Эра в баре. Пять лет спустя

Место действия - Планета Кирена-4, сектор F-57, Неисследованный сектор.

... После смены — позволялось расслабиться. На базе работал крошечный бар, скорее закуток с автоматом, стойкой и десятком стульев. Алкоголь был под контролем: ничего крепче пива. Да и то — разбавленного, как всё здесь, на краю карты.

Вечерами здесь собирались. Мужики — пилоты, техники, охранники — шумно обсуждали день, сдували пену с пластиковых кружек, спорили, смеялись. Разговоры, как обычно: кто что починил, где бур сломался, как один геолог трижды потерялся в дымке. Ну и, конечно — про женщин. Без грубости, но с привычным мужским гонором: обсуждения, намёки, подколы.

Женщины на базе были — но в меньшинстве. Загорелые, обветренные девушки - археологи, вечно уставшие биологи, да ещё медсёстры из санчасти, почти не появлявшиеся вне блока. Все — в работе, все — по-своему на расстоянии.

С Эрой пока почти никто из них не сблизился. Кроме Лии — но та постоянно уходила с выездной группой. Появлялась, как привидение, на пару часов, потом снова пропадала в раскопках.

В один из таких вечеров Эра сидела в углу бара, в одиночестве. За столиком, небрежно положив локоть на стол, крутила в пальцах кружку с мутноватым, почти безвкусным пивом. На Земле она не стала бы это пить. Но здесь — это была часть ритуала.

— Эй, лётчица, подойди, выпей с нами! — донеслось с соседнего столика.

Голос принадлежал Луару — одному из геологов, широкоплечий, с вечной ухмылкой и привычкой говорить чуть громче, чем нужно. Вроде бы дружелюбно, но с тем подтекстом, что Эра распознавала сразу.

Она даже не обернулась. Только сделала глоток и чуть презрительно скривила губы.

— Эй! — не отставал Луар.

Он поднялся, развязно переступил через пустой стул и подошёл к ней. Уселся рядом у стойки, запах перегара потянулся следом. Сел слишком близко. И уже протянул руку, чтобы по-дружески хлопнуть по плечу, как...

Щелчок, движение — и он оказался на полу, схватившись за вывернутую кисть.

— Ай! Да ты что творишь, стерва! — выдохнул он, с перекошенным лицом.

Из-за столов раздался весёлый гогот.

— Оставь её, Луар! — крикнул кто-то. — Целее будешь. Эти курсантки — как псы. Вроде молчат, а потом — хрясь!

— Думают, если форму надели, можно людей калечить, — добавил другой, с ухмылкой.

Эра повернулась, не вставая со стула, и, не повышая голоса, бросила:

— Меня просили никого в медблок не отправлять. Но если нужно — могу сделать исключение.

Луар с трудом поднялся. Эра подала было руку, чтобы помочь, но он резко отдёрнулся, злобно буркнув сквозь зубы. Поковылял обратно к своему столу, где его тут же встретили дружными смешками и хлопками по плечу.

Ещё бы — девчонка побила, — промелькнуло в воздухе, как негласный приговор.

— Будет знать, — прошептала Эра себе под нос, возвращаясь к кружке.

Некоторое время в баре стояла тишина. Напряжение после сцены с Луаром быстро рассеялось — народ снова занялся своими разговорами, словно коллективно решил забыть о строптивой курсантке. Смех, стук кружек, обрывки фраз вернулись в привычное русло.

Эра снова осталась наедине со своей кружкой, когда рядом послышался спокойный, чуть ироничный голос:

— Слушай, ты всегда такая резкая?

Она повернула голову. Через один стул от неё сидел долговязый парень в очках, лет двадцати с небольшим, с мягкими чертами лица и вежливой, будто нарочно сдержанной манерой говорить. Смотрел он поверх очков спокойно, без вызова.

Эра фыркнула.

— Не всегда. Только когда лезут без спросу.

И потом... — она сделала глоток. — Я сегодня устала. Не в духе.

Парень кивнул, словно понял.

— Меня Эрик зовут, — сказал он, неожиданно просто, протянув руку.

Эра удивлённо вскинула брови, но через мгновение усмехнулась и пожала руку.

— Эра.

— Ты тут, я так понимаю, пилот?

— Ага. На вертолете летаю. А ты?

— Биолог. Точнее, ботаник. Но здесь, — он пожал плечами, — приходится заниматься всем подряд. Живое — оно всё живое, будь то корень или колония грибов.

— Хм. А я думала, вы только в джунглях копаетесь.

— Чаще в лаборатории с микроскопом. Иногда — по колено грязи. Зависит от дня.

Он говорил спокойно, без занудства, и Эра неожиданно почувствовала, что ей с ним не нужно напрягаться.

— Ты откуда? — спросил он, делая глоток.

Она помолчала чуть дольше, чем нужно.

— С Вейрана-9, — неохотно ответила. — Хотя теперь... официально с Земли. Но родилась — на Вейране.

— Вейран-9... — повторил Эрик задумчиво, постукивая пальцами по кружке. — Что-то припоминаю. Писали в новостях. Там, кажется, был конфликт? Лет пять назад. Кто-то пытался планету захватить. Или уничтожить всех жителей.

Он нахмурился, вспоминая.

— И вроде как... какая-то девчонка всех спасла?

— Ага, — буркнула Эра, не поднимая глаз. — Это я и была. Эра Дятлова, между прочим.

Он удивлённо поднял брови, потом искренне восхитился:

— Ух ты. Серьёзно? Та самая?

Расскажи подробнее!

— Неохота вспоминать, — отмахнулась Эра. — Дело давнее.

— Ну ладно, как скажешь, — с уважением кивнул Эрик. — Но расскажешь когда-нибудь. Ты, выходит, не просто пилот.

Он сделал глоток, потом внезапно оживился:

— Слушай, а ты животных любишь?

— Зависит от животного, — осторожно ответила Эра.

— Тогда тебе точно стоит слетать с нами в джунгли. Там рай. Особенно если не боишься, что что-то может сесть тебе на лицо и не слезть.

— Увлекательно, — усмехнулась Эра.

— Серьёзно! Бабочки там — вот такие. — Он развёл руки. — Размах крыльев под полметра. Переливаются разными цветами, как плазменные потоки. Некоторые даже светятся в темноте.

Их не классифицировали до конца — не успевают. Иногда только находишь новый вид, его уже кого-то съел.

Эра фыркнула.

— А ящерицы? — продолжал Эрик, разогреваясь. — Видела вчера одну: два хвоста. И на конце каждого — по глазу.

— По глазу? — переспросила она, смеясь.

— Да! Глаза поворачиваются независимо. Она как бы... оглядывается назад. Представь себе: идёшь, а она на тебя одновременно из кустов и из-за угла смотрит.

— Ну ты и фантазёр.

— Хочешь — покажу завтра скан. У нас один биолог её чуть не сачком поймал, а она — оп, и ушла по потолку.

— По потолку? — с ироничной ухмылкой.

— Липкие лапки! Здесь даже гриб с липкими спорами есть. Один наш стажёр наступил на него, и сутки ходил с грибом на ботинке. Он потом уже не отодрал — пришлось срезать подошву.

Эра рассмеялась по-настоящему — впервые за много дней.

— Слушай, ты либо очень убедительно врёшь, либо я чего-то важного в жизни упустила.

— Я биолог, — с достоинством сказал Эрик, — мы не врём. Мы наблюдаем.

Она усмехнулась и отпила пива.

— Ну ладно, наблюдатель, может, и слетаем вместе когда-нибудь.

Эра слушала его ещё какое-то время, лениво крутя в руках почти пустую кружку. Делала вид, что ей интересно — впрочем, не без оснований. Она знала: для мужчины нет ничего приятнее, чем когда женщина искренне интересуется его работой.

Но усталость брала своё. Глаза начинали слипаться, плечи опускались, и даже шум в баре начал казаться глухим и далёким.

— Ладно, Эрик, — пробормотала она, слезая со стула. — Может, ещё поговорим как-нибудь. А сейчас мне спать пора. Завтра вылет — на базу к археологам.

Эрик сразу посерьёзнел. Весёлое выражение исчезло с лица.

— К археологам? — переспросил он, медленно.

— Ну да. Те, что пирамиды там раскапывают. А что?

Он чуть наклонился вперёд, голос стал тише и настороженнее:

— Слушай... будь там осторожна.

— Почему? — Эра остановилась, чуть прищурившись.

— Там последнее время... странности. Что-то происходит, но никто толком не говорит. Или не знает, или скрывают. Говорят — там аппаратура глючит, у людей сны какие-то... дикие. Один вообще пропал на пару часов, потом вернулся — сам не свой.

Он замолчал, потом добавил негромко:

— Запомни. И от лагеря — ни на шаг. Серьёзно. Это не просто камни. Там что — то есть.

***

Вы прочитали отрывок из ненапечатанной части 4.

Читать полностью на страницах

Звездный Инспектор. Часть 1

и

Звездный Инспектор. Часть 2