— Но я же видел... своими глазами... рана затянулась! — Александр тыкал пальцем в свою ладонь, голос становился всё громче, гранича с истерикой.

Варлен резко развернулся к нему:

— Пойди домой. Проспись получше. — Его голос звучал как стальной прут — жестко и не допуская возражений. Затем он повернулся ко мне, и тон мгновенно смягчился: — А ты, Ольга, идём. Надо подлечить тебя.

Он протянул руку, и я машинально сделала шаг вперед. В этот момент Александр внезапно бросился между нами, его лицо исказила смесь страха и решимости.

— Нет! — он буквально рычал, широко раскинув руки. — Я не знаю, что за чертовщина тут происходит, но ты её не трогай!

Варлен замер. В воздухе повисло напряженное молчание. Я видела, как тень за его спиной начинает медленно расти, принимая угрожающие очертания.

— Ты прав, — неожиданно спокойно сказал Варлен. — Чертовщина. И ты уже в неё ввязался. Но сейчас ты мешаешь мне помочь той, кого сам только что ранил.

Его слова, кажется, достигли цели. Александр опустил руки, его плечи ссутулились. В глазах читалось полное смятение.

Я медленно подошла к Варлену, чувствуя, как кровь снова начинает сочиться из царапины.

— Пойдём, — прошептала я. — Пожалуйста.

Последнее, что я увидела перед тем, как мы вышли из кабинета — Александра, стоящего на коленях среди осколков хрусталя, смотрящего на свою ладонь с выражением человека, который больше не понимает собственного отражения в зеркале.

Под любопытными взглядами коллег Варлен провел меня в кабинет, который раньше всегда пустовал. Прохладный воздух пахнул свежей краской и новым ковровым покрытием.

— Теперь это твой кабинет? — спросила я, озираясь по сторонам.

— Да, пока не закончу все дела с этой конторой, — ответил он, и последние слова прозвучали с особой интонацией, будто имели двойной смысл.

Он подошел к шкафу, открыл его и достал оттуда небольшой сейф. Ловкими движениями открыл замок и извлек маленький стеклянный флакон с темной жидкостью. Быстро опрокинув содержимое в рот, он зажмурился, прикрыв лицо ладонью. Его тень за спиной забеспокоилась, закрутилась как воронка.

Когда он открыл глаза, зрачки были расширены, взгляд мутный, но целенаправленный. Он двинулся ко мне таким решительным шагом, что я невольно попятилась назад, пока спина не уперлась в стену.

Варлен не остановился. Его тело прижалось ко мне, не оставляя возможности для отступления. Губы нашли мои — сначала жестко, почти болезненно, затем нежнее. В этот момент я почувствовала, как от него ко мне перетекает странная, теплая энергия. Мир вокруг будто вспыхнул яркими красками, наполнился каким-то необъяснимым счастьем.

Он резко сменил фокус, переключившись на мою поцарапанную щеку. Сначала просто целовал ранку, затем язык скользнул по поврежденной коже. Боль мгновенно притупилась, а потом и вовсе исчезла.

Когда он отстранился, я увидела в его глазах странную смесь желания и одержимости. Тело его было напряжено, и я отчетливо чувствовала, как его возбужденный большой член давит мне в живот сквозь ткань брюк.

— Хочешь продолжить? — его голос звучал хрипло, дыхание было неровным.

В этот момент дверь кабинета резко распахнулась. На пороге стояла Наташа, секретарша, с ошарашенным лицом.

— Вас срочно требует Александр Сергеевич, — прошептала она, краснея. — Кажется, с ним что-то не так... Он... он светится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11. Дежавю

— Хорошо, сейчас будем. Наташа, выйди, — жёстко бросил Варлен, не отрывая от меня горящего взгляда.

Его руки медленно разжали хватку, но пальцы всё ещё скользили по моим бокам, будто не в силах отпустить окончательно. Я стояла, тяжело дыша, грудь поднималась и опускалась в такт его дыханию. Воздух между нами был густым, наполненным его запахом.

Неудовлетворённость пульсировала где-то глубоко внутри, сжимая живот горячими волнами. Но надо было идти к Саше — с ним явно творилось что-то необъяснимое. То, что моя щека зажила за секунды, уже не удивляло. Казалось, после всего, что произошло, я готова поверить во что угодно.

Мы стояли так близко, что я чувствовала тепло его тела сквозь одежду. Его глаза, тёмные и бездонные, держали меня в плену. И снова это странное ощущение — будто мы уже были здесь, в этом моменте, много раз. Будто где-то в глубине памяти этот взгляд, это дыхание, эти руки уже знали меня наизусть.

— Пойдём, — наконец прошептал он, слегка отстраняясь, но его пальцы всё ещё цеплялись за мой рукав, словно не в силах отпустить. — Но это не конец.

Он крепко взял меня за руку и потянул за собой, но я резко выдернула ладонь. Варлен замер на месте, медленно повернувшись ко мне. Его взгляд стал тяжелым, почти угрожающим.

— Что не так? — голос прозвучал низко, глаза сузились до узких щелочек.

Я перевела дух, чувствуя, как сильно колотится сердце.

— Я невеста Александра. Я не могу разгуливать по офису за руку с другим мужчиной, тем более — его партнером,— голос дрогнул, но я продолжила. — Да и вообще, почему я должна идти с тобой за руку? Варлен, я ничего не понимаю! Ты не даешь мне никаких объяснений.

Мои пальцы нервно сжались в кулаки. В голове кружились обрывки последних безумных событий:

— Моя кровь залечила Сашу. Твои поцелуи и... — я покраснела, — ...лизания залечили меня. А теперь Саша светится! — я развела руками в немом вопросе.

Варлен смотрел на меня долгих пять секунд. В его глазах мелькали какие-то сложные эмоции — раздражение, досада, что-то еще, чего я не могла распознать.

— Хорошо, — наконец сказал он, резко выдохнув. — Давай сделаем так. Вечером я тебе все объясню. Но сейчас... — он сделал шаг вперед, и я невольно отступила, — ...сначала нам надо разобраться с делами, которые стоят на повестке дня.

Его голос звучал как сталь, обернутая в бархат — мягко, но с явной угрозой неподчинения. Он повернулся и направился к выходу, не оглядываясь, будто был уверен, что я последую за ним.

Я закусила губу, глядя ему вслед. В груди клубилось странное чувство — смесь обиды, гнева и чего-то еще... чего-то опасного и манящего одновременно.

Сделав глубокий вдох, я поправила пиджак и пошла за ним, понимая, что отступать уже некуда. Каким-то образом я оказалась в центре игры, правил которой не знала. Но одно было ясно точно — Варлен держал все карты, и только он решал, когда мне можно будет заглянуть в его рукав.

Я шла за Варленом по коридору, соблюдая дистанцию, но все равно чувствовала на себе любопытные взгляды коллег. Наташа, конечно же, уже успела разнести слухи — это читалось в их оценивающих взглядах. Хотя, если подумать, мои отношения с Варленом и правда были куда более... тесными, чем с официальным женихом.

При этой мысли щеки вспыхнули жаром. Я опустила глаза, но в голове невольно всплыл вопрос: что было бы, если бы Наташа не ворвалась тогда в кабинет? Продолжили бы мы?..

Да.

Этот ответ прозвучал во мне с пугающей ясностью. Какая-то часть меня — глубокая, первобытная — уже готова была отдаться ему без остатка. Странное ощущение дежавю не отпускало: будто мое тело помнило каждое его прикосновение, каждый вздох, каждый момент блаженства с ним.

Я знала, каково это — растворяться в нем.

Знала, как будет кружиться голова, когда он войдет в меня.

Знала этот вкус эйфории, будто переживала его снова и снова в каких-то забытых снах.

Варлен обернулся на полпути, поймав мой взгляд. Его губы тронула едва заметная улыбка — он словно читал мои мысли. Я резко опустила глаза, но было поздно: по телу разлилось тепло, а между ног зародилась знакомая тяжесть.

Мы продолжили путь в тягостном молчании, но воздух между нами был густым от невысказанного. Каждый его шаг, каждый взгляд — все напоминало об обещании, которое он дал: "Вечером я тебе все объясню".

И я с ужасом осознавала, что жду этого вечера куда сильнее, чем боялась.

Я вошла в кабинет Александра с опозданием, задержавшись у дверей. Возле входа столпились несколько сотрудников, перешептывающихся между собой. Их взгляды бросались от меня к закрытой двери и обратно, полные любопытства и страха. Наташа, бледная как мел, дрожащими руками закапывала себе какие-то капли, бормоча что-то об увольнении и "слишком нервной работе".

Закрыв за собой дверь, я замерла на пороге. Картина передо мной была настолько нереальной, что на мгновение мне показалось, будто я попала в какой-то сюрреалистический спектакль.

В углу, забившись между огромным фикусом и шкафом, сидел Александр. Он сжался в комок, обхватив голову руками, и... светился. Буквально. Его тело излучало такой интенсивный золотистый свет, что в кабинете стало светло, как в солнечный день на пляже. Тени резко очерчивались на стенах, создавая странные узоры.

Варлен тем временем спокойно восседал в клиентском кресле, наблюдая за Сашей с выражением странного удовлетворения на лице. Его тень вела себя необычно - она растянулась по всей стене, будто готовая в любой момент наброситься.

Когда первое оцепенение прошло, я развела руками:

— Что с ним?

Варлен повернул ко мне голову, его губы растянулись в улыбке, которая не обещала ничего хорошего.

— Да ничего, Олечка. Ты просто активизировала в нём жнеца, который сладко спал и не хотел работать. — Он сделал паузу, изучая мою реакцию. — И это объясняет, почему он не хочет тебя отпускать, а хочет жениться на тебе и владеть тобой.

Он медленно поднялся с кресла и подошёл ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты далеко не константа, Оля...

Глава 12. Тысячелетний холостяк

- Мы должны ему помочь. Ему плохо. Ты можешь вылечить его, как... как вылечил меня? — голос дрогнул, когда я повернулась к Варлену.

Его глаза, темные как сама ночь, медленно скользнули ко мне, а в уголках губ заплясали тени усмешки.

- Если бы ты знала, как именно я тебя лечил, — его слова повисли в воздухе, густые и тягучие, как дым, — ты бы никогда не произнесла эту просьбу.

В груди похолодело. До меня начало доходить, что за этим скрывается нечто большее, чем просто лечение. Нечто... сокровенное.

- А если... — я облизала внезапно пересохшие губы, — если я дам ему своей крови?

Варлен замер. Даже тень за его спиной словно перестала дышать.

- Тогда он взорвется. — Его голос прозвучал неестественно четко. — Представь: алые брызги на стенах, дождь из плоти... Довольно живописно, не находишь?

Горло сжалось от тошнотворного спазма. Я судорожно сглотнула. В углу Саша съежился еще больше, его широко раскрытые глаза блестели в полумраке, как у загнанного зверька.

- Так, ладно, мне это надоело.

Варлен встал, подошел к Саше и с такой силой ударил его в челюсть, что тот просто отключился.

Я пискнула и бросилась к безвольному телу почти бывшего жениха. Признаюсь честно, где-то в глубине души я чувствовала мстительное удовлетворение — Саша получил по заслугам и перестал сиять. Но все же сердце сжалось от жалости. Эх, слишком уж меня воспитали доброй.

- Зачем ты так? — пробормотала я, машинально проводя рукой по его волосам.

Но тут же отпрянула, потому что Варлен легко подхватил Сашу и перекинул через плечо, будто тот весил не больше пушинки.

Вот это да… Какой же он сильный.

Мое восхищение, должно быть, было написано у меня на лице — Варлен заметил. Его глаза загорелись едва уловимой усмешкой, будто ему приятно было видеть мое изумление.

- Поехали ко мне. Там разберемся с его… новыми способностями. Не бросать же бедолагу…

Варлен сгрузил тело Саши на заднее сиденье своего авто, совершенно не церемонясь с ним. Мне даже показалось, он слегка подтолкнул его ногой для верности.

Я же сидела на переднем сиденье, пылая жаром до самых ушей. Карьера в этой конторе для меня явно закончилась - мы шли по коридорам под гробовое молчание, которое давило сильнее любого крика. Вчера - мертвый Дима, сегодня - бездыханный Саша... Кстати, Наташа грохнулась в обморок, когда мы выходили из кабинета.

Я вжала лицо в ладони и простонала:

- Ааа, я больше не вывожу...

Дверь со стороны водителя распахнулась, и Варлен опустился на сиденье с грацией хищника, занимающего свое место.

- Все ты выводишь, искорка моя любимая. Просто еще не умеешь пользоваться силами, - произнес он, в то время как его темные глаза методично сканировали улицу вокруг нас.

Я застыла, широко раскрыв глаза. Он только что сказал... "любимая"?

Машина плавно тронулась с места, и я закрыла глаза, погрузившись в тягостное молчание. За окном мелькали улицы города, словно символы моей потерянной жизни - такой же неясной и ускользающей. Жених... Работа... Аренда... Все рухнуло в одночасье. Но взамен я получила целый ворох новых "подарков": видение душ умерших, способность превращать людей в светящиеся бомбы, и, конечно же, внимание того самого Кассия - прекрасного и смертельно опасного.

Я вздохнула, чувствуя, как тяжесть проблем буквально давит на плечи. Видимо, отчаяние было написано у меня на лице крупными буквами, потому что вдруг я ощутила легкое прикосновение к щеке - прохладное, почти невесомое. Тень Варлена ласково провела по моей коже, а затем устроилась у моих ног, как огромная черный котик, жаждущий ласки.

- Удивительно, - голос Варлена прозвучал мягко, с нотками искреннего удивления. - Ты единственная, кому он так предан. - Его пальцы сжали руль чуть сильнее, когда он повернул голову в мою сторону. - Искорка, ты не останешься один на один со своими проблемами. Я разберусь со всем.

В его словах звучала такая уверенность, что на мгновение мне показалось - он буквально читает мои мысли. Губы сами собой сжались в тонкую ниточку. Не желая продолжать этот разговор, я отвернулась к окну, где в отражении стекла смутно угадывались контуры моего нового, странного мира.

Мы покинули городскую черту. По дороге Варлен пояснил, что мы направляемся в его загородный дом - место, куда он наведывается редко. Что-то вроде просторной дачи, расположенной на территории охраняемого элитного коттеджного поселка.

- Там есть обслуживающий персонал, но появляются они нечасто, - добавил он, ловко обгоняя грузовик.

Когда мы въехали на территорию, перед нами предстал двухэтажный особняк, утопающий в зелени. Дом выглядел уютным и по-семейному обжитым, хотя для одного человека был явно великоват. Стрелки часов приближались к полудню, и я не удержалась от вопроса:

- Давай я поищу поблизости супермаркет, а ты пока разберешься с Сашей?

Варлен покачал головой:

- Уже решил этот вопрос. Мой помощник заказал продукты и обед из ресторана. Скоро все привезут.

-Когда ты успел? - мои брови непроизвольно поползли вверх.

Он вышел из машины, и в его улыбке промелькнуло что-то теплое, почти родное. - Поживи в одиночестве столько, сколько я - и такие навыки станут вторым естеством. Мои помощники давно знают мои предпочтения. Просто добавил, что со мной будет молодая девушка - они сразу все поняли.

В его взгляде читалась такая непринужденная близость, будто мы знакомы не три дня, а целую вечность. Тень у его ног лениво потянулась, словно разделяя это ощущение....

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13.Душа или призрак?

Хорошо, что дом Варлена скрывали густые заросли . Иначе вид, как мы выгружаем почти безжизненное тело Саши и тащим его к входу, выглядел бы как сцена из самого мрачного триллера. Листья шуршали под ногами, а ветви цеплялись за одежду, будто пытались остановить.

Но один свидетель все же нашёлся. Вернее, не совсем человек. В тени кустов стоял мужчина лет тридцати пяти — худощавый, в очках, с бледной кожей сероватого оттенка. Он выглядел так, будто его слегка размыли, сделали полупрозрачным. Увидев мой взгляд, он вежливо улыбнулся и помахал рукой, как старый знакомый. Я замерла, не в силах отвести глаз.

— А, это Григорий. Мой бывший помощник, — равнодушно бросил Варлен, поправляя Сашу на плече. — Привет, Гриша.

— Здравствуйте, господин, — тот тут же ответил, и его голос прозвучал странно — будто доносился издалека.

— Бывший помощник? — я не могла скрыть недоумения. — Почему он до сих пор здесь? И почему «бывший»?

Варлен остановился, одной рукой придерживая Сашу, другой почесал затылок, явно подбирая слова.

— Ну так вышло... Он умер в этом доме. И решил, что ему здесь уютнее, чем где-либо ещё.

Мой рот непроизвольно открылся, а глаза расширились. Григорий стоял, слегка смущённо улыбаясь, как будто его неловко выдавали за какую-то диковинку.

— Только не пугайся, Искорка, — поспешно добавил Варлен, — он добрейшей души призрак. И, знаешь ли, иногда даже очень полезный.

— Поняла, — прошептала я, и голос мой предательски дрогнул.

Варлен, заметив мое замешательство, мягко похлопал меня по спине и кивнул в сторону дома. Я решила отложить вопросы о Григории на потом, хотя их скопилось уже немало.

Мы вошли в просторный холл, залитый мягким светом. Аккуратная дорогая мебель расставлена со вкусом, но ощущения уюта не было - будто в выставочном зале. При этом везде царила идеальная чистота, ни пылинки, ни единого следа присутствия человека.

- Я отнесу его наверх в спальню и приготовлю укрепляющее зелье, - сказал Варлен, поправляя Сашу на плече.

Я уже собралась предложить помощь, как вдруг раздался звонок в дверь. Варлен, не выпуская Сашу из рук, широко распахнул входную дверь, даже не дав мне подойти. На пороге стояли несколько человек, нагруженные пакетами и коробками.

Что-то было странное в их поведении - никто не смотрел в мою сторону, некоторые специально отворачивались. Словно на меня был наложен негласный запрет. Они быстро разнесли припасы: часть отправилась на второй этаж, часть - на кухню, несколько коробок оставили здесь же в холле. Затем так же молниеносно исчезли, не проронив ни слова.

- Ладно, я понесу Сашу и займусь им, - сказал Варлен, уже поднимаясь по лестнице. - А ты можешь посмотреть, что нам привезли из ресторана.

Его шаги быстро затихли на втором этаже, оставив меня наедине с таинственными коробками и новыми вопросами.

Я медленно прошла на кухню, внимательно разглядывая интерьер. Мне было любопытно, как живет человек вроде Варлена. Уже стало ясно, что он существует на Земле не одну сотню лет. Обычные материальные ценности вряд ли могли его заинтересовать. Что же тогда составляет смысл жизни для того, кто, возможно, бессмертен? Или все же смертен? Эти мысли крутились в голове, пока я скользила пальцами по поверхности стола.

Неожиданно позади раздался спокойный мужской голос:

- Может быть, тебе помочь?

Я вздрогнула так, что едва не вскрикнула:

- Ох, Григорий! Ты меня напугал... - с трудом перевела дух я, обернувшись к нему.

Он появился совершенно бесшумно - ни шагов, ни даже легкого дуновения воздуха. Хотя для бесплотного существа это, наверное, естественно.

- Гриша, скажи, как правильно - ты душа или призрак? - спросила я, все еще слегка дрожа от испуга.

Он улыбнулся той особой улыбкой, которая казалась одновременно и близкой, и бесконечно далекой:

- Оба варианта меня не обидят. Но мне было бы приятнее, если бы ты считала меня просто душой. "Призрак" звучит как-то... пошло, не находишь?

Его прозрачные пальцы коснулись вазы с цветами на столе, но не оставили ни малейшего следа.

- Хорошо, я учту, - улыбнулась я. Григорий мне искренне нравился - в его спокойной манере общения чувствовалась какая-то особенная мудрость. - Может, подскажешь, где что лежит? Так я быстрее справлюсь с обедом.

Гриша улыбнулся в ответ и начал мягко направлять меня. Посуда оказалась разложена с продуманной точностью - тарелки с едва слышным звоном стукались друг о друга, когда я доставала их из шкафа, блестящие бокалы ловили свет, а столовые приборы лежали ровными рядами. Казалось, кто-то позаботился, чтобы каждый предмет находился именно там, где он понадобится, избавляя жильцов от лишних раздумий. Как будто в этом доме ценили время для чего-то более важного, чем бытовые мелочи.

Мы легко болтали, перемещаясь по кухне. Григорий оказался удивительно приятным собеседником - его шутки были тонкими, а рассказы наполнены теплотой, несмотря на его необычное состояние.

- Оля, ты не обижаешься, что я обращаюсь к тебе не "моя госпожа"? - вдруг спросил он, и в его голосе прозвучала нотка смущения.

- А почему ты должен так обращаться? Нет, всё в порядке.

- Господин... он никогда не привозил сюда женщин, - Григорий сделал паузу, его полупрозрачные пальцы провели по краю стола, не оставляя следа. - Видимо, ты для него особенная. Даже его люди... они боялись смотреть на тебя. А ещё... - он замер, - я чувствую, как от тебя исходит необычайно мощная сила. Она витает вокруг, как тёплый ветер.

Мои руки непроизвольно замерли над тарелками. В воздухе повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь непонятными звуками со второго этажа.

Я посмотрела на Григория с пониманием и решила не углубляться в эту тему. Правда заключалась в том, что я и сама не до конца осознавала, что со мной происходит и как долго это продлится. Чтобы отвлечься, я взялась за коробки с изысканным логотипом "Le Ciel" - одного из самых престижных ресторанов города.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аккуратно открывая крышки, я обнаружила безумно вкусно пахнущие блюда. Рядом было приложена карточка с наименованиями блюд. Я решила все сопоставить и приобалдела. Передо мной были фуа-гра с трюфельным желе, аккуратно выложенную на поджаренных ломтиках бриоши, стейк из мраморной говядины, еще шипящий в собственном соку под фольгой, миниатюрные рататуи в керамических горшочках, салат с рукколой, грушей и козьим сыром, воздушный суфле с малиновым кули. Ох, я такого никогда не пробовала.

Аромат смешался в восхитительную симфонию, от которой у меня сразу заурчало в животе.

- Гриша, души не кушают? - все же уточнила я, раскладывая столовые приборы. - Просто не знаю, на сколько персон сервировать.

- Оля, конечно нет. Хотя... - он сделал театральную паузу, - есть особо злобные духи, что питаются энергией живых. Но это исключение, и я, как видишь, не из их числа.

Мы обменялись улыбками, и я продолжила сервировку на двух человек. Как только последняя вилка заняла свое место, с верхнего этажа донесся оглушительный грохот, заставивший задрожать хрустальные бокалы на столе...

Глава 14. Черные простыни

Я уже сделала шаг к выходу из кухни, сердце бешено колотилось в груди - вдруг Саше или Варлену срочно нужна помощь? Но в этот момент в дверном проеме появился сам Варлен. Он шел легкой, почти танцующей походкой, а на его губах играла довольная улыбка.

- Ну и психованный же твой бывший, - покачал головой Варлен, закатывая глаза. - Приготовил я ему специальный препарат, хотел влить, пока тот без сознания. А он взял да очнулся в самый неподходящий момент! Начал буянить... Хорошо хоть не орал как резаный, а просто попытался сбежать через окно.

- Через окно? - я непроизвольно прикрыла рот ладонями, представляя высоту второго этажа.

- Да, но я его вовремя схватил, - Варлен сделал выразительную паузу. - Попытался объяснить ситуацию, но он был слишком дезориентирован. Впрочем, понимаю его - сначала шок от свечения и исцеления, потом нокаут, очнулся в незнакомой комнате, а тут еще кто-то пытается влить в него какую-то подозрительную жидкость... - на этом моменте он уже не сдерживал смех, его плечи слегка подрагивали.

Я невольно улыбнулась в ответ, хотя тревога за Сашу еще не отпускала. Варлен между тем подошел к столу и с аппетитом вдохнул аромат нашего обеда.

- А что сейчас с Сашей? Как он? - спросила я, не скрывая тревоги в голосе.

Варлен слегка смутился, его пальцы нервно постукивали по столу:

- Ну... я его снова вырубил. - Затем, заметив мой испуганный взгляд, поспешно добавил: - Но потом сразу дал лекарство! Сейчас он спит глубоким сном и не проснется до утра. Это необходимо, чтобы энергия жнеца в нем стабилизировалась. Завтра уже сможем с ним поговорить.

- Ему теперь обязательно становиться жнецом, как ты? Забирать души? - Вопросы роились в моей голове, я едва успевала их формулировать.

Варлен покачал головой, его тень за спиной беспокойно зашевелилась:

- Нет, Искорка. Но определенные обязательства у него появятся... - Он махнул рукой, словно отгоняя тяжелые мысли. - Давай пока просто пообедаем. Гриша, спасибо, что помог Ольге.

Только сейчас я вспомнила, что Григорий все это время стоял в углу - неподвижный, бесшумный, бездыханный. Он сливался с интерьером, как живая тень.

- Григорий, можешь идти, займись своими... призрачными делами, - сказал Варлен, и в его голосе прозвучала легкая усмешка.

Призрак оживился, его полупрозрачное лицо расплылось в умильной улыбке:

- Конечно, господин! Все понимаю - романтический обед, хотите побыть наедине... - Затем он вдруг неестественно подпрыгнул, комично вскрикнул "Ой!" и растворился в воздухе, словно его и не было.

Мы приступили к еде. Беседа текла легко и непринужденно, наполняя комнату теплой атмосферой. Варлен периодически бросал на меня взгляды, в которых смешивались разные эмоции - то страстные, то полные непонятного мне волнения.

Еда оказалась изысканной, с тонкими сочетаниями вкусов, которые я никогда раньше не пробовала. Но среди всех этих кулинарных изысков я вдруг поймала себя на мысли о простой домашней еде - пюре с котлетой, да с соленым огурчиком. Эта ностальгия по привычной пище заставила меня на мгновение замереть, машинально облизнув губы.

- Оля, если что, кухня в твоем полном распоряжении, - сказал Варлен, не поднимая глаз от тарелки, но я заметила, как уголки его губ дрогнули в улыбке.

В такие моменты он удивлял меня больше всего - этот обычно жесткий, властный мужчина мог быть таким простым и искренним. Его тень за спиной тихо шевелилась, будто разделяя наше настроение.

С ним было настолько естественно, будто наши души знали друг друга вечность. Каждая его черта казалась мне родной - едва заметные морщинки у глаз, привычка приподнимать лишь один уголок губ в полуулыбке, ритмичное постукивание указательным пальцем по столу. Даже то, как он целовал... это воспоминание вспыхнуло в памяти, заставив сердце учащенно биться.

Я так увлеклась наблюдением, что не сразу заметила - он изучает меня с тем же вниманием. Его голос мягко вывел меня из задумчивости:

- Вставай, Искорка. Покажу тебе дом. Нам предстоит здесь пожить.

Он поднялся из-за стола, его движения были плавными и уверенными. Подойдя ко мне, он протянул руку - этот жест напоминал одновременно и приглашение, и негласный договор. Я замерла, глядя на его ладонь. Протянуть свою руку или нет?

Наши взгляды встретились. В его глазах читалось столько всего - уверенность, обещание безопасности, что-то еще, более глубокое... Я сделала шаг навстречу, мои пальцы скользнули по его ладони. В тот миг, когда наши руки соприкоснулись, в его взгляде вспыхнуло чистое восхищение. А за его спиной тень закружилась в странном, почти ликующем танце.

Он провел меня по всем комнатам, подробно объясняя назначение каждого помещения. Мы вышли на задний двор, где он показал удивительную оранжерею. К моему удивлению, там росли живые растения - пышные и ухоженные. Варлен пояснил, что за ними ухаживает садовник, который приходит несколько раз в неделю. Эти растения нужны ему для определенной деятельности, о которой он предпочел умолчать.

- Искорка, я хочу показать тебе еще одно важное место в этом доме, - он наклонился ко мне, его дыхание едва касалось моей кожи. - Обещай, что не испугаешься. Там безопасно, все в порядке.

Его пальцы нежно убрали прядь волос с моего лба, заведя ее за ухо. Этот простой жест был исполнен такой заботы, что по коже по всему телу пробежали теплые мурашки.

- Хорошо, пойдем. Ты же не собираешься принести меня в жертву в этом важном помещении? - пошутила я, стараясь скрыть легкое волнение.

Но моя шутка почему-то не рассмешила его. Варлен замер, его лицо стало серьезным. Он по-прежнему держал мою руку, когда повел меня... в подвал.

Это было не просто подвальное помещение - скорее отдельная квартира, тщательно оборудованная и защищенная. Мы прошли через несколько систем безопасности, включая кодовый замок с цифровой панелью. Каждый новый барьер будил все сильнее мое любопытство - что же он так тщательно охраняет?

- Зачем тебе так тщательно охранять это место? - прошептала я, чувствуя, как голос дрожит от нарастающего волнения. С каждым шагом вглубь этого странного подземного лабиринта, разделенного на несколько комнат, во мне разгоралось необъяснимое пламя. Теплая пульсация внизу живота нарастала, напоминая те первые мгновения в клубе, когда мы слились в поцелуе на бильярдном столе под приглушенный свет неоновых ламп.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я невольно отпустила руку Варлена и слегка откинула голову, прикрывая веки. Когда вновь открыла глаза, он стоял вплотную передо мной - его зрачки расширились до черных бездн, а грудная клетка тяжело вздымалась. От его дыхания, горячего и прерывистого, мне стало не по себе, но я чувствовала, что так и должно быть.

- Здесь что... что-то в воздухе распылено? - с трудом выдавила я слова, чувствуя, как губы сами растягиваются в томной улыбке. Глаза будто заволокло дымкой, мир вокруг потерял четкие очертания.

Его пальцы вновь обхватили мою руку, на этот раз крепче, почти властно.

- Пойдем, - его голос звучал низко и хрипло, - я покажу тебе все.

Он повел меня дальше, и с каждым шагом пульсация в теле нарастала, сливаясь с ритмом его шагов. Стены подвала, казалось, излучали тепло, а воздух был густым и пряным, словно пропитанным древними тайнами.

Мы вошли в комнату, погруженную в почти абсолютную темноту. Лишь слабое свечение загадочных рун, выгравированных по периметру стен, отбрасывало призрачные блики на окружающие предметы. Эти символы казались одновременно чужими и тревожно знакомыми - будто я видела их когда-то в забытом сне или в глубинах подсознания. Их мерцающий свет пульсировал в такт моему учащенному сердцебиению.

