Шайло. Глава 5/44 Откровения

Кайл и Кэтлин наслаждаются последней порцией большой пиццы с пепперони и итальянской колбасой. Дом уже практически приведен в порядок, поскольку они усердно занимались уборкой беспорядка, устроенного тетей Кайла Люсиль в ожидании доставки пиццы. Есть несколько вещей, которые нужно было отремонтировать или заменить, желательно за счет Люсиль, но в остальном дом, по мнению Кайла, выглядит удовлетворительно.

Кэтлин направляется к холодильнику и говорит:

— Пойду возьму еще пива. Ты тоже будешь?

— Конечно, но давай пойдем в кабинет Джонаса, чтобы выпить пиво. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Она смотрит на его лицо и видит его опасения. Обеспокоенная, она отвечает:

— Хорошо, но это звучит зловеще.

— Я бы не назвал это зловещим, но это определенно не то, чего ты ожидаешь.

— Ну, я знаю тебя слишком давно, чтобы подозревать, что ты девочка, притворяющаяся мальчиком. Надеюсь, все будет не так плохо.

— Я тоже надеюсь, что нет.

Взявшись за руки, пара проходит через комнату Джонаса и попадает в его офис. Комната представляет собой восхитительное видение мягких оттенков земли и богатого дерева ручной работы. В комнате нет окон, но золотые портьеры во всю длину, висящие в щелях между книжными полками, создают контраст с книжными полками из красного дерева и полированным полом из темного дуба. Портьеры также подчеркивают несколько картин со средневековыми деревенскими сценами и делают их похожими на окна в другое время и место.

Персидский ковер цвета красного золота и ржавчины подчеркивает центр комнаты, а диван Чиппендейла из красного дерева стоит у двери. Шелковая обивка с узором из цветов разных стилей и размеров представляет собой прекрасное сочетание нежно-бордового, ржавого, нежно-розового, танового и бледно-зеленого цветов. Перед ним стоит богатый кофейный столик из красного дерева – простой, но элегантный. По другую сторону ковра стоит ламповый столик с креслами по обе стороны от него. Одно кресло – чиппендейловская спинка, обтянутая мягкой грубой кожей, похожей на облепиху. Другое – в стиле Марты Вашингтон с высокой, но не прямой спинкой; оно обтянуто шелком тех же цветов, что и остальные. Комната удобна, но при этом выглядит просто элегантно и роскошно.

Кайл подводит Кэтлин к двум креслам и предлагает ей то, что с шелковой обивкой, а сам садится в кожаное, приспособив его так, чтобы можно было смотреть друг другу в лицо. Кей Кей задумчиво говорит:

— Кайл, ты начинаешь меня беспокоить.

— Дорогая, прежде чем мы поговорим, я хочу, чтобы ты пообещала мне, что этот разговор останется только между нами двумя и, если я не начну его в разговоре с другим, останется таким навсегда. Ты можешь мне это пообещать?

— Прежде чем я дам тебе такое обещание, мне нужно знать, не связано ли это с чем-то крайне незаконным, например с убийством?

— Не на этой Земле, и даже тогда я бы не назвал это убийством.

— Кайл, если бы это был кто-то, кроме тебя, и если бы это были любые другие обстоятельства, приведшие к тому, что мы сейчас находимся в этой комнате, я бы решила, что меня разыгрывают. Но ты совершенно серьезен.

— Дорогая, я серьезен. Это так же серьезно, как и то, что я хочу на тебе жениться, - говорит он, глядя ей прямо в глаза.

— Тогда я обещаю держать язык за зубами. Я не обещаю верить тебе, но я обещаю слушать и молчать.

— Хорошо, достаточно. У Джонаса была тайная жизнь. Тайная жизнь, которую он вел более тридцати лет. Кроме того, последние четыре года я был частью этой тайной жизни. Сегодняшнее утро – первое за эти четыре года, когда я не отправился с ним в путешествие, которое он совершал раз в две недели. Путешествие в другое место и время.

— Но ведь по субботам я обычно видела тебя в магазине?

— Как бы странно это ни звучало, но работает это так: сколько бы мы ни находились в этом другом месте, здесь, на Земле, проходит всего пятнадцать минут.

— Чем вы там занимались?

— В моем случае меня называли спутником. На планете Хаос я был как оруженосец Джонаса. Я готовил, ухаживал за лошадьми, чистил оружие и разносил послания. Мне не разрешалось сражаться, кроме как для самозащиты. На планете Перекресток я в основном отдыхал и учился. Смотрительница Джонаса также обучила меня многим способам доставить удовольствие женщине.

