Сейчас или Никогда

Глава 1

POV Никки

Одни говорят, что наша жизнь уже предопределена, и мы просто следуем тому сценарию, который нам предначертан. И что бы ни сделали, мы проживём её именно так, как суждено. Другие же считают, что своими действиями мы можем изменить то, что нам уготовано.

К своим двадцати годам я так и не определилась, на чьей стороне, но одно знаю точно: философ из меня не получился бы. Об этом свидетельствовала тройка в зачётной книжке, лишившая меня возможности закончить университет с красным дипломом.

Из размышлений о бренности бытия меня бесцеремонно вырвала моя соседка Лиза, ворвавшаяся в нашу комнату в общежитии с явно чужим ноутбуком в руках.

- Никки! Сегодня будем смотреть очень романтичный фильм, - объявила подруга, - бросай всё, чем бы ты там ни занималась!

Я с грустью захлопнула зачётную книжку и невесело улыбнулась, повернувшись лицом к подруге. Меня зовут Вероника, и только Лиза упорно продолжала называть меня "Никки".

- Хорошо, - согласилась я, жестом руки предлагая ей расположиться на моей кровати.

***

- Да, шикарный, - согласилась подруга, продолжая мечтательно смотреть в экран ноутбука, хотя там уже шли финальные титры, - но дотронуться до него возможно, лишь став его партнёршей по фильму или сериалу. Для нас - обычных смертных - он недосягаем, детка.

- Точно... - задумчиво протянула я, мысленно повторяя фразу подруги, а затем повернулась к ней и с маниакальной улыбкой продолжила, - но всегда можно стать актрисой. Тогда я смогла бы, как минимум, прикоснуться к нему.

- Никки, я тебя, конечно, люблю, но, похоже, нам стоит съездить в больницу. Ты меня пугаешь.

- Я серьёзно, Лиз, - произнесла я, смотря на подругу, - я брошу учёбу в своём университете. Пойду на курсы актёрского мастерства и буду брать уроки английского языка. Поступлю в театральный вуз, стану актрисой сначала у нас в стране, а потом уже двинусь в Америку.

- Да, похоже, ты уже двинулась. Только не в Америку, а с катушек слетела. Скажи, что ты шутишь. Пожалуйста?! Где твой физико-математический факультет и где актёрское мастерство! - не на шутку начала беспокоиться подруга, - и ты же понимаешь, как всё это смешно звучит? Ну, понравился сейчас тебе этот актёр, а через месяц выйдет какой-нибудь сериал с другим красавчиком, и ты по нему с ума сходить начнёшь. А может случайно красавчика-автогонщика по телевизору увидишь. И что? Побежишь гонщицей становится? Прости, но это уже ненормально.

- Ничего ты не понимаешь, Лиза. Я такого чувства не испытывала никогда. Вот смотри, какой он... - мечтательно закатив глаза, я показала подруге Инстаграм Рэйда - того самого актёра, сыгравшего главную мужскую роль в фильме, который мы с Лизой только что закончили смотреть.

Если верить интернет-источникам, парень был высоким (ростом 184 сантиметра при весе 78 килограммов). В школьные годы он играл в регби и изначально хотел стать футболистом, но из-за полученной травмы дальнейшее развитие карьеры в спорте стало невозможным. Тогда Рейд решил пойти в школьный театральный кружок. С этого началась его любовь к театру, киноиндустрии и музыке.

Широкоплечий, статный англичанин, зеленоглазый красавец с волевым подбородком, прямым носом и пухлыми губами. От него невозможно было оторвать взгляд. Хотелось бесконечно рассматривать каждую чёрточку его идеального лица.

- Какой, какой... Красивый, конечно. Спорить не буду. Но перекраивать свою жизнь из-за какого-то чувства?! Тем более, ты такого никогда не испытывала, - подруга уставилась на меня, продолжив, - откуда ты знаешь, что это именно истинная любовь? Или как ты там для себя это чувство трактуешь?

- Я просто знаю, - вдруг обиделась я, - и вообще, я думала, мы с тобой подруги.

- Конечно, мы - подруги, - согласилась Лиза, - поэтому прошу: не порть себе жизнь. Да, ты очень красивая. Это знают не только на нашем факультете, но и во всём университете, я думаю. Но не все красивые девушки становятся успешными актрисами. Мы знаем только известных. А сколько бедняжек, которые так и не пробились после окончания театрального?

- А я пробьюсь! - почти прокричала я, решительно придвинув к себе ноутбук, - прямо сейчас начну поиск курсов актёрского мастерства и репетитора английского языка. А потом уже выберу, в какой театральный вуз подам документы.

Лиза только закатила глаза, потому что знала, что переубедить меня невозможно.

С этого дня моя жизнь начала кардинально меняться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2

POV Никки

Весь следующий год, казалось, пронёсся мимо меня с оглушительной скоростью. Каждый день под завязку был забит занятиями. Но поступить в театральный вуз получилось только через год. То есть, со второго раза.

Учёба давалась тяжело, потому что я была человеком с математическим складом ума, а здесь нужно было совсем другое. Иногда было настолько невыносимо, что я готова была сдаться. Никто не знает, сколько ночей я проплакала, проклиная себя и весь этот план стать актрисой. Сколько проб и кастингов прошла в первые два года обучения в театральном и сколько раз слышала отказы: недостаточно опыта, не тот типаж, внешность не соответствует тому, что ищут режиссёры.

К слову сказать, на внешность я никогда не жаловалась. Невысокая, ростом метр шестьдесят, с русыми волосами, пухлыми губами, небольшим носиком и огромными зелёными глазами я напоминала фарфоровую куклу, поэтому часто парни, обсуждая меня, называли "миниатюрной красоткой" или просто "куколкой". Но всё же от куколки меня отличали наличие груди третьего размера и соблазнительных бёдер.

Во время учёбы на последнем курсе университета я начала ходить на кастинги ещё чаще, и, по счастливой случайности, меня пригласили в каст фильма в качестве второстепенного персонажа. От счастья, распирающего меня, хотелось смеяться и танцевать, ведь это была моя первая роль на больших экранах. И, хотя роль была совсем маленькой, у меня были реплики, а это давало надежду, что меня могут заметить.

Так и случилось. После выхода фильма многие критики достаточно высоко оценили мою игру, что стало толчком к развитию карьеры и возможности получения более серьёзных предложений. Спустя пару лет после дебюта, у меня появился агент, которому я сразу сказала, что мечтаю об Америке и Голливуде. А после нескольких лет успешной карьеры отечественной актрисы у меня на счету было около двадцати фильмов в главной роли. Роли были разнообразные, поэтому я смогла зарекомендовать себя как актриса, которая может сыграть практически любую роль.

Мой путь был очень долгим, и сейчас, в свои 28 лет, я наконец получила предложение, к которому стремилась. Этим утром мне позвонил агент и сообщил, что меня приглашают сняться в американском сериале.

***

Это утро, казалось, разделило мою жизнь на "до" и "после". Не помня себя, я в суматохе собирала чемоданы, потому что завтра мне нужно было вылететь в Америку на финальные пробы для участия в съёмках. Остаток дня я провела, общаясь по видеосвязи с родителями и подготавливая свою квартиру к моему, возможно, долгому отсутствию.

Заветное "завтра" наступило мгновенно, и я осознала, что всё это происходит со мной только тогда, когда мы с моим агентом, забрав багаж в Международном аэропорту Лос-Анджелеса, сели в такси, чтобы заехать и оставить вещи в доме, в котором я буду жить до окончания съёмок.

Я сидела в такси и наслаждалась видом из окна, когда в поле зрения попал огромный баннер с рекламой, на котором был изображён Рэйд. Парень был настолько красив, что я лишь вскользь успела заметить, что это была реклама одежды одного из модных брендов. В этот момент я поняла, что стала на несколько шагов ближе к тому, что смогу однажды увидеть Рэйда воочию, и моё тело покрылось мурашками от предвкушения этой встречи. Что-то мне подсказывало, что она обязательно будет и ждать осталось совсем немного.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3

POV Никки

Мы с агентом приехали на первую читку сериала раньше, чем требовалось. Нужно было пообщаться с режиссёром сериала и кастинг-директором, чтобы пройти финальные пробы. Пробы оказались простой формальностью, на которой кастинг-директор хотел убедиться, что я свободно могу говорить и понимать на английском языке. По окончании нашего диалога он сообщил мне, что я уже утверждена на роль героини второго плана. По сценарию я играю Оливию - подругу главного героя, которого будет играть Тайлер Волтер - уже довольно известный актёр, имеющий мексиканские корни. Высокого роста, примерно метр восемьдесят пять сантиметров, загорелый красавчик с атлетической фигурой и выразительными чертами лица. И хоть парень был очень эффектным и горячим, для меня главном было то, что Тайлер год назад снимался в одном фильме с Рэйдом, а значит, я, как минимум, теперь буду знакома с приятелем парня, которого люблю уже долгие годы.

***

Прочитав несколько раз сценарий ещё в самолёте, я была одновременно воодушевлена и напугана, потому что роль была непростой, но очень интересной.

Сериал состоит из восьми серий. Он будет рассказывать о Заке (которого играет Тайлер Волтер), работающем специалистом по расследованию уголовных преступлений. Он и его девушка по имени Шейла собираются обручиться, но внезапно Шейла умирает при загадочных обстоятельствах в своей квартире. Мужчина подозревает, что это убийство и хочет взяться за расследование дела, но, имея личный интерес, его могут не допустить к делу. Тогда его друг и непосредственный начальник, единственный из коллег, знающий об отношениях Зака и Шейлы, помогает ему, умалчивая о правде. Зак получает дело и начинает расследование.

У Шейлы была подруга Оливия, которую предстоит играть мне, и за время встречания Зака и Шейлы Оливия стала близкой подругой и парню, но всё это время девушка была в него тайно влюблена. Теперь, когда Шейла уже не стои́т на пути, Оливия решает выйти с Заком на новый уровень отношений, но в ходе расследования Зак знакомится с Эйприл, которая является одним из свидетелей по делу. Зак и Эйприл влюбляются в друг друга, но это не устраивает Оливию, и она сдаёт Зака, отправив анонимное письмо в отделение полиции, в котором рассказывает, что Зак и Шейла встречались и собирались обручиться. Зака отстраняют от дела, убийцу возлюбленной никак не могут найти и дело закрывают, объявляя, что это было самоубийство. Заку и Эйприл приходится уехать, чтобы начать жизнь с чистого листа, а Оливия начинает сходить с ума, поступает в психиатрическую больницу и там признаётся, что это она убила подругу, чтобы занять её место. Но так как при поступлении у неё была диагностирована параноидальная шизофрения в паранойяльной бредовой стадии, то её слова никто не воспринимает всерьёз. В конце заключительной серии Зак приходит навестить Оливию в больнице, и она рассказывает ему правду. В отличие от врачей психиатрической клиники Зак понимает, что девушка говорит правду. Она также рассказывает ему причину этого поступка и признаётся ему в любви. Зак мягко отвергает её чувства и собирается уходить, когда Оливия сообщает ему, что после выхода из больницы она найдёт Эйприл и накажет за то, что Зак выбрал не ту девушку.

На этом первый сезон сериала заканчивается.

***

Я с нетерпением ждала сегодняшней встречи с актёрами и первой читки сценария, сидя за круглым столом в большой комнате, которую скоро наполнит множество людей из разных отделов, чтобы прочитать вслух и обсудить сценарий.

Вскоре появились первые актёры, мы обменялись приветствиями и немного поговорили. Через пару минут в комнату вошёл Тайлер, и все взгляды были устремлены на него. Он поздоровался, обведя глазами всех, кто уже сидел за столом, и уставился на меня, немного прищурившись. Затем, хмыкнув, улыбнулся сам себе и занял место через два стула от меня.

- Привет, - полушепотом произнёс Тайлер, наклонившись корпусом вперёд и практически ложась на стол, чтобы видеть меня, - Оливия.

- Привет, Зак, - ответила я также полушепотом, не сдерживая улыбки. Тайлер определённо умел располагать к себе людей уже с первых минут.

На несколько секунд он замер в своей позе, продолжая рассматривать, как мне показалось, моё лицо, а затем вернулся в исходное положение и открыл сценарий.

Встреча шла уже третий час и было заметно, что все начали уставать. Кто-то бесконечно ходил за кофе, кто-то уже зевал, не стесняясь. Стало понятно, что сегодня мы не закончим, поэтому "правящая верхушка" сериала решила продолжить встречу завтра. Когда все начали расходиться, Тайлер поднял руку вверх, привлекая внимание.

- Ребят, - обратился он к актёрам сериала, - как вы смотрите на то, чтобы посидеть в баре моего друга и узнать друг друга получше?

Народ загудел, явно поддерживая предложение парня. Я очень устала после перелёта, но не стала отбиваться от коллектива, поэтому мы дружно разошлись по машинам, предварительно узнав адрес того самого бара, и договорились встретиться уже там. Тайлер заверил, что хозяин бара гарантирует полную конфиденциальность, поэтому беспокоится о внезапно всплывших фотографиях в сети не сто́ит.

По дороге к бару мой агент не переставал возмущаться тому, что я решила ехать туда, а не отдохнуть, как следует. Хотя, думаю, он тоже понимал, что отделяться от коллектива на начальном этапе - дурной тон.

Бар был очень стильным и красивым. Хозяин бара выделил нам просторное помещение, в котором мы могли пообщаться, скрываясь от любопытных глаз. Мы все непринужденно общались, как вдруг беседа перешла на тему "кто кому нравится".

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- А что насчёт тебя? - достаточно громко сказал Тайлер, обращаясь ко мне.

Я повернулась в сторону парня, чтобы удостовериться, что не ошиблась. Он смотрел на меня с явным интересом.

- Кто нравится тебе, моя прекрасная Оливия? - повторил свой вопрос Тайлер, машинально облизнув губы.

- Меня зовут Никки, - с вызовом ответила я, - и мужчину, который бы мне понравился, я ещё не встретила.

Парни оценивающе присвистнули, одобряя мой ответ, в то время как нахальная улыбка Тайлера стала только шире.

- Мне нравится эта девочка, - довольно хмыкнул парень и чуть приподнял вверх державший в руке бокал, - давайте выпьем за успех нашего сериала и потрясающую Оливию, которая всех ещё сведёт с ума! Помяните моё слово!

Все дружно закричали, поддерживая тост Тайлера, а я заметно напряглась, понимая, какая ответственность на мне лежит. Эта роль - мой счастливый билет в мир американского кино, и я должна сыграть её идеально.

Глава 4

POV Никки

Вплоть до начала съёмок я много читала и готовилась к своей роли. Несколько раз я даже посещала психиатрические больницы, чтобы встретиться с людьми, у которых такое же заболевание, как и у моей героини. На этих встречах присутствовали также родственники пациента и врачи, у которых я могла узнать много полезной для себя информации. Смотрела много видео и без конца репетировала дома перед зеркалом. Даже мой агент был активно подключен к репетициям и к началу первого съёмочного дня, казалось, выучил уже весь сценарий.

Приехав на съёмочную площадку в первый день я очень нервничала, понимая, что с этого дня должна выкладываться на полную и показать всё, на что способна. Меня немного трясло, но, взяв себя в руки, я зашла в павильон. Мимо как раз проходила Тесса, игравшая роль Шейлы. Заметив меня, она подошла ко мне и обняла.

- Знаю, ты волнуешься, - понимающе произнесла Тесса, гладя меня по спине, - но ты справишься, я в тебя верю.

- Спасибо, - выдавила я, немного выдохнув от облегчения.

Разомкнув объятия, девушка ещё раз подбодрила меня, и мы вместе пошли туда, где уже собирались актёры, чтобы послушать наставления перед началом съёмок. После этого актёры направились на грим и к костюмерам, а через полчаса начался съёмочный процесс.

На съёмочной площадке царила дружеская атмосфера, за что нужно было благодарить Тайлера, ведь после той встречи в баре он ещё пару раз собирал нашу компанию вместе, что дало нам возможность найти общий язык ещё до начала съёмок.

В один из съёмочных дней во время технического перерыва в двадцать минут несколько актрис и актёров, включая Тайлера, собрались вместе и что-то активно обсуждали. Я сходила перекусить и как раз возвращалась к ребятам, доедая на ходу энергетический батончик, когда заметила, что Тайлер держит телефон в руках так, будто разговаривает с кем-то по видеосвязи. Девчонки смущённо хихикали и махали в камеру. Когда я уже была от ребят на расстоянии, с которого могла услышать голос говорящего, то впала в ступор. Ноги как будто бы вросли в землю и не слушались приказов идти вперёд.

- Ну покажи что-нибудь ещё, - я отчётливо услышала голос Рэйда, - на тебя красивого я уже насмотрелся.

В этот момент Тайлер заметил меня и обернулся. Между нами оставалось метров пять. Он машинально перевёл камеру в мою сторону, я же продолжала стоять, как вкопанная. Батончик резко встал поперёк горла, а Рэйд уставился на меня.

- А это кто? - недоуменно спросил Рэйд, затем неуверенно обратился ко мне, - привет..?

- Это наша Никки, - представил меня Тайлер и зашагал в мою сторону, сокращая расстояние между нами, - Никки, поздоровайся. Это мой близки…

Конец фразы Тайлера поглотил белый шум, который ворвался ко мне в голову, заполнив собой, казалось, всё тело до кончиков пальцев ног. Я подавилась несчастным батончиком и, не понимая до конца, что делаю, развернулась на 180 градусов и рванула на выход из павильона, непрерывно ударяя себя в грудь и пытаясь прокашляться.

- Никки, куда ты? - услышала я последнюю фразу Тайлера перед тем, как выбежать на свежий воздух.

Для верности я забежала за павильон и только тогда остановилась, чтобы отдышаться.

«Боже, какая же я тупица, - ругала себя мысленно, пытаясь восстановить дыхание и всё ещё продолжая кашлять, - повела себя, как школьница! Упустила возможность наконец познакомиться с Рэйдом! Ещё и этот батончик, вставший поперёк горла в самый неподходящий момент!»

Мне буквально хотелось рвать на себе волосы.

«И как сейчас возвращаться на площадку?! Практически все видели, как я позорно сбежала без объяснения причины,» - продолжая корить себя, я пнула землю ногой.

Через пару минут показался Тайлер со стаканом воды в руках, и моё сердце от страха чуть не выскочило из груди.

- Что это было? - недоуменно спросил Тайлер и, проследив за моим взглядом, пояснил, - я без телефона, можешь не волноваться. Попей.

Он протянул мне стакан воды и стал ждать объяснений.

- Спасибо, - поблагодарила я, забирая стакан и делая несколько глотков.

- Только не говори, что срочно побежала за водой, ведь ты пронеслась мимо неё со скоростью света, - усмехнулся Тайлер, явно прокручивая в голове картину моего позорного бегства.

- Не знаю. Может мне просто тяжело знакомиться с новыми людьми? - пыталась найти убедительное оправдание я.

- Странно, - с подозрением ответил Тайлер, - с нами же ты быстро нашла общий язык.

- Тогда не знаю, - недовольно буркнула я, отведя глаза.

- Рэйд сначала не понял ничего, но ты его очень насмешила своей реакцией, - добродушно смеясь, произнёс Тайлер, - он сказал, что ещё ни одна девушка так от него не убегала.

- Значит, я была его первой, - тихо сказала я, но парень явно услышал.

- Ты случайно не его фанатка? - внезапно спросил Тайлер, пронзительно взглянув на меня, словно ответ был написан на моём лице, - тогда хотя бы будет понятно, почему ты так себя повела.

- Я? Что? - слишком переигрывая, начала возмущаться я, - никакая я не фанатка!

- Ладно, ладно, не заводись - я же просто пошутил, - приобнял он меня, направившись ко входу в павильон, - пошли, трусишка, через пару минут надо начинать работать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Насупившись и сложив руки на груди, я поплелась рядом и молилась, чтобы остальные ребята не набросились с расспросами. К счастью, они проявили понимание, и вскоре этот инцидент был забыт.

***

Через пару дней после этого Тайлер подошёл ко мне поговорить в перерыве между съёмками.

- Рэйд спрашивал, всё ли у тебя в порядке, - сообщил будничным тоном Тайлер.

- Он спросил это из вежливости или...? - спросила я, мысленно ругая себя и своё тело за то, что оно так реагирует на одно только его имя.

- Не знаю, - пожал плечами парень, - решил, ты захочешь знать, вот и рассказал.

- Спасибо, что рассказал, - поблагодарила я Тайлера за откровенность.

- Так что мне ему передать? - продолжал настраивать парень.

- Думаю, он и не вспомнит о том, что спрашивал, - изо всех сил я старалась придать своему голосу и тону непринужденность, - так что ничего передавать не нужно.

Тайлер ничего не ответил, лишь испытующе посмотрел на меня, а затем ушёл готовиться к следующей съёмочной смене.

Я так и осталась стоять, погрузившись в мысли.

«Неужели я не безразлична Рэйду? Он переживал обо мне всё это время?» - при этих мыслях сердце забилось быстрее, а в душе появилась надежда, что вскоре моя любовь может превратиться во взаимную. Но в следующую секунду я погнала эти розовые мечтания прочь, не позволяя ложным надеждам взять верх и погрузить меня в несуществующую реальность, в которой Рэйд Эванс сходит по мне с ума и требует отчёта от Тайлера.

- Быть того не может. Он слишком занят своей деятельностью, чтобы переживать о какой-то там девушке, подавившейся батончиком, - я решительно сказала это самой себе, заставляя поверить в свои слова, хотя понимала, что уже поздно. Моё сердце не хотело успокаиваться, а мозг, казалось, уже отплыл в сторону того несуществующего мира и возвращаться не собирался. Той ночью мне снился Рэйд, стоящий под балконом моего дома и поющий серенады о любви.

***

Через два месяца съёмки подходили к концу, а режиссёры монтажа уже вовсю занимались монтированием серий. Первая серия должна была выйти на экраны уже через два дня.

Съёмки материала для финальной серии были самыми нервными и сложными для меня, ведь именно тогда должна была полностью раскрыться личность Оливии и её мотивы, тем самым приведя к развязке истории. Поэтому последняя неделя съёмок вымотала меня окончательно, но вся съёмочная группа осталась очень довольна игрой актёров и тем, как мы профессионально смогли закончить этот проект. По окончании финальной съёмки все начали аплодировать, поздравляя друг друга, и я не смогла сдержать слёз. Я плакала, потому что была счастлива поработать со всеми этими людьми; была благодарна тому, что мне дали эту роль и возможность показать себя, но также была огорчена завершением этой работы. Тайлер и Тесса подошли и обняли меня. Мы обещали не терять связь и видеться настолько часто, насколько сможем.

Конечно я понимала, что это будет трудно осуществить в будущем, но сейчас мне были нужны эти обещания, и я с благодарностью их приняла.

***

В день выхода первой серии мы собрались все вместе, чтобы посмотреть нашу работу на большом экране и вкусно поужинать.

С самых первых секунд и до окончания серии я, наверное, даже не дышала, поглощённая просмотром. А на финальных титрах все вскочили со своих мест и стали радоваться, как дети. Это было заслуженно, потому что история действительно захватывала с самого начала. Стали появляться первые комментарии, и наши продюсеры, читая их, визжали от восторга. Я была очень счастлива и не могла поверить, что стала частью этой прекрасной истории.

- Потанцуем? - я обернулась на голос Тайлера, стоящего позади меня, - давай абстрагируемся от этого безумия.

Я улыбнулась и кивнула в знак согласия. Он повёл меня чуть в сторону, включая музыку. Заиграла медленная композиция. Тайлер приобнял меня за талию, немного притянув в себе, но оставляя между нами некоторое расстояние.

- Ты счастлива? - поинтересовался он, заглянув мне в глаза.

- Конечно, - улыбка не сходила с моего лица, - я очень рада, что мне дали возможность поучаствовать в таком проекте.

- Ты сделала этот проект особенным, Никки, - произнес Тайлер, покачиваясь в такт музыке, - в первых сериях это пока не так заметно, но к концу зрители оценят твой талант по достоинству.

- Спасибо, мне приятно, что такой профессионал, как ты, столь высоко оценил мою игру, - ответила я, а мои щёки покрылись румянцем. Я не умела принимать комплименты и считала, что не достойна их.

- Ты достойна всего, и даже больше, - словно прочитав мои мысли, сказал Тайлер.

Я не знала, что ответить, поэтому просто уткнулась лбом в грудь Тайлера.

- Рэйд тоже смотрел, - вдруг произнес Тайлер.

Я вскинула голову и посмотрела на парня.

- Сказал, что сериал очень интересный, - продолжил Тайлер, - и начал выпытывать, что будет дальше.

- И ты рассказал? - рассмеявшись, спросила я.

- Нет, хотя он умеет уговаривать, - пояснил парень, улыбнувшись, - ничего не хочешь мне сказать?

- О чём? - чуть нахмурилась я, пытаясь понять, что он хочет узнать.

Тайлер помолчал, а затем сказал, что скоро ему уже нужно будет уходить. Оказалось, что на днях ему поступило предложение о новом фильме, и завтра с утра он должен быть уже в Нью-Йорке.

Через час мы распрощались, он обещал не пропадать. Я тоже решила поехать домой и позвонила своему агенту.

На следующее утро я проснулась если ещё не совсем знаменитой, то уже более узнаваемой. С каждым днём предложения о съёмках в рекламе и приглашения на фотосессии стали приходить всё чаще. А после выхода заключительной серии сериала американские и зарубежные критики остались в восторге от моей игры, и я стала надеяться, что в скором времени придёт предложение об участии в новом проекте.

Глава 5

POV Никки

Ненавижу своё тело. Оно как будто специально подбирает для сбоя самые важные и ответственные дни и предаёт меня.

Особенно болезненно проходят критические дни. В первые дни цикла боли настолько сильные, что иногда я даже не могу разогнуться, поэтому перед началом съёмок всегда уведомляю режиссёров, продюсеров, гримёров и стилистов, что в первые два-три дня я - просто ни на что не способный сгусток боли.

Для гримёров - это сигнал, что надо тщательнее гримировать, потому что в эти дни я всегда бледная, как поганка. Для стилистов - чтобы в эти дни одежда моей героини не была светлой во избежание протеканий. А для продюсеров и режиссёров - на случай, если мне будет настолько плохо, что я не смогу даже стоять прямо. Тогда придётся менять график съёмок. Поэтому, чтобы не было таких неприятных сюрпризов, я всегда оговариваю этот вопрос.

Сегодня состоится премия "Эмми", на которой наш недавно вышедший сериал представлен в нескольких номинациях, поэтому туда пригласили режиссёра и нескольких актёров, сыгравших ключевые роли.

Я молилась всем богам, которых только знала, чтобы месячные начались завтра, но откликнулся только закон подлости. Они начались сегодня.

Стилист и визажист, помогающие мне собираться на это мероприятие, сразу же были оповещены и уже поменяли мой образ, заранее продумав запасной вариант.

К моему сожалению, вместо милого бежевого платья, которое я должна была сегодня надеть, на вешалке висело чёрное, обтягивающее и очень сексуальное платье в пол. Я надеялась, что этот вариант не пригодится, потому что платье было удобным ниже поясницы (на случай предательства моего организма), но слишком вызывающим для меня - выставляющее напоказ мою грудь и оголяющее, как минимум, половину спины.Такое я никогда не носила и всегда выбирала более милые образы.

Казалось, что образ роковой соблазнительницы, который придаёт это платье, совершенно мне не подходит. Но так считала только я.

Все остальные - стилист, визажист, мои друзья и даже мой менеджер Рик - считали, что этот образ мне к лицу и что он подчёркивает фигуру и имеющиеся достоинства. До сегодняшнего дня я надевала его один раз - на примерке полторы недели назад. Тогда я засомневалась, что это вообще моё и позвонила по видеосвязи паре своих близких друзей.

Надо ли говорить, что каждый из них с минуту просто верещал от восторга?! А Тесса - моя "Шейла" и коллега по сериалу - помимо восторженных криков завалила меня комплиментами и просто предрекла судьбу этого платья, сказав, что именно оно должно быть на мне в день премии и я сама знаю, почему. Напоследок она загадочно подмигнула мне и завершила вызов, а я снова посмотрела на себя в большое напольное зеркало, обречённо вздохнув.

В тот момент я готова была откусить себе язык, потому что в один из съёмочных дней во время перерыва проговорилась Тессе, что есть актёр, в которого я влюблена. Я не назвала имени, но, думаю, она как будто уже знала заранее, что Рэйд тоже будет на этом мероприятии, хотя тогда ещё не было официального списка приглашенных гостей.

Тряхнув головой, я прогнала эти воспоминания и, сидя на стуле за туалетным столиком, снова обернулась на висевшее платье. Я пока не знала точно, увижу сегодня Рэйда или нет, но нервозность не давала мне успокоиться.

С одной стороны, я хотела сейчас же позвонить Рику и попросить выяснить и прислать мне список гостей, но, с другой стороны, понимала - если увижу в списке Рэйда, то начну придумывать отговорки, чтобы не пойти. Но я не могла лишиться возможности показать себя и приобрести новые знакомства и связи, необходимые для моего будущего.

***

Через пару минут вошла визажист и начала делать мне макияж. После мне сделали укладку, и оставалось только одеться.

Боли внизу живота мучали меня на протяжении всех сборов, но пока были терпимы. Я планировала принять сильные обезболивающие в машине по пути на премию.

Через двадцать минут позвонил менеджер и сообщил, что лимузин уже подъехал к моему дому, и коллеги по сериалу ждут меня. Я застегнула серьги, склонившись над туалетным столиком и ещё раз посмотрела на свое отражение в зеркале.

- Ты справишься! - подбодрила я себя и двинулась к выходу из дома.

У входа я поблагодарила и попрощалась с девушками, которые сделали из меня красотку, и села в машину, поприветствовав своих коллег и нашего режиссёра.

- Вы все такие красивые, - восхитилась я, оглядывая коллег, сидевших в салоне.

- Но ты затмила всех нас, - восторженно произнесла Ребекка, сыгравшая роль Эйприл, - ты просто невероятно красива сегодня, Никки. Парни, держите себя в руках!

Ребекка шутливо пригрозила мужчинам, и все дружно рассмеялись. Я закинула таблетки в рот и, запивая их водой, заметила на себе взгляд Тайлера.

- Это обезболивающие, - пояснила я.

Все сочувственно закивали. Думаю, каждый был в курсе, что со мной, так как на съёмках они уже видели, как тяжело я переживаю такие дни.

- Волнуешься? - сменил тему Тайлер, пересев поближе ко мне.

- Думаю, ты знаешь ответ, - улыбнулась я, понимая, что парень пытается поддержать меня, так как все уже бывали на таких мероприятиях, и только для меня это впервые.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Знаю, но всё равно интересуюсь, - пояснил Тайлер, - просто будь собой, Никки, и ты всех очаруешь.

- Спасибо за комплимент и ценный совет, - ответила я, и моя улыбка стала шире, - и ты тоже не волнуйся.

Он рассмеялся, прекрасно понимая, что я решила его подколоть по-дружески. Оставшееся время до пункта назначения мы с коллегами обсуждали новые проекты и работы друг друга.

***

Наконец лимузин подъехал к началу красной дорожки.

В этом году премия проходит под лозунгом "у актёров тоже есть личная жизнь", поэтому зону перед концертно-театральной площадкой Peacock Theater (ранее известной под названием Microsoft theater) немного переделали.

На расстоянии метров пятнадцати от входа в театр расположили зону для фотосессии (так называемая Press wall), а потом дорожка поворачивала вправо, но была скрыта от прессы и фанатов занавесом, и вела ко входу в театр через импровизированный коридор, давая возможность звёздам перевести дух, а затем спокойно пройти внутрь. Так что у зоны для фотосессии толпились фотографы, репортёры, а также располагался небольшой фанатский сектор.

Парни вышли первыми и начали подавать руки выходившим из лимузина девушкам. Мы заранее обговорили концепцию, поэтому Тайлер протянул руку мне, являясь моей "несбыточной любовью" в сериале. Мы подошли к остальным нашим актёрам, которые вместе с режиссёром уже заняли место для фотосессии. К счастью, обезболивающие подействовали, и на красной дорожке я чувствовала себя хорошо.

Мы фотографировались и дурачились с актёрами сериала. Затем все начали разделяться на группки: кого-то фотографы просили о парных снимках, кто-то пошёл общаться с прессой. Тайлера (мою "пару" на сегодня) попросили попозировать отдельно ото всех, так как он сегодня номинирован как "Лучший актёр мини-сериала", и парень, извинившись передо мной, прошёл вперёд, заняв место для получения хороших кадров.

В этот момент в стороне, где стояли фанаты, я услышала своё имя и подошла пообщаться. Я дала несколько автографов, и мы сделали пару селфи. Обернувшись туда, где до этого стоял Тайлер, я его не обнаружила. Остальные актёры все ещё были заняты на красной дорожке, а режиссёр давал интервью какому-то репортёру. Подумав, что Тайлер уже зашёл внутрь, я пошла по красной дорожке, и, отодвинув немного занавес, оказалась в том самом импровизированном коридоре.

Мне открылся вид на вход в здание и двоих мужчин, стоящих метрах в пяти от дверей театра друг напротив друга и разговаривающих о чём-то. Одним из них оказался Тайлер - он стоял ко мне лицом. Второй мужчина стоял ко мне спиной, но я сразу поняла, кто это.

Это был Рэйд. У меня снова начался приступ паники, и я остановилась на пару секунд, пытаясь сообразить, что мне нужно сделать. Понимая, что могу попасть в поле зрения репортёров, я поправила занавес, закрывшись от любопытных глаз, и заставила себя идти вперёд, при этом держа осанку и стараясь выглядеть сексуально.

Тайлер, видимо, краем глаза уловил движение, перевёл взгляд за спину другу и, увидев меня, дружелюбно махнул. В следующую секунду Рэйд развернулся в мою сторону, и я, совсем некстати, поняла, что это первый раз, когда вижу его вживую, и, при возможности, могу его потрогать. Безумно красивый, с идеальной укладкой, элегантно выглядящий в дорогом чёрном костюме, белой рубашке, галстуке-бабочке и чёрных классических туфлях.

Наши взгляды встретились. Я продолжала идти к ним, стараясь смотреть куда-то между Тайлером и Рэйдом, но ощущала на себе взгляд второго. Рэйд определенно сканировал мою фигуру, хотя в этом чёрном обтягивающем платье и так всё было напоказ.

Поравнявшись с ними, я подняла глаза на Рэйда и заметила, что он изо всех сил сдерживается не опустить глаза ниже уровня моих. В его взгляде зажёгся какой-то дикий огонь, и он, вероятно, сам того не осознавая, облизнул губы, как будто пытался их увлажнить.

Я же боялась, что упаду в обморок или скажу какую-нибудь глупость. Но сделанное далее было не менее глупым.

В начале этого года вышел исторический сериал с нотками драмы про королевскую семью, который сегодня представлен в номинации "Лучший драматический сериал". Рэйд сыграл в нём роль принца, поэтому он и актёры этого сериала были приглашены на премию.

Поэтому я не нашла ничего более "остроумного", как немного присесть в реверансе, одновременно оттопыривая пальцами рук своё платье и немного склонив голову вниз. Это длилось всего несколько секунд. Затем я подняла голову, улыбнулась, как нашкодивший ребёнок, а после полубоком повернулась к Тайлеру.

- Я...Это...Жду внутри, - промямлила я, двинувшись дальше и ускоряя шаг, чтобы поскорее оказаться в фойе, а спину прожигал взгляд Рэйда. Не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, что он смотрит и оценивает меня сзади.

Через несколько секунд я поняла, что впервые с момента приезда в Америку, сказала предложение с кучей грамматических ошибок.

Я чуть ли не бегом забежала в здание, закрывая за собой дверь, хотя слышала, что Тайлер продолжал звать меня по имени. Возможно, он хотел поболтать. Или...Или же представить меня Рэйду официально?! От этих мыслей сердце застучало ещё быстрее, норовя выпрыгнуть из груди и посоревноваться со мной в скорости улепётывания.

Снова из-за страха не понравится Рэйду я упустила возможность увидеть его совсем близко и поговорить. Ну какая же я жалкая и глупая?!

POV Рэйд

После того, как эта немного странная девушка ускакала, как заправский атлет, я повернулся к Тайлеру, вопросительно подняв бровь. Ведь он с ней знаком, так чего она побежала прочь?!

- Ты знал, что она - русская? - произнёс Тайлер.

- Это как-то должно объяснить её поведение? - недоуменно спросил я.

- Нет, просто решил уточнить, - ответил Тайлер, - вообще она очень весёлая и классная девчонка. На съёмочной площадке несколько актёров были в неё влюблены, насколько я знаю, а съёмочная группа просто в восторге от её работоспособности, да и характера. Короче, она - хороший человек. Просто перенервничала, наверное. Для неё это - первое официальное мероприятие.

- Ты как будто мне её продаёшь, - засмеялся я, - так её расхваливаешь. Я вроде и не спрашивал.

- Не знаю, что на меня нашло. Она очаровала меня, - добродушно засмеялся Тайлер.

- Так ты в рядах актёров, которые безответно влюблены в неё? - подначивал я друга.

- Может быть, - игривым тоном произнес Тайлер.

Я посмотрел туда, куда убежала эта девушка. Она и правда обладает какой-то магией. Потому что на душе уже не так спокойно, как раньше. Или это просто помутнение рассудка? Но что-то мне подсказывает, что это мне ещё аукнется.

POV Никки

Щеки пылали, поэтому я направилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок перед началом церемонии, которая скоро должна была начаться.

Мой телефон зазвонил. Тесса спрашивала, где я, а также сообщила номер нашего столика в зале. Боли в теле немного усилились, поэтому я решила подстраховаться, чтобы досидеть хотя бы до конца церемонии, и выпила ещё одну таблетку. Так делать не рекомендуют, но сегодня был экстренный случай, поэтому я натянула на лицо улыбку, кивнула себе в зеркало и, выйдя из туалета и направилась прямиком в зал.

Но не успела я сделать и пары шагов, как меня поймали за руку. Обернувшись, я увидела Рэйда, который с встревоженным выражением лица осматривал меня.

- У тебя всё хорошо? - спросил парень, нахмурившись. Он протянул руку и коснулся моего виска, вытирая испарину, - выглядишь немного бледной.

- А, да...Всё хорошо, - запнувшись на половине фразы, пробормотала я, - спасибо, я пойду.

- Да, но... - начал Рэйд, но я уже проскочила в зал и неслась, как крейсер, к столику.

Сев на своё место, я обернулась и увидела, что Рэйд идёт по направлению к нашим местам и смотрит на меня. Практически добравшись до столика, за которым сидела я и мои коллеги, один из организаторов перехватил парня и что-то ему сказал. Тот кивнул, бросил на меня хмурый взгляд и удалился к своему столику.

Столик Рэйда и актёров его сериала находился через два столика слева от нас, поэтому на протяжении всей церемонии награждения я периодически ощущала на себе чей-то взгляд с той стороны, но одёргивала себя, чтобы не повернуться.

Премия прошла успешно как для нашего сериала, так и для сериала Рэйда. Тайлер взял награду за "Лучший актёр в мини-сериале", а сериал Рэйда взял номинацию "Лучший драматический сериал". Тайлер посвятил эту победу всем нам, назвав имена всех причастных, вплоть до уборщиц съёмочных павильонов. Ведущие премии всё время подгоняли его, но Тайлеру было всё равно на оговоренные правилами сорок пять секунд. Я смотрела на парня с восхищением и, игнорируя нарастающую боль в теле, встала, чтобы поаплодировать по окончании его благодарственной речи.

Под конец церемонии боли в теле стали практически невыносимыми, и, боясь, что через какое-то время не смогу даже разогнуться, я вызвала своего менеджера и быстро попрощалась с коллегами, пояснив Тессе про месячные. Спешно покидая зал и стараясь не показывать виду, как мне плохо, я заметила Рэйда, который не сводя с меня глаз, пытался протиснуться сквозь толпу и, скорее всего, перехватить меня. Но как бы мне ни хотелось с ним пообщаться, сегодня был не лучший день для этого. Обогнув толпу, я вышла из театра, села в машину менеджера, и мы поехали ко мне домой страдать от болей и упущенных возможностях.

***

Через пару часов, лёжа на боку и прижимая к низу живота грелку, я смотрела сториз своих коллег по сериалу с афтепати премии в Инстаграме. Ещё никогда я не ненавидела себя так сильно, как сейчас. Мои душевные терзания перебил звонок Тессы.

- Подруга, как ты? - спросила Тесса. На заднем фоне приглушённо играла музыка. Видимо, она вышла в коридор или на улицу.

- Умираю и ненавижу себя сильнее, чем когда-либо, - ответила я, - что делаете? Кто там ещё с вами?

- Не говори так, ты ничего не могла поделать, - начала подбадривать меня Тесса, - кстати, о твоём вопросе: тут о тебе спрашивали.

- Кто? - от неожиданности я даже привстала, опираясь на локоть.

- Друг Тайлера. Такой светленький, высокий и очень симпатичный, - заговорчески произнесла девушка.

- Рэйд? Что именно он спрашивал?

- Спросил, почему ты не с нами тут и где ты вообще, - пояснила Тесса, - у вас там что, "шуры-муры"? Чего он тебя выискивает?

- Не неси чушь, какие "шуры-муры", - я рассмеялась, - мы даже официально не знакомы друг с другом.

- Ну, это не мешает ему тебя искать, - уверена, что Тесса сейчас поигрывает бровями, - так что ему передать?

- А больше меня никто не искал? - пытаясь перевести тему, спросила я, - Тайлер, например?

- Он-то в курсе, где ты и почему. Так что в неведении только твой красавчик, - выдала будничным тоном Тесса.

- Боже, Тесса, он не мой, ясно?

- Воу! Ясно, ясно. Чего ты кипятишься? - по-доброму усмехнулась девушка, - так он свободен?

- Я, эм, я...Не знаю я! - выпалила я слишком резко для человека, которому всё равно, - спроси у него сама, Тесс.

- Ладно, ладно. Я примерно расклад поняла. Скажу ему, что ты неважно себя чувствовала, поэтому уехала домой.

- Ничего ему не докладывай! - затараторила я, - ни адреса, ни телефона! Может он вообще там уже кого-то клеит?!

- Сомневаюсь, но я тебя поняла, - ответила Тесса, - отдыхай и ложись спать уже. Завтра заеду к тебе, позавтракаем вместе. Хотя...Скорее, пообедаем или, что более вероятно, поужинаем.

- Хорошо, - согласилась я, - а что там Тайлер?

- А что с ним? - озадаченно произнесла Тесса.

- Малышка, меня ты не обманешь, - лукаво произнесла я, прекрасно зная, что ей нравится Тайлер. Она не говорила мне об этом прямо, но я "поймала её с поличным". Причём нравится он ей очень сильно, судя по её жестам и взглядам на Тайлера.

- А я и не собираюсь, - легкомысленно ответила моя подруга, но я услышала, что ей понадобилось усилие, чтобы придать голосу такой оттенок, - просто вообще не понимаю, к чему ты клонишь.

- Ладно, мы поговорим об этом завтра. Много не пей, ладно? - я включила строгую маму, - люблю тебя. Завтра жду.

- И я тебя люблю, Никки. Позвоню, как приду в себя завтра. И за красавчиком твоим послежу, так уж и быть.

Я не успела начать протестовать, потому что она положила трубку. Перед сном я совершила свой ежедневный ритуал, которому уже несколько лет: открыла страницу Рэйда в Инстаграм, посмотрела пару его фотографий и заснула с грелкой в обнимку.

Глава 6

POV Никки

На следующий день, ближе к шести вечера Тесса наконец позвонила и объявила, что Тайлер пригласил нас с ним поужинать. Мы втроём иногда собирались и проводили время вместе, поэтому я не стала сильно краситься и наряжаться, хотя он позвал нас в ресторан, а не в обычный бар, куда мы часто ходили втроём.

Через час Тесса уже стояла в дверях моего дома и постоянно подгоняла меня, ссылаясь на то, что Тайлер звонил ей уже в сотый раз, чтобы спросить, через сколько мы будем.

Она была одета в скромное (по её меркам) коктейльное платье и туфли на высоком каблуке. Я посмотрела на свои джинсы и решила сменить их на юбку. В итоге я вышла к ней в светлом обтягивающем лонгсливе с небольшим, но пикантным вырезом в зоне декольте и черной кожаной юбке длиной до середины бедра, чёрных колготках и высоких сапогах.