В центре комнаты стояла массивная кровать, застеленная черным шелком, который переливался под светом рун, как поверхность ночного озера. Я только успела рассмотреть это, когда за спиной раздался глухой щелчок захлопывающейся двери.

Резко обернувшись, я застыла на месте. Варлен... изменился. Его силуэт стал массивнее, плечи неестественно расширились, а мышцы напряглись, будто готовые к прыжку. Но самое страшное были его глаза - даже белки полностью почернели, превратившись в бездонные пустоты. Его тень за спиной исказилась, приняв звериные очертания с огромными когтистыми лапами, которые, казалось, жили собственной жизнью.

Воздух в комнате внезапно стал густым и тяжелым, затрудняя дыхание. В этот момент до меня дошла простая и ужасная истина - я оказалась в ловушке, один на один с чем-то древним и нечеловеческим, и сюда я пришла по своей воле...

Глава 15. Инициация

- Я не причиню тебе вреда, - его голос звучал непривычно низко с возбужденной хрипотцой. - Наоборот, я хочу, чтобы ты была под моей защитой.

Он сделал медленный шаг вперед. Воздух между нами внезапно загустел и начал вибрировать, словно настраиваясь на какую-то неведомую частоту. Эта пульсация отдавалась в моей груди странным, тревожащим ритмом.

Когда он приблизился еще на шаг, я машинально отступила назад. Варлен прищурил свои полностью черные глаза, а я вдруг ощутила, как дыхание перехватывает - воздух стал тяжелым, насыщенным каким-то электричеством. Грудь поднималась и опускалась учащенно, язык непроизвольно скользнул по пересохшим губам.

Его реакция не заставила себя ждать - дыхание Варлена тоже участилось, создавая между нами странный синхронный танец. А внизу живота разлилось тепло, превращаясь в нарастающую влажность между бедер. Его тень за спиной замерла в напряжении, огромные когти слегка подрагивали.

Варлен, будто уловив мою реакцию, приблизился вплотную. Мы замерли, смотря друг на друга - я снизу вверх, а он на меня вниз со своей высоты. Руны на стенах вспыхнули ярче, их мерцание отражалось в его полностью черных глазах.

Мне казалось, будто его взгляд физически касается моей кожи, оставляя невидимые следы. От этого странного ментального ласкания по телу разлилась сладкая дрожь. Я непроизвольно прикрыла глаза, чувствуя, как губы сами собой приоткрываются в ожидании. По коже пробежали мурашки, ноги подкосились, но сильные руки уже подхватили меня.

Его рот накрыл мои губы в страстном поцелуе. Сначала нежно, почти робко, но когда я ответила, в мою глубину проник его язык. Он исследовал каждый уголок, играл с моим языком, то нежно касаясь, то настойчиво прижимая. Я отвечала с той же страстью, чувствуя, как все мое тело вспыхивает от каждого движения. Его руки скользили по моей спине, прижимая ближе, пока между нами не осталось ни миллиметра свободного пространства.

Его поцелуй не прекращался ни на мгновение, а его руки тем временем исследовала мое тело - такие огромные ладони, но с удивительно чуткими пальцами. Каждое прикосновение оставляло за собой горячий след, будто он рисовал на моей коже невидимые узоры пламени. Его губы и язык продолжали свою волшебную игру с моими, вызывая такой трепет, что я уже была на грани, готовая достичь вершины удовольствия лишь от этих ласк.

Сознание уплывало куда-то далеко, дыхание сбивалось, мир сузился до точки соприкосновения наших тел. Где-то на краю восприятия я услышала мягкий звук расстегивающейся молнии - моя юбка соскользнула на пол, оставив бедра обнаженными. Чувство беззащитности лишь подлило масла в огонь желания.

Затем раздался тихий треск ткани - Варлен разорвал мою блузку, но сделал это так аккуратно, будто исполнял какой-то священный ритуал. Мне было все равно - все мысли сосредоточились на пульсирующей боли между ног, где влажные складочки сжимались и пульсировали в мучительном ожидании. Каждый удар сердца отдавался там горячей волной, превращая мое тело в натянутую струну, готовую лопнуть от напряжения.

Его губы наконец оторвались от моих, оставив после себя легкое жжение. Пальцы аккуратно сняли остатки разорванной блузки, и я осталась перед ним лишь в кружевном белье. Первый порыв смущения мгновенно испарился, когда я увидела его взгляд - так смотрят на что-то бесценное, на святыню, на воплощение всех желаний. В его глазах горело что-то первобытное, заставляющее мое тело отвечать горячей волной.

Боль от желания стала почти невыносимой, пульсируя в самом низу живота. Варлен казался теперь еще более массивным - его плечи блокировали свет рун, а я чувствовала себя хрупкой феей в этом царстве тьмы. Его огромные ладони, такие неожиданно нежные, легко подняли меня и уложили на черные шелковые простыни. Моя бледная кожа резко контрастировала с темной тканью, будто луна на ночном небе.

Он встал на колени надо мной, и с этой высоты его взгляд был одновременно восхищенным и голодным. Воздух между нами сгустился до предела, вибрируя от невысказанной энергии. Когда он наклонился, его губы сначала коснулись моих, а затем начали медленный путь вниз. Пальцы скользнули по бретелям бюстгальтера, сдвигая кружевную ткань, обнажая грудь.

В тот момент, когда его горячий рот охватил сосок, а влажный язык провел по нему, мое тело выгнулось само по себе. Из горла вырвался глубокий, низкий стон, который, казалось, удивил даже его самого. Варлен резко замер, его мышцы напряглись под кожей, будто он боролся с собой, пытаясь сохранить контроль. На мгновение воцарилась тишина, прерываемая только нашим тяжелым дыханием.

- Варлен, пожалуйста, продолжай... - мой голос сорвался на низкий стон, когда тело само выгнулось ему навстречу.

Он послушался, его движения стали увереннее, хотя в них все еще читалась сдерживаемая осторожность. Губы скользили от одной груди к другой, оставляя влажные следы на воспаленной коже. Я ощущала, как его язык вырисовывает сложные узоры вокруг соска, прежде чем снова захватить его в горячий рот. Мои пальцы дрожали, когда скользили по его спине, ощущая под ладонями рельеф мощных плеч - мои руки как хрупкие бабочки на гранитной скале.

Его ладонь медленно сползла вниз, и даже через ткань я почувствовала, как пальцы умело нашли нужное место. Одно ловкие движение - и последняя преграда исчезла, трусики соскользнули куда-то в сторону. В голове мелькнула осознание точки невозврата, но вместо страха пришло странное умиротворение - это было правильно, неизбежно, как восход солнца после ночи.

Неожиданно я ощутила нежные прикосновения к ступням - его тень играла со мной, целуя и лаская кожу. Эта двойная стимуляция вызвала приступ смешанного удовольствия и смущения. Варлен между тем не терял времени - его пальцы нашли ту самую нежную горошинку и начали ритмичные движения, сначала медленные, изучающие, но с каждым мгновением все более уверенные.

- Да... вот так... - я закусила губу, но новый стон все равно вырвался наружу, когда бедра сами собой приподнялись, предлагая себя полностью. Его пальцы знали, что делать - круговые движения сменились более прямыми, быстрыми, точно отвечая на потребности моего тела. Воздух наполнился смесью тяжелого дыхания, шепота кожи по шелку и тихих, влажных звуков ласк.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я заметила, как комната стала светлее - руны на стенах вспыхнули ярче, отбрасывая призрачное свечение на наши тела. В тот момент, когда волны удовольствия уже готовы были накрыть меня с головой, Варлен внезапно замедлил движения между моих ног. Он поднялся на колени, и его пальцы устремились к поясу.

Он расстегивал ремень резкими, почти грубыми движениями, будто действительно собирался использовать его для чего-то большего, будто хотел кого-то наказать. Но его взгляд, горячий и неотрывный, оставался прикованным к моим глазам. Когда брюки и нижнее белье сползли вниз, мой взгляд сам собой упал на его бедра - и я невольно ахнула, увидев его возбуждение. Рот приоткрылся от невольного испуга, который он тут же заметил.

Я инстинктивно дёрнулась, пытаясь отодвинуться, но его тело уже нависло надо мной, локти по бокам от моей головы надежно заперли меня.

- Тшшш, Искорка, все хорошо, - его шёпот обжёг ухо, а губы коснулись щеки и виска в успокаивающем поцелуе.

- Варлен, я... я девственница. Ты слишком... большой, у меня не получится, - прошептала я, и голос предательски дрогнул.

В ответ он начал осыпать моё лицо нежными поцелуями - веки, уголки губ, скулы, шею. Каждое прикосновение его губ было обещанием, клятвой.

- Я знал, что ты невинна. Понял это ещё той ночью, поэтому остановился и не стал делать тебя своей, - его голос звучал хрипло, но нежно. - И сейчас я не причиню тебе боли. Доверься мне.

Его ладонь снова скользнула между моих ног, пальцы осторожно проверили, насколько я готова принять его. Я почувствовала, как тело само собой раскрывается под его прикосновениями, влажность между бедер стала почти неприличной. Варлен улыбнулся этому открытию, его глаза вспыхнули ещё ярче.

- Видишь? Ты уже готова для меня, - прошептал он, медленно направляя себя к моим складочкам, раскрывая их. - Расслабься... Дыши...

Первое касание его головки к самым нежным местам заставило меня вздрогнуть. Он не торопился, давая время привыкнуть к новым ощущениям. Постепенно, миллиметр за миллиметром, я чувствовала, как он заполняет меня, растягивая, но не причиняя боли - только непривычное давление и жар, распространяющийся по всему телу.

Окружающий мир начал вибрировать странным, почти электрическим гулом. Руны на стенах пульсировали в бешеном ритме, но все мое внимание было приковано к телу Варлена. В тот момент, когда он чуть сильнее надавил бедрами, из моих губ вырвался короткий вскрик - больше от неожиданности, чем от боли. Теплая влага между нашими телами свидетельствовала о преодолении последней границы.

Его движения постепенно ускорялись, становясь все более уверенными. Картина перед моими глазами казалась сюрреалистичной - его мощный торс, покрытый легкой испариной, мышцы, играющие при каждом толчке, выражение дикой страсти на обычно сдержанном лице. Я начала двигаться ему навстречу, наши бедра встречались в идеальном ритме и жарким шлепком, будто наши тела знали этот танец с начала времен.Комната заполнилась гулом и влажными пошлыми шлепками.

Мои стоны смешивались с его низким рычанием. В этот момент он действительно казался древним зверем - огромным, могучим, неудержимым. Где-то на грани сознания я уловила странные слова, звучащие как древнее пророчество. Руны вспыхивали все ярче, а его тень за спиной извивалась в каком-то неистовом танце.

Ощущения нарастали, превращаясь в невыносимую волну удовольствия. Мой голос сорвался на крик, когда все внутри вдруг сжалось в тугой узел, а затем разомкнулось, затопив тело огненными волнами. Судороги удовольствия сковали меня - пальцы ног непроизвольно сжались, спина выгнулась.

Варлен сделал еще несколько мощных толчков, его тело напряглось, и с глухим рыком он излился в меня. Я чувствовала, как пульсирую внутри, обнимая его, в то время как он сам пульсировал, наполняя меня своей влагой. В последний момент вокруг вспыхнуло ослепительное пламя рун переходя в огонь - и тут же погасло.

Изможденная, я закрыла глаза и провалилась в темноту, последнее, что я ощутила - его крепкие руки, обнимающие меня, и горячее дыхание на своей шее...

Глава 16. Утро после всего...

Меня преследовали обрывки чужих воспоминаний. Во сне я бежала по бесконечным коридорам тьмы, а за мной по пятам следовал Кассий. Его тень настигала меня, леденящие прикосновения оставляли на коже болезненные следы, будто обморожения. Сквозь кошмар доносился зловещий смех - меня не просто преследовали, на меня охотились и загоняли...

Я резко проснулась от нежного прикосновения к плечу и тихого голоса. Перед моими глазами возник встревоженное лицо Гриши.

- Ох, ну наконец- то ты проснулась!Я так переживал,- его полупрозрачные черты выражали искреннее беспокойство. - Тебе снилось что-то ужасное, ты вся дрожала.

Я смущенно улыбнулась и потянула одеяло повыше, озираясь по сторонам. Комната, в которой я оказалась, разительно отличалась от того мрачного помещения, где я уснула. Сейчас я была просторной, светлой спальне с дорогой мебелью и большими окнами. Варлена нигде не было видно. Осознание, что я лежу полностью обнаженная, заставило кровь прилить к щекам.

Гриша, понимающе кивнув, заерзал на месте, балансируя на пяточках- носочках:

- Вчера люди господина привезли не только еду... Там и одежда, и все эти ваши женские штучки. Часть пакетов здесь, остальное в гардеробной. - Он указал на одну из дверей. - А вот там ванная... Наверное, тебе захочется освежиться после инициации.

- После какой инициации?Что ты имеешь ввиду? - я нахмурилась.

Гриша заметно замялся, его полупрозрачные пальцы беспокойно переплелись:

- Это... тебе лучше обсудить с господином. А я пожалуй удалюсь, не буду тебя смущать, Оля.

Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив меня наедине с кучей неудобных вопросов и странным ощущением, что в моей жизни что-то безвозвратно изменилось.

Закутавшись в одеяло, я осторожно направилась в гардеробную. Ее размеры поражали - почти как вся моя бывшая квартира. Одна половина помещения была заполнена строгими мужскими костюмами и рубашками, другая стояла пустой, будто ожидая свою хозяйку.

Я опустилась на колени перед стопкой пакетов с узнаваемыми логотипами элитных брэндов. Пальцы быстро нашли то, что искала - мягкий шелковый халат и простое белье. Остальное содержимое я сознательно игнорировала - эти вещи не были куплены мной, а значит, не могли считаться моими. Принципы, заложенные ранее, не исчезли за одну ночь.

С бутылочками ароматных средств в руках я направилась в ванную. Пространство там оказалось светлым и уютным. Душ напоминал тот, что был в квартире Саши, что вызвало странный привкус горечи на губах.

Струи теплой воды омывали тело, смывая следы вчерашнего. Внизу живота оставалась легкая саднящая боль, напоминание о том, что произошло. Я закрыла глаза, позволяя воде унести хотя бы часть смущения и вопросов, роящихся в голове.

Легкий ветерок коснулся кожи, сообщая, что я больше не одна в душевой. Большие ,Сильные руки обняли меня сзади, прижимая к мускулистому, твердому телу Варлена. Его губы коснулись моего мокрого затылка.

- Я не почувствовал твое пробуждение, иначе пришел бы раньше, - в его голосе звучали нотки извинения.

- А как бы ты мог почувствовать, что я проснулась? - улыбнулась я, не понимая, как это возможно.

- Вчера у нас был ритуал инициации. Мы теперь привязаны друг к другу,- он медленно развернул меня лицом к себе. В тот же момент мои щеки вспыхнули - Варлен стоял передо мной полностью обнаженный. Хотя сейчас он выглядел как обычно, его возбуждение было очевидным и внушительным. Когда он притянул меня ближе, горячая плоть уперлась в мой живот, заставляя сердце бешено колотиться.

Варлен с рычанием прижал свои губы к моим, поцелуй был жадным, влажным, полным невысказанного желания. Но вдруг он резко отстранился, его глаза горели, когда он произнес хрипло:

- Искорка, сейчас нельзя. Ты такая хрупкая... там должно зажить после вчерашнего. - Его пальцы нежно провели по моему животу, словно подтверждая слова.

В груди сладко сжалось от его заботы. Я заглянула в его теперь привычные темные глаза - вчера они были совершенно черными, бездонными - и тихо сказала "спасибо". Он аккуратно вытер меня пушистым полотенцем, затем помог надеть кружевное красное белье и шелковый халат. Необычная ткань халата приятно холодила кожу, одновременно согревая, а его складки мягко обтекали фигуру.На вопрос, где белье, которое я брала в ванную, он только хитренько улыбнулся.

Такая нежность смущала и восхищала одновременно. Я привыкла рассчитывать только на себя - с Сашей все было наоборот, мне приходилось заботиться о нем. Мысль о том, что я постоянно сравниваю их, вызвала легкую улыбку - нужно было работать над собой.Сравнивать этих двух мужчин неправильно.

- Пойдем завтракать? Александр уже проснулся , сидит на кухне, - его шепот обжег ухо. Повернувшись, я заметила, что полотенце на его бедрах плохо скрывало возбуждение. Взгляд сам собой тянулся туда, заставляя краснеть и отводить глаза, что только веселило Варлена.

Зеркало в ванной было запотевшим, поэтому я вышла в комнату, что бы посмотреться в другое. Отражение в зеркале в спальне заставило застыть на месте - передо мной стояла незнакомая женщина. Фигура стала более соблазнительной: грудь округлилась, бедра приобрели соблазнительный изгиб, талия казалась тоньше. Кожа сияла здоровьем, глаза потемнели и заиграли новыми оттенками. Даже мокрые волосы выглядели роскошно. Я превратилась в ту самую женщину, на которую раньше смотрела с восхищением, а иногда даже и с завистью.

Варлен, заметив мое изумление, облизнул губы и шлепнул по попе:

- Пойдем, Искорка. Вчера ты потратила много энергии - нужно восполнить силы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17. Это твоя проблема

Мы спустились на кухню, где за островом сидел закутанный в плед Саша. Несмотря на долгий сон, он выглядел изможденным. Что действительно заставило меня замереть - так это его тень, которая выделывала за спиной нелепые движения, напоминающие танец макарены. Такого поворота я точно не ожидала.

Варлен, не отпуская моей руки, провел меня к противоположному концу кухонного острова и усадил на барный стул. Рядом материализовался Григорий, и я машинально улыбнулась ему. Саша резко поднял голову, его глаза округлились:

- Ты... ты его тоже видишь? Я думал, это галлюцинации... - его голос сорвался на визгливую ноту, а лицо снова уткнулось в ладони.

Мгновенно возникло желание подойти, обнять его, как делала раньше после каждого его нервного срыва. Я уже приподнялась со стула, но в тот же миг Варлен оказался за моей спиной. Его губы коснулись шеи, а горячий шепот прожёг до костей:

- Ты теперь моя...

Его руки обхватили мои плечи, мягко, но недвусмысленно возвращая на место. В воздухе повисло напряжение, которое даже нелепая тень Саши не могла разрядить.

Ситуация развивалась совершенно неожиданным образом. Тень Саши внезапно бросилась на тень Варлена с диким рычанием, словно разъяренная хищница. Две темные субстанции сплелись в яростном танце, в то время как сам Саша побледнел до серого оттенка, а Варлен начал трансформироваться - его черты становились более звериными, размер тела стал увеличиваться.

Григорий метнулся разнимать дерущиеся тени, но воздух уже наэлектризовался, искры разрядов затанцевали по кухонным поверхностям. Не думая о последствиях, я бросилась между ними, раскинув руки.

По необъяснимой причине тени замерли. Тень Варлена сразу же припала к моим ногам, ласково потираясь о лодыжки, как виноватый кот, в то время как тень Саши медленно отползла назад, понуро сливаясь с его силуэтом.

- Ты спала с ним, - голос Саши звучал плоским, без эмоций. Его взгляд был прикован к одной точке. - А ведь ты всегда говорила, что не готова... - Он медленно перевел на меня глаза, не моргая.

Мои пальцы сжались в кулаки.

- Я не знаю, что сказать, Саша. Но у тебя ведь были другие варианты. Например, та самая женщина с татуировкой пантеры из отеля у озера. Вы прекрасно смотрелись вместе... на видео.

Его лицо сначала выразило недоумение, затем осознание, и наконец - полное поражение. Горло сжалось, когда он попытался что-то сказать, но в итоге лишь опустил плечи, словно из него выпустили весь воздух.

- Александр, тебе нужно взять себя в руки, - начал Варлен, его голос звучал твердо, но без осуждения. - Судьба предоставила тебе уникальную возможность. Ты можешь стать кем-то большим в этом мире. Хаос отметил тебя, а это значит, что вселенная нуждается в тебе как в новом жнеце.

Он подошел к ссутулившемуся Саше и положил ладонь на его плечо в ободряющем жесте.

- Кроме того, у нас с тобой остались незавершенные проекты, - добавил Варлен с легкой улыбкой.

- Если я вообще доживу до этих проектов, - Саша горько усмехнулся, потирая виски. - Посмотрим: невеста изменила и бросила, партнер подставил и умер, я по уши в долгах, компания на грани банкротства, а теперь еще и новый "партнер" оказывается жнецом... Да и сам я теперь, похоже, нечисть какая-то...

Я не выдержала и резко встала со стула.

- Хватит ныть! - мой голос прозвучал резче, чем я планировала. Прежде чем я осознала свои действия, ладонь уже звонко шлепнула по его щеке. - Вот тебе встряска для бодрости!

Саша замер, медленно поднимая руку к покрасневшей щеке. В его глазах смешались шок, обида и... странное облегчение.

Варлен быстро подошел и бережно взял мою ладонь. Его пальцы осторожно обследовали кожу, затем нежно погладили. Когда он поднял на меня глаза, в них читался мягкий укор:

- Ты могла поранить руку, Искорка моя.

- Какая женщина... - Григорий замер в восхищении, его полупрозрачные глаза буквально сияли, наблюдая мой эмоциональный выпад.

Я задумалась, прислушиваясь к себе. Что со мной происходит? Раньше я всегда была спокойной, сдержанной, а сейчас... Внезапно меня осенило:

- Варлен, а почему ты заигрывал с Наташей? - мой вопрос повис в воздухе, заставив всех мужчин в комнате замереть. - Ты вообще со всеми секретаршами так себя ведешь?

В этот момент Варлен как раз разливал по чашкам ароматный чай с мелиссой. Его руки замерли на полпути, а взгляд медленно поднялся на меня. Саша, уже взявший свою чашку, с насмешливым выдохом произнес:

- Как же хорошо, что теперь это твоя головная боль, партнер... - он сделал глоток, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18. Не отдам

Вы когда-нибудь видели, чтобы сама Смерть оправдывалась? Мы втроем наблюдали беспрецедентное зрелище - Варлен, обычно такой уверенный, теперь перебирал возможные объяснения. В итоге он остановился на аргументе, что Наташа "должна мирозданию" и вскоре ей придется "отдать долг".

Но моё внимание уже переключилось на появившегося в дверях Кассия. За ним тянулась огромная, глыбообразная тень, нелепо покачивающаяся при каждом его шаге. Он вошел с видом хозяина, бросил мне подмигивание и хищную улыбку.

- Здравствуй, моя переменная, - его голос звучал как скрип несмазанных шестеренок. - Чувствую, ты теперь у нас большая девочка... инициировалась, да? - Он многозначительно посмотрел на Варлена, ухмыляясь ещё шире.

Я растерялась. Неужели все вокруг знают о том, что произошло между нами? С недоумением я перевела взгляд на Варлена, ища в его глазах хоть какое-то объяснение. Его лицо оставалось непроницаемым, но взгляд метнулся ко мне - то ли в утешении, то ли в предупреждении.

Кассий, довольный произведенным эффектом, продолжил спокойным, бархатистым голосом истинного аристократа:

- Варлен, теперь у тебя два подопечных. Ольгу ты мне в этот раз отдавать не пожелал... - Он сделал театральную паузу, наслаждаясь напряжением в комнате. - Что ж, теперь ты полностью отвечаешь за все, что она натворит. А вот этого новоиспеченного жнеца... - Кассий презрительно осмотрел Сашу. - Неуравновешенный, истеричный. Даже представить не могу, чего от него ожидать. Прямо как наш общий... наставник любил и продолжает любить, а?

Я почувствовала, как Варлен напрягся. Он шагнул ко мне ближе, его руки легли мне на плечи защитным жестом.

- Твои предложения, Кассий? - его голос звучал ровно, но в нем явно читалась скрытая угроза.

- Отправь их обоих в местный филиал на обучение. Пусть научатся контролировать свои силы. А там... посмотрим. - Кассий улыбнулся своей кристально чистой улыбкой, от которой стало холодно. - Это куда лучше, чем если бы я поступил с Ольгой, как в прошлый раз. Хотя... - его взгляд скользнул по мне, - я бы не отказался снова поиграть с моей переменной.

Его слова повисли в воздухе, наполненном напряжением. Варлен пальцами слегка сжал мои плечи, а тень за его спиной приняла угрожающие очертания.

- Мы рассмотрим этот вариант и дадим ответ через сутки, - быстро произнес Варлен. Его тень сразу же встала в защитную стойку перед тенью Кассия. Контраст был разительным - если тень Варлена напоминала гибкого хищника, то тень Кассия походила на массивного бизона.

- Через сутки я буду ждать твоих зверушек в филиале, - с театральным взмахом руки Кассий растворился в воздухе, будто стал частью окружающих теней.

Варлен замер в напряженной позе, его лицо выражало глубокую задумчивость. Я почувствовала, как его тень снова начала ласково тереться о мои ноги, контрастируя с его суровым выражением лица.

- Вам придется жить на территории филиала, - наконец заговорил он. - Там мои силы будут ограничены, я не смогу защищать вас как здесь. Вы будете предоставлены сами себе.

- Разве нет другого выхода? - я лихорадочно искала решение.

- Если мы ослушаемся, на нас объявят охоту, - его кожа начала слабо светиться изнутри. - Мне нужно сбросить энергию, иначе я взорвусь.

Его взгляд внезапно стал хищным, и я сразу поняла, каким образом он собирается "сбросить силу". Кровь прилила к щекам.

В этот момент из-под стола неожиданно появилась голова Григория:

- Кассий уже ушел? Уф, наконец-то...

- А тебе чем не угодил этот аристократический хмырь? - меланхолично поинтересовался Саша, вертя в руках пустую чашку.

- Да так, ничего особенного, - Григорий сделал паузу, - просто мне не везет с моментами его появления. В прошлый раз, например, он меня убил...

Мне не удалось даже осмыслить слова Гриши - Варлен внезапно рыкнул и в один момент взметнул меня на плечо, как легкую ношу. Саша и Григорий даже не шелохнулись, будто такое поведение было для них обычным делом.

Он стремительно понес меня в подвал, его шаги гулко отдавались в узком коридоре. Оказавшись в комнате с рунами, он аккуратно поставил меня на ноги. Стенные символы тут же вспыхнули ослепительным светом, и по телу разлилось странное, чуждое мне желание,хотя между ног до сих пор еще болело. Я понимала, что сейчас я не смогу принять его огромный член.

Варлен начал расти прямо на глазах, его силуэт становился все массивнее.

- Прости, Искорка, - его голос звучал хрипло, - но когда я представляю тебя там, среди других жнецов... Их взгляды, их желание забрать твою силу, тебя саму... - Его кулаки сжались так, что послышался хруст костяшек. - Я могу не сдержаться и разнести весь поселок.

- Разве такое возможно? - мой голос дрогнул от шока.

- В теории - да. Проверять на практике не хочу. - Он тяжело дышал, но его прикосновения оставались удивительно нежными. Пальцы скользили по моим плечам, лицу, губам. - Я понимаю, ты еще не готова после предыдущего раза...

Я закусила губу, чувствуя, как странная эйфория овладевает мной. Воспоминания о ночи на бильярдном столе всплыли с неожиданной яркостью.

- А если... я сделаю тебе приятно? Ртом... - слова давались с трудом, щеки пылали даже в полумраке. - Я никогда... не делала этого... не знаю как...

Его глаза вмиг почернели полностью, став двумя бездонными пустошами. Воздух вокруг зарядился статикой, а руны на стенах замигали в бешеном ритме...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19. Запретное удовольствие

Варлен приблизился медленными, хищными шагами. Его первый поцелуй был нежным - легкое касание губ, пробуждающее каждую клеточку кожи. Но с каждым следующим прикосновением его страсть становилась все более властной. Губы требовали ответа, язык настойчиво просил входа, и уже через минуту мое тело пылало, как будто изнутри меня поджигали.

Его огромные ладони исследовали каждую линию моего тела - то нежно поглаживая, то сжимая с животной силой. Грудь, талия, бедра - ни один участок не остался без внимания. Внезапно он легко поднял меня, заставив обвить его талию ногами. В этом положении я почувствовала всю мощь его возбуждения - напряженные мышцы бедер, пульсирующий член, который теперь давил прямо на мой клитор через тонкую ткань белья.

Неожиданный контакт заставил меня вздрогнуть и издать сдавленный стон. Варлен перенес меня к стене, прижав всем телом так, что я буквально растворилась в этом объятии. Камень был холоден за спиной, но его тело горело, создавая невыносимый контраст.

Руны на стенах вспыхнули с новой силой, их свет пульсировал в такт нашим движениям. Но у меня не осталось мыслей, чтобы анализировать это - Варлен начал ритмично двигать бедрами, создавая восхитительное трение между наших тел. Его губы опустились на шею - сначала нежные поцелуи, затем острый укус, от которого по спине пробежали мурашки, и наконец - влажный язык, ласкающий место укуса.

Внизу живота начало нарастать знакомое напряжение, с каждым движением его бедер становясь все сильнее. Мои пальцы впились в его плечи, ноги сжали его талию еще крепче - тело само просило большего, требовало продолжения этого безумия.

Он внезапно отпустил меня, лишь для того, чтобы резко опуститься на колени. Его лицо оказалось в опасной близости от моих дрожащих бедер. Жесткими движениями он снова прижал меня к холодной стене, одной рукой распахнул халат, а другой без церемоний разорвал тонкую ткань трусиков.

Я вскрикнула, когда материал резко натянулся и порвался - не столько от боли, сколько от неожиданности и внезапного доступа к моей самой интимной части. Варлен даже не обратил внимания на мой возглас. Он властно поднял мою левую ногу, уложив ее себе на плечо, правую ногу раздвинул шире, открывая меня себе полностью.

Его горячий рот внезапно закрылся над моим клитором, втягивая его с такой силой, что мое тело выгнулось в дугу. Затем он с мокрым шлепком отпустил, оставив меня дрожать от контраста ощущений.

- Еще... пожалуйста... - мой голос сорвался на стон, когда все тело затребовало продолжения.

Он отозвался мгновенно - его язык снова накрыл мою чувствительную точку, на этот раз начав быстрые круговые движения. Правая рука тем временем скользнула вниз, два пальца легко вошли внутрь, найдя именно то место, которое заставило меня закричать.

Руны на стенах вспыхнули ярче, их свет пульсировал в такт движениям его пальцев. Воздух наполнился звуками влажных ласк, моих прерывистых стонов и его тяжелого дыхания.

Мои стоны перерастали в громкие крики, когда его тень неожиданно прильнула к моим губам. Его поцелуй был ледяным и обжигающим одновременно - странное сочетание, от которого сознание начало плыть. Я растворилась в этом двойном удовольствии, полностью отдавшись ощущениям.