— Кайл, тебе придется быть терпеливым со мной в этом вопросе. В то же время ты понимаешь, что твоя тетя использовала слова «перекресток» и «хаос» в своей маленькой тираде этим вечером?

— Нет, я был слишком расстроен, чтобы обращать внимание на ее слова.

— Ну, для того, кто не обращал внимания, ты отлично справился с этой женщиной. Я слышала, как она произнесла слово «хаос» как раз перед тем, как я вошла в комнату в первый раз. Что-то о том, что дом рушится вокруг тебя в хаосе. Когда она начала говорить, что должна получить этот дом, то вдруг отступила и сказала, что жить в этом доме было ее давней мечтой. Она утверждала, что он символизирует перекресток ее жизни. Я обратила внимание на оба слова, потому что они не вписывались в структуру предложения.

— Ты права. Зачем она это сделала?

— Похоже, она как-то проверяла тебя, чтобы понять, будешь ли ты нервничать. Это имеет смысл?

Кайл задумчиво отвечает:

— Да, имеет. Но возникает еще один вопрос. Сейчас она живет в доме в три или четыре раза лучше, чем этот. Зачем ей было годами мечтать об этом доме? Она поддерживала некоторые довольно зыбкие крайне правые идеи, но я не могу представить, как это может повлиять на нас. Что меня поразило в этот вечер, так это то, что она не вела себя так, словно это желание разбило бы ей сердце, если бы она не получила этот дом. Наоборот, казалось, что она отчаянно хочет завладеть этим домом или хотя бы временно избавить меня от него. Еще более непонятно, как она могла узнать о Хаосе и Перекрестке?

Все еще размышляя над новой информацией о своей тете, Кайл подходит к сейфу и говорит:

— Учитывая все, что произошло сегодня, мне, наверное, нужно проверить, не оставил ли мне Джонас каких-нибудь записок или еще чего-нибудь.

— Я так понимаю, ты солгал нам всем, включая полицию, о другом сейфе.

— Не совсем.

— Что значит «не совсем»?

Кайл ответил:

— Смотри, что будет.

Как и у большинства небольших настенных сейфов, дверца круглая и расположена в центре гораздо более крупной металлической пластины. Кайл закрывает маленькую круглую дверцу и крутит циферблат, запирая ее. Затем он сдвигает внешнее кольцо маленького сейфа на девяносто градусов влево. Нажав на циферблат внутрь, он вводит новую комбинацию. Когда он вводит комбинацию и поворачивает маленькую ручку, вся металлическая пластина открывается, оставляя маленький сейф нетронутым. - Это сейф внутри сейфа, - объясняет он.

Взволнованная Кей Кей восклицает:

— Гениально! Я впечатлена. Это так здорово. Кто бы мог подумать, что такое возможно?

Заглянув внутрь, Кайл видит, что там есть несколько предметов, которых он никогда не видел. Он заглядывает внутрь и достает четыре блокнота, исписанные почерком Джонаса. Они озаглавлены «Попытка ловушки», «Грядущая битва за Шайло», «Планы по обороне Шайло» и «Роль Шайло в грядущей войне». Здесь также есть несколько карт. Небольшая группа рукописных листов без переплета скреплена вместе с титульным листом: Записки Кайлу, если со мной что-то случится. Потянувшись во второй раз, он находит два переплетенных буклета, озаглавленных: «Руководство для спутников» и «Руководство для героев». Кайл кладет все это на стол перед Кэтлин и говорит:

— Дорогая, все это было собрано здесь сегодня, после того как Джонас вернулся из Перекрестка.

— Ты действительно говоришь серьезно, и эта надуманная история начинает приобретать зловещий оттенок.

— Кей Кей, я серьезно. Достаточно серьезно, чтобы заподозрить, что Джонас мог быть убит. Это также достаточно серьезно, чтобы заставить меня сегодня спать с пистолетом наготове. Теперь, из-за названий некоторых из этих журналов, я начинаю подозревать, что дело гораздо более зловещее, чем я думал вначале. Поэтому в понедельник я установлю систему безопасности, о чем я четыре года просил Джонаса.

— Тогда, любовь моя, - отвечает Кей Кей, - тебе лучше начать с самого начала. Похоже, это будет долгая ночь.

— Кей Кей, я не знаю, как много я смогу рассказать за один раз, но я постараюсь охватить хотя бы основы. Есть четыре планеты: Земля, Перекресток, Кассандра и Хаос. Кроме нашей Земли, я не имею представления о том, где находятся другие планеты, и даже о том, находятся ли они в этом измерении или пространственно-временном континууме.