Закончив сборы и сев в машину Тессы, мы обе расположились на заднем сидении. Водитель ввёл нужный адрес в приложении и включил нам "разогревающий" плейлист. Обычно мы слушали эту подборку перед встречей с Тайлером и настраивались на волну веселья, которая гарантированно ждала меня и Тессу сегодня. Потому что я не знаю ни одного человека, который мог бы заскучать в компании Тайлера.

Через двадцать минут мы подъехали к ресторану, и Тесса позвонила Тайлеру. Тот лишь сказал, чтобы мы заходили внутрь и что мы сразу его увидим. Не знаю, как Тессе, но поведение Тайлера мне показалось странном. Обычно он выскакивал на улицу и махал нам руками, как сумасшедший, чем постоянно нас смущал.

Я хотела уже поделиться своими мыслями по поводу Тайлера, но Тесса, поймав мой недоуменный взгляд, просто пожала плечами и пошла ко входу.

Ну, хоть здесь Тайлер не обманул. Его мы нашли сразу, как только вошли в ресторан. Вот только парень был не один, как думала я, надеясь весело провести этот вечер с двумя своими друзьями.

- Всем привет, - поздоровалась я, подойдя к столику первой. Тесса буквально плелась позади меня, хотя в зал ресторана она вошла первой. Причину смены её настроения я поняла, как только взглянула на ещё одного человека, сидевшего за столиком слева от Тайлера.

- Привет, - хором ответили Тайлер и Ребекка.

Тесса, тем временем, уже скрыла разочарование за улыбкой и села на свободный стул справа от Тайлера, кивнув Ребекке в знак приветствия.

- Мы ещё кого-то ждём? - озадаченно произнесла я, заняв свободное место рядом с Тессой и уставившись на свободный стул, находящийся по правую руку от меня. Столик был рассчитан на пятерых.

- Нет, мы ждали только вас, - ответила Бекка - наша "Эйприл", слегка улыбнувшись. К Ребекке я относилась неплохо, но она очень любила драмы и коварные игры, поэтому близкими подругами с ней мы не стали.

Я перевела взгляд с неё на Тайлера и увидела, как он в ту же секунду схватил меню и обратился к Тессе, но это было так наигранно. Этот гадёныш явно что-то скрывает. Или что-то задумал.

- Тайлер?! - требовательно позвала я его.

- Мой друг отошёл поговорить по телефону, - ответил Тайлер, пытаясь казаться расслабленным, но он избегал моего взгляда, и этим сдал себя с потрохами.

- Что за друг? - продолжила допрос я, сверля парня глазами, - Тайлер?

- Тебе понравится, - на миг оторвавшись от меню, заговорчески произнёс парень, наконец посмотрев мне в глаза и подмигнув, а затем они с Тессой начали выбирать блюда, воркуя друг с другом, словно парочка, прожившая в браке всю жизнь.

Секунд тридцать я соображала, что мне делать. И когда уже схватилась за сумку, которую повесила на свой стул, и привстала, чтобы сбежать, услышала до боли знакомый мужской голос. Я не двигалась, замерев в этой дурацкой позе, как будто Грю из "Гадкий Я" заморозил меня своим бластером.

- Ты уже уходишь? - Рэйд сел на стул рядом со мной и, положив телефон на стол, перевел на меня взгляд.

- А? Ага... Да, - замямлила я, наконец разогнувшись и встав в полный рост.

Боковым зрением я уловила дикие переглядки и посылание тайных знаков Тайлера и Тессы.

- Мы...М-м-мы отойдем в дамскую комнату, - Тесса чуть не опрокинула стул,резко поднявшись на ноги, - не уходим, а просто ненадолго отойдём с Никки. Закажите и нам что-нибудь.

Девушка схватила меня под руку и повела в сторону "дамской комнаты", как она выразилась.

- Что, мать вашу, происходит? - разозлилась я.

- Не знаю, - ответила Тесса, продолжая тащить меня "на буксире", - я сама не поняла: у Тайлера начался нервный тик или он дал мне сигнал как-то разрулить ситуацию?

Я затолкала Тессу в женский туалет, пробежалась по кабинкам и, удостоверившись, что мы одни, произнесла с претензией:

- Тесса, что происходит?

- В смысле?

- Что тут, мать твою, делает Рэйд? - процедила сквозь стиснутые зубы я, - у вас с Тайлером какой-то грандиозный план? Или что?

- Никки, Тай позвал тебя и меня на ужин, - спокойно начала она, - и я тоже удивлена увидеть здесь, как Ребекку, так и друга Тайлера. Он ничего мне не говорил. Честное слово.

Я лишь вздохнула. Мне захотелось пару раз провести по лицу рукой, но вовремя вспомнила, что накрашена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Так что происходит? - вдруг спросила Тесса, застав меня врасплох, - почему ты так реагируешь на того парня?

И что я должна ей сказать? Признаться в том, что по уши влюблена в Рэйда мне не хватило смелости, поэтому я просто молча посмотрела на подругу.

- Никки?

- Ничего не случилось. Просто я ненавижу сюрпризы и всякие неожиданные ситуации. Поэтому, когда сегодня меня застали врасплох количеством приглашённых, я немного вышла из себя. Прости.

- Знаешь, я тоже не особо рада некоторым приглашённым, - разочарованно произнесла Тесса.

Я кивнула, потому что знала всю ситуацию. Тессе очень нравится Тайлер. И я знаю, что Ребекка тоже без ума от Тайлера. Опять же, она прямо не говорила Тайлеру об этом, но одного того, с какой тоской Бекка смотрит на него, мне хватило, чтобы понять: любовь Ребекки безответна. Поэтому я не понимаю его. Зачем он зовёт Бекку и Тессу на совместный ужин?! Либо он не догадывается о чувствах девушек, либо он - тот ещё говнюк.

Мы простояли молча минуты две. Каждая, вероятно, думала о своём.

- Пошли, нужно возвращаться, - прервала молчание Тесса, посмотрев на меня, - ты же справишься?

- А ты? - слабо улыбнулась я, взяв девушку за руку.

Она немного сжала мою руку в ответ и кивнула. Этого мне было достаточно, чтобы выйти из "дамской комнаты" и пережить этот вечер.

***

Когда мы с Тессой вернулись за стол, я сверкнула недобрым взглядом на Тайлера, передавая ему сообщение "ты ещё ответишь за сегодня". Он нервно сглотнул и послал мне воздушный поцелуй, пытаясь разрядить обстановку.

Мы с Тессой, как настоящие актрисы, приступили к исполнению своих ролей, поэтому я лишь улыбнулась Тайлеру и взяла меню в руки.

- Мы уже заказали, - оповестила нас с Тессой Ребекка, - надеюсь, вы не обиделись, что мы сделали выбор за вас.

- Так как Тайлер хорошо знает наши с Никки вкусы, уверена, что причин для обид нет, - ответила Тесса, широко улыбаясь.

Я сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос, потому что понимала, как сильно Тесса сейчас старается выглядеть счастливой и любезной.

Через пару минут принесли часть заказа. Официант поставил передо мной стейк средней прожарки с гарниром из овощей. Это был шедевр, а его запах...Ммм! От предвкушения в желудке немного заурчало.

Я была счастлива ровно до того момента, когда заметила в гарнире из овощей кусочек тыквы и поняла, что он явно не случайно попал на этот "праздник жизни".

Я с детства ненавижу тыкву ни в каком виде. Бабушка постоянно готовила тыквенную кашу для "профилактики от паразитов". Вот как она это аргументировала, практически насильно запихивая в меня очередную ложку этой дряни.

Украдкой я оценила обстановку за столом: все принялись пробовать еду, продолжая вести беседу. Пока все были заняты этим, я быстро начала выковыривать кусочки тыквы и отодвигать их вилкой на край тарелки. Но, видимо, я так сосредоточилась на этом, что вернулась в реальность, только когда Тайлер начал махать руками, как бабуин, практически перед моим лицом.

Я подняла на него глаза, а он опустил свои на небольшую горку тыквы, которую я обнаружила и отодвинула вилкой настолько далеко, насколько позволяли размеры тарелки.

- Никки, вот черт! - ругнулся Тайлер, схватив меню в руки и бегло начал там что-то искать, - видимо я невнимательно прочитал, что входит в гарнир. Прости меня!

- Всё норма... - начала было я, но меня перебил Рэйд.

- В чём дело? У тебя аллергия на что-то?! - обеспокоенно произнёс парень, переводя взгляд с меня на несчастную тыкву, а затем на Тайлера.

- Нет, - пояснил Тайлер, опережая меня, - просто Никки ненавидит тыкву. Травма детства, и всё такое. Прости меня, малышка...

Тай повернулся ко мне и виновато захлопал глазками.

- Всё нормально. Хорошо, что вы заказали пиццу с шампиньонами, - пыталась отшутиться я, кивнув в сторону пиццы, - так что голодной точно не останусь.

- Точно! - рассмеялся Тайлер, немного выдохнув, - не видел ни одного человека, так сильно любящего шампиньоны.

Я снова уставилась в свою тарелку, застенчиво улыбнувшись.

- Вообще Никки у нас дама "с приколами", но с ней точно не соскучишься, - вдруг произнесла Тесса, засмеявшись по-доброму.

- Почему это? - недоумевала я.

- А ты вспомни, как мы с Тайлером укрывали тебя двумя куртками на выездных съёмках, потому что ты не можешь спать без одеяла, - пояснила девушка.

- Точно! - рассмеялся Тайлер, снова повернувшись ко мне, - было дело. Ты тогда не могла уснуть, да?

- Почти, - сделав обиженный вид, ответила я парню, - просто мне нужно, чтобы я была укрыта, иначе не могу заснуть. И без одеяла или пледа я сплю очень беспокойно и совсем не высыпаюсь. Так что да, одеяло жизненно необходимо для моего расслабления и спокойного сна. И вообще, может хватит выставлять меня странной особой?!

Все, за исключением Рэйда, прыснули от смеха после моей пламенной речи. Сам же парень посмотрел на меня поверх своего бокала с лукавой улыбкой.

- Давай поменяемся блюдами? - внезапно предложил Рэйд, - у меня тоже стейк. Правда гарнир из картошки и кукурузы. На них у тебя нет аллергии или травмы?

Я подняла глаза на парня, мысленно заставляя сердце успокоиться.

- Я только разрезал его. Ни кусочка ещё не съел, - решил уточнить он, потому что я так и не произнесла ни слова.

- Д-да нет, всё в порядке, - зарделась я, сбивчиво пытаясь объяснить, - у меня тут есть и картошка, и баклажаны, и...эм...прочие овощи, так что всё хорошо. Но спасибо.

Рэйд молча смотрел на меня секунд десять, а потом взял и поменял наши тарелки.

- Если я не наемся, то возьму у тебя пару долек картошки, - улыбнулся Рэйд, кивая и подавая мне знак приступать к еде, - к тому же, теперь я тоже хочу попробовать пиццу с шампиньонами. Приятного аппетита.

Тесса прыснула, пытаясь сдержать смех, и мы оба - я и Рэйд - посмотрели на неё.

- Что? - рассмеялась девушка, уже не скрываясь, - ведёте себя, как голубки. Это мило.

Я, наверное, покраснела от стыда и смущения и, буркнув что-то вроде "на себя бы посмотрела", уткнулась в свою/бывшую Рэйда тарелку.

Тайлер начал новую тему, украдкой бросив на меня быстрый взгляд. Как будто пытаясь понять, что это всё сейчас было. Он не знает о моих чувствах к Рэйду, и я не хочу, чтобы кто-то вообще об этом узнал.

POV Рэйд

Остаток вечера прошёл отлично. Тесса распрощалась с нами и уехала по своему расписанию первой. Мы ещё немного посидели вчетвером, и, когда я набрался смелости, чтобы попросить у Никки номер телефона, её телефон зазвонил. Она быстро пояснила, что это её менеджер и, извинившись, отошла поговорить.

Вернувшись, девушка объявила, что её менеджер уже у входа в ресторан, и ей нужно бежать, поэтому она быстро попрощалась с Ребеккой и Тайлером, а затем повернулась ко мне, пожелав хорошего вечера и поблагодарив за приятно проведённое время.

Я хотел было встать, чтобы под предлогом проводить до выхода из ресторана взять её номер, но Тайлер оказался проворнее. Они пошли на выход, и я не мог оторвать взгляд от её удаляющегося силуэта.

- Хороша, да? - послышалось со стороны оставшейся за столом девушки по имени Ребекка.

- Что? - я резко повернул голову в её сторону в недоумении.

- Говорю, что Никки - очень красивая девушка, - играя бровями, ответила Ребекка и выжидающе посмотрела на меня.

Я лишь кивнул и слегка нахмурился, пытаясь понять, куда клонит Ребекка и чего она от меня хочет.

- Она тебе нравится, - объявила девушка, шокировав меня своей прямолинейностью, - собираешься ей рассказать об этом?

- Что ты..? С чего ты вдруг..? - начал злиться я, пытаясь подобрать слова.

- С того, что ты весь вечер не можешь оторвать от неё взгляд, - устало пояснила Ребекка, подперев подбородок рукой, - и этот влюбленный взгляд трудно не узнать.

- Я сам разберусь с этим, - слишко резко отреагировал я, поспешив немного мягче закончить фразу, - прости, но не могла бы ты никому не говорить об этом. Пожалуйста.

- Хорошо, - легко согласилась она.

- Вот так просто? - с подозрением посмотрел я на Ребекку.

- Вот так просто, - подтвердила она.

- Но почему? - продолжал недоумевать я, - разве девушки не любят делиться таким?

- Любят, - подтвердила она мои опасения, но продолжила, - но ещё я знаю, как сложно признаться в своих чувствах. Особенно если это безответно.

- В каком смысле? - насторожился я. Ребекка явно что-то знала о Никки.

- В смысле, что она влюблена в одного парня-актёра, - подтвердив мои самые большие опасения, ответила девушка, - я не знаю, кто он, но она очень сильно в него влюблена.

- Парень-актёр? А если этот парень - я? - с надеждой спросил я.

- А если не ты? О тебе она вроде узнала только после знакомства с Тайлером, а в того парня она влюблена уже много лет, - пояснила Ребекка.

- Но откуда ты знаешь?

- Слышала часть разговора Никки и Тессы ещё на съёмках сериала, - ответила девушка.

- Так ты подслушивала?

- Нет, - густо покраснела Ребекка и начала блуждать взглядом по залу, не решаясь посмотреть мне в глаза, - просто зашла в гримёрку Тессы, а там была Никки, и как раз рассказывала про этого загадочного парня.

- И ты не слышала имя? Или, может, где он снимался?

- Нет, - резко ответила девушка, наконец посмотрев на меня, - я слышала только то, что она пришла в актёрство из-за него и что она влюблена в него уже много лет.

Я уставился в свою тарелку с остатками еды, проклиная, что спросил об этом. Я понимал, что мысль о том парне, который, определенно, очень много значил для Никки, теперь прочно засела в моей голове. И что каждый день перед сном я буду лежать в своей постели и пытаться стать Шерлоком, чтобы выяснить, кто он.

- Но это точно не Тайлер, - добавила Ребекка, как будто почувствовав, что я уже начал составлять список и собирался включить туда и имя своего друга.

Услышав эту информацию, я лишь кивнул и с облегчением выдохнул.

Я как раз хотел попросить Ребекку вспомнить точнее всё, что говорила Никки о том парне, когда вернулся Тайлер и предложил перебраться в бар.

Украдкой взглянув на Ребекку, я заметил, как она смотрит на Тайлера, и на меня словно снизошло понимание очевидного: те безответные чувства и боязнь сказать - ей нравится Тайлер.

Осознание этого факта повергло меня в шок, и я чуть не вскочил на ноги и не закричал о том, что я всё знаю. С трудом сдержав этот порыв, я коротко объявил о том, что поеду домой и предложил им обоим поехать в бар, незаметно подмигнув Ребекке.

Девушка сначала испуганно выпучила глаза, поняв, что я догадался, а затем повернулась к Тайлеру и воспользовалась возможностью остаться с ним наедине. К её сожалению, Тайлер сказал, что тоже поедет домой, но сможет подвезти Ребекку до дома.

Скрыв сожаление, она улыбнулась ему, и мы вышли из ресторана, предварительно расплатившись по счёту.

Уже по пути домой, сидя на заднем сидении своей машины, я размышлял о сегодняшнем вечере и тайне Никки, которую открыла мне Ребекка.

Был маленький шанс, что тем парнем мог быть я, поэтому сдаваться не было в моих планах. С этим настроением я попросил водителя сменить играющую песню на что-нибудь поритмичнее и откинулся на сиденье, вспоминая каждую чёрточку лица девушки, которая засела в моей голове и явно никуда не собиралась из неё уходить.

И меня это более чем устраивало.

Глава 7

POV Никки

После окончания промоушена сериала мои будни превратились в рутину. Мы часто виделись с Тессой, иногда - когда позволяло расписание Тайлера - встречались втроём. Иногда собирались только мы с Тайлером. Обычно он приезжал ко мне домой с кучей вкусной еды. Мы смотрели разные фильмы, а иногда и сериалы, и, подобно критикам, оценивали их.

В моём расписании, в отличие от друзей, новых проектов пока не значилось. На неделе были запланированы только несколько деловых встреч и онлайн-уроки по английскому и испанскому языкам, поэтому Рик активно занимался моим продвижением. Так прошло около месяца.

В один из дней, когда моё расписание было пустым, что ознаменовалось днём самообучения - а именно самостоятельных занятий по английскому языку и испанскому, - рано утром, часов в шесть, меня разбудил звонок телефона. Браня всё на свете, потому что я планировала спать часов до десяти, я вслепую нашарила рукой звонящий телефон, почему-то находившийся под подушкой, и практически рыкнув "алло", принялась слушать взволнованный рассказ моего менеджера Рика.

Если опустить подробности, то он сообщил, что меня приглашают на съёмки рекламы одежды для одного модного бренда в Италии. Также Рик сказал, что по секрету ему доложили, что они присматриваются ко мне, чтобы в будущем, возможно, заключить эксклюзивный контракт, позволяющий стать лицом этого бренда.

Предложение поступило внезапно, поэтому в обед мы с Риком сели в самолёт, а ближе к ночи уже приземлились в Риме. По приезду заселились в отель, заблаговременно забронированный Риком. Он был не сильно дорогим, как мне показалось, но достаточно приличным.

Из окна моего номера частично открывался вид на город, частично - на высотное здание, стоящее по соседству. Я встала напротив окна, наблюдая за движущимися машинами и людьми, спешащими по своим делам, а затем перевела взгляд на соседний дом.

"Надеюсь, перед сном я не буду лицезреть картину, как какой-нибудь мужчина стоит перед своим окном и, смотря в окно моего номера, чешет свои яйца. Или что ещё похуже," - поёжилась я от своих же мыслей и, плотно задёрнув шторы, пошла в ванную, чтобы освежиться перед ужином.

Ужин в отеле предоставляли, но Рик настоял выйти в город и поесть в каком-нибудь ресторане.

- Как можно приехать в Рим и отказать себе в возможности отведать настоящую итальянскую еду, которую подают в ресторане?! - воскликнул мужчина, выходя из отеля и радостно напевая себе под нос какую-то песню. Я же семенила следом.

Если бы меня попросили описать Рика, то я бы сказала следующее: ему немного за сорок; он высокий, с грубыми чертами лица, чёрными волосами, слегка тронутыми сединой, и немного выпирающим животиком, который подтверждал тот факт, что Рик - большой фанат пива.

За ужином мы с ним обсудили завтрашнюю встречу с представителями бренда, а также будущие планы. Вернувшись в отель после ужина, мы распрощались и разошлись по своим номерам.

В восемь утра следующего дня, позавтракав на бегу, мы с Риком сели в машину, любезно предоставленную брендом, и приехали к ним в офис. Нас проводили в конференц-зал.

Открыв дверь, я встретилась глазами с двумя очень красивыми девушками, с двумя безумно привлекательными парнями и, вероятно, их представителями.

- Всем здравствуйте, - я поприветствовала всех, заходя внутрь и улыбаясь. Рик, последовав за мной, также поприветствовал присутствующих и сел на один из стульев. Парни и девушки поочерёдно поздоровались и немного рассказали о себе.

Мускулистый красавец, левая нога которого стояла на полу, а лодыжка правой ноги лежала на левой (то есть, правая нога находилась в позе "по-турецки"), представился первым. Этого сероглазого блондина крепкого телосложения звали Джейк. Он - профессиональный танцор, и его внешность точно бы подошла под описание "сердцееда".

Следующим оказался музыкант по имени Чарли. Стройный, с милыми завитушками русых волос, которые обычно изображают у купидонов, ростом чуть выше 180 сантиметров, с обаятельной улыбкой и зелёными глазами.

Далее о себе немного рассказала модель по имени Анджела. Высокая и стройная итальянка с длинными, блестящими, тёмными волосами, аккуратными и правильными чертами лица, зелёными глазами, слегка вздёрнутым носом и заострённым изгибом бровей она напоминала аристократку.

Последняя из находившихся в помещении (за исключением их менеджеров или агентов) также оказалась моделью, которую звали Люси. Американка, имеющая испанские корни. Жгучая брюнетка с идеальной фигурой, карими глазами, пухлыми губами и кожей приятного оливкового оттенка.

Если с Анджелой у меня ассоциировалось слово "элегантность", то с Люси - "сексуальность". Поэтому я вообще не понимала, зачем им я? Чтобы быть третьей лишней "страшненькой подругой"?! Тем не менее, я тоже кратко начала представляться, но меня оборвала Люси, округлив глаза и указав на меня пальцем.

- Ты - Оливия, да? Из сериала, - практически завизжала она, вероятно, осознав, где она могла меня видеть, - я обожаю его! Пересматривала уже раза четыре. Когда будет второй сезон? Я уже с ума схожу!

- Пока не знаю, - засмеялась я, - но точно будет.

- Ты там так круто сыграла! - не переставая восхищаться, Люси подскочила со своего места и подошла ко мне, - Боже, ты была чертовски крута! А как ты выдала эту фразу, что ты придешь за Эйприл?! У меня от страха даже мурашки по коже побежали! Я так рада познакомиться с тобой лично!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Благодаря Люси моя самооценка поползла вверх, и я уже не чувствовала себя "вторым сортом".

- Спасибо большое за тёплые слова, Люси, - с благодарностью ответила я, - ты даже не представляешь, как важно для меня было их услышать.

- Подруга, я готова говорить это хоть каждый день, лишь бы вы начали поскорее снимать второй сезон, - заверила меня девушка, - а Тайлер...Какой он секси...

Я снова рассмеялась над тем, как она мечтательно закатила глаза и прижала обе руки в груди. Анджела, Чарли и Джейк внимательно следили за нами, но я поняла, что, по крайней мере, парни тоже смотрели сериал и знают, кто я такая.

Тираду Люси прервал вошедший в конференц-зал мужчина лет тридцати и две женщины в возрасте. Они сели во главе стола и, кратко представившись, ввели нас в курс работы.

Фотосессия состоится завтра. В съёмке будем участвовать все мы (два парня и три девушки, включая меня). Фотографии будут размещены на сайте этого модного бренда и в каталогах, а также будет отснято несколько видео-роликов, которые потом будут крутить в качестве рекламы и на показе мод на экранах. Концепция съёмки пока решается, но понятно одно - мы впятером будем сниматься для их новой коллекции.

Когда информация была изложена, а все вопросы оговорены и решены, мы разошлись каждый по своим делам. Представители бренда настоятельно рекомендовали отдохнуть перед съёмками и не гулять в ночных заведениях допоздна.

Понимая, что этот проект важен для меня, я последовала совету и легла спать пораньше, но это не помешало мне днём ознакомиться с парочкой достопримечательностей города.

***

Съёмочный день наступил внезапно, и вот я уже сижу в кресле, а визажист практически заканчивает макияж.

На самом деле, я очень волновалась перед съёмками, так как опыта в фотосессиях у меня практически не было. Поэтому в начале съёмочного дня я немного зажималась, боясь, что потеряюсь на фоне красоток-моделей, но они не давали мне почувствовать себя некомфортно, и постепенно неловкость и скованность ушли. Я стала наслаждаться съёмкой и просто решила быть собой.

Для фотосессии выбрали несколько концепций, так как решили посмотреть, что получится лучше: концепция "третий лишний" или, в нашем случае, "пятый лишний" и вторая концепция - "друзья с детства".

Все наслаждались фотосессией, чаще всего группируясь по двое. В какой-то момент меня зацепило, что я одна, и пары настолько очевидные, что я потянула Анджелу, отбирая её у Чарли. Парень удивился, а я, засмеявшись, показала ему язык и обняла девушку по-дружески.

Фотографы (их было двое) нажимали на кнопки своих фотоаппаратов, как сумасшедшие, а мы продолжали дурачиться. Чарли подошёл к нам с Анджелой сзади и приобнял нас обеих за плечи, оказавшись между нами. Мы начали хохотать, как безумные, и к нам подключились Люси и Джейк.

Спустя несколько часов фотографы объявили об окончании съёмки, и мы похлопали друг другу, поблагодарив за работу. Всё это время несколько представителей бренда следили за процессом и за получившимися фотографиями.

Они не сказали ничего конкретного, пообещав, что свяжутся позже, поэтому мы с ребятами решили отметить окончание работы и собрались идти в бар. Люси извинилась перед нами, отказавшись присоединиться к празднованию. По расписанию ей нужно было уже выезжать в аэропорт, так как завтра с утра у неё фотосессия в Америке, поэтому мы пошли вчетвером.

***

Вечер прошёл весело и немного пьяно: Рик разрешил мне два коктейля, но стойкость к алкоголю у меня нулевая, поэтому меня понесло уже после первого. Помню лишь, как Рик притащил меня в мой номер, уложил в кровать, закрыл окно, которое было открытым - видимо, вечером номер убирали, - и, сокрушённо вздохнув, перед уходом поставил на прикроватную тумбочку стакан воды и чудодейственную таблетку от похмелья. Уже практически засыпая, я услышала стук закрывающейся двери и заметила незашторенное окно. Я напомнила себе закрыть шторы завтра, как только проснусь. С этой мыслью я провалилась в сон.

***

Проснувшись сегодня утром, я ненавидела себя и сожалела о вчерашних выпитых коктейлях, но, приняв оставленную Риком спасительную таблетку от похмелья и сходив в душ, моё настроение и самочувствие улучшились.

После душа я вышла в комнату в халате и с тюрбаном из полотенца на голове, и мне так захотелось петь и танцевать, что я, собственно, и сделала.

Включила Меладзе, а затем понеслось: я танцевала, потом схватила со столика расчёску и начала подпевать, используя её, как микрофон. Я дурачилась так где-то час, пока не позвонил Рик. Он сообщил, что наш вылет только завтра утром, а это значит, что у меня был целый день, чтобы посмотреть Рим, и я не стала терять ни минуты.

Высушив волосы, я немного подвела глаза и нанесла тушь, накрасила блеском губы, оделась и пошла осматривать достопримечательности, находившиеся недалеко от отеля.

***

Ближе к вечеру следующего дня наш самолёт приземлился в Лос-Анджелесе, и с того момента, как Рик и я включили свои телефоны, они никак не умолкали.

Когда мой менеджер взял трубку, то через минуту его глаза полезли на лоб, и он жестом попросил меня дать ему телефон. Рик начал что-то вводить, а затем замер. Я не могла понять, что случилось, поэтому заглянула в телефон, находящийся в руках менеджера, и тоже обомлела.

Там было видео из отеля, где я танцую, как сумасшедшая. Затем он начал открывать статьи, и в глазах начало рябить: "Начинающая актриса "сходит с ума" в отеле в Италии", "Оливия сошла с ума в реальности", "Что так осчастливило актрису, сыгравшую роль Оливии?!", "Вот так нынче развлекаются молодые звёзды. Что это? Вещества или..?"

Каждый заголовок был гнуснее предыдущего, и я держалась изо всех сил, чтобы не расплакаться прямо в аэропорту. Как назло, нас окружили репортёры, которые откуда-то узнали, каким рейсом мы с Риком возвращаемся из Италии, и начали тыкать свои микрофоны прямо в лицо мне и моему менеджеру. Началась суматоха, но прибывшая охрана аэропорта помогла нам выйти из него и сесть в припаркованную машину, где ожидал мой водитель. По пути домой я уже не могла держаться, поэтому расплакалась, а Рик одной рукой обнимал меня за плечи, а второй держал телефон у уха и кому-то звонил.

- Ничего-ничего, Никки, мы с этим разберёмся, - пытался успокоить меня он, - я это так просто не оставлю.

То ли эти слова меня немного успокоили, то ли перелёт и слёзы отняли у меня все силы, но, переступив порог дома, мне хватило сил только, чтобы закрыть дверь, дойти до кровати и провалиться в сон.

Но с момента просмотра того самого видео и до момента засыпания в своей кровати в моей голове крутилась только одна мысль, полная сожалений: "Если бы я закрыла шторы вчера утром перед походом в душ, то этого видео бы не было". Но, увы, ничего уже нельзя было изменить.

Глава 8

POV Никки

Наверное, не будет преувеличением сказать, что данное происшествие существенно повлияло на мою жизнь. В первые дни после появления видео в сети я очень опасалась реакции общественности, и, как оказалось, не напрасно.

Хотя подавляющее большинство комментариев под видео-первоисточником, выложенное анонимно в социальную сеть, было положительным, находились и те, кто посмеивался, а кто-то и откровенно издевался, отпуская недвусмысленные намёки и позволяя себе советы насчёт необходимости посещения занятий танцами. Мол, "чтобы в следующий раз выглядеть более презентабельно, устроив очередные обезьяньи пляски в отеле".

И почему человек устроен так, что не зацикливается на десяти положительных комментариях, но помнит слово в слово тот гнусный один, длиной в три слова, по типу: "что за бездарность"?!

Да, я согласна, что сам танец и мои танцевальные навыки далеки от профессионального уровня, о чём также решили упомянуть некоторые хореографы и моя полюбившаяся категория комментирующих - "диванные критики". Но ведь я и не танцовщица, а актриса. Тем не менее, многие пользователи социальных сетей, к моему удивлению, сошлись во мнении, что танец был от души.

И они правы, ведь я не пыталась показаться сексуальной или как-то заморачивалась над танцем. Так что да - в танце были и смешные движения, но моментами - и довольно соблазнительные, что вызвало бурное восхищение у представителей мужского пола.

Проведя собственное (и, естественно, мысленное) расследование и изучив угол, под которым было снято видео, я пришла к выводу, что папарацци находились в том самом доме напротив. А я наивная переживала, что могу увидеть чешущего свои гениталии мужчину. Сейчас я была согласна стать свидетелем этого зрелища вместо того, чтобы многие люди увидели мои танцы.

В какой-то момент я стала сходить с ума и подозревать в сговоре даже уборщицу номеров того отеля в Италии, ведь после её ухода окно в номере было открыто настежь. И шторы, соответственно, тоже.

Так, после стадии переживаний меня поглотил гнев. Я настолько погрузилась в себя и в свою злость, что собиралась звонить в тот отель и призывать их раскрыть свой коварный план и уволить эту "сообщницу".

Но, быстро отказавшись от придуманного плана, меня накрыла стадия принятия, и я просто потекла по течению, всё ещё размышляя, как мне поступить.

Несколько дней я действительно не знала, как на это реагировать. Я засыпала, постоянно думая обо всём этом, и просыпалась уже с опухшей от мыслей головой.

А потом меня осенило: чтобы показать, что меня это не задевает, к вечеру того же дня я сделала видео-насмешку над собой. Видео из разряда "как танцуют 20-летние тик-токеры / как танцую я".

Что же касается моего менеджера, то с того момента, как мы узнали о наличии видео в сети, и до сих пор он находился в постоянной стадии гнева. Рик говорил, что видео снято незаконно, без моего согласия, и что он будет обращаться в суд. Но проблема заключалась в том, что виновника нельзя было найти или как-то отследить, поэтому, позлившись ещё какое-то время, Рик начал искать в этом плюсы, но, к моему удивлению, примерно через неделю они - эти плюсы - сами его нашли.

Через пару часов после загрузки моего ролика в Инстаграм он позвонил и похвалил за креативность.

Я наконец смогла вздохнуть от облегчения, так как появляющиеся комментарии были неплохи. Как минимум, они отметили, что у меня присутствуют самоирония и чувство юмора. Я посчитала это победой, и с того вечера в течение нескольких дней не заходила в социальные сети, занимаясь лишь самообразованием, а по вечерам смотрела фильмы, идущие по телевизору, и полностью отдыхала от социальных сетей. Также отсутствие расписания позволяло мне ложиться тогда, когда я хочу, и ставить телефон на беззвучный режим перед тем, как я иду спать. Так прошло дня два.

***

Утром очередного дня меня разбудил грохот внизу, как будто кто-то пытался выбить входную дверь. Испугавшись, что это могут быть либо бесстрашные грабители, либо наряд полиции, я взяла телефон,собираясь набрать Рика, когда увидела, что звонит Тесса.

- Да? - закутавшись в халат, шёпотом проговорила я, приняв вызов и на цыпочках спускаясь вниз по лестнице, - Тесс, у меня тут...

- У тебя тут я! - заорала в трубку Тесса. Её возмущение было отчётливо слышно за дверью, поэтому я побежала открывать, - звоню и стучу уже минут 30! Кофе, скорее всего, уже остыл! А ты ведь знаешь, как я ненавижу пить остывший кофе!

Распахнув дверь, я увидела злющую подругу, в руках которой был пакет из нашей с ней любимой пекарни и два кофе. Теперь я поняла, что это был за глухой звук - она стучала об дверь своими дорогущими сапогами.

- Открывай, сова, медведь пришёл? - невинно протянула я, но Тесса не смотрела нашу версию "Винни Пуха", и, судя по её нахмуренным бровям, явно озадачилась этой репликой. Я же поспешила продолжить, - я так рада, что ты пришла! Заходи, моя любимая, неповторимая и бесконечно обаятельная подруга.

- Ты знаешь, куда нажимать, чтобы я перестала злиться на тебя, - всё ещё обиженным тоном произнесла Тесса, но было видно, что ей приятны мои заискивания перед ней, хотя я говорила абсолютно честно.

Мы уселись за стол напротив друг друга и начали болтать обо всём.

Я хотела было затронуть тему Тайлера, но подруга вдруг приуныла и, отрицательно покачав головой, перевела разговор на меня. Конечно же, тема видео всплыла быстро, и я поняла, что Тесса приехала поддержать меня и подбодрить. Я была бесконечно благодарна ей за это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я поведала ей историю от первого лица и поделилась, что это был точно не танец на публику, не постановка и не танец для кого-то, поэтому, когда вышли посты, в которых сообщалось, что "начинающая актриса танцует в номере отеля", я почувствовала себя грязной.

Тесса понимающе покачала головой и сказала, что я не должна себя так чувствовать. Грязными (вообще, она сказала: "грязными крысами") должны сейчас чувствовать себя те папарацци, которые только и делают, что роются в грязном белье и занимаются унизительными вещами.

Ещё она добавила, что подобные вещи в мире звёзд случаются довольно часто, поэтому Тесса посоветовала перестать так близко принимать к сердцу произошедшее. Также она, как и Рик, похвалила меня за способ выйти из этой ситуации и показать всем, что я не расстроена. Хотя, конечно, я все ещё не могла отпустить это, равно как и не могла приказать твоему телу и мыслям перестать нервничать и вновь и вновь прокручивать в голове этот эпизод, пытаясь представить иные исходы.

Безусловно, осадок от произошедшего всё ещё оставался внутри меня, но после разговора с подругой, я почувствовала себя намного лучше.

Но больше всего меня поразила новость, которую мне сообщила Тесса: оказалось, что на мой неуклюжий танец стали снимать пародии, сопровождая их хэштегами #будьсобой #я_не_танцор_но #свободудвижениям.

Так как я отгородила себя от социальных сетей на несколько дней, я была не в курсе событий, поэтому Тесса также рассказала (и даже показала), что сам танец стал мемом, а одна команда, участвовавшая в телевизионном шоу талантов, даже включила пару элементов из моих "отельных плясок".

Я была приятно удивлена поворотом событий и сделала пометку позвонить Рику и рассказать всё ему. Потому что, раз уж он не сообщил мне обо всем, значит, он тоже не в курсе. Но я его понимала: они с его девушкой Барбарой организовывали ужин, чтобы познакомить родителей друг друга и объявить им о помолвке. Я была рада за Рика, ведь до встречи с Барбарой он выглядел немного потерянным и опечаленным, но сейчас его глаза сияют, и я вижу, как сильно он изменился за те полтора года, что они встречаются.

Мы ещё поболтали с Тессой, как вдруг она взглянула на часы и подскочила, заявив, что хочет снять со мной видео-пародию на мой танец до того, как ей нужно будет уходить. В запасе у нас было 15 минут, но справились мы за пять.

Тесса выложила в свой аккаунт видео с нашим уже совместным танцем, подкрепив его тремя хештегами, которые были под каждым видео-пародией на моё "отельное видео": #будьсобой #я_не_танцор_но #свободудвижениям.

После подруга уехала по своему расписанию, наказав мне не грустить и не переживать по "такому пустяку", а я, в свою очередь, пообещала ей это и поблагодарила за поддержку.

Оставшись дома одна, я прибрала оставшийся после наших с Тессой посиделок беспорядок, улеглась на диван в гостиной и уставилась в белый потолок. Мне стало интересно, кто же положил начало этому тренду-движению именно с таким набором хештегом, ведь это была не я.

Вечером того же дня под нашим видео на странице у Тессы Тайлер оставил комментарий:

«Мои свободные (прим.автора: отсылка к одному из хештегов #свободудвижениям) предательницы. Требую переснять видео, но уже с моим участием!»

Мы с Тессой дружно посмеялись над ним, но пообещали снять видео втроём, как только он вернётся из Англии после завершения съёмок фильма. Фанаты пришли в неописуемый восторг и стали оставлять под комментарием Тайлера сообщения, что с нетерпением будут ждать это видео.

***

Утром, через пару дней после визита Тессы мне позвонил Рик и рассказал шокирующую новость: Рэйд Эванс (да, да, тот самый друг Тайлера и тот самый актёр, в которого я тайно влюблена уже несколько лет!) ещё в первый же вечер, когда папарацци выложили видео-первоисточник с моими танцами в сеть, прокомментировал его, добавив на свою страницу.

Его комментарий гласил:"Она действительно крутая. Хочу быть таким же свободным". А через какое-то время он запостил в свой аккаунт в Инстаграм видео, в котором под этот же трек танцует, как и я, от души. И сопроводил это хештегами #будьсобой #я_не_танцор_но #свободудвижениям. Так выяснилось, кто был тем самым основоположником этого движения с хештегами.

Я была в шоке. Но шок накрыл с ещё бо́льшей силой, когда я проверила личные сообщения в Инстаграме и обнаружила от Рэйда сообщения практически недельной давности.

«Привет. Хочу сказать, что ты очень крутая (хотя они подлецы, так как снимали без разрешения). Так держать»

И второе сообщение, которое практически привело к тахикардии.

«Твой парень, безусловно, счастливчик»

Дрожащими пальцами (после десятка сделанных скринов для отправки моей подруге Лизе, которая с самого начала знала о моей любви к нему) я стала набирать ответ:

«Здравствуйте! Спасибо большое, что поддержали. Это много для меня значит».

Да, мы виделись с ним, и хоть он сразу перешёл на "ты", я почему-то всё ещё не могла себе этого позволить, поэтому продолжала общение на "Вы".

Подумав, я добавила:

«И парня у меня нет, но если он когда-нибудь появится, я обязательно передам ему Ваши слова. Спасибо ещё раз!»

Он ответил через пару минут:

«Прости, не хотел лезть в твою личную жизнь. Это было некорректно с моей стороны. И давай на "ты"? Хотя во время ужина мы так и не смогли нормально пообщаться из-за этого болтуна-Тайлера»

Моё сердце встрепенулось, меня распирало изнутри: он предложил перейти на следующий уровень сближения! Я почувствовала себя семиклассницей, глупо хихикая и прижимая телефон к груди, но сейчас мне было всё равно, как я выгляжу: дома, кроме меня, никого нет, а шторы в гостиной наглухо закрыты, так что я могла позволить себе даже свои "обезьяньи пляски". Но всё же рисковать не стала.

Я судорожно придумывала ответ для Рэйда, но весь настрой сбил видео-звонок от Рика.

Первые минуты две он верещал от радости, стискивая в объятиях свою девушку Барбару, которая сидела рядом с ним с таким же непонимающим выражением лица, как и, наверное, у меня. Спустя ещё пару минут Барбаре всё же удалось усадить своего возлюбленного на диван и немного успокоить.

- Детка! Через неделю тебя приглашают на пробы в сериал! - к Рику наконец вернулся дар речи, - пока всё туманно, никаких подробностей и никаких гарантий, что ты пройдешь, но получить предложение от студии Amazon Studios - это уже отличные новости для нас! Потому что сериал будет выпускаться на стриминговом сервисе компании Amazon - Amazon Prime Video! Сама подумай, какая это возможность! - в конце своей пламенной речи Рик опять завизжал, чем чуть не оглушил Барбару.

Следующие минут двадцать мой менеджер делился своей стратегией, как выжать максимум из случившейся ситуации, а потом мы обговорили одежду для прослушивания. В конце он пару минут хвалил Рэйда и вслух напомнил сам себе прислать ему корзину фруктов в знак благодарности.

Попрощавшись с Риком, я крепко задумалась над его словами, да и вообще над всем, что произошло со мной в последнее время.

Вероятно, папарацци, слившие моё танцевальное видео, хотели унизить меня, но, сами того не подозревая, принесли мне новую волну популярности.

Первое время заголовки газет и новостных порталов кричали об этом инциденте. Кто-то даже высказал сомнение, что это было "случайно снятое видео", на что, помнится, я громко фыркнула. Кто вообще стал бы позориться, выставляя в сеть такое?!

Вернувшись обратно в реальность, я снова открыла переписку с Рэйдом, но он уже был не в сети.

Решив, что попытка придумать какой-то вопрос, чтобы вовлечь его в беседу, будет выглядеть жалко и глупо, я просто согласилась перейти на "ты" и пожелала ему доброй ночи, так как было уже довольно поздно.

В глубине души я надеялась завтра утром увидеть от него сообщение с пожеланием хорошего дня или чего-то подобного. Тогда бы мы могли начать этот тип общения с пожеланиями доброго времени суток и вопросами по типу: "как прошёл день?", постепенно сближаясь и переходя уже на более личные темы.

Но, увы, утром моё сообщение было лишь прочитано и отмечено "пальцем вверх". На этом наше с Рэйдом виртуальное общение закончилось, даже не успев толком начаться.

Глава 9

POV Рэйд

*спустя 5 дней после общения Рэйда и Никки в социальной сети*

Впервые за три месяца я переступил порог дома до наступления полуночи. Это - редкость, но менеджеру пришлось дать мне передышку сегодня, потому что завтра меня ожидают съёмки рекламы с шести утра и до позднего вечера.

Я выпил протеиновый коктейль и завалился на диван в гостиной. Сейчас мне нужно очень постараться, чтобы не уснуть, поэтому я принял сидячее положение и начал размышлять обо всём.

Голова сразу же наполнилась мыслями о Никки, но я решил оставить это "на десерт". Она отвлекает и будоражит меня, не говоря уже о мгновенно возникающем стояке в штанах, когда я вижу её в рекламе одежды итальянского бренда, когда листаю журналы с её фотографиями, когда смотрю фильмы и сериалы с её участием (да, я из тех ненормальных, кто посмотрел и российские картины с ней даже без перевода. Я совершенно не понимал, что они говорят, но всё равно смотрел, потому что там была Никки) или когда просто думаю о ней. Поэтому силой воли я заставил себя думать о детстве, своей жизни до прихода в актёрство и о том самом переломном моменте, когда я познакомился с Джорджом Бэйкером.

Когда детей спрашивают о том, кем бы они хотели стать, когда вырастут, многие из них выбирают профессии космонавтов, пожарных, врачей, учителей и полицейских. Но также находятся и те дети, которые мечтают стать актёром или актрисой.

Если говорить обо мне, то я никогда не мечтал стать кинозвездой.

Помню, мне только исполнилось восемнадцать лет. Я заканчивал школу и готовился к поступлению в университет Ковентри. Моя спортивная карьера не состоялась из-за получения травмы, и я нашёл утешение в театре. Да, я полюбил и музыку, и творчество, но всё же считал это не более, чем увлечением, поэтому планировал поступить в университет Ковентри, чтобы изучать бизнес. А может на моё решение повлияли родители, которые за ужином иногда затрагивали тему моего будущего и часто говорили, что актёрство сомнительно, и нужно выбрать профессию, которая будет обеспечивать финансовую стабильность в течение всей жизни.