Варлен вытащил пальцы, чтобы тут же заменить их языком. Его горячие, влажные ласки становились все более настойчивыми. Он вылизывал меня с такой жадностью, будто пытался утолить многолетнюю жажду. Язык бил по клитору быстрыми, точными движениями, заставляя мое тело выгибаться в дуге.

Тем временем тень не ограничивался поцелуями - его холодные пальцы сжали мои соски, вызывая странное смешение боли и удовольствия. Я хрипло застонала в его ледяной рот, чувствуя, как волна оргазма начинает подкатывать снизу.

И вдруг - вспышка воспоминаний. Та же тень, тот же Варлен, но где-то на берегу реки... Солнечный свет, шепот листьев и мои крики, смешивающиеся с плеском воды. Тень тогда позволял себе больше, его прикосновения были смелее...

Реальность вернулась с новой силой, когда тень опустил холодные пальцы туда же, куда был погружен язык Варлена. Двойная стимуляция стала последней каплей - мое тело содрогнулось в мощных судорогах, волны удовольствия прокатились от кончиков пальцев до самых пяток. Я кричала, вцепившись в плечи Варлена, пока оргазм не начал медленно отпускать.

Варлен крепко обнял меня, пока дрожь удовольствия не начала утихать. Его лицо уткнулось в мои растрепанные волосы, горячее дыхание обжигало кожу. Тень тем временем нежно скользила по моему потному телу, ее прикосновения были прохладными и успокаивающими.

Когда дыхание немного выровнялось, он властно подвел меня к кровати. Сев на край, он усадил меня между своих широко расставленных ног. Его глаза горели темным огнем, не отрываясь от моего лица, пока пальцы расстегивали ширинку и снимали ремень.

Перед моими глазами предстал его возбужденный член - огромный, с набухшими венами, покрытый блестящими каплями смазки. Я почувствовала, как щеки вспыхивают румянцем, но вместе со смущением пришла и новая волна желания. Внизу живота снова заструилось тепло, складки набухли от возбуждения, предательски выдавая мое состояние.

Его рука мягко коснулась моей щеки, затем провела по губам, будто подготавливая их к предстоящему. Взгляд его был одновременно властным и молящим - он не приказывал, но и не собирался отказываться от своего.

Я робко подняла взгляд снизу вверх, встречаясь с его горящим взором. Это простое движение заставило его член заметно подрагивать в ожидании. Его крупная ладонь обхватила основание, поднося к моим губам. Он казался таким огромным, но в то же время невероятно притягательным.

Нежно приоткрыв губы, я коснулась их до бархатистой головки, ощущая солоноватый вкус его смазки. Варлен резко задержал дыхание, из груди вырвался низкий рык. Тень тем временем устроилась позади, его прохладные ладони скользили по моей спине, ободряя.

Воодушевленная, я позволила ему войти глубже. Его руки аккуратно вцепились в мои волосы, направляя движения. Сначала он двигался осторожно, давая привыкнуть, но с каждым толчком амплитуда увеличивалась. Я почувствовала, как он заполняет рот полностью, вызывая легкий рвотный рефлекс.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Расслабь горлышко, Искорка, вот так... - его голос звучал хрипло, полный смеси нежности и животной страсти.

В этот момент тень опустил ледяные пальцы между моих бедер, найдя клитор. Удовольствие заставило меня застонать вокруг его члена, что вызвало новый рык удовольствия. Его движения стали резче, глубже, ритмичнее.

Руны вспыхнули ослепительным светом, когда мы достигли кульминации одновременно. Горячая сперма хлынула мне в горло в тот самый миг, когда волны оргазма начали сотрясать мое тело. Тень крепко удерживал меня, пока я дрожала в конвульсиях удовольствия.

Яркость рун достигла пика - на мгновение мне показалось, будто произошел взрыв. В этот миг перед глазами промелькнули обрывки воспоминаний... и я увидела собственную смерть.

Глава 20. Снова в школу

На следующий день Варлен повез нас с Сашей в этот загадочный филиал обучения. Саша, устроившись на переднем сиденье, выпросил телефон и пытался разбирать рабочие вопросы. Его взгляд изредка скользил в мою сторону - между нами теперь висела невидимая стена. Я же расположилась на заднем сиденье в компании двух теней.

Тень Варлена то и дело ластилась ко мне, в то время как тень Саши сидела, мрачно скрестив руки. За окном мелькали все более глухие пейзажи - мы уезжали куда-то вглубь области.

Мысли снова и снова возвращались к вчерашнему видению. Видеть собственную смерть - это не то, что можно просто забыть. Особенно когда тебя убивают медленно, с наслаждением, как это сделал Кассий через свою тень. Но хуже всего было осознание, что Варлен мог меня спасти... но просто ушел. До сих пор чувствовалась та боль, с которой я смотрела ему вслед, умоляя остаться.

Сейчас я украдкой наблюдала за его профилем. Стоит ли говорить ему об этом? Постепенно, как кусочки пазла, в голове складывалась цельная картина прошлого. Но пока я не была готова поделиться этими открытиями - слишком свежи были пережитые эмоции.

Мои размышления прервало странное ощущение - впереди явственно фонила мощная энергия. Я повернула голову в ту сторону и невольно ахнула. Машина свернула с основной дороги на грунтовку, ведущую прямиком к гигантскому прозрачному куполу, который переливался на солнце, словно мыльный пузырь.

- Вар, что это? - мой голос дрогнул от непонятного страха. Его тень тут же обвила мои плечи, словно пытаясь успокоить.

- Защитное поле, - спокойно объяснил Варлен, не сводя глаз с дороги. - Обычные люди его не видят. Внутри находится учебный центр.

Я заметила, как Саша сжал кулаки так, что костяшки побелели - видимо, он тоже ощущал тревогу.

Машина плавно пересекла границу купола. По коже пробежали мурашки, словно от легкого электрического разряда. И тут же перед нами открылся совершенно иной мир: массивные кованые ворота сами собой разъезжались в стороны, пропуская нас, а вокруг сновали десятки... нет, сотни теней, совершенно самостоятельных, без своих хозяев.

- Почему тени без людей? - Саша округлил глаза, его голос звучал неестественно высоко. Я тоже уставилась на Варлена, жадно ожидая объяснения.

- На территории филиала находится мощный энергетический источник, питающий Жнецов, - объяснил Варлен, паркуя машину. - Чем сильнее подпитка, тем дальше может отходить тень от своего хозяина и тем дольше можно сохранять вторую ипостась.

Я заметила, как его взгляд скользнул в мою сторону с едва уловимой тревогой.

- А как этот источник подействует на меня? Я ведь не Жнец... - спросила я, разглядывая непривычно яркие пейзажи за окном.

- Честно говоря, мне самому интересно, - Варлен пожал плечами, но в его голосе слышалась напряженность.

Мы остановились перед массивным зданием из темно-красного кирпича. Странно, но здесь царило настоящее лето - солнце грело так интенсивно, что я почувствовала, как воздух стал плотным, почти осязаемым. Складывалось ощущение, что я могу из него что-нибудь вылепить словно из пластилина.

Варлен внезапно напрягся. Я последовала за его взглядом и увидела приближающуюся группу. Впереди шел высокий брюнет в элегантном черном костюме-тройке, чем-то отдаленно напоминающий самого Варлена. Рядом с ним шагал Кассий, а замыкала процессию миниатюрная рыжеволосая девушка в строгом офисном наряде. Что странно - ни у кого из них не было видно теней-спутников.

Когда группа приблизилась, рядом с ними материализовались два высоких молодых человека. Они были одеты в строгие черные рубашки с непонятными значками на лацканах вместо пиджаков.

Мы вышли им навстречу. Несмотря на мое предложение "полетать", тени Варлена и Саши оставались рядом со мной, будто охраняя.

- Ольга, Александр, добро пожаловать в наш учебный филиал. - Голос статного брюнета звучал бархатисто. - Я Пётр Николаевич, директор этого заведения и жнец высшего уровня. Вы уже зачислены в мою школу, поэтому сейчас вас проводят в жилые помещения. За каждым будет закреплен куратор, который объяснит все детали.

Хотя он обращался к нам обоим, его взгляд не отрывался от меня. В его глазах читался неприкрытый интерес, граничащий с голодом.

- А с тобой, Ольга, - он облизнул губы, - мы позже обсудим твои... уникальные способности подробнее.

Я лишь кивнула, чувствуя себя как лягушка , которую вот-вот препарируют.

Рыжая девушка жестом показала мне следовать за ней. Молодые ребята подошли к Саше. В тот момент, когда Варлен сделал шаг в мою сторону, директор остановил его:

- Дорогой племянник, мне нужно поговорить с тобой наедине.

Варлен показал рукой, что он останется, но его тень пошла со мной. Мы же с рыжеволосой девушкой направились к одному из корпусов.

- Меня зовут Анет, я помощник жнеца и учусь на пятом курсе, - её голос внезапно стал теплым и дружелюбным, как только мы отошли подальше. - Теперь я твой куратор.

- Я Ольга... А кто такие помощники жнецов? - спросила я, чувствуя, как тень Варлена слегка сжимает моё плечо.

- Мы помогаем жнецам в их работе, иногда служим "батарейками", когда нет доступа к источникам силы, - она говорила буднично, как о чем-то само собой разумеющемся. - Тебя пока не определили в специализацию, так что не забивай голову. Хотя... - её голос понизился до шепота, - ты у нас особенная.

- В каком смысле? Мне никто ничего толком не объясняет...

- Ну... ты Истинная Искра жнеца, да ещё и переродившаяся Переменная Мироздания. Такие появляются раз в тысячелетие. Раньше вас просто убивали, а теперь... видимо, решили изучать.

Я резко остановилась, переваривая услышанное. Тень Варлена плотнее обвила мои плечи.

- Значит, я пленница? - голос предательски дрогнул.

- Да ну, что ты! - Анет махнула рукой. - Скорее подопытный кролик. Или приз. Ведь жнец, который получит тебя в собственность, обретет безграничный доступ к силе. Кстати, твоему Варлену наденут блокираторы - вы же сейчас связаны. Эй, чего встала? Пойдём, покажу твою комнату. Её с трудом выбили в середине семестра!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она продолжила болтать, совершенно не осознавая, как её слова режут меня. Теперь я понимала, почему Варлен так сопротивлялся моему приезду сюда. Его тень сжала мою руку, словно пытаясь успокоить, но в следующее мгновение она просто растворилась ...

Глава 21. Проблемы только начинаются

- Кстати, твоему жнецу уже надели блокираторы, - небрежно бросила она, словно сообщала о погоде.

Я почувствовала, как в груди похолодело - теперь я осталась совершенно беззащитной.

- Не переживай, тебя никто не тронет. По крайней мере, пока, - Анет улыбнулась, но в ее глазах не было тепла.

Мы подошли к двухэтажному зданию из того же темно-красного кирпича, что и основное, с высокими арочными окнами. По дороге я не могла оторвать глаз от окружающей картины - цвета казались нереально насыщенными, будто кто-то увеличил контрастность мира.

Особенно поражали тени - они вели себя как обычные люди: прогуливались парами, о чем-то беседовали, некоторые даже светились или мерцали, переливаясь, как масляные пятна на воде.

Аннет провела меня в женское общежитие, по пути рассказывая об истории школы и местных правилах. Хотя ее рассказ был интересным, я все еще не понимала, зачем я здесь.

- Скажи, а я обязана здесь находиться? Что будет, если я уйду? - спросила я напрямую.

Аннет резко остановилась, ее лицо покраснело.

- Ольга, ты понимаешь, мирозданию никто не бросает вызов. А твои слова - это уже вызов. - Ее голос стал жестким. - Будь осторожна с такими мыслями. Нарушителей обычно уничтожают. - Она сделала паузу и добавила почти беззвучно: - Насколько я знаю, тебя уже убивали однажды...

Ее последние слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины.

Они вызвали во мне странную смесь напряжения и злости. Я почувствовала, как кончики пальцев начали покалывать, словно по ним пробежали крошечные молнии. В тот же момент заметила нечто странное - как только тень Варлена исчезла, в меня будто влили мощный поток энергии, от которого закружилась голова.

- Кстати, как ты себя чувствуешь? - Анет обернулась ко мне с любопытством.

- Как будто меня подключили к какому-то энергетическому реактору, - честно ответила я, ощущая, как сила пульсирует в венах.

- А, это потому что твоего жнеца заблокировали! - она весело хлопнула в ладоши. - Раньше он черпал энергию от тебя, а теперь ты получаешь ее прямо от основного источника филиала. Не удивлюсь, если сегодня не сможешь уснуть от переизбытка сил. На твоем месте я бы нашла себе на ночь какого-нибудь жнеца, - добавила она без тени смущения.

Я покраснела от такой откровенности.

- Я не собираюсь этого делать. Я с Варленом. Насколько понимаю, я его Истинная.

- Ограничения действуют только на него, - Анет пожала плечами. - Для него других женщин не существует, только ты - его Искра. Но ты-то свободна в выборе. Разве не видела, как на тебя смотрел директор? - она многозначительно приподняла бровь.

Этот разговор смущал меня все больше. К счастью, мы как раз подошли к моей новой комнате. Интерьер оказался неожиданно светлым и уютным - нежные желтые оттенки, воздушные занавески. Я замерла в недоумении: мы же в школе для Жнецов, существ, несущих смерть.

Анет, заметив мое замешательство, расхохоталась:

- Ты не поверишь, каких "чудных" личностей здесь обучают! Не все жнецы - мрачные типы. Особенно молодежь - очень даже веселые ребята.

Она рассмеялась, а потом добавила:

- Для тебя подготовили одежду - традиционный гардероб для Искры, - Анет подошла к шкафу и распахнула створки.

Я невольно ахнула. Внутри висели наряды исключительно светлых оттенков: бежевые, нежно-желтые, кремовые, цвета шампанского, светло-коричневый . Хотя эти тона идеально подходили моей блондинистой внешности, они резко контрастировали с мрачной черной униформой, которую я видела на других обитателях академии.

- Лично я против такой расцветки для тебя, - Анет скривилась. - Для остальных это как красная тряпка для быка - сразу станет ясно, кто ты. Хотя опытные жнецы и так почувствуют тебя. Но таков был приказ директора.

Она подошла к боковой двери и открыла ее с театральным жестом:

- Душ и туалет. Поздравляю, они у тебя персональные. У всех остальных общие санузлы в конце коридора.

Ситуация становилась все тревожнее. Получается, мне создали особые условия, выделив среди всех. Я - этакая "белая ворона", какая-то опасная Переменная, которую все хотят заполучить, при этом совершенно беззащитная и не умеющая управлять своей силой.

Я опустилась на кровать и закрыла лицо ладонями, пытаясь найти хоть какие-то плюсы в этом кошмаре. Пальцы дрожали - от страха, от переизбытка энергии, от осознания собственной уязвимости.

- Ой, да перестань, все будет хорошо, - Анет похлопала меня по плечу с преувеличенной бодростью. - Давай переодевайся, я покажу тебе столовую и библиотеку. Заодно возьмем учебные материалы.

Я не стала спорить, лишь попросила пять минут уединения в ванной. Умывшись, я замерла перед зеркалом - изменения после инициации с Варленом стали еще заметнее. Мои черты смягчились, приобретя какую-то неестественную, магнетическую привлекательность. Тело стало более соблазнительным, каждая линия будто излучала женственность. Это нужно было срочно скрыть.

Выйдя, я увидела, что Анет уже держит две вешалки с одеждой:

- Решила помочь с выбором, вижу, ты совсем растерялась.

В душе я была благодарна - сил на самостоятельный выбор действительно не осталось. Надев бежевый хлопковый лонгслив и светло-коричневые брюки, я дополнила образ пиджаком в тон.На ноги - балетки. Анет тем временем закрепила на моем запястье изящный золотой браслет.

- Это для безопасности, - пояснила она. - Если что-то случится, он подаст сигнал охране.

Ее слова не добавили спокойствия, хотя мысль о минимальной защите была приятной.

Когда мы вышли, территория уже ожила - появились люди в черной униформе, преимущественно мужчины. Их взгляды, полные неприкрытого интереса, буквально обжигали кожу. Никогда еще я не вызывала такого внимания. Непроизвольно скрестив руки на груди, я лишь усилила их любопытство. Теперь я полностью понимала тревогу Варлена.

Недалеко от нас по другой тропинке шёл Саша с одним из парней, которых мы увидели по приезду. Как будто почувствовав мой взгляд, они оба повернулись в нашу сторону. Саша понимающе улыбнулся. Возможно, он уже знал всё про меня. Мы поравнялись с ними. Она представила меня парнем по имени Грог. Очень странное имя. Мы решили идти вместе в столовую, а потом в библиотеку. Грог оказался болтливым, но мне нравилось, что он не проявлял навязчивого интереса ко мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Столовая была монументальной — огромный зал с высоким потолком. Повсюду стояли фуршетные столы, и ученики просто подходили и брали еду, как при шведском столе. Сейчас, видимо, было время обеда, поэтому народу собралось много. Когда мы зашли, в зале на секунду воцарилась тишина, потом раздались перешёптывания, а затем снова поднялся гул голосов.

— Ну что, Оля, ты знаменитость, поздравляю, — пропела Анет.

Она предложила взять еды и найти место. На столе всё выглядело безумно аппетитным.Хотя я и не была голодна, но попробовать что-нибудь не отказалась бы. Пока я выбирала, за спиной снова послышались шёпоты, а потом я ощутила жёсткую, сильную ауру позади себя. Мне показалось, что меня накрыла огромная тень. И ещё я поняла, что рядом нет ни Анет, ни Саши с Грогом.

Я повернулась — и упёрлась взглядом в чью-то грудь. Очень широкую. Мужскую...

Глава 22. Откровение

Отступать было некуда, и я медленно подняла взгляд. Передо мной стоял огромный мужчина — такого же размера, как Варлен в своей второй ипостаси, только в обычном виде. Его смуглая кожа и тёмно-каштановые волосы контрастировали с глубоким шрамом на лице, будто оставленным когтями дикого зверя.

Мне стало не по себе. Он пристально смотрел на меня, кривя губы в ухмылке.

— А вот и моя новая игрушка, — пробасил он, не отводя глаз.

— Ещё чего! — рыкнула я и толкнула его ладонями, чтобы он отошёл.

И он отошёл. Вернее, отлетел в противоположную сторону, будто его швырнула невидимая сила. За ним потянулись золотистые искры, похожие на молнии. Я застыла с широко раскрытыми глазами, всё ещё подняв ладони. Гигант врезался в стену, проломив её насквозь.

Из образовавшейся дыры осторожно выглядывали люди. Они переводили взгляд с места, куда улетел незнакомец, на нас, явно не понимая, что произошло. Вся столовая сначала уставилась туда же, а затем — разом на меня. И снова шёпот.

Я всего час здесь. Может, меньше.

Закрыв глаза, я глубоко вздохнула. Похоже, я не настолько беззащитна, как думала. Наверное, мне пора уходить, а вернее сматываться.

— Что здесь происходит?! — раздался голос, и в столовую стремительно вошли директор и Кассий.

Из другого входа влетел Варлен. Его взгляд мгновенно пробежал по залу, остановился на мне — и он облегчённо выдохнул. Затем твёрдыми шагами направился ко мне, взял за плечи и крепко, но бережно обнял, прижав губы к моей макушке.

Тем временем директор и Кассий бросились к гиганту. Тот уже выбрался из-под обломков и ошеломлённо озирался.Он явно не понимал, как всё произошло.

— Ох, надо же! Отвернулась всего на секунду — как это могло произойти? — Аннет материализовалась непонятно откуда.

Ну конечно, молодец, вовремя.

Я растерянно посмотрела в глаза Варлена, ища в них хоть какие-то ответы на то, что только что случилось. Он понял меня без слов.

— Ты даже не успела перекусить, да, моя искорка? — Его пальцы осторожно скользнули по моей щеке.

Я отрицательно покачала головой. Мне так нравилось, как он меня обнимает, мне не хотелось, чтобы это прекращалось. Его объятия были единственным островком спокойствия в этом бурлящем хаосе.

Варлен взял откуда-то контейнер, наложил туда еды — какие-то булочки, фрукты — и закрыл крышку. Потом схватил бутылочку с напитком, зажал её под мышкой, взял меня за руку и повёл к выходу.

Перед этим он бросил взгляд в сторону директора и Кассия. Те даже не попытались его остановить. Лишь директор крикнул вдогонку:

— Потом пусть зайдёт ко мне. Надо обсудить… вновь открывшиеся обстоятельства.

Последняя фраза прозвучала так, что у меня по спине пробежал холодок. Это явно не сулило ничего хорошего.

Вар повел меня в парк возле здания столовой. Я с удовольствием осматривалась по сторонам. После большого серого города все здесь казалось невероятно красивым. Необычные цветущие кусты, высокие древние деревья, ухоженные клумбы - все выглядело как в доброй сказке.

Он провел меня по узкой тропинке к уединенной скамейке, скрытой в тени раскидистого дерева. Когда мы сели, он открыл контейнер и молча протянул мне вилку. Только сейчас я осознала, как сильно проголодалась, и сразу принялась за еду. Повара здесь явно знали свое дело - каждый кусочек был невероятно вкусным.

- Вар, это место такое необычное, - проговорила я, откусывая сочный биточек и оглядывая окрестности. - Где мы на самом деле? Я не верю, что это где-то рядом с нашим городом.

- Ты права, - кивнул он, и его взгляд ушел куда-то вдаль. - Это место находится в подпространственном узле. Физически в нашем мире его нет. Но не забивай себе этим голову. Ты здесь ненадолго , я постараюсь как можно быстрее отвоевать тебя у Старших Жнецов.

- А как мне здесь себя вести? - спросила я, опуская глаза. - Анет рассказала... странные вещи. Она сказала, что я для тебя как батарейка.

Варлен вздохнул, прежде чем ответить:

- Анет ревнует. Дели все, что она говорит, пополам. Ты же заметила, что здесь почти нет девушек? Она и другие барышни привыкли быть в центре внимания. А теперь все смотрят только на мою Искорку.

- На главный трофей... - прошептала я.

- Я бы не хотел тебя так называть, - он провел пальцами по моей ладони, - но да, теперь каждый Жнец захочет завоевать тебя. Ты особенная, моя Искорка. Именно поэтому я был против твоего появления здесь.

Он замолчал, оглядывая парк, и добавил уже тише:

- Много лет назад, когда я еще учился здесь, это было мое любимое место. Очень давно это было...

После небольшой паузы он заглянул мне в глаза, и в его взгляде читалась мучительная искренность:

- Я знаю, что к тебе возвращаются воспоминания из прошлой жизни. Оля... я виноват. Если бы существовала возможность всё изменить, я бы сделал это без колебаний.

Его голос дрогнул, когда он продолжил:

- Я провёл столетия в бесконечных поисках способа вернуть тебя. Каждый день был наказанием. Если сможешь, то прости меня. Хотя я сам никогда не смогу простить себя.

В его глазах отражалась такая глубокая боль и мольба, что я не выдержала. Слёзы покатились по моим щекам, и прежде чем осознать свои действия, я потянулась к нему, сливаясь в поцелуе.

Он на мгновение замер от неожиданности, затем ловко убрал контейнер с едой, обхватил мою талию и усадил к себе на колени. Наш поцелуй превратился в неистовый, жадный диалог, словно мы пытались за один миг наверстать все потерянные века.

- Я не отдам тебя никому, - прошептал Вар, едва отрываясь от моих губ. Его дыхание было горячим на моей коже. - Запомни это.

- И не отдавай, - ответила я шёпотом, глядя в его тёмные глаза.

Вдруг я ощутила знакомый прилив энергии - пальцы снова закололо, а между ними пробежали мелкие искры.

- Ты снова искришься, - он вздохнул. - Боюсь, нам нельзя ждать занятий по контролю. Пойдём...

Я собралась встать, но он опередил меня - легко подхватил на руки, как драгоценную ношу, и понёс через парк.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Кстати, - добавил он уже спокойнее, - теперь я буду здесь преподавать. Это единственное, на что смог уговорить дядю...

Глава 23. Любовь или жизнь

Вар перенес меня в просторное помещение, отдаленно напоминавшее спортивный зал. Но обычным оно не было — я буквально чувствовала, как стены и пол излучают плотную, сконцентрированную энергию. Видимо, здесь тренировались не только Жнецы, но и другие ученики этой необычной школы.

Он по-прежнему держал меня на руках, а мои пальцы невольно сжимались на его шее. В его объятиях я ощущала себя хрупкой и беззащитной, как ребенок. Его взгляд стал мягким, почти нежным:

— Не хочу тебя отпускать, — признался он, но затем лукаво посмотрел в сторону тренировочных матов. Вздохнув, добавил: — Но если я сейчас не научу тебя контролировать твою искру, ты рискуешь разнести полшколы. А за нами тогда устроят настоящую охоту.

Я сразу поняла, о чем он думал, глядя на маты. От этой мысли по телу пробежал горячий трепет. Соски напряглись под одеждой, а между ног разлилось сладкое, настойчивое тепло. Непроизвольно я изогнула бровь и закусила нижнюю губу.

Вар не пропустил мою реакцию.

— Вижу, как действует на тебя энергия, — его голос стал низким, хрипловатым. — Как-нибудь я свезу тебя в наше родовое гнездо. Там тоже есть мощный источник... тебе понравится.

С этими словами он медленно опустил меня на пол, но его руки еще мгновение оставались на моей талии, будто не в силах окончательно отпустить.

Вар начал терпеливо объяснять, как концентрироваться на своей энергии. Он рассказывал об энергии Истинной Искры, и хотя отвечал искренне, я чувствовала - что-то важное он всё же умалчивает. С каждым его словом между нами крепла незримая связь, а его проникновенный взгляд не отпускал меня ни на секунду.

Затем он показал, как призывать эту энергию. Сначала у меня ничего не получалось - та сила, что вырвалась в столовой, теперь не поддавалась контролю. Но после нескольких попыток с моих пальцев вдруг посыпались искры, отлетая на небольшое расстояние. Я запрыгала от восторга, хлопая в ладоши - эта энергия внутри ощущалась такой родной и естественной.

- Вар, а почему раньше таких, как я, убивали? - спросила я неожиданно для себя.

Его тело мгновенно напряглось:

- Все боятся того, что сильнее их. Искры Истины всегда несли смерть - по крайней мере, так гласят предания. Если хочешь узнать больше, в библиотеке есть специальный отдел.

Видно было, что эта тема даётся ему куда тяжелее, чем простые уроки управления энергией.

- Хорошо, спасибо. А почему в столовой у меня получился такой мощный выброс энергии в того гиганта?

- Потому что ты почувствовала угрозу, - он коснулся моего браслета. - Да что там, даже я ощутил опасность. Директору и Кассию пришло оповещение от этого браслета.

Я рассмотрела украшение - казалось, это обычная безделушка, не излучающая никакой энергии. Но больше всего меня поразило, что кто-то осмелился угрожать мне в стенах школы.

- А почему сейчас я не могу вызвать ту молнию, те искры?

- Возможно, потому что со мной ты чувствуешь себя в безопасности, - с довольной кошачьей ухмылкой Вар обнял меня сзади, его губы коснулись шеи. От прикосновений я невольно замурлыкала, сжимая его руки - ничего подобного я никогда не испытывала с Сашей.

Кстати, где сейчас Саша? - спросила я, вспомнив о нем. Во всей этой истории с гигантом я так и не увидела его спутника.

- Сейчас его должны тестировать - замерять силу, - ответил Вар, на мгновение задумавшись. - Это обязательная процедура, ведь ты пробудила в нем спящего Жнеца. - Он посмотрел куда-то вглубь себя, затем добавил: - Вообще с Сашей происходит что-то странное. Ты заметила, как кардинально он изменился буквально за сутки?

Я молча кивнула. Вар был прав - я совсем не узнавала нынешнего Сашу.

- Сейчас измерят его потенциал, определят программу обучения, выдадут материалы... А дальше всё зависит от него, - продолжал Вар между поцелуями, то и дело оттягивая ворот моего лонгслива. Затем он вздохнул, крепко взял меня за плечи и объявил: - Ну что, раз твоя сила утихомирилась, пора к директору. Он хотел поговорить.

Не дожидаясь ответа, он снова подхватил меня на руки и широкими шагами направился к выходу из зала.

- Вар, я же сама могу идти, - попробовала я возразить.

- Хочу, чтобы все видели, чья ты, - его голос стал тверже. - Пока мы здесь, я только и слышу, как все обсуждают, какая ты красивая, желанная, сексуальная... Нет, я не потерплю этого. - Его взгляд потемнел настолько, что я даже не стала перечить.

Вар нес меня через всю территорию школы с видом победителя, высоко подняв голову. Каждый, кто осмеливался задержать взгляд на мне, тут же получал в ответ его ледяной, смертоносный взгляд. Признаться, это льстило моему самолюбию - ведь Вар был невероятно статным и красивым мужчиной.

- Вар, а где твоя тень? - тихо спросила я у него на ухо.

- Пока она... вот здесь, - он аккуратно показал мне правую руку, где я разглядела едва заметную нитевидную полоску. - Моя основная сила заблокирована. Я не беру энергию ни из источника, ни от тебя. Поэтому тень сейчас, можно сказать, спит. Как только мы покинем территорию школы, блокировка исчезнет.

Под эти тихие объяснения мы подошли к красивому особняку. Он уступал в размерах школе, но явно служил резиденцией директора. Вар, не ставя меня на землю, постучал и вошел внутрь. Петр Николаевич, словно ожидал нашего визита, уже ждал нас в холле.

- Прекрасная попытка пометить свою территорию, - с улыбкой заметил директор, жестом приглашая нас в кабинет. - Ну что, проноси свою драгоценность. Хотя при мне мог бы и не демонстрировать мускулы, Вар.

- Тебя-то я боюсь больше всех, - сквозь зубы ответил Вар, его глаза потемнели. - Петр Николаевич, главный донжуан в этих стенах. Ни одной помощнице Жнеца не давал спуску.

- Ладно, хватит шуток, - директор махнул рукой. - Оставь свою ношу и дай нам поговорить наедине.

Вар аккуратно посадил меня в кожаное кресло перед директорским столом, поцеловал в макушку, сжал плечо и вышел.

- Ну что, Ольга, - Петр Николаевич сел напротив, его взгляд стал серьезным, - готовы обсудить тайны вашего происхождения?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Можете пролить на это свет? — парировала я его напор. Директор слегка вздрогнул — то ли от неожиданности, то ли от чего-то другого. Неужели он меня боится? В тот же момент я ощутила, как энергия вновь наполняет меня, делая уверенной и властной. С Варом я чувствовала себя хрупкой, но стоило ему уйти — и я словно преобразилась.

