Печалька и лорд Уимберли 7

Итак, до прихода семейства Уимберли оставалось полтора часа. И я поняла, что должна подготовиться к их посещению очень тщательно. Я сразу пошла в свою спальню, и заперлась там. Просмотрела свои платья, оценила их привлекательность в глазах мужчин, и сделала единственно правильный выбор. Я выбрала себе платье фасона «рвотный рефлекс номер четыре». Номер четвертый был платьем, вышедшим из моды года два назад, с огромными присборенными рукавами, странными воланами на груди и на попе, с небольшим пятном неизвестного происхождения сбоку (скорее всего, от куриного бульона). Номер четвертый был коротковат мне, подол доходил до середины икры. Я не помню, откуда у меня взялось это платье. Кажется, оно досталось мне от тети Пэм, и было куплено ею у какой-нибудь бедной вдовушки, которая приходила к тете для гадания на картах. Цвет у номера четвертого был неопределенный. Я бы назвала его «цветом детской неожиданности». Да, это платье было лучшим для первого свидания с лордом Уимберли. «Платье первого и последнего свидания с Уимберли» - так я его окрестила, про себя. Теперь оставалось испортить себе прическу. С этим тоже не было проблем. Конечно, свои длинные волосы мне было жаль, однако для первого свидания с лордом Уимберли мне длинные волосы были не нужны. Так что я заплела себе две длинные косички, и, глядя в зеркало, резанула их старыми ржавыми ножницами, что я нашла на дне своего секретера. После этого, я соорудила из своих волос два поросячих хвостика, приблизительно такие, что были у меня в возрасте шести-семи лет. Когда я осмотрела результаты своей работы, то поняла, что лорд Уимберли должен был бы быть абсолютным дураком, чтобы польститься на такую невесту. Одно только меня насторожило, а именно то, что, когда нас представили друг другу, лорд Уимберли и взаправду выглядел как дурак. Он был очень высок, угловат и кряжист, у него были глаза неопределенно-серого оттенка, его волосы были давно не стрижены и забраны в пучок. Когда он посмотрел в первый раз на меня, он вдруг рассмеялся. Глаза моего отца метали в мою сторону вполне определенные молнии, значение которых я поняла как «сегодня вечером я тебя выпорю». Моя маменька смотрела на меня с нескрываемым ужасом. В ее глазах я прочитала: «сегодня отец тебя выпорет, и правильно сделает». Мои сестры были одеты очень хорошо, и я надеялась, что они составят мне хорошую конкуренцию, и лорд Уимберли выберет их. Однако, лорд Уимберли улыбался во весь рот, и после обеда захотел прогуляться со мной по саду. Я пошла рядом с ним, и он продолжал улыбаться мне пока мы ходили вдоль грядок с флоксами и сладким горошком.

-Что вы так улыбаетесь мне, милорд? - спросила я у него, настороженно.

-Маргарет… Вы знаете, я совсем недавно потерял супругу… я думал, моя жизнь кончена, и я уже никогда не буду улыбаться, смеяться, веселиться… я был буквально на грани самоубийства, и думал, что моя жизнь кончилась с гибелью моей дорогой Эмилии… И вот теперь, глядя на вас, я снова смеюсь, я просто не могу перестать улыбаться, глядя на вас… Выходите за меня, а?

Я вздохнула, состроила лорду Уимберли свою самую зверскую рожу, показала ему язык и поняла, что с нарядом я переборщила. И, что самое обидное, я уже знала, что вечером меня ждала большая порка.

-Я вас не люблю, лорд Уимберли! - сказала я ему.

-Это ничего… я люблю дерзких девочек, таких, как ты! … будешь говорить, что не любишь меня, получишь розог по заднице, красотка! - лучезарно улыбаясь, сказал мне лорд Уимберли, и добавил, по-свойски, - Можешь звать меня Джон!

-Хотите, Джон, я отведу вас туда, где мы сможем подслушивать наших родителей? - предложила я Джону, - видите ли, они пошли в беседку, которая увита виноградом… если подкрасться к беседке со стороны кухни, где виноград давно не стрижен, то мы можем подслушать, что они о нас говорят! Идемте, Джон! (Мне и вправду хотелось послушать, что говорит папаша Джона обо мне. Если он был возмущен моим внешним видом, то была надежда, что он отвергнет меня в качестве невесты для своего сына). Короче говоря, сэр Уимберли-старший был моей последней надеждой на неблагополучный исход нашей с Джоном помолвки. И мы с молодым сэром Уимберли отправились шпионить за нашими папашами.