Мы жили в небольшом городе Берфорд, расположенном в графстве Оксфордшир. Мой дед переехал сюда из Лондона и, встретив мою бабушку, женился и осел в этом маленьком городишке.

Моя семья - а это я и мои родители - всегда жила бедно, нам едва хватало денег закрыть базовые потребности. Насколько я знал, из-за тяжёлого финансового положения мои родители не стали в своё время заводить второго ребёнка.

Какое-то время я комплексовал из-за одежды, телефона и прочих вещей, которые показывали статус обеспеченности семьи, но школа - это странное место, потому что я был не богат, но из-за привлекательной внешности меня провозгласили "королём". Да, я был популярным парнем, вы правильно догадались. И моему школьному окружению не нужны были от меня деньги или брендовые шмотки - им всем было нужно лишь моё внимание.

Каждый школьник мечтал получить совместную фотографию со мной и разместить её в своём профиле, при том что у меня не было телефона с интернетом, и социальными сетями я мог пользоваться только дома на нашем семейном старом компьютере. Таким образом, мои фотографии появлялись в интернете, хотя я видел лишь парочку из них - вай-фай в нашем доме был медленнее, чем двигается улитка.

Также из-за того, что мои родители работали практически круглосуточно, чтобы накопить и оплатить моё будущее обучение, я просто не мог себе позволить просить у них карманные деньги. Поэтому я, как и многие другие школьники, подрабатывал в свободное от учёбы время. В тот период я подрабатывал официантом в кафе, расположенном в нескольких кварталах от моего дома.

Однажды, под конец моей смены, в кафе вошёл мужчина в костюме. Так как город у нас небольшой, то этот незнакомец сразу обратил на себя взгляды как посетителей, так и работников, включая меня. Он был довольно высокого роста, худощавый, с острыми, но довольно притягательными, чертами лица. Его тёмные волосы были коротко подстрижены и уложены, как будто он только что вышел из барбершопа.

Мужчину, однако, ничуть не смутили любопытные взгляды, устремлённые на него. Незнакомец обвёл задумчивым взглядом внутреннее убранство заведения, а затем - персонал. И мне показалось, что он задержал на мне взгляд немного дольше, чем на остальных. Хотя, возможно, это было лишь моё воображение.

Мужчина сел за свободный столик недалеко от выхода, спиной к бару, и к нему поспешила Кристин - моя напарница и девушка, обслуживающая именно занятый этим незнакомцем стол.

Мы с Дэйвом - владельцем кафе и одновременно барменом - остались наблюдать за Кристин из-за барной стойки. Девушка уже была у стола, и на её лице появилась игриво-вежливая улыбка. Игривая, так как незнакомый мужчина был довольно хорош собой и явно находился во вкусе девушки. А вежливая - потому что Кристин всё же была на работе.

Через минуту их диалога, она немного нахмурила брови и внезапно посмотрела на меня. В следующую секунду незнакомец тоже обернулся в мою сторону, и наши взгляды встретились.

Вернувшись к барной стойке, Кристин объявила, что незнакомец хочет, чтобы его обслужил я. Дэйв согласно кивнул, и я пошёл к столику, где меня ждал мужчина, который всё также смотрел на меня, пока я приближался. Мне это не нравилось: его оценивающий взгляд; то, как он кусал губу, как будто о чём-то размышлял; его немного нахмуренные брови.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Добрый день, что будете заказывать? - произнёс я, стараясь держаться профессионально.

- Садись, поговорим, - ответил незнакомец, жестом призывая занять место напротив него.

- Извините, но я на работе, - отрезал я, - так что будете заказывать?

- Это менеджер? - снова проигнорировав мой вопрос, спросил мужчина, кивнув в сторону Дэйва.

Я кивнул головой в знак подтверждения, и он, встав, направился прямо к нему, махнув мне рукой, чтобы я следовал за ним.

- Здравствуйте, вы - менеджер? - поинтересовался незнакомец, подойдя к барной стойке.

- Я - владелец. Что-то случилось? - настороженно спросил Дэйв.

- Я хочу поговорить с этим парнем, - заявил мужчина, указывая на меня.

- По какому поводу? Сейчас Рэйд на работе, так что вынужден отказать вам в просьбе, - достаточно вежливо пояснил Дэйв.

- Простите мои манеры. Надо было сначала представиться, - начал объяснять незнакомец, - меня зовут Джордж Бэйкер. Я работаю в модельном агентстве в США, - с этими словами он повернулся ко мне и, достав из внутреннего кармана визитку, протянул мне, - Рэйд, твоя внешность - причина, по которой я здесь. Хочу сделать деловое и очень выгодное предложение.

- Извините, но, как я уже сказал, Рэйд сейчас на работе, - продолжал настаивать Дэйв, - вы можете подождать окончания его смены, но предупреждаю: если вы извращенец или какой-то мошенник, то я вызову полицию, - затем Дэйв повернулся ко мне, - а ты, сынок, сейчас же позвони родителям. Пусть едут сюда.

Я не хотел отвлекать родителей от работы, но совершенно не доверял этому Джорджу Бэйкеру. Зайдя в подсобное помещение, я позвонил отцу, и он сказал, что уже выезжает.

Через пятнадцать минут отец вошёл в кафе, беспокойно сканируя глазами посетителей. Я обслуживал столик, поэтому не мог подойти сразу, как заметил отца, поэтому тот лишь кивнул мне и направился к барной стойке.

Джордж Бэйкер к тому времени перебрался к бару и потягивал безалкогольный коктейль. Отец подошёл и поздоровался с Дэйвом, и тот кивнул в сторону мужчины.

- Здравствуйте, я - отец Рэйда. О чем вы хотели с ним говорить? - немного агрессивно начал отец.

Джордж Бэйкер спокойно объяснил ему, кем является. Также он поведал, что один из его скаутов случайно обнаружил мои фотографии в социальных сетях, и Джордж прилетел из Лос-Анджелеса, чтобы лично встретиться со мной и моей семьёй и предложить мне работу модели в агентстве, где он работает.

Родители были против, но, зная положение моей семьи, я понимал, что работа модели принесёт мне больше денег, чем подработки в кафе или доставщиком.

После долгих уговоров родители позволили мне попробовать, но с условием, что я всё же пойду в университет. С Джорджа Бэйкера они взяли письменное обещание, что он позволит мне посещать университет, составляя график работы модели так, чтобы это не вредило учёбе.

И надо сказать, Джордж - человек слова. Я закончил университет, но за маленьким исключением: я закончил не университет Ковентри, как изначально планировал, а Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе по направлению "театр, кино и телевидение", переведясь туда через полгода после заключения контракта с агентством Джорджа.

Работая моделью и посещая университет, я всё же понял, что хочу быть именно актёром, что это живёт во мне. Тогда, поговорив с Джорджем, я решил начать ходить на кинопробы, и после моей первой эпизодической роли в фильме, Джордж стал не только модельным агентом, но и менеджером, начав заниматься моим продвижением как актёра.

Сейчас, вспоминая об этом, кажется, что мне очень повезло встретить Джорджа, ведь именно прислушавшись к его мнению по поводу перевода в университет, находящийся в США, я стал тем, кем являюсь сейчас - популярным и достаточно востребованным актёром.

Казалось бы, о чём ещё можно мечтать?! Тебя все обожают, ты очень богат. Но, на самом деле, работа актёра - это не только слава и большие гонорары. Это бешеный график, съёмки в некомфортных условиях, большая вероятность получения травмы и ещё много неприятных побочных явлений.

Но лично для меня из всех минусов актёрской профессии самым сложным является одиночество. Казалось бы, ты всегда на виду и окружён людьми, но это лишь видимость, фасад, который привлекает людей идти в сферу кино или шоу-бизнеса. Вы думаете, что нужны всем и незаменимы, но, приходя домой, хочется кричать о том, насколько ты одинок.

Поток мыслей прервал внезапно зазвонивший телефон, лежащий на кофейном столике рядом.

- Джессика, - я произношу вслух имя звонящего - точнее, звонящей девушки - и закатываю глаза.

Джессика - одна из моих партнёрш по фильму, вышедшему почти год назад. И с того времени мы с ней периодически помогаем друг другу, "снимая накопившееся напряжение". Понимая, что, если сейчас не взять трубку, она начнет названивать Джорджу и требовать везти её ко мне, я принял вызов, откидываясь на спинку дивана.

- Рэйди! - возмущённо воскликнула девушка, и я уверен, что она сейчас "надула" губы от обиды, - почему ты не отвечаешь?! Я звонила тебе практически каждый день в течение недели!

- Прости, я был занят, - без энтузиазма ответил я.

- Когда мы увидимся? - с надеждой спросила она.

- Не знаю, Джесс, - растерянно проговорил я, пытаясь сгладить накаляющуюся атмосферу.

- Давай я приеду сейчас к тебе, у меня сегодня нет расписания, - затараторила девушка, и на заднем фоне послышался шум - вероятно, она начала собирать сумочку, - я так соскучилась по твоему большому и сладкому ч...

- Нет, прости, я сейчас не в настроении принимать гостей, - холодно ответил я, грубо перебив её.

- А я знаю, что у тебя сегодня чуть ли не единственный свободный вечер за последние полгода! - парировала она недовольным тоном, - у тебя там кто-то есть?

- Нет, Джессика, я один и уже собираюсь ложиться спать, потому что завтра у меня ранняя съёмка, - отчеканил я, пытаясь закончить этот бессмысленный разговор.

- Но мы можем по-быстрому, Рэйди! Я не займу много времени - буквально умоляла Джессика.

- Джесс... - начал было я, но она меня перебила.

- Сколько мы уже не виделись? Месяца два наверное, если не больше! - возмущённо воскликнула она, - разве ты по мне не соскучился?

«Последний раз мы виделись с ней незадолго до того, как я впервые увидел Никки и вообще узнал о ней. С тех пор мне уж точно не хочется "снимать напряжение" с Джессикой. На самом деле, мне никого не хочется, кроме этой пышногрудой, стройной зеленоглазки», - мысленно размышлял я о Никки, совершенно не слушая истерившую в трубку Джессику.

- Так что ты хочешь этим сказать, Рэйди?! - Джессика вырвала меня из моих мыслей, огорошив вопросом.

- Джесс, ты очень классная, - начал я, несмотря на её возмущённое фырканье, - но, думаю, больше я не хочу заниматься сексом с тобой. Прости.

- Ты...!

В трубке послышалось шмыгание носом, что означало лишь одно - Джессика плачет, и сейчас меня ждёт грандиозный скандал. Я сглотнул и приготовился к оскорблениям, но произошло невероятное.

- Какой же ты козёл... - еле слышно выдавила из себя девушка, борясь с новой волной слёз, и бросила трубку.

Я кинул телефон на диванные подушки и, схватив голову руками, посмотрел в потолок. Я чувствовал себя отвратительно. Да, мы договаривались о непринужденности наших встреч, обговаривали, что никакой серьезности между нами нет и быть не может, но, даже согласившись на все эти условия, она, вероятно, все же надеялась, что я поменяю своё решение. Мне стало паршиво, но что я мог ей сказать, если в моих мыслях не она?!

Снова взяв в руки телефон, я открыл наш с Никки диалог, как делал каждый день с того вечера, когда мы впервые пообщались в соцсети. Я перевёл взгляд на поставленную мной реакцию на её сообщение.

- Ну и придурок, - негодовал я, - "палец вверх"?!

В то утро в машине по пути на съёмки для одного шоу я в спешке нажал на реакцию "палец вверх", хотя хотел нажать "сердечко". После съёмки я снова зашёл в наш с Никки диалог, чтобы исправить это недоразумение, но она уже просмотрела, так ничего и не ответив.

Как и в тот день, большой палец снова завис над клавиатурой, тщетно пытаясь придумать повод написать и завязать разговор.

- «Эй, как ты сегодня?», - вслух размышлял я, разговаривая сам с собой, - так глупо! - отметая идеи, сокрушался, снова и снова пытаясь зацепиться и развить наше с ней общение.

- Может «какие планы на выходные?», - встрепенулся я, но сразу же погрустнел, вспоминая свои забитые под завязку выходные на несколько месяцев вперёд.

Так и не найдя повода, я вышел из диалога, небрежно бросив телефон обратно на кофейный столик, откинулся на спинку дивана, разведя руки по сторонам, закрыл глаза и, запрокинув голову, погрузился в свой долгожданный "десерт", а именно - в мысли о Никки.

Моё расписание не позволяло мне устроить хотя бы один свободный вечер, который я хотел бы провести с ней. А ещё лучше - в её объятиях. Знаю, что спешу, но мои мысли и желания настолько далеки даже от простых посиделок в обнимку.

Каждый раз, когда я думаю о Никки, находясь на работе, мне приходится обводить взглядом людей в помещении, чтобы удостовериться, что они не могут услышать мои мысли и осудить меня за то, что меня тянет к Никки. Что я хочу почувствовать, насколько у неё мягкая кожа, как сильно она будет дрожать от предвкушения бо́льшего, находясь в моих руках и насколько нежны и приятны на ощупь её губы и все остальные части её тела.

Кажется, я начинаю сходить с ума, хотя мы виделись лишь два раза, и даже толком не поговорили, за исключением этого диалога в социальной сети, который я уже выучил наизусть.

Даже в дни сильной усталости перед сном я нахожу силы и перечитываю наш диалог, и этот вечер не стал исключением: я снова перечитал всё, задержавшись на её сообщении об отсутствии парня, и лукаво улыбнулся.

«И парня у меня нет,» - самое потрясающее, что я когда-либо слышал.

У неё нет парня. Пока что.

«Я собираюсь это исправить, милая Никки, но нам обоим придётся немного подождать, пока моё расписание станет менее плотным. Но я обещаю тебе, что награжу за каждую минуту ожидания,» - с этими мыслями я погрузился сон, и мои губы растянулись в блаженной улыбке, сохранившейся до утра.

POV Никки

Всю неделю до дня прослушивания я находилась в отчаянии. Так как даже условия проб в сериал держались в секрете, я совершенно не понимала, как к ним готовиться.

Рик сказал не беспокоиться, ведь у меня всё получится. Это обнадёживало, но не слишком, поэтому я поговорила об этом с Тессой и Тайлером. У них обоих был подобный опыт, поэтому они посоветовали просто расслабиться и быть собой, ведь, по их словам, если меня пригласили на такие таинственные пробы, то это может говорить только об одном: им нужна именно я. Такая, какая я есть.

И это, как ни странно, меня успокоило, хоть в разговоре с Тайлером он вёл себя немного странно, всё время хихикая, когда я размышляла, что это вообще за сериал такой и кто ещё там будет сниматься. Из-за нервов я сочла поведение Тайлера почти нормальным и не стала уточнять причину его веселья.

***

День проб прошёл странно: я не столкнулась ни с кем из актёров, пробы проходили в маленьком помещении, а перед дверью не было никакой толпы или очереди. Рика со мной не пустили. Ему предложили подождать в холле, на что он согласился, хотя я видела, как он волнуется за меня.

Когда я вошла в ту самую комнату для проб, там было всего три человека: двое мужчин и одна женщина. Они не представились, а просто попросили взять лист бумаги, лежащий на столе у входа, в то время как стол, за которым сидели эти трое, находился в противоположном, плохо освещенном конце комнаты (из-за закрытых наглухо штор, висящих на самом дальнем от меня окне). То есть, моя половина комнаты была ярко освещена, создавая эффект сцены, а они сидели в полной темноте, за исключением маленькой лампы, стоящей на их столе, свет от которой позволил мне лишь различить пол присутствующих.

На листе был диалог ссоры парня и девушки. Мне нужно было прочитать за обоих, подстраивая голос и интонацию соответственно. Перед диалогом было небольшое описание возлюбленных.

Мне дали пару минут на ознакомление, а затем пробы начались.

На середине диалога один из присутствующих в комнате мужчин прервал меня и, сухо поблагодарив, сообщил, что пробы окончены.

Я поняла, что любой мой вопрос останется без ответа, поэтому просто попрощалась со всеми и вышла. Борясь с подступающими слезами, я практически выбежала в холл, где сидел Рик, и уныло махнув ему, направилась к ожидающей нас с менеджером машине.

- Ну как? - Рик забрался в машину через минуту и, посмотрев на меня, расстроенно охнул, - ну, чего ты? Ты - умница.

Слёзы, уже катившиеся по моему лицу, превратились в рыдания после его фразы. Рик испуганно заморгал и, приобняв меня, начал по-отцовски поглаживать по спине.

Уже отъезжая от здания, я мельком заметила стоящего на крыльце ухмыляющегося мужчину, засунувшего руки в карманы и наблюдающего за нашей машиной. Не уверена, но мне показалось, что именно он был на моих пробах и именно он оборвал меня на полуслове.

Его силуэт быстро исчез из виду, но я проплакала весь вечер и весь следующий день до обеда, а потом, как говорится, плакать было уже нечем.

Несколько дней я приходила в себя, пару раз ненадолго приезжала Тесса и ругала на чём свет стоит этих трёх "неудачников" - так она назвала коллегию, которая была на моих пробах.

С каждым последующим днём надежда получить хорошие новости таяла на глазах, хотя, откровенно говоря, выйдя из того помещения, я уже знала, что провалилась.

Но, даже осознавая это, я всё равно каждый вечер проверяла почту и звонила Рику, как бы невзначай пытаясь узнать: может они звонили ему. Но он лишь сокрушенно вздыхал и обещал, что займётся моей раскруткой ещё активнее.

Я была благодарна, но понимала, что для Рика я - совершенно невыгодный проект. И в тайне боялась, что он скоро бросит меня и найдёт себе звезду поприбыльнее.

***

Спустя неделю после прохождения проб, надежда окончательно покинула меня, и я снова вернулась к самообразованию, начав учить ещё и итальянский язык. Как раз вечером, когда я изучала, как будет звучать фраза "Как тебя зовут?" на итальянском, мой телефон пискнул, уведомляя о новом входящем письме.

Я лениво повернула голову в сторону телефона и взяла его в руки. Прочитав имя отправителя, мои глаза чуть не вылезли из орбит.

Дрожащими руками я открыла письмо и, всё ещё не веря своим глазам, начала читать:

«

Уважаемая Никки!

Мы рады сообщить, что Вы были утверждены на роль Хлои - одной из четырёх главных героинь сериала "Линии на ладони".

Для обсуждения всех организационных вопросов мы свяжемся с Вашим менеджером. Завтра в течение дня курьером нашей компании Вам будет доставлен сценарий для предварительного ознакомления. Надеемся на приятное сотрудничество.

С уважением, Amazon Studios

»

Итак, я получила роль и узнала название сериала. Я была настолько возбуждена, что не могла дождаться того самого курьера.

Позвонив Рику, мы решили отменить моё скудное расписание на завтра, и я, проснувшись на следующий день в шесть утра без будильника, как часовой, торчала у окна до тех пор, пока не заметила подъезжающую к дому машину.

Из неё вышел парень с увесистым бумажным пакетом. Я быстро расправилась с доставкой и буквально бегом вернулась домой, села на диван, раскрыла сценарий и читала до тех пор, пока не осознала, что уже практически наступило утро следующего дня.

Дочитав сценарий первого сезона до конца я поняла две вещи. Первая: этот сериал станет очень популярным и произведёт фурор. Вторая: он поднимет мой актёрский статус на несколько ступеней выше.

Я с нетерпением стала ждать первой встречи с актёрами и съёмочной группой, практически каждый день просматривая сценарий и желая как можно скорее погрузиться в работу.

Но что самое странное - я была в таком предвкушении, что совсем забыла о Рэйде. Несколько дней подряд я засыпала со сценарием в руках, предав свою давнюю привычку заходить в профиль парня и рассматривать парочку его фотографий перед сном.

Моя любовь к нему слабеет? Я не знала ответа на этот вопрос, но в одном я уверена наверняка: кроме Рэйда меня никто не привлекает. А раз я не имела возможности общаться с ним, узнавая его лучше, то предпочла на данном этапе выбрать карьеру.

Глава 10

POV Никки

С момента получения письма от Amazon Studios в меня как будто снова вдохнули жизнь. И пока решались организационные вопросы, а также подбиралось место для первой встречи всего актёрского состава и съёмочной группы - а, по слухам, это было больше двух сотен человек, - я окончательно привела мысли в порядок. Изучив сценарий вдоль и поперек, я поняла свою героиню - её поступки и линию поведения, - а также нашла много схожего с ней.

Хотя наши характеры немного отличались: в отличие от меня, Хлоя хоть и нежная и ранимая, но в то же время она более решительна, в ней чувствуется стержень, она предпочитает оставаться собой, а не следовать за стадом, чего всегда не хватало мне. Я не могу находиться с кем-то в ссоре. Хлоя же отсекает ненужных людей и балласт, не колебаясь. Но, надо заметить, это не необдуманный, импульсивный порыв, а всегда взвешенное решение, чему мне хочется у неё научиться.

Мой менеджер Рик тоже пребывал в прекрасном настроении, и даже множество хлопот - организационных моментов и документации - ничуть не расстроило его, а было только в радость.

Через несколько дней было объявлено, что из-за большого количества людей, первая встреча будет проходить по отдельности. То есть, актёрский состав соберут в самом большом конференц-зале, находившемся в здании компании, а съёмочную группу - в актовом, так как им будут объяснять основные рабочие моменты и выдавать сухие факты. Актёрам же нужно будет пообщаться друг с другом и, так сказать, "обменяться энергиями".

***

В день первой встречи актёров я волновалась не меньше первоклашки, идущей на первую линейку в школе. Так как это первая встреча и надо выглядеть презентабельно, я решила одеться полуофициально, но чтобы мне было удобно. Примерив несколько образов, остановилась на комплекте из тренча цвета карамели, светло-розовой блузке рубашечного кроя, юбке по фигуре бежевого цвета, длина которой на ладонь выше колен. Завершила образ ботинками на каблуке, на несколько оттенков темнее юбки.

За полчаса до начала встречи с актёрами, мы с Риком подъехали к зданию компании вместе и разошлись каждый по своим делам - его ждали с каким-то необходимыми документами. Один из сотрудников, работающий на ресепшене, вежливо объяснил мне, как пройти в конференц-зал, и я без труда нашла его. Дверь была открыта нараспашку, поэтому часть происходящего внутри была видна ещё из коридора.

Казалось, всё помещение занимал длинный стол, начинающийся практически от входа в зал и упирающийся в противоположную стену. По правую и левую стороны стола стояли кожаные офисные кресла, их было около сотни. В остальном, помещение было оформлено лаконично, но достаточно стильно.

Переступив порог комнаты, я сразу почувствовала на себе взгляды нескольких человек, уже занявших места за столом, хотя были и те, кто даже не заметил моего появления, увлечённо беседуя друг с другом. На столе не стояли именные карточки, поэтому я поздоровалась со всеми и заняла понравившееся мне место, находившееся по левую сторону стола примерно по середине. Слева и справа от меня не было никого. Я села и от волнения схватилась за телефон, чтобы просто сделать вид, что чем-то занята. Я порывалась написать Тессе, но сдержалась, так как нам пока что запретили рассказывать о деталях сериала, кроме того факта, что я получила роль. Даже разглашение названия грозило неприятностями.

Всё ещё сосредоточенно смотря в экран телефона, я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову в направлении предполагаемого смотрящего, я встретилась глазами с девушкой, сидящей через одно кресло справа и пристально смотрящей на меня. Я сразу её узнала - это Рэйчел МакЛин.

Она - довольно хорошая актриса, имеющая за плечами больше 25 картин, насколько я могла помнить, - как фильмов, так и сериалов: где-то это главные роли, где-то - второстепенные. Рэйчел обладает стройной фигурой, небольшой грудью и длинными ногами. Серьезно, её ноги просто восхитительно и поразительно длинные. Светлые волосы, чуть отдающие рыжиной, карие глаза цвета горячего шоколада, прямой нос, усыпанный небольшим количеством веснушек, и тонкие, но от этого не менее привлекательные, губы. Рэйчел - очень эффектная и, безусловно, красивая девушка, которая определённо знает свои сильные и слабые стороны.

Её взгляд был полон любопытства, словно она пыталась вспомнить, где могла раньше меня видеть.

- Привет а ты..? - Рэйчел заговорила первой, задумчиво растягивая слова.

- Я - Никки, - быстро ответила я, улыбнувшись, - а ты Рэйчел МакЛин, да?

- Да, - девушке, видимо, стало немного неловко от того, что я сразу её узнала, а она до сих пор не понимала, кто я такая, - я тебя где-то видела, но не могу вспомнить, где именно.

- В Америке у меня был всего один сериал, так что... - начала было я.

- А! Наконец-то вспомнила! Ты снималась вместе с Тайлером Волтером, да? - возбуждённо вскрикнула она, перебив меня.

- Точно, сериал называется "Ложь во благо", - подтвердила я.

- Я так рада, что мы будем сниматься вместе, - Рэйчел восхитилась этим фактом, и мне стало приятно, - знаю тут некоторых актрис, - она театрально закатила глаза, а затем незаметно показала пальцем на симпатичную девушку с прямыми чёрными волосами до плеч, маленьким носом-пуговкой, пухлыми (вероятно, накаченными) губами и небольшой родинкой на левой щеке. Та сидела в конце стола практически у самой стены и разговаривала с группой людей, состоящей из двух девушек и одного парня. Рэйчел понизила голос - тон у неё был недовольный, - Лили. Одна из тех, с кем я не стала бы дружить, даже если на планете останемся лишь мы вдвоём.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы обе рассмеялись. Рэйчел предложила обменяться номерами, а после мы ещё поболтали о прошлом друг друга и о предстоящем сериале. Рэйчел будет играть роль Эмбер, и я была очень рада стать её экранной подругой.

Спустя какое-то время мы с Рэйчел были заняты обсуждением новой коллекции одного из итальянских модных домов, когда в помещении раздалось несколько возгласов. Я повернула голову в сторону двери, чтобы увидеть, что так удивило некоторых присутствующих.

Встретившись взглядом с тем, кого совершенно не ожидала тут увидеть, я вскочила на ноги, а моё лицо перекосило от удивления.

- Что ТЫ здесь делаешь?! - достаточно громко вырвалось у меня ещё до того, как я поняла, что произнесла это вслух.

Тайлер Волтер расплылся в улыбке и раскрыл объятия, приглашая меня утонуть в них. Я рванула к нему со своего места, и через пару секунд мы уже крепко обнимали друг друга.

- Как ты могла подумать, что я могу бросить свою верную подругу? - шутливо упрекнул меня парень, и я невольно рассмеялась.

- Тай, что бы я без тебя делала, - с благодарностью произнесла я, а затем, всё ещё не веря, уточнила, - так ты правда будешь сниматься в этом сериале?

- Правда. Иначе бы как я узнал о месте встречи, глупышка? - подтвердив очевидное, лучезарно улыбнулся он, - у меня, конечно, бывали секретные съёмки, но это какой-то новый уровень. Чувствую себя агентом 007.

- Ну, теперь я хотя бы поняла причину твоего бесконечного хихиканья, когда мы общались по телефону по поводу моих предстоящих проб, - а затем меня озарила догадка, - постой! На тот момент ты уже прошёл пробы?!

- На тот момент я не только прошёл пробы, но и уже был утверждён на роль.

- Боже... Ты точно совсем на другом уровне по сравнению со мной, - горько усмехнулась я, но никаких обид и зависти не было.

- Но я также проходил пробы, как и ты. И, хотя меня не прерывали, поверь, мне досталось не меньше твоего. После своих проб я тоже был уверен, что не прошёл, но я здесь, - поспешил заверить меня Тайлер, - поэтому одной из причин моего веселья, когда ты жаловалась на пробы, было то, что я был уверен, что тебя возьмут.

- Но ты боялся сказать мне об этом, чтобы не вселять ложную надежду, - догадалась я, а затем испуганно прикрыла рот ладонью, - стоп! Ты же не мой партнёр, да?! В смысле, там четыре пары, и ты точно не можешь быть моим Мэйсоном. Так ведь? Скажи, что ты будешь играть роль Тома или Теодора. Постой, я угадала? Ты - Теодор??

- Я бы мог немного помучать тебя, но ты и так пережила немало за это время, так что я не играю Мэйсона, - успокоил меня друг, - но те горячие сцены, что будут в вашей паре...ммм..Может мне стоит попросить режиссёров поменяться?!

Тайлер игриво задвигал бровями, и я пихнула его локтем в бок. Конечно, я уже не тот новичок, коим была на первом своём проекте в США, но все же присутствие Тайлера на площадке - это определенно приятно и важно для меня.

Я потянула Тайлера за руку и, подойдя к занятому мной ранее месту, указала другу на свободное рядом кресло, которое он и занял. Я представила его Рэйчел, и они обменялись любезностями.

Мы втроём стали болтать без умолку, а затем, когда Рэйчел отошла кому-то позвонить, мы с Тайлером начали делиться друг с другом тем, что не удавалось рассказать по телефону, и совершенно не обращали внимания на остальных до тех пор, пока сидящая возле Тайлера девушка испуганно не ойкнула и не начала искать что-то в своей сумке. Переведя взгляд на всех остальных в помещении, мы с Тайлером заметили какое-то волнение, пробежавшее по залу: девушки, слегка покраснев и опустив глаза в стол, начали прихорашиваться, взбивая руками волосы, чтобы придать им объёма; мужчины приосанились, пытаясь выглядеть более мужественно и статно; по залу пронеслись тихие перешёптывания.

Обведя взглядом помещение, я поняла, кто стал виной начавшейся суеты. В дверном проёме стоял парень, который сразу же привлёк к себе внимание практически всех людей, находившихся здесь: статный, будто он королевских кровей, но также в нём чувствовался и дух бунтарства. Стройный, поджарый и до безумия красивый с, казалось бы, неземными чертами лица. Светловолосый, с серыми глазами и прической wavy mullet. Я не видела более красивого парня, чем он. И он показался мне очень знакомым, что наверняка неудивительно. Ведь если его фотографии не расклеены на каждой витрине уважающего себя магазина, то это просто преступление. Да простит меня Рэйд, но я не могла перестать смотреть на этого парня - так он был хорош. А сногсшибательный незнакомец тем временем, не торопясь, приближался к свободному месту, находящемуся практически напротив нас с Тайлером.

Красавец уселся на кресло и посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Тайлера. Я до сих пор пялилась на него, как малолетка. Возможно даже с открытым ртом. Меня словно загипнотизировали, и Тайлеру пришлось пощёлкать пальцами перед моим носом, чтобы я наконец пришла в себя.

Я метнула быстрый гневный взгляд на друга, а затем снова украдкой посмотрела на парня. Тот смотрел на меня с ухмылкой, но довольно добродушной. Я зарделась, потому что он видел, как унизительно я выглядела ранее, когда Тайлеру пришлось выводить меня из гипноза, наложенного этим неземной красоты мужчиной. Он же, этот до безобразия красивый парень, знал, как влияет на людей, и явно этим наслаждался, но в его позе не было ни капли надменности и нарциссизма. Возможно, он пользовался своей внешностью, но мне показалось, что он намного глубже, чем просто "привлекательная внешность". Я была практически уверена, что красивая обёртка явно не пуста, как часто бывает.

- Привет, меня зовут Тайлер, - тем временем мой друг, совершенно не стесняясь, заговорил первым, - ты, наверное, Алекс Роуз, да? Лично мы не знакомы, но кто вообще может тебя не знать, - с этими словами он выразительно посмотрел на меня, а затем прыснул от смеха.

Вот тебе и друг! Вот тебе и поддержка в трудные времена и в тяжёлые моменты жизни! Я смерила Тайлера убийственным взглядом и, чтобы замять неловкую паузу, полезла в сумку за телефоном.

- Приятно познакомиться, Тайлер. Я тоже знаю, кто ты. И да, меня зовут Алекс, - дружелюбно ответил парень, переводя взгляд с Тайлера на меня, - а тебя?

- Н-Никки. Меня зовут Никки, - заикаясь, выдавила я и стукнула Тайлера по ноге под столом на всякий случай, чтобы он не начал передразнивать моё блеяние. Тайлер ойкнул, схватившись за ушибленную под столом ногу, послал мне полный обиды взгляд, но предусмотрительно промолчал.

- Вы - друзья, да? - продолжал любопытствовать Алекс, - забавно себя друг с другом ведёте.

- Мы с малышкой Никки очень близки, - игривым тоном произнёс Тайлер, обнимая меня за плечи и немного прижимая к себе. Я лишь закатила глаза и попыталась отпихнуть от себя явно заигравшегося в возлюбленных друга, который пытался разыграть своего собеседника.

- Малышкой? - задумчиво переспросил Алекс. Было видно, что он пытается разгадать какую-то тайну, - вы встречаетесь?

- Нет! О, Боже, нет, - опередила я уже открывшего рот друга, - как друг он ещё куда ни шло, но как парень...Бррр, меня передёргивает, даже когда я просто говорю об этом.

Алекс рассмеялся, глядя, как Тайлер наигранно сложил руки на груди, надув губы и отвернувшись от меня в противоположную сторону. Затем Алекс снова вернулся взглядом ко мне, и его глаза слегка заблестели. Это был интерес ко мне как к девушке? Или же он просто находил меня забавной и решил присмотреться ко мне как к другу?

Сердце ёкнуло от мысли о первом варианте, но я тут же одёрнула себя. Схватив телефон, пробурчала, что мне нужно отойти, и вышла из зала. На выходе я столкнулась с возвращающейся Рэйчел. Махнув девушке, я пошла по коридору в поисках укромного уголка.

Остановившись за поворотом и проверив, не сможет ли кто-то подсмотреть за тем, что я делаю, я открыла профиль Рэйда в социальной сети и, выбрав одну из своих любимых фотографий, начала её рассматривать.

Сердце забилось быстрее, пока я изучала черты его лица: его пухлые губы, которые так и просили поцелуя; его завораживающие зелёные глаза, которые мне казались намного красивее моих; его мужественный подбородок и чётко очерченные скулы. Это означало, что мои чувства к нему ничуть не изменились и не убавились, и я с облегчением вздохнула.

Перед тем как вернуться обратно, я снова осмотрелась, а затем поцеловала экран телефона, на котором всё ещё была открыта фотография Рэйда. Я поцеловала прямо в ту часть, где находились его губы. Зардевшись, словно меня поймали на месте преступления, я быстро вышла из приложения и поспешила вновь занять место рядом с Тайлером и Рэйчел.

***

Когда я вошла в конференц-зал, Тайлер и Рэйчел что-то бурно обсуждали, а Алекс просто наблюдал за ними.

- Никки, ты не поверишь! Мы - пара! - заверещала Рэйчел, огорошив меня этим заявлением.

- Что? Кто именно пара? Меня не было минут пять, а вы уже начали встречаться? - недоумевала я, бросив на Тайлера "а как же Тесса, чувак?!" взгляд.

- Что ты? Нет! - поспешил заверить меня друг, - Рэйч имеет в виду, что мы с ней - экранная пара. Ты ведь читала сценарий? Так вот, я - Теодор, а она - Эмбер.

- Спасибо, что прояснили, голубки, - я весело хохотнула, а затем, слегка нахмурив брови, продолжила, - боюсь даже представить, кто будет моим партнёром.

- А я, кажется, догадываюсь, - вдруг подмигнула мне Рэйчел и слегка кивнула на проверяющего свой телефон Алекса.

- Нет! Не-е-е-т! - округлив глаза, испуганно начала отрицать я, - этого не может быть.

Рэйчел засмеялась и, наклонившись над столом, ткнула указательным пальцем в плечо Алекса.

- Алекс, а ты кого будешь играть в сериале? Ты ведь экранный партнёр Никки? Я права? - не унималась девушка.

- Ну, я буду играть роль Мэйсона, - широко улыбнувшись, ответил парень, а затем обратился ко мне, - а ты будешь играть Хлою, так? На самом деле, мне уже всё рассказали.

Открыв рот от удивления, я только и смогла, что кивнуть. Сегодня даже не мой день рождения, а мне достался самый сексуальный приз, находящийся в этой комнате.

Тут наш диалог прервали вошедшие в конференц-зал продюсеры и режиссёры сериала, и официальная встреча актёрского состава началась.

***

Через два дня после первой встречи актёров была назначена первая читка сценария. Из-за большого количества людей, принимающих участие в съёмках, сегодня будут только те, кто задействован в первых двух сериях, а это около двадцати трёх человек.

Читка сценария проходила в том же самом конференц-зале, поэтому я добралась туда без происшествий. В комнате уже были практически все актеры, за исключением Рэйчел и Алекса. Тай написал мне, что из-за личного расписания он прибудет раньше, чем планировал, поэтому попросил тоже приехать как можно скорее, потому что ему скучно.

Поприветствовав коллег, я плюхнулась в кресло рядом с другом. Мы обсудили несколько новостей, а затем появился Алекс. Он подарил мне, Тайлеру и чуть позже появившейся Рэйчел свой новый музыкальный альбом, который должен выйти в следующем месяце, с автографом и пожеланиями.

«

Самой обворожительной зеленоглазой красавице, которую я когда-либо встречал в своей жизни, - я начала читать про себя написанное Алексом послание, - Никки, надеюсь мы повеселимся и приятно проведём вместе время на съёмочной площадке (и хотелось бы надеяться, что за её пределами тоже) и покажем историю любви Хлои и Мэйсона. Давай станем парой номер один и заберём всех фанатов себе! Целую, твой Алекс.

»

Пожелания для каждого были уникальные, поэтому было приятно. Хотя я понимала, что слова про единственную и неповторимую красотку были откровенным враньём. Тем не менее, я с благодарностью приняла подарок и сказала, что наши желания взаимны.

Чтение сценария началось весело, но через час было видно, что мои коллеги (да и само руководство) немного устали, чего нельзя было сказать об одном-единственном режиссёре. Он то и дело останавливал актёров, давал свои наставления и заставлял читать одну и ту же реплику более десяти раз, желая добиться той интонации или эмоции, которую он хотел увидеть.

- Мне не нравится, что мы должны ненавидеть друг друга, - обиженным тоном вдруг прошептал сидевший слева от меня Алекс, наклонившись достаточно близко, чтобы только я могла его слышать.

- Но что поделать, - также шёпотом ответила я, немного напрягаясь от его близости, - людям нравятся такие линии.

- А что нравится тебе? - с любопытством спросил он, немного склонив голову вбок, тем самым ещё больше сократив и без того ничтожно малое расстояние между нами.

- Если честно, то я тоже люблю романтические истории, - нерешительно протянула я, смутившись под его испытующе-любопытным взглядом, словно он мог прочитать всё, что я сейчас чувствую, в моих глазах.

- Значит, ты - романтик, - заигрывающе произнёс Алекс, всё ещё находясь так близко, что я могла разглядеть мелкие карие вкрапления в радужке его серых, как грозовые облака, глаз.

- Думаю, да, - призналась я и, зардевшись, немного подалась назад, чтобы окончательно не утонуть в его чарах.

Алекс снова подался вперёд, сокращая созданное мной расстояние, и собирался что-то прошептать мне на ухо. Его горячее дыхание шевелило пряди моих волос, когда сидевший справа от меня Тайлер довольно громко начал кашлять. Будто специально. Алекс нехотя отпрянул от меня и, взяв в руки сценарий, откинулся на спинку стула.

- Не благодари, - быстро шепнул мне Тайлер, озорно подмигнув, в то время как я бросила на него самый яростный взгляд, которым обладала.

***

Остаток встречи прошёл без волнующих моё сердце событий, но довольно продуктивно. Алекс, извинившись перед всеми, уехал по своему расписанию незадолго до окончания встречи. В конце один из режиссёров объявил о дате второй читки, и все, распрощавшись друг с другом, стали расходиться по своим делам.

- Никки, задержись, пожалуйста, ненадолго, - остановил меня Бен - один из режиссёров сериала.

Я быстро распрощалась с Тайлером, Рэйчел и остальными коллегами, спешно покидающими помещение, и уселась обратно в кресло.

- Прости, что задерживаю, - извиняющимся тоном начал мужчина, садясь напротив меня, - хотел извиниться за поведение на пробах и объясниться, чтобы между нами не было обид или недопониманий.

- Всё в порядке, я понимаю, - торопливо заверила я Бена, но он посмотрел на меня с подозрением.

- Так ли это?

С полминуты мы находились в молчании. Я анализировала свои истинные чувства по этому поводу, а Бен меня не торопил.

- На самом деле, нет, - я тяжело вздохнула, наконец признавшись, - было ужасно обидно. Я не понимала причину такого вашего поведения.

- Представляю, что ты чувствовала, - сочувственно произнёс режиссёр.

- При всем уважении, Бен, - осторожно начала я, - но не думаю, что вы можете себе представить мои чувства в тот момент.

- Поверь, могу. Никки, знаешь, почему именно тебя выбрали на роль Хлои?

Я отрицательно покачала головой, ожидая ответа режиссёра, хотя, читав сценарий, несколько раз ловила себя на мысли, что мы с Хлоей чем-то похоже. Именно внутренне.

- Потому что ты - боец. Как и она. Ты ведь читала её историю? - обратился ко мне Бен, и я кивнула в знак подтверждения, а затем он продолжил, - нам нужна была сильная героиня, и ты - единственная из четырёх претенденток на роль Хлои, кто достойно попрощался с нами, не проронив ни слезинки. Ты не позволила себе расплакаться прямо там. Почему?

- Потому что я сказала себе, что не позволю вам увидеть мои слёзы, - честно ответила я, - что вы не узнаете, как сильно ранили меня.

- Именно, - Бен казался очень довольным.

- Но, если говорить честно, то я была на грани и очень растерялась, не понимая, как реагировать, когда меня прервали... - я вдруг засомневалась в себе и правильности выбора руководства проекта.

- И это было очень похоже на Хлою, - ободрил меня мужчина, - так что не сомневайся в себе и, тем более, в нашем выборе. Ты идеально подходишь для роли Хлои: сильная снаружи и очень ранимая внутри. Хлоя говорит и показывает всему миру, что в порядке, но, на самом деле, она раздавлена и лишена веры в людей - в частности, мужчин - и любовь.

- Но... - начала было я, но Бен опередил мой вопрос.

- Нет, конечно. Я не думаю, что ты абсолютно такая же, как и Хлоя, но какие-то черты характера у вас с ней одинаковы, - поспешил ответить он, - и благодаря этому жёсткому прослушиванию и наблюдению за твоей реакцией после его окончания, я убедился в этом. Именно в тебе я увидел Хлою в тот день.

- Да... - протянула я, не найдя, что сказать.

- Не буду больше тебя задерживать, - подытожил мужчина, - я лишь хотел извиниться перед тобой от лица всех нас - тех, кто прослушивал актёров в день твоих проб, - пояснить причину нашего поведения и поблагодарить за то, что ты согласилась быть частью сериала после того, как мы грубо обошлись с тобой.

- Спасибо. Мне было важно узнать причину, поэтому сейчас я успокоилась, отпустила эту ситуацию и полностью готова к предстоящим съёмкам, - заверила я режиссёра.

- Отлично, это и я надеялся услышать, - бодро сказал Бен, первым поднимаясь на ноги, - увидимся на следующей и, по секрету, финальной читке сценария, потому что в следующий понедельник мы должны уже приступить к съёмкам. Всю информацию я пришлю твоему менеджеру. А пока отдыхай и набирайся сил - впереди много работы.

Мы попрощались, и я с улыбкой покинула здания компании. На душе стало легче после разговора с Беном. Он и правда умеет чувствовать людей, а значит все актеры подобраны правильно. И это говорит только об этом: наш сериал ждёт головокружительный успех, и я рада быть его частью.

POV Рэйд

На протяжении нескольких недель Тайлер дразнил меня новостью о том, что он попал в один очень крутой проект, но пока ему не разрешали разглашать хоть какую-либо информацию.

В то время как простой зритель ещё даже не подозревал о существовании нового и таинственного проекта, в актёрской тусовке спустя какое-то время начал ходить слух о сериале, который уже сейчас считали очень прибыльным. Среди режиссёров тоже ходили разговоры. Говорили, что этот сериал станет очень обсуждаемым, быстро наберёт популярность и что через несколько месяцев к нему будет приковано внимание абсолютно всех. Также поговаривали, что актёры, попавшие в состав сериала, невероятные счастливчики.

Тогда у меня уже стали закрадываться мысли, что Тайлер стал одним из них, но всё же я ждал новостей от него лично. И в один из вечеров он наконец позвонил.