Директор усмехнулся — моя перемена явно его заинтересовала.

— Ольга, ты знаешь, что таких, как ты, раньше уничтожали. Многие до сих пор видят в тебе угрозу. Но я считаю, твою силу можно обуздать. Ты слишком редкий экземпляр, чтобы просто нейтрализовать. — Он на мгновение задержал взгляд на мне, затем добавил: — Хотя, признаться, мне бы хотелось заполучить тебя... Но я уважаю, что ты — Истина моего племянника.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Ты, наверное, уже знаешь вашу историю. Возможно, не до конца. Вар тогда был молод, пошёл на поводу у Старших Жнецов... и потерял тебя. Вся его семья находилась в другом мире, поддержки у него не было. — Директор сдавленно кашлянул. — Я помню, как он убивался...

Тема явно давалась ему нелегко. Он перевёл разговор:

— Сейчас существует культ, состоящий из Жнецов и их приспешников. Они выступают против нашей силы и против Истинности. До нас дошли слухи, что они знают о появлении Искры. Этот культ считает, что таких, как ты, необходимо уничтожать.

— Но почему они против Истинности? Разве это не благо для Жнеца? — удивилась я.

— Всё не так просто. С одной стороны — да, Истинная пара усиливает Жнеца. Но с другой... она делает его смертным. Если с тобой что-то случится — если тебя ранят или ты потеряешь много крови — твой Жнец может погибнуть или лишиться сил.

Эта информация ударила меня, как током. Я вспомнила, как Вар побледнел, когда моя кровь исцелила Сашу... почему он лечил меня снадобьями, а не напрямую. Я прикрыла рот ладонью, осознавая весь ужас положения.

— Так что же делать? Я не хочу, чтобы Вар был в опасности из-за меня...

— Именно поэтому я хочу изучить тебя как Искру, — тихо сказал директор.

Глава 24. Не смей отказывать

С Петром Николаевичем мы провели еще около полутора часов, обсуждая тайны и интриги, связанные с моим появлением в филиале. За это время успели даже выпить чай с непривычным для меня вкусом, совсем не похожий на тот, что я пила дома или на работе. Если вначале я замечала, как директор пытался заигрывать, то теперь понимала , что это естественная реакция Жнеца, встретившего Искру и желающего заполучить ее.

- Хорошо, я вижу, мы поняли друг друга, Оля, - наконец сказал он. - Мы не будем долго задерживать тебя здесь. Главное добиться, чтобы ты научилась контролировать свою силу, и решить вопрос с вашей истинностью. И знай , ты под защитой. Иди, тебя ждут. Анет проводит тебя и выдаст расписание.

Я встала и попрощалась. На улице уже стемнело. Время здесь текло как-то иначе, непривычно. Ночь казалась волшебной: небо переливалось странными оттенками, теней нигде не было видно. У особняка меня ждала Анет.

- Анет, ты не слишком спешила помочь мне с тем громилой, - скрестила я руки на груди, пристально глядя на рыжую.

- Ольга, это же Крит, - замялась она. - Самый сильный среди учеников Жнецов. Если он что-то захочет то он это получит. Бороться с ним себе дороже. Ну подумаешь, поиграл бы с тобой... - ее голос дрогнул, и она замолчала, видимо понимая, как это звучит. - Я... я планирую стать его помощницей в будущем. Не осуждай строго.

Я не стала ничего отвечать, просто молча пошла вперед. Анет засеменила следом. Ее рыжие волосы развевались на теплом ветерке, а она сама морщила носик, явно испытывая дискомфорт от моего общества. Стало ясно , что подругами нам не быть.

Меня вдруг осенила странная мысль. Аннет выглядела очень молодой, но в столовой я видела мужчин разного возраста, от двадцатилетних до сорока-пятидесятилетних, все в одинаковой ученической форме.

- Анет, в филиале есть возрастные ограничения? - спросила я холодно.

- Нет, - ответила она, пожимая плечами. - Иногда Жнецы пробуждаются в зрелом возрасте. Все зависит от катализатора. Человек может прожить всю жизнь, так и не узнав, что был Посланником тьмы и смерти. Это значит, что в нем было мало силы. Но рядом с тобой... - она бросила на меня подозрительный взгляд, - могут пробудиться даже самые слабые.

Моя неприязнь к ней росла, но информация оказалась полезной. Мы быстро добрались до женского общежития и, попрощавшись, разошлись по комнатам. Перед этим она вручила мне листок с расписанием.

Войдя в темную комнату, я села на кровать. К моему удивлению, я прекрасно видела в темноте. Все предметы казались четкими и яркими. Настолько я была поглощена этим открытием, что не сразу заметила присутствие другого человека.

Нежные руки обняли меня сзади, а знакомые губы коснулись шеи...

- Вар... - простонала я, ощущая, как волна удовольствия разливается по телу. Он точно знал, куда целовать - возбуждение нахлынуло мгновенно.

Я не сомневалась, что это он. Его особенный аромат был узнаваем с первого вдоха. Резко развернувшись, я оказалась лицом к лицу с ним. В тот момент я поняла , если мы не займемся любовью прямо сейчас, я просто взорвусь от желания.

Я внезапно почувствовала, как что-то внутри меня прорвалось , какая-то первобытная, необузданная сила. Резким движением я толкнула Вара на кровать, и золотистые искры, вырвавшиеся из моих ладоней, пригвоздили его к матрасу, озарив комнату мягким сиянием. Он ахнул от неожиданности, но почти сразу его губы растянулись в восторженной ухмылке , ему явно нравилась моя внезапная агрессия.

Дрожащими от нетерпения пальцами я расстегнула коричневые брючки, чувствуя, как между моих ног уже собралась горячая влага. Ткань скользнула по бедрам, обнажая кожу, покрытую легкой испариной. Вар, не отрывая от меня горящего взгляда, одним ловким движением скинул брюки, и мой взгляд сразу упал на его мощный, уже полностью готовый член, подрагивающий в такт учащенному дыханию.

- Искорка, дай хоть поцеловать тебя... - его голос звучал хрипло, когда он протянул ко мне руки.

- Потом! - мое рычание прозвучало почти по-звериному, пока я скидывала лонгслив, обнажая грудь. Но Вар не стал ждать, он резко притянул меня к себе, и наши губы слились в жгучем поцелуе. Его язык проник в мой рот, исследуя каждый уголок, в то время как его большие ладони сжали мою грудь, большие пальцы раздражающе медленно водя по соскам, заставляя их набухать еще больше.

Я оседлала его, чувствуя, как его твердый живот напрягается подо мной. Его пальцы скользнули вниз, между моих бёдер, и я застонала, когда он обнаружил там обильную влажность. Он оторвался от моего рта с удивленным выдохом, его глаза расширились от осознания чего-то, но я не дала ему заговорить.

Твердо обхватив его пульсирующий член, я направила его к своему входу, чувствуя, как горячая головка скользит по моим вздувшимся губам. Не давая ни себе, ни ему времени на подготовку, я резко опустилась, принимая всю его длину разом. Мы вскрикнули в унисон . Его низкий рык слился с моим высоким стоном.

Начав двигаться, я ощутила, как какая-то неведомая сила наполняет меня. Мои бёдра двигались в неистовом ритме, поднимаясь и опускаясь с такой скоростью, что в воздухе зазвучали влажные хлопки нашей соединяющейся плоти. Вар сжимал мои бёдра так сильно, но эта боль только подстегивала меня.

Его большие руки скользнули вверх по моему телу, снова захватив грудь, пальцы закрутили соски, и волна удовольствия заставила меня выгнуться назад. Я чувствовала, как нарастающее возбуждение сжимает мой живот, приближая меня к кульминации. Когда волна наслаждения накрыла меня, я закричала, а из моего тела вырвался золотистый свет, озаривший всю комнату.

Но Вар не дал мне опомниться. В следующее мгновение он перевернул меня на спину, заставив простыни зашуршать под нашими телами. Его руки подняли мои бёдра, и он вошел в меня с новой силой, его толчки стали еще быстрее, еще глубже. Я обхватила его шею, чувствуя, как его горячее дыхание обжигает мою кожу.

Вторая волна удовольствия накатила почти сразу. Его член пульсировал внутри меня, и я почувствовала, как он наполняет меня горячей влагой в тот самый момент, когда мое тело снова сжалось в блаженной судороге. Мы кричали вместе, наши голоса сливались в едином звуке наслаждения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он рухнул на меня, его потное тело прилипло к моему, а сердце билось так сильно, что я чувствовала его удары через кожу. Его губы нашли мой висок, и он прошептал, задыхаясь: "Что ты со мной делаешь?.." Его голос дрожал от пережитого, а пальцы все еще дрожали, когда он гладил мою кожу.

А я уже хотела третий раз...

Глава 25. Непредсказуемая предсказуемость

Я не давала Вару покоя до самого утра. Когда первые лучи солнца проникли в комнату, он наконец взмолился, объясняя хриплым от усталости голосом, что у него сегодня уже первое занятие, а еще блокиратор не позволяет восстанавливаться так же быстро, как мне. Покорно уткнувшись носом в его плечо, я позволила ему заснуть, а сама продолжала лежать с открытыми глазами, разглядывая его черты в утреннем свете. После такой ночи захочет ли он всё ещё показать мне своё родовое гнездо с тем самым источником?

Теперь я понимала, что имела в виду Аннет, говоря, что я не усну. Мне удалось ненадолго сомкнуть глаза, но странный будильник в виде энергетического шарика на столе прервал мой сон. Казалось, он точно знал, когда мне нужно вставать, замерцав мягким светом и защебетав тихой мелодией.

Аккуратно высвободившись из объятий Вара, я направилась в душ. Струи воды смыли следы нашей бурной ночи, а бежевый костюм, подобранный с особым вниманием, помог собраться и настроиться на учебный день. С верхней полки шкафа я взяла приготовленные канцелярские принадлежности. На прощание нежно поцеловала спящего Вара , мой могучий Жнец продолжал сладко посапывать, совершенно измотанный. Улыбнувшись этой мысли, я вышла, оставив его отдыхать. Если бы меня сейчас украли , то вряд ли он сразу заметил бы...

Я не удивилась, увидев Анет в холле общежития. Она стояла, опершись о стену, с выраженными синяками под глазами и явным раздражением во взгляде.

- Проводить мужчин в женское общежитие запрещено, - выпалила она, едва я приблизилась. - Вы нам всю ночь спать не давали.

- Во-первых, я никого не проводила, - холодно ответила я, - во-вторых, завидуй молча.

Я решила не церемониться с ней, хотя внутренне понимала, что Вар действительно сам пробрался ко мне, а ее враждебность объяснялась простой ревностью. Ее интерес к Вару был заметен с первой встречи.

Оглядевшись, я заметила других девушек , все они выглядели невыспавшимися. Внутренне я вздохнула , зря так получилось. Нужно будет поговорить с Варом об этом. Последнее, чего мне хотелось , то это нажить себе врагов в первый же день.

Несмотря на явную неприязнь, Анет провела меня до учебного корпуса и показала аудиторию. Ее профессиональное отношение к обязанностям, даже при личной антипатии, вызвало у меня уважение.

- Анет, - остановила я ее перед входом в лекционный зал, - спасибо за помощь. И извини за... ночь.

Она посмотрела на меня с недоверием, но после паузы коротко кивнула. Пока что и такой хрупкий мир меня устраивал.

Я выбрала место на последней парте, не планируя надолго задерживаться в этой школе. К моему облегчению, в группе оказалось больше девушек, чем парней. Вскоре я поняла, что обучение будет проходить всего в трех аудиториях : лекционной, практической и лаборатории. Меня определили в группу помощников Жнецов, что стало для меня хорошей новостью , так я могла избежать излишнего внимания мужчин Жнецов.

Удивило, что многие ученики были моего возраста и сами проявляли инициативу в знакомстве. Лекции давались мне с трудом, материал казался абсолютно чуждым и бесполезным. Зато практические занятия, которые вел Вар, вызывали живой интерес.

На первой же практике девушки из нашей группы то и дело переглядывались, бросая многозначительные взгляды то на меня, то на Вара, в то время как парни недоуменно пожимали плечами. Сам Вар держался безупречно. Его холодная, расчетливая манера преподавания не оставляла сомнений в опыте Жнеца. Лишь легкая помятость во внешнем виде выдавала бурно проведенную ночь.

- Ольга, останьтесь, - приказал он, когда группа устремилась на обед.

Одногруппницы поспешно вышли, перешептываясь и улыбаясь. Я, с урчащим животом, нехотя последовала за Варом в лабораторию.

Собираясь пошутить о том, как сладко он спал, я встретила его грозный взгляд и сразу замолчала.

- Почему ты не разбудила меня? - он навис надо мной, бледный, с явными следами усталости в осанке.

- Ты так крепко спал... Мне было жалко тебя будить, - замялась я.

По его лицу было видно, как борются противоречивые эмоции.

- Не знаю, что с тобой делать. По-хорошему, тебя нужно наказать прямо сейчас, раз ты не понимаешь серьезности положения. - Он пристально посмотрел на меня, затем добавил: - Но боюсь, в твоем состоянии наказание тебе только понравится. Пошли на обед.

Взяв меня за руку, он направился к выходу. Я же надула губы, втайне разочарованная , мне действительно хотелось этого "наказания"...

Прошло несколько недель. Вар окончательно "застолбил" меня, и теперь другие Жнецы даже не смотрели в мою сторону. Мои просьбы не пробираться ко мне в комнату он игнорировал. Каждую ночь я неизменно обнаруживала его в своей постели. В конце концов, замученный жалобами женской половины школы, директор сдался и выделил нам комнату в своем особняке, где сам появлялся крайне редко.

Теперь мы могли не ограничивать себя, и стоны разносились по всему этажу вдоволь. Однажды мы даже сломали кровать, но Вар, к моему восхищению, мастерски починил ее, проявив неожиданные плотницкие навыки.

В учебе я зарекомендовала себя как отъявленная двоечница .Лекционный материал по-прежнему оставался для меня китайской грамотой. Зато с удовольствием поглощала все, что касалось истории и мифологии Жнецов. Практические занятия по управлению силой давались мне все лучше, хотя я все еще не могла достичь того уровня контроля, как в момент опасности.

Мне сильно не хватало тени Вара. Когда я однажды призналась ему в этом, в его глазах мелькнула грусть.

- Мне тоже, Искорка, - прошептал он, обнимая меня. - Мне тоже ее не хватает... Как только снимут блокировку, все изменится.

Его слова прозвучали с такой тоской, что я крепче прижалась к нему, пытаясь передать хоть каплю утешения. Мы оба понимали , что пока блокировка действует, он уязвим, а значит, и я тоже. Но это знание только сильнее связывало нас, превращая каждую ночь в тихую клятву верности перед лицом неизвестности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Петр Николаевич периодически вызывал меня на обследования. Мы измеряли уровень моей энергии, он брал многочисленные анализы, включая забор крови. С каждым разом его удивление становилось все заметнее, и почему-то это вселяло в меня оптимизм.

Я несколько раз пыталась поговорить с Сашей, но он явно избегал встреч. Завидев меня, тут же куда-то исчезал, а если мне удавалось начать разговор, он быстро находил повод его прекратить. От Вара я узнала, что Саше разрешили ненадолго покинуть академию, чтобы уладить мирские дела. Вернулся он в удручающем состоянии. Вар выяснил, что на Сашу вышли кредиторы, его бизнес рухнул, оставив после себя лишь долги.

Меня охватило чувство вины. Если бы не мое появление, он бы продолжал спокойно жить своей жизнью. А теперь...

Мои дни протекали размеренно и предсказуемо, если не считать ночей с Варом. Пока однажды он не вошел в нашу комнату с мрачным выражением лица.

- Меня отправляют на другой континент. Приказ Старших Жнецов...

Глава 26. Как тучи перед бурей...

Я опустилась на кровать, не зная, как реагировать. Уютная комната внезапно показалась мне серой и безжизненной.

- Я поеду с тобой? - спросила я без тени сомнения.

На лице Вара отразилась боль.

- Нет. Приказ Старейшин ,я еду один. Временная работа, найти и уничтожить того, кто задолжал мирозданию.

- Хорошо, - попыталась сказать спокойно я, хотя в голове уже метались мысли: "Это всего лишь командировка, ничего страшного". Но выражение его лица говорило о другом, будто он прощался навсегда.

Я подошла к нему, пытаясь улыбнуться.

- Любимый, ну что ты? Почему так реагируешь? - спросила я, глядя в его глаза, стараясь передать всю свою нежность.

- Эта поездка может занять от месяца до года по земному времени, - сквозь стиснутые зубы выдавил он.

Я шумно выдохнула. Так долго...

- Мы хотя бы сможем видеться? - спросила, уже не зная, как реагировать.

Тут я осознала странную вещь , мы с Варом жили моментами, не давая друг другу обещаний. Каждая ночь, каждый поцелуй, каждое объятие были как клятва, но вслух мы этого не произносили. Мы не обсуждали будущее, верность, совместную жизнь. В этом не было нужды , мы и так были всегда вместе. Даже готовили на кухне дядиного особняка, как настоящая семья. И теперь это счастье могли у меня отнять.

- Ты не можешь отказаться? - мелькнула мысль.

- Жнецы никогда не отказываются. Я единожды сделал исключение... и теперь мы оба расплачиваемся.

- Исключение? В самолете? Когда ты не дал ему упасть?

- Тебя не должно было быть на том рейсе. Я должен был забрать души всех пассажиров... кроме твоей.

Эти слова прозвучали как укор. Мне это резко не понравилось, и я отодвинулась от Вара.

Он заметил мою реакцию и резко шагнул вперед, сжимая меня в объятиях. Его руки обхватили меня так крепко, что на мгновение перехватило дыхание.

- Я сам не хочу никуда ехать. Но я Жнец и должен выполнять свою работу. От этого зависит стабильность нашего мира, всех миров. Баланс должен быть соблюден, - прошептал он, после чего нежно прикоснулся губами к моим, а затем отстранился, заглядывая мне в глаза.

- Моя Искра, я искал тебя тысячелетия. И сейчас мое сердце разрывается от мысли, что должен оставить тебя. Это место самое безопасное для тебя сейчас. Дай слово, что не покинешь его ни под каким предлогом.

- Обещаю, - едва сдерживая слезы, прошептала я. - Когда ты уезжаешь?

- Сейчас. Сразу после нашего разговора, - он снова сжал меня в объятии, уткнувшись лицом в мою шею.

Я попыталась вырваться , для меня это стало шоком. Я думала, у нас еще есть хотя бы немного времени. Волна лютой ненависти к Старшим Жнецам накрыла меня, тело затряслось, кожа засветилась золотистым свечением. Но Варлен держал крепко, не позволяя мне вырваться.

- Я люблю тебя сквозь тысячу жизней, Искорка.

- А я тебя, мой Жнец, - сказала я ,закрыв глаза, чтобы скрыть слезы, и перестала сопротивляться .

Мы молча вышли из особняка. У входа нас уже ждал Петр Николаевич. Его взгляд, полный понимания, скользнул по моему лицу.

- Пойдемте к машине, - сказал он. - Я сниму блокировку, чтобы ты мог в последний раз насладиться энергией своей Истинной.

Мы направились к главному зданию филиала, каждый шаг давался мне с трудом, будто земля уходила из-под ног.

У главного здания уже ждала машина Варлена. Рядом с ней стоял Кассий, его поза выдавала готовность к отъезду.

- Кассий едет с Варленом, - пояснил директор, подходя к моему Жнецу.

Я изо всех сил старалась держать себя в руках, хотя это давалось с трудом. Возможно, в этом стремительном расставании был свой смысл , ведь не оставалось времени на долгие мучительные прощания, как будто болезненный пластырь срывали одним резким движением.

Петр Николаевич снял с Вара блокиратор. Я ощутила, как моя энергия хлынула к нему потоком, а его тень, появившись из ниоткуда, тут же бросилась ко мне с объятиями. На этом она не остановилась , влажные поцелуи тени вызвали смех у присутствующих.

- Какой хозяин, такая и тень, - с усмешкой заметил Кассий.

В этот момент я почувствовала, как между мной и Варом вновь вспыхнула та самая неразрывная связь. Мы посмотрели друг другу в глаза, в последний раз крепко обнялись, и вот они уже уезжают , Вар за рулем, Кассий на пассажирском месте.

Я стояла, не в силах оторвать взгляд, пока машина не скрылась за поворотом. Но внутри продолжала гореть его Искра , я чувствовала Вара, несмотря на расстояние.

- Пойдем, моя племянница, - директор обнял меня за плечи. - Нас ждет важная работа во благо Жнецов и их Истинных.

Его слова придали мне сил. С последним взглядом на пустую дорогу я повернулась и последовала за ним в лабораторию.

Пока мы шли по коридорам, на нас то и дело обращали внимание ученики и преподаватели. Я отметила резкое изменение в настроении окружающих : некоторые Жнецы снова смотрели на меня с плотоядным интересом, другие не скрывали агрессии, третьи усмехались. Пока я жила в своем маленьком счастливом мирке с Варом, то даже не замечала, сколько угроз таит это замкнутое пространство. Хотя, безусловно, здесь всё же безопаснее, чем за пределами филиала. Тем более теперь я под защитой дяди Варлена. За это время мы с Петром Николаевичем стали близки, и теперь он относился ко мне как к родной племяннице, а не просто как к женщине.

Директор внезапно остановился, чтобы ответить на срочные вопросы коллег, жестом указав мне идти дальше одной. Погруженная в размышления, я не сразу заметила Анет у дверей лаборатории.

— Теперь у тебя нет защиты, — прошипела она, и её глаза горели странным огнём. — Как думаешь, что с тобой будет через неделю? Месяц? Год? Директор не всегда будет рядом.

— Чего ты от меня хочешь? — решила перейти сразу к сути.

— Просто предупреждаю — смотри в оба. За это время ты успела многим насолить.

— Чем же? Я никого не трогала...

— Одна владеешь такой силой и не делишься. Кстати, директору завтра-послезавтра надо уехать, ты в курсе? — С самой невинной улыбкой она повернулась и удалилась, напевая что-то под нос.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

"Неприятный расклад", — мелькнуло у меня в голове. Я посмотрела на защитный браслет. Надеюсь, он и мои собственные силы помогут мне защититься. Вар только уехал, а проблемы уже начали стягиваться, как тучи перед бурей...

Глава 27. Подарок

С момента отъезда Вара прошло двое суток. Меня охватила невыносимая тоска , больше всего не хватало его теплых объятий по ночам. Постель казалась ледяной и непомерно большой. Я прижималась к подушке, на которой он спал, и мне чудился его едва уловимый запах. Петр Николаевич почти не ночевал в особняке, и дом казался огромным, пустым, наполненным зловещей тишиной. Я вздрагивала от каждого шороха, хотя прекрасно понимала , что здание надежно защищено. Но этого утешения было мало.

Первую ночь без Вара я почти не спала. Через нашу внутреннюю связь я чувствовала, что с ним все в порядке, улавливала посылаемые им волны тепла. Но этого было недостаточно. Как прожить без него так долго? Вспомнилась подруга, муж которой служил в военных структурах. Она говорила, что со временем привыкаешь к его долгим командировкам. Сначала тяжело, потом учишься жить будто по-новому и втягиваешься.

Когда под утро мне наконец удалось уснуть, меня накрыли воспоминания прошлой жизни. Тогда Вар тоже вынужден был скрывать меня , ведь долг Жнеца стоял выше всего, а Истинные, особенно такие как я - Искра мироздания, считались изгоями. Весь мой прошлый путь промелькнул за этот короткий сон. Я вновь увидела зарождающиеся тогда культы, ненавидевшие Истинных .Они были опасны тогда и, судя по всему, не исчезли до сих пор.

Как и предупреждала Анет, Петр Николаевич уехал в командировку. Перед отъездом он уверял, что я в полной безопасности : дом защищен, периметр школы укреплен мощными заклинаниями, а браслет мгновенно подаст сигнал охране при малейшей угрозе. На все мои вопросы он отвечал уклончиво, лишь повторяя, что враги не смогут проникнуть на территорию.

- Оля, я еду как раз по вопросу твоей истинности. У нас прорыв , возможно, мы найдем способ изменить представления об отношениях Жнецов и их Истинных. Но действовать нужно сейчас. Анет и другие помогут тебе"э, - говорил он, держа меня за плечи. - Будет праздник в честь середины учебного года. Развейся, повеселись, не думай о плохом.

Его отъезд оказался таким же стремительным, как и у Варлена. И вот я осталась одна в пустом особняке, где одиночество ощущалось особенно остро.

К удивлению, Анет перестала меня донимать угрозами. В ее глазах появилось что-то похожее на понимание. Она стала чаще заходить ко мне, заводить разговоры. Вестей от Вара не было, лишь слабая пульсация тепла через нашу связь.

- Анет, скажи, а у Жнецов бывают жены? - как-то спросила я, охваченная внезапным любопытством.

- Что ты, - задумалась она. - Есть боевые подруги, вроде меня. Но редко кто из них связывает жизнь с кем-то. Дети - и вовсе редкость. Теоретически, сильные энергетически дети могут рождаться только от Истинных, вроде тебя, но... - она сделала паузу. - Истинных почти всегда устраняли. Они делают Жнецов одновременно сильнее и уязвимее. По-моему, это слабость.

Сложив руки на груди, Аннет фыркнула:

- А мы, помощницы, делаем их сильнее без всяких рисков. Помогаем в быту, в постели... Идеальный вариант.

Я с удивлением смотрела на нее. Раньше ее пренебрежение ко мне проявлялось иначе. Теперь же она говорила с каким-то странным, почти фанатичным выражением лица, словно цитировала священное писание.

- Давай лучше подумаем о празднике! - Анет заметно оживилась при мысли о предстоящей вечеринке. - Кстати, Петр Николаевич говорил, что Варлен оставил для тебя что-то в своем кабинете. Хочет, чтобы ты это надела. Пойдем посмотрим?

Я удивилась , вход в кабинет директора без разрешения был строго запрещен, да и защитные заклинания обычно никого туда не пускали.

- Пойдем попробуем, - пожала плечами я.

Мы прошли через кухню по длинному коридору. К моему удивлению, дверь открылась без сопротивления. На директорском столе лежали три бежевые коробки, а сверху - конверт с моим именем. Развернув письмо, я сразу ощутила знакомую энергию - это был почерк Вара.

"Моя Искорка, если ты это читаешь, значит, я уже уехал. Этот наряд я выбрал специально для тебя. Мечтал, что мы пойдем на праздник середины года вместе... Пожалуйста, надень его и блистай. Ты этого заслуживаешь. Люблю тебя. Твой Вар."

Слезы навернулись на глаза от этой нежности. Анет, заметив это, нетерпеливо фыркнула:

- Давай уже открывай, интересно же!

Первой я открыла большую коробку. В ней лежало изысканное шелковое платье на тонких бретелях. Аккуратно достав его, я увидела, что спина будет полностью открыта. "Ох, Вар, ты играешь с огнем", - подумала я, представляя, как буду одна среди множества Жнецов.

Во второй коробке оказались элегантные туфли на каблуке, идеально сочетающиеся с платьем.

- Сомневаюсь, что Варлен отпустил бы тебя в таком наряде... Открой третью коробку, - задумчиво сказала Аннет, хмурясь.

Третья коробка открыла мне великолепный чокер из переливающихся камней, которые красиво преломляли свет.

- А, ну теперь все понятно. Это не просто украшение. Надень, - прошептала Аннет.

- Прямо сейчас? - удивилась я ее предложению.

- Да, ты сразу увидишь, что он делает.

Послушавшись ее, я аккуратно застегнула чокер на шее. В тот же момент мое тело окутала прозрачная мерцающая дымка, словно я надела прозрачную накидку или шаль. Теперь стало ясно, почему Вар выбрал такое откровенное платье - ведь под ним действительно не предполагалось нижнего белья. Волшебное свечение обволакивало меня, как вторая кожа. Я улыбнулась - мой Жнец действительно предусмотрел все...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 28. Варлен

Несколько дней я нахожусь вдали от своей Искры - самой прекрасной, самой нежной девушки во всех мирах. Нас с Кассием отправили искать представителя культа. Перелет занял почти полдня, и все это время я прислушивался к сладкой связи с моей Истинной.

Чем дальше мы отдалялись друг от друга, тем сильнее становилась моя сила, тем больше я напитывался энергией мироздания. Но это ничто по сравнению с ее вкусной, живительной энергией.

Когда я впервые увидел ее в клубе, не мог поверить. Неужели она, спустя столько лет? А когда прикоснулся к ней на бильярдном столе и понял, что она невинна , внутри будто взорвался фейерверк. Неужели она снова хранила себя только для меня? Чем я заслужил такой дар от мироздания? Второй шанс?

Когда начал просматривать ее линии судьбы в подпространстве, был шокирован , она могла оказаться в том самолете. Этого не должно было случиться. Но она каким-то образом умудрялась обходить предначертанное, переписывать судьбу.

Она оказалась не просто моей Искрой, а переменной в самом мироздании. А значит - потенциальной угрозой для всех нас. То, что рядом с ней я становлюсь уязвимым, меня не волновало. После истории с самолетом, когда мне пришлось спасать свою Истинную, новости об изменениях достигли Старших Жнецов. Пришлось срочно решать вопросы.

Я ждал, что Кассий появится, но не думал, что это случится так быстро. Мой учитель и наставник... Когда он убил Ольгу в прошлый раз, он защищал меня, пусть и делал это с садистской жестокостью. Я никогда не прощу себя за то, что тогда оставил ее. Ее плач, ее зов преследовали меня веками. Когда Кассий отнял у нее жизнь, я выл как зверь, потерявший самое дорогое во всех мирах. Эта боль была невыносимой.

И вот , второй шанс. Когда в энергетической комнате мы слились в экстазе, я думал, что сгорю от мощи ее энергии. Никогда еще моя тень не была такой сильной. А ее способность видеть души умерших говорила о великом пророчестве , она была той самой переменной, что изменит ход событий, разделит Жнецов, принесет новую, стабилизирующую силу во все миры. Старшие Жнецы тоже это поняли, поэтому и отправили ее в филиал школы под наблюдение моего дяди, Петра Николаевича.

Опасность, конечно, существовала. Пока действует культ, моей переменной нигде не будет спокойно. Поэтому я должен действовать. Старшие Жнецы и дядя согласились со мной. Он искал способ уменьшить уязвимость, которую дает связь между Жнецом и Истинной.