— Перекресток - связующее звено между тремя другими. В нем работают люди с планеты Кассандра, но я не думаю, что здесь есть что-то, что на самом деле является технологией Кассандры. Скорее всего, управляющим органом является компьютер. Единственное, что я знаю, - их невоенные технологии превосходят все, что я когда-либо видел в научно-фантастических фильмах или телешоу.

— В каком смысле?

— Ты говоришь компьютеру, чего хочешь, и это появляется как по волшебству. Неважно, что это – еда, мебель или даже одежда. Кроме того, их медицинские технологии в считанные минуты исцеляют сломанные кости, ножевые раны, действие ядов и так далее. В отличие от этого, если у человека уже что-то не в порядке, например рак, обычно с этим не справляются.

— А как же Ларри Мартин?

— Это было частью того, что Джонас собирался обсудить с некоторыми людьми на «Перекрестке» сегодня. Я подумал, что если они не смогут окончательно излечить его от паралича, то он, по крайней мере, сможет нормально жить на Хаосе и оплодотворить Надю. Затем они могли бы вернуться на Землю, чтобы родить и воспитать ребенка. Это может быть способом обойти проблему «уловка двадцать два» со стволовыми клетками.

Медленно кивнув, Кей Кей говорит:

— Это определенно может изменить их жизнь, и, как ни странно, ты меня тоже заинтересовал. Пожалуйста, расскажи мне больше.

— Ключом ко всему, похоже, является сама Кассандра. Я никогда не видел ее, но, насколько я понимаю, она была опустошена прошлой войной, в результате которой ее население сократилось примерно до полумиллиона человек. Что еще более усложняет ситуацию, последствия войны сделали их мужчин слабыми, быстро возбудимыми и практически полными импотентами, если они вообще способны на эрекцию.

— Это определенно затруднит восстановление их населения.

— Ты права, но проблема на этом не заканчивается. Насколько я понимаю, яйцеклетки их женщин имеют ферментное покрытие, которое обычно убивает все сперматозоиды, которые местный мужчина может в нее ввести. А если по какому-то странному стечению обстоятельств кому-то из их мужчин все же удастся сделать женщину беременной, любой произведенный на свет ребенок будет стерилен. Ты меня понимаешь?

— Я слежу за фактами, но понятия не имею, какое отношение это имеет к нам.

— Потерпи еще немного, и, надеюсь, я смогу все объяснить. Я не знаю, кто и когда это обнаружил, но они выяснили, что женщины с Кассандры могут быть легко оплодотворены человеческими мужчинами с Земли. Что еще более важно, все рожденные дети мужского пола – полная противоположность мужчинам Кассандры. В результате население Кассандры постепенно становится наполовину человеческим. Как можно легко представить, среди женщин Кассандры существует огромное желание получить возможность быть оплодотворенной мужчиной.

Слегка озадаченная Кэтлин вмешивается:

— Так что, похоже, нам следует отправить туда кучу добросердечных и озабоченных человеческих мужчин, чтобы они их оплодотворили!

— Неплохая идея, но руководство портала этого не допустит. Вместо этого на Кассандре проводятся лотереи, в ходе которых выбираются женщины, которым предоставляется возможность быть оплодотворенными мужчинами.

— Не знаю почему, Кайл, по какой-то причине в этом есть большой смысл. Если предположить, что все это правда, то население останется относительно стабильным, а человеческие дети постепенно займут руководящие посты, а не вызовут гражданскую войну между человеческими полукровками и традиционными мужчинами Кассандры.

— Возможно, это правильная оценка, но лотерея – это только начало. После короткого периода пребывания на Перекрестке женщин, выигравших в лотерею, отправляют на планету Хаос. Там она должна подвергнуть себя опасности, чтобы Герой с Земли смог ее спасти. Весь процесс, похоже, направлен на то, чтобы убедиться, что она достойна ребенка, а он оказался подходящим донором.

— Это кажется странным использованием слова «Герой».

— Кей Кей, так и есть. Очень важно понимать, что слово «Герой» в данном случае – это скорее титул, чем указание на характер человека. Большинство настоящих героев – это обычные люди, которые делают то, что должно быть сделано, практически не задумываясь об опасности своих действий для себя или других. В данном случае Герои, решившие отправиться в Хаос, намеренно подвергают себя опасности по разным причинам. Это то, чему они обучались в рукопашном бою и с различными видами средневекового оружия.

— И каковы же некоторые из этих причин?