- Хей, как жизнь, друг? - поприветствовал Тайлер, - прости, был занят. Первые встречи с актерами и съёмочной группой, решения различных организационных вопросов. Ты же знаешь, как это бывает. Как твои дела?- Конечно, всё в порядке, Тай. У меня тоже всё хорошо, - заверил его я, - так тебе уже можно рассказывать о новом проекте?

- Да, - подтвердил друг, - тем более, что среди актеров уже распространилось достаточно много информации об этом сериале.

- Так мои догадки оказались верны? Ты - один из тех счастливчиков?

- Что-то вроде того, - рассмеялся Тайлер, - и не я один. Угадай, с кем я буду сниматься.

- У меня слишком длинный список предполагаемых актёров, так что выкладывай, - с нетерпением вымолвил я.

- Одно имя, - с улыбкой пропел Тайлер, - Никки.

Я так и застыл посреди гостиной словно громом поражённый. Как так получилось, что у них уже два совместных проекта, в то время как я ещё ни разу не смог сняться вместе с ней даже в каком-нибудь шоу?!

Тайлер же трактовал моё молчание по-своему, пустившись в объяснения, кто такая Никки.

- Ну, Никки. Моя подруга Никки. Мы с тобой, и с ней, и ещё с Тессой и Ребеккой как-то ужинали один раз. И ещё мы с Никки вместе снимались в сериале, - не унимался друг, - ну, как и с Тессой, и с Ребеккой, конечно же.

«Да, Тайлер, я знаю, кто она такая. Это девушка, засевшая в моей голове так глубоко, что, когда я просто слышу это имя на улице, я всегда оборачиваюсь, надеясь увидеть её. Не говоря уже о том, что практически каждый раз, закрывая глаза, я представляю её перед собой,» - подумал я.

- Я понял, про какую Никки ты говоришь, Тай, - спокойно ответил я, хотя его глупое разъяснение немного вывело меня из себя.

- В общем, все детали рассказывать пока ещё нельзя, но съёмки начнутся уже в следующий понедельник. То есть, через четыре дня, - повествовал Тайлер, - представляешь, как всё быстро?!

- Ага, - без особого энтузиазма ответил я, желая узнать что-нибудь ещё про Никки, - а ты главную роль играешь?

- Конечно, - подтвердил он, - как и Никки.

- То есть...То есть, вы оба играете главные роли? - мне поплохело от того, что я представил их в роли влюбленной пары.

- Да, всё верно, - Тайлер практически отправил меня в нокаут своим ответом, но потом добавил, - как и шесть других актёров.

- В смысле? Что у вас там за странный сюжет?

- Прости, поделиться не могу. Могу лишь сказать, что главных героев восемь: четыре парня и четыре девушки, - пояснил Тай.

- И вы типо пара с Никки? - с надеждой на отрицательный ответ поинтересовался я.

- Нет. Я вместе с Рэйчел МакЛин. Ты вроде её знаешь. Знаешь же? - выпытывал парень.

- Да, вроде знаю, - отмахнулся я, пытаясь разобраться, что там с Никки, - тогда кто партнёр Никки?

- О, это хороший вопрос, друг мой, - деланно заважничал Тайлер, а я весь обратился в слух, - она будет крутить с Алексом. Ну, Алекс Роуз. Не может быть, чтобы ты его не знал.

Я молчал, потому что не знал, как реагировать на эту новость. Хуже ситуации и представить было нельзя. Но Тайлер, не обращая внимания, продолжал выбалтывать подробности.

- А ещё, кажется, наша Никки запала на своего партнёра по сериалу. У нас прошла всего одна встреча и две читки сценария, а она уже все уши мне о нём прожужжала - я её такой впервые вижу, - друг рассмеялся в трубку, а я от злости сжал кулаки. Тайлер же начал кривляться и изображать Никки, - Алекс так схож с Мэйсоном! Мэйсона как будто срисовали с Алекса! Нет более подходящей кандидатуры, чем Алекс, на роль Мэйсона!

- А какие пожелания он ей оставил на подаренном альбоме! - продолжал распыляться Тайлер, начав цитировать и перевирать строки из послания Алекса к Никки, - надеюсь, мы повеселимся на съёмках и за их пределами. Я покажу тебе свою студию звукозаписи. О, моя Никки, ты самая неземная и прекрасная. Я от тебя без ума.

Я же, напротив, не разделял веселье Тайлера. Мне было явно не до смеха. Я был взбешён.

Алекс Роуз - "цветочный" мальчик, завидный жених и мечта любой представительницы женского пола. Также он является универсальным артистом: он начинал свою карьеру как певец, но сейчас он активно снимается в кино и также работает моделью.

Но, в отличие от Тайлера и Никки, я знаком с ним лично. Пару лет назад я снимался у него в клипе. Так мы и познакомились. Потом он первым наладил общение, и какое-то время мы были друзьями. Ещё нас объединяла любовь к музыке.

Я не был таким популярным музыкантом, как Алекс, но тоже выпускаю песни, хоть и делаю это пару раз в год из-за нехватки времени. Мы с Алексом часто виделись в его студии звукозаписи, и продюсер Алекса - Зак - даже написал для меня одну из песен, которую я записывал там. Алекс также присутствовал при записи и очень меня поддерживал.

Я очень ценил Алекса и считал одним из близких друзей, но лишь до тех пор, пока я не увидел его настоящего и ту жизнь, которую он любит. Тогда наши пути разошлись, и я больше не хотел вообще пересекаться с ним. После нашего последнего разговора я попросил своего менеджера составлять мне расписание, исключая все развлекательные программы, посещения радио и прочие мероприятия (за исключением крупных премий и съёмок фильмов и сериалов), на которых будет присутствовать Алекс Роуз. Я просто не мог находиться рядом с ним, чтобы не ударить его за то, что он творит, а его спонсоры бессовестно продолжают решать его мерзкие делишки, ведь он очень им полезен. Если использовать сравнение, то Алекс для спонсоров - курица, несущая золотые яйца, внутри которых находятся драгоценные камни. Поэтому все его проступки и их сокрытия совершенно не утомляют этих толстосумов. Так что уж я точно знаю, что он далеко не пай-мальчик, образу которого вынужден придерживаться на публике.

Это извращенец с вредными - я бы даже сказал "опасными" - привычками, который не преминет воспользоваться девушкой, когда та не может постоять за себя. Если вы понимаете, о чём я. А ещё он - пустышка. Это один из тех случаев, когда конфета с самой красивой обёрткой оказывается отвратительной на вкус.

Так что он точно не нужен такой хрупкой и ранимой девушке, как Никки. Хотя, думаю, он не достоин ни одной девушки, потому что Алекс Роуз - самый настоящий монстр, который прячется за образом идеального парня, водя за нос своих фанатов и миллионы людей по всему миру.

- Слушай, Тай, сделай одолжение, - серьёзным тоном изрёк я, - не позволяй Алексу оставаться наедине с Никки...Нет, наедине с любой девушкой.

- Почему? Ты что-то знаешь об Алексе? - взволнованно спросил Тайлер, а затем протянул задумчивым тоном, - знаешь, мне он показался приветливым, но всё же я почему-то не доверяю ему.

- И правильно делаешь, - отчеканил я, давая другу наставления, - просто следи за девушками. Чтобы они не оставались с ним наедине. И, тем более, чтобы не ездили к нему домой.

- Слушай, ты начинаешь меня пугать, Рэйд.

- Просто сделай, как я сказал, Тай, - настаивал я, - я не могу об этом распространяться, но твоё ощущение насчёт него небеспочвенно. Поэтому обещай, что постоянно будешь рядом с Никки.

- Хорошо, - заторможенно проговорил парень, - но ты мне расскажешь? При личной встрече.

Я согласился на это, потому что на площадке, где снимается Алекс Роуз, должен быть хоть один человек, не околдованный его обаянием и фальшивым образом добряка и идеального человека. После разговора с Тайлером я набрал номер своего менеджера.

- Привет. Джордж, мне нужно попасть в каст проекта, где будет сниматься Тайлер, - с жаром выпалил я, - уверен, ты уже знаешь даже название этого сериала.

- Знаю. Кажется, там будет сниматься не только твой друг Тайлер, но и его подружка, - он призадумался на пару секунд, - Никки вроде.

Джордж Бэйкер явно знал больше, чем говорил. Иначе как бы он узнал про Никки, если меня самого ввели в курс всего несколько минут назад.

- Она не его девушка, если что, - вдруг вспылил я, - она - просто его подруга.

- Тише, Рэйд, я понял. Просто подруга, - засмеялся Джордж, явно подловив меня, но сейчас меня не волновало, что он может догадаться о моих чувствах к Никки, - так зачем тебе нужно туда попасть?

- Зачем?! Да этот сериал по слухам станет настолько популярным после выхода, что ты потом будешь жалеть, что не послушал меня.

- Дело только в этом, Рэйд? - с подозрением спросил он.

- Да, - с нарастающим раздражением произнёс я.

- Хорошо, я подумаю, что можно сделать.

- Я буду ждать.

Джордж завершил звонок, а я призадумался. Конечно, я хочу попасть в этот проект, потому что это точно будет один из самых обсуждаемых сериалов года. Каждый уважающий себя актёр понимает, что качество проектов, в которых он снимается, влияет на его карьеру, доход и популярность.

Джордж перезвонил через четверть часа.

- Рэйд, я сделал всё, что мог, - сообщил Джордж, - но мест нет.

Я понурил голову. Попрощавшись с Джорджем, я поднялся в свою спальню и лег на кровать.

Я действительно хотел туда попасть. Но, честно признавшись самому себе, мне было наплевать, насколько он мог стать популярным и коммерчески успешным.

Я хотел попасть туда по двум причинам. Первая - это Никки. Вторая - чтобы защитить Никки.

И так просто я не сдамся.

Глава 11

Перед началом главы хочу сказать, что не претендую на звание знатока киноиндустрии. В процессе написания я изучила немало информации о том, как проходит подготовка и, непосредственно, процесс съёмки фильмов и сериалов, поэтому буду опираться на полученные сведения.

Возможно, какие-то данные могут оказаться неверными, поэтому прошу прощения у экспертов в этой области и надеюсь, что вы всё же насладитесь написанной мной историей. Приятного прочтения!

POV Никки

Когда в понедельник - в первый день - я прибыла на съёмки сериала, по павильону, суетясь, бегали работники, готовясь к началу съёмочного процесса, а на площадку уже вот-вот должны были выходить люди из second team или

stand-ins¹

. Моя сцена не стояла первой, поэтому я не спеша прошла к своей гримёрке, попутно приветствуя работников сериала и актёров.

Сами же масштабы съёмочной площадки были невероятны. Кажется, мне ещё не доводилось работать в таком огромном киноцеху. Даже на съёмках предыдущего сериала, где я играла Оливию, не было такого размаха. Тогда была арендована относительно небольшая киностудия, но многие сцены снимались прямо в существующих помещениях.

Здесь же - посередине необъятного павильона - был построен целый дом (без крыши) в натуральную величину, в котором находились комнаты всех главных героев, а также пара кухонь с гостиными, интерьер которых мог с лёгкостью меняться согласно сценарию. Комнаты главных героев были тщательно обставлены, как будто там действительно кто-то жил, и пару недель назад (ещё до начала съёмок) нам даже разрешили предложить идеи для оформления.

Иметь идеальную комнату со всеми хотелками осталось моей несбыточной детской мечтой. Моя семья жила не бедно, но когда родители выбирали обои и всё остальное для моей комнаты, я не решилась сказать, чего бы хотела на самом деле. Поэтому в моей комнате были оранжевые обои, на которые тогда была хорошая скидка. Да и вообще, моя комната в родительском доме совершенно не выглядела, как комната девушки. Скорее, как комната, по которой невозможно было догадаться, кто является её владельцем. Поэтому все свои тайные желания я воплотила в комнате Хлои, и она стала именно такой, какую я хотела иметь в школьные годы.

Две стены были обклеены светло-фиолетовыми обоями; третья была белой, но с множеством наклеенных на неё плакатов, а также с огромной доской, на которой можно было писать всё, что только хочешь; в четвертую стену был встроен достаточно глубокий шкаф-купе, в котором смело можно было жить. Кровать была двуспальной и высокой, какие обычно бывают у девушек из типичных американских сериалов. Также имелся небольшой книжный шкаф и письменный стол с новеньким ноутбуком.

Помимо огромного дома, занимающего практически всё помещение съёмочного павильона, справа и слева от входа в него расположились личные гримёрки главных героев, несколько комнат для отдыха, подсобные помещения, а также два больших зала для приёма пищи.

Холдинг²

же находился недалеко от съёмочного павильона.

Также на второй читке сценария нам рассказали, в каких локациях будут проходить съёмки: это будет съёмочный павильон, школа (съёмки будут проходить во время каникул) и ещё несколько мест согласно сценарию.

Когда я вышла из гримёрки уже в образе Хлои, на площадке шла финальная подготовка к первой сцене. Я встала рядом с уже готовой к съёмкам Рэйчел, которая наблюдала за тем, как для массовки делают читку сценария и дают краткие описания сцены. Девушка волновалась, и я приобняла её за плечи, чтобы придать уверенности, хотя меня трясло не меньше, чем её.

Вскоре подошли Мелани и Эшли, и четвёрка экранных подруг была в сборе. Я посмотрела на девушек и мысленно перенеслась на несколько дней назад.

***

Для того, чтобы сблизиться, после второй читки сценария Эшли предложила устроить пикник или посидеть в кафе, чтобы узнать друг друга лучше. Чтобы в кадре мы действительно чувствовали себя подругами, а не теми, кто практически впервые видит друг друга.

Подстроив расписание, в субботу утром, за два дня до съёмок, менеджер Рэйчел арендовала для нас четверых маленькое и неприметное кафе, где мы часа три сидели и болтали обо всём. Каждая рассказала немного о себе, затем мы поделились чем-то личным, чтобы стать ближе друг к другу, как настоящие подруги, а позже поиграли в игры на сближение, которые подготовила Рэйчел.

Время пролетело незаметно, и сегодня, в первый день съёмок, я поблагодарила Эшли за идею, а также девчонок - за то, что мы встретились и провели время вместе, потому что этот трюк действительно сработал. По крайней мере, я совершенно не чувствовала себя некомфортно рядом с ними, хотя, конечно, считаться настоящими подругами мы ещё не могли.

***

Из мыслей меня выдернул голос режиссёра, который объявил о готовности к съёмкам. Рэйчел и играющая роль Луизы Мелани вышли на площадку для участия в первой сцене, а мы с Эшли остались ждать своей очереди. Чтобы занять себя, я стала прокручивать в голове сюжет сериала.

Если говорить о нём, то сериал рассказывает о четырёх парах, которые сформировались в последних классах старшей школы. У каждой из четырёх подруг-старшеклассниц своя история любви.

Первая пара - Луиза и Том, которых играют Мелани и Джек соответственно. Том и Луиза знакомы с пелёнок, а их родители тесно дружат. По мере взросления у них начали появляться взаимные чувства, но ни Лиуза, ни Том пока не спешат признаваться в этом друг другу. В выпускном классе старшеклассники узнают, что их брак уже был оговорен и одобрен родителями без согласия юной пары. И тогда молодые люди начинают сомневаться, что они на самом деле любят друг друга и что эти чувства не навязаны им их родителями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Меган и Дастин - вторая пара героев. Их будут играть Эшли и Крис.

Меган - героиня Эшли - потеряла своего парня в автокатастрофе и, чтобы пережить потерю возлюбленного, стала тесно общаться с его лучшим другом - Дастином. По мере сближения Меган и Дастин влюбляются друг в друга. Это - история любви с чувством стыда перед погибшим парнем и лучшим другом.

История третьей пары не менее интересна. Героиня Рэйчел - Эмбер - влюбляется в Теодора - новенького, который перешёл к ним в новом учебном году. Он - отъявленный хулиган, который занимается организацией подпольных боёв и участвует в гонках. Сама же Эмбер - примерная дочь и отличница в школе. Она пытается исправить Теодора, роль которого играет Тайлер, и сделать из него достойного кандидата в мужья для себя, хотя её родители в ужасе от выбора дочери и всеми силами пытаются их разлучить.

Хлоя же находит свою любовь через ненависть. Главные герои в этой истории - Мэйсон и Хлоя.

По сюжету Мэйсон и Хантер - близкие друзья, а также самые желанные и популярные парни школы. Хлое очень нравится Хантер, и, по стечению обстоятельств, Мэйсон догадывается об этом и предлагает ей свою помощь, хотя Хлоя и Мэйсон ненавидят друг друга, и причин на это несколько.

Герой, которого предстоит сыграть Алексу, - мачо и дамский угодник. Он меняет девушек, как перчатки, и это - одна из причин, почему Хлоя так ненавидит его. Мэйсон, в свою очередь, не выносит девушку и считает её совершенно обыкновенной и очень зажатой. Хотя называет её "сексуальной простушкой", с которой он не прочь переспать, но не более того.

Хлоя же желает лишь серьёзных отношений, потому что не хочет быть с таким, как её отец, который ушёл к другой женщине, когда малышке не было и года. С тех пор мама девушки замуж больше не выходила, но периодически находит себе очередного ухажёра на месяц, поэтому Хлоя, глядя на историю своих родителей, не верит в любовь и ненавидит мужчин, потому что её собственный отец, бросив семью, предал её - маленькую девочку, так нуждающуюся в отцовской любви.

Поэтому таких парней, как Мэйсон, девушка ненавидит сильнее всех остальных, ведь он напоминает ей отца - такого же ветреного и безответственного предателя. А Хантер, напротив, ей кажется надёжным, верным и тем самым, с которым как за каменной стеной.

Но главная причина, почему девушка так ненавидит Мэйсона, заключается в том, что пару лет назад он унизительно расстался с Сарой - единственной на тот момент подругой Хлои, и той пришлось перевестись в другую школу, находящуюся практически на противоположном конце страны. С того момента для Хлои, лишившейся своей единственной подруги, Мэйсон стал врагом номер один.

Но Хлоя и подумать не могла, что всё это время Мэйсон был тайно влюблён в неё, и теперь он собирается воспользоваться шансом и влюбить в себя Хлою, притворившись, что помогает ей сблизиться с Хантером.

Хлоя принимает помощь Мэйсона, так как она совершенно не рассматривает его как мужчину, и её опрометчивое решение приведёт её туда, куда она совсем не ожидала.

***

На следующий день, во вторник, я приехала с утра на съёмки в простом спортивном костюме, а после завершения работы попросила накрасить меня и сделать красивые локоны. Переодевшись в привезённое с собой короткое красное платье с соблазнительным вырезом на груди и чёрные туфли на высоком каблуке, я поблагодарила своих "феечек красоты" и направилась к выходу из гримёрки, по телефону сообщая ожидающему меня снаружи водителю, что уже готова и буду через пару минут.

Выйдя из гримёрки, я чуть не столкнулась с Алексом, явно поджидающим меня. Оглядев меня с ног до головы, парень обворожительно улыбнулся, склонив немного голову на бок.

- Вау, Никки! Не для меня ли ты так красива сегодня? - беззастенчиво спросил парень, отчего мои щёки запылали.

- Н-нет, - сбивчиво произнесла я, пытаясь унять участившееся сердцебиение, - я собираюсь встретиться с подругой сегодня. С Тессой.

- И куда же направляются две соблазнительные красотки? - поинтересовался Алекс.

- В бар, - ответила я, опустив глаза в пол, словно нашкодивший ребёнок.

- В бар? Что за бар? - заигрывающе, но с нажимом, продолжал любопытствовать парень, - меня с собой возьмёте?

Алекс потянулся ко мне рукой и заправил за ухо выбившуюся прядь волос, а я завороженно смотрела на парня.

- Куда это ты собралась в таком виде?! - уничтожив интимность момента, послышался голос приближающегося к нам Тайлера.

Остановившись рядом со мной, он сложил руки на груди, явно ожидая от меня отчёта. Алекс, тем временем, уже убрал от меня руку, и корпусом развернулся к парню.

- Я иду в бар с Тессой, папочка, - елейным голосом сказала я, отзеркалив позу Тайлера, - и так как я - совершеннолетняя, разрешение спрашивать не собираюсь.

- Тогда я еду с тобой. Тем более, что я давно не видел Тессу, - парировал друг, а затем развернулся к Алексу, - хорошего вечера, Алекс. Увидимся завтра.

После этого Тайлер взял меня под руку и потащил на выход из павильона, где меня ждала машина. Уже по пути к бару Тайлер позвонил Рэйду, и они договорились встретиться через пару часов для какого-то важного разговора.

Мне захотелось увидеть Рэйда, но я не могла предложить Тайлеру позвать его в бар. Во-первых, это выдало бы мои чувства. Во-вторых, я была глубоко обижена на Тайлера и предпочитала не разговаривать с ним до тех пор, пока он не извинился. Но даже тогда он не рассказал, почему не захотел, чтобы к нам присоединился Алекс.

В тот вечер поведение Тайлера впервые показалось мне странным, но я и представить себе не могла, что будет дальше.

***

На следующий день после, как мне кажется, всё же состоявшегося разговора с Рэйдом, Тайлера как будто подменили. Он стал выглядеть более напряжённым. Из некогда приветливого и излучающего позитив парня Тайлер вдруг превратился в угрюмого и колючего.

Помнится, друг тогда поздоровался со всеми, пытаясь сохранить лицо, а когда к нему обратился Алекс, Тайлер лишь снисходительно кивнул и молча удалился в свою гримёрку, хотя обычно болтал без умолку, пока гримёры под белы рученьки не утаскивали его на грим. И даже тогда он умудрялся извернуться в их объятиях и, перейдя на крик, донести кульминацию той истории, на которой его прервали.

В общем, такие изменения в поведении Тайлера пугали, но выяснить причину я так и не смогла, хоть и пыталась поговорить наедине несколько раз.

Одно лишь было очевидно: причина заключалась в Алексе Роузе, хотя я надеялась, что ошибаюсь.

***

Так незаметно пролетела и близилась к концу первая неделя съёмок. Актёры и съёмочная команда немного привыкли друг к другу, и уже даже начали отпускать шутки, что говорило о сближении и сплочении коллектива.

Во время перерывов Алекс частенько пытался развеселить меня и всех остальных интересными и забавными историями из своего прошлого. Над его рассказами смеялись все присутствующие, кроме одного человека, который явно омрачал царившую на площадке непринуждённую атмосферу.

И если Алекс, не замечая перемен, всё также широко улыбался и очаровывал всех работающих на площадке девушек, излучая обаяние, то Тайлер, наоборот, с каждым днём всё больше хмурился, недобро поглядывая на беззаботного Алекса.

Тайлер смотрел на парня таким взглядом, как будто что-то знал о нём. Что-то тёмное и неприятное. При этом мой друг выглядел так, как будто он еле сдерживает себя: на скулах ходили желваки, а кулаки всегда были сжаты.

***

С того дня и всю оставшуюся первую съёмочную неделю Тайлер буквально не давал нам с Алексом пообщаться наедине.

В пятницу на обеденном перерыве я сидела за одним из столов, когда ко мне подсел Алекс. Не прошло и минуты, как Тайлер возник из ниоткуда и занял место напротив меня, потеснив одного из операторов.

- Что обсуждаете? - весело поинтересовался Тайлер, натянуто улыбаясь и открывая контейнер с едой.

- Алекс приглашает меня посетить его студию звукозаписи, - радостно сообщила я, - правда круто?

Тайлер вдруг помрачнел и, ничего не ответив, перевёл взгляд на Алекса, как будто пытался глазами передать парню какое-то понятное только им двоим послание.

Между ними продолжало чувствоваться напряжение, а я так и не смогла понять, куда делся тот добродушный и открытый парень, который был таким приветливым с Алексом ещё на прошлой неделе. Но и Алекс, казалось, поменял отношение к Тайлеру. Между ними чувствовался холод и... Не пойми откуда взявшаяся вражда?!

Парни смерили друг друга долгими взглядами, а затем Алекс, сославшись на необходимость созвона со своей командой, удалился в гримёрку.

- Что это сейчас было? - недоуменно спросила я.

- Абсолютно ничего, - быстро ответил Тай и улыбнулся, потянувшись ко мне рукой, - у тебя соус на подбородке.

Выпучив глаза, я стала хаотично вытирать его.

- Если ничего не случилось, то почему ты смотришь на Алекса так, будто он - монстр или преступник?! - фыркнула я.

- Всё может быть, - невнятно буркнул под нос мой друг, а затем сказал обычным голосом, - просто я скучаю без своей подружки.

- Как будто мы не виделись двадцать минут назад в кадре, - я лишь закатила глаза от его ребячества.

- Целых двадцать минут?! - схватившись за сердце, театральным тоном изрёк Тайлер, - да это же целая вечность порознь для таких близких друзей, как мы с тобой.

Я посмеялась, но поведение Тайлера было подозрительным. Ещё более подозрительным было то, что в конце съёмочного дня, когда большинство актёров уже разъехалось по своим делам, я стала свидетелем того, как Тайлер о чём-то спорит с режиссёрами сериала недалеко от своей гримёрки.

Нахмурив брови, я наблюдала, как они ведут разговор явно на повышенных тонах, но находилась вне зоны слышимости. Я хотела подойти и узнать, что там происходит, но, как назло, сегодня меня ждали на примерку образов для моей героини, поэтому с тяжёлым сердцем я поспешила на встречу с костюмерами.

***

Уже поздно ночью мне позвонил Рик и сообщил, что Алекс выбывает из сериала по состоянию здоровья. И, так как руководители проекта срочно начали поиск актёра на замену, съёмки приостановили на неделю.

Это было очень странно. Алекс ни с кем не попрощался и не сообщил лично о своём уходе. Тем более причина выбывания из сериала вызывала много вопросов. По крайней мере, он не выглядел больным... Но что я могу знать?!

Так или иначе, съёмки приостановлены до нахождения замены на роль Мэйсона. Это факт, и мне не оставалось ничего другого, как смириться с этим.

Сноски:

1)

stand-in

- это человек, примерно похожий по комплекции и росту на главного актёра/актрису. До непосредственного начала дубля работает в кадре, и именно по нему операторы настраивают будущий кадр.

2)

Холдинг (holding)

- это здание, в котором до начала съёмок находятся люди из массовки, а также здесь размещают гримёров, костюмеров и сами костюмы.

Глава 12

POV Никки

Я из тех людей, которые плохо помнят себя ребёнком. Помню лишь какие-то обрывки воспоминаний, которые, возможно, остались в моей памяти благодаря испытываемым в тот момент эмоциям.

Одно из таких воспоминаний: мне двенадцать лет, я убираюсь в комнате и вдруг начинаю отвечать вслух на какой-то вопрос о себе и своей жизни, который мысленно сама же и задала.

Не подумайте, что я сумасшедшая. Возможно, кому-то такое поведение покажется странным, но несколько раз я спрашивала своих друзей, делали ли они то же самое, и многие из них отвечали положительно. Может быть, и вы сейчас вспомните момент, когда стояли перед зеркалом, беря у самих себя интервью.

Конечно, я была уверена, что меня ждёт обычная жизнь, и давать интервью - это то, что точно никогда со мной не случится. Но вот мы здесь.

Когда Рик сказал, что меня приглашают на съёмки ночного ток-шоу "Джимми Киммел в прямом эфире!" (Jimmy Kimmel Live!), я подумала, что он шутит. Но когда выражение его лица так и осталось серьёзным, то есть, без капельки ухмылки, как обычно это бывает, когда он пытается подшутить надо мной, началась стадия отрицания. Я сказала менеджеру, что пока не доросла до того, чтобы меня приглашали на ток-шоу и, тем более, брали интервью, но, похоже, Джимми Киммел явно противоположного мнения.

Из-за замены Алекса съёмочный процесс остановили на неделю, чтобы за это время найти нового актёра на роль Мэйсона и уладить все вопросы.

Сегодня понедельник, первый день недели перерыва, и вечером у меня съёмки того самого ток-шоу у Джимми Киммела, которое выйдет ночью с воскресенья на понедельник, то есть, за 10-12 часов до возобновления съёмок уже с новым партнёром. Конечно, я думала о том, кто это мог быть, но именно сегодня мысли крутятся в совершенно другом направлении.

Я не могу выбросить из головы события пятницы, а именно, спор Тайлера с режиссёрами, а позже той же ночью новость о том, что Алекс вынужден покинуть каст сериала.

Чтобы не гадать, связаны ли эти два события, мы с Тайлером договорились вместе позавтракать в нашей с Тессой любимой пекарне, находящейся недалеко от моего дома.

***

Мы с другом встретились буквально на пороге заведения и, заняв самый уединённый столик, сделали заказ.

Ожидая наши напитки, мы оба молчали. Я не знала, с чего начать разговор, а Тайлер был сам не свой.

- Спрошу прямо, - нарушив повисшую тишину, я всё же решилась заговорить первой, - ты как-то связан с уходом Алекса из проекта?

- А вот сейчас было обидно, - театрально приложив руку к груди, обиженно произнёс Тайлер, - за кого ты меня принимаешь?

- Тай, сейчас я не куплюсь на всю эту мишуру, который ты прикрываешься, чтобы уйти от ответа, - осадила я парня.

- Нет, Никки, - Тайлер тяжело вздохнул, - если тебе так важно узнать это, то я не выгонял Алекса.

- Тогда почему в пятницу вечером ты ругался с режиссёрами?! - не унималась я.

- Это никак не связано с Алексом.

- Тогда с чем это связано? Не думаешь, что твоё поведение всю неделю было чертовски подозрительным? - тоном следователя я излагала сухие факты, - в пятницу на обеде вы с Алексом почти прожгли дыру друг в друге, и в тот же день ты с руководством сериала вдали от любопытных глаз о чём-то споришь. Что мне нужно было думать?!

- Что я этого не делал. И вообще, ты всегда должна быть на стороне друга. Часть первая, пункт пятый, - я вопросительно изогнула бровь, ожидая от Тайлера пояснений, и он, закатив глаза, продолжил, - свод правил о дружбе, раздел "близкие друзья".

- Что? - не выдержав его серьёзный тон, я прыснула от смеха, а Тайлер довольно улыбнулся.

- Мне удалось тебя рассмешить - это хорошо, - негромко заметил парень, а затем устало потёр лицо рукой, - но, если серьезно, Никки, то я ругался с режиссёрами совсем по другому поводу.

- Поделишься со своей близкой подругой? - улыбнувшись, спросила я.

- Конечно, - ответил Тайлер, - они хотят вырезать одну сцену из нашей с Рэйчел истории, а я считаю её одной из ключевых. В пятницу я говорил им о том, насколько важна эта сцена, и что я не буду сниматься, если её не будет. В ней весь смысл нашей истории, понимаешь? Ума не приложу, кто надоумил их её убирать.

- Вот оно что... - протянула я, наконец услышав правду.

- Да... - грустно обронил друг.

- Но ты не можешь...Я имею в виду, если уйдешь ещё и ты, то не думаю, что сериал будет на том уровне, на котором его видит руководство.

Тайлер промолчал.

- Ты ведь не уйдёшь? - спросила я с надеждой.

- Не волнуйся. Вчера пришёл ответ. Они оставят сценарий без изменений, - сообщил друг.

- Хорошо, что они одумались, - с облегчением выдохнула я.

От сердца отлегло, но всё же я успела заметить, что, когда Тайлер сказал, что не является причиной ухода Алекса, его глаза немного забегали, избегая постоянного зрительного контакта со мной. Друг, хоть и пытался скрыть свои эмоции, всё же выглядел немного напряжённым и нервно теребил пальцы рук, что заставило меня сомневаться в том, что он сказал мне всю правду. Хотя уверена, что насчёт вырезания сцены Тай не соврал. Но он явно умолчал о других темах, которые, возможно, были обсуждены с руководством сериала в тот день.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Время поджимало. Тайлеру нужно было уезжать по расписанию, а мне - возвращаться домой и ждать прихода стилистов и визажистов, которые будут собирать меня на съёмки сегодняшнего ток-шоу. Мы с другом быстро распрощались, и каждый поехал по своим делам.

***

Относительно прояснив вопрос с Тайлером, теперь меня накрыло волнение уже от предстоящей съёмки. На самом деле, с момента пробуждения меня не покидало чувство...беспокойства? Или может это просто нервозность перед одним из важных моментов в моей жизни?

День незаметно подошёл к середине, и я, сидя перед туалетным столиком в ожидании прихода визажиста, смотрела на себя в зеркало и не могла поверить в то, что сейчас происходит в моей жизни и как далеко я зашла несмотря на то, что практически никто в меня не верил.

Все сборы прошли как в тумане, и я пришла в себя и осознала реальность происходящего, лишь когда переступила порог здания, в котором будут проходить съёмки шоу.

Мои "феечки красоты" постарались на славу, и я чувствовала себя роковой женщиной.

На мне было чёрно-белое платье в пол. Его левая половина была чёрной, а правая - белой, и разделяющая эти цвета линия была волнообразной и несимметричной. Откровенный V-образный вырез в зоне декольте, длинные рукава. В плечевой зоне рукава были немного объёмными. Вырез снизу был достаточно откровенным, но не вульгарным - на полторы ладони выше колена, - открывая шикарный вид на мои ноги.

К платью были подобраны украшения из серебра: пару колец на руках, цепочка, исчезающая в декольте, и небольшие серьги с жемчугом. Завершали образ чёрные туфли на высоком каблуке. Волосы были собраны, чтобы они не закрывали шею, зону декольте и выпирающие ключицы.

Перед началом съёмки мне удалось немного поболтать с Джимми, но это не сильно успокоило меня, потому что я знала, насколько журналисты и ведущие подобных ток-шоу могут быть подлыми, задавая каверзные вопросы с милой улыбкой на лице. Чего стоит один инцидент с моими танцами в номере отеля.

Съёмка началась, и сначала мы говорили о моём детстве, затем пару вопросов о школе, юности и первой любви. Затем Джимми Киммел стал спрашивать о проектах, в которых я снималась после окончания обучения актёрскому мастерству в моей стране, а потом уже здесь, в Америке. Я также поделилась некоторыми забавными историями из прошлого.

Вопросы были обычные, поэтому я немного расслабилась и представила, что разговариваю с новым другом. Вы только познакомились, но такое впечатление, что точно долго будете дружить. Понимаете это чувство?!

Но это было ложное ощущение спокойствия, чтобы усыпить мою бдительность, потому с последующим вопросом уровень опасности начал возрастать.

- Хочу вспомнить эпизод с твоими танцами, - вдруг сказал Джимми, и я снова напряглась.

- Боже, только не это, - притворно ужаснулась я, хотя внутри меня страх действительно начал заполнять каждую клеточку тела.

- Именно это, - засмеялся ведущий, и на экране позади нас включили то самое видео. Я улыбнулась. Должна была так сделать, чтобы и Джимми, и вся съёмочная группа не получила того, зачем они, вероятно, меня позвали сегодня: мои эмоции. Гнев, стыд, ярость, возмущение. Это то, что я сейчас чувствовала внутри, но снаружи я оставалась спокойной и уравновешенной. Надеюсь, это так. Они ничего от меня не получат.

- Ох, - наигранно отреагировал ведущий, - должно быть, это было ужасно неловко - когда весь мир видит то, что ты никому не хотела показывать.

- Ну, это определенно не то, что я хотела бы показать миру, - рассмеялась я, - но это жизнь. Подумываю записаться на танцы. Как считаете?

- Думаю, у тебя есть свой стиль, - ободряюще поддержал меня мужчина, но я ему больше не верила.

- Спасибо, - коротко улыбнулась я в ответ.

- Вот что интересно: Рэйд Эванс был первым, кто выложил в социальную сеть видео со своими танцами, поддержав тебя и начав это движение с хештегом "будьсобой", - хитро прищурился Джимми, наблюдая за мной, - вы, ребята, знакомы?

- Не знаю, кто первый это на.., - пытаясь выбраться со скользкой дорожки по имени "Рэйд Эванс", начала было я, но ведущий меня перебил.

- Мы точно знаем, что это был именно он, - ведущий подмигнул в камеру, а затем развернулся ко мне, ожидая ответа.

- Вау, ребята, - выдохнула я, - вы действительно невероятные. Я бы спросила, как именно вы это вычислили, но, боюсь, со мной никто этим не поделится, верно?

- Так что ты об этом думаешь? Вы знакомы или нет? - продолжал напирать мужчина, игнорируя мой вопрос.

- Он - один из лучших друзей моего близкого друга Тайлера, поэтому мы, конечно же, знакомы. И я была очень благодарна, когда Рэйд, как и остальные мои друзья, выложил это видео, чтобы меня поддержать.

- Ты отблагодарила его? Было ли это сделано лично?

- Конечно, я поблагодарила его, но сейчас, с вашего позволения, использую возможность и также поблагодарю всех тех, кто поддержал меня в тот период, выкладывая свои безумные танцы. Ребята, спасибо, что вы есть! Всех вас очень сильно люблю и обнимаю, - я послала воздушный поцелуй и улыбнулась, говоря всё это в камеру.

- Интересно, - незаметно прищурился Джимми. Камера этого не уловила, но для меня не осталось незамеченным то, как он смотрел мне в лицо, как будто изучая.

Паника начала подступать к горлу, потому что, говоря о Рэйде, я старалась быть спокойной, чтобы не выдать свои истинные эмоции по отношению к нему, но, возможно, я прокололась во время своей речи?! Возможно, мой голос дрогнул, когда я произнесла его имя?! Чёрт, чёрт, чёрт.

Всё же я справилась с собой и натянула маску спокойствия и любезности, чтобы достойно закончить нашу беседу.

«Осталось примерно двадцать минут, и я буду свободна,» - повторяла я себе, как мантру.

- Поговорим о твоём новом проекте: ты вместе с Тайлером Волтером и другими довольно известными актерами приступили к съёмкам сериала "Линии на ладони".

- Всё верно.

- Расскажи немного об этом проекте.

- На самом деле, я безумно рада, что Тайлер снимается в этом проекте, потому что всегда приятно иметь рядом друга и поддержку в одном лице. Что касается самого сериала, то пока нам запрещено разбалтывать подробности. Единственное, что можно рассказывать: это сериал о школьной любви, и в центре сюжета четыре пары старшеклассников.

- Интригующе, - протянул Джимми, - можешь рассказать о своей роли?

- Про это тоже пока особо распространяться нельзя, но скажу лишь, что я играю одну из главных героинь, и моя любовная история начинается с ненависти.

- Ого! Чувствую, нас ждёт что-то волнующее, - подытожил ведущий, переходя к следующему вопросу, - Никки, нам стало известно, что через неделю после начала съёмок твой партнёр Алекс Роуз был вынужден покинуть проект из-за проблем со здоровьем. Так ли это? И что ты чувствуешь по этому поводу?

- Алекс определённо актёр высокого класса, и за эту неделю съёмок он успел всем нам показать, на что способен. Очень жаль, что ему пришлось выбыть из проекта, но я желаю ему сил и скорейшего выздоровления, потому что рабочий график у него просто нереальный. И очень надеюсь, что в будущем мы сможем сняться вместе в каком-нибудь потрясающем сериале или фильме.

- Да, он бы очень украсил сериал как своей внешностью, так и актёрскими навыками, - согласился Джимми, а я просто кивнула, подтверждая его слова, - а что насчёт замены? Ты знаешь, кто это будет?

- Не знаю. Руководство сериала почему-то решило держать это в секрете. Но завтра уже станет ясно, кто это будет, - ответила я, - поэтому подождите немного и всё узнаете.

- Надеюсь, он будет не хуже Алекса.

- Думаю, продюсеры и режиссёры нашли достойную замену, так что обязательно смотрите наш сериал, как только он выйдет, - сказала я, озорно подмигнув в камеру.

В течение всей беседы ведущий спрашивал о жизни до поступления на актёрское, задал пару вопросов про обучение там, затем затронул уже карьеру актрисы. И вот остаётся десять минут, а один из главных вопросов, на мой взгляд, ещё не задан. Джимми Киммел так и не спросил, почему я резко решила сменить направление обучения, да и всю свою жизнь.

Игнорирование этого факта сбивало с толку и не давало расслабиться, хотя мне показалось, что я уже прошла "опасный участок", отвечая на вопрос о Рэйде. Я понимала, что этот вопрос должен был быть озвучен, но его до сих пор нет, хотя наше время практически подошло к концу.

- Никки, хочу задать тебе последний вопрос на сегодня, - ведущий практически вырвал меня из мыслей, заставляя сосредоточиться.

- Да, конечно, - ответила я, стараясь не напрягаться, хотя улыбка ведущего показалась мне фальшивой.

- Думаю, это тот вопрос, который каждый твой фанат хотел бы задать тебе, - продолжал он. Я лишь кивнула, но внутри начала закручиваться воронка страха, - так что же заставило тебя кардинально сменить специальность?

Вот оно. Именно тот вопрос, который я боялась услышать. Я попыталась незаметно сглотнуть, чтобы унять шторм страха и злости, бушующий во мне, и продолжила улыбаться мужчине.

- Из достоверного источника нам известно, что у тебя была особая причина, - внезапно добавил Джимми, отправляя меня в нокаут.

И хотя я изначально собиралась рассказать правду, ведущий этими словами недвусмысленно намекнул на то, что знает причину, и если я начну врать или выкручиваться, он прихлопнет меня этой правдой, как муху.

- Что ж, вы меня поразили своей осведомленностью, - начала я, стараясь казаться не задетой этой ситуацией, - на самом деле, причина была и есть. После этой съёмки мне определённо достанется от менеджера, но я предпочитаю быть честной с самой собой и фанатами. Поэтому скажу как есть: несколько лет назад я влюбилась в одного актёра с первого взгляда и, чтобы иметь возможность познакомиться с ним и узнать его, как человека и как личность, а не просто любить лишь образ и внешность, я пришла в эту профессию. И да, скорее всего, это будет шоком для многих, но так подсказало мне сердце. И вот я здесь.

По залу пронеслись вздохи удивления, а губы ведущего расплылись в довольной улыбке. Да, это определённо большая новость, и она даст программе хорошие рейтинги. Но я правда хочу быть честной и строить свою карьеру без лжи.

- И кто он?

- А разве вы это не выяснили?

- Нет, мы знаем только причину, но не знаем имя.

- Надеюсь, фанаты простят меня, но этим я поделюсь только с тем, о ком говорю. Когда я узнаю его и пойму, что он тот самый, то признаюсь ему в этом. Поэтому просто ждите и наблюдайте.

- Хотя бы немного намекни, - не унимался ведущий, - опиши внешность или какие-то привычки, хобби или увлечения, которые ты о нём знаешь и которые тебе в нём нравятся.

- Он хорошо поёт, - выпалила я и только тогда осознала, что сузила круг "подозреваемых".

- Он занимается ещё и музыкальной деятельностью?

- Да.

- Вы знакомы лично?

- Простите, но на этот вопрос я не отвечу.

- Это Тайлер? - вдруг выдал Джимми. Он предположил так, потому что Тай хорошо поёт, и все об этом знают.

- Боже, нет конечно, - я начала смеяться от облегчения. Хорошо, что ведущий не назвал имени Рэйда, иначе я бы себя выдала. Может я и актриса, но Джимми Киммел умеет застать врасплох, - Тай, я люблю тебя, но как брата, ты же знаешь, - я обратилась в камеру, как будто это Тайлер, а затем снова повернулась к ведущему, - у вас есть сестра? Старшая или младшая? Неважно.

Он кивнул.

- Могли бы вы полюбить её как женщину? - ведущий скривился на мой вопрос, наверное, представляя это, и я улыбнулась, - вот именно так я думаю о нас с Тайлером, как о паре. Я люблю его, но это другая любовь. Надеюсь, мы всегда будем друг у друга, но этот актёр - не Тайлер.

- Может тогда ещё одну подсказку? Опиши немного его внешность.

Осознав свою ошибку, я решила "увести со следа". Да, я собираюсь солгать, хотя это противоречит моим принципам, но также, понимаю, что охота уже началась, и Рэйду не дадут спокойно жить, если я полностью раскрою его личность.

- Он точно выше меня, если верить информации из интернета. Загорелый и темноволосый. С кудрявыми волосами, которые часто изображают у ангелов или купидонов. Это всё, что я могу вам дать, - я описываю не Рэйда. Это какой-то известный парень, клип которого я видела на днях. Я не запомнила ни его имени, ни песни, и понятия не имею, является ли он поющим актёром, но ложь уже вылетела из моего рта, спасая нас с Рэйдом.