Моя девочка, моя Оленька... Одни воспоминания о ней заставляют мое дыхание учащаться, а сердце - бешено колотиться. Мне хочется сорваться, примчаться, схватить ее в объятия, сделать снова своей, довести до криков удовольствия , тех самых, что звучат для меня слаще любой музыки. Только она одна способна на такое. Только ее взгляд может завести меня с полоборота. Никто и никогда не сравнится с ней.

Когда я узнал о ее женихе, первым порывом было найти и уничтожить эту помеху. Но, поняв боль Ольги и причины, по которым она так легко поддалась мне в баре, я решил, что она сама откажется от него. Мне оставалось лишь немного подтолкнуть ее. Я быстро собрал информацию, воздействовал там, где нужно, и вот ,я уже почти партнер и друг Александра.

Каково же было мое удивление, когда моя малышка пробудила в нем Жнеца! Теперь я понимал его одержимость ею .На подсознательном уровне он чувствовал, кто она. Как удачно, что его другом оказался тот, кто задолжал мирозданию - гнилой, мерзкий Дмитрий. Он давно должен был отдать свою душу, но вместо этого прогнил изнутри. От его души остался лишь смрад.

Весь наш путь Кассий держался так, будто между нами ничего не произошло. С одной стороны, я его понимал , сейчас на первом месте была работа. С другой - я не мог забыть, что он сделал с Ольгой. Несмотря на это, мы действовали как слаженная команда, хотя обычно предпочитали работать в одиночку.

Неожиданно Кассий позитивно воспринял новости о прогрессе в изучении связи между Истинными и Жнецами.

"Я бы тоже завел себе постоянную женщину. Не просто помощницу, а именно любимую", - произнес он холодно, с какой-то аристократической отстраненностью.

Я промолчал, но мысленно отметил , что этой стороны Кассия я не знал. Кассий, способный любить? Такого я не видел за все века нашего знакомства.

Несколько дней поисков принесли результат. Наша цель мастерски скрывала свою энергию и душу, но мы все же уловили нить. Жнецы на этом континенте оказались слишком слабы для такой охоты, поэтому вызвали нас - опытных охотников.

Поиски привели нас в крупный хоспис. Логично, где же еще прятаться, как не среди обилия смерти? Тени здесь вились особенно густо, а воздух был тяжелым от предсмертных вздохов. Идеальное укрытие для того, кто хотел затеряться.

Когда я вошел в помещение, нити душ сами потянулись ко мне со всех сторон. Но я дал им понять своей энергетикой , что сегодня я не за ними. За тысячелетия жизни я привык видеть смерть маленьких и взрослых, невинных и виновных.

- Видишь? - Кассий кивнул в сторону едва заметного мерцания, которого здесь быть не должно.

- Да, это наша цель.

- Я пойду с другой стороны.

Кассий мгновенно растворился в воздухе. Я же продолжил идти медленным, вальяжным шагом. Этот хоспис был необычным : светлые стены, улыбчивый персонал, будто здесь правил не страх смерти, а ожидание облегчения.

Мерцающая энергия передо мной начала тревожно дрожать, чувствуя приближение хищников. Когда я подошел к нужной двери, она резко распахнулась, и оттуда выскочил мужчина лет пятидесяти. Его глаза округлились от неверия, что за ним пришли. Он рванул по коридору с неожиданной для его возраста скоростью, а я продолжил идти так же неторопливо. Я знал, что Кассий ждет его впереди.

Беглец свернул за угол, и сразу раздалось отчаянное "Нет! Нет!". Когда я зашел туда же, то увидел, как наш беглец валяется на полу, пытаясь отползти от моего коллеги.

- Этого не может быть! Я так хорошо спрятался! - в его глазах сначала было лишь недоумение. Нити его души беспокойно шевелились, полностью черные. Это был верный знак, что перед нами плохой человек, заслуживший свою участь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Потом его взгляд упал на меня, и в глазах мелькнуло узнавание. Внезапно он хищно засмеялся:

- Теперь я понимаю, почему вы меня нашли. - Его смех стал еще громче. - Так и должно было случиться! Знаешь ли ты, великий Жнец, что это часть замысла наших лидеров? Пока ты здесь, кто защищает твою Истинную? Твой дядя-начальник?

Мы переглянулись с Кассием. Нет, она в самом защищенном месте, этого не может быть...

Мужчина будто прочитал мои мысли:

- Неужели ты думаешь, что среди ваших учеников и преподавателей нет наших людей? Поверь, тот, кто создал культ, намного ближе к тебе, Варлен!

Мы замерли на мгновение , и этого хватило. Наша жертва внезапно выпрыгнула в окно. Когда мы выглянули, стало ясно, нам здесь больше нечего делать. Его душа сама упала нам в руки.

- Надо связаться со школой! - крикнул я.

И в этот момент я почувствовал, как рвется связь с моей Искоркой. Она исчезла...

Глава 29. А было так весело

Анет пришла помочь мне подготовиться к вечеринке. К моему удивлению, в этот день она была удивительно милой и веселой, что заставило меня расслабиться. Она принесла с собой легкий игристый напиток, похожий на вино, и мы полдня смеялись, занимаясь макияжем и прическами. У меня не было с собой косметики и средств для укладки, поэтому Аннет предоставила все необходимое.

Позже к нам присоединились девушки из моей группы, и у нас получился настоящий девичник. Мы были настолько веселы, что могли бы и не идти на вечеринку. Сидя в кругу, мы обсуждали Жнецов, их особенности и то, какие они мужчины. Я старалась деликатно отмалчиваться, когда речь заходила о Варлене, что вызывало новый взрыв смеха у девушек. Они в шутку пообещали защищать меня сегодня от посягательств других Жнецов, но за этой шуткой скрывалась доля правды.

Мы по очереди красили друг друга. Мне сделали яркий, но элегантный макияж и уложили волосы в красивые локоны. Получилось действительно потрясающе. Когда я отошла переодеваться и надела чокер в своей спальне, то, спустившись вниз, увидела, как все замерли, уставившись на меня с открытыми ртами.

- Ты невероятно красива. Совершенство. Настоящая Истинная Искра, - прошептала одна из одногруппниц.

Я смутилась , не хотела никого шокировать своим внешним видом. И в этот момент почувствовала на себе еще один пронзительный взгляд. В дверях стоял Саша, смотрящий на меня с странной смесью обожания и злости.

Я слегка смутилась и задумалась. Особняк был защищен от проникновения Жнецов , войти сюда могли только помощники. Но игристый напиток немного притупил мою бдительность.

- Раз все мужчины из твоей, скажем так, семьи уехали, я, как самый близкий на данный момент , решил сопроводить тебя на вечеринку. Ты не против? По старой памяти? - с едва уловимой насмешкой произнес Саша.

Мне не нравился его тон, но почему бы и нет? Варлен знал его и, видимо, доверял - иначе не оставил бы в школе. Да и Петр Николаевич никогда не высказывался о нем плохо. А изменения в поведении можно было списать на стресс.

- Конечно, Саша, я буду рада, если ты составишь мне компанию, - подошла я к нему с улыбкой.

В его глазах вспыхнул огонек - мои слова явно его обрадовали.

- Ну что, если все привели себя в порядок и напудрили носики, предлагаю нашей веселой делегации ... нет, целому посольству выдвигаться на танцы! - с трудом выговаривая слова, объявила Анет.

Смеясь, мы направились к главному корпусу. На улице уже сгущались сумерки, но здание школы ярко светилось, из окон лилась необычная, но ритмичная музыка. Девчонки начали пританцовывать прямо по дороге, распевая песни. В воздухе кружились тени, повторяя наши движения. Все вокруг было пропитано весельем.

Я тоже пустилась в пляс, взяла Сашу за руку и стала его раскачивать в такт музыке. Он рассмеялся и подыграл мне. Так нашей шумной компанией мы и добрались до места празднования.

Мероприятие проходило в актовом зале, где уже вовсю веселились Жнецы и их помощники. Преподаватели пытались поддерживать видимость приличия, но без директора контроль был слабым .То и дело в углах зала вспыхивали слишком откровенные сцены между Жнецами и помощницами.

- Хочешь пунша? Говорят, туда добавили что-то особенное, - с трудом выговаривая слова, предложила Анет.

- Нет, спасибо, мне хватило игристого, - вежливо отказалась я. Интуиция подсказывала, что сегодня лучше сохранять трезвый рассудок. Уже при входе в зал я почувствовала на себе множество голодных взглядов. Но больше всего меня смутил взгляд Крита .Эта гора мышц смотрела на меня не с вожделением, а с такой ненавистью, будто хотела стереть в порошок. По спине пробежали мурашки, и я невольно прижалась к Саше.

Он сначала посмотрел на меня, затем на Крита. - Не переживай, он тебя не тронет, - уверенно сказал он. Его тон меня удивил, слова звучали как будто от его лица, но в то же время не от него. Интонация оставляла странное ощущение, будто он не договорил: "пока не тронет". От этих мыслей остатки опьянения стали быстро рассеиваться.

- Олечка, я бы очень хотел угостить тебя напитком, - мягко улыбнулся Саша. Его предложение прозвучало так безобидно и по-доброму, что я задумалась, почему бы и правда не выпить чуть-чуть пунша? Совсем капельку...

Я решила не злоупотреблять , просто сделаю маленький глоток. Тем более второй человек уже предлагает. Мы подошли к столу с напитками. Саша налил мне что-то из графина в свободный стакан, но в этот момент Анет буквально повисла на мне, отвлекая мое внимание.

- Анет, как ты? - с беспокойством спросила я.

- Ой, не знаю... Кажется, немного перебрала, как думаешь? - Ее улыбка становилась все шире, а взгляд все более мутным. - Пойду-ка я потанцую с Критом.

Она резко оттолкнула меня и, покачиваясь, направилась к тому страшному человеку.

- Не переживай за нее, она взрослая, - протянул мне бокал Саша.

А свой он поднял для тоста:

- Я знаю, наши отношения уже не те, что раньше. Но я искренне рад за тебя. Выпьем за нашу дружбу и за то, чтобы мы никогда не подводили друг друга. До дна, бывшая невеста!

С искренней улыбкой он опрокинул бокал. Мне стало неловко отказываться, и я последовала его примеру. Его слова тронули меня, хотелось его поддержать.

После этого он схватил меня за руку и потащил на танцпол. Краски вокруг стали ярче, веселье захлестнуло с головой. В голове мелькнула мысль, что зря выпила целый бокал. Напиток оказался крепче, чем ожидала. В животе вспыхнуло жжение, но это только добавило азарта. Мы носились по танцполу, как угорелые, не обращая внимания ни на каблуки, ни на узкое платье. Саша скинул пиджак, его волосы растрепались, моя укладка полностью разрушилась. Все вокруг кружилось в вихре эйфории.

Краем глаза я заметила, как Крит прижал Анет в углу, и ей это явно нравилось. Постепенно все вокруг стало казаться томным и размытым. Я ощутила, как сильно вспотела, стало невыносимо душно. Взгляд затуманился. Саша вдруг остановился и крепко взял меня за плечи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Олечка, как ты себя чувствуешь? - Его голос звучал неестественно четко, а взгляд изучал мое лицо с непривычной внимательностью.

Я начала понимать, что в бокале было что-то кроме пунша. Паника нарастала по мере того, как сознание начало меня покидать. Хуже того - я почувствовала, как меня блокируют, перекрывая доступ к энергии источника.

Саша взял меня под руку и повел. Где-то в глубине сознания я понимала, что что-то не так. Со стороны это выглядело как обычное опьянение, но я чувствовала, что меня намеренно нейтрализовали.

- Тебе нужно подышать свежим воздухом, Олечка, станет легче, - спокойно, без тени волнения сказал Саша. Он крепче обхватил мою талию и повел к выходу. Перебросившись парой фраз с преподавателями, он объяснил, что я просто перебрала с алкоголем, и он отведет меня в особняк директора.

Он вывел меня в сад, затем внезапно подхватил на руки. Я превратилась в безвольную куклу, способную лишь наблюдать. Он дошел до нашего с Варом любимого места и сел, крепко обняв меня. Он молчал, лишь крепко держал, будто чего-то ждал. Я не могла даже пошевелиться, не то что закричать.

По тропинке послышались смех и шаги. Это были Анет и Крит. Они шли обнявшись, но Анет больше не выглядела пьяной. Ее движения были четкими, взгляд трезвым.

- Почему так долго? - резко спросил Саша.

- Извини, Александр, нужно было сделать вид, что мы не сразу уходим, - глухо ответил Крит.

- Ну что, ребята, выдвигаемся. Машина готова. В багажнике повезем или на заднем сиденье? - уже весело спросила Аннет.

Мое дыхание участилось. Они заодно. Они похищают меня.

- Я сделаю так, что ее не будет видно на заднем сиденье, - отстраненно произнес Саша, глядя на меня. Я пыталась умолять его взглядом остановиться, но он лишь достал фляжку, открыл ее и влил мне в рот что-то горькое.

Последнее, что я помню - его холодные, пустые глаза. Затем наступила темнота...

Глава 30. Обратно домой

К моему удивлению, я очнулась в знакомой комнате. Это был загородный дом Варлена. На мгновение я обрадовалась , может быть, все происшедшее было лишь кошмаром, и вот-вот войдет Вар. Но вместо него в комнату вошел Саша со стаканом воды.

- О, ты проснулась. Попей, ты перебрала на вечеринке, - с искренней улыбкой сказал он, садясь рядом на кровать и протягивая воду.

Я отказалась принимать стакан. Слишком хорошо помнила, как он обездвижил меня, как вливал что-то из фляжки в мой рот.

- Саша, что происходит? Почему мы в доме Варлена? Где он?

- Не волнуйся, он в курсе. Знает, что ты здесь, и приедет, как только сможет. Не забывай, он очень далеко, - спокойно объяснил он.

Но что-то в нем было не так. Его тень вела себя странно, а связь с Варом я не чувствовала вовсе. Голова раскалывалась, а плечо жгло невыносимой болью. Когда я попыталась дотронуться до больного места, Саша перехватил мою руку.

- Не надо, сделаешь хуже.

Я пристально посмотрела на него:

- Что у меня там?

Оттолкнув его, я подошла к зеркалу. На мне все еще было вечернее платье, но без чокера оно выглядело как ночная сорочка. Развернувшись спиной, я увидела на лопатке ожог в виде странной руны.

- Что это?! - вырвался испуганный крик.

- Это руна блокирует твою силу Искры. Теперь ты обычная. Больше не представляешь угрозы для культа, - равнодушно пояснил он.

Я окинула комнату оценивающим взглядом.

- Гриша! Где ты? - громко позвала я, стараясь сохранять спокойствие.

- Оля, все в порядке, успокойся, - Саша осторожно приближался ко мне, держа руки на виду. - Давай обработаем руну, чтобы не было заражения.

- Александр прав, рану нужно обработать, - неожиданно появился Григорий, поправляя очки. Его улыбка казалась неестественно приветливой, а взгляд - растерянным.

- Гриша, как ты мог позволить этому случиться? - с дрожью в голосе спросила я.

- Но они же помогают тебе, - замялся он. - Ты была без сознания, они принесли тебя сюда. Крит и Аня сейчас готовят обед...

- Они меня похитили!

- Нет же, они спасли тебя! - Григорий вдруг повысил голос, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло раздражение.

Я выпрямилась во весь рост, переводя взгляд с одного на другого. Ситуация становилась все более необъяснимой.

- Гриша, Вар знает, где я?

- Оленька, я не знаю, - развел он руками. - Я с ним не на связи. Но позволь Александру помочь тебе.

Мое сердце бешено колотилось. Что-то было не так с Григорием , он вел себя совсем не как обычно. Я сделала шаг назад, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Комната, которая всегда казалась такой уютной, внезапно стала похожа на ловушку.

Я медленно подошла к кровати и села, повернувшись к Саше спиной. Каждое движение было обдуманным , я не доверяла ни ему, ни ситуации.

- Спасибо, Оля, - сказал Саша, доставая из комода лейкопластырь и флакон с жидкостью. Он аккуратно сдвинул бретельки платья, его пальцы едва касались моей кожи. Смочив ватный диск, он осторожно приложил его к ожогу. Я зашипела от боли.

- Извини, - пробормотал он и стал действовать еще бережнее. Закончив обработку, он наложил специальный пластырь для ожогов. - Вот, теперь инфекция не страшна. Но повязку нужно будет менять.

Его голос звучал отстраненно.

Из угла комнаты за всем происходящим внимательно наблюдал Григорий. В его поведении не осталось и следа от прежней дружелюбности. Заметив мой взгляд, он улыбнулся , эта улыбка почему-то делала его старше.

- Я подготовил тебе одежду, - Саша подошел к комоду и достал аккуратно сложенные джинсы, белую футболку и изумрудный свитшот. Он положил вещи рядом со мной на кровать, добавив к стопке расческу.

Я следила за его движениями , в них была странная скованность. Внешне спокойный, он словно чего-то боялся. И что особенно заметно - избегал смотреть в глаза Григорию.

- Я подожду тебя внизу. Ты наверняка голодна. Переодевайся и спускайся , нам есть что обсудить.

Он тихо вышел, оставив меня наедине с Григорием.

Сложив руки на груди, я посмотрела на него , мой взгляд ясно говорил, что я чувствую неладное.

- Оля, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, - его улыбка стала еще шире. Он приблизился почти вплотную и поправил прядь волос, падавшую мне на лицо. Я замерла, задержав дыхание.

- Как... Ты же призрак...

- Да, Олечка, ты права, - его лицо светилось неподдельной радостью. - Но ты ведь уже поняла, что не простая девушка, верно? Не буду тебя смущать, ждем внизу.

И он исчез.

Я осталась одна. Взгляд невольно потянулся к двери ванной , мне отчаянно хотелось принять душ, смыть с себя весь этот кошмар. Идти вниз к своим похитителям не было ни малейшего желания. То, что они хотят оставить меня в живых было очевидно , потому что собираются кормить и перевязывают. По крайней мере, пока я им нужна живой.

Как я могла так проколоться? Стиснув зубы, я схватила себя за волосы. Все из-за моей дурацкой привычки доверять людям. Крит сразу вызывал отвращение, а Анет... Анет мастерски втерлась в доверие. Но больше всех пугал Саша, в нем было что-то... ненастоящее. А Григорий... От одной мысли о нем по спине бежали мурашки. Как он смог до меня дотронуться? Это невозможно! Значит ли это, что другие призраки тоже могут?

Голова раскалывалась от нахлынувших мыслей. Я молилась, чтобы в филиале уже заметили мое отсутствие, чтобы Петру Николаевичу доложили о пропаже. А Вар... Я не верила ни единому слову Саши. Если я не чувствую нашей связи, значит и он тоже. Значит, он уже ищет меня.

Эти мысли не отпускали меня даже под струями горячей воды. Вытеревшись и приведя в порядок волосы, я надела оставленные Сашей джинсы, свитшот и футболку. Теперь предстояло выяснить , что им от меня нужно? И главное , на что я еще способна в этом состоянии?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 31. Повелитель культа

Я медленно спустилась на первый этаж. По звукам и запахам было понятно , что обед в разгаре. Смех Анет и бас Крита доносились с кухни. Собравшись внутренне, я вошла туда. Все замерли, уставившись на меня.

- Ну привет, Спящая красавица! Присаживайся, Оля, - Аннет подкатила барный стул к острову. Не сводя с нее глаз, я подошла и села.

Они готовили сосиски с пряностями и картошку фри. Несмотря на вредность такой еды, у меня невольно потекла слюна. Интересно, чем же они собираются меня "образумить"?

Анет выглядела непривычно счастливой , она кокетничала с Критом, который время от времени бросал на нее довольные взгляды. Я вдруг поймала себя на мысли, что они странно подходят друг другу: он - огромный, устрашающий Жнец, она - хрупкая рыжеволосая помощница. Что из них получится за пара интересно?

На мгновение я даже перестала их ненавидеть.

Саша сидел в стороне, механически пережевывая еду. Его безразличие казалось наигранным , лишь раз он бросил на меня заинтересованный взгляд, но тут же отвел глаза. Что с ним происходило? Он вел себя так, будто находился здесь против своей воли.

Неожиданно появился Григорий. Он плавно подлетел к плите, положил на тарелку порцию картошки и сосисок с помидорами, затем так же легко поставил ее передо мной.

- Ах да, еще столовые приборы нужны. Подожди, Олечка, - он ринулся к ящику с вилками и ножами. Мы все смотрели на это с вытянутыми лицами и расширенными глазами. Призраки так не поступают. Хотя сомнений в его "призрачности" не было, он становился все более материальным, а его способность взаимодействовать с предметами вызывала массу вопросов о его истинной природе.

Первыми опомнились Анет и Крит. Они переглянулись, затем спокойно вернулись к еде. Саша продолжал механически жевать.

Григорий ловко положил передо мной вилку и нож, затем налил стакан сока, который мгновенно оказался на столе.

- Олечка, у тебя наверняка много вопросов, да?

- Неимоверно много, - ответила я, вонзая взгляд в Григория и отправляя первую картошку и кусочек колбаски в рот. Давно я не ела такой жирной пищи , сосиска показалась невероятно вкусной.

- Оля, все очень просто. Я - предводитель культа, того самого, что против Истинных, - спокойно произнес Григорий, водя рукой в воздухе.

Я подавилась и закашлялась. Он тут же подлетел и похлопал меня по спине , я отчетливо почувствовала прикосновение его холодной руки. В этот момент я, кажется, перестала дышать. Это было невозможно.

- Но ты же мертв, Гриша.

- Да, ну это небольшая особенность. В принципе, не мешает мне управлять культом. Ведь я и есть этот культ.

- И ты всегда мог так взаимодействовать с физическим миром? - спросила я, сжимая вилку в дрожащих пальцах.

Григорий задумался:

- При жизни - да. Но после смерти , после того как Кассий... точнее, его тень убила меня в этом доме, в ритуальной комнате... - Он вдруг приспустил призрачную одежду, обнажив на плече такую же руну, как у меня. - Теперь это возможно благодаря тебе, Олечка. Эта руна не только блокирует твою связь с Варленом, но и перекачивает твою энергию в меня.

Он приблизился, его голос стал сладким и вкрадчивым:

- Твоя энергия уникальна. Ты - переменная, способная изменять саму ткань бытия, даже природу призрака. Когда я узнал, что у Варлена появилась Истинная, хотел просто тебя уничтожить. Но когда увидел тебя возле дома... - его глаза загорелись странным светом, - во мне родился гениальный план. Пришлось немного поиграть с сознанием Саши, через него выйти на Анет и Крита. Но результат превзошел все ожидания.

Я с ужасом смотрела на него:

- Сколько тебе лет, Гриша?

- Я немного младше Варлена. Родился как раз во время ваших первых отношений.

От этих слов у меня пропал аппетит. Теперь я была намертво связана с Григорием против своей воли.

- Значит, я теперь твоя вечная батарейка? Ты заставишь меня жить здесь? - голос мой сорвался на крик.

- Не нервничай так, наша милая Олечка, - он улыбнулся ледяной улыбкой. - Благодаря тебе я больше не привязан к этому дому. Мы можем путешествовать по миру. Конечно, с охраной - Критом и Сашей. - Его пальцы скользнули по моему плечу. - Первым делом отправимся в резиденцию культа. У меня есть... интересные идеи насчет тебя. Возможно, ты сможешь сделать меня полностью материальным. Правда, для этого придется переступить некоторые границы...

Его взгляд скользнул по моим губам, опустился ниже. Я застыла, не сразу понимая намек. Когда осознание пришло, я резко вскочила, опрокинув стул, и попыталась оттолкнуть Гришу. Мои руки прошли сквозь призрачное тело, но в следующий момент он схватил меня за плечи, причиняя боль.

- Ты-ты... - я задыхалась от ужаса.

- Тише, тише, Олечка, - его пальцы впились в мои плечи. - Не надо так нервничать. Можешь навредить себе. - Его улыбка стала откровенно хищной. Доброго Гриши больше не существовало - передо мной был одержимый монстр.

Анет и Крит разразились садистским смехом, как зрители на кровавом спектакле. Саша же продолжал механически жевать, уставившись в тарелку.

- Я никогда не лягу с тобой! Ни за что! - выкрикнула я, сверля Григория взглядом, полным ненависти.

Он лишь усмехнулся:

- Оля, согласие - вещь необязательная. Я погиб в рунной комнате. Тебе достаточно просто оказаться там со мной. Энергия этого места, твоя сила... - Его голос стал сладким и вкрадчивым. - Мне останется только взять тебя. Хотя мне бы хотелось иначе. Я наблюдал за вами с Варленом. Это было... красиво. Хочу, чтобы ты так же стонала подо мной. Обычные крики тоже подойдут. - Он приблизился вплотную, его призрачное лицо совсем рядом. Этот серый призрак вселял ужас.

- Ну что, Олечка, пойдешь сама или ребята помогут? - Он кивнул в сторону Анет и Крита, которые тут же оскалились.

- Да пошел ты... - прошипела я.

- Как я и предполагал. Анет, Крит, помогите нашей гостье спуститься в подвал. - С этими словами он легко развернулся и растворился в воздухе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Крит поднялся, как гора, и двинулся ко мне. Я рванулась к кухонным ножам, схватила самый острый и направила на него:

- Только тронь меня, урод! Изрежу тебя в клочья! - Откуда взялась такая ярость, я и сама не знала. Но я верила , что нужно продержаться, Вар уже спешит на помощь.

В этот момент раздался тихий голос Саши:

- Оля, согласись, пожалуйста. Так ты поможешь всем нам.

Я невольно обернулась, и этого мгновения хватило Криту. Он молниеносно вывернул мне руку, нож с грохотом упал на пол. От боли я вскрикнула. В следующее мгновение он перекинул меня через плечо и направился к подвалу. Мои удары по его спине, крики и сопротивление ничего не изменили, без своей энергии я была беспомощна.

Я попыталась возватт к совести к Анет:

- Как ты можешь участвовать в этом? Это же ужасно!

Она лишь рассмеялась мне в лицо:

- Что ты несешь, жалкая Истинная? Вся моя семья поколениями служит культу. Ты думаешь, твои сопли и слезы меня тронут? Я бы прикончила тебя при первой возможности! Скажи спасибо Повелителю, что он вообще удостоил тебя своим вниманием.

- Больная... - прошептала я.

Крит внес меня в рунную комнату и швырнул на черные простыни. Я едва успела перевернуться, как дверь с грохотом захлопнулась...

Глава 32. Варлен вернулся

Мы прилетели обратно, и я сразу на максимальной скорости рванул по трассе. Полное отсутствие связи с Ольгой сковывало меня ледяным страхом. Я не мог потерять ее снова, особенно сейчас, когда только обрел заново. Моя родная, моя Искра... Я был готов отдать за нее не только свою жизнь, но и жизни всех существ в этом мире.

Кассий благоразумно не трогал меня всю дорогу. Наоборот, он пытался помочь - созванивался с другими филиалами, пробивал информацию через свои источники, пытаясь выяснить планы культа. То, что Ольгу похитили именно они, мы уже знали, но детали оставались неизвестны.

Когда мы въехали на территорию филиала, первым, кого я увидел, был мой дядя. Сердце бешено колотилось, дыхание перехватывало. Я сжал руль так, что металл затрещал, но из машины не выходил , пытался взять себя в руки.

- Ученик, тебе нужно сохранять хладнокровие, - тихо сказал Кассий. - Если ты здесь все разнесешь и перебьешь половину Жнецов, это ничем не поможет Ольге.

Моя тень металась в разные стороны. Наконец она вырвалась из машины и устремилась к особняку , видимо, решила самостоятельно разузнать обстановку.

Кассий проводил ее взглядом: "Пусть летит. Иногда тени видят то, что недоступно живым... и даже Жнецам."

Я глубоко вдохнул и наконец открыл дверь. Нужно было действовать хладнокровно, но каждая клетка моего тела кричала о том, что Ольга в смертельной опасности.

Я сделал глубокий вдох и наконец вышел из машины. Черный костюм и кожаное пальто казались мне невыносимо тесными, хотелось сжечь всю эту одежду, превратиться в чистую энергию и показать всем, что ждет тех, кто посмел тронуть мою женщину. Петр Николаевич подошел ко мне, оценивающе осмотрел и сказал:

- Эти негодяи воспользовались моим отъездом. Они умудрились взломать даже защиту моего особняка. Но кое-какая информация все же поступила по защищенным каналам. Ты не поверишь, что я узнал. Пройдем внутрь, там сейчас установили усиленный защитный барьер.

Я лишь молча кивнул, не в силах говорить. Сейчас мне нужны были только факты, эмоции могли подождать.

В кабинете я сразу ощутил ее энергетический след. Но вместе с ним что-то темное, липкое, будто черные щупальца, оставленные чужой силой. Это была энергия Саши, но не та, что я помнил. Раньше я думал, это просто пробуждающийся Жнец, но теперь понимал - здесь было нечто иное.

- Чувствуешь? - Петр Николаевич прошел за стол, расстегивая пиджак. - Александр сыграл ключевую роль. Оказалось, у нас были шпионы и скрытые активисты культа. Раньше мы не уделяли этому должного внимания и это полностью моя вина. Всех выявили и нейтрализовали, кроме тех, кто похитил Ольгу - Аннет и Крита.

- А Александр? - мой голос прозвучал как рычание. Я остался стоять, ведь сейчас не время расслабляться.

- С Александром... сложнее. Он под влиянием древней оккультной силы. Настолько мощной, что она подавила все мои защитные руны в этом здании.

Я сжал кулаки, чувствуя, как тень за спиной начинает неистово метаться.

- Неужели главарь культа? Его энергетический след не появлялся больше пяти лет. Все считали его мертвым.

- Именно он. Сначала я тоже не поверил, но... - Петр провел рукой по лицу. - Я же пересекался с ним на подпространственном уровне. Заглянул туда и увидел следы его энергии. Поговорил с девчонками с той вечеринки, выяснил все про Александра, где был, с кем общался. Им управляет именно главарь.

Меня начало бить мелкой дрожью, зубы стучали так сильно, что я едва мог говорить. Что они с ней сделали? Убить не могли , я бы почувствовал. Смерть Искорки отозвалась бы во мне огненной болью. Но этот холодный ужас, эта ледяная пустота... Было хуже, чем если бы я знал наверняка.

- Наши информаторы из культа сообщили, что в главную резиденцию собирается прибыть сам Главарь, и не один, а с кем-то очень важным. Ходят слухи, что это... переменная бытия, - дядя пристально посмотрел мне в глаза, словно читая мои мысли. - Вся их шайка в смятении - пять лет все считали его мертвым. Все это время он практически не выходил на связь.