— Для многих это возможность сделать что-то хорошее. Для других – возможность найти приключения и секс посреди скучной и унылой жизни. Некоторым нравится вызов – противостоять кому-то в смертельной схватке. Я не знаю изначальной цели Джонаса, но после смерти бабушки думаю, что это было сделано для того, чтобы он мог проводить время со своей Смотрительницей. Ему было одиноко, и он глубоко любил ее. Думаю, она ответила ему такой же глубокой любовью.

— Я вижу логику в этих разных причинах. Что происходит дальше?

— Когда кассандранку спасают, ее возвращают на Перекресток, где она и Герой занимаются сексом до тех пор, пока она не забеременеет. Как только она узнает, что беременна, она должна вернуться на Кассандру. Герой должен вернуться на Землю несколько мгновений спустя.

— А если ее не спасут? - спрашивает Кей Кей.

— Она умрет или проведет свою жизнь в качестве рабыни на Хаосе.

— Тогда это похоже на попытку найти только самых сильных и решительных женщин, чтобы зачать и вырастить ребенка. Это своего рода самонавязанный дарвиновский подход, использующий выживание сильнейших, чтобы производить только самых сильных детей. Я подозреваю, что цель – ускорить эволюцию их вида, но на самом деле это скорее применение менделевских концепций избирательной селекции, чем эволюции.

— Кей Кей, большинство других людей, послушав эти рассуждения, сказали бы «да? ». Но я думаю, что ты сделала проницательное наблюдение.

— Спасибо. На что похож Хаос?

— Кей Кей – это, по сути, средневековый мир. В нем есть все запахи, болезни и недостатки, присущие этому периоду цивилизации. А еще в нем есть жестокость укоренившейся феодальной системы.

— Тогда разве для современного человека не было бы проще простого отправиться в этот мир и спасти даму? Я не вижу в этом особых сложностей.

— Кей Кей, в твоей логике есть смысл, за исключением одного. Насколько я понимаю, портал не пропускает ни оружие, ни большинство металлов в любом направлении. Обычно Герой начинает с того, что на Хаосе нет ничего, кроме одежды. Если он выживет, то сможет накопить запас оружия и денег, чтобы использовать их в будущих путешествиях на Хаос.

— Хорошо, но как насчет наших технических знаний? Разве кто-то не может просто начать делать вещи, технически превосходящие то, что у них уже есть?

— Кей Кей, я должен сказать, что твой разум работает на полную катушку. Насколько я могу судить, большинство Героев не задерживаются надолго, чтобы заниматься подобными вещами, и не осваивают местные ресурсы. Было несколько старых Героев, таких как Джонас и Джеральд Джонс, которые провели там достаточно времени, чтобы построить дом и начать влиять на культуру. У Джеральда было место в двухстах милях от Шайло, которое он называл Цитаделью.

— Что такое Шайло?

— Прости, милая, я забежал вперед. Шайло – это пристанище Джонаса. Это большое ранчо/ферма, представляющее собой нечто среднее между старой южной плантацией и испанской гасиендой. Там нет рабов, но многие люди живут там, чтобы обеспечить взаимную безопасность и воспользоваться некоторыми нововведениями, которые запустил Джонас. Они разводят одних из лучших лошадей и крупный рогатый скот на планете, а также используют современные концепции земледелия, чтобы производить изобилие продуктов. Думаю, с уходом Джонаса она теперь принадлежит мне. - Он меланхолично вздыхает при мысли о том, что Джонаса больше нет.

Слегка покачав головой, Кайл продолжает:

— А теперь вернемся к твоему изначальному вопросу о более современных технологиях. В таких местах, как Шайло, мы кое-что сделали, но это сложно. Мы установили ветряные мельницы, чтобы качать воду, и водяные колеса, чтобы приводить в действие некоторые механизмы. Но в других местах у нас больше проблем с ресурсами. На данный момент никто не нашел значительного источника железной руды, угля или серы.

— Нет железной руды? Как же они делают то оружие, которое у них есть?

— У них есть так называемое болотное железо – небольшие конкреции низкосортного железа, производимого определенными бактериями в торфяных болотах. Эти бактерии выщелачивают оксид железа из воды в болоте и собирают его в комки. Это долгий и медленный процесс, но в конце концов они могут сделать кусок железа приличного размера. Плавильный завод в Шайло производит лучшее железо на планете, но в год из него получается менее двухсот фунтов пригодного для использования железа. Кроме того, без угля трудно сделать приличную сталь.

— Это я могу понять, но, Кайл, в чем важность серы?