Джимми Киммел выглядел довольным, получив информацию, в то время как я продолжала натянуто улыбаться и с нетерпением ждала окончания съёмок.

Наконец мы с Джимми тепло попрощались со зрителями, и съёмка закончилась. После её окончания команда ток-шоу поблагодарила меня за участие, предложив присоединиться к ним и поужинать вместе, но я выдала им очередную порцию лжи и уехала домой, чувствуя себя полностью разбитой.

В машине мне позвонил Рик. Хоть он был и недоволен моей откровенностью, но похвалил, что я была честна с фанатами и зрителями. На этих словах я почувствовала приступ тошноты за свою ложь, как будто эти слова снова вернулись ко мне в горло, но застряли там, пробуждая мою совесть. Я наспех попрощалась с менеджером и, закончив звонок, вышла из машины, пожелав водителю доброй ночи.

Зайдя в дом и заперев дверь, я включила свет и уселась на диван. Мой телефон снова зазвонил.

- Никки, - на весь дом раздался взволнованный голос Тессы, так как я поставила телефон на громкую связь, - малышка, ты в порядке?

- Ты уже знаешь? Но откуда? Шоу выйдет в эфир только в ночь с воскресенья на понедельник...

- Мне позвонил твой менеджер и всё рассказал, - затараторила подруга, - Никки, надеюсь, ты меня не подозреваешь, но всё же скажу, что я ничего никому не говорила. Боже, да я ведь даже не знаю наверняка! Это ведь Рэйд, да? Это он - тот самый актёр?

- Да. Это он, - поникшим голосом сказала я, - и как ты вообще могла подумать, что я буду подозревать тебя?!

- Прости...

- Ты меня тоже прости.

- Тай знает?

- Нет, он ничего не знает, - произнесла я, - поправочка: ничего не знал.

- Он будет дуться на тебя вечность, - тяжело вздохнула Тесса.

- Вечность и ещё столетие, - уныло подтвердила я, но также понимала, что не смогу ему признаться, что вот уже несколько лет по уши влюблена в его лучшего друга.

- Я приеду, - решительно заявила Тесса, - завтра у нас обеих нет расписания, поэтому устроим девичник.

Я согласилась, и через полчаса Тесса уже сидела на диване в моей гостиной и поедала заказанную мной пиццу, а я выкладывала ей душу, рассказывая свою историю любви к Рэйду от самого начала и до сегодняшнего дня.

Таким образом, теперь обо всём знала Тесса. Меня ждал откровенный разговор с Тайлером и с Риком, но позже. Намного позже.

POV Рэйд

Когда я узнал о том, что Никки приняла участие в ночном ток-шоу Джимми Киммела, то сразу поставил напоминание в телефоне, чтобы не пропустить выпуск.

Всю неделю я еле сдерживался, чтобы не написать ей о том, что ожидает её в понедельник на съёмочной площадке. Точнее, кто. А ещё забавно было слушать, как Тайлер гадает, кого подберут на роль Мэйсона вместо Алекса Роуза. Но скоро они всё узнают. И мне так хочется увидеть их удивлённые лица, когда я появлюсь на площадке.

И вот долгожданный вечер воскресенья наконец настал. Я уселся перед телевизором, ожидая выхода Никки. Она появилась с широкой улыбкой на губах, и с той секунды я не мог отвести глаз от экрана. Ровно до того момента, когда она начала описывать своего тайного возлюбленного-актёра.

Как только описание внешности парня, в которого Никки тайно влюблена, было озвучено, у меня перед глазами всё стало красным. Не до конца понимая, что делаю, я наклонился вперёд и смахнул все предметы, что находились на кофейном столике перед диваном, на котором я сидел. Затем я резко встал на ноги и начал крушить всё, что видел.

Гнев и злость взяли вверх, и я больше не слышал ничего. В ушах стучало, мои ноздри раздувались, а я продолжал ломать и бросать вещи, попадающиеся под руку.

После нескольких минут вместо гнева пришло что-то тёмное и гнетущее. Грудь сдавило, и чувство разочарования вперемешку с яростью пронзило меня насквозь.

- Эта сука своими застенчивыми взглядами и сладкими улыбками залезла мне под кожу, заставив сходить по ней с ума, в то время как сама влюблена в какого-то смуглого ангела-купидона?! - наверное, я выглядел сумасшедшим, разговаривая сам с собой, схватившись за волосы и норовя вырвать их с корнем, - знаешь что, - я повернулся к экрану телевизора, где Никки обворожительно улыбалась, смотря в камеру и прощаясь со зрителями, - ты заплатишь за это, неблагодарная дрянь.

В приступе бешенства я с такой силой ударил по телевизору, что он перестал работать. В месте удара осталась вмятина от кулака, а костяшки начали кровить. Тяжело дыша, я разогнулся и направился в спальню.

Меня радовала лишь одна мысль: судя по описанию, это не Алекс. Но она могла и соврать, не так ли? Эта мерзавка могла наврать с три короба, чтобы не подставлять под удар своего возлюбленного.

«Завтра ты об этом пожалеешь,» - с этой мыслью я погрузился в сон.

Глава 13.1

POV Никки

Утро понедельника началось с суматохи и неразберихи. Когда я неспешно делала себе сэндвич с индейкой, кофемашина варила мне ванильный латте, а из телефона раздавалась песня Daddy Yankee, которая настраивала меня нужный лад, на кухню ворвался Рик в сопровождении странного человека, больше похожего на вышибалу в клубе, чем напугал меня до смерти.

Я шокированно уставилась сначала на Рика, который не мог остановиться и, как заведённый, стал наворачивать круги по кухне, а затем перевела недоуменный взгляд на громилу, который неуверенно переминался с ноги на ногу у входа в кухню.

Менеджер, игнорируя мои вопросы, начал подгонять, хватая сумку с вещами и передавая её огромному парню, хотя я специально встала на час раньше обычного, чтобы насладиться завтраком и, не спеша собравшись, выйти из дома как раз к тому моменту, когда машина с водителем припаркуется на моей подъездной дорожке. Я пунктуальна, и Дрейк - мой личный водитель - прекрасно знает, что я не заставлю его ждать.

Но Рику было всё равно на мои планы, и он уже переливал кофе в термокружку, давая мне указания упаковать сэндвич и двигать в сторону выхода.

Единственным протестом, который я могла себе позволить, было закатывание глаз, но Рик этого не заметил. Обычно менеджер был вежливым и тактичным, а сегодня его как будто подменили. Мы сели в машину: я и Рик - на заднее сидение, а громила, которого Рик назвал Эндрю, - на переднее рядом с водителем. Мы с Дрейком поздоровались, а Рик приказал ему поторопиться.

До места назначения мы ехали в тишине, нарушаемой шелестом пакета с сэндвичем и звуками жевания, ведь завтракать пришлось в машине, да ещё и под какую-то заунывную мелодию. Уже подъезжая, я всё же поинтересовалась, в чём дело и для чего нам понадобился Эндрю.

- Так надо, - отчеканил менеджер, и больше я ничего не смогла добиться.

Но когда мы подъехали к съёмочной площадке, вопрос отпал сам собой. Перед входом толпилось около двадцати журналистов с камерами и фотоаппаратами.

Рик что-то сказал Эндрю, и тот вышел первым, открывая мне дверь. Журналисты кинулись к нам, начиная атаковать вопросами о моей тайной любви и об актёре на роль Мэйсона. Рик и Эндрю, оттесняя репортёров, оперативно провели меня внутрь павильона и передали лично в руки охране на площадке. Те сопроводили меня до гримёрок, а затем удалились.

В растерянности я хотела позвонить уже скрывшемуся из виду Рику, но, передумав, направилась к своей гримёрке.

На гримёрке, которой пользовался Алекс, пока не было нового имени, поэтому актёр на замену всё ещё оставался неизвестным. Дверь помещения без наклеенного на неё имени прежнего хозяина казалась безликой и наводила тоску. Взглянув на неё, мне вдруг вспомнилось, как Алекс каждое утро заходил ко мне перед съёмками, чтобы пожелать хорошего дня. Мысли снова закрутились вокруг причины ухода парня, и, чтобы не думать об этом, я обвела взглядом коридор.

Только сейчас в глаза бросилось необычно много народа вокруг, чего раньше не случалось, ведь работникам нет повода заглядывать в коридор с гримёрками главных героев. Но сегодня любопытные сотрудники как бы невзначай крутились возле бывшей гримёрки Алекса. Я подавила смешок и прошла к своей.

Дана - одна из специалистов по гримированию, которая работает со мной, уже была внутри и вовсю готовилась к началу работы. Я поздоровалась с ней, села на стул, и, пока она колдовала надо мной, мы разговаривали, обсуждая образы Хлои на сегодня, а затем девушка плавно подвела к теме моего нового партнёра. Дана, вероятно, надеялась, что я знаю личность нового актёра, но пришлось разочаровать её, и на лице девушки, усыпанном веснушками, отразилась досада.

Вообще, Дана была приятной девушкой. Она была невысокого роста, немного полновата, но от того казалась только милее. Рыжие волосы, карие глаза и небольшой нос, на кончике которого красовалась родинка. Почему-то Дана ненавидела её и почти всегда маскировала макияжем. А мне она, наоборот, казалась очень красивой и придавала шарм своей обладательнице.

Улыбнувшись Дане, закончившей свою работу для первого образа Хлои на сегодня, я встала со стула и пошла за ширму, где на вешалке висел мой первый комплект одежды для съёмок. Он состоял из чёрных подчёркивающих мои стройные ноги кожаных штанов с завышенной талией, такого же цвета кофты с длинными рукавами, но с открытыми плечами и соблазнительным декольте. Завершали образ ботильоны на высоком каблуке и украшения в виде нескольких цепочек разной длины, а также небольшие серьги-кольца.

Наряды Хлои были достаточно разнообразными, как и у любой девушки: какие-то откровенные, другие милые и невинные, а также имелись совершенно обычные повседневные образы.

Закончив преображение в Хлою, я вышла из гримёрки на поиски Тайлера или Рэйчел.

***

Спустя четверть часа я стояла с Тайлером и Беном - режиссёром - возле входа в построенный макет дома, обсуждая одну из сцен, когда снаружи послышался шум и щёлканье затворов фотоаппаратов. Мы все повернулись в сторону входа.

- Он здесь, - отрапортовали в рацию Бена, и тот направился к выходу.

В этот момент дверь павильона распахнулась, и появился высокий мужчина в солнцезащитных очках и кепке, поэтому никто пока не мог понять, кто это. Он показался мне смутно знакомым, но из-за маскировки я не узнавала его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Бен и ещё один режиссёр подошли к этому статному мужчине, приветствуя его, в то время как к месту, где стояли мы с Тайлером, начали подходить другие актёры, образуя толпу. Краем глаза я заметила слева от себя Рэйчел и Мелани, а немного правее Тайлера - Криса и Джека. Эшли, вероятно, всё ещё была на гриме.

Нас разделяло метров двадцать. Таинственный незнакомец пожал руку Бену, а после рукопожатия он снял очки и кепку. Широко улыбнувшись, он перевёл взгляд от режиссёров и обвёл глазами всю площадку, останавливаясь на нас. Хотя мне показалось, что именно на мне.

Это был Рэйд.

Рэйд Эванс.

Появление Рэйда на площадке было подобно сцене из фильма. Они - режиссёры, Рэйд и его "свита" - начали идти к нам. Он шёл впереди всех. Практически наравне с ним шёл какой-то мужчина, а затем, как я поняла, личные гримёры.

Я была напугана до чёртиков, но в то же время испытала лёгкий трепет, потому что его появление здесь явно не случайно. Вероятно, Рэйд - тот самый актёр, который станет моим новым партнёром по сериалу, и нам предстоит много романтических сцен. Теперь мне придётся столкнуться с ним лицом к лицу, и я к этому не готова.

Я оглянулась на Тайлера. Судя по ошеломлённому выражению его лица, стало понятно, что Рэйд даже близкого друга не поставил в известность.

Столпившиеся возле нас с Тайлером актёры также, как и мы, были очень удивлены. Кто-то начал тихо шептаться, а кто-то так и стоял с открытым ртом. В это время команда под предводительством Рэйда стремительно сокращала дистанцию, и спустя минуту расстояние между нами было не более полутора метров.

Один из режиссёров пробормотал что-то в рацию, и к "свите" Рэйда подошли работники площадки, уводя их за собой. Остался только Рэйд и стоящий рядом с ним высокий мужчина.

- Итак, Рэйд. Мы очень рады, что ты примешь участие в нашем проекте и сыграешь роль Мэйсона, - начал Бен, разрушая атмосферу неловкости, - кого-то из своих новых коллег ты уже знаешь. Тайлера, например. Мы с Джорджем, - Бен посмотрел на мужчину рядом с Рэйдом, - отойдём, чтобы обсудить кое-какие детали, а вы пока знакомьтесь.

Режиссёр повёл Джорджа куда-то в сторону гримёрок, а мы так и остались стоять в полном молчании.

- Вот это сюрприз, - без энтузиазма выдал Тайлер, смотря на друга, - мог бы и предупредить. Друг.

- Ну, извини, - парировал Рэйд своим бархатным и вызывающим дрожь в моём теле голосом.

- Меня ты знаешь, так что поприветствуй своих новых коллег, - сказал Тайлер, слегка повернувшись в сторону стоящих чуть позади него актёров и разведя руки в стороны, словно указывая другу, с кем нужно поздороваться.

Рэйд вдруг приосанился, презрительным взглядом обвёл всех актёров, и его взгляд замер на мне. Взгляд, полный злости, ненависти и... Боли?! Рэйд вздёрнул подбородок, словно он королевских кровей, сложил руки на груди и слегка приподнял бровь.

- А я обязан здороваться с второсортн...Пардон, с второстепенными актёрами? - вдруг язвительно спросил Рэйд, переведя свой взгляд с меня на Тайлера, и теперь обращаясь исключительно к парню.

Как будто нас не было рядом в павильоне, хотя мы слышали каждое слово. В этот момент сердце болезненно сжалось, потому что человек, в которого я была так сильно и безответно влюблена, ведёт себя так, словно мы - грязь на его подошве. Человек, который примерно полтора месяца назад публично поддержал меня с незаконно снятым видео моего танца в итальянском отеле. Человек, который написал мне личное сообщение в Инстаграм и был очень тактичен и галантен. Я отказывалась верить тому, что услышала секунду назад.

- Рэйд...Ч-что...Что с тобой? - Тайлер от удивления, кажется, не мог подобрать слов, - когда ты стал делить актёров на главных и второстепенных?! И здесь есть такие же актёры главных ролей, как и ты.

- Неважно, - на секунду замялся Рэйд, но почти сразу же вернул свой жёсткий тон, - пошли. Мне нужно на грим.

Он развернулся и зашагал к гримёрным, даже не проверив, последовал ли Тайлер за ним.

- Ребят, я очень извиняюсь за него, - начал Тайлер, повернувшись ко мне и остальным актёрам, - вообще он очень дружелюбный и хороший парень.

- Оно и видно, - с сарказмом произнесла Рэйчел, - забей, Тай, и не с такими работали.

Остальные, как и я, решили промолчать. Перед тем, как пойти за другом, Тайлер, посмотрел мне в глаза, словно пытался что-то сказать взглядом, но я так и не поняла его. Вымученно улыбнувшись, кивнула ему, и Тайлер направился в сторону гримёрных.

«Хорошо, что сначала наши с Рэйдом герои друг друга недолюбливают. С этим мы оба справимся "на ура". Рэйд так точно уже вошёл в роль. Может он из тех актёров, которые полностью вживаются в роль до окончания съёмок?» - стала успокаивать себя.

Из размышлений вырвал голос одного из работников о двадцатиминутной готовности, и мы разошлись по площадке.

***

После этого унизительного приветствия Рэйда, я забежала в свою гримёрку, попутно замечая, что теперь на бывшей гримёрке Алекса красовалось "Рэйд Эванс". Трясущимися руками я набрала менеджера.

- Ты знал? - без обычного приветствия начала я.

- Никки, успокойся и выдохни, дорогая, - спокойным голосом произнёс он.

- Рик, ты издеваешься? Я сойду с ума, - начала причитать я.

- Возьми себя в руки, потому что ты уже не в силах что-то изменить, - предупредил меня мой менеджер.

- Замечательно. Я рассказала тебе о своих чувствах к нему пару дней назад... Постой! Когда ты узнал? Скажи честно, пожалуйста, - взмолилась я, хотя прекрасно понимала, что от его ответа ничего не изменится.

- Мне позвонили вчера вечером. Но я не стал тебя заранее нервировать, поэтому ничего не сказал. Прости, - искренне раскаивался Рик.

- Ладно. Отключаюсь, - закончила я наш бесполезный разговор.

Я понимала, почему продюсеры выбрали именно его: у него огромная армия фанатов, и он подходит на эту роль по типажу. Всё сходилось, но я была так слепа и глуха, что не смогла сложить два и два, чтобы понять, кто ещё сможет сыграть Мэйсона. Бьюсь об заклад, ажиотаж вокруг нашего сериала увеличен до предела.

В подтверждение своих мыслей я зашла в социальные сети и нашла доказательство. Нет, даже доказательства. Фанаты уже вовсю выкладывали видео-нарезки из фильмов и сериалов, где играл Рэйд и я, создавая эффект, будто и там мы снимались вместе. У фанатов поразительное воображение и невероятный талант сделать из ничего ролик с двумя "влюблёнными", как они уже окрестили нас в сети, хотя новость о присоединении Рэйда в каст сериала была опубликована не более получаса назад.

Я подняла глаза к потолку, пытаясь совладать со своими эмоциями. Затем закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, а затем, выключив телефон, вернулась на площадку, ведь скоро начинались съёмки.

Глава 13.2

POV Рэйд

*во время двадцатиминутной готовности к съёмкам, в то время как Никки в своей гримёрке звонила менеджеру*

Тай, этот засранец, так и не появился в моей гримёрке. Хотя, может это даже к лучшему, ведь сейчас я мог наговорить ему глупостей, испортив нашу дружбу.

Пока гримёры готовили меня к съёмкам, мои мысли начали блуждать, возвращаясь в события недельной давности.

Когда мне позвонил Джордж с новостью о том, что в касте сериала, в котором снимаются Никки и Тайлер, появилось место, я и предположить не мог, что это будет самая заветная роль, которую я хотел бы заполучить. Роль Мэйсона. Роль экранного парня девушки, которую играет Никки.

О бо́льшем я и мечтать не мог, поэтому немедленно согласился встретиться с руководством сериала, требуя у Джорджа отменить всё моё расписание на сегодня. На встрече с продюсерами и несколькими режиссёрами мне были объяснены некоторые детали, выдан сценарий, оговорены сроки и взято обещание, что я никому ничего не скажу до начала съёмок.

Также они рассказали мне, что изначально рассматривали мою кандидатуру на роль Мэйсона, но из-за бо́льшей популярности, в итоге, выбрали Алекса.

И вот я здесь, и всё ещё зол. Казалось, что меня предали. Эта девушка засела глубоко в моей голове и, возможно, уже заняла место в моём сердце. А вчера она просто разбила всё, что я так долго собирал.

Ярость и ненависть затопили моё тело, поэтому я не смог совладать с собой, когда увидел её, и ляпнул глупость, оскорбив весь актёрский состав.

«Браво, Рэйд. Твой мозг уменьшается до размеров песчинки, когда ты смотришь на Никки. Иначе как объяснить то, что вылетело из твоего рта?! - тонкий голосок разума отчитывал меня, - дааа... Из этого дерьма тебе теперь придётся как-то выбираться.»

Моя озлобленность была направлена только на Никки, а в итоге я унизил их всех. Я лишь хотел задеть её. Хотел обидеть и принизить. Чтобы она почувствовала хоть сотую часть той боли, что испытывал я.

Я схватился за волосы, пытаясь усмирить гнев, бурлящий во мне, и одновременно придумать план, чтобы наладить отношения с новыми коллегами, но одновременно продолжать вести себя хладнокровно и высокомерно с девушкой, которая разбила мне сердце, хотя она сама об этом не знает.

Но больше всего меня мучал вопрос о её тайном возлюбленном. Смуглый, темноволосый - это явно не я. Больше похоже на Тайлера, но Ребекка сказала мне тогда за ужином, что это не он. Да и сама Никки подтвердила, что между ними только дружба.

Тогда кто же он?! Вопрос, за ответ на который я отдал бы все свои деньги.

***

POV Никки

Через пять минут после моего появления, на съёмочной площадке показался и Рэйд. Он здоровался с персоналом, но было заметно, что его глаза блуждали, словно он кого-то искал.

И нашёл. Когда Рэйд наконец увидел меня, черты его лица заострились, а в глазах застыл холод и высокомерие. Не хотелось ему уступать, поэтому я вздёрнула подбородок. Мне хотелось показать Рэйду, что я сильная, и что недавняя ситуация меня не тронула.

Появившаяся улыбка на его лице за секунду превратилась в оскал, но тут на него налетел один из актёров. Видимо они были знакомы. Рэйд нехотя перевёл на него взгляд и стал беседовать.

В это время Бен подозвал меня и сообщил неприятную новость. С завтрашнего дня я, Рэйд и все актёры, задействованные в сценах линии Хлои и Мэйсона, вынуждены сниматься сверхурочно после основного процесса съёмок, потому что всё, что было уже отснято с Алексом, удалено за ненадобностью, а продюсеры не могут позволить выделить дополнительное время, потому что и так уже был простой в неделю.

Также он сказал, что менеджеров всех участвующих актёров сейчас ставят в известность. Приняв это с достоинством, я кивнула и пошла на позицию для начала съёмок.

***

Первая наша сцена с Рэйдом прошла гладко. Я была удивлена, что за ночь он выучил текст на этот съёмочный день и действительно вжился в роль. Как только мы заходили в кадр, я старалась не сгореть дотла от его яростного взгляда.

Съёмочный процесс шёл практически без остановок. Правда в некоторых сценах я всё же не могла сосредоточиться до конца и запорола пару дублей.

Находясь с Рэйдом в кадре и смотря в его наполненные ненавистью глаза, в голову ворвалась незваная мысль: если он может так ненавидеть, то как сильно он может любить?! Честно говоря, я была напугана и понимала, что, перейдя от сцен, когда мы должны ненавидеть друг друга, к романтическим отношениям нашей экранной пары, я могу потерять себя.

В моей карьере не было случая, чтобы я теряла голову из-за своего партнёра по проекту, потому что всегда осознавала, что эти чувства не взаправду. Но сейчас я действительно беспокоюсь, что это не Хлоя влюбится в Мэйсона, а Никки - в Рэйда. То есть, приняв эти "экранные" чувства, я боялась потерять своё самообладание и влюбиться в него в реальной жизни.

Да, я была влюблена в Рэйда с двадцати лет, но это была любовь к кумиру, к популярному актёру, когда ты всё же отдаёшь себе отчёт в том, что эта история никогда не станет реальной. Но сейчас, когда Рэйд будет рядом со мной каждый съёмочный день, каждую минуту каждого дня, я боялась, что пути возврата уже не будет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я либо прыгну в этот омут и буду страдать по Рэйду, лелея свою безответную любовь, либо буду держать дистанцию. Но в случае выбора второго варианта я была уверена, что ни один зритель не поверит, что моя героиня влюблена в человека, которого играет Рэйд. Меня накрыло осознание того, что сейчас Никки и Хлоя действительно один человек, и я не смогу кривить душой и отгораживаться от парня. А, значит, моё сердце продолжит болеть.

А ещё не давала покоя приветственная речь Рэйда. Возможно, я накручиваю себя, но мне показалось, что все его негативные эмоции были направлены только на меня. И чтобы прояснить ситуацию, в перерыве между сменами образов я решила поговорить с ним один на один.

***

После того, как объявили перерыв на смену нарядов, я помчалась к Дане, умоляя завершить моё преображение в рекордно короткие сроки, и она меня не подвела. Через 10 минут я уже стояла в очередном образе Хлои, состоящем из джинсовой мини-юбки, тонкой, обтягивающей кофты лавандового цвета с принтом на ней и длинными рукавами, а также босоножек на высоком каблуке, напротив гримёрки Рэйда.

Нерешительно подняв правую руку и сжав ладонь в кулак, я всё же негромко постучала.

Дверь открыла женщина - одна из его гримёров, которую я видела ранее. Лицо у женщины было крайне недовольное, но я постаралась не обращать на это внимания.

- Вы по делу? - скривив губы, проскрипела она. Женщина была тучной и не особо приятной. На вид ей было лет сорок пять. Крашеные белые волосы, стрижка боб-каре с челкой. Голубые, чуть потерявшие цвет глаза, смотрели на меня из-под очков с нескрываемым презрением.

- Д-да, - только и смогла произнести я.

- Стелла, кто там? - в глубине гримёрки послышался голос Рэйда, - это Тай? Наконец-то соизволил явиться.

- Нет. Тут девчонка, - повысив голос, ответила Стелла, взглянув на меня, как на самый гнилой фрукт, продающийся в лавке, - пустить?

- Что ещё за девчонка? - судя по недовольному голосу, Рэйд начал злиться, - я сейчас не могу выйти, так что пусть зайдёт. Если это срочно.

- Это срочно? - в тон Рэйду протянула Стелла.

Я лишь кивнула, и она наконец пропустила меня внутрь, закрывая дверь.

Я прошла внутрь гримёрки и отметила для себя, что она выглядит более роскошно, чем моя. Наверное, за несколько дней до начала съёмок сюда приходили рабочие (а может и вместе с дизайнером интерьеров), чтобы обновить помещение после Алекса.

Внутри гримёрки, помимо Рэйда и Стеллы, были ещё две девушки и один парень. Их роли я не особо поняла, но одна из девушек как раз наносила Рэйду грим, пока тот сидел с закрытыми глазами.

- Привет ещё раз, Р-Рэйд, - немного запнувшись, промямлила я, остановившись в двух шагах перед стулом, на котором сидел Рэйд.

В этот момент, несмотря на то, что ему наносили тон на веки, парень резко открыл глаза, и на долю секунды в них отразился испуг и удивление. Но затем взгляд резко изменился. Рэйд чуть оправился и стал выглядеть более надменным и озлобленным. Как будто злой и обиженный на весь мир ребёнок. Я почувствовала себя неуютно, но отступать было поздно. Сзади, скрестив руки на груди, стояла Стелла, загородив собой единственный путь к отступлению.

- Так как перед началом съёмок у нас не так много времени, я бы хотела спросить, всё ли у тебя хорошо? - также неуверенно, подбирая слова, вымолвила я, лишь на пару секунд встретившись с ним взглядом, - просто ты так странно повёл себя утром. Не то, чтобы я тебя хорошо знала, но вс...

Рэйд поднял руку, показывая жестом замолчать. Я была шокирована его грубым поведением и встала в ступор, замолчав и уставившись на него.

- Мне совершенно неинтересно всё, что ты говоришь, - отчеканил парень, повышая голос, а мои уши и щёки загорелись от стыда, - кто ты вообще такая, чтобы я тратил время, выслушивая твою болтовню?

Его лицо исказилось от гнева, а на скулах ходили желваки. Мне было безумно стыдно стоять здесь и слушать, как он унижает меня перед своей командой. Глаза начало щипать, а в носу покалывало, и я мысленно вспоминала смешные видео, чтобы не расплакаться прямо здесь и сейчас.

- И какое право ты имеешь врываться ко мне и что-то спрашивать?! - продолжал кричать Рэйд.

- Я просто... - начала было я, потупив взгляд в пол.

- Ты просто пустое место. Ноль, - неожиданно подскочив со своего места и нависнув надо мной, зло прошептал Рэйд, склонившись к моему уху. И... И мне показалось, что он сильно втянул носом воздух, словно... Нет. Этого не может быть. Рэйд Эванс не стал бы нюхать меня. "Пустое место", как он только что выразился.

Но это дало мне слабый толчок силы, и я вскинула голову вверх, встречаясь с ним взглядом, а наши лица были так близко.

- Кажется, теперь я вижу настоящего тебя, - процедила сквозь зубы я, лихорадочно бегая глазами по его лицу и наблюдая за реакцией, - такого фальшивого, гнилого и поганого. Прямо как твой язык. Помыть бы его с мылом, да руки пачкать неохота.

Кажется, это последнее, что ожидал услышать Рэйд. Ноздри его раздувались, а лицо покраснело так, что даже грим не спасал. Но ни он, ни я не сдвинулись ни на миллиметр, а его команда не спешила нас разнимать.

- Что ты сказала?! - неверяще протянул Рэйд, а я неопределённо передернула плечами, не желая повторять то, что произнесла.

- Гнилой и насквозь фальшивый твой ненаглядный Алекс, на которого ты пускала слюни, - выпалил Рэйд, но, судя по выражению лица, тут же об этом пожалел. Тогда он наконец перевёл взгляд на Стеллу и приказал ей, - вышвырните её из моей гримёрки и больше не пускайте. Всем ясно?!

После его слов рука Стеллы вцепилась в меня и резко потянула к выходу. Вытолкнув меня из помещения, Стелла гадко усмехнулась и закрыла дверь перед моим носом.

Я осталась стоять посреди коридора, всё ещё находясь в состоянии шока от произошедшего только что. Обида и злость затаились где-то в моей груди, а на сцену вышла жалость к себе, и на глаза навернулись слёзы, которые я больше не могла сдерживать.

Я всё ещё не могла поверить, что человек, который отдал мне свою порцию в ресторане, когда в моей оказалась ненавистная тыква, только что назвал меня практически ничтожеством и выгнал из своей гримёрки. Но нужно принять реальность: Рэйд ненавидит и презирает меня.

Но за что?!

***

Спустя полминуты я наконец пришла в себя и, словно ошпаренная, побежала по коридору, на ходу вытирая непрошенные слёзы, но на полпути была перехвачена Тайлером, так некстати вышедшим из своей гримёрки.

- Боже! Ну и видок. Что случилось? - немного опешил Тайлер, пытаясь заглянуть мне в лицо, а я старательно этого избегала, - неужели ты видела, как кто-то занимается сексом в укромном уголке? Кто это был? Мне не терпится узнать!

- Нет, ничего такого, - замотала головой я, - просто... Просто...

И я вдруг снова заплакала, так и не закончив предложение.

- Ну, чего ты? - крепко обнял меня Тайлер, - какой недоносок тебя обидел?

- Т-твой д-друг, - заикаясь, сквозь рыдания промямлила я.

- Рэйд?! Да я ему сейчас!

- Н-не надо,- я схватила за локоть Тайлера, удерживая, - я сама виновата. Пошла к нему поговорить, а он...

Я снова зашлась в рыданиях, а Тайлер грозно сжал кулаки и снова обнял меня.

- Не плачь, я с ним разберусь, - не слушая меня, повторял Тайлер, всё ещё держа меня в объятиях, - Эй? Эй! Никки, посмотри на меня.

Я подняла на друга полные слёз глаза, а он вдруг засмеялся.

- Ну и достанется тебе сейчас от Даны - весь грим насмарку, - пытался рассмешить меня Тайлер, и ему это наконец удалось.

- Ну вот. Другое дело, - наслаждался он моей улыбкой, а затем в глазах промелькнул хитрый блеск, - а знаешь, я ведь до сих пор оскорблён.

Он скорчил лицо, а я вопросительно посмотрела на парня.

- Ты там в кого-то тайно влюблена, а я ни слухом, ни духом, - шутливо-обиженным тоном возмутился Тайлер, - хотя я - один из близких друзей. Как это понимать?!

Я тяжело вздохнула и посмотрела на друга, посылая взглядом сообщение о том, что пока не готова это обсуждать. Он кивнул, подтверждая, что получил моё послание.

- Расскажешь, когда будешь готова открыться. Я подожду, - подытожил парень.

Я обняла его и поблагодарила за то, что он такой понимающий и крутой друг. Но долго идиллией наслаждаться не получилось, потому что Тайлер погнал меня на повторный грим к Дане, а сам пошёл искать Рэйчел, чтобы отрепетировать с ней одну из предстоящих сцен.

***

POV Рэйд

Первый день оказался насыщенным: утренняя промашка в приветствии с актёрами и постоянное испытание на прочность в виде Никки рядом с собой в кадре. И словно этого мало - последовавшая после стычка с Никки в моей гримёрке. Для первого дня достаточно, я считаю.

Я закрыл глаза, пока Стелла смывала мне грим в конце рабочего дня. Осталось переодеться и можно ехать домой, ведь съёмки сверхурочно начнутся завтра, а я ещё не всё реплики выучил.

Дверь скрипнула, оповещая о входящем, и я на миг снова испугался, что это Никки.

- Конечно, заходи, - проворковала женщина, и, судя по её заигрывающему тону, это была не Никки. Ума не приложу, почему Стелла так возненавидела девушку, хотя до сцены в гримёрке я не говорил о ней плохо.

- Стелла, ты как всегда шикарна, - пропел Тайлер, и я расслабился.

- И? Вы всё же снизошли, чтобы посетить мою гримёрку? - театрально, но с щепоткой сарказма, произнёс я, в шутку обращаясь к другу на "Вы".

Открыв глаза, я встретился с немного озлобленным взглядом Тайлера, хотя вывести его на отрицательные эмоции было непросто.

- Стелла, я хочу поговорить со своим другом наедине, - виновато произнёс Тайлер, - ты знаешь, как я тебя люблю, но ты не могла бы оставить нас?

Стелла недовольно хмыкнула, но вышла из помещения.

- Я понять не могу, что с тобой происходит, - сокрушённо выдохнул Тайлер, сразу перейдя к сути дела.

- Если про утро, то ты же знаешь, что я не имел тебя в виду, - я начал оправдываться, но Тайлер перебил меня.

- А кого имел? В ком из них ты увидел "второсортного" актёра?! И вообще, где тот Рэйд, которого я считаю близким другом? - начал возмущаться Тайлер, - сейчас я вижу перед собой незнакомца. Будто тебя насильно заставили сниматься в этом проекте. Если это так, то жертвы нам не нужны. Уверен, что руководство снова сможет найти замену.

- Ты не знаешь, о чём говоришь! - горячо возразил я, - и не знаешь, каково мне!

- Так расскажи мне! Поведай эту душещипательную историю, чтобы у меня были основания не презирать тебя после твоих слов!

- Я...Я не могу...

- Рэйд, ты далеко не глупый, чтобы просто ляпнуть что-то, не подумав. И только из-за нашей дружбы я спрошу ещё раз: что побудило тебя так нелицеприятно сказать о людях, многих из которых ты видел впервые?

- Прости, Тай, я не знаю. Но ты прав - причина есть.

- Тогда я не знаю, о чём ещё с тобой говорить. Приготовься к полному бойкоту, потому что они очень обижены.

Я лишь кивнул, принимая свою участь.

- А с Никки ты так за что? Я думал, она тебе нравится... - нанёс точный удар Тайлер.

- С чего ты это решил? Мне не нравятся такие, как она, - для пущей убедительности скривился я.

- Какие такие?

- Простушки.

- И всё же мне показалось, что ты к ней неравнодушен, - казалось, Тайлер не купился на мои слова о Никки.

- Да, ты прав. Неравнодушен, - ответил я, - я презираю таких выскочек, как она.

- Да что с тобой?! - взорвался Тайлер.

- Это что с тобой! Эта девка околдовала тебя! - сорвавшись на крик, злился я.

- Она не "девка"! - выйдя из себя, закричал Тайлер, - и ты мне врёшь! Я видел, как ты смотрел на неё тогда за ужином.

(прим.автора: речь идёт об ужине в главе 6, когда были Бекка, Тесса, Тайлер, Никки и Рэйд)

- Я всего лишь вёл себя дружелюбно, потому что они - эти три девицы тогда за ужином - твои друзья. Но больше не собираюсь выдавливать из себя радушие и быть приветливым ни к этой мерзкой девчонке, ни к остальным твоим двум пассиям.

- Каким ещё пассиям? - Тайлер вдруг растерял весь свой запал.

- Я про Тессу и Ребекку. Знаешь, разберись сначала в своём любовном треугольнике, а потом уже мне указывай, как себя вести, - поддел я друга.

- Не знаю, о чём ты, - отрезал Тай, переводя тему, - но если ты не изменишь своего отношения к своим теперь уже новым коллегам по сериалу, то мы коллективно попросим руководство снять тебя с роли. И я не посмотрю, что ты - мой друг. Сейчас я не вижу перед собой своего друга. Вижу лишь болвана и не понимаю причин твоего поведения. Поэтому, будь добр, исправь всё. Иначе будет так, как я тебе обрисовал.

- Мне этот проект и даром не нужен! Это ваше руководство ползало передо мной на коленях, умоляя занять место Мэйсона, и я пошёл им навстречу, - скривился я от своих же лживых слов, но затем немного смягчился, ведь не хотел потерять друга и эту роль, - но я тебя услышал. Я постараюсь.

Тайлер был зол, но коротко кивнул, словно соглашаясь с последними моими словами, а затем вышел из гримёрки и зашагал прочь.

Глава 14

POV Никки

Утро вторника выдалось пасмурным. Шёл ливень, барабаня по крыше, а небо было таким тёмным, будто сейчас не утро, а почти ночь. Настроение было под стать погоде, ведь меня ждала не просто съёмочная смена с Рэйдом, а умноженная на два, так как с сегодняшнего дня начинались дополнительные съёмки после основной работы.

К моменту выхода из дома ливень сменился противным, моросящим дождём. Припарковавшись на стоянке для работников, Дрейк порывался довести меня до входа, держа зонт, но я сказала ему, что не какая-нибудь фифа, поэтому справляюсь сама.

Я взяла зонт у водителя и, поблагодарив, уже собиралась выходить, как рядом с нами припарковалась машина бизнес-класса, а через минуту водитель выскочил из машины наперевес с зонтом и, открыв заднюю дверь, раскрыл зонт над ни кем иным, как Рэйд Эванс.

Дрейк, как и я, наблюдавший за этой картиной, прыснул от смеха, видимо, вспоминая мои слова про фифу. Я лишь закатила глаза от напыщенности Рэйда, ведь его водитель семенил рядом, держа зонт исключительно над парнем, а сам промок до нитки, но нашего "великого актёра", казалось, это не волновало.

Когда Рэйд скрылся в съёмочном павильоне, а его водитель сел обратно в машину, я наконец вышла из своей, на прощание махнув рукой Дрейку. Тот оповестил, что приедет к десяти часам вечера, когда закончится дополнительная смена. Я кивнула, закрывая дверь.

Машины продолжали прибывать на стоянку и парковаться. Раскрыв зонт, я зашагала ко входу, но не успела пройти и пяти метров, как кто-то юркнул ко мне, прячась от дождя и приобнимая за плечи. Это был Тайлер, который, как обычно, не следит за погодой и никогда не носит с собой зонт.

- Привет, красавица, - обаятельно улыбнувшись, сказал Тайлер.

- Привет, привет, - рассмеялась я, держа зонт уже над нами двумя.

- Ну, как ты сегодня? - немного озабоченно спросил друг.

- Средней паршивости, если честно, - призналась я, - наша дива уже продефилировала внутрь.

Я кивнула в сторону павильона, и мы оба рассмеялись, отлично понимая, кого я имею в виду.

- Понятно, - отчего-то довольно хмыкнул Тай, - главный говнюк уже внутри.

Дождь усилился, и мы поспешили внутрь.

***

Сразу направившись к блоку со вспомогательными помещениями вроде гримёрок, комнат отдыха и залов для приёма пищи, мы продолжали болтать с Тайлером.

- Знаешь, а ведь не только Рэйда обсуждают со вчерашнего дня, - лукаво покосился на меня парень, - ты тоже главная тема сплетен. Точнее, твоя тайная любовь.

Я лишь тяжело вздохнула в ответ, потому что это было чистой правдой, и мысли сразу перенесли меня во вчерашний день.

После выхода ток-шоу у Джимми Киммела большинство работников съёмочной площадки строили догадки, кто этот загадочный актёр и певец в одном лице. Даже мои коллеги по сериалу вчера во время обеденного перерыва устроили мне допрос с пристрастием, а Рэйд в это время просто буравил меня взглядом. Они в шутку обсуждали моё интервью, выдвигая всё более странных кандидатов, уже совсем не обращая внимания на описанную мной внешность этого таинственного мужчины.

- Да понятно, что это я. Хоть ты и отрицала на шоу, - вдруг выдал Тайлер посреди разговора и повернулся ко мне, - малышка, ты мне тоже нравишься. Хватит уже морочить людям голову. Пошли на свидание.

В этот момент я почему-то посмотрела на Рэйда, и его выражение лица было настолько злым и пугающим. Он так сильно сжал находившийся в руках сценарий, что порвал его.

- Тупее причины, чтобы стать актрисой, я ещё не слышал, - поморщившись, сказал Рэйд и, бросив свой порванный экземпляр текста на землю, пошёл прочь.

Сморгнув непрошенные воспоминания, я тряхнула головой и повернулась к Тайлеру, который успел уже перескочить на тему подарка ко дню рождения Рэйчел, который будет в конце следующей недели. Кажется, он даже не заметил, что я уходила в свои мысли и не слушала его какое-то время. Быстро сообразив, я подкинула ему пару нейтральных идей для подарка, хотя сама ещё даже не думала, что подарить девушке.

Мы как раз проходили мимо одной из комнат отдыха, когда дверь открылась, чуть не ударив меня. Тайлер успел схватить меня за руку и потянуть на себя.

- Ой, простите мою невнимательность, - слегка наигранно обеспокоенным тоном изрёк Рэйд, состроив удивлённо-испуганное лицо, - привет, Тай.

- Привет, - буркнул друг, - если ты не заметил, то я тут не один. Тебе стоит поздороваться и с Никки.

Я слегка дёрнула Тайлера за руку, чтобы он прекратил, но тут раздался театральный тон Рэйда.

- О, простите, госпожа, - нараспев, словно он играл в мюзикле, протянул Рэйд с ехидной улыбкой на лице, - как говорится, слона-то я и не заметил. Доброго вам утра и наипрекраснейшего дня.

С этими словами он, не дожидаясь ответа, обогнул нас и, вдруг подмигнув мне, пошёл прочь, но следующие слова Тайлера заставили его замереть на месте.

- Кстати, Рэйд. Я тут случайно услышал, что, оказывается, это Джордж по твоей просьбе узнавал, есть ли место в касте сериала ещё до начала съёмок с Алексом, - криво усмехнулся Тайлер, скрестив руки на груди, - так что же это получается?! На коленях всё же ползал ты, а не руководство сериала?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не переходи чёрту, Тай, - резко повернувшись, огрызнулся Рэйд, - и совет на будущее: не слушай всякие сплетни и не доверяй каждому, кто тебе что-то рассказывает. Здесь много лжецов.

- Ага. Как, например, ты, - неопределённо буркнул Тайлер, но Рэйд его, видимо, не услышал. Он развернулся и стремительно скрылся за поворотом.

- Он всегда такой? - так как я не знала Рэйда, как человека, то решила спросила у его друга.

- Нет, - скривился Тайлер, - со вчерашнего дня он вообще сам на себя не похож. Это пугает и беспокоит меня одновременно.

Он задумчиво почесал затылок, но времени прохлаждаться не было, поэтому, дойдя до своих гримёрок, мы разошлись на преображение в своих героев. Но в моём воспалённом мозгу то и дело всплывал момент, когда Рэйд подмигнул мне. Я прокручивала его всё время, пока Дана работала надо мной, не понимая, зачем он это сделал. В этом жесте не было ни ненависти, ни равнодушия. Наоборот, он подмигнул мне так, словно мы были друзьями и знали какую-то общую тайну, но это было совсем не так.

Я запутывалась всё сильнее с каждым раз, когда вступала в контакт с Рэйдом. Но, прислушиваясь к себе, ясно было пока только одно: несмотря на его вчерашние слова, просочившиеся в кровь, словно яд, сердце всё ещё трепетало при одном только взгляде на него, а ладошки начинали потеть. Глупая любовь продолжала жить во мне, хотя Рэйд открывался мне с самой тёмной своей стороны, если не учитывать проблески света. Хотя, может они были ненастоящими?!

***

Сегодняшний съёмочный день был не менее насыщенным, чем вчерашний. Мы меняли образ за образом, а съёмочная группа суетилась, передвигая оборудование и перестраивая углы съёмки. И, казалось, только в перерывах можно было немного выдохнуть, но не тут-то было.

Во время отдыха со всех сторон доносились тихие перешёптывания. Вперемешку со сплетнями про нового актёра на площадке, которым стал Рэйд Эванс, ходили ещё и разговоры о моём загадочном возлюбленном.