- Ты знаешь, где находится их резиденция?

- Примерное расположение периметра нам известно , он защищен полем, как и наш филиал.- Петр Николаевич сжал кулаки. - Но мы не можем бросаться туда очертя голову. Мы не знаем ни точного времени его прибытия, ни системы охраны...

- Узнаем, - начал я, собираясь описать, как буду уничтожать всех на своем пути, но вдруг почувствовал странный импульс. Будто через рунные связи в моем загородном доме ко мне прорвался слабый энергетический след Оли. Не понимая, как это возможно, я явственно ощущал ее присутствие. Моя тень заволновалась, затряслась, подтверждая, что она там.

Дядя, заметив мое состояние, резко поднялся:

- Берем мою машину - она самая быстрая и защищенная. Да и новейшее оружие пригодится.

Уже направляясь к огромному внедорожнику, я спросил:

- Ты всегда возишь с собой экспериментальное оружие?

- Ха! Порох в пороховницах еще есть, - он криво улыбнулся. - Давненько не ввязывался в такие переделки...

Мы рванули в ночь, оставляя за собой клубы пыли. Каждая минута на счету. Где-то там моя Искорка боролась за жизнь. И я знал : сегодня либо мы спасем ее, либо умрем, пытаясь.

Мы добрались туда за несколько часов, мчась на предельной скорости. Уже подъезжая, я понял, что что-то не так. Мой дом, всегда защищенный, теперь был окутан странной энергетической дымкой. Как Григорий допустил это? Ведь он, как призрак, годами охранял это место.

Меня всегда мучила неразгаданная тайна, что же произошло между ним и Кассием? Мой учитель так и не смог толком объяснить, как по его вине погиб мой помощник, да еще в энергетической комнате. Кассий будто потерял часть памяти. Я чувствовал свою вину , что не доглядел, не предотвратил.

Теперь же подозрения о Григории вспыхнули с новой силой. Как Ольга оказалась в этом доме? Могла ли она сбежать и прийти сюда? Но почему тогда дом излучал такую странную ауру? И почему я чувствовал здесь присутствие Аннет, Крита и Александра?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Подожди, нам нужен план, - попытался остановить меня дядя. Но я уже терял контроль , тело начало превращаться во вторую ипостась. Моя тень тоже вышла из-под контроля.

И в этот момент в моей голове раздался пронзительный крик, пробившийся через рунную связь. Оля кричала: "Помоги!"

Все сомнения испарились. Я рванул к дому с одной мыслью - спасти свою женщину любой ценой.

Глава 33. Бой

Я провела в рунной комнате около трех часов. Никто не приходил, не приносил еды. На тумбочке стояла бутылка воды, но я боялась к ней прикасаться. Кто знает, что там могло быть подмешано?

За это время я тщательно обследовала помещение в поисках выхода. Дверь, которую Крит запер, казалась единственным путем. Стены слабо светились рунами , а других источников освещения не было. Черное шелковое постельное белье на кровати выглядело свежим, точно таким же, как в тот раз, когда я была здесь с Варом.

Обхватив себя за плечи, я прикусила губу, стараясь не расплакаться. Его отсутствие ощущалось особенно остро , раньше энергетическая связь хоть как-то согревала. Я верила, что он придет меня спасти, но страх все равно сжимал горло. Больше всего пугал Григорий. Что он задумал?

Комната напоминала бункер: ни окон, лишь узкая вентиляционная шахта, в которую не протиснуться. Я перевернула тумбочку, обыскала углы , но кроме той злополучной бутылки, не нашлось ничего, что могло бы послужить оружием. Да и как защититься от призрака? Он мог касаться меня, а я его - нет. Эта мысль заставила меня содрогнуться.

Григорий внезапно материализовался в углу комнаты. Я отпрыгнула от него, как от огня.

- Олечка, не надо так пугаться, будто я монстр какой-то, - его голос звучал поддельно успокаивающе. - Я не хочу причинять тебе боль. Тебе стоит бояться Жнецов, а не меня. Я хотя бы знаю, как правильно использовать твою энергию. А они до сих пор дрожат перед тобой.

- Ты ошибаешься, - попыталась я возразить, отступая к стене. - Мы с Петром Николаевичем доказали , что Истинные не опасны для Жнецов. Они научились использовать эту связь.

- Возможно, - он расстегнул рубашку, и ткань растворилась в воздухе. - Но это не меняет моих планов.

Я с недоумением наблюдала за его действиями.

- Хотел сделать это... естественнее. Мог бы просто появиться перед тобой голым, но это было бы неправильно, - его улыбка стала еще более жуткой.

- Спать с призраком - вот что действительно неправильно! - я схватила стул, пытаясь создать хоть какую-то преграду, прекрасно понимая его бесполезность.

Руны на стенах вспыхнули ярче.

- Они реагируют на твою энергию во мне, - Григорий поднял руку, и я с ужасом увидела, как она приобретает телесный цвет, контрастируя с его полупрозрачным телом. - А еще это место... Здесь я умер. Это делает меня сильнее.

С каждым мгновением он становился все более материальным, все более реальным. Его пальцы уже не просвечивали, а кожа обретала естественный оттенок. Холодный пот стекал по моей спине.Я понимала, что время работает против меня.

- Почему Кассий убил тебя здесь? Он ведь не помнит этого, - попыталась я потянуть время, отвлечь его.

Григорий изогнул бровь и рассмеялся:

- Ты наверняка слышала о серии загадочных исчезновений девушек лет пять назад? Красивых, молодых... - его голос стал сладким и вкрадчивым.

Я напрягла память. Да, что-то такое действительно было , по новостям говорили о пропавших женщинах, которых так и не нашли. Примерно пять лет назад исчезновения прекратились. Подняв глаза, я встретила его довольный взгляд.

- Вижу, вспомнила. Мне требовались не просто источники энергии, а жизненная сила молодых женщин. Это место особое, точка пересечения энергетических линий. Не просто рунная комната...- он сделал паузу, наслаждаясь моим ужасом. - Когда Варлен стал владеть домом, я втерся к нему в доверие как помощник. Он редко бывал здесь, что позволяло мне действовать свободно. Но Кассий... Он начал подозревать. В один прекрасный момент появился здесь в самое неподходящее время.

Григорий провел рукой по груди, будто ощущая старую рану:

- Ему удалось убить меня. Но умирая, я успел повлиять на его сознание. Чтобы защитить культ... стер ему память.У меня был план на такой случай и я давно его продумал, ждал. Ждал именно такой момент.

Григорий почти полностью обрел человеческий облик. К моему ужасу, я увидела, как набухает ткань его брюк в паху. Он был возбужден и приближался ко мне с хищной улыбкой.

Он резко бросился вперед. Я вскрикнула,бросив в его сторону стул, перекатилась через кровать, схватила бутылку и швырнула в него. Попала прямо в бровь. Видимо, он настолько привык к своей призрачной телесной форме, что даже не попытался уклониться. Удар был сильным , у него рассекло бровь, выступила кровь.

Григорий замер от неожиданности, затем его лицо исказилось в восторженной гримасе. Он потрогал рану, размазал кровь по пальцам и рассмеялся.

- Я чувствую боль! - его голос дрожал от экстаза. - Интересно, все ли ощущения будут такими же яркими?

С этими словами он вновь ринулся на меня, схватил за руки и повалил на кровать. Его движения стали грубыми, животными. Ледяной ужас сковал меня.

- Помогите! Варлен! - закричала я, что только раззадорило Григория. Он начал рвать на мне одежду .Откуда у призрака такая сила? Джинсы он разорвал как бумагу, оставляя синяки на моих бедрах. Свитшот и футболка полетели клочьями в разные стороны. Казалось, сейчас он разорвет и меня.

Его истеричный смех смешивался с моими криками. Когда я осталась полностью обнаженной под ним, он впился губами в мои. Я почувствовала вкус крови. Григорий с жадностью пил ее, пока мои губы не онемели.

Отстранившись, весь в моей крови, он удивленно осмотрелся, затем со всей силы впился зубами мне в плечо. Я закричала от пронзительной боли. В этот момент Гриша засветился изнутри, его член уперся мне в живот.

И тут раздался оглушительный грохот , будто кто-то выламывал дверь.

Григорий нехотя оторвался от моего плеча, его лицо было залито моей кровью. Он повернулся на оглушающий шум, в комнату ворвался Варлен в своей второй ипостаси. С рыком "Убью!" он сдернул Григория с меня и со всей силы вдавил его в стену. Бетонная кладка рассыпалась под ударом, руны на стенах замигали, теряя силу.

Я, дрожа, отползла в угол, кутаясь в простыню. Тело не слушалось, руки и ноги почти онемели, сил не осталось. Я могла лишь наблюдать, как Григорий внезапно увеличился в размерах и отбросил Варлена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В этот момент в комнату ворвались Крит, Аннет и Саша. Крит бросился на Варлена, а Саша неожиданно ринулся ко мне. Его взгляд стал ясным, знакомым как у прежнего Саши. Он подхватил меня на руки и молниеносно вынес на первый этаж.

- Нам нужно убираться отсюда, - посадив меня на диван, сказал он. - Подожди, принесу одежду.

Через мгновение он вернулся со спортивным костюмом, медикаментами и стал осторожно одевать мое окровавленное тело. Его руки дрожали, когда он обрабатывал мои раны - шею и губы. Грохот из подвала не прекращался.

Когда мы выбежали в гараж, навстречу нам попался Петр Николаевич с оружием. Он на секунду задержал взгляд на Саше.

- Он отпустил тебя... Твое сознание свободно, - растерянно констатировал директор. - Увози Ольгу. И не смей больше предавать нас.

Бросившись в подвал, Петр Николаевич оставил нас одних. Саша уложил меня на заднее сиденье машины и рванул с места. Я едва успела приподняться, как в зеркале заднего вида увидела, как дом взрывается, выплевывая в небо столб огня. Мне показалось, что мое сердце остановилось. Пламя лизало ночное небо, когда мы мчались прочь от этого кошмара, где остался мой мужчина...

Глава 34. А что будет после?

Я смотрела в окно на удаляющееся зарево пожара. Внутри все сжималось от ужаса. Раз сила ко мне не вернулась, значит, Григорий все еще жив. Если этот монстр мог выжить в человеческом облике, то и Варлен... возможно, тоже цел.

Собрав последние силы, я попыталась приподняться. Хватило только на хриплый крик:

- Вернись! Мы должны помочь им!

- Нет! - Саша резко обернулся, его глаза полыхали. - Нам нужно прятаться. Сюда уже мчатся все члены культа. Без Григория они непредсказуемы!

- Там же Варлен! - я билась в истерике на заднем сиденье. - Ему может быть нужна моя помощь!

Попытки пошевелить руками и ногами закончились приступом тошноты. Григорий забрал слишком много крови, энергии, сил. Вдруг меня осенило - моя кровь... Она что-то сделала с Сашей, значит, могла повлиять и на Григория. Только бы это не навредило Вару...

В этот момент что-то с грохотом ударило в машину. Не пристегнутая, я полетела к окну, ударилась и отскочила обратно. Острая боль пронзила тело ,наверное, что-то сломала. Затем все поплыло перед глазами.

Краем сознания я услышала:

- Отлично. Везите их в резиденцию. Главный будет доволен. Богатый улов сегодня.

Последнее, что я успела почувствовать , как чьи-то цепкие руки, хватают меня. Потом наступила темнота без боли, без мыслей, без надежды.

Во сне мне казалось, будто я лечу… или, скорее, плыву. Мироздание обнимало меня или это был хаос, леденящий и бездонный. Мне хотелось убежать, скрыться из этого мира, если в нём нет Варлена.

— Но ты нужна этому миру. Мои дети несчастны без тебя… — прозвучало в голове, словно отголосок далёкого, но прекрасного голоса.

— Кто ты? Почему я не вижу тебя? — спросила я, вглядываясь в пустоту.

— Меня называют по-разному. Я здесь очень давно. Моими константами были Жнецы. Для них я создала вас, переменных… Но они испугались . Сильные мужчины всегда считали слабостью тех женщин, которых любят.

Тихий голос лился отовсюду, обволакивая, как шёлковый ветер.

— Я очень люблю Варлена, поэтому даю тебя ему ещё раз. Ты должна показать им, что вас не нужно боятьcя. Вы — любовь, вы — жизнь. Вы их продолжение в этом мире. А теперь тебе пора обратно… Я люблю тебя, Переменная.

Всё вокруг вспыхнуло, заискрилось, ослепив меня светом. И, пробуждаясь, я чувствовала, как мироздание по-прежнему держит меня в своих объятиях.

Я очнулась на огромной кровати, настолько большой, что казалось, будто тону в её мягких глубинах. Голова гудела, в теле ещё оставалась слабость, но постепенно чувства возвращались ко мне. Я лежала на роскошном красном хлопковом покрывале, а на мне было соблазнительное чёрное нижнее бельё, поверх которого накинут лёгкий шёлковый халат.

Меня разбудили ритмичные хлопки и стоны, отчётливые, настойчивые, доносящиеся из соседней комнаты. Я сразу поняла, чем там занимаются.

Оглядевшись, я отметила, что комната выглядела дорого , будто номер в элитной гостинице. Всё вокруг было вычурным: лепнина, бархатные драпировки, позолота. Казалось, здесь специально собрали всё, что должно кричать о статусе и деньгах.

Я так увлеклась осмотром, что не сразу заметила, как звуки из соседней комнаты стихли. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Григорий.

Он изменился. Его тело выглядело накачанным, глаза больше не скрывали очки, а сам он дышал глубоко, будто только что пробежал марафон. По нему было видно, он только что закончил долгий, яростный секс. Кожа блестела от пота, в глазах горел хищный блеск, а на губах играла довольная ухмылка.

— Как же мне этого не хватало, — прорычал он, оскалившись.

Я инстинктивно прижалась к изголовью кровати, но он лишь рассмеялся:

— Тише, тише… Я пришёл не за тем, о чём ты подумала.

С этими словами он взял с тумбочки небольшой прибор, похожий на электронную ручку, и приложил его к моей руке как раз туда, где пульсировала вена. Прибор дважды пискнул, затем замигал. Григорий поднёс его ко рту, и и несколько капель моей крови упала ему на язык.

Он закрыл глаза, и по его телу пробежала дрожь. На секунду показалось, будто он засветился изнутри.

— Ммм, идеально... — Григорий закрыл глаза, наслаждаясь моментом. — Кто бы мог подумать, что возвращение к жизни будет таким блаженным.

Он заметил мой испуганный взгляд и усмехнулся:

— Не смотри на меня так. Я не стану посягать на тебя, по крайней мере, не так, как ты думаешь. Поначалу, может, и хотел... Но теперь у меня столько женщин. Зачем мне ты?

Его пальцы скользнули по моему плечу, оставляя мурашки.

— Вернее, ты мне нужна, но... немного по-другому.

— Что с Варленом? — спросила я, стараясь говорить твёрдо, хотя голос дрожал.

— С ним всё хорошо. Он отдыхает в особых комнатах, как и его дядя. И с ними будет всё в порядке... если мы с тобой договоримся.

Григорий наклонился ко мне, костяшками пальцев провёл по моей щеке.

— Мне будет нужна твоя кровь. Каждый день. Поэтому, Олечка, тебе придётся хорошо питаться, беречь себя... и никуда не выходить. Будет очень печально, если о такой... особенной женщине узнает кто-то ещё.

Я сглотнула. Значит, теперь я не просто источник энергии, а ещё и его личный донор.

— Ты чудовище, — прошептала я, содрогаясь от его прикосновения.

— Я — тот, кто контролирует ситуацию. Всё просто: подчиняешься — твои любимые живы. Нет? Тогда я могу показать тебе на примере Саши, что с ними будет.

Он повернулся к двери и театрально махнул рукой:

— Заводите его.

В комнату вошёл Саша. Его лицо было бледным, взгляд пустым, будто стеклянным. Я шатаясь вскочила с кровати, бросилась к нему, схватила за плечи.

— Саша! Что с тобой?

Он не реагировал. Я трясла его, хлопала по щекам — ничего. Его тело было словно безжизненной куклой. Сердце сжалось так, что стало трудно дышать. Слёзы подступили к глазам, губы задрожали.

— Вот, видишь? — Григорий развёл руками. — Если не будешь слушаться, Пётр и Варлен станут такими же "батарейками", как Александр.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я глубоко вдохнула, сжала кулаки, чтобы не расплакаться, и подняла на него взгляд, полный ненависти.

— Хорошо. Я буду делать, что ты скажешь. Но сначала... я хочу увидеть Варлена.

Глава 35. Больше нет выбора

— Хорошо, я не против, — вальяжно протянул Григорий, медленно обходя меня вокруг.

Он действительно сильно изменился, стал выше, массивнее, его движения обрели хищную грацию. Его пальцы тронули мои волосы, заставив напрячься.

— Давай договоримся без глупостей. Это будет мой подарок тебе. А ты... будешь спокойно ходить со мной повсюду.

Я презрительно кивнула. Не потому что сдаласт, мне нужно было время. Силы. Понять, где я, что происходит с Варленом, и как можно противостоять этому... существу.

Он взял меня за руку, но я резко вырвалась.

— Я почти голая! — кивнула на свой полупрозрачный халат. — И босиком. А ты... — мой взгляд скользнул по его торсу, покрытому каплями чужого пота, — даже не смыл с себя последствия своего...

Я замолчала, не желая признавать, что слышала всё.

Григорий удивлённо приподнял брови, затем рассмеялся низко, грудным смехом, от которого мне стало не по себе.

— Пошли.

Его пальцы снова сомкнулись вокруг моего запястья, и он потащил меня за собой.

Особняк оказался огромным : высокие потолки, позолоченные лепнины, мягкие ковры, поглощавшие каждый шаг. Удивительно, но здесь было тепло, будто само здание дышало жаром. Везде было очень чисто.

Люди расступались перед нами, некоторые даже падали на колени. Я судорожно затягивала халат, но вскоре поняла: никто не смотрит на меня. Все взгляды были прикованы к Григорию , с благоговением, страхом, обожанием. Будто он и вправду стал божеством.

Мы спустились по лестнице, прошли через массивные створки и оказались в лифте. Когда кабина дрогнула и начала движение вниз, я не выдержала:

— Все здесь... Жнецы?

Григорий не повернул головы, но его пальцы сжали мою руку чуть сильнее, будто он боялся, что я исчезну.

— Нет. Наша энергия- это помощники Жнецов. Так гласит их классификация. — Его голос стал жестче. — Но это ложь. Мы просто другие. И уж точно не слабее.

— Но вы против истинных для Жнецов? Почему? — спросила я, чувствуя, как холодный воздух щекочет кожу.

— Потому что с истинными Жнецы становятся смертными, — ответил Григорий, его голос звучал почти печально. — Наша энергия переплетена с их сущностью. Если Жнецы исчезнут, то иссякнем и мы. В истории уже был такой момент... Не самое приятное время.

Я незаметно отступила назад, пытаясь разглядеть руну на его спине, ту самую, что связывала нас. Да, она все еще была видна, четко выделяясь на его могучей спине.

Григорий мгновенно заметил мой интерес.

— Осторожнее с любопытством, Олечка, — предупредил он, поворачиваясь ко мне. Его улыбка стала хищной. — Не советую злить меня сейчас. Я еще не насытился... сексуально. Не хотелось бы, чтобы тебе... перепало.

Я невольно сжалась, плотнее затягивая халат.

Лифт остановился на неизвестном мне этаже. Когда двери открылись, на нас обрушился поток холодного воздуха. Все здесь было металлическим, стены отливали серебристым блеском. Мы прошли по длинному коридору, свернули направо , перед нами раздвинулись автоматические створки, открыв огромное помещение, больше похожее на ангар.

Холод становился все сильнее. Я почувствовала, как леденеют босые ноги. Повсюду сновали люди в медицинских халатах и спецодежде. Григорий окинул меня взглядом, заметил, как я дрожу, и вдруг легко подхватил на руки.

— Да, надо было носки надеть тебе, — проворчал он. — Тебе бы еще не заболеть. Лечить таких, как ты, я не умею. Еле-еле собрали твои кости после аварии. Потратили уйму энергии , всей нашей общины. Даже твой любимый Варлен поделился своей. Все ради одной тебя, — на последних словах он фыркнул, явно раздраженный.

Мы продвинулись дальше вглубь ангара, и только тогда я разглядела две странные конструкции в центре, похожие на энергетические клетки. Раздался щелчок, и их стенки стали прозрачными. В одной находился Пётр Николаевич, в другой - мой Варлен.

Я рванулась к нему из объятий моего мучителя, но его железная хватка остановила меня.

- Ты обещала не глупить, - прошептал он у самого уха, притягивая меня к себе.

Варлен заметил меня. Он тоже сделал резкое движение вперёд, но замер перед самым барьером клетки. Его взгляд, смесь облегчения, ярости и боли, был прикован ко мне. Я понимала , что вся его злость направлена не на меня, а на Григория.

- Ну что, голубки, насмотрелись друг на друга? - смачно растягивал слова Григорий, наблюдая за Варленом. Его рука грубо скользнула по моему бедру, приподнимая край халата, демонстрируя, кто здесь хозяин. - Вот как будет: если вы двое будете вести себя прилично, ваша девочка останется целой. И наоборот...- он взял меня за подбородок. - Олечка, если будешь послушной, с ними ничего не случится.

Не дожидаясь ответа, он резко дёрнул меня к выходу. Я едва успевала перебирать ногами, но успела заметить, как Варлен хлопнул себя по месту, где у меня была руна.

Меня осенило. Наша связь с Варленом блокируется руной Григория. Нужно что-то сделать либо с моей руной, либо с его. В голове начали роиться планы... Мне нужно что-то острое...

- Что-то ты притихла... - Григорий прижал меня к себе, уже неся на руках в лифте.

Я повернулась к нему, изобразив самую нежную улыбку, на какую была способна, и погладила его по щеке:

- Как ты и сказал... У меня больше нет выбора.

На его лице расцвело дикое удовольствие. Этот момент он явно смаковал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 36. Новые лица

Григорий отнес меня обратно в комнату, где я очнулась, и бережно уложил на кровать.

- Моя комната рядом с твоей, - он кивнул в сторону той самой двери, откуда доносились звуки страсти, когда я проснулась. Заметив мое смущение, он усмехнулся. - Прости, Олечка, но тебе придется потерпеть. Я слишком долго был мертв и слишком долго не знал удовольствий. Женская нежность... я успел по ней соскучиться.

Он оперся о кровать, поставив руки по обе стороны от меня, и навис так близко, что его дыхание обжигало мою шею.

- Но я человек слова, - его губы почти касались моих. - И тебе повезло, что у меня нет недостатка в почитательницах.

Из соседней комнаты донесся женский смех. Григорий ухмыльнулся и отстранился, выпрямляясь во весь свой внушительный рост.

- Можешь попросить у Анет беруши. Она сейчас зайдет, - бросил он на прощание, направляясь к двери.

Едва он скрылся, как из-за стены послышались оживленные голоса и тот же веселый смех. Я закрыла глаза, испытывая странное облегчение от того, что сейчас не я нахожусь в той комнате.

- Ну и достала же ты меня, - раздался скрипучий голос у порога. В комнату вошла Анет.

- Поверь, я тоже не в восторге от этой встречи, - парировала я, копируя ее язвительную интонацию.

Анет окинула меня оценивающим взглядом, фыркнула и направилась к шкафу, откуда достала черный льняной костюм.

- Лен? - удивилась я. - А ничего потеплее нет?

- Здесь всегда жарко. Особенность здания,- ответила она, внимательно изучая мою реакцию. - Хотя тебе это, наверное, уже известно. Мы недавно вычислили кротов Петра Николаевича.

Я сохранила бесстрастное выражение лица, не давая понять, знала ли я об этом. Небрежно сбросив халат, я надела предложенную одежду. Анет снова фыркнула и швырнула мне мягкие черные тапочки, похожие на балетки, но невероятно удобные.

- Теперь, наверное, проводишь меня поесть? - спросила я, ощущая внезапно нахлынувший голод.

- Еще чего! Григорий сотрет меня в порошок, если я выпущу тебя из комнаты, - презрительно ответила Анет. - Еду тебе будут приносить. Только проверенные люди. Такие как я к тебе не допускаются.

Интересный поворот. Значит, Григорий не доверяет Анет? У меня больше привилегий, чем я думала?

Я ухмыльнулась и подошла к ней вплотную. Анет оскалилась, но не сделала ни шага вперед. Моя догадка подтвердилась , она действительно ничего не могла мне сделать.

- Тогда зачем Григорий прислал именно тебя? - осматривая комнату, спросила я. - Неужели теперь ты у меня на побегушках? Или как домашний питомец будешь меня развлекать?

Глаза Анет вспыхнули яростью:

- Не зазнавайся, Ольга. Твое привилегированное положение временно. Не все в высших кругах рады твоему присутствию здесь.

- Настолько не рады, что готовы пойти против Григория? - мягко спросила я, открывая комод.

Лучше бы я этого не делала. Содержимое ящиков явно принадлежало извращенцам. Надеюсь, все эти "игрушки" не предназначались мне. Я быстро захлопнула комод и повернулась к Анет.

Она смотрела в сторону двери Григория, откуда доносились дикие стоны. Странно, но мой разум уже воспринимал их как нечто обыденное. А вот Анет выглядела слегка растерянной.

Но в ее глазах читалось не только замешательство , там была и обида, и даже капля жалости.

- Он тебя не выбрал? А ты хотела? - искренне удивилась я. - Святые силы, Анет, ему же тысяча лет!

- Варлену тоже! - парировала она.

- Но он не был мертвецом или призраком. И он не привязан руной и не пьет кровь у случайных девушек!

- Что ты вообще понимаешь? - ее голос дрожал от ярости. - Все женщины культа мечтают разделить постель с Григорием. Это шанс зачать его ребенка!

Ее глаза горели фанатичным блеском.

Стоны за стеной внезапно прекратились. Мы синхронно повернули головы к двери, но там воцарилась тишина, и никто не появился. Анет явно смутилась, я заметила, как она нервно сжала кулаки.

Нас резко вывел из оцепенения грохот открывающейся двери. В комнату с шумом въехала каталка с едой, заставляя нас обеих вздрогнуть.

- Прошу прощения, не хотел пугать, - ледяным баритоном произнес мужчина. Брюнет с фарфоровой кожей, одетый во все черное : черные брюки, черная рубашка. Он выглядел скорее как Жнец, чем простой помощник.

Безупречными движениями он подкатил тележку к дивану и начал расставлять закрытые блюда.

- Ольга, прошу приступать к трапезе, пока блюда горячие, - его голос звучал безупречно вежливо, но абсолютно безэмоционально. - Анет, вас просят пройти со мной. Таков приказ Повелителя относительно порядка питания Ольги. Она ест либо в его присутствии, либо одна после доставки пищи.

Каждое слово он произносил с холодной, почти механической точностью, сохраняя безупречную выправку.

- Да, Амадей. Как скажете, - покорно ответила Анет и засеменила к выходу. Мне показалось, она даже слегка сжалась перед этим статным мужчиной.

Амадей галантным жестом указал на диван. Я решила послушаться и присела.

- Понимаю, условия не самые удобные, но это временно, Ольга. Пока наш Повелитель наслаждается возвращённой жизнью, вы должны оставаться здесь, рядом с ним. Согласитесь, это лучше, чем оказаться в той комнате.

Он говорил спокойно, не отводя пронзительного взгляда. Я чувствовала себя кроликом перед удавом. Его энергетика была подавляющей, но почему-то не вызывала страха. По сути, я с ним соглашалась.

Я кивнула, взяла вилку. Он тем временем открыл все крышки, затем неожиданно достал нож и положил его рядом с моей рукой. Все эти действия он совершал молча, не отрывая от меня глаз.

- Спасибо, - только и смогла вымолвить я, переводя взгляд на нож.

Амадей легонько провёл пальцами по моей спине в том месте, где была руна, едва касаясь ткани моего костюма.

- Странное напыление... Приятного аппетита, Ольга. Мы все рады вашему присутствию здесь, - с этими словами он почтительно склонил голову и вышел.

Что это было? Намёк на то, чтобы я срезала руну? Значит, не всех людей Петра Николаевича вычислили? Отложу эти мысли на потом, а нож спрячу , что и сделала, засунув его под матрас. Теперь можно поесть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Только я поднесла ко рту вилку с помидором, как распахнулась дверь в соседнюю комнату.

- Ольга! - появился Григорий, взлохмаченный, с простынёй на бёдрах. - Я тут важным делом занимался и услышал ваш разговор с Анет.

Я ничего не ответила, просто отправила помидор в рот, наслаждаясь вкусом. Он подошёл и плюхнулся рядом.

- Не отвлекайся, вернее не ешь, когда я говорю о важном, - заговорил он, набивая рот моей едой. Я бросила на него недовольный взгляд. - Вот что я подумал... Я тоже хочу детей. Только что прогнал всех своих почитательниц, поняв это. Из-за моей энергетики ни с кем не получалось... Но с тобой, возможно, выйдет?

Я поперхнулась...

Глава 37. Новые старые любовники

- Ты же говорил, что не будешь меня трогать в этом плане, - я вжалась в угол дивана с вилкой в руке, не сводя с него глаз. Григорий сидел, задумчиво разглядывая меня. В его взгляде не было похоти, только странная, туманная заинтересованность, будто он решал какую-то сложную задачу.

- Знаешь, Ольга, до своей смерти я никогда не задумывался о продолжении рода. Жил слишком долго, чтобы это казалось важным. Конечно, у меня было много женщин, но ни одна не понесла от меня, - его голос звучал отстранённо, взгляд смотрел сквозь меня. - Возможно, я и остался в этом мире именно потому, что чувствовал, что что-то не завершил.

Он помолчал, затем продолжил уже более осознанно:

- Я не стану заставлять тебя силой. Даже не знаю, возможно ли это. Но что-то подсказывает мне, что с тобой получится. Ты особенная. Если смогла меня оживить, значит, сможешь и понести моего ребёнка.

Внезапно его взгляд стал ясным, уголки губ приподнялись в улыбке. Он положил руку мне на колено, но в этот момент из его комнаты бесшумно вышли девушки. Они все были обнажённые, прекрасные, с манящими улыбками.

- Повелитель, мы ждём вас, - томно прошептали они, начав ласкать себя.

Лицо Григория исказила ярость. Медленно повернув голову, он сквозь зубы бросил:

- Пошли вон.