— Это один из трех необходимых ингредиентов для изготовления пороха. Без нее нет пороха.

— Это начинает приобретать все больший смысл. Особенно участие Джонаса. Полагаю, его интересовал не вызов борьбы или желание заполучить девушку, а стремление построить лучший мир и реально изменить жизнь людей к лучшему.

— Подозреваю, что ты верно подметила, по крайней мере, до смерти бабушки. Он всегда искал способы дать своим людям в Шайло лучшую, более безопасную жизнь, и они любили его за это. Что касается спасений, которые были частью этого, он также знал, что влияет на долгосрочное будущее Кассандры.

— Ты говорил, что он занимался этим более тридцати лет. Ванда знала обо всем этом?

— Да, и она поощряла его. По словам Джонаса, она сказала, что женщины Кассандры нуждаются в нем слишком сильно, чтобы она могла держать его у себя. Кроме того, она знала, что он вернется через пятнадцать минут, а когда он был здесь, она полностью владела его сердцем.

— Но что, если Герой будет ранен или убит?

— Если он будет ранен и они доберутся до Перекрестка, их чудесная медицина сможет полностью исцелить его, но если он умрет на Хаосе, он просто умрет!

— Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь, но какое отношение это имеет к тебе или к нам?

— Я уже более четырнадцати лет прохожу обучение, чтобы стать Героем и со временем заменить Джонаса на посту лорда Шайло.

— Ты бы настоял на поездке, если бы я не согласилась с тем, что мой муж отправляется в другой мир, чтобы рисковать своей жизнью и делать счастливыми других женщин, делая им детей?

— Кей Кей, я не буду заходить так далеко. На данный момент я просто хотел, чтобы ты знала, что там есть, прежде чем наши отношения станут еще глубже.

С лукавой ухмылкой она спрашивает:

— А что, если я хочу, чтобы это было как минимум на шесть дюймов глубже?

Кайл отвечает с издевкой:

— Ну, ты всегда умела докопаться до корня проблемы.

С невозмутимым видом Кей Кей спрашивает:

— Это станет предметом наших разногласий?

— Не знаю, но я думаю, что мы должны кое-что прояснить между собой по этому вопросу.

— Я за то, чтобы все было начистоту, независимо от того, о чем идет речь.

К этому времени напряжение между ними спало, и они оба смеются над происходящим. Кей Кей встает со стула и забирается к Кайлу на колени. Она кладет его правую руку на свою левую грудь и дарит ему долгий, глубокий поцелуй.

Наконец, отдышавшись, она заявляет:

— Во-первых, я должна сказать, что, как бы глупо это ни звучало, я тебе поверила. Я слишком давно знаю тебя и твоего дедушку, чтобы допустить, что ты будешь так дразнить меня, когда Джонаса уже нет в живых. Кроме того, я уверена, что никто из вас не страдает галлюцинациями, по крайней мере Джонас не страдал до своей смерти. Во-вторых, я хочу прочитать руководства для Героев и Спутников. В-третьих, я хочу совершить одно путешествие с тобой в качестве компаньона. Тогда я приму решение. Если я соглашусь, то после свадьбы я буду ездить с тобой так часто, как только смогу.

— Сможешь ли ты вынести других женщин, насилие и вонь?

— Пока я знаю, что действительно владею твоим сердцем, я думаю, что да. Если нет, значит, я тебе не подхожу. Кайл, я не все понимаю. Черт, я даже не уверена, что во все верю! Но, судя по твоим словам, Джонас готовил тебя к этому с тех пор, как тебе исполнилось двенадцать. Просить тебя отвернуться от этого – все равно что просить принца отказаться от своей короны. А ты, Кайл, судя по всему, действительно принц того мира, а хорошему принцу нужна принцесса, помогающая ему заботиться о своем народе.

— Ого! - воскликнул ошеломленный Кайл. - Такого ответа я не ожидал.

— Ты, наверное, ожидал увидеть ноющую, эгоистичную, манипулирующую женщину, которая видит только то, как подобное может повлиять на нее. Кайл, мы играли вместе с четырех лет. Я сломала руку, когда сидела с тобой на дереве. Я сломала ногу, пытаясь пройти с тобой по железнодорожным путям. Я сломала палец, играя с тобой в мяч, когда больше никого не было. Я сорванец, а не хрупкий пушистик. Иногда я даже думаю, не родилась ли я на сто лет позже. И что это тебе говорит?

— О том, что мне нужно купить более новую модель, которая не так бьется! - говорит Кайл, пытаясь увернуться.