Такое чувство, будто все сошли с ума, пытаясь выяснить его личность. Но, если шепотки на площадке обещали утихнуть спустя несколько дней, как только появится новая горячая сплетня, то в сети же началась настоящая охота на предполагаемого мужчину, живущего в моём сердце.

Комментаторы выдвигали различные кандидатуры. Кто-то напрямую писал личные сообщения актёрам, донимая их просьбой связаться со мной. Самопровозглашённые Шерлоки считали, что нашли того самого парня, и не унимались до тех пор, пока их не блокировали. Несколько представителей актёров даже связывались с Риком, чтобы тот предпринял меры.

В какой-то момент Рик перестал сообщать мне обо всём, касающемся этой темы, а я была рада передышке.

***

А в четверг случилось то, чего я так боялась после новостей о дополнительных съёмках допоздна.

К тому времени, как мы освободились, наступила ночь. Небо окрасилось в тёмно-синий цвет, а на небе появились редкие звезды в сопровождении бледно-жёлтого месяца. Было практически десять вечера, когда я вышла из павильона и немного удивилась, не увидев ожидающую меня машину.

Нахмурив брови, я набрала номер Дрейка - моего личного водителя, но он не ответил. Затем я набрала Рика, и он сообщил мне, что у жены Дрейка случился приступ и мужчине нужно было срочно ехать в больницу.

- Попроси кого-нибудь тебя подвезти, - предложил Рик, - или давай я сейчас позвоню кому-нибудь из продюсеров, и они организуют тебе машину.

- Нет. Не нужно, Рик, - оборвала его я, - я решу это, так что не волнуйся и хорошо проведи время с Барбарой.

Пока я разговаривала по телефону, ко входу подъехала чёрная машина бизнес-класса, а ещё через пару минут из павильона показался Рэйд. Бросив на меня презрительный взгляд, словно я оборванка с вокзала, он зашагал к машине. Я же украдкой следила за ним: какие у него широкие плечи, как грациозно, но вместе с тем сексуально, он двигается, и какие у него крепкие, подтянутые ягодицы, за которые так и хочется подержаться.

Рэйд уселся в машину, но почему-то его водитель ещё не завёл мотор. Вернувшись к разговору, я услышала, как Рик замялся, предлагая приехать за мной на такси, но я ещё раз настояла на том, что найду выход и доберусь до дома в целости и сохранности. Тогда менеджер взял с меня обещание позвонить ему сразу, как только я переступлю порог дома.

Завершив звонок, я подумывала вызвать такси, но, как назло, свободная машина будет только через полчаса, а напрашиваться к кому-то не хотелось. Я так и стояла в растерянности, не зная как поступить, и заставляла себя не смотреть на машину Рэйда, которая как раз завела мотор.

POV Рэйд

Как только я вышел из павильона, взгляд сразу упёрся в Никки. И чего она стоит одна в темноте чуть сбоку от входа?!

Сердце болезненно сжалось, но я сразу вспомнил, что у неё есть возлюбленный, который и должен о ней беспокоиться и заботиться. Мне нет до неё никакого дела. Отвернувшись, я демонстративно устремился к своей машине, и через полминуты был уже в салоне. Коротко поприветствовав своего водителя Троя, я закрыл глаза и откинулся на сиденье, ожидая, когда мы поедем домой.

- Кажется, у водителя мисс Никки что-то случилось, и он не сможет её забрать, - неуверенно начал Трой. Мои глаза распахнулись и в следующую секунду нашли всё ещё стоящую на улице Никки. Та стояла, нервно теребя в руке телефон и закусив нижнюю губу, - краем уха я услышал часть её разговора по телефону. Сэр, должны ли мы...

- Даже не думай заканчивать это предложение. Эта мисс достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решить свои проблемы, - зло процедил я, немного даже наслаждаясь видом её озабоченного лица, но грудь отчего-то сдавило от картины перед глазами, - и я не сяду с ней в одну машину, так что поехали, Трой.

Водитель бросил ещё один страдальческий взгляд на стоящую перед большим павильоном девушку.

- В это время опасно находиться на улице, - перед тем, как завести мотор двигателя, обеспокоенно сказал водитель, как будто бы сам себе, - тем более, молодым девушкам.

Машина тронулась с места, а слова Троя засели в моей голове, словно толстый слой пыли наверху шкафа, до которого сложно было добраться и вытереть.

Мы оба молчали, но это была гнетущая тишина, которая становилась тяжелее с каждым преодолённым метром. Да ещё и Трой, как будто специально, ехал медленно, словно не на машине, а верхом на черепахе, останавливаясь на каждом светофоре. Спустя десять минут я выругался себе под нос, всю дорогу представляя картины того, что может случиться с Никки, и приказал Трою развернуться.

Мужчина довольно хмыкнул и, увеличив скорость, поспешил обратно к съёмочному павильону.

Доехав за пять минут, мы снова оказались перед входом на съёмочную площадку, а девушка так и стояла перед ним. Закатив глаза от её глупости, я попросил Троя пригласить её в салон. Сам же обвёл взглядом парковку, на которой стояло ещё две машины. Очевидно, кто-то из съёмочной группы ещё не закончил работу на сегодня.

- Мисс, садитесь, - водитель открыл окно и крикнул.

Никки испуганно посмотрела на машину, а затем вдруг приосанилась.

- Спасибо, но я доберусь домой сама, - Никки вздёрнула подбородок, и тогда до меня дошло, что она поняла, чья это машина. Я негромко рассмеялся, отмечая, что она милая, когда строит из себя недотрогу.

Затем я вышел из машины и сделал навстречу ей пару шагов, сокращая расстояние, чтобы не кричать.

- Садись, - произнёс я, засунув руки в карманы брюк, чтобы казаться расслабленным, хотя всё моё существо было напряжено до предела, - Тайлер мне голову открутит, если узнает, что я не довёз его лучшую подружку до дома.

Я развернулся к машине, но понял, что она так и продолжает стоять на месте. Упрямая девчонка.

- Мне нужно взять тебя на руки или перекинуть через плечо, чтобы ты оказалась в салоне машины? - снова повернувшись к девушке, отчеканил я, пытаясь выглядеть так, будто мне всё равно и что я не представляю сейчас картину того, как несу её на руках, а она прижимается к груди, обхватив мою шею руками. Руки снова пришлось засунуть в карманы брюк, но уже по другой причине, - так что?

Она сорвалась с места и, быстро прошагав мимо меня, села в машину на заднее сидение прямо за водителем. Я усмехнулся, незаметно поправил появившуюся в штанах "проблему" и, обогнув машину, сел на свободное в задней части место.

Никки, явно застеснявшись, скомканно поблагодарила меня и Троя и прижалась к двери, оставляя между нами как можно больше пространства. Трой направился по адресу, которой назвала Никки, а я развалился на сидении.

За несколько минут до прибытия, мой водитель повернул на улицу, где жила Никки, как вдруг на нашу полосу вырулила маленькая зелёная машина. Трой ловко ушёл от столкновения, грязно ругаясь на водителей-женщин, но мы с Никки были так заняты друг другом, что не расслышали его.

Дело в том, что во время манёвра Троя Никки упала на меня, а её рука шлёпнулась прямо на мой член. Наверное, в какой-то момент мне было больно, но я даже не почувствовал этого, ведь в нескольких сантиметрах от моего лица находились огромные зелёные глаза, которые были широко распахнуты и заполнены до краёв страхом, а пухлые губы слегка приоткрыты.

О. Боже. Мой!

Всего долю секунды наши эмоции были одинаковы: мы были напуганы и удивлены. Но потом... Не знаю, что творилось в голове у Никки, я же до боли хотел сократить имеющееся между нами расстояние и вонзиться в её соблазнительные губы. Хотел схватить руками её талию и прижать её грудь к своей, чтобы тепло заполнило меня изнутри. Хотел, чтобы в машине сейчас были только мы вдвоём и, желательно, без одежды.

Все эти мысли и желания, наполнившие мою голову, привели к необратимому процессу: член, всё ещё находившийся под рукой девушки, мгновенно затвердел, намереваясь порвать брюки. Взгляд Никки снова вернулся к испуганно-удивлённому.

Неосознанно она посмотрела вниз - в место, где лежала её рука, - и её рот приоткрылся, образуя букву "О", а моё желание притянуть её к себе уже было еле сдерживаемым.

Но тут Трой сильно и продолжительно нажал на клаксон, снова выругавшись, но уже на другую машину, выезжавшую задом со двора и, вероятно, не заметившую нашу машину, и эта хрупкая атмосфера между мной и Никки испарилась.

Девушка отпрянула от меня, не переставая извиняться, а я попытался незаметно поправить член в брюках и заверял её, что всё в порядке.

Припарковавшись перед домом Никки, Трой повернулся к нам, извиняясь за ситуацию на дороге, но, положа руку на сердце, я был ему благодарен.

- Спасибо, что подвезли, - Никки со скоростью света вылетела из машины и наклонилась к опущенному окну со стороны водителя, - Трой, приятно было познакомиться, - а затем смущённо мазнула по мне взглядом, - спасибо, Рэйд. Увидимся завтра на съёмках.

Быстрым шагом она дошла до двери, на ходу доставая ключи из сумки. Ещё раз махнув нам на прощание, она вошла внутрь, а я спешно разглядывал фасад её дома.

«Так вот где ты живёшь,» - пронеслось в моей голове, и я был рад, что всё же решил подвезти Никки. Теперь я знал, где она живёт, а значит, стал на шаг ближе к ней. И плевать на мою ненависть, злость и ревность. Я мог врать всем вокруг, но себя не обманешь. Она всё ещё крепко сидела внутри. В моём сердце. Найдётся ли способ вышвырнуть её оттуда?

Мой внутренний голос не умел врать, поэтому он тихо прошептал.

«Способа нет».

Глава 15

POV Никки

Утро пятницы началось со звонка от Рика. Обычно он либо звонил, либо присылал расписание на день, ведь иногда после съёмочного дня у меня были назначены деловые встречи или работа над небольшими проектами, как, например, съёмки в рекламе или небольшие фотосессии для журнала или какого-нибудь бренда.

Содержание сегодняшнего разговора было таким же, как и всегда, ровно до того момента, когда он объявил, что меня снова приглашают на ток-шоу Джимми Киммела. От произнесённого имени ведущего меня передёрнуло, так как в голову сразу начали врываться его фальшивые улыбки и каверзные вопросы и комментарии.

Рик сообщил, что съёмки запланированы на это воскресенье, и в этот раз они пройдут за два часа до выхода в эфир. То есть, приехав домой, перед сном я смогу посмотреть, как всё прошло.

Также менеджер поведал, что Джимми хочет, чтобы я чувствовала себя расслабленно, поэтому он подготовил сюрприз и пригласил близкого мне человека. Так он надеется, что я не стану закрываться от ведущего, а буду чувствовать себя комфортно.

- И это за "близкий человек", рядом с которым мне не придется волноваться? - этот широкий жест со стороны Джимми выглядел очень подозрительно, и вместо того, чтобы не беспокоиться, неприятное предчувствие охватило меня, - я не доверяю Джимми Киммелу.

- Никки, если ты не доверяешь ему, доверься тогда мне. И просто расслабься, - уговаривал меня Рик, - разве я тебя хоть раз подводил?

- Нет, но... - начала я, но Рик меня перебил.

- Если Джимми Киммел сказал, что рядом с тобой будет близкий человек, значит, так оно и будет. Я лично проверю всё. Обещаю, - заверил мужчина, но легче от его слов почему-то не стало, - может, он позвал Тайлера или Тессу?

Я молчала, в уме составляя список тех, кого нужно опросить, чтобы понять, кто будет сниматься со мной в воскресенье.

- Только прошу тебя, не нужно сейчас обзванивать всех своих друзей и выяснять, - строго предупредил меня Рик, правильно истолковав моё молчание, - ты ведь любишь сюрпризы? Так вот это именно он и будет. Тем более, я думаю, твоих друзей предупредили, и они ни за что тебе не признаются.

Нехотя я согласилась с Риком. Затем мы обговорили остальные детали насчёт шоу и расписание на сегодня. После созвона с менеджером я позавтракала и отправилась на съёмочную площадку, где Рэйд продолжил игнорировать меня, как будто вчера мы не находились в нескольких секундах от поцелуя и как будто я не трогала его член.

***

Воскресенье настало внезапно. Мне позволили поспать до обеда, а после - дом заполнил народ: Рик суетился по дому, отдавая приказы Дрейку то привезти две пары туфель из бутика, то забрать из офиса рабочие инструменты одного из визажистов, то заказать перекус для команды "феечек". А визажисты и стилисты, тем временем, готовили меня к съёмкам.

Сегодня они выбрали для меня серебристое платье в пол с декольте, в котором моя грудь смотрелась соблазнительно, но не пошло. Внизу на платье был откровенный вырез, и подобно прошлому образу, он также дал возможность продемонстрировать мои стройные ноги. Макияж и аксессуары (шикарные серьги-шандельеры и пару колец) подобрали под платье. На ногах были чёрные шпильки с острыми носами.

В отличие от прошлого раза, когда я чувствовала себя, как в тумане, и из-за сильного стресса не помнила многие моменты того дня, сегодня я была напряжена и везде и от каждого ожидала подвоха.

Ещё, как будто специально, Рик не брал трубку, а мне нужно было услышать от него подтверждение, что сегодня будет присутствовать мой друг, а не кто-то посторонний. Менеджер пообещал всё выяснить, и я доверилась ему. Но, может, он уже убедился, что сегодня со мной будет Тесса или Тайлер, и просто не стал перезванивать, ведь повода для беспокойства не было?! Ведь он позвонил бы, если бы Джимми готовил подлянку?! Мысли беспорядочным потоком крутились в моей голове, не давая расслабиться.

По прибытию в студию за час до начала съёмки ток-шоу, я быстро поздоровалась со всеми и вместе со своим мастером по гриму прошла в гримёрку для приглашённого гостя, коим сегодня являлась я. Через некоторое время заявился Джимми, чтобы снова "по-дружески поболтать", но я вежливо дала понять, что не расположена к беседе до начала съёмок. Мне стоило больших усилий, чтобы не нагрубить ему, потому что он был тем ещё скользким типом, который с лёгкостью по локоть откусит руку, как в известной поговорке.

Когда финальные приготовления было окончены, все заняли свои места, и съёмка ток-шоу началась. Джимми Киммел пару минут болтал, плавно подводя к сегодняшнему гостю.

Я же ждала за углом импровизированного входа для гостей. И, когда ведущий назвал моё имя, я вошла в студию, приветствуя зрителей, а затем подошла к идущему ко мне Джимми. Мы пожали друг другу руки, а затем заняли свои места.

- Привет, Никки! Рад снова тебя видеть. Ещё пару таких визитов, и мы станем лучшими подружками, - противно захихикал Джимми, и мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не скривить лицо от того, насколько он был фальшивым.

- Тогда тебе определенно нужно будет пригласить меня к себе ещё раз, - подыграла я, зная, как ведутся дела в шоу-бизнесе, хотя меня практически выворачивало от всего этого вранья.

Мужчина снова натянуто засмеялся и перешёл к нейтральным вопросам, так что первые минут пять я была расслаблена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но затем он спросил о сериале и о том, хорошо ли коллеги ладят друг с другом. Вопрос показался странным, потому что наши - всего актёрского состава - стычки с Рэйдом находятся в огромном секрете, и руководство сериала ищет пути незаметно и естественно примирить нас, ведь со второго дня совместных съёмок актёры и правда начали холодно обращаться с Рэйдом, а кто-то и откровенно игнорировать его вне кадра.

Я коротко ответила, что всё хорошо и что с нетерпением жду реакции зрителей на наш сериал. Наверное, Джимми понял, что тут раскрутить меня на эксклюзив не получится, поэтому, к моему большому удивлению, просто пожелал удачи нашему проекту, как он сделал это в прошлый раз, и сменил тему разговора.

- Ты уже наверняка знаешь, сегодня будешь здесь не одна, - напуская таинственность, начал Джимми, а я лишь коротко кивнула, - кого, как ты думаешь, мы пригласили?

- Я думаю, сегодня вы удивите меня, как и в прошлый раз, поэтому даже не буду предлагать свои варианты, - добродушно ответила я, но внутри пыталась унять откуда-то взявшуюся дрожь.

- Ну, хорошо. Тогда мы попробуем удивить тебя, - согласно кивнул ведущий и развернулся в камеру, - Итак, встречайте! - воодушевлённо воскликнул Джимми, и все перевели взгляд ко входу, через который пару минут назад появилась я.

В голове, конечно же, я составила список тех, кого ожидала увидеть сегодня рядом со мной. Он включал в себя Тессу, Тайлера или Рэйчел. Я даже была согласна на Ребекку или Лили. Но вошедший в студию мужчина не только не числился в моём списке, его не было даже в моих мыслях.

Парень вошёл в студию и, озорно улыбаясь, раскинул руки в стороны, прося зрителей в студии поприветствовать его ещё громче. Сделав один оборот вокруг себя, он подошёл к идущему навстречу Джимми и пожал ему руку.

Наверное, в момент выхода этого красавца мужчины на моём лице отразилось недоумение, ведь я его совершенно не знала. Может и видела пару раз, но даже имени его не помнила.

К слову о нём: мужчина был высоким, загорелым, с карими глазами, небольшим прямым носом и очень аппетитной родинкой над верхней губой справа, которая делала его более сексуальным, если это вообще возможно. Очевидно, он имел отличное спортивное телосложение. И он был словно темноволосый купидон с кудрявыми волосами.

Стоп! Высокий. Загорелый. Темноволосый, с кудрявыми волосами, как у купидона или ангела... Нет! Этого не может быть... Или может..?

Грёбаный Джимми Киммел пригласил в студию, по его мнению, "моего тайного возлюбленного"!

Знаете, говорят, что люди не меняются. Так вот, теперь я на собственном опыте убедилась, что это - чистая правда. Джимми был гнусным лжецом, а его грязные приёмчики... Я слегка прикрыла веки, чтобы не сорваться и не накричать на него.Он не получит той реакции, на которую, вероятно, рассчитывает.

Быстро сложив в уме два плюс два, я взяла себя в руки и сделала удивлённо-счастливое лицо. Пусть они думают, что я безумно рада, видеть этого незнакомца в студии. Сам мужчина ни в чём не виноват, поэтому я не стану закатывать скандал и унижать его.

Тем временем, Джимми и второй гость подошли к своим местам. Ведущий занял своё кресло, а незнакомец вдруг встал на колено передо мной, неподвижно сидящей на диване, протянул свою руку вперёд, взяв мою и притянув к себе, поцеловал тыльную сторону кисти руки, не отрывая от меня взгляд.

- Оу... Как романтично, не правда ли? - проворковал Джимми, и студия наполнилась звуками умиления, а я хотела врезать этому слизняку-ведущему как следует.

Но нет. Сегодня, как и в прошлый раз, мы будем играть до конца.

Я засмущалась - дала им именно ту реакцию, которую они хотели получить от меня. Мужчина же сел на диван рядом со мной, но оставил между нами немного пространства, за что я была ему очень благодарна.

- В этой суматохе я совсем забыл представить тебя, Майкл. Прости, - продолжал искусно врать Джимми, притворяясь виноватым, - давайте поприветствуем талантливого актера и певца Майкла Кастильо!

Зал снова взорвался аплодисментами, а я мысленно произнесла имя парня, чтобы запомнить. Когда шум стих, Джимми перевёл свой лукавый взгляд с меня на Майкла и обратно.

М-да, более неловкого "свидания" у меня ещё не было. Мы с Майклом были у всех на виду, как будто выставленные в музеи экспонаты.

Ведущий завёл разговор о рабочих проектах Майкла и о последнем музыкальном альбоме. Сначала я сосредоточилась, пытаясь запомнить информацию о парне, хотя не понимала, зачем она мне. Но потом я отвлеклась, представив, что сейчас рядом сидит не Майкл, а Рэйд. Мысль о том, что общественность могла узнать о нас, заставила меня содрогнуться. Я определенно не хотела бы делить свои чувства и отношения с миллионами людей, которые точно захотели бы наблюдать за каждым нашим шагом.

Я так ушла в себя, что, вероятно, пропустила момент, когда Джимми обратился ко мне. Я повернула голову и только тогда заметила, как ведущий и Майкл выжидающе смотрят на меня.

В течение съёмки я пару раз отвечала невпопад, полностью погрузившись в свои мысли, в которых я расправлялась с Джимми всеми возможными способами, но все, скорее всего, списали это на нервозность и волнение, так как, по мнению зрителей и ведущего, сейчас я находилась в паре сантиметров от парня, в которого влюблена.

- Кажется, формальности соблюдены, поэтому перейдём к самому интересному, - казалось, Джимми сейчас был так счастлив, что мог взлететь вместе со своим креслом, - после прошлого посещения ток-шоу нашей великолепной Никки пользователи сети по описанию, данной нашей сегодняшней гостьей, усердно искали того самого мужчину.

Майкл внимательно слушал ведущего, а я мысленно готовилась к худшему.

- На самом деле, кандидатов было больше, но не все они подошли под критерии, описанные Никки, поэтому мы отобрали трёх и провели секретный опрос. И по его результатам тот самый мужчина сейчас здесь. И это ты, Майкл, - подытожил Джимми, обращаясь к парню, - что ты думаешь по этому поводу?

- Честно говоря, уже какое-то время я подписан на тебя в социальных сетях. Также несколько раз пересмотрел сериал "Ложь во благо" американского производства, где ты играла Оливию. И ещё посмотрел несколько фильмов с твоим участием вашего отечественного производства, - признался Майкл, смотря на меня.

-Да? - полюбопытствовал ведущий, - И как? О чём были фильмы?

- Если быть честным, то я ничего не понял, так как не нашел перевода на английский язык. Так что просто перематывал на сцены с Никки и смотрел на неё, - смущённо ответил Майкл, опустив глаза в пол.

Ведущий добродушно рассмеялся, зал мило заулюлюкал, а я покраснела так, что могла играть свёклу на детском утреннике.

- Никки, твоя давняя любовь, кажется, тоже заинтересован в тебе, - с улыбкой змея-искусителя заговорил ведущий, обращаясь теперь ко мне, - что ты чувствуешь сейчас, зная, что влюблена не безответно?

- Джимми, - вдруг сказал Майкл, опережая меня, - я не хочу, чтобы ты смущал Никки. Я очень рад, что нас сегодня пригласили, и мы очень благодарны, но позволь нам выяснить всё вне камер.

- У тебя появился защитник. Настоящий мужчина! - чуть смутившись, произнёс ведущий, а затем повернулся лицом к камере, - ну что ж, сегодня мы не узнаем, как сложатся их отношения, но мы всегда где-то рядом, поэтому наберитесь терпения, и они скоро сами вам всё расскажут. Это было ток-шоу "Джимми Киммел в прямом эфире!" И сегодня с нами была потрясающая будущая пара - Никки и Майкл. Мы прощаемся с вами до нового выпуска. Берегите себя!

Мы помахали зрителям и после окончания съёмок разошлись по гримёркам, где я переоделась в удобную одежду, а через пять минут раздался стук в дверь.

На пороге стоял Майкл, уже сменивший дорогой тёмно-синий костюм на удобные джинсы и обтягивающую футболку, и теперь я точно была уверена, что у него отличное тело.

Майкл попросил у меня номер телефона и пригласил на ужин. Я не хотела обижать парня, поэтому номер дала, но ужинать в чьей-либо компании не было ни сил, ни желания. Парень понимающе кивнул головой и предложил встретиться на следующей неделе. Я согласилась.

Через полчаса я уже была возле дома. Специально попросила Дрейка остановить машину на углу улицы и, накинув на голову капюшон толстовки, быстрым шагом дошла до дома, ни на что не обращая внимания. Обойдя его, я юркнула через сад к задней двери и наконец-то оказалась внутри. Подальше от шума и людей, пытающихся вытащить из меня то, что я храню лишь для себя.

Я зажгла одну небольшую свечу и, поставив её на барную стойку, поужинала в гордом одиночестве, не включая общий свет и создавая впечатление, что дома никого нет. После суматошного дня хотелось просто тишины, покоя и темноты, в которой я чувствовала себя комфортно.

Помыв посуду, я поднялась в свою комнату, чтобы переодеться, а затем стала ожидать выхода ток-шоу, чтобы посмотреть его по телевизору.

***

Поздно ночью я посмотрела вышедшее в эфир ток-шоу, приняла душ и уже собиралась лечь в кровать, когда в дверь начали барабанить.

Испугавшись, я подхватила биту, услужливо подаренную Тайлером под предлогом "когда-нибудь пригодится", накинула халат и двинулась к двери.

- Кто там? - мой голос дрогнул, но я собралась и продолжила, - я вызываю полицию!

- Успокойся. Это я, - устало произнёс мужской голос за дверью.

- Кто я?! Я не экстрасенс! - прокричала я, злясь на нежданного гостя.

- Это я. Рэйд, - немного запнувшись, ответил парень.

Моё сердце ухнуло вниз. Не дав себе времени на размышления, я открыла дверь, встав в проёме.

- Чего тебе? - недружелюбно полюбопытствовала я.

- Просто поговорить, - сказал Рэйд и вдруг облизнул нижнюю губу, сканируя мой уж очень короткий халатик.

- Глубокой ночью? Просто поговорить? - продолжала ехидничать я, положив биту на тумбочку у входа и сложив руки на груди, потому что боялась выдать свою реакцию на его появление на пороге моего дома, - мы разве такие близкие друзья?! Что-то не припомню.

- Давай зайдём и поговорим без лишних свидетелей, - с нажимом произнёс Рэйд, сделав шаг вперёд, тем самым, заставив меня отступить вглубь дома.

- Что ты... - начала было возмущаться я, но парень протиснулся мимо меня, входя в дом и закрывая за собой дверь. Я засеменила следом за ним.

Рэйд вошёл в гостиную и с интересом принялся осматривать детали моего дома, вплоть до мелких статуэток на полках.

- Заканчивай осмотр - ты не в музее, - оперевшись на кухонный стол обеими руками, я уставилась на него, продолжив, - говори, что хотел, и уходи. Мне завтра рано вставать.

- Как и мне, - нагло ответил Рэйд, взгляд которого стал блуждать по моей фигуре, - может мне стоит заночевать здесь, а утром вместе отправимся на съёмки?

- Может тебе с утра ещё и завтрак подать в постель? И мою кровать уступить? А я тут на диванчике прилягу, - елейным голосом, но с нотками сарказма, парировала я в ответ.

- Ну зачем такие жертвы?! Уверен,в твоей кровати места много - хватит нам обоим, - приторно ласково пропел Рэйд, остановив свой взгляд на моих губах, - а вот от завтрака я бы не отказался. Так и знал, что ты очень гостеприимная.

- Рэйд, ты пьян? - я прищурилась, словно пытаясь найти ответ на его лице, - что вдруг на тебя нашло? Ты же ненавидишь меня.

- Я? - хохотнул парень, медленно приближаясь ко мне, - с чего ты так решила?

- Может потому что ты презрительно относишься ко мне и к остальным нашим коллегам? - ответила я, не понимая, что мне делать: стоять на месте, дожидаясь, пока он не приблизится ко мне, или сменить локацию, оказавшись от него подальше.

Рэйд к тому времени практически подошёл ко мне, не сводя свой пронизывающий взгляд от моего лица. Между нами оставалось всего несколько шагов, когда он вдруг спросил:

- Это действительно он?

- Кто он? - непонимающе уставилась я на Рэйда.

- Майкл Кастильо действительно тот актёр, ради которого ты решила стать актрисой? - настойчиво напирал Рэйд, сделав ещё один шаг навстречу.

- Кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывалась? - произнесла я и попыталась придать своему лицу и позе суровый вид.

- Уверен на все сто процентов, что это не он, - криво усмехнулся Рэйд, продолжая сокращать расстояние между нами.

Я решила не двигаться с места, чтобы он не решил, что я - трусиха, которая сбегает от его близости. Нет. Я покажу ему, что мне всё равно, насколько близко он бы ни подошёл.

- Вы были на свидании после шоу? - Рэйд продолжал выпытывать из меня правду, - поэтому ты так поздно пришла домой? Хотя я даже не понял, когда именно ты вернулась. Я знаю, что съёмки закончились в десять вечера.

- Больной... - шокировано прошептала я, - ты следишь за мной? Зачем выясняешь моё расписание, если презираешь меня и игнорируешь на съёмочной площадке во время перерывов?!

- Ответь на мой вопрос: вы были на свидании? - отчеканил Рэйд, игнорируя мои вопросы.

Он подошёл вплотную и, взяв меня за подбородок, заставил посмотреть ему в лицо.

- Ты мне никто, чтобы я докладывала тебе, что, где и с кем я делала, - сквозь зубы процедила я и грубо вырвалась из его захвата, - и с чего бы тебе интересоваться жизнью "пустого места", как ты меня назвал?!

Сделав шаг назад, между нами снова появилось, пусть небольшое, но достаточное для того, чтобы отдышаться, расстояние. Рэйд несколько секунд буравил меня взглядом, а затем взял меня за локоть и резко потянул на себя.

Ахнув, я практически упала в его объятия. Его рука сразу же легла на мою талию, прижав к его широкой груди. Наклонившись к моему лицу, он резко впился в мои губы поцелуем и, не дав опомниться, начал мять их своими на удивление мягкими, тёплыми и вкусными. На секунду распахнув глаза, я увидела реальность той мечты, которую лелеяла целых восемь лет.

Вот он - наш первый поцелуй. Только мечты и реальность оказались совершенно противоположными. В мечтах мы с Рэйдом целуемся, будучи влюблёнными друг в друга до безумия. В реальности - мы практически враги, и этот поцелуй наполнен ненавистью и... Ревностью?

Рэйд толкнулся языком в мой рот, углубляя поцелуй, и начал как будто бы сражение с моим онемевшим языком, потому что я была совершенно обескуражена и от шока просто не могла отвечать на это.

Да, я мечтала о поцелуе с Рэйдом, казалось бы, целую вечность. Но не о таком поцелуе. Поэтому я стала брыкаться и стараться его оттолкнуть. Парень ещё пару мгновений пытался продолжить, но не ощутив моей взаимности, всё же разорвал поцелуй и демонстративно вытер губы тыльной стороной кисти руки.

- Какого хрена?! - вспылила я, силясь не залепить ему пощёчину.

- Тренировка перед съёмками через пару недель. Там у нас поцелуй, если ты помнишь. Решил тебя не смущать перед всей съёмочной группой, если вдруг меня бы стошнило сразу же после нашего экранного поцелуя, - сказал Рэйд, но выражение его лица говорило об обратном.

Мне показалось, он был обижен и поражён, что я не ответила взаимностью и не запрыгнула на него от радости.

- Не знаю, зачем ты пришёл сегодня, но я сыта тобой по горло. Проваливай! - практически прокричала я, и под конец мой голос предательски надломился, потому что стали подступать слёзы. Для убедительности я указала в сторону двери, - Убирайся!

Рэйд нехотя двинулся в сторону выхода. Открыв дверь, он повернулся ко мне, стоявшей посреди коридора, и взгляд его снова принялся блуждать по моему лицу, наконец остановившись на глазах.

- Рад, что ты ненавидишь меня также, как и я тебя, - хмыкнув, протянул Рэйд, - хотя твоё тело не так уж согласно с тобой.

Парень нагло подмигнул мне и вышел.

Я, еле сдерживая слёзы, одним рывком оказалась у двери, закрывая её на несколько замков. Затем помчалась в ванную комнату, взяла зубную щётку и стала тереть ей зубы, а затем тереть руками губы. Взглянув на себя в зеркало, я начала утопать в жалости к себе и разрыдалась.

Спать пришлось в специальной маске для глаз, убирающей покраснения и отёчность, чтобы на утро никто не заметил, что я проплакала целый час из-за человека, в которого, несмотря на все его ужасные поступки, продолжала быть безответно влюблена.

Глава 16

POV Никки

Сбитая с толку и раздавленная вчерашними съёмками и неприятным сюрпризом в виде Майкла только утром понедельника, невероятными усилиями выкинув из головы ночной визит Рэйда, я вспомнила, что вчера так и не дозвонилась менеджеру. Хотелось позвонить Рику и спросить, как так получилось, что он не разузнал и не удостоверился, что на ток-шоу будет мой друг, а не потенциальный мужчина, которого начнут мне сватать. А это начало происходить особо настойчиво после выхода шоу в эфир.

Когда сегодня за завтраком я решила проверить новости, то наткнулась на посты, в которых до мельчайших деталей обсуждались мы с Майклом: как мы смотрели друг на друга украдкой, как его рука периодически тянулась к моей, но в последний момент он себя останавливал. Кто-то даже разглядел в его глазах "сердечки". Каждый последующий комментарий был абсурднее предыдущего.

- И с чего они всё это взяли?! Ничего такого ведь не было! - возмутилась я вслух, - если я и смотрела на него, то не украдкой! И какие вообще сердечки они там у него разглядели?!

В порыве гнева я швырнула ложку, которая с громким стуком покатилась по барной стойке, а в сторону полетели брызги молока. Ругая себя и этих сказочников, которым в пору писать романтические истории, а не придумывать то, чего нет между двумя людьми, я встала и, взяв влажную салфетку, убрала за собой, отнеся ложку и тарелку с хлопьями в раковину. Аппетит был испорчен.

Я снова позвонила Рику, но телефон был выключен, что совершенно непохоже на него, ведь с утра он всегда сообщал мне о планах на день. Правда, в пять утра, когда я ещё спала, он прислал сообщение с расписанием.

Но с момента пробуждения и до сих пор я не могла с ним связаться. Телефон его невесты Барбары также был недоступен. Закралось неприятное чувство, что он меня избегает. Но зачем?!

Так и не дозвонившись, я поехала на работу. По дороге я спросила у Дрейка, не связывался ли он с Риком, но мужчина сказал мне, что последние указания он получил от менеджера ещё вчера ночью, поэтому не знает, где сейчас Рик.

Теперь я начала волноваться, не случилось ли что-то плохое с Риком и его невестой.

По приезду на съёмочную площадку, я добежала до гримёрки Тайлера и, буквально ворвавшись внутрь, попросила у него телефон, чтобы связаться со своим менеджером. Тайлеру наносили грим и, когда он нахмурил брови, выслушав мой сумбурный рассказ и протягивая мне телефон, гримёр отругала его и приказала расслабить лицо.

Я отошла в угол гримёрки, чтобы не попасть под раздачу, и набрала Рика с телефона друга. Он взял трубку после второго гудка.

- Тайлер! Какие люди, - судя по голосу, Рик был в полном порядке и очень рад звонку Тайлера, - привет! Что-то случилось?

- Да, Рик. Что-то определённо случилось! - негодовала я, а в трубке повисла тишина и слышалось только мужское дыхание, - хотелось бы узнать, почему мой менеджер игнорирует меня, но с радостью отвечает на звонки моего друга!

- Никки, прости, - Рик вдруг закашлялся, но это выглядело немного неправдоподобно, - эм... Барбаре стало плохо, поэтому я со вчерашнего вечера нахожусь с ней в больнице.

- Что с ней случилось? - забеспокоилась я, так как очень хорошо относилась к девушке, - почему она в больнице?

- О, дорогая! Сейчас всё уже хорошо. Скоро её выпишут, и мы поедем домой, - заверил меня менеджер, - так что не волнуйся и работай. Я позвоню тебе вечером.

- Так что было с Барбарой? - не унималась я.

- Ах, это, - протянул Рик, как будто подбирал слова, - она... Вчера она просто...Ну, отравилась едой. Да. Мы заказали лапшу, но, похоже, она была не свежей.

- Но если вы оба ели, то как себя чувствуешь ты? - заторможенно проговорила я, анализируя полученную информацию.

- Я вчера перед ужином выпил средство от боли в желудке, - пояснил Рик уже более уверенным голосом, - ты же знаешь мой слабый желудок. Так что я подстраховался. И, как оказалось, не зря.

- Поняла, - ответила я, - это ужасно. Желаю Барбаре скорейшего выздоровления.

- Спасибо. Сегодня её уже выписывают, так что не бери в голову. Работай спокойно, - произнёс менеджер, пытаясь поскорее завершить разговор, как мне показалось.

- Рик, - я понимала, что ему сейчас не до меня, но всё же не могла не сказать, - ты вчера выяснял, кто должен был со мной сниматься? Потому что вчера произошла катаст...

- Знаю, Никки, - перебил меня мужчина, - прости. Всё случилось так быстро с Барбарой, и у меня совершенно вылетело из головы. Прости, что подвёл тебя. Я - плохой менеджер.

- Что ты? Я бы тоже забыла обо всём, если бы с родным мне человеком что-то случилось, - спешно заверила я его, - всё в порядке. Хотя... Не всё конечно. Но мы справимся с этим, да?

- Конечно, - подтвердил менеджер, и я с облегчением выдохнула, ведь у меня есть Рик, и мы сможем с честью выйти из сложившейся ситуации, - я разберусь, так что сосредоточься на съёмках. Мне нужно идти, поэтому увидимся позже.

Мы попрощались. Я вернула телефон Тайлеру, но на душе всё ещё было неспокойно. Стоило мне только положить трубку, как то секундное облегчение во время разговора с Риком мгновенно испарилось, и это насторожило.

Но всё это выпорхнуло из моей головы, как только Дана приступила к моему преображению, начав рассказывать мне новые сплетни про Лили - одну из второстепенных актрис, которую недолюбливал практически весь женский каст сериала. И знаю, что это было неправильно, но я мысленно улыбнулась, ведь новая горячая сплетня отвела новости обо мне хотя бы на какое-то время.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Как только я вышла из блока вспомогательных помещений на площадку после преображения в Хлою, то сразу же заметила столпотворение чуть сбоку от построенного макета дома. Я подошла к толпе актёров, пытаясь выяснить, что происходит. Неподалеку стояла Эшли, и я окликнула её. Она повернулась и, заметив меня, вышла из толпы навстречу.

- Что стряслось? - спросила я, нахмурив брови.

- Ах, это, - Эшли вдруг рассмеялась, показывая рукой на толпу, - "великий" Рэйд решил стать ближе к народу.

Я изогнула бровь, продолжая оставаться в неведении, а к нам подошли Мелани и Рэйчел.

- Он собрал народ и объявил, что продюсеры хотят, чтобы мы сделали пару групповых фотографий. Ну, для повышения обсуждаемости сериала, - наконец пояснила Эшли, - ну, типо фотографии со съёмочной площадки, где будет видно, что в перерывах мы все весело проводим время и вообще очень хорошо ладим друг с другом.

- Верно. Слышала, что продюсеры хотят подогреть интерес к проекту, - вставила Мелани, - и чтобы мы выложили в свои социальные сети совместные фотографии. Ну, или видео.

- А почему всех это забавляет? Ход вроде неплохой, - спросила я.

- Потому что никто не хочет фотографироваться с Рэйдом. Он ведь оскорбил нас, - скривилась Рэйчел, - и до сих пор, между прочим, не извинился.

Это было правдой. Рэйд до сих пор не принёс извинений за ту обидную фразу в первый день съёмок, а актёров это сильно задело. Поэтому я понимала их нежелание делать групповые фотографии с ним.

Я посмотрела на Рэйчел, а она на меня, и в её глазах вдруг вспыхнул озорной огонёк.

- А давайте сфотографируемся с ним, но сделаем недовольные лица, чтобы люди поняли, что он не такой белый и пушистый, каким хочет казаться? - предложила девушка.

Эшли и Мелани согласно закивали, а мне вдруг стало немного неприятно и совестно причинять боль парню, которого я люблю. Пусть даже он и засранец.

Но девчонок было уже не остановить. Месть Рэйду запущена, и я ничего не могу изменить в одиночку. Да и стоит ли пытаться? Несмотря на мои чувства к нему, думаю, он должен усвоить урок, что нельзя ставить себя выше остальных и оскорблять. Тем более, что они этого не заслужили.

***

Не прошло и четверти часа, как все актёры на площадке были посвящены в коварный план девчонок и полностью его поддержали. Удивительно, что даже противная Лили, которая постоянно хлопала глазами, накручивая прядь своих волос на палец и при любом удобном случае пытаясь соблазнить Рэйда, была "за" и не побежала, чтобы выслужиться перед ним и рассказать наш план. Видимо, её ранили слова Рэйда, хотя я думала, что она готова уйти из актёрства, как только ей удастся выскочить замуж за богача.

Сначала решили сделать несколько групповых фотографий, а затем уже разбиться на небольшие группы по три-четыре человека.

Когда Рэйд подошёл к уже стоящим актёрам для съёмки группового фото, то без каких-либо извинений просто объявил, что ему нужны потрясные фотографии для Инстаграма. Тогда каждый, как я думаю, мысленно кивнул его словам, и когда Рэйд встал на позицию, сосредоточившись только на камере, мы все, включая Тайлера, не сговариваясь, скорчили недовольные лица, смотря на Рэйда.

К вечеру всем на почту были высланы снимки, чтобы мы выложили их в свои социальные сети. Мне была интересна реакция Рэйда, ведь он стоял в первом ряду на фото и не видел выражения наших лиц. Он, как и все мы, получил фотографии с нашими хмурыми и неприветливыми физиономиями, и было очевидно, кто являлся этому виной.

Не знаю, что он испытал в тот момент, но через пару минут я проверила его профиль и была удивлена. Ему пришлось выложить то, что есть.

Но, как ни странно, наша шалость сработала совершенно удивительным способом. Люди подумали, что это какой-то новый тренд и стали повторять такие же фотографии со своими друзьями, поэтому интерес к нашему сериалу возрос до небес, а руководство проекта потирало руки в ожидании огромной прибыли и, конечно же, похвалило нас за креативность.

Что касается Рэйда, то на следующий день извинений от него мы так и не дождались. Он лишь буркнул что-то вроде "хорошо справились" и, снова начав вести себя отстранённо и общаясь лишь с парой человек, продолжил игнорировать меня на площадке, что не было в новинку, но сердце продолжало болеть, и я отчего-то почувствовала себя преданной и покинутой. А непослушные мысли раз за разом возвращались к его вчерашнему ночному визиту и нашему первому поцелую.

***

За несколько дней до празднования дня рождения Рэйчел я подошла к ней, чтобы попросить включить в программу для караоке несколько русских песен, которые я хотела бы спеть. Я составила список исполнителей, групп и их композиций, и именинница попросила отправить его ей.

Рэйчел разрывалась между празднованием в клубе или в караоке, поэтому на субботу девушка решила арендовать один из популярных клубов и потребовала установить там зону караоке, чтобы, в итоге, всё совместить.

Девушка пообещала поговорить с человеком, который занимается настройкой программы, чтобы весь репертуар исполнителей из списка, что я ей прислала, был загружен. Также Рэйчел добавила, что попросит сделать перевод этих песен, чтобы я пела на своём языке, а на экране поверх текста, был перевод на английский язык, чтобы все присутствующие понимали смысл песни.

***

На вечер субботы для сборов в клуб я позвала только Энн - моего стилиста, ведь накраситься я могла сама.

Особенностью этой замечательной девушки было её исключительное упрямство. Например, она всегда уговаривала меня примерить образ, который, как мне казалось, ни за что бы не подошёл. Но стоило его надеть, как сразу становилось понятно, что он подчёркивает мои достоинства и маскирует недостатки. Поэтому сегодня её присутствие и советы были жизненно необходимы.

И этим вечером я наконец-то смогла её удивить. Энн была явно шокирована, когда я бегло "пролистала" принесённые ею наряды, висящие на вешалке, и уверенным движением достала и, приложив к себе, продемонстрировала ей самый откровенный из всех, хитро подмигнув при этом. Это было золотое, блестящее и ультра короткое платье с открытой спиной и умопомрачительным декольте. Я бы никогда не решилась надеть такое. Никогда до этого вечера.

Сегодня у меня были планы именно на подобный наряд. После поцелуя с Рэйдом я захотела соблазнить его. Возможно, в меня вселилась малолетка, но я не могла ей перечить, поэтому на дне рождения Рэйчел я собиралась довести Рэйда до безумия. Чтобы он видел меня в этом сексуальном наряде и сгорал от желания, а когда он больше не сможет себя сдерживать - чтобы побежал удовлетворять себя, ведь ко мне он больше не прикоснётся.

Поэтому сегодня я собиралась веселиться на полную и соблазнительно танцевать, чтобы ему стало жарко, просто находясь в одном помещении со мной.