Эти тихие слова подействовали сильнее крика Девушек будто смыло невидимой волной. Я успела заметить, как их лица исказились от ужаса.

Когда он снова повернулся ко мне, его глаза стали полностью чёрными, даже белки исчезли.

- Что это за сила? - спросила я, поражённая.

- Это? Это твоё, Оля, - ответил он и направился к своей комнате.

У двери он обернулся:

-Съешь всё. Ты мне нужна здоровая и желательно потолще.

Дверь захлопнулась. Я тут же направилась к месту, где спрятала нож.

Я достала его, размышляя о словах Григория. Что он имел в виду под "твоей силой"? Почему его глаза стали черными как ночь? Переведя взгляд на нож, я заметила его необычность - это был не простой столовый прибор. На лезвии виднелась загадочная гравировка, а рукоять явно была работой искусного мастера. Скорее всего, ритуальный нож. Какой же таинственный этот Амадей...

Попытавшись рассмотреть свою татуировку через плечо, я задумалась: как мне ее срезать? Это было опасно - можно истечь кровью, потерять сознание от боли. Просить помощи не у кого, алкоголь для анестезии тоже вряд ли дадут, особенно учитывая планы Григория.

Мои размышления прервали шаги из соседней комнаты. Я быстро спрятала нож и обернулась. Григорий вышел быстрым шагом, одетый в облегающие штаны и красную рубашку, поправляя манжеты. Подойдя вплотную, он окинул меня оценивающим взглядом:

- Тебя нужно переодеть.

Он достал из шкафа блестящее тонкое черное платье на бретельках и бросил на кровать.

- Переодевайся быстро. Спускаемся знакомиться со всеми.

С этими словами он сел на диван спиной ко мне, вальяжно закинув ногу на ногу, а руку - на спинку диванчика.

- Ты не выйдешь?

- Ты забыла, при каких обстоятельствах я ожил? Я тебя уже видел полностью и пробовал на вкус. Давай быстрее, не испытывай мое терпение.

Я поспешно сбросила льняной костюм и надела платье, но не могла застегнуть его сзади. Григорий, будто почувствовав это, резко встал, подошел, развернул меня спиной к себе и дернул молнию вверх. Затем, не говоря ни слова, взял за локоть и повел к выходу, всем своим видом демонстрируя, кто здесь главный.

В коридоре нас встретил Амадей, держа в руках пару изящных черных туфель на каблуке. Он грациозно опустился на одно колено и быстрыми движениями сменил мои тапочки на новые туфли. Бегать в такой обуви я бы не смогла, поэтому Григорий просто переложил меня в объятия Амадея и уверенной походкой двинулся вперед. Мой спутник галантно предложил руку, и я, скрепя сердце, приняла его предложение.

По мере приближения к главному залу я все отчетливее слышала звуки оркестра . Лилась торжественная, плавная мелодия, будто на светском рауте. Я вдруг осознала, что стою с растрепанными волосами, в вечернем платье, даже не успев принять душ. Когда в последний раз я видела себя в зеркале?

Массивные двери распахнулись, открывая огромный зал, заполненный людьми.

- Неужели все они члены культа? - прошептала я себе под нос.

- Культ существует не один век, - так же тихо ответил Амадей, и его голос прозвучал странно интимно.

- И все они помощники Жнецов? - я поймала его взгляд.

В его глазах вспыхнули веселые искорки, губы тронула едва заметная улыбка.

- Нет, - только и сказал он.

Мы продолжили движение. Музыка внезапно смолкла, все взоры устремились на Григория. Он шел к центру зала, затем воздел руки, будто желая обнять весь мир. В тот же миг все присутствующие склонились в поклоне. Амадей мягко надавил мне на спину, побуждая последовать их примеру. Я не сопротивлялась, хотя внутри все кипело от злости. Его пальцы вновь коснулись места, где была руна, и когда я мельком взглянула на него, его губы прошептали мне на ухо:

- Вы когда-нибудь пробовали коньяк дома Камю?- он закусил губу, взгляд скользнул по моим губам. Мне показалось, или в его глазах действительно вспыхнуло желание?

- Нет, - прошептала я в ответ, в то время как Григорий начал свою речь.

- Я оставлю вам бутылочку в шкафу, чтобы вам не было скучно по ночам, - в этот момент Амадей показался мне до боли знакомым, будто эти руки уже касались моего тела, водили по нему...

Нам разрешили подняться.

Григорий продолжал свою речь, а я украдкой осматривала зал, стараясь не двигать головой. В толпе я заметила людей, удивительно похожих на Амадея, те же бледные брюнеты в черных одеждах. Их лица слегка отличались, но все они двигались с той же плавной, почти безжизненной грацией, излучая мощную энергию. Однако аура моего спутника казалась мне до боли знакомой.

- Амадей, кто вы? - прошептала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

- Я - создание истинного хаоса, - так же тихо ответил он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я снова взглянула на него, пытаясь понять, что ускользает от моего сознания. В этот момент Григорий жестом указал на меня и мой живот. Зал взорвался аплодисментами и одобрительными возгласами. Люди хлопали и мне, и Григорию. Только Амадей оставался бесстрастным, его взгляд был холоден как лед.

После оваций Григорий продолжил обход, периодически останавливаясь для беседы, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. Затем он резко обернулся:

- Амадей, выведи Ольгу подышать. Но далеко не уходите, я должен вас видеть.

- Да, мой повелитель, - без тени возражения ответил мой спутник.

Он провел меня к веранде. Я жадно вдохнула свежий воздух, который сразу же подействовал успокаивающе. От резкого притока кислорода у меня закружилась голова, я споткнулась, почувствовав острую боль в лодыжке.

Амадей молниеносно среагировал, подхватив меня как перышко и усадив на скамью. Опустившись на колени, он начал нежно массировать мою ногу. И в этот момент меня осенило. Глаза мои расширились от узнавания, и я прошептала:

-Тень?

Глава 38. Ради тебя на все

Амадей замер на мгновение, затем продолжил массировать мои ноги еще нежнее, опустив голову.

- Узнала...- прошептал он с неожиданным облегчением в голосе. Подняв лицо, он посмотрел на меня. В его глазах будто застыли слезы, которых на самом деле не было.

- Но как это возможно?

- Все просто. Тени погибших Жнецов или потерявших силу попадают в Хаос.А в этом здание есть его источник энергии. Ты заметила, как здесь жарко? Оно аккумулирует силу по всем помещениям, создает непроницаемый барьер. Такие сущности, как я, становятся здесь воинами, защитниками... прислугой. Когда мой хозяин потерял силу, я пробудился здесь. Но не могу сопротивляться, потому что аккумулятор держит нас всех на коротком поводке.

- А имя ты выбрал сам? - удивленно спросила я.

- У каждой Тени есть имя изначально. Просто обычно оно не нужно, - он скромно улыбнулся.

Внезапно я вспомнила моменты близости с Варленом , и тут же, с мучительной ясностью, прикосновения Тени. По щекам разлился жар, стыд сдавил горло.

Амадей взглянул на меня и, кажется, сразу понял причину моего смущения. Уголки его губ дрогнули в сдержанной улыбке, когда он опустил глаза.

- Мы не ревнуем друг к другу. Варлен и я - единое целое. Мы родились вместе.

- Мне нужно время, чтобы к этому привыкнуть, - пробормотала я, чувствуя, как запуталась в собственных эмоциях. Передо мной стоял... нет, сидел на коленях совершенно чужой мужчина, к которому я почему-то испытывала чувства. Но это были не самостоятельные эмоции, а странное продолжение моей любви к Варлену. Ох, как же все сложно...

- Что здесь происходит? - резкий голос Григория заставил меня вздрогнуть. Я повернула голову в его сторону.

- Ольга подвернула ногу. С вашего разрешения, я отнесу её в спальню, - холодно произнес Амадей.

- Как ты умудрилась? - с презрением спросил Григорий.

- А каблуки повыше не мог предложить? Я не привыкла к такой обуви, предпочитаю балетки или кроссовки, - фыркнула я в ответ.

Наши взгляды скрестились в немом поединке. К моему удивлению, Григорий первым отвел глаза.

- Ладно, пойдемте. Мне здесь все равно надоело, - он демонстративно развернулся и направился в зал.

Амадей бережно подхватил меня на руки. Нога еще побаливала, но после его массажа стало легче. Сердце бешено колотилось. В голове было столько вопросов о Варлене, но я лишь прижалась к его груди, молча наблюдая, как мы движемся через зал. На нас устремились десятки глаз. В них читалось разное: удивление, презрение, благоговение. Сразу видно было, кто как ко мне относился.

В спальне Амадей аккуратно уложил меня на кровать, достал из шкафа шелковую пижаму с шортиками и принес ко мне. Григорий тем временем молча удалился в свою комнату, погруженный в свои мысли.

Амадей помог мне приподняться и расстегнул платье на спине. Когда его руки потянулись, чтобы помочь мне переодеться, я остановила его:

- Я сама, - пробормотала я, чувствуя, как краснею.

Он удивленно посмотрел на меня, будто я лишала его исключительного права.

- У тебя болит нога, позволь мне помочь.

- Но ты же увидишь меня..

-Я уже видел тебя голой , - мягко улыбнулся он.

Он нежно провел пальцами по моим волосам, склонившись так близко, что наши дыхания смешались. Его глаза были нечитаемы, но само присутствие рядом давало мне силы. Я была не одна в этом кошмаре.

Его губы коснулись моих, холодные, но вызвавшие внутри жар. Поцелуй был мягким, почти целомудренным, но от него все тело затрепетало. Когда он оторвался, его взгляд оставался ледяным.

- Ты чувствуешь связь с Варленом? - спросила я, цепляясь за последнюю надежду.

- Да. Но она очень слабая, - ответил он монотонно. - Я могу сказать лишь, что он жив.

- Поможешь мне срезать руну? - взмолилась я.

- Нет! - он резко отпрянул, будто обжегшись. - Я не смогу причинить тебе боль или наблюдать за этим. Оля, прости, но тебе придется сделать это самой.

В его обычно бесстрастных глазах я увидела муку.

Позволив ему помочь переодеться, я ощутила странную интимность момента. Его холодные пальцы скользили по моей коже, контрастируя с жаром вокруг. Дыхание участилось, а его зрачки расширились.

Он прижался губами к моей макушке:

- Искорка... Ты не представляешь, как я хочу услышать твои стоны снова. Но мы не можем рисковать.

С этими словами он отступил, сделал странный полупоклон и быстро ушел.

Я осталась одна, взвинченная, переполненная странной энергией. Сон был невозможен, когда все существо рвалось на свободу. Прихрамывая, я подошла к шкафу. Среди вещей мои пальцы наткнулись на изящный графин с коричневой жидкостью. Не раздумывая, я отхлебнула прямо из горлышка и тут же закашлялась.

"Господи, какая гадость! Хотя бы закуску оставил бы..."

Я снова приложилась к бутылке, затем еще раз и еще. Комната начала медленно плыть перед глазами, но я не останавливалась, мне нужно было достичь того состояния, когда смогу осуществить задуманное. Периодически я ходила по комнате, пытаясь разогнать кровь. К моей радости, Григорий больше не появлялся . Чем он был занят, меня не волновало. В моем нынешнем состоянии я готова была встретить его ударом графина по голове.

Я сделала еще глоток, затем еще. Время потеряло смысл. Главное было не переступить ту грань, за которой последует отключка. Вдруг я осознала, что больше не чувствую боли в ноге. Наступила на нее сильнее - действительно, ничего не болит. Отлично! Теперь нужно найти зеркало.

Мой взгляд упал на неприметную дверь. Меня осенило, что там наверняка была ванная. Шатаясь, я направилась туда, по пути достав нож и не выпуская графин. Дверь открылась, в роскошную ванную комнату с душевой кабиной, джакузи и большим зеркалом. Я аккуратно положила нож на тумбочку у раковины и облокотилась на нее, пытаясь устоять на ногах. Глубокий вдох, выдох. Даже в пьяном виде мне нужно было собраться.

В зеркале на меня смотрела раскрасневшаяся растрепанная блондинка с блестящими глазами.

"Давай, Оля, ты сможешь", - прошептала я своему отражению.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Снова глотнула из графина, затем смочила коньяком место с рунойи нож. Как сделать это так, чтобы не истечь кровью и не умереть от болевого шока? Вдох-выдох. Нож выглядел очень острым. Повернувшись к зеркалу боком, я сделала еще глоток, и мир вокруг поплыл, будто я вышла из собственного тела. Руки начали неметь. Нужно действовать быстро, пока не отключилась.

Шатаясь, я подошла к двери, закрыла ее на ключ и подперла пуфом , чтобы никто не помешал, услышав мои крики. Вернулась к зеркалу, взяла нож... А дальше будто действовала не я.

Остались лишь обрывки воспоминаний: адская боль, всхлипывания на окровавленном полу... И голос в голове: "Искорка, я иду..."

Глава 39. Погоня

Вокруг стоял оглушительный грохот, казалось, кто-то выбивает дверь тараном. Пронзительный вой сирены резал уши, пол под ногами дрожал от мощных вибраций. Но все мои мысли были сосредоточены на одном - я отчетливо чувствовала связь с Варом. Тонкая, но прочная нить между нами давала понять: он мчится ко мне, преодолевая любые преграды.

Теперь я различала в этом потоке не только энергию Вара, но и Амадея. Раньше я принимала их за единое целое, но сейчас четко считывала обе уникальные вибрации. И в то же время понимала, что это две части одной большой любви, навсегда соединенные в моей душе.

Дверь с треском вылетела с петель. В проеме, окутанный клубами пыли, возник Григорий. Я бессильно подняла на него взгляд, не понимая ,то ли это последствия опьянения, то ли кровопотери уже достигли критической точки.

С лицом, искаженным яростью, он рванул ко мне, схватил за руку и резко дернул на себя.

- Ах ты дрянь! Что ты натворила?! - его крик прозвучал прямо у моего лица.

Он швырнул меня обратно в липкую лужу крови. Затем попытался собрать ее в ладонях и выпить, но с ужасом осознал, что моя кровь больше не дает ему силы. Он продолжал жадно глотать алую жидкость, но его глаза все больше расширялись от понимания бесполезности этих попыток.

Я лежала, пытаясь собрать мысли воедино. Почему так произошло?

Григорий, весь перемазанный в моей крови, вдруг заметил нож. Он схватил его и тут же с диким воплем отшвырнул. Его ладонь дымилась, будто обожженная.

- Что это?! Откуда у тебя Нож Хаоса?! - завопил он, склонившись надо мной.

Не успела я опомниться, как его кулак обрушился на меня. От удара мое тело отлетело к раковине, оставляя кровавый след на полу.

Григорий схватился за голову, его лицо исказила гримаса безумия.

- Откуда ты, мразь, знаешь про ритуал с этим ножом? - его голос сорвался на визгливый крик. - Неужели... неужели пророчество сбывается... Этого не может быть!

Его тело начало ужасным образом трансформироваться. Кожа покрылась гноящимися язвами, черты лица расплылись. В комнату ворвались перепуганные люди, их голоса дрожали:

- Покровитель! Жнецы прорвались, бой идет на минусовых этажах! Энергетические аккумуляторы повреждены из-за всплесков!

Григорий прорычал сквозь стиснутые зубы:

- Что с защитой периметра?

- Она отключится, как только аккумуляторы полностью разрядятся! Но самое страшное - они могут взорваться от перегрузки! Все тени уже вернулись в Хаос, сражаются только смертные приспешники!

Я едва осознавала происходящее. Сознание уплывало, мир вокруг расплывался. Григорий грубо схватил меня и перекинул через плечо. От боли и отвращения я скривилась. Его язвы сочились, пропитывая одежду мерзкой жидкостью.

- Ну и проблем ты мне доставила, тварь, - шипел он, неся меня по коридорам. - Кто тебе помог? Кто-то из Хаоса? Или предатель среди наших?

Неожиданно для себя я нашла силы ответить:

- Что, Гриша, опять боишься умирать? А вспомнил тех девочек, которых замучил? Они к тебе во сне не приходили?

Откуда-то во мне проснулась странная смелость : то ли последствия алкоголя, то ли предсмертное отчаяние.

- Ты даже не представляешь, что тебя ждет, Олечка, - прошипел он, его голос стал низким и хриплым. - Будешь орать, пока не прочувствуешь всё, что чувствовали они!

Он швырнул меня на ковер и занес руку для удара, но в этот момент из дальнего конца коридора раздался оглушительный грохот, кто-то выбил дверь. Приподнявшись на дрожащих руках, я увидела, как в проеме появился Вар. Он резко повернул голову в нашу сторону, его лицо озарилось победной ухмылкой, когда он заметил меня. Тень за его спиной метнулась к нам со скоростью молнии.

Из проема следом за Варом вышел его дядя Петр Николаевич. Оба мужчины были полуобнажены, пребывая во второй ипостаси. Даже в моем полубессознательном состоянии я отметила их совершенную красоту , мускулистые тела, идеальные черты лица. "Ольга, ты на грани смерти, а думаешь о таком", - пронеслось у меня в голове. Мне показалось, что Вар, бросивший на меня взгляд, уловил мои мысли. Его бровь едва заметно дрогнула. Но уже в следующее мгновение он ринулся в бой, следуя за своей тенью.

- Выставляйте защитную грань! - проревел Григорий. Его охрана мгновенно активировала технические устройства, создавшие перед нами мерцающий энергетический барьер. Тени Жнецов яростно атаковали преграду, но не могли пробиться сквозь нее. От их ударов все здание содрогалось, с потолка сыпалась штукатурка.

- Повелитель, нужно отступать! - крикнул один из охранников. Григорий снова швырнул меня на плечо и бросился к дальнему выходу. Земля дрожала под ногами, снизу доносился нарастающий гул. Волны энергии, расходившиеся по зданию, вызывали тошноту, но я заметила странную вещь. С каждой волной мои раны затягивались, тогда как состояние Григория стремительно ухудшалось. К первому этажу он еле передвигался, хрипло дыша, и передал меня одному из охранников.

Мы ворвались в просторное помещение, похожее на подземный гараж. Перед нами с визгом тормознул кортеж из бронированных машин, больше напоминавших танки. Меня грубо затолкали на заднее сиденье, где уже сидел Григорий. Он со всей силы толкнул меня, и я ударилась головой о стекло, но очередная волна энергии странным образом исцелила боль.

- Аккумулятор вот-вот рванет! Гнать отсюда! - орал водитель.

Еще один энергетический всплеск, и я почувствовала, как дыхание становится ровнее, сознание проясняется. Григорий, заметив мое улучшение, внезапно впился зубами в мою шею, пытаясь напиться крови. Я отчаянно сопротивлялась, испытывая омерзение и боль от его прикосновений. Моя кровь, как и прежде, не дала ему силы, но укус зажил мгновенно, будто его и не было.

Кортеж с ревом вырвался из подземного гаража. Через запотевшие стекла я видела, как люди в панике разбегаются во все стороны. Машины уже набрали бешеную скорость, когда мы вылетели на поверхность. По обеим сторонам дороги мелькали фигуры тех, кто пытался пешком уйти подальше от некогда величественного особняка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Григорий дышал тяжело и хрипло, его глаза метались из стороны в сторону, как у загнанного зверя. Он явно осознавал, что его культ, дело всей жизни, рушится на глазах.

- Как это могло произойти? Почему аккумуляторы дали такой сбой? - его вопрос прозвучал болезненно, почти по-человечески.

Только сейчас я разглядела мужчину на переднем сиденье, это был не охранник, а скорее похожий на офисного работника человек в помятой рубашке и с потухшим взглядом.

- Жнецам помог новый приспешник. Кажется, его зовут Александр. Мы думали, он без сознания... Но он каким-то образом провел их к аккумуляторам, перенастроил энергопотоки. Все тени вернулись в Хаос. Они перегрузили систему...

Григорий медленно повернулся ко мне. А у меня в груди вспыхнула надежда, что Саша в сознании, Саша помог! Я могла только молиться, чтобы он выбрался живым. О Варе я не беспокоилась. Наша связь говорила, что он следует за нами по пятам.

Водитель вдруг резко крикнул о том, что сзади нас преследовали другие машины. Я попыталась разглядеть их, но не смогла. Зато Григорий все понял без слов.

- Сворачиваю на объездную! Впереди тоже идут Жнецы! - завопил водитель.

Мы неслись по горной дороге, и с высоты я увидела вдалеке целую колонну машин. Даже отсюда я ощущала их тягучую, зловещую ауру. Жнецы шли в бой.

И тогда в моей голове прозвучал голос, странный сплав голосов Вара и Амадея: "Вот и подмога". Я не смогла сдержать победоносной ухмылки. Григорий увидел мой оскал , его лицо исказилось от ненависти.

Машина резко свернула на узкую дорогу, петляющую вдоль обрыва. Мы оказались высоко в горах, уходя от преследующих нас Жнецов. Серпантин вился над пропастью, и когда я случайно глянула вниз, по спине побежали мурашки. До дна ущелья было невозможно разглядеть. Григорий, казалось, уже не обращал на меня внимания. Его состояние стремительно ухудшалось, он лишь злобно озирался назад, сжимая кулаки.

Мы мчались с бешеной скоростью, когда я заметила преследующую нас машину. На ее крыше, словно серфер на доске, стоял Вар, вонзив когти в металл, чтобы удержаться. Когда автомобили поравнялись, я со всей силы ударила Григория в нос, чего он явно не ожидал, и распахнула дверь со стороны Вара.

Григорий завопил, но его крики потонули в оглушительном взрыве, раздавшемся со стороны особняка. Машина Вара резко затормозила, а нашу ударной волной выбросило к краю обрыва. Я почувствовала, как меня отбрасывает в пустоту...

"Оля!" - последнее, что я услышала, прежде чем началось падение.

Странно, но в этот момент я думала лишь о том, как прекрасно выглядит ущелье при рассвете. И вдруг сильные руки схватили меня в полете, прижав к груди. Ужас охватил меня. Это был Вар!

"Нет!" - закричала я, понимая, что он бросился за мной. Я была готова умереть, но не могла допустить его гибели. Он крепко обнял меня, и наши слезы смешались с ветром. В этот момент я сильнее всего желала, чтобы он был далеко отсюда.

Я решила поцеловать его в последний раз, не глядя на стремительно приближающиеся камни. Наши губы встретились... И в этот момент новый взрыв ослепительной вспышкой озарил все вокруг, а потом настала темнота.

Неожиданно наше падение замедлилось, словно тысячи невидимых рук подхватили нас. Они бережно опустили наши тела на землю, когда где-то рядом раздался взрыв машины. Я лежала на груди Вара, не понимая, что произошло.

Нас окружило пульсирующее темное сияние.И я, поняла, что это. Это были тени, тысячи теней, пришедшие нам на помощь. Сам Хаос пожелал, чтобы мы остались живы...

Глава 40. Рассвет

Мы стояли, наблюдая за рассветом и уплывающими тенями. Их словно тянуло обратно неведомой силой. Тень Варлена нежно обнимала меня, и теперь я четко различала в ее очертаниях силуэт Амадея. Раньше я этого не замечала. Я не видела его лица, но сквозь туманность теней угадывались знакомые контуры. От этого на душе становилось тепло. Тень всегда вызывала во мне особую нежность, даже в любви она была мягче, не такой резкой, как сам Вар.

Мой взгляд упал на дымящиеся обломки сбоку недалеко от нас - все, что осталось от машины, в которой меня увозили. Григорий тоже слетел в пропасть...

- Олечка, мне нужно проверить, выжил ли кто-то , - прорычал Вар, его вторая ипостась делала голос глубже и жестче.

- Иди, со мной все в порядке, - кивнула я.

Вар стремительно переместился к обгоревшим останкам автомобиля. Я же подняла глаза на серпантин - дорогу почти не было видно в утренней дымке.

Сделав глубокий вдох свежего горного воздуха, я с удивлением осознала, что чувствую себя прекрасно. Осмотрела себя, я была все еще в черной шелковой пижаме, босиком, в засохшей крови, но без единой царапины. На месте страшной раны от руны остался лишь чистый участок кожи, будто ничего и не было.

Я попыталась сконцентрироваться, и из ладоней вырвались искры, но теперь они были другими: привычный свет смешался с темными всполохами, будто Хаос добавил в мою силу частичку себя.

Сверху донесся чей-то крик , мне показалось, это был Петр Николаевич. Вар что-то прокричал в ответ, все еще осматривая обломки.

Мне хотелось подойти к Вару, посмотреть, что осталось от машины, но я боялась порезать босые ноги об острые камни. Вар заметил мои попытки приблизиться и мгновенно оказался рядом. По его взгляду я сразу поняла, что всё кончено.

- Ты уверен, что Григорий больше не воскреснет? - спросила я, всё ещё сомневаясь.

- Сейчас прибудут Жнецы и завершат локализацию. Всё закончено, Олечка, - он подошёл вплотную и осторожно обнял меня, насколько это позволяла его вторая ипостась.

Я прижалась к нему, больше не в силах сдерживать слёзы. Всхлипывая, я вжалась в его грудь.

- Я думала, ты погибнешь со мной... Рядом со мной ты становишься смертным, - сквозь слёзы выговорила я, вытирая мокрое лицо.

Вар выглядел совершенно растерянным. Он не знал, как меня успокоить, кроме как крепче обнять.

- Олечка, пожалуйста, не плачь... Я не знаю, как тебя утешить, - растерянно пробормотал он.

Я немного отстранилась и посмотрела на него снизу вверх. Выглядел он забавно - такой огромный во второй ипостаси, с глуповато-растерянным выражением. Это меня немного успокоило. Я ещё несколько раз шмыгнула носом, вытерла слёзы и начала приходить в себя.

Вар посмотрел на скалы и сказал:

- Я могу во второй ипостаси быстро забраться по этим камням. Тень, поможешь удержать Олю? - он повернулся к своей тени, которая жестом показала согласие.

Меня усадили на спину Вару, а тень прижалась ко мне, надёжно фиксируя своим телом. Варлен ловко, как мощный зверь, начал карабкаться по скале. Мы справились за пятнадцать минут.

Наверху нас уже ждали Жнецы и Пётр Николаевич, отдававший им указания. Он уже вернулся к обычной ипостаси и сразу бросился ко мне:

- Ох, племяшка, мы так за тебя переживали!

Вокруг суетились десятки людей - Жнецы, их помощники, всё пришло в движение.

Мы провели там ещё полдня, после чего нас на вертолёте доставили обратно в филиал школы. Я была настолько измотана, что, вся перепачканная кровью, просто рухнула на кровать. Вар уснул рядом, такой же грязный и измождённый. Но сейчас это не имело значения. Мы были вместе, и даже во сне продолжали обнимать друг друга.

Мы проспали до рассвета следующего дня. Я проснулась от прохлады и звука включенного душа. Сонно вытерев слюнки (видимо, спала действительно крепко), я огляделась. Кто-то уже был в душе без меня? Возмущенная, как разъяренная тигрица, я вскочила с кровати и направилась в ванную.

- Как тебе не стыдно, Вар! Даже не разбудил! - начала я возмущаться, но моментально замолчала, прижатая к мокрой стене душевой кабины его телом и горячим поцелуем. Его руки уже срывали с меня остатки одежды, а молния желания пронзила все мое тело.

- Сначала было жалко будить. Ты так сладко спала. Но раз уж здесь... готовься, простым душем не обойдемся , - его голос звучал хрипло между поцелуями, которые переходили с губ на шею, а руки исследовали каждую частичку моего тела.

Я не сопротивлялась его ласкам, лишь мельком заметила, как тень мечется за матовым стеклом душевой.

- А почему тень не заходит к нам? - успела спросить я, ненадолго вырвавшись из его объятий.

Вар усмехнулся, бросив взгляд в указанном направлении:

- Они не любят воду. Придется ему потерпеть. Его губы вновь нашли мои, а руки раздвинули мои бедра. Еще мгновение, и он уже внутри меня, задавая бешеный ритм. Громкие шлепки, стоны и рычание наполнили сначала ванную, затем разнеслись по всему особняку.

Звуки нашей страсти донеслись даже до кабинета Петра Николаевича, где собрались старшие Жнецы. Сначала они переглянулись с ухмылками, затем все взоры обратились к Петру Николаевичу.

- Ну что, раз пошла такая пьянка, предлагаю перенести собрание в главное здание школы. Думал, они проснутся попозже... - он замолчал, когда особенно громкий крик удовольствия прорезал воздух. Жнецы снова переглянулись, на их лицах расплылись понимающие улыбки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 41. Простое счастье

После всех ужасных событий прошло две недели. Мы постепенно вернулись к привычной рутине. Я посещала занятия с помощниками Жнецов, а Варлен преподавал. Теперь никто не блокировал его силу на территории школы, поэтому со мной повсюду находилась его тень. Что удивительно, она совсем не мешала мне. Отношение других Жнецов ко мне заметно изменилось. В их взглядах больше не было ни похоти, ни страха.

За эти две недели мы с Варом несколько раз выезжали за пределы школы. Он устраивал мне настоящие свидания, и мы даже посещали обычный мир, по которому я так соскучилась. Мне не хватало привычной работы, подруг, простых земных радостей. Вар пообещал, что как только разберемся со старшими Жнецами, вернемся в мой родной город.

В тот день я шла на занятия, которые все еще давались мне нелегко. Учеба явно не была моей сильной стороной. Вдруг я услышала знакомый голос:

- Олечка, привет...

Я обернулась и увидела Сашу с его веселыми глазами. Не сдержав возгласа радости, я бросилась к нему, но не успела сделать и шага, как тень Варлена подхватила меня на руки, не дав приблизиться.

- Амадей, немедленно опусти меня! - строго приказала я, сверкнув глазами. Тень покачала головой в знак отказа.

- Немедленно!- прошипела я сквозь зубы.

Тень сдалась и нехотя поставила меня на ноги. Саша все это время стоял и улыбался.

- Тебе смешно? - улыбнулась я в ответ и наконец обняла его. Мы виделись впервые после событий в особняке культа.

В тот момент я неожиданно ощутила прилив нежности. Я сжимала его плечи, словно он был маленьким щенком. Ни капли злости или отторжения , только теплое чувство, будто к близкому родственнику.

- Может, прогуляем пару? - заговорщицки подмигнул он.

Я хитро посмотрела сначала на Сашу, затем на тень. Тень погрозила мне пальцем, ясно давая понять, что даже думать об этом не стоит.

- А давай! - игриво ответила я.

Тень схватилась за голову в отчаянии.

Саша галантно предложил руку, и мы, смеясь, вышли в сад. Мы проговорили несколько часов, обсуждая все, что произошло в особняке культа, до и после. Я рассказывала о событиях здесь, а он о том, как Григорий проник в его разум, как он пытался сопротивляться, как боялся за меня, когда пришлось участвовать в моем похищении. Мы болтали и смеялись без остановки.

Позже я заметила Варлена, сидящего под деревом неподалеку. Он спокойно наблюдал за нами, и в его взгляде не было ни ревности, ни беспокойства , только тихая улыбка. А вот тень явно нервничала, ее пальцы беспокойно теребили траву.

Я мысленно поблагодарила Варлена за то, что дал мне спокойно пообщаться с Сашей. Мне это действительно было нужно. Саша тоже заметил его взгляд.

Ну что, - поднялся он со скамейки, - аудиенция у великой Ольги закончена?

В его глазах танцевали веселые искорки. Он взял меня за руку и подвел к Варлену, который уже поднялся с травы, отряхивая штаны. Саша передал мою руку в руку Вара, попрощался и ушел. Мы молча проводили его взглядом, затем переглянулись с хитрой улыбкой.

- Я уже встречался с ним, - начал Варлен, ведя меня вглубь сада. - Мы обсуждали его будущее. У него проверили силу Жнеца. Она исчезла.

Я резко развернулась к нему:

- Как это возможно?

- С такой переменной, как ты, возможно все...

- Ты обязан мне объяснение.

Варлен рассмеялся и повел меня дальше по тропинке, которая становилась все уже. Я вдруг заметила, что никогда не была в этой части сада. Оглянулась, листва за нами словно сомкнулась.

- Боишься? - хитро улыбнулся он, сверкая глазами.

- Я? Пфф... Ты забыл, как Крит летал сквозь стены?

Варлен рассмеялся еще громче. Мы вышли к озеру, о существовании которого я даже не подозревала.

- О нем знают единицы, - пояснил он.

Он подвел меня к огромному камню с вырезанными рунами. Расстегнул рубашку, снял ее и положил на камень, затем посадил меня, широко раздвинув ноги.

- Что ты задумал? - спросила я, но тут же обернулась, почувствовав, как тень снимает с меня пиджак и расстегивает юбку. Вдвоем они быстро раздели меня. Теперь я сидела перед ним совершенно голая, а он опускал поцелуи все ниже... и вдруг резко остановился у живота, подняв на меня вопрошающий взгляд.

- Вар, что с тобой?

- Ты хорошо себя чувствуешь, Искорка?

- Да, - томно улыбнулась я, недовольная паузой. Я поводила бедрами, давая понять, что хочу продолжения. - А почему ты спрашиваешь?"

Он поднялся до уровня моего лица, внимательно посмотрел в глаза, затем на тень. Я тоже повернулась к тени. Что они от меня скрывают? Тень развела руками, показывая свою непричастность.

- Хорошо, поговорим позже, - сказал Варлен и с довольной ухмылкой расстегнул ширинку. Через несколько секунд сад огласили наши дикие стоны и рыки.

Позже, когда он нес меня уставшую и довольную через сад, Варлен объяснил: старшие Жнецы потребовали закрепить нашу связь у древнего ритуального камня и источника силы.

- Так это был он? - оторвалась от его груди. - Тот самый источник, что питает школу?"

- Угу, и он показывается не каждому. Только тем, кого выбирает. Как видишь, мы среди избранных.

На следующий день у нас были занятия у самого Варлена по концентрации силы и ее применению в бою. Обычно он был строг со мной на своих парах, особенно на практических, но сегодня вел себя странно и жестко со мной. Он нервничал, постоянно косился на меня исподлобья, бросал недовольные реплики. Некоторые даже казались обидными, но я напоминала себе: здесь он преподаватель, и я должна относиться к этому профессионально.

Когда я в очередной раз ошиблась в защитном приеме и упала на колено, Варлен буквально взметнулся с места вместе с тенью. Он резко подошел, отчитывая меня так жестко, что я инстинктивно отползла назад, оказавшись на траве. Он навис надо мной с каким-то злым, незнакомым взглядом.

- Думаю, тебе стоит приостановить практику, - холодно сказал он.

- Как скажете, преподаватель Варлен", - пробормотала я, глядя вниз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Обиженная, я побрела к особняку. Девчонки из моей группы догнали меня:

- Что-то твой Жнец сегодня слишком строг. Может, из-за того, что его бывшая приехала?

- Что? Какая бывшая?

- Ну, Изольда. Она тоже преподает здесь, но приезжает редко. Они подолгу закрываются в его кабинете, и оттуда слышны... ну, стоны. Но его можно понять, она же такая красивая! - девчонки рассмеялись и убежали, оставив меня переваривать эту информацию.

Я замерла на месте. Нет, Варлен не мог мне изменять! Мы столько прошли вместе, я его Истинная... Но какая-то сила потащила меня обратно к школе. Решила просто спросить, почему он так со мной обошелся на практике. Я же его девушка, имею право знать.

Подойдя к его кабинету, я услышала женский смех, красивый, переливчатый, и смех Варлена. Я застыла у двери, забыв как дышать. Осознав, что дверь вот-вот откроется, я шмыгнула за колонну как раз в тот нужный момент.

Из кабинета вышла незнакомка, поправляя обтягивающую юбку, подчеркивающую ее аппетитные формы. У меня буквально отвисла челюсть, настолько женщина была красива: статная брюнетка с пышной грудью, тонкой талией, соблазнительными бедрами и длинными ногами.

- Ой, котик, ты как был шалуном, так и остался, - сказала она, сверкая глазами, полными удовлетворения.

- Даже не знаю, благодарить тебя за такие слова или нет, Изольда, - рассмеялся Варлен. У меня задрожала губа,он смотрел на нее с таким счастьем...

Его тень вдруг резко начала озираться по сторонам, будто почувствовала меня. Я вжалась в стену, потихоньку отступая по коридору, чтобы уйти незамеченной.

Вернувшись в особняк, я сразу почувствовала аппетитный аромат подливки, доносящийся с кухни. Дядя Петр явно решил удивить нас своими кулинарными талантами. Обычно я обожала его блюда, но сейчас от одного запаха меня начало мутить. Я едва успела добежать до уборной в нашей спальне, где меня буквально вывернуло наизнанку. Весь завтрак и обед оказались в унитазе.

Умывшись, я посмотрела на свое бледное отражение в зеркале.

"Оля, ну надо же... Когда ты узнала, что Саша тебе изменяет, тебя хотя бы не тошнило", - прошептала я себе.

Из коридора донеслись мужские голоса. Варлен вернулся и разговаривал с Петром Николаевичем. Я поняла, что нужно срочно поговорить со своим мужчиной и выяснить правду. Быстро переодевшись, я спустилась на кухню, но застала там только дядю.

- Олечка, а я и не заметил, как ты пришла. Хочешь попробовать подливу? - он протянул мне деревянную ложку с ароматным соусом, предварительно подув на него.

Меня снова затошнило.

- Нет, спасибо, - пробормотала я, явно зеленея.

- Оля, что с тобой? Ты вся бледная! Ты себя нормально чувствуешь? - убрал ложку и с беспокойством спросил Петр Николаевич, жестом подзывая меня к себе.

- Просто переволновалась. А где Варлен? Я хотела с ним поговорить.

- Ах да... Он просил передать, что сегодня его не будет, - немного нервно ответил дядя. - У них ночные занятия.

- Ночные занятия? - тихим, убитым голосом переспросила я.

- Да, у них это часто бывает, когда Изольда приезжает. Вас, кстати, надо познакомить,вы друг другу понравитесь. Она раньше была помощницей Варлена после Григория, одно время.

- Вот как... - мрачнея, я опустилась на стул у стола , а потом резко вскочила. - Что-то я устала. Пойду наверх, отдохну немного.

- Да? Ну иди-иди... - с беспокойством посмотрел мне вслед Петр Николаевич.

Выйдя в коридор, я поняла, что не хочу возвращаться в нашу спальню. Постояв у двери, решила прогуляться. Может, свежий воздух прояснит мои мысли. Сначала я бродила по саду между корпусами, затем неосознанно вышла к выездной дороге.

Как раз в этот момент мимо проезжала машина. Она резко остановилась, и в опустившемся окне я увидела Сашу за рулем.

- Олечка, что ты такая бледная и грустная тут стоишь? - спросил он с искренним беспокойством в глазах.

- Да так...- махнула я рукой, не зная, что ответить. Признаваться же ему в своих подозрениях насчет Варлена я не собиралась. - А ты куда?

- Старшие Жнецы отпустили меня домой. У нас был долгий разговор, в общем, мне разрешили вернуться к обычной жизни. Сегодня уже можно доехать до своей квартиры.

Я так удивилась, что не раздумывая подошла к машине с другой стороны и села на переднее сиденье. Пристегиваясь, объявила:

- Поехали, я с тобой. Хочу домой съездить, развеяться.

- А Варлен не будет против? - нахмурился он, явно сомневаясь в разумности этой затеи.

- Нет, не будет.

- Ну ладно, как скажешь. Поехали.

Когда мы пересекли охраняемый периметр, я невольно вздохнула с облегчением. Как же мне не хватало обычной жизни... Саша время от времени бросал на меня подозрительные взгляды.

- Оля, можно задать странный вопрос? Только не обижайся и не пойми неправильно...- нервно начал он.

Я жестом показала, что слушаю.

- Ты что... беременна?

Глава 42. Придуманные проблемы

Две полоски...Одна яркая, вторая едва заметная. Я перевела взгляд на четыре других теста, разложенных на раковине. Все показывали одинаковый результат.Я аккуратно положила последний тест рядом с остальными. Чего я ожидала? Мы ведь с Варом никогда не предохранялись. Просто вечно были заняты другими проблемами.

Я тяжело вздохнула и опустилась на край ванны. Мы находились в квартире Саши. После его вопроса в машине я сначала рассмеялась, потом резко замолчала, пытаясь вспомнить дату последних месячных. В этой чехарде с похищениями и переездами я совсем потеряла счет времени.

Саша сам предложил заехать в аптеку по дороге. Даже дал денег. На мой вопрос, почему он об этом подумал, просто ответил, что чувствует от меня "другой фон", будто кто-то еще излучает энергию. Самое странное, что я ничего особенного не ощущала, кроме тошноты и слабости.

И тут я вспомнила. Источник энергии. Странное поведение Варлена и тени. Они знали. Они точно знали!

Горькие слезы хлынули из глаз. Я беременна, а он... с этой Изольдой... Обида накатила волной, слезы текли по щекам ручьями. Вдруг раздался стук в дверь.

- Олечка, можно я зайду? - тихо спросил Саша.

- Нет, - всхлипнула я.

- Извини, но я все равно зайду, - его голос прозвучал тверже, и дверь открылась.

Я даже не взглянула на него, просто закрыла лицо руками. Теплые ладони легли на мои плечи, притягивая к себе.

- Ну что ты? Почему расстроилась? Беременность - это же прекрасно! - пытался утешить меня Саша.

- Мне кажется, Варлен мне изменяет, - выдохнула я сквозь слезы.

Саша вздрогнул, затем осторожно отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза, вытирая мои слезы большим пальцем.

- Оля, ты же его Истинная. Жнецы не изменяют своим Истинным...

Он замолчал, заметив, как мои глаза расширились. В воздухе запахло чем- то напряженным. Это был верный признак, что Варлен где-то рядом и в ярости. Дверь в квартиру с грохотом распахнулась.

Мы услышали быстрые тяжелые шаги. Первым в ванную ворвался Амадей. Вся его фигура буквально вибрировала от напряжения. Он замер как вкопанный, уставившись на нас. Следом влетел Варлен, по всему виду готовый в любой момент перейти во вторую ипостась. Они оба окаменели на пороге.

Только тогда я осознала, что до сих пор стою в обнимку с Сашей. Мы резко отпрянули друг от друга.

- Не хотите ничего объяснить? - Варлен переводил взгляд с нас на тесты беременности, разложенные на раковине, и обратно.

- А ты не хочешь объяснить про Изольду? - парировала я его вопрос.

Тень начала нервно подергиваться, затем стала мотать головой, будто говоря "Я же предупреждал!" По ее мимике и жестам было ясно, что она пыталась что-то доказать Варлену. Тот широко расставил ноги, упер руки в бока и закусил губу. Рыльце явно было в пушку.

Я психанула и двинулась к выходу. Вар протянул ко мне руки, но я отбила их:

- Не трогай меня!

Мне дико хотелось пить, и я направилась на кухню. Руки дрожали, внутри клокотала истерика. Вар даже не пытался отрицать, а значит это правда. Он мне изменил. Эмоции захлестывали, на ладонях заплясали искры. Я пыталась глубоко дышать, чтобы взять себя в руки.

- Оля, я не изменял тебе, - осторожно начал приближаться Варлин, зайдя на кухню. - Я просто не хотел говорить об Изольде.

- Но почему? Если между вами ничего нет, что тут скрывать? - резко развернулась я к нему.

- Потому что мы были вместе какое-то время еще до тебя...

- И?

- И когда она приехала, я уже знал, что ты беременна. Думал, мы быстро разберем рабочие вопросы, она уедет, и тебе не придется об этом знать, - растерянно тараторил Вар.

- Я видела вас у кабинета. Вы совсем не выглядели как коллеги! - я подошла вплотную и толкнула его, теряя контроль над эмоциями.

- У кабинета? - Вар выглядел озадаченным, его взгляд стал отсутствующим, будто что-то вспоминая. Затем он перевел взгляд на тень, и до него, кажется, дошло. - У кабинета мы обсуждали только одно. Я сказал ей, что стану отцом. Ты, наверное, что-то не так поняла... Изольда всегда выражается очень... провокационно. Оль, я не отрицаю, что она пыталась затащить меня в постель, в этом я виноват. Но у нее ничего не вышло. Я полностью твой, ты моя Истинная. Мои мысли о тебе, мое тело только твое.

Он медленно приближался ко мне маленькими шажками. Тень стояла рядом, ломая руки и переминаясь с ноги на ногу. Было видно, как она хочет прикоснуться ко мне, успокоить, но боится моей реакции.

- Оль... - раздался голос у входа на кухню. Саша стоял, оперевшись плечом о стену. - Признайся, ты прогуливала пары по истории развития и психологии жнецов?

Моя истерика внезапно улетучилась.

- К чему это, Саша? - огрызнулась я, раздраженная его переходом на сторону Вара. Сейчас мне так не хватало союзника.

- А к тому, что когда жнец находит свою Истинную, у него...- он сделал паузу, - Прости за подробности, но он физически не может возбудиться от другой женщины. Даже если Изольда будет тереться о него всеми местами, он просто не сможет тебе изменить. И если ты подумаешь о других видах секса , то жнецы не переносят интимные запахи чужих женщин. Поэтому я и догадался, что ты пропустила эти лекции.

Я замерла, переваривая его слова. Саша был прав, на этих занятиях я обычно рисовала в тетради. Как так вышло, что отличница в обычной школе стала двоечницей в академии жнецов...

Стоя как вкопанная, я переводила взгляд с Саши на Варлена, который уже оказался вплотную ко мне. Выходит, я дура? Вар осторожно коснулся моей руки, гладя ее, а с другой стороны ко мне прикасалась тень.

Я не хотела признавать свою неправоту, но тут меня резко затошнило. Прижав руку ко рту, я бросилась в ванную, перепугав всех мужчин в комнате. Меня снова вывернуло наизнанку, а когда тошнить стало уже нечем, осталась только мучительная боль.

Тень бережно придерживала мои волосы, а Варлен, продолжая гладить меня по спине, что-то успокаивающе шептал на ухо. Его голос звучал так тепло и заботливо, что слезы снова навернулись на глаза, но теперь уже от стыда за свою вспышку ревности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После того как меня умыли, вывели из ванной и уложили на диван, встал вопрос о питании. Варлен связался с Петром Николаевичем, чтобы уточнить, чем меня кормить. Он сразу пожалел об этом.Сквозь трубку было слышно, как дядя кричит от радости, что станет дедушкой. Он взахлеб обсуждал переоборудование комнаты под детскую, спорил сам с собой о цвете обоев, пока Варлен не перебил его, напомнив, что мне нужна еда, а не планы ремонта. Я лежала сине-зеленая, отказываясь даже от воды.

Только тогда Петр Николаевич осознал серьезность ситуации. Он перезвонил через десять минут, потом еще и еще. Под этот бесконечный поток советов я незаметно уснула. Помню лишь, как меня осторожно подняли на руки и понесли.

Проснулась я на заднем сиденье машины Вара.

- Куда мы едем? - пробормотала я, не открывая глаз.

- В нашу квартиру в центре города. Туда уже должны доставить подходящую еду и снадобья от лекарей. Дядя собрал целый консилиум, поднял всех старших Жнецов. Дорогая, ты понимаешь, что значит беременность Истинной? Это событие, которого не было веками...

- А можно их всех послать подальше?

- Конечно. Чуть позже мы этим займемся, хорошо, Искорка? - нежно ответил Варлен.

Квартира, в которой я оказалась впервые, поразила меня своим простором и изысканностью. На кухне уже стояли приготовленные блюда, в шкафах висели новые вещи. Я быстро переоделась в мягкий домашний костюм и вернулась на кухню, где Варлен уже ждал меня с маленькой ложкой в руках.

- Попробуй это. Лекарство от тошноты, - сказал он, поднося ложку к моим губам.

Я проглотила горьковатую жидкость и через мгновение почувствовала, как тошнота исчезает, уступая место зверскому аппетиту.

- Ну что, теперь поужинаем? - улыбнулся Варлен.

Я радостно кивнула.

После ужина, состоявшего из рыбы, риса и овощей, меня внезапно охватило другое желание. Я посмотрела на Варлина , он встревожился:

- Олечка, что-то случилось? Лекарство перестало...

Не дав ему договорить, я бросилась к нему, заскочила ему на колени и впилась губами в его рот, не обращая внимания на немытое лицо и следы еды.

- Олечка, подожди, ты же беременна, нельзя... - он пытался осторожно снять меня с себя.

- Это тебя не остановило у озера! - возмутилась я, чувствуя, как по рукам побежали искры.

- Тогда ты себя хорошо чувствовала, тебя не тошнило и не клонило в сон! - оправдывался он, пытаясь застегнуть рубашку.

Тень металась между нами, не зная, кому помочь. В ярости я демонстративно вскочила и ушла в спальню, громко хлопнув дверью.

Охваченная дикой обидой и неудовлетворением, я зарылась в постель, устроив себе гнездо из одеяла и десятка подушек. Мне было обидно до слез, он отказал мне в том, чего я так хотела. Даже демонстративно надула губы, но поскольку никто этого не видел, быстро успокоилась.

Сквозь дверь доносился приглушенный разговор Варлена по телефону:

"Да... Требует близости, прямо как фурия... Что значит "дать" ? А если я ей наврежу? Если поврежу ребенку? Она такая хрупкая, а я... Раньше-то она не была беременной... Вдруг перейду во вторую ипостась в пылу страсти, у меня такое бывает... Ладно, понял. Дать ей то, чего она хочет, и контролировать себя. Постараюсь."

Его обреченный тон заставил мое сердце сжаться. Неужели он действительно не хочет меня? Губы снова задрожали.

Тихие шаги, скрип двери. Варлин осторожно подошел к кровати. Я слышала, как шелестит его одежда, чувствовала, как прогибается матрас под его весом. Потом началось его тихое ворчание, он пытался разобрать мою крепость из подушек.

- Пришел разрушить мой Бастион от тебя? - пробормотала я обиженным тоном.

-Пришел тебя порадовать...

- Не надо мне подачек!

Глубокий вздох. Сильные руки обняли меня со спины, притянули к себе.

- Ты будешь так обижаться все девять месяцев?

- Всю нашу совместную жизнь.

Его смех разрядил обстановку. Неожиданно для себя я тоже рассмеялась и повернулась к нему.

- Ты не думал, что природа все предусмотрела? Ты мне не навредишь.

- Да я уже понял. Просто я за вас очень переживаю, - гладил мои волосы Варлен. - Я как раз провожал Изольду в аэропорт, когда почувствовал, что тебе плохо. По нашей связи понял, где ты. Даже не стал ждать ее вылета, как рванул к тебе. Мне стало так страшно, что кто-то сделал тебе больно... А оказалось, это я сам.

У меня защемило сердце. Я просто нежно поцеловала его...

А потом было самое нежное занятие любовью какое только можно представить. Ни агрессии, ни привычной жесткости, только медленные, продуманные движения, наполненные чем-то большим, чем просто страсть. Каждое прикосновение, каждый поцелуй были признанием нашей важности друг для друга. Это было выше простого слова "любовь" - это было слияние душ, подтверждение верности и глубокого взаимопонимания. В тот момент мы ощущали себя единым целым, связанным невидимыми нитями судьбы...

Эпилог

Пять лет спустя

Я проснулась от ощущения, будто кто-то меня толкнул. К моему удивлению, я чувствовала себя выспавшейся , что было странно, учитывая, что у меня годовалая дочь, плохо спавшая по ночам. В комнате царила непривычная тишина, а солнечные лучи, заливавшие пространство, говорили, что уже давно утро. Я приподнялась на кровати и осмотрелась: ни Варлена рядом, ни нашей малышки в кроватке. В груди защемило тревогой.

Накинув халат, я отправилась на поиски. Старалась отогнать тревожные мысли, потому что связь с дочерью я чувствовала отчетливо. Ей явно было хорошо, и она пыталась использовать свою силу. Я ускорила шаг, моя Катюша унаследовала дар Искры от меня.

Спустившись по лестнице, я услышала заливистый детский смех и начала успокаиваться.

"Вот умничка! А теперь давай выстрелим искрой в этот мячик, пусть отлетит подальше... О, смотри, мамочка проснулась!" - раздался знакомый голос из гостиной.

Пётр Николаевич сидел на расстеленном пледе прямо на полу с Катюшей на руках. Теперь понятно, кто утащил ребенка с самого утра. Дядя души не чаял в своих внучатых племянниках. Мы построили особняк по соседству с ним, но продолжали жить на два мира. Выходные всегда проводили здесь, на территории филиала школы. Вар отказался от должности Жнеца, став постоянным преподавателем. Я же полностью погрузилась в материнство, что было непросто с такими активными детьми.

Нашего первенца, сына, мы назвали Амадеем в честь того, кто всегда оставался с нами, пусть и безмолвно. Блондин Амадей внешне походил на меня, но унаследовал силы Жнеца. А вот Катюша, хоть и была вылитым Варом с его темными волосами, получила мою силу Искры. Если сын отличался удивительной добротой и нежностью, что заставляло меня волноваться о его будущем как Жнеца, то дочь уже сейчас проявляла решительный, почти суровый характер.

Даже смеясь, она смотрела на Петра Николаевича с недетской серьезностью.

- Олечка, Катюша все лучше управляется с искрами. Может, оставишь ее у меня не только на выходные? Мы бы с ней в лаборатории позанимались...- дядя хитро подмигнул малышке.

- Пётр Николаевич, мы же уже это обсуждали, - понимающе улыбнулась я. Ну и хитрец!

Пётр Николаевич переживал непростой период. Как рассказывал Вар, дядя встретил свою Истинную , молодую и своенравную помощницу Жнеца, поступившую в их школу. Но найти с ней общий язык никак не получалось. Эта ситуация разрывала сердце Петру, но как истинный сильный Жнец он держал себя в руках и никогда не пропускал выходные, когда мог посидеть с внучатыми племянниками.

- А где все остальные? Где мой любимый вредный муж? - спросила я, приподнимая бровь.

- Они в саду. Вар чему-то учит Ама. Кстати, ты в курсе, что в садике наш мальчик заявил, будто у него появилась Истинная? - Пётр Николаевич рассмеялся.

- Что? - только и смогла выдавить я, надеясь, что это шутка. Дядя засмеялся ещё громче, и Катюша, глядя на него, тоже залилась смехом. Слово "дедушка" совершенно не подходило Петру Николаевичу. Выглядел он на 30-35 лет и был чертовски привлекателен. Жнецы не старели, как обычные люди.

Решив не терять рассудок от этих двоих, я отправилась завтракать. На кухне от запахов у меня закружилась голова и подкатила тошнота. Налив воды из графина, я сделала несколько глотков, и вдруг меня осенило. Одна важная особенность отсутствовала уже больше месяца.

"Да ладно..." - прошептала я, хватаясь за голову. "Неужели опять?"

Медленными шагами я направилась в сад, по пути надев уличные тапочки. Заранее услышала весёлые крики,мальчики играли в какую-то подвижную игру, их тени носились вокруг. Тень Вара почувствовала меня первой, подбежала обнять, затем резко отстранилась и потрогала мой живот.

- Да-да, можешь не реагировать. Ты прав. Надо только тест сделать, - равнодушно сказала я и прошла дальше.

Тень младшего Амадея вела себя забавно,она постоянно проказничала. Вар, увидев меня, улыбнулся, поднялся с травы, затем резко посмотрел на свою тень, что-то ему показывавшую, и снова на меня. Его глаза засветились от счастья:

- Не может быть! Когда мы успели?

- Вар, это дело нехитрое...

- Но мы же так редко... Ой, прости, - он запнулся, взглянув на младшего Амадея.

- У меня будет ещё братик?- проницательно спросил наш сын.

- Или сестрёнка. Но это ещё не точно. Ой...- меня снова затошнило. Предыдущие две беременности сводили меня с ума токсикозом, и только микстуры жнецовских лекарей помогали справиться.

Мы провели еще немного времени в саду, затем отправились перекусить. Дети бесились, сводя меня с ума не меньше, чем тошнота. К счастью, дядя сжалился над нами и забрал обоих к себе в особняк.

Вар складывал посуду в посудомойку, украдкой поглядывая на меня. Его тень массировала мои плечи, затем опускалась ниже, касаясь груди.

- Ты на что-то намекаешь? - спросила я, закрыв глаза и сидя на стуле.

- Это все тень...

- Да-да, и беременна я тоже от тени, да?

- Ты уверена? Может, нам закрепить результат? - с этими словами он поднял меня и усадил на стол, раздвинув мои ноги и встав между ними.

- Вар, меня очень мутит...

- А я знаю, что твой ротик может принять кое-что, после чего тебе станет легче,- прошептал он, целуя мою шею.

- Вар, как тебе не стыдно! - воскликнула я, смеясь и прекрасно понимая, что он имел в виду.

- Что? Я про микстуру, - с наигранным удивлением заявил муж. Он отошел, открыл кухонный шкафчик и достал знакомый флакон.

- Стоп, откуда у тебя здесь микстура? Ты что, специально... Варлен! - до меня наконец дошло, почему "неожиданная" беременность оказалась не такой уж случайной. - Любимый, так не делается. Мы, конечно, планировали еще детей, но... Ах ты хитрец!

Берлен, смеясь, набрал ложку микстуры и поднес мне.

- Я схожу с ума, когда вижу тебя беременной. Ты всегда красивая, но в этот период становишься какой-то волшебной богиней. Я не мог удержаться. Тем более у тебя так повышается либидо в это время... - с этими словами он снова оказался между моих ног, возобновив поцелуи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он был прав, когда токсикоз отступал, я постоянно хотела его. Бывало, ловила его на переменах в школе, чем вызывала шутки учеников, к счастью, все ребята были совершеннолетние. Во время предыдущих беременностей мы часто уединялись у озера, где Вар наконец перестал бояться причинить мне вред. Он понял, что даже его вторая ипостась не опасна для Истинной.

Сейчас страсть разгоралась с новой силой. Вар нежно вошел в меня, а я стонала от удовольствия. К нам иногда присоединялась тень, но чаще она ждала своего момента, чтобы продолжить ласки после. На этот раз Вар кончил раньше меня, и тень тут же заняла его позицию, доводя меня до судорог оргазма. В такие моменты Вар отстранялся и с наслаждением наблюдал за картиной. А когда я приходила в себя после кульминации, он уже был готов к новому "забегу"...

После мы переместились в спальню, где я встала на колени, а Вар занял позицию сзади. Если до этого момента оставались сомнения в моей беременности, то теперь их не оставалось вовсе. После мы смеясь мылись в душе, и я ловила себя на мысли, как безумно благодарна мирозданию за то, что спустя пять лет наши отношения сохранили ту же легкость и страсть.

Я была признательна старшим Жнецам, пересмотревшим свои правила в отношении Истинных. Теперь их больше не убивали, и, как показывала статистика, Истинных стало появляться значительно больше.Мироздание словно отвечало на эту безопасность увеличением их числа.

Завернувшись в махровый халат после душа, я сидела на веранде с чашкой теплого чая, размышляя о переменах. Вспомнила Сашу, наша последняя встреча показала, что он окончательно потерял силы Жнеца, но обрел нечто большее. Неожиданно он нашел любовь в самом обычном месте, на работе, когда заново строил свой бизнес. Его избранница прошла с ним весь этот путь с самого начала. Сейчас они готовились к свадьбе, и мы получили приглашение.

Я заметила, как к дому Петра Николаевича подошел Кассий. Он будто почувствовал мой взгляд, обернулся и помахал мне рукой. Я ответила улыбкой и жестом. За эти пять лет мы практически стали друзьями. Удивительно, учитывая, как негативно относились друг к другу вначале. Можно сказать, я даже простила ему свою первую смерть. Поразительно, как меняют людей обстоятельства.

Кассий был мне благодарен за то, что теперь у него появилась Истинная. Правда, как и у дяди, у него были проблемы с ее признанием. Эта мысль вызвала у меня усмешку. Любовь никогда не дается просто. Было забавно наблюдать, как Пётр Николаевич и Кассий обсуждали будущее, планировали, сколько у кого будет детей. Эти разговоры начались, как только появились признаки Истинности у их избранниц. Вот только сами женщины об этом даже не задумывались, а скорее мечтали сбежать от своих настойчивых жнецов.

- Чему так улыбаешься? - спросил Вар, подавая мне мисочку с сушёными яблоками. Он заготавливал их при каждой моей беременности, свято веря в их пользу.

- Просто благодарю мироздание за то, что я здесь и у меня есть вы.

Вар поцеловал меня в макушку, погладил ещё плоский живот и сел рядом.

- Кассий приехал? Если бы ты знала, какая строптивая ему Истинная досталась. Просто огонь! Думаю, они друг друга поубивают,- и он рассмеялся.

Я посмотрела на своего жнеца и поняла , что от судьбы не уйдешь, как ни старайся...

Дорогие читатели! Спасибо, что были с нами на протяжении этой истории, переживали и радовались. Буду искренне признательна за ваши лайки, комментарии, оценки звёздочки.

С теплом,

Камилла Рэй.

Конец