Через пару мгновений Энн пришла в себя, но всё ещё продолжала буравить меня вопросительным взглядом, а я лишь отмахнулась, сказав, что сегодня настроение "быть самой сексуальной". Она нахмурила брови, странно взглянув на меня в последний раз, а затем снова придала лицу серьёзный вид и подала мне босоножки телесного оттенка на высоком каблуке и небольшую сумочку-клатч. Затем я надела на шею тонкую золотую цепочку и завершила образ серёжками. Придирчиво осмотрев меня и заставив пару раз покрутиться вокруг своей оси, Энн наконец улыбнулась. А это означало, что можно ехать на день рождения подруги.

Распрощавшись со стилистом, я села в машину, и Дрейк повёз меня в клуб. Сердце стучало, как бешеное, от предвкушения вечера.

***

У входа в клуб стояла охрана, чтобы никто посторонний не мог войти: ни непрошеный гость, ни репортёры. Рэйчел пригласила весь каст нашего сериала, а также своих друзей и некоторых бывших коллег по съёмкам, так что клуб был забит под завязку.

Быстро юркнув внутрь, я сразу нашла глазами именинницу. Она стояла рядом с Тайлером возле бара.

Когда я приблизилась к ним, то Тайлер уставился на меня, выпучив глаза и раскинув руки в стороны. Я не смогла сдержаться и рассмеялась, глядя на его удивлённое выражение лица. Рэйчел тоже обернулась ко мне и широко открыла рот, выглядя изумлённой.

- Боже, и ты туда же, Рэйч?! - шутливо возмутилась я, пытаясь перекричать музыку.

- Да ты посмотри на себя! - почти заверещала девушка от восторга, - это же секс в чистой виде!

- Детка, почему всё это время ты прятала свои потрясающие формы?! - возмущённо подхватил Тайлер.

Я закатила глаза и еле сдержала порыв одернуть низ платья или прикрыть руками зону декольте.

- Официально заявляю: быть такой горячей противозаконно! - серьёзным тоном заявила Рэйчел, подавая мне только что приготовленный барменом коктейль, - твой любимый.

Девушка подмигнула мне, а я была приятно удивлена, что она помнит такую мелочь, хотя мы обсуждали любимые спиртные напитки друг друга на той нашей девичьей встрече вместе с Мелани, Эшли, мной и Рэйчел. Я взяла у неё коктейль и, поставив его обратно на барную стойку, вручила свой подарок. Именинница задорно хлопнула в ладоши, приняв подарок, поцеловала меня в щёку и куда-то упорхнула, утопая в толпе танцующих.

Я снова взяла коктейль и немного отпила. Опять развернувшись лицом к танцплощадке, я заметила идущую к нам с Тайлером Рэйчел. Она была уже без моего подарка, и её сопровождал очень симпатичный мужчина.

Он с интересом поглядывал на меня, а затем наклонился к Рэйчел и что-то сказал ей на ухо. Она кивнула.

- Никки, познакомься, - приблизившись, начала девушка, - это мой друг Дэвид Бенсон. Звезда регби, который сейчас выступает за Регбийный клуб Лос-Анджелеса (LARC).

Под стать игроку данного спорта парень был накаченным и довольно взбитым. Чёрные волосы, голубые глаза и чётко очерченные скулы парня притягивали взгляд.

- Привет, - поздоровалась я, протянув парню руку, - я - Никки.

Дэвид взял мою руку, но не пожал её, а поднёс к своим губам и поцеловал. Затем легко потянул меня на себя, и я, по инерции сделав шаг навстречу, почти соприкоснулась с грудью парня.

- Никки, ты великолепно выглядишь, - соблазнительным тоном произнёс мне на ухо парень, опаляя своим горячим дыханием, - невозможно отвести взгляд.

Затем он немного отстранился и заглянул мне в лицо. И в этот момент я почувствовала... Как кто-то со второго этажа прожигал взглядом мою голую спину. Уши под локонами волос вдруг вспыхнули, и я одёрнула себя, чтобы не повернуться в направлении испепеляющего взгляда.

Это Рэйд?! В мыслях был только один человек, и я в тайне надеялась, что была права.

Тем временем Рэйчел взяла меня за руку, забирая из почти объятий Дэвида, и потянула в зону караоке, расположенную на втором этаже. Там уже пел Крис. Мы поставили в очередь выбранные с именинницей песни и, пока ожидали, выпили свои коктейли и пару бокалов шампанского.

На протяжении всего вечера я чувствовала на себе обжигающий взгляд и мельком несколько раз посмотрела в сторону смотрящего на меня Рэйда, чтобы убедиться, что не ошиблась и что парень смотрит именно на меня. Казалось, он даже не скрывался. Его глаза скользили по моему лицу, заставляя вспыхнуть от смущения, а затем опускались к зоне декольте и ногам.

Рядом с Рэйдом сидел Джек, исполняющий роль Тома в нашем сериале, который без умолку что-то рассказывал, активно жестикулируя. Было видно, что Рэйд слушал его, но при этом не сводил с меня взгляда.

Он вальяжно расположился на диване, положив правую руку на подлокотник, на котором стоял стакан с виски или скотчем, и расставив ноги так, словно приглашал меня сесть ему на колени. Его глаза блестели: то ли от выпитого алкоголя, то ли от наслаждения и чистого желания при виде меня.

Я же украдкой бросала на него взгляд, но почти сразу отводила, натыкаясь на хитрую ухмылку парня.

Иногда Джека сменял Крис в качестве собеседника, но Рэйд упорно продолжал смотреть на меня, словно собирался заставить моё платье воспламениться.

Когда подошла моя очередь петь, я чувствовала лёгкое опьянение, ведь алкоголь был мне скорее врагом, чем другом. К тому же у меня была одна отрицательная особенность: когда я выпиваю, то на утро не могу вспомнить, что было во время весёлого времяпровождения. Или помню только отрывками, что тоже не особо помогает.

Находясь в приподнятом благодаря выпитому алкоголю настроении, я исполнила песню "Я полюбила монстра" группы Виа Гра. Рэйчел сдержала слово, и, когда я пела, на экране был перевод на английский язык.

В конце песни я, не отдавая отчёта своим действиям, взглянула на Рэйда. Он смотрел на меня с... Восхищением и обожанием?! Так, как смотрят на любимую женщину. Но я не могу быть ею для Рэйда, ведь так? Тем не менее, его пылкие взгляды и пристальное внимание к моей персоне весь вечер сбивали с толку и ещё больше запутывали мысли.

После исполнения песни Дэвид крутился поблизости, облизывая губы и пожирая меня взглядом, а мы с Рэйчел, Тайлером, Эшли и Мелани выпили ещё по коктейлю, и я немного упустила момент, когда нужно было остановиться.

Затем мы начали танцевать, и я обвела взглядом помещение, но на диване, да и вообще в зоне караоке, Рэйда уже не было. И, как будто прочитав мои мысли, Рэйчел спросила у Тайлера, куда делся наш "великий" актёр. Друг лишь отмахнулся и ответил, что Рэйд, должно было, уехал по своим делам. Даже в таком состоянии я отчётливо почувствовала, как что-то тяжёлое опустилось на мою грудь, а сердце как будто сжали в тисках. Его уход определённо расстроил меня, но я попыталась выкинуть его из головы и продолжила веселиться с друзьями.

***

Чуть позже, когда пузырьки и градус алкоголя ударил в голову, я нетрезвой походкой пошла в туалет, но в коридоре меня кто-то перехватил, обнимая за талию и буквально запихивая в какую-то небольшую комнату.

Уже оказавшись внутри, я догадалась, чтобы это была одна из вип-комнат. И в ней сейчас была лишь я и... Рэйд, который прижал меня своим телом к стене возле двери. Расстояние между нашими губами исчислялось в миллиметрах.

- Специально оделась так, чтобы я больше ни на кого не смотрел, м? - хриплым от желания голосом произнёс Рэйд. Его горячее дыхание обожгло мочку уха, а по телу побежали мурашки.

- Много чести, - я попыталась оттолкнуть парня и нащупать ручку двери, - я оделась так для себя.

Рэйд лишь рассмеялся, не поверив ни единому моему слову.

- Ты пела про меня? - снова притянул меня к себе Рэйд, свободной рукой повернув защёлку на двери, - я действительно такой монстр?

- Ты хуже, - отчеканила я, хотя язык уже практически заплетался от количества выпитого, - и вообще: Тайлер сказал, что ты уже уехал.

- А ты искала меня, малышка? - Рэйд лизнул мою щёку языком, - для чего? Чтобы остаться наедине? Тогда твоё желание исполнено, принцесса.

- Я ненавижу тебя, - процедила я, немного протрезвев, и снова попыталась оттолкнуть от себя парня.

- А я ненавижу тебя, - парень сжал меня в своих объятиях ещё крепче, лизнув другую щёку.

- Ты больной?! Прекрати! - продолжала вырываться я.

- Хотел немного поиграть перед самым интересным, но ты, видимо, уже сгораешь от нетерпения, - одним рывком Рэйд поднял меня, придерживая за ягодицы, отнёс к кожаному дивану, находящемуся в комнате, положил на него и залез сверху, - что ж, я тоже уже на грани.

После этих слов он впился в мои губы также, как и тогда в моём доме. Целовал, кусал, прижимался ко мне всем телом, заставляя почувствовать его возбуждение.

- Скажи: это ведь я? - с улыбкой дьявола спросил Рэйд, наслаждаясь видом моих распухших от его поцелуев губ.

- О чём ты? - недоумевала я. Всё моё тело трясло одновременно от желания и ненависти.

Это всё ненормально. Если мы оба ненавидим друг друга, то почему так сильно хотим слиться воедино?! Почему он то игнорирует меня целыми неделями, а затем выслеживает, запирает и целует так, как целуют безумно желанную женщину.

- Неважно, - произнёс Рэйд, - сейчас ты пьяна и не способна ответить на этот вопрос. А я хочу услышать положительный ответ, когда твой разум будет ясен. И когда ты в трезвом уме признаешься, что всё это время тем актёром был я, клянусь, что женюсь на тебе. Сейчас я совершенно серьёзен. Видишь, насколько ты сводишь меня с ума, что мне наплевать на всё, лишь бы рядом с тобой перестали крутиться всякие Майклы, Алексы и прочие недостойные тебя. Ты моя.

В глазах Рэйда появилась... Нежность?! Словно в подтверждение своих чувств, он мягко обхватил моё лицо своими руками, держа его так, словно что-то очень драгоценное, и продолжил:

- Никки, я правда хочу, чтобы ты стала моей. Тебе лишь нужно прекратить обманывать себя и признаться, что это я. Что это я был твоим стимулом стать актрисой, чтобы ты смогла встретиться со мной в реальности. И вот он я. Забирай. От тебя нужен только честный ответ на вопрос.

Рэйд продолжал вглядываться в моё лицо, ища там ответ на свой вопрос. Время, казалось, замерло. Мне нужно сказать правду, и всё закончится. Золушка наконец сможет выйти замуж за своего принца. Вот так просто.

Но всё не может быть слишком просто. Кажется, моё тело больше не могло выдерживать то напряжение, в котором я находилась с самого начала вечера. Стоит мне перейти черту в выпитом алкоголе, как я начинаю отключаться, причём этот момент наступает после того, как мне кажется, что я уже протрезвела и вроде как способна выпить ещё.

Поток мыслей медленно прерывается, а сознание отключается. Моё тело обмякло под телом Рэйда, от которого исходил невыносимый жар.

Последнее, что я слышала: как Рэйд звал меня по имени, периодически встряхивая.

А дальше - темнота.

Глава 17

POV Никки

Я открыла глаза и с трудом повернула голову в сторону противно пищащего телефона, лежащего на прикроватной тумбочке. Хорошо, что вчера днём я заранее поставила будильник на 9 утра.

В два часа дня у нас с командой актёров вылет на Гавайи. По сюжету сериала выпускной класс решили отвезти на небольшие каникулы вместо ночёвки в школе и прочих забав последнего класса.

Сами съёмки начинались через три дня, но мы решили вылететь заранее, чтобы прийти в себя после перелета, немного отдохнуть и провести больше времени все вместе.

Я знала, что Рэйд скептически отнёсся к этой идеи, заявив, что прилетит утром в первый день съёмок. Поэтому нас ждали три дня отдыха ещё и от него - "великого" актёра, которого недолюбливало большинство нашего коллектива.

Кое-как встав с кровати, я потащилась в душ, а затем - в гардеробную, чтобы собрать чемодан. Голова гудела, но я упорно пыталась вспомнить события вчерашнего вечера. После нескольких попыток, я всё же бросила эту затею, потому что знала свой организм: я выпила сверх нормы, поэтому можно даже не пытаться дальше что-то вспоминать. Кроме чёрного квадрата Малевича мне ничего не светит.

Единственный вопрос, который меня волновал: как я попала домой? Когда отключаюсь, я обычно просыпаюсь там же, где и отрубилась. Значит, меня кто-то привёз сюда. Мысленно поставила себе заметку спросить у Тайлера или Рэйчел, кто вчера позаботился обо мне. И обязательно поблагодарить этого доброго человека. А ещё пообещала самой себе больше так не напиваться.

***

Перелёт и заселение в отель прошли хорошо. Мы успели к ужину, поэтому забронировали большой стол на всю команду и, переодевшись и встретившись внизу, пошли трапезничать.

Самой обсуждаемой темой за столом была, конечно же, вечеринка по случаю дня рождения Рэйчел. Коллеги вспоминали смешные моменты, а я вся превратилась в слух, пытаясь восстановить картину вчерашней ночи.

- Никки, как называлась песня, которую ты пела? - поинтересовалась Рэйчел, сидевшая рядом со мной, - я, конечно, ни черта не поняла из того, что ты пела на русском языке, но смысл песни в переводе на английский очень крутой.

- Песня называется "Я полюбила монстра", - ответила я.

- А! Точно-точно! - встрепенулась девушка, немного подавшись ко мне, - я теперь хочу научиться её петь.

- Можно перевод на английский язык немного отредактировать, чтобы слова на мелодию ложились, и тогда ты сможешь её исполнить, - предложила я, - а минус я тебе за пять минут найду.

- Правда? Спасибо, дорогая, - Рэйчел клюнула меня в щёку и, снова немного продвинувшись ко мне, заговорчески прошептала, - а куда это ты пропала после того, как вышла в туалет? Я тебя больше не видела. Кого-то соблазнила и свалила с ним предаваться плотским утехам?

Рэйчел заиграла бровями, а у меня настолько всё сжалось в груди, что я не могла ни вздохнуть, ни выдохнуть.

«То есть, я ушла в туалет после наших танцев и больше не вернулась?!» - паника подступила к горлу.

- А во сколько это примерно было? - еле вымолвила я, всё ещё борясь с комком в горле, мешающем свободно дышать.

- Хм...Точно не знаю, но, думаю, часов с 12-ти я тебя уже не видела, - задумчиво произнесла Рэйчел.

«Значит, я побыла с ними всего 3 часа... Что за хрень?!» - я снова начала судорожно вспоминать дальнейшие события, но всё было тщетно.

- О! Какие люди! - нараспев произнёс Джек, заставив меня вырваться из своих раздумий. Я посмотрела на парня, а затем перевела взгляд туда, куда он смотрел.

И увидела Рэйда, практически подошедшего к нашему столу.

- Ты же хотел приехать к самим съёмкам?! - Тайлер выглядел изумлённым, но встал со своего места и подошёл к другу, пожав руку.

- Господа! - Рэйд поприветствовал парней, затем начал обводить взглядом девушек, остановившись на мне, - дамы!

- Привет, - недружным хором стали приветствовать Рэйда сидящие за столом.

- Решил поменять свои планы и провести время со всеми вами. Думаю, мне стоит извиниться за своё поведение прежде, - он снова обвёл всех нас взглядом, показывая, что обращается к каждому лично, - простите меня за все мои слова и язвительные комментарии. Надеюсь, с этого дня мы сможем наладить наши отношения, а я буду стараться стать хорошим другом и товарищем каждому из вас.

Всё дружно загудели, принимая извинения Рэйда. Крис принёс ему стул, а Джек наполнил бокал пива для Рэйда и протянул парню.

- Спасибо, - коротко кивнул Рэйд, - у всех налито? Давайте выпьем за успех нашего сериала и за нашу прекрасную команду актёров и не менее прекрасную съёмочную группу!

Все начали чокаться алкогольными напитками, находившимися в руках. Я взяла стакан с ананасовым соком и тоже стала принимать активное участие. Встретившись с бокалом Рэйда, парень посмотрел на стакан с соком, а потом на меня, и усмехнулся:

- Ну, так не пойдёт. Сегодня мы должны пить только алкоголь.

- Никки сегодня пропустит, - вступилась за меня Рэйчел, - она вчера выпила вроде совсем немного и пропала посреди вечеринки. Я до сих гадаю, где она была.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вот как, - снова усмехнулся Рэйд, не сводя с покрасневшей от стыда меня глаз, - теперь и мне интересно, где же она пропадала.

Я шокированно округлила глаза и встретилась взглядом с парнем. Он сказал это таким тоном, будто точно знал, где я пропадала. Подтвердив мои опасения, Рэйд подмигнул мне, смачно облизнув свои губы.

«Какого чёрта он творит?!» - мысленно вспыхнула я.

Рэйд же быстро взял себя в руки. Буквально в следующую секунду он уже отвернулся и, как ни в чём не бывало, завёл светскую беседу с Лили и Крисом, который, кажется, решил сегодня напиться до поросячьего восторга.

Я тоже отвела взгляд от Рэйда и уткнулась в свою тарелку, но внезапно накрывшая мою руку ладонь Рэйчел заставила поднять на неё глаза.

- Слушай, забыла сказать: Бенсон со вчерашнего вечера всё выпрашивал твой номер, - закатив глаза, сообщила девушка, - знаю, что нужно было спросить разрешения у тебя, но он так настаивал... В общем, я дала ему твой номер, так что ожидай романтических сообщений. Или звонков.

Рэйчел игриво подмигнула мне, а я лишь нахмурилась. Сидевший через пару мест от меня Рэйд выглядел подозрительно: он как будто подслушивал наш с Рэйчел разговор.

- Что за Бенсон? - спросила я.

- Подруга, ну ты даёшь! - изумилась та, - Дэвид был бы сильно оскорблён, узнав, что ты его не помнишь. Вчера он просил меня познакомить вас, и я это сделала. Ну, накаченный красавчик. И ещё играет в регби. Вспомнила?

Образ парня наконец возник в голове, но очень расплывчато.

- Точно, теперь припоминаю, - задумчивым тоном протянула я, - ты познакомила нас почти сразу же после того, как я вручила тебе подарок.

- Верно, - кивнула подруга, - думаю, он запал на тебя. Причём сильно.

Я не разделяла восторг Рэйчел, так как Дэвид практически сразу стёрся из памяти, а я явно ничего к нему не испытывала. По крайней мере, ничего подобного, что я чувствую по отношению к парню, сидящему чуть поодаль от меня. Даже находясь на небольшом расстоянии, я чувствовала его пронзительный взгляд. Ощущала, что он следит за мной и определённо слышит каждое сказанное мной и Рэйчел слово. И я могу ошибаться, но, думаю, сейчас он ревнует.

Я слегка повернула голову в сторону Рэйда и заметила, что его челюсти сжаты, а недовольное лицо только подтвердило мои догадки. На пару секунд мы встретились взглядом, и я увидела все его потаённые чувства и эмоции: злость, желание испепелить всё вокруг... А ещё - голод. Да, его голодные глаза, смотрящие на меня, пугали и завораживали одновременно. Я не смогла долго держать зрительный контакт, боясь, что меня может затянуть его темнота, и быстро отвела взгляд.

Спустя полчаса я, сославшись на усталость, попрощалась с коллегами и ушла к себе в номер. Вчерашняя попойка плюс сегодняшний перелёт высосали из меня все силы, поэтому я намеревалась пораньше лечь спать.

Приняв душ, я надела короткую шёлковую пижаму, состоящую из топика и шорт-трусиков, и легла в кровать.

POV Рэйд

Несколько раз за ужином я предупреждал Криса заканчивать пить, но у парня, похоже, были свои планы на этот вечер. Через час после ухода Никки Крис стал засыпать прямо за столом, и я предложил парню довести его до номера.

Передав мне ключ от комнаты, Крис почему-то решил уточнить, что живёт рядом с номером Никки. После этой новости, я готов был даже нести Криса на руках до его кровати, лишь бы побыстрее оказаться в номере парня, ведь в голове уже созрел план. Благополучно добравшись до номера Криса, я уложил его на кровать и даже накрыл одеялом.

Через минуту я услышал похрапывание парня и вышел на балкон. Балконы номеров были достаточно близко друг к другу, поэтому я с лёгкостью перебрался на балкон горячей соседки Криса.

Оставалось молиться, чтобы Никки не заперла балконную дверь.

Подойдя к двери, я прислушался. В номере было тихо. Я взялся за ручку и - Господи, спасибо тебе! - открыв балконную дверь, проскользнул в комнату девушки. Она мирно спала, лёжа на левом боку лицом к балкону. Я подошёл ближе, пока мои глаза привыкали к темноте. Присев на корточки и оказавшись примерно в двадцати сантиметрах от лица Никки, я принялся разглядывать её, как законченный извращенец, а спустя пару минут двинулся в сторону небольшой гардеробной. Да, я знаю, что похож сейчас на маньяка, но я не мог отказать себе в этой слабости: я хотел вдохнуть её запах.

Время, проведённое с ней в вип-комнате клуба, я прокручивал весь полет сюда. Вспоминал, как сминал её губы своими, как мои руки блуждали по её телу. А запах её тела... Я точно сошёл с ума, иначе как объяснить, почему сейчас стою в гардеробной спящей в соседней комнате девушки и нюхаю её одежду?! Я не мог надышаться, но быстро понял, что мне мало запаха, оставшегося на её одежде. Я хочу уткнуться носом в ложбинку между её шеей и плечом и дышать ею без остановки. Последовав своему безумному желанию, я двинулся на выход из гардеробной, но тут же замер, встретившись с парой глаз, в которых замер страх вперемешку с решительностью.

Никки стояла на пороге гардеробной с вазой на перевес.

POV Никки

На мгновение испуг пробежал по лицу нахала, ведь Рэйд наверняка был уверен, что я продолжаю тихо посапывать в своей постели, пока он непонятно что делает в моей гардеробной. Лишь на мгновение. Затем его губы растянулись в нахальной улыбке, он упёр руки в боки и наигранно-негодующе покачал головой.

- Малышка, тебе стоит закрывать балконную дверь. Спать в такой короткой пижаме опасно. Вдруг кто-нибудь решит воспользоваться твоей беспомощностью? - хищно облизнувшись, Рэйд перешёл в наступление.

- Только попробуй меня тронуть хотя бы пальцем, - грозно зашипела я, демонстративно рассекая вазой воздух между нами, - не приближайся, если хочешь сохранить нетронутым своё смазливое личико!

- О! - искренне удивился Рэйд и остановил своё наступление. Он стал внимательно всматриваться в моё лицо, произнеся, - ты считаешь меня красивым? Я польщён, не буду скрывать.

- Боже, - я закатила глаза от его тщеславия, - ты невозможен. Из всей моей предупредительной речи ты уловил только это?!

- Не только, - сказав это, Рэйд резко шагнул в мою сторону и выдернул вазу из рук.

Я кинулась на него, чтобы отобрать своё "оружие", но Рэйд поднял вазу над головой. Наша с ним разница в росте составляла около 26 сантиметров, поэтому я не стала продолжать бороться против этого великана.

- Верное решение, малышка, - сказал Рэйд, ставя вазу в безопасное место вне зоны досягаемости, продолжив, - давай лучше займёмся более интересными делами.

Я развернулась к нему в недоумении.

«Что он несёт?!»

- Тебе лучше вернуться в номер Криса, пока он тебя не хватился. Ты же именно таким образом попал сюда? - пригрозила я, залезая на кровать и кутаясь в одеяло.

- Крис знатно перебрал сегодня, поэтому он уже давно спит. Я донёс его до кровати и любезно позаботился о нём. Должна же мне полагаться награда за доброе дело? - подмигнул мне парень, заползая на кровать и надвигаясь на меня.

- Тогда иди и хорошо вставь Крису, - пробурчала я, натягивая одеяло до самого носа, - пусть он и расплачивается за твою заботу.

- Не хочу я Криса, - слишком сексуальным голосом произнёс Рэйд, практически накрыв меня своим телом, - я хочу тебя.

- Пошёл вон, - отчеканила я, не собираясь сдаваться.

- Ну.... Нет, - наглая улыбка не сходила с лица Рэйда, когда одной рукой он пробрался ко мне под одеяло.

Я взвизгнула от неожиданности и начала отбиваться, разрушая весь свой защитный кокон из одеяла, который построила.

Воспользовавшись моментом, Рэйд стянул его с меня, ложась сверху. Наши глаза встретились. В его взгляде читалось чистое желание и страсть. В моих же, наверняка, страх и надежда, что он всё же не так сильно меня ненавидит, как хочет показать. Потому что сейчас я не вижу в его жестах и поведении никакой ненависти.

Рэйд перевёл взгляд на мои губы и стал медленно очерчивать контур моей нижней губы указательным пальцем.

- Я не видел более красивых губ, хотя встречал так много привлекательных женщин, - Рэйд как будто был под влиянием гипноза, и, казалось, сейчас говорит то, что действительно думает и чувствует.

Я боялась пошевелиться и нарушить это хрупкое равновесие между нами. Хотелось лежать под ним вот так вечно, наслаждаясь его красивым лицом и тяжестью мужского тела.

- Я хочу тебя, - повторил Рэйд, смотря прямо мне в глаза.

Я нервно сглотнула. Меня волновали его слова, его близость, его желание, которое упёрлось в мой живот и, казалось, начало пульсировать. Но это было возбуждающее волнение.

Он наклонился к моей шее, уткнувшись носом в ложбинку, и я чуть повернула голову, предоставляя ему возможность покрыть открывшиеся участки поцелуями. Рэйд шумно вдохнул аромат моего тела, слегка прикусил кожу на шее, и с моих губ сорвался первый стон.

-

Рэйд

, - прошептала я, пытаясь зафиксировать свой туманный взгляд на парне.

Он дёрнулся, услышав, как я томно зову его по имени, и вдруг издал низкий гортанный звук. Его рука резко забралась под топик пижамы, с силой сжав грудь. Я выгнулась в спине навстречу ему, и Рэйд воспринял это, как сигнал к дальнейшим действиям.

Парень обрушился с поцелуями, и, кажется, намеревался усыпать ими всё моё тело. Я же хотела ощутить его вкус, поэтому немного грубо остановила его на полпути, запустив руку в волосы и потянув за них. Он понял меня без слов, и в следующий миг наши губы встретились в кружащем голову поцелуе. Наши языки, казалось, сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть. Его руки, как и мои, гуляли по всему телу. Мы не могли насытиться друг другом, а ведь даже не перешли к реальной близости.

Словно осознав это и сгорая от охватившей нас страсти, Рэйд одним движением стянул с себя штаны вместе с трусами, а я изнывала от желания стать наконец его. Приподнявшись, я сняла с себя топик и краем глаза заметила его член, стоящий наготове и указывающий на меня.

Рэйд толкнул меня обратно на кровать, снова навис надо мной и стал тереться своим членом о мою грудь. Соединив обе мои груди вместе, он вошёл между ними и застонал.

- Да-а... - Рэйд практически рычал от удовольствия.

Он двигал членом между грудями, и мне захотелось попробовать его на вкус. В очередной раз, когда Рэйд полностью "вошёл", и его член достиг моего подбородка, я чуть наклонила голову и, высунув язык, лизнула его головку. Рэйд резко распахнул глаза, громко застонав. Я знала, что он без ума от того, что он сейчас видит.

- Нравится? - буквально пропел парень, растягивая гласные, - он тебе нравится?

- Да... - я облизнулась, вспоминая вкус, - хочу ещё.

Рэйд снова зарычал, отпуская мою грудь. Взяв свой член в руку, он несколько раз провёл по нему и посмотрел мне в глаза.

- Ты обязательно его попробуешь, малышка, - тон его голоса был властным, но сейчас мне это нравилось, - но сегодня я хочу почувствовать себя у тебя в гостях. Если ты понимаешь, о чём я.

Похабно улыбнувшись, он потянул мои шорты-трусики вниз. Освободившись от них, я машинально развела ноги, согнув их в коленях. Рэйд наклонился ко мне, и большим пальцем правой скользнул по половым губам, раздвигая их и одновременно проверяя, насколько сильно я хотела его в ответ.

- Да... Я так и думал, что ты уже чертовски мокрая, - улыбнулся Рэйд, практически светясь от счастья, а затем засунул палец с моей смазкой себе в рот, пробуя меня на вкус, - и очень вкусная...

Я резко приподнялась и, схватив его за лицо, потянула за собой так, чтобы он снова накрыл меня своим телом. Мы стали неистово целоваться, кусая друг друга, а затем наши языки ласкали искусанные губы. Казалось, мы оба уже не могли больше терпеть.

- У тебя есть презерватив? - спросила я, зарываясь руками в его волосы.

- Презерватив?! - затуманенным голосом переспросил Рэйд, пытаясь понять, о чём я говорю.

- Да, именно он, - сказала я, немного оттолкнув его лицо от своего.

- Нет, - растерявшись, признался Рэйд, - честно говоря, я не рассчитывал, что мы зайдём так далеко. А у тебя нет?

- Я похоже на человека, у которого часто бывает секс? - немного возмутилась я, пытаясь спихнуть Рэйда с себя.

- Нет, но мало ли, - Рэйд выглядел потерянным. Наверное, соображал, где по-быстрому можно достать средство контрацепции.

Это меня немного отрезвило, и я стала отгораживаться от Рэйда, снова залезая в свою скорлупу. Но Рэйд перехватил мой побег в себя, поцеловав мягко, но достаточно страстно.

- У Криса точно должны быть, - осенило Рэйда, и он стал слезать с кровати, пытаясь найти свою одежду, - я сейчас схожу в его комнату и вернусь, хорошо? Я очень быстро, ладно?

Рэйд мгновенно натянул трусы, оставив свои штаны и футболку на полу моей комнаты. Словно залог, что он точно вернётся. Я сидела на кровати, оперевшись на одну руку, и смотрела на него. Всё ещё полностью обнажённая. Парень рванул было к балконной двери, но вдруг остановился и вернулся ко мне.

- Я сейчас вернусь, хорошо? - он заглянул мне в глаза, дожидаясь подтверждения, что я буду его ждать.

Я просто кивнула, не отрывая от Рэйда взгляда. Он кивнул мне в ответ и поцеловал ещё раз перед тем, как выйти через балконную дверь.

Оставшись одна, с полминуты я решала, как поступить, но затем быстро натянула на себя пижаму, сложила его штаны и футболку и вышла на балкон. Подойдя к лежаку, я положила вещи Рэйда на него, а затем вернулась в комнату, закрыла балконную дверь на щеколду и задёрнула шторы.

Через две минуты на моём балконе послышался шум. Я подкралась к двери и замерла, прислушиваясь. Рэйд тихонько постучал, а затем я услышал его голос.

- Никки, открой, пожалуйста. Кажется, балконную дверь заклинило.

Я стояла, закрыв рот рукой, чтобы Рэйд не услышал моё дыхание.

- Никки? - Рэйд постучал ещё раз, - ты меня слышишь?

Он подождал ещё с минуту, а затем стукнул чуть сильнее.

- Никки, что за шутки? - тон Рэйда был недовольным, - у меня сейчас трусы лопнут от желания! Раздраконила меня, а теперь в кусты?! Знаешь, найти тебе замену не составит труда!

Рэйд со всей злостью пнул сначала балконную дверь, а затем и лежак, на котором я оставила его одежду.

- Ты просто сука! - чуть громче сказал, Рэйд, вероятно, натягивая штаны, - пошла ты!

После этого все звуки стихли.

Я присела, облокотившись на дверь, и разрыдалась.

- То есть, для тебя я такая же, как и все остальные?! - прошептала я, разговаривая сама с собой и давясь слезами, - тогда и ты для меня станешь таким же обычным, как и все остальные.

Решительно встав на ноги, я снова залезла на кровать. Накрывшись одеялом, целый час я безуспешно пыталась выбросить из головы картины того, чем мы занимались с Рэйдом, и в какой-то момент наконец провалилась в сон.

Мне снился Рэйд, засовывающий своё достоинство в каждую идущую по улице девушку.

Да, спалось этой ночью откровенно неважно.

Глава 18

POV Никки

Утром мы с коллегами собрались на завтрак. Сначала я хотела остаться у себя и заказать еду в номер, но затем решила, что не собираюсь прятаться, так как не сделала ничего противозаконного.

Ближе к концу приёма пищи показался Рэйд. Он, как назло, сел практически напротив меня и уставился немигающим взглядом. Краем глаза заметив его пристальное внимание, я, в свою очередь, изо всех сил делала вид, что его не существует, продолжая смеяться над шутками Тайлера и подколами Рэйчел.

- Как спалось, Рэйд? - Лили вдруг подала голос с противоположного конца стола, привычно захлопав глазами, как сломанная кукла. Хотя она, наверняка, думала, что в такие моменты выглядела привлекательно.

С огромным трудом мне удалось сдержать порыв и не поднять глаза на парня.

- Лили, моя девочка, - коварно улыбнулся Рэйд, повернув голову в сторону девушки, но украдкой продолжая следить за моей реакцией, - я спал прекрасно, а ты? Не устала вчера после нашего немного позднего времяпрепровождения?

Кто-то заулюлюкал, отпуская недвусмысленные фразы и строя догадки, как же эти двое проводили время, а Лили немного прикусила губу, пытаясь изобразить смущение, но актёрство - явно не её призвание, потому что игра была довольно посредственной.

- Я спала очень хорошо после вчерашнего, - слишком переигрывая, с придыханием ответила она, смотря на Рэйда.

- Прости, что так тебя измучил вчера, - театрально сокрушаясь, произнёс парень.

В отличие от Лили, он был прекрасным актёром, но, к несчастью для него, я успела изучить, когда Рэйд показушно играет флиртующего парня. И сейчас это был спектакль, разыгрываемый для меня одной. Однако, прекрасно всё осознавая, я всё же не могла приказать своему телу и сердцу игнорировать его провокацию.

Тело начало покрываться холодным потом, как бывает, когда тебе снится кошмар. Но это был не кошмар - это была реальность.

И самое обидное, что он оказался прав: без особого труда Рэйд смог найти мне замену.

Тошнота подступила к горлу. Я уткнулась взглядом в свою тарелку и принялась ковырять вилкой яичницу, создавая атмосферу крайней сосредоточенности.

«Мне всё равно. Мне абсолютно наплевать, что у них было. Меня это не касается. Больше не касается,» - пыталась убедить себя я, сжав находящуюся на коленке под столом руку в кулак.

Тайлер, сидящий рядом, заметил моё странное поведение и незаметно для остальных положил свою руку поверх моего сжатого кулака, тем самым заставляя посмотреть на него.

Тай легонько мне кивнул и начал вставать, потянув меня за собой. В этот момент мой кулак разжался, и, поднявшись на ноги, мы уже держались за руки.

- Спасибо за прекрасный завтрак и интересные беседы, - широко улыбнулся Тайлер и, выходя из-за стола и продолжая тянуть меня за собой, тем самым, привлёк к нам внимание всех сидящих за столом людей, - а теперь нам с Никки нужно прогуляться.

Коллеги по сериалу заулыбались, с интересом поглядывая на наши сомкнутые руки, а кто-то даже присвистнул.

- Ого! А мы и не знали, что вы встречаетесь, - по-доброму хохотнул Джек, явно подшучивая над нами, ведь все хорошо знали, что мы с Тайлером лишь друзья, - ну и партизаны... Но вы подходите друг другу. Благословляю, голубки.

Всех развеселила фраза Джека. Даже я смущённо улыбнулась, наконец подняв глаза на друзей-коллег. Но только один человек не разделял всеобщего веселья. Его глаза от злости горели ярче пламени ада.

На скулах Рэйда заходили желваки, а кулаки яростно сжимали вилку и нож, словно он собирался броситься на нас. Парень переводил взгляд то на моё лицо, то на наши сомкнутые с Тайлером руки. Чтобы разозлить его ещё больше, я приветливо помахала. Вроде бы этот жест был адресован всем нашим коллегам, но только я и Рэйд знали: это было для него.

Не дав мне возможности запороть внезапный план Тайлера по спасению меня, мы с другом развернулись и зашагали по дорожке, ведущей к океану. Приземлившись на песок, он повернулся ко мне.

- Ничего не хочешь мне сказать? - заглянув в глаза, спросил Тайлер, - с тобой явно что-то происходит.

-Спасибо, что ты со мной, - я попыталась натянуть счастливую улыбку и искренне поблагодарила парня.

- Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать? Я всегда выслушаю и поддержу тебя, Никки, - заверил меня Тайлер, - просто скажи, и мы всё решим вместе.

- Всё в порядке. Просто тяжёлое время для меня, - начала врать я, всё ещё не решаясь начать с Тайлером разговор о его друге, - я очень скучаю по своей семье. Трудно морально находиться тут одной, знаешь...

- Не буду на тебя давить, но если захочешь поделиться более детально, то я всегда здесь. Всегда рядом, - произнёс Тайлер, обхватив обеими руками мои плечи, - ты не одна. Помни об этом, пожалуйста.

- Спасибо, - прошептала я, борясь со слезами, стоящими у горла, - спасибо, что ты всегда рядом и не просишь ничего взамен. Это очень ценно для меня.

Я обняла парня в знак благодарности.

- Ну, это я пока ничего не прошу, - не разрывая объятий, Тай решил пошутить, - позже рассчитаемся, дорогая.

Это заставило рассмеяться, и я наконец почувствовала некоторое облегчение. Шутливо оттолкнув друга, я вырвалась из его объятий, подскочила со своего места и понеслась к отелю, на ходу крича:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Бегом за купальником, подружка! Я хочу как следует отдохнуть перед съёмками.

Тайлер бежал за мной, угрожая, что доберётся до отеля первым. Я визжала и неслась к зданию из последних сил.

А за всей этой картиной с балкона своего номера наблюдал злющий Рэйд, уже одетый в плавки и намеревающийся заставить меня ревновать, но я пока даже не догадывалась об этом.

***

Палящее солнце не дало нам, как следует, насладиться океаном после завтрака, поэтому, спрятавшись в отеле, мы переждали опасные часы и вновь выскочили на пляж большой и дружной компанией.

Мы разбились на группы: кто-то играл в волейбол, кто-то загорал, а кто-то купался. Мы с Рэйчел развалились на полотенцах, подставив свои тела солнцу, чтобы немного загореть перед началом съёмок. Мы болтали о планах на ближайшие недели, когда со стороны океана послышались фальшивые визги Лили, которые заставили нас повернуть головы в сторону шума.

Но лучше бы я этого не делала. Перед глазами открылась отвратительно живописная картина: Рэйд подхватил Лили чуть выше колен, намереваясь зайти с ней в воду. Она же извивалась, при этом опираясь руками на его плечи. Знаю, что не должна была пялиться, но глаза не могли оторваться от его широких плеч и мускулистого тела. Тела, прижимающего сейчас к себе эту прилипалу Лили, которая каждую минуту жаждала внимания Рэйда. Гнев ударил в голову, а мои губы вытянулись в тонкую линию от этого неприятного зрелища.

Тем временем, Рэйд по пояс зашёл в океан, продолжая держать уже совершенно не сопротивляющуюся девушку. Та немного сползла вниз по его телу и, крепко обнимая за шею, обвила талию парня своими ногами.

- Какая же она мерзкая и жалкая, - скривилась Рэйчел, а я только сейчас пришла в себя, вспоминая о подруге рядом, - и он тоже хорош. Что он себе позволяет с этой липучкой, если обычно глаз от тебя оторвать не может?! Парни такие придурки.

Я резко перевела взгляд на Рэйчел, всё ещё переваривая полученную информацию.

- Чего ты так удивляешься, Никки? - расхохоталась вдруг девушка, но затем резко проговорила серьёзным тоном, - только не говори мне, что не замечаешь, как он смотрит на тебя.

Я ловила на себе его взгляд, но понятия не имела, как часто он на меня смотрит.

- Нет. Ну, он иногда смотрит на меня, - нехотя согласилась я, - но не чаще, чем на других. Я так полагаю..?

Я сразу же стушевалась, наткнувшись на укоризненно смотрящую на меня Рэйчел.

- Ты серьёзно?! Подруга, да тебе нужно проверить зрение, - прыснула та, - судя по тому, что видела я, он смотрит на тебя практически постоянно. И смотрит так.., - она вдруг закусила губу, словно читала горячую сцену из романа, - серьёзно! Я бы многое отдала, чтобы на меня ТАК смотрели.

- Как "так"? - я была заинтригована, но боялась показать интерес, ведь подруга не знала о моих чувствах к Рэйду.

- Словно он хочет тебя либо сожрать, - она поиграла бровями, хитро выглядя при этом, - либо взять тебя прямо на месте, не обращая внимания на окружающих вас людей.

Я шокированно открыла рот, почувствовав, как вытянулось моё лицо.

«Если это заметила Рэйчел, то заметили ли остальные?! - спешно размышляла я, - и если то, что она говорит, правда, то... Возможно... Возможно, он...»

- Да, - улыбаясь своим мыслям подытожила девушка, прерывая поток моих, - так что я думаю, тут одно из двух: либо он вошёл в роль Мэйсона, либо... Либо он влюблён в тебя, подруга.

Слова Рэйчел огрели меня словно обухом по голове. И я уже хотела поверить в это, как очередной возглас Лили, больше похожий на стон, снова привлёк моё внимание.

Я повернулась в сторону парочки, уже по грудь стоящей в воде. Рэйд находился к нам спиной, руки Лили всё также обвивали его шею, а голова парня была чуть наклонена и как будто немного покачивалась. Словно... Нет, этого не может быть. Они застыли в воде в одной позе, что только подтверждало мою догадку.

«Его голова была наклонена и двигалась так, словно они с Лили целовались!» - словно открывая страшную правду, выкрикнуло подсознание, окунув меня с головой в ледяную воду, и тело пробрал озноб.

Я даже не хотела думать, где сейчас лежали руки Рэйда, хотя воображение против моей воли дорисовало и эту деталь. Парни на берегу стали выкрикивать непристойности, предлагая им уединиться.

Глаза предательски защипало и, не желая больше быть свидетелем этой мерзости, я резко поднялась на ноги и, забыв про полотенце, быстрым шагом покинула пляж, не оборачиваясь на зовущую меня по имени Рэйчел.

Закрывшись в своей комнате, я пошла в душ, и когда первые струи воды попали на меня, я больше не могла сдерживаться и разрыдалась в голос. Рэйд продолжал топтать меня и моё сердце, причиняя невыносимую боль. А у меня практически не осталось сил, чтобы держать лицо на людях и делать вид, что мне всё равно. Мне нужен был отдых, поэтому до начала съёмок я предпочла избегать Рэйда, сославшись на то, что меня одолела внезапная слабость. Я буквально поселилась в своём номере, периодически проводя время с заходившими ко мне ребятами в лице Тайлера, Рэйчел и Мелани с Эшли.

POV Рэйд

Настойчивость этой девушки была сравнима разве что с мухой, которой было абсолютно наплевать, даже если сейчас её могут прихлопнуть. Она раздражала меня своими грязными намёками и постоянно тянущимися ко мне и к моей ширинке руками.

Лили надоела мне уже к вечеру первого совместного съёмочного дня. Похоже, ей было абсолютно наплевать, что утром того же дня я оскорбил её, как и всех остальных.

С тех пор она частенько караулила меня у моей гримёрки, а иногда обманом пробиралась внутрь. Однажды я застал её на собственном диване полностью обнажённой и не почувствовал ничего, кроме отвращения. Но это не останавливало её.

Вчера же, после того, как Никки прокатила меня, я спустился в бар, и Лили наконец улыбнулась удача, ведь я был зол на зеленоглазую девчонку, не пустившую меня обратно к себе, а потому охотно поддержал разговор с глупой куклой только для того, чтобы на следующий день она раззвонила всем, что мы вместе провели время. И хоть мы только болтали в баре, девушка умела делать из муха слона, поэтому я надеялся, что до Никки дойдут придуманные слухи о том, что вчера я развлекался с Лили.

Опоздав на завтрак, я не знал, разболтала ли девушка кому-нибудь, поэтому решил спровоцировать разговор сам, подмигнув Лили, и она тут же выдала то, что было нужно.

И реакция Никки не заставила себя долго ждать. Я наслаждался, видя, как она злится. Я лишь хотел преподать ей урок, но вечно кидающийся спасать свою подругу Тайлер испортил всё, и вместо удовлетворения я получил волну собственной ревности и злости от того, как он сжимал руку Никки в своей. А она улыбалась ему робкой и такой сексуальной улыбкой, что пришлось какое-то время ёрзать на стуле, чтобы успокоить себя.

После завтрака я зашёл в свой номер, чтобы надеть плавки, и, выйдя на балкон за полотенцем, увидел, как Никки и Тай бегут к отелю, словно влюблённые дураки. Ярость новой волной поднялась во мне, разгоняя кровь, а в голове созрел план, чтобы уколоть Никки и дать понять, что она легкозаменяемая. Хотя я прекрасно понимал, что это очередная ложь. Убрать её из моей головы или переключиться на кого-то другого для меня уже невозможно.

***

Когда после обеда мы вышли на пляж, то я не мог приказать себе не смотреть на Никки, сногсшибательно выглядящую в зелёном бикини.

Напряжение в плавках доставляло кучу проблем, поэтому я не смог, как следует, сосредоточиться на волейболе и решил воплотить свой план.

Подхватив за бедра крутящуюся рядом Лили, я понёс её в воду. Я надеялся, что она начнёт противно пищать, обратив на нас всё внимание, и она меня не подвела.

Зная упрямый характер Никки, мне оставалось лишь молиться и надеяться, что она сейчас смотрит на нас с берега. Я медленно заходил в воду, а Лили уже прекратила сопротивляться, обвив мою талию ногами и чересчур сильно прижимаясь ко мне.

- Полегче, ты меня сейчас задушишь, - недовольно пробурчал я, руками пытаясь оторвать тело девушки от себя.

- Рэйд, ну, чего ты, - Лили начала бесстыдно тереться об меня, но немного прохладная вода и нежелание её, как женщины, не дали ей никакой ответной реакции.

- Лили, я серьёзно, - я начал злиться, - мы поиграли, и теперь игра закончилась.

- Мы ещё даже не начали, - она подмигнула мне, а я силился не закатить глаза от той пошлятины, что происходила сейчас передо мной.

Лили всё же слезла с меня, но продолжала стоять довольно близко. Затем она без стеснения сдвинула ткань верха от купальника, и её груди буквально вывалились наружу, забавно подпрыгнув пару раз. Я машинально начал прикрывать её своей спиной от любопытных глаз. Просто потому что не был уродом и не хотел, чтобы кто-то видел, что сейчас здесь происходит.

Но Лили совершенно не волновали люди, и она, взяв свои груди в руки, начала мять их, шипая саму себя за соски. Девушка вдруг застонала, а я испугался, что Никки - или кто-то с берега - может это услышать, и, быстро шагнув к, казалось, сошедшей с ума Лили, своими руками натянул ткань лифа обратно.

- Слышала, что ты любишь опасный секс, - произнесла девушка с придыханием, - и я дам тебе его. Прямо сейчас.

Я дёрнулся от неё, собираясь выбираться на берег, но она поймала меня, обвивая руками мою шею и пытаясь притянуть ближе к себе, наклоняя мою голову.

- Докажи мне, что ты - бог секса, как о тебе говорят, - не унималась девушка, и вдруг убрала свою правую руку с моей шеи, одним резким движением положив на член поверх плавок и начав его поглаживать.

- Лили, прекрати! - прошипел я, накрыв её правую руку своей и медленно убирая от своего члена. Я всё ещё пытался быть джентльменом и не действовать резко, чтобы не унизить её перед всеми. Ведь с берега донеслись похабные фразы о том, чтобы мы сняли номер, а это значило, что за нами продолжали следить.

- Какого чёрта тогда ты заигрывал со мной вчера? - она обиженно надула свои накаченные губы, скрестив руки на груди, - я думала, ты хочешь переспать со мной, но после проведённого времени вместе ты просто ушёл к себе, не пригласив меня присоединиться. А сейчас ты сам подхватил меня и понёс в воду. Я думала, ты хочешь трахнуть меня на виду у всех. И я хочу этого. С тобой.

Наступило позднее осознание, что я сыграл на чувствах Лили, и, каким бы человеком она ни была, это было неправильно. Я вдруг ощутил отвращение к самому себе.

- Лили, прости, если своим поведением я запутал тебя, - я решил, что нужно быть честным с ней, - но я не хочу тебя. Ты - хорошая девушка, но на этом всё.

- Ты такой же, как и все, - на её глазах выступили слезы, а в голосе слышалась обида. Своей реакцией Лили поставила меня в ступор, ведь по слухам она была очень ветреной и "лёгкой". Но сейчас передо мной стояла глубоко обиженная, очевидно, не одним мужчиной, девушка. И я мог ошибаться, но она, также как и многие, просто хотела стать любимой, а не быть временным решением для очередного мужчины.

Не дав мне опомниться, она нырнула под воду с головой, чтобы, вероятно, скрыть слёзы перед всеми, кто ждал на берегу.

- Увидимся за ужином, - когда я вышел из воды, то услышал рядом с собой весёлый и беззаботный голос Лили. Подмигнув мне, она прошла дальше к своему полотенцу.

Я понял, что девушка решила сохранить лицо перед всеми, поэтому просто кивнул ей в ответ и улыбнулся, а затем посмотрел в сторону, где должна была быть та, из-за которой я вёл себя, как полный придурок.

Но на месте рядом с Рэйчел, которое до этого занимала Никки, уже лежала Эшли, и они что-то бурно обсуждали. Обведя глазами всех присутствующих, я понял, что девушки нигде нет. Либо она ушла за напитками, либо... Она купилась на мой план. Но радости в душе от второго варианта я почему-то не испытал. Там, вместо эйфории, возникло тянущее чувство тоски и огромная дыра под названием "разочарование". В очередной раз я облажался, пытаясь поставить на место упрямую девушку, отказавшую мне вчера.

***

POV Никки

Незаметно пролетели дни отдыха перед съёмками, и мы приступили к работе.

После первого рабочего дня ребята решили немного отдохнуть и попросили у администрации отеля выделить нам одну из гостиных, которую сделали приватной, чтобы никто нас не беспокоил.

Мы расположились на мягких, удобных диванах, образующих квадрат, но имеющих пространство между собой. В середине был большой кофейный столик. Народ шумно начал расставлять принесённый с собой алкоголь и закуски. Кто-то включил на фоне плейлист из песен Бритни Спирс, и мы начали играть в предложенную Мелани игру "правда или действие".

Через пару человек и после того, как Крис выбрал правду и огласил, сколько у него было половых партнёров, он демонстративно развернулся ко мне лицом.

- Никки, в этой комнате есть человек, которого бы ты хотела трахнуть? - выпалил он, забыв, что сначала надо спросить: "Правда или действие?"

В комнате находился человек, которого я хотела, но отвечать честно на этот вопрос перед всеми не собиралась, поэтому выбрала "действие".

- Тогда станцуй нам горячий стриптиз, - хищно облизнувшись, торжествующе объявил Крис, - чтобы у меня встал.

Сначала я растерялась, ведь танцевать стриптиз расценивалось для меня как действие, которое должно происходить только наедине между двумя людьми. Я была в тупике, ведь отказаться было нельзя, поэтому, гордо расправив плечи, просто кивнула и, подойдя к колонке, включила песню Бритни Спирс "Gimme More".

Я только начала танец, как сразу почувствовала на себе голодный взгляд Рэйда. Он сидел, развалившись на диване, стоящем напротив того, на котором сидели я, Крис, Джек, Эшли и ещё пара человек из актёрского состава. Я взобралась на кофейный столик, покачивая бёдрами и пока ещё преодолевая смущение. Рэйд держал в руках бутылку пива и выглядел так, словно я танцевала этот стриптиз исключительно для него.

После первых строк песни скованность наконец-то ушла. Я спустилась со столика и начала крутиться возле Джека и Криса, специально зля Рэйда и уделяя всё внимание именно им, ведь парень в перерывах между съёмками общается только с ними двумя, не считая Тайлера.

Соблазнительными движениями я пленила Криса, который смотрел на меня, не моргая. Воспользовавшись этим, я бесстыдно уселась сверху, оседлав его.

Я была одета в джинсы и тонкую кофту голубого цвета на пуговицах, расположенных посередине. Под ней был кружевной боди, и я решила пойти ва-банк.

Всё ещё извиваясь вокруг Криса, я стала раскачиваться взад-вперед, имитируя занятие сексом, и одновременно начала медленно расстёгивать верхние пуговицы кофты. Крис выглядел как загипнотизированный кролик, которого вот-вот слопает коварная змея. Он неуклюже положил руки мне на поясницу, так и не решившись схватиться за ягодицы.

- Да! Дай мне больше, детка! - вдруг распалился Крис, и я почувствовала его возбуждение, но было непонятно, почему он так скован в своих движениях относительно меня, в то время как говорит такие пошлости. Это было и смешно, и странно одновременно. Словно что-то мешало ему лапать меня так, как ему явно хотелось бы.

Чуть развернувшись, я взглянула на Рэйда через плечо и встретилась с его недовольным лицом. Скользнув глазами ниже, я заметила, что несмотря на своё негодование, он очень возбуждён и незаметно для всех пытается это скрыть.

Конечно, такая реакция парня на меня не могла не радовать, поэтому я продолжила свой план сведения его с ума, представляя под собой вместо Криса Рэйда.

Я уже расправилась с половиной пуговиц и, ненадолго встав, чтобы сменить позу, снова уселась на колени Крису, но теперь была лицом ко всем. Я изогнулась в спине, положив затылок на плечо парня, а он начал водить руками по моим рёбрам, опасно приближаясь к груди. Моя кофта уже не скрывала кружевное боди, и у нескольких мужчин в помещении вырвался не то удивлённый возглас, не то стон.

А я продолжала сексуально танцевать, кружа им голову.

Перехватив поражённый взгляд Рэйчел, я послала ей сигнал спасти меня, и она поняла его. Но по-своему.

- Девчонки, давайте соблазнять своих экранных партнёров! - выкрикнула она, кидаясь к Тайлеру. Я тут же покинула колени Криса, чуть отойдя в сторону, так как на него уже неслась Эшли, и чёрт меня дёрнул взглянуть на Рэйда. Он сидел в прежней позе, а на его лице была такая улыбка, словно он - король вселенной.

Но я не собиралась пользоваться шансом и бросаться ему на шею. Я направилась к боковой двери из гостиной, бросив по пути что-то про «нужно проветриться».

Уже открывая дверь, чтобы выйти в коридор, я грозно посмотрела на Тайлера, посылая ему взгляд «я с лёгкостью могу рассказать Тессе. Веди себя хорошо». Ведь судя по рассказам подруги, у них с Тайлером что-то начало получаться, поэтому я не хотела, чтобы парень своими поступками расстроил девушку.

Я воспользовалась тем, что внимание парней перешло на девчонок и выскользнула через дверь подышать свежим воздухом на открытой террасе. Для этого нужно было пройти через узкий коридор.

Я сделала лишь пару шагов по этому коридору, когда меня схватили за руку и потянули назад. Я буквально упала на Рэйда, а моя спина ощутила твёрдые мышцы его груди.

- Далеко собралась, красавица?

- Тебе какое дело? - огрызнулась я, отталкивая от себя нахала и ударяя его рукам, начавшим блуждать по моему телу.

- Ты не закончила танцевать для меня стриптиз, - прошептал мне на ухо Рэйд, облизнув его мочку, - давай поднимемся и продолжим уже наедине? Я даже готов простить тебе тот вечер, когда ты дала заднюю.

- Да что ты? - я резко развернулась к нему лицом, - как великодушно с твоей стороны! Но, думаю, в тот вечер ты долго не мучался.

- Оу... Моя куколка ревнует... Меня это заводит. Хотя я и так завожусь с пол-оборота, только посмотрев на тебя.

- Так пойди и передёрни! - снова огрызнулась я, - или позови Лили. Уверена, она с радостью тебе поможет.

Я выдернула свою руку из его хватки и оттолкнула Рэйда, зашагав прочь. Он не последовал за мной, но выкрикнул:

- Да дай же ты мне объяснить! Ты не так всё поняла.

Мне было ясно всё, и в его объяснениях я не нуждалась, поэтому не прекратила своё движение прочь от него.

- А знаешь, что самое забавное? - именно эти слова заставили меня замереть на месте, понимая, что они пронзят меня насквозь, - ты даже не возмутилась, когда я сказал "моя".

По телу пробежала дрожь, и я, не понимая, что делаю, за долю секунды развернулась к нему лицом. Между нами было шагов семь-восемь.

- И знаешь, почему? - он победно ухмыльнулся, - потому что в глубине души ты согласна с этим. Ты уже моя, Никки. Ты можешь убегать от меня или отгораживаться, сколько захочешь. Но мы оба знаем, что я и ты вместе - это неизбежное будущее, и я с нетерпением жду, когда ты будешь засыпать и просыпаться в моих объятиях.

Я фыркнула от его самоуверенности и одновременной наглости. Да, я люблю его, и эти слова определённо заводят, но в этот момент меня так и подмывало дать ему в нос, чтобы поумерить его заносчивость и самонадеянность в том, что я никуда от него не денусь.

Когда мне говорят подобные вещи, я всегда хочу сделать всё наоборот. И он сам подталкивает меня поступить так, как я, на самом деле, не хочу, распаляя во мне моё природное упрямство и противоречивость.

- Подожди, и увидишь, что это не так! - почти прокричала я, ведь ненавидела, когда меня прижимали к стенке, не оставляя пути к отступлению, - просто наблюдай!

Когда я бросила на него последний взгляд, он всё также стоял с той самой самодовольной ухмылкой на лице, засунув руки в карманы джинс. Я закатила глаза, а затем скрылась за поворотом.

Сам того не понимая, он дал мне в руки оружие под названием "действовать наперекор", и я собиралась этим воспользоваться.

Буквально влетев в свой номер, дрожащими от злости руками я схватила телефон и набрала личное сообщение Майклу Кастильо о том, что после возвращения в Лос-Анджелес была бы рада увидеться с ним. Через три минуты пришёл ответ, в котором Майкл радостно сообщил, что с нетерпением будет ждать моего возвращения, явно переборщив с количеством смайликов.

Глава 19

POV Никки

После небольшой переписки с Майклом я поговорила по видеосвязи с Тессой, скомканно рассказав ей обо всём, что произошло за последние несколько дней. Но её интересовал только прогресс насчёт Рэйда. Подруга всё напирала, настаивая на слове "отношения", но я наотрез отказывалась признавать это слово, которое она продолжала использовать в предложении, где были такие изречения, как "тобой", "Рэйдом", "между".

А когда она узнала, что я видела его член, то её глаза чуть не вылезли из орбит. Она немедленно потребовала подробностей, но было уже поздно, поэтому Тесса взяла с меня клятву рассказать ей всё, как только самолёт приземлится в Лос-Анджелесе. Я рассмеялась, прекрасно понимая, что подруга будет ждать меня у дверей моего дома ещё до взлёта самолёта.

После завершения звонка захотелось чего-нибудь перекусить, и я уже было собралась выходить из номера, схватившись за дверную ручку, как из коридора донеслись знакомые голоса.

Я замерла у двери, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Голоса парней были уже рядом, и из разговора я поняла, что они собираются продолжить вечеринку в номере Криса.

- А она горяча! - вдруг воскликнул Крис, - не знаю, кого хочет сама Никки, но после сегодняшнего танца я определённо хочу её трахнуть.

Не успела я скривиться от его слов, как послышался какой-то громкий хлопок, а затем - недовольно-обиженное "ай!" Криса.

Я быстро метнулась к балконной двери и закрыла её на щеколду, чтобы избежать незваных гостей. Но любопытство снова одержало верх, и я вернулась к входной двери, припав к ней ухом.

- А я уже в который раз жалею, что мы с ней только друзья, - внезапно ляпнул Тайлер, хотя я понимала, что он просто шутит.

- Она прокатила тебя, Тай, оставив во френдзоне, - я распознала насмешливый голос Джека, - но отрицать не буду - она очень сексуальна. Думаю, сегодня всем парням перед сном придётся несладко.

Он глупо хихикнул.

- Заткните свои рты! - вдруг рявкнул Рэйд, и все сразу замолчали, - Крис! Долго ты ещё будешь возиться с ключ-картой?!

Судя по его резкому тону, Рэйд явно был чем-то взбешён. И я в тайне надеялась, что он злится из-за того, что после сегодняшнего вечера многие парни обратили на меня внимание, переквалифицировав из категории "просто коллега" в категорию "сексуальная красотка".

Выходить за едой я передумала. Снова подойдя к балконной двери, я ещё раз проверила, закрыта ли та, и, переодевшись в пижаму, легла спать.

***

Где-то на четвёртый день мы снимали забавы выпускников на пляже. По сюжету мы все веселились, здорово проводя время вместе, а затем, когда солнце только начало садиться, мы решили, так и оставаясь в купальниках, сыграть в бутылочку.

По сценарию Хлоя специально села напротив Хантера, а Мэйсон занял место рядом с другом, также находясь напротив девушки. Начав эту игру, Хлоя желала поцелуя Хантера, но нарвалась на Мэйсона. В этот период развития их отношений Хлоя уже начала что-то чувствовать к Мэйсону, но бежала от этого, вытягивая из себя всё, что осталось у неё от обожания Хантера.

Поцелуи Хлои и Мэйсона во время игры в бутылочку распаляли желание героя Рэйда, поэтому воспользовавшись заминкой, когда герои Тайлера и Рэйчел начинают ссориться, Мэйсон утягивает Хлою, уединяясь с ней в укромном уголке сада, расположенном за отелем.

Во время съёмок этой сцены Рэйд постоянно переходил границу. По сюжету наши герои должны страстно целоваться, отдаваясь чувствам, но Рэйд при поцелуе начал сходить с ума: хватал и сжимал мою грудь, пытаясь забраться под ткань купальника, а также сжимал руками мои бедра, всё приближаясь к трусикам. Это явно было не по сценарию и больше попахивало страстью между двумя взрослыми, опытными людьми, чем практически не имеющими сексуального опыта школьниками.

Во время очередного дубля рука Рэйда легла на внутреннюю часть моего бедра, а его пальцы, наконец достигнув трусиков, проскользнули под ткань.

- Что ты делаешь?! - округлив глаза, шокированно прошептала я.

- Снимаюсь, любовь моя, - бесстыдно ответил Рэйд между поцелуями, а затем его указательный палец двинулся вниз, слегка надавливая и раскрывая половые губы. Его палец увлажнился моими соками, но Рэйду не дали насладиться триумфом. Его запретное действие не видела съёмочная группа, но, думаю, они поняли, что что-то случилось.

Раздался крик "Стоп!", и заядлая любительница горячих и романтических сцен Сара - одна из сценаристов, - не выдержав, отчитала парня.

- Какого чёрта ты продолжаешь её так откровенно лапать? - буквально прокричала Сара, ведь Рэйд успел запороть уже больше шести дублей, - ей всего 17 лет по сюжету, а не столько, сколько Никки, чтобы ты так её хватал!

- Я так чувствую своего героя, - пробурчал Рэйд, немного смутившись, словно его поймали на месте преступления.

- А, по-моему, ты чувствуешь что-то другое! И это не относится к съёмкам, - недовольно хмыкнула женщина, а Рэйд заметно напрягся.

Но режиссёр не дал этому эпизоду развернуться дальше и, быстро предупредив моего партнёра не терять голову, сообщил о готовности нового дубля.

Критика сценаристки и режиссёра привела Рэйда в чувства, и вскоре мы закончили рабочий день.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Съёмки на райском острове пролетели очень быстро и почти незаметно. Наверное, сказывалось то, что рядом был океан, и даже после тяжёлого рабочего дня достаточно было посидеть на берегу и послушать шум волн, как усталость вмиг улетучивалась, наполняя тело энергией и придавая сил.

В последний вечер на Гавайях за ужином собралась вся наша команда, чтобы отметить удачное окончание съёмок здесь. Завтра после обеда мы вылетали обратно, а на следующий день уже начинались съёмки в Лос-Анджелесе, в наших привычных локациях.

График был непростой, поэтому я решила поужинать и улизнуть в номер при первой возможности, чтобы пораньше лечь спать. Основные актёры сериала сидели за одним столом, поэтому мне пришлось лицезреть физиономию Рэйда весь ужин. Казалось, он постоянно за мной наблюдает.

Мы с Рэйчел немного поболтали, и я сообщила ей, что скоро уже пойду в номер. Минут через пять Рэйд пожаловался на головную боль и, извинившись, поднялся к себе. Остаток ужина без присутствия Рэйда прошёл очень даже неплохо.

После ужина я пожелала всем хорошего вечера и направилась к себе, роясь в сумке и ища ключ-карту от номера. Практически дойдя до нужной двери, но так и не обнаружив пропажу, я уже было повернула обратно, как вдруг заметила на полу краешек той самой ключ-карты, наполовину торчащей из-под входной двери номера.

«Странно... Она выпала у меня из сумки, когда я выходила?! Тогда это объясняет, почему она наполовину в номере, а наполовину торчит из-под двери,» - я подняла карточку, попутно размышляя и восстанавливая картину событий. Открыв дверь, я зашла внутрь, положила сумку на туалетный столик и, не включая общий свет, пошла принимать душ.

После душа, надев халат на голое тело, я подошла к большому напольному зеркалу, решив расчесать ещё мокрые волосы. Я хотела потянуться за расчёской, как вдруг кто-то, стоящей за мной, закрыл мне рот ладонью. В полутьме я не могла рассмотреть лица, но это и не понадобилось.

- Привет, малышка, - протянул Рэйд сладким голосом, - а мы уже тебя заждались.

Я начала вырываться и пытаться кричать, но парень, обвив свободной рукой меня в районе талии, крепко прижал к себе.

- А вот кричать не надо, - пояснил Рэйд, - ты же не хочешь, чтобы кто-то услышал нас? Тогда придётся им рассказать, чем мы тут с тобой занимаемся наедине. Договорились?

Я кивнула, смотря на нас в зеркало, и парень убрал руку с моего лица, все ещё продолжая держать меня в своих объятиях.

- Отпусти меня, - сквозь зубы процедила я, - грёбаный извращенец. Как ты вообще сюда попал?

- Ты бы лучше спросила: кто мы? - цокнул Рэйд.

- В смысле?

- Я тебе сказал, что мы тебя уже заждались, - пояснил парень с ухмылкой.

- Ты спятил?! - ошарашенно уставилась я на парня.

- Не бойся, я тебя ни с кем делить не собираюсь. Я говорил о нём, - пояснил Рэйд, прижавшись ко мне ещё сильнее.

Теперь я поняла, кто ещё меня ждал. Этот "кто-то" сейчас упирался мне в поясницу, и, судя по всему, Рэйд был полностью обнажён.

Я снова попыталась вырваться. Рэйд развернул меня лицом к себе и, подхватив за ягодицы, понёс в сторону кровати. Я не прекращала попыток освободиться от него. Била его по плечам, но парню было как будто всё равно. Бросив меня на кровать, он забрался сверху, лишая меня попытки сбежать. Я начала колотить его по груди, но он практически мгновенно перехватил мои руки и, взяв их в одну свою, завёл над моей головой.

- Сегодня ты хочешь так поиграть? - весело прищурился парень, - я согласен на любые твои игры, если они закончатся сексом.

- Отвали от меня! - буквально выплюнула я, - я сказала: иди к чёрту!

- Хм... - Рэйд театрально задумался, закусив губу, - ну нет.

Он приблизился к моему лицу и потянул зубами мою нижнюю губу.

- Если будешь хорошо себя вести, я сделаю тебе приятное перед началом, - проворковал парень.

- Пошёл ты! - прошептала я с ненавистью, - катись отсюда!

- Сегодня наша первая ночь любви, - не унимался Рэйд, - видишь, какой я романтичный. Я могу быть нежным. Только для тебя.

Он впился в мои губы, не углубляя поцелуй. После он снова навис надо мной, разглядывая моё лицо.

- Почему ты меня ненавидишь? - вдруг спросил он, и его голос слегка надломился.

- Потому что ты первым показал свою ненависть ко мне, - отозвалась я.

Он лишь тяжело вздохнул, опустив голову практически мне на грудь, а затем снова посмотрел на меня.

- Я хочу тебя, - сказал он, не отрываясь от моего лица, - и если тоже ты меня хочешь, то скажи сейчас честно. Здесь только ты и я. Давай отбросим всю эту броню? Я сейчас искренен в своих словах и действительно хочу тебя до безумия. А ты?

Я сглотнула. Внезапно я действительно увидела в глазах Рэйда того парня, который поддержал меня в истории с разлетевшимся танцем в соцсетях и который общался со мной посредством личных сообщений. Того самого парня, которого я себе и представляла все эти долгие годы. Ровно до того дня, когда он зашёл на съёмочную площадку и повёл себя, как последняя свинья.

- Я тоже... - наконец прошептала я пересохшими от волнения губами, - я тоже хочу тебя.

POV Рэйд

Я не мог поверить, что она это сказала. На секунду мне показалось, что я ослышался и что она сейчас выгонит меня. Казалось, я ждал этих слов, как спринтер ждёт звук сигнала начала забега.

Наконец поняв смысл сказанного ею, из моего горла вырвался низкий рык, словно бешеный зверь рвался на волю. Но я не мог ему позволить быть хозяином положения. По крайней мере, не сегодня.

Сейчас я хочу насладиться Никки. Хочу медленно и не торопясь изучить и усыпать поцелуями каждый миллиметр её тела, ощутить сладость и мягкость её губ, услышать и насладиться её страстными стонами и тем, как она в конце этой ночи, охрипшим от криков удовольствия голосом будет произносить моё имя.

Только от мыслей обо всём этом мой член уже изнемогал от желания ворваться в долгожданное тепло тела такой соблазнительной и такой, казалось бы, нереальной девушки.

Не спеша, я развязал пояс на её халате и отвёл его полы в стороны, открывая картину обнажённой Никки. Я слышал, как она тяжело дышала, каждый раз вздрагивая от моего прикосновения к её голой коже. Я вызывал мурашки, пробегающие по её телу.

Я не хотел торопиться, но Никки удивила меня. Она резко притянула моё лицо к своему и буквально вонзилась в губы страстным поцелуем, завладев моим ртом и языком. Я положил правую ладонь на её щёку, чуть зарывшись в волосах. Мне постоянно хотелось касаться её, словно эти касания были печатью или клеймом. Да, я хотел заклеймить её, чтобы никто не смог притронуться к ней.

Ведь она моя. Эта сексуально красивая девушка, так похотливо трущаяся своим обнажённым телом о моё, такое же голое и ничем не прикрытое, моя. От макушки и до кончиков пальцев на ногах. Сейчас я забираю её себе и больше никому не отдам.

Эти сумасшедшие собственнические мысли были прерваны тем, что Никки обхватила рукой мой член и стала водить им по своей промежности, начав тихо постанывать от сладостных ощущений.

- Малышка, куда ты так торопишься? - между поцелуями спросил я, - я не собираюсь уходить из твоей постели ни сейчас, ни когда-либо вообще.

Её глаза чуть расширились. Наверное, она не ожидала таких романтических откровений от меня, но это было именно то, что я чувствовал сейчас. Никки быстро пришла в себя, слегка тряхнув головой, а затем обвила одной ногой мою поясницу и немного надавила.

- Не знал, что ты такая нетерпели...

- Заткнись и сделай уже мне приятно, - недовольно оборвала меня Никки, и я удовлетворённо хмыкнул.

Я демонстративно надел презерватив, за что был удостоен фырканья девушки, а затем устроился напротив её входа и медленно начал движение вперёд. Запрокинув голову, Никки закатила глаза, её рот чуть приоткрылся, а с губ сорвался едва слышный стон.

С каждым движением я продвигался дальше, и это было так хорошо и так... Правильно?! Словно это было именно то, что мне нужно: быть с ней и в ней. Внутри Никки было узко и очень горячо, поэтому я не мог сдерживать стоны, рвущиеся из меня с каждым движением.

Когда я полностью вошёл в неё, то прикрыл глаза от остроты ощущений. Всё ещё боясь сделать Никки больно, я стал неспешно двигаться в ней, покрывая поцелуями линию её челюсти, подбородок, губы и всё, до чего я только мог дотянуться.

- Хочу быстрее, - Никки простонала эту фразу, и я еле сдержался, чтобы не кончить прямо сейчас.

Она не дала мне и секунды, чтобы я немного пришёл в себя, и захныкала от желания, снова повторив свою просьбу.

-

Рэйд

, пожалуйста...

Услышав своё имя, вырвавшееся из её губ, мне буквально снесло крышу. Я закинул обе её ноги себе на талию и толкнулся бёдрами вперёд, наращивая темп с каждым последующим движением.

Стоны Никки становились громче и, чтобы заглушить их, она чуть прикусила моё плечо, отчего я снова зарычал, ведь это лишь возбудило ещё больше.

Затем Никки вдруг толкнула меня в грудь и начала подниматься с кровати. Она обхватила меня руками за шею и, оседлав, опустилась на мой член, полностью погрузив его в себя и начав скакать на мне сверху. Её грудь подпрыгивала от каждого движения и, не устояв, я ущипнул Никки за левый сосок, отчего она закричала и изогнулась в спине. Затем я поймал сосок правой груди ртом и начал мять его зубами, чуть оттягивая, а потом зализывать языком. Пока я мучил грудь девушки, она изводила меня, поднимаясь и сразу же опускаясь вниз, полностью вбирая всю мою длину. Мы стонали, как сумасшедшие, ведь то, что происходило между нами, было восхитительным и невероятным.

Мы сменили позу на первоначальную, но за одним исключением: я убрал её левую ногу, успевшую удобно устроиться на моей пояснице, и закинул её себе на плечо. Угол проникновения изменился, и когда я снова вошёл в неё, девушка громко простонала и изогнулась, одновременно сжав руками простыни.

Никки не переставала сладко стонать и царапать мне спину. И стоило бы позаботиться о том, что нас могли услышать либо из коридора, либо люди, живущие в соседних номерах, но наша близость настолько опьяняла, что было абсолютно не до этого.

Удовольствие кружило голову, а воздух пропах нашей страстью. Мы вспотели, и каждый удар плоти о плоть сопровождался шлепками, и эти звуки, как и непрекращающиеся стоны, в конечном счёте вывели нас на финишную прямую.

Никки внезапно замерла, а затем её тело затряслось. Её внутренние мышцы, сокращаясь от достигнутого оргазма, сильно сжимали мой член.

- Чёрт, Никки, - прорычал я, понимая, что ещё несколько движений бёдрами, и оргазм накроет меня, словно огромная волна, - мне кажется, - один толчок, - я, - ещё толчок, - тебя люблю.

Словно вспышка яркого света, возникшая перед глазами и на пару секунд ослепившая меня, вырвавшееся изо рта признание в своих чувствах перевернуло всё во мне. Я сделал ещё несколько движений, продолжая находиться внутри девушки, а затем устало прижался к Никки.

Мы просто лежали в наступившей тишине. Не знаю, слышала ли она мои слова, ведь мы оба практически сошли с ума, отдавшись друг другу без остатка, но сейчас я боялся заговорить об этом первым. А она продолжала молчать.

Через пару минут я услышал её ровное дыхание и, немного скосив голову, разглядел в темноте её закрытые глаза. Вероятно, бешеный график съёмок и наши активные действия сегодня слишком утомили её. Я невольно улыбнулся, перекатившись на спину и аккуратно притянув Никки к своей груди. Я прокручивал в голове то, что только что произошло между нами, и был потрясён внезапно открывшейся мне истиной.

Так вот каково это, когда ты занимаешься сексом с тем, в кого влюблён?! Это правда не банальное "трахаться" только для того, чтобы удовлетворить свои потребности. Это действительно "заниматься любовью", фактически растворяясь в партнёре. Это что-то нереальное, но такое нужное.

Честно говоря, не в моей натуре говорить или даже думать о всех этих романтических вещах. Но сейчас, держа Никки в своих объятиях и медленно погружаясь в сон, внутри меня было столько нежности, любви и желания заботиться о ней, что я не мог поверить, что способен испытывать такой спектр чувств.

Сегодняшний вечер, плавно перетёкший в ночь, смело может побороться за звание одного из самых лучших моментов в моей жизни.

***

POV Никки

Проснувшись, я почувствовала себя самой счастливой, ведь в голове, как по приказу, всплыло всё то, что вчера случилось между мной и Рэйдом.

Но было и то, что я хотела бы прояснить. Вчера мне показалось, что Рэйд признался мне в своих чувствах. Или мне это приснилось, после того, как я от усталости провалилась в сон?! Я хотела поговорить с ним и одновременно пребывала на седьмом небе от счастья.

По крайней мере, до того момента, как осознала, что нахожусь в постели одна.

Сначала я наивно предположила, что парень отлучился в ванную, но, прислушавшись, удостоверилась, что там было тихо. Злость и растерянность начали одолевать меня, и я встала с кровати, намереваясь распахнуть балконную дверь и проветрить комнату. Комнату, в которой отчётливо улавливался запах секса и Рэйда.

Открыв балконную дверь, я улыбнулась солнцу и прекрасной погоде, и уже собиралась сделать шаг вперёд и выйти на балкон, как справа, на балконе Криса, поселившегося в соседнем номере, услышала разговор двух парней.

- Так ты наконец попробовал? А? - нетерпеливым тоном, словно еле сдерживая своё любопытство, спросил голос, принадлежащий Крису.

Я не могла отчётливо видеть их, но немного выглянув, а затем снова спрятавшись в комнате, разглядела собеседника Криса.

Это был Рэйд. Они расположились на лежаках на балконе Криса, а на столике между лежаками стояли два коктейля.

- Да ты шутишь?! Нет? Так ты наконец это сделал? - восторженно-удивленным голосом прокричал Крис.

- Да, - просто ответил Рэйд, явно довольный.

- Ну же, Рэйд, поделись. Какой на вкус оказалась наша "заморская конфетка"? - не унимался Крис, - у неё там узко и горячо, как я себе и представлял?

Я не услышала голос Рэйда, и мне оставалось только гадать, ответил ли он Крису жестом или просто проигнорировал вопрос друга.

- Да ты прямо ловелас! Сначала Лили, потом Никки... Я спал только с Лили, но ты уже, наверное, знаешь, что её не так сложно раскрутить. А вот недотрога-Никки мне казалась довольно сложным уровнем, - не переставал восхищаться Крис, а меня начало трясти, - ты планируешь попробовать всех девчонок нашего проекта?

Рэйд не озвучил ответ и на этот вопрос, но вдруг они оба весело рассмеялись, а я отказывалась верить в то, что только что услышала. То есть, пока я думала, что после этой ночи у нас с Рэйдом может что-то получится, он в соседнем номере хвастался тем, что переспал со мной.

Стараясь не шуметь, я закрыла балконную дверь, потому что запах предательства снаружи был куда хуже.

Сев на кровать, я судорожно начала придумывать дальнейший план действий, как и всегда, когда судьба поворачивалась ко мне своей жирной и отвратительной пятой точкой.

POV Рэйд

Проснувшись и всё ещё обнимая Никки, я был так окрылён любовью, что захотел принести ей завтрак в постель.

Нехотя выбравшись из постели, я взял её ключ-карту от номера и спустился вниз, чтобы попросить сделать завтрак на двоих с доставкой в номер Никки.

Но то ли лимит везения на сегодня не предусматривался, то ли я где-то провинился, потому что стоило только мне развернуться, как я увидел наблюдающего за мной Криса, который облокотился пятой точкой на стоящий в фойе диван, скрестив руки на груди. Осознав, что отвертеться не получится, я направился прямо к нему.

- Ну, и что ты делал с утра пораньше в номере Никки? - спросил в лоб парень, а я растерялся, - скрывать не буду - я следил за тобой, очень удачно выйдя из своего номера следом.

- А с чего ты взял, что я был у Никки? - я отзеркалил позу Криса, начав обороняться.

- С того, что я видел тебя на нашем этаже, хотя твой номер расположен тремя этажами выше. И у тебя в руках её ключ от номера, - легко парировал парень, прищурившись.

- Вообще-то это мой ключ-карта, - холодно ответил я.

- Да? - засмеялся Крис и протянул вперёд руку, - тогда дай его сюда - я посмотрю.

- Что за недоверие? - я понимал, что уже выдал себя, но всё ещё не мог с этим смириться.

- Или мы идём ко мне, и ты всё рассказываешь, - произнёс Крис, - либо я растрезвоню всем. Да ещё и навру с три короба. Если тебе всё равно, то подумай, что будет с милашкой Никки.

Я сжал челюсти от злости. И почему я вообще начал с ним общаться, если он с лёгкостью может шантажировать друга? Но делать было нечего. Я вернулся к барной стойке и отменил заказ на завтрак, затем кивнул Крису и зашагал к лифту, а довольный шантажист последовал за мной.

***

Мы вышли на балкон и расположились на лежаках. Крис сделал нам по коктейлю из того, что у него было в мини-баре, и начал допрос. Какое-то время он выяснял, что между мной и Никки, и я чётко дал ему понять, чтобы он даже не смотрел в её сторону, на что Крис закатил глаза и сказал что-то вроде "ревнивый придурок". Но затем начались более откровенные вопросы, отвечать на которые совершенно не хотелось.

- Так ты наконец попробовал? А? - хотелось врезать Крису за его любопытство и за то, как похабно он говорит о Никки. Но вместо этого я лишь неопределённо пожал плечами.

- Да ты шутишь?! Нет? Так ты наконец это сделал? - заверещал Крис, вероятно, восприняв мой жест, как положительный ответ.

- Да, - сдался я, понимая, что парень не отстанет, а я не хотел, чтобы Крис начал болтать, не получив от меня хотя бы минимум необходимой ему информации.

- Ну же, Рэйд, поделись. Какой на вкус оказалась наша "заморская конфетка"? - продолжал напирать Крис, - у неё там узко и горячо, как я себе и представлял?

Перед глазами заплясали красные пятна, и я чудом не подорвался, чтобы схватить парня за грудки и не врезать ему. Я кинул на него гневный взгляд, но Крис расценил его по-своему.

- Да ты прямо ловелас! Сначала Лили, потом Никки... Я спал только с Лили, но ты уже, наверное, знаешь, что её не так сложно раскрутить. А вот недотрога-Никки мне казалась довольно сложным уровнем, - восхитился Крис, а я немного скривился, ведь у меня с Лили ничего не было, - ты планируешь попробовать всех девчонок нашего проекта?

Тут я уже не сдержался от абсурдности его вопроса и прыснул со смеху, и он, подхватив, громко засмеялся.

- Я планирую пробовать только Никки. Так что тебе - и всем нашим парням - лучше держаться от неё подальше, - отчеканил я, когда Крис просмеялся, и наступила тишина, - кажется, я уже предупреждал тебя и Джека ещё до приезда сюда.

Парень отчаянно закивал, подтверждая этот факт. Я ухмыльнулся и отпил немного коктейля. Он оказался отвратительным на вкус, о чём я сразу поделился с товарищем.

- Так вернёмся к Никки: она тихоня или крикунья в постели? Как именно она стонет? Протяжно типо "аааа" или же она стонала твоё имя: "Рэйд, ооо, Рэйд"? Как это было? - продолжал заваливать меня вопросами этот надоедливый парень.

Я хочу, чтобы это всё - эти воспоминания, ощущения, каждый её робкий стон, до сих пор звучащий у меня в голове, - осталось только со мной. Я ни с кем не хочу делиться ни всем этим, ни самой Никки. Она моя. И после этой ночи я стал одержим ею.

- Отвали, Крис! - огрызнулся я, - хватит вопросов на сегодня! И не болтай об этом, понял? Если я услышу хоть что-то на эту тему, ты пожалеешь.

- Ого, парень, тише. Остынь. Я тебя понял. Видимо, она сильно тебя зацеп... - уже было начал Крис, но, встретив мой взгляд, осёкся и замолчал.

Мы немного посидели в тишине, а потом ему позвонил Джек, сообщив, что наш каст собирается на завтрак, и мы вышли из номера. Я кинул мимолётный взгляд на дверь номера Никки, а затем, опустив голову, зашагал вслед за Крисом к лифту.

Я жалел о том, не позаботился о конспирации и так глупо попался такому трепачу, как Крис. Но я даже предположить не мог, чем для меня обернётся тот наш разговор на его балконе.

Глава 20

POV Никки

Знаете ли вы, каково это, когда ваше сердце топчут прямо на глазах у толпы? А я теперь могу отчётливо рассказать, насколько это больно и как много разочарования это действие приносит с собой.

Собрав всю волю в кулак, я спустилась на завтрак. Подойдя к столу, забронированному нашей командой, я не увидела Рэйда и немного расслабилась.

Тайлер махнул мне рукой. Приблизившись, я положила свой телефон на стол рядом с местом, где сидел друг, и мы вместе отправились наполнять тарелки едой. Прохаживаясь вдоль длинных столов, сервированных огромными блюдами с разложенными на них яствами, Тайлер, чуть замявшись, поведал мне об их с Тессой начавшихся отношениях, слегка покраснев при этом. Я хохотнула, забавляясь видом смущённого друга, ведь застать его таким до сегодняшнего дня мне удалось лишь однажды. Затем положила свою руку на плечо парня в дружеском жесте и заверила, что уже обо всем догадалась, умолчав о размытом докладе Тессы. Тайлер засиял и немного разоткровенничался, а мне только это и было нужно. Ведь погрузившись в жизнь моих друзей, я ненадолго могла забыть о своих собственных проблемах и душевных ранах.

Вернувшись за стол, мы принялись завтракать и слушать девчонок, которые уже строили планы на остаток дня после приземления в аэропорту Лос-Анджелеса. Я поражалась, откуда в Мелани и Эшли столько энергии.

После этого девчонки заговорили про уроки танцев, которые скоро должны были начаться у нас - у всех главных героев, - ведь в последних сериях первого сезона будет выпускной, и съёмочная команда объявила о том, что два раза в неделю мы будем посещать танцевальную студию.

Я снова погрустнела, так как знала, что несколько первых занятий пройдут совместно, а затем каждая пара будет репетировать по отдельности.

Тай как раз пошутил о том, что я смогу убить двух зайцев одним выстрелом: и танец для сериала подготовить, и утереть нос комментаторам, которые после случая со сливом моего видео в сеть, писали, что мои танцы ужасны. Я рассмеялась над этим, но когда в поле зрения возник подходящий к нашему столу Рэйд вместе с Крисом, подавилась воздухом и закашлялась, краснея со стыда. Тайлер было кинулся ко мне, чтобы постучать по спине, но я остановила его жестом и, выпив немного воды, пришла в норму.

Свободных мест рядом со мной или Тайлером не было, поэтому парням пришлось сесть практически на другом конце стола. Украдкой я заметила, как Рэйд, нахмурив брови, смотрел на меня с беспокойством и явным непониманием, а затем Крис ткнул его в бок, отвлекая внимание на себя. Аппетит пропал, да и то, что я уже успела проглотить, как будто начало подниматься обратно вверх по горлу.

Гнев, чувство стыда и слепая ярость в один момент заполнили всё моё существо, и я в один миг потеряла контроль как над своими мыслями, так и над телом. Я решила пойти ва-банк, первая унизив Рэйда. Вздохнув полной грудью, словно собираясь вступить в последний бой, я повернула голову к Лили, сидящей через одного человека от Рэйда.

- Лили, детка. Техника Рэйда в позе "doggy style" ещё требует практики, не так ли? - обратилась я к девушке с выражением глубокого анализа на лице, - думаю, он не дотягивает. Или только мне так показалось?

За столом все явно опешили, резко переведя взгляд на меня и застыв в одной позе. Разумеется, Рэйд тоже был в их числе, но я упорно игнорировала его.

- В любом случае, можешь забирать его. Я думала, он лучше, чем пытается казаться, - холодно произнесла я, схватив свой телефон и поднимаясь из-за стола, - завтрак был восхитителен, как всегда. Увидимся позже.

Наверное, у половины сидящих за столом перекосило лицо, а у другой - отвисла челюсть.

Рэйд рванул за мной и, схватив за руку, дёрнул на себя, заставляя практически упасть в его объятия. От наших коллег меня и парня отделяла декоративная стена вестибюля, создавая ощущение некой уединённости.

- Что это сейчас было? - недоумевая, спросил Рэйд, развернув меня к себе и крепко держа руками за талию.

- Чистая правда, - без единой эмоции ответила я, - надеюсь, Лили поможет тебе с практикой.

- Что происходит? - он лихорадочно бегал глазами по моему лицу, словно искал там ответ.

- Ничего, что стоило бы обсуждать, - отрезала я, попытавшись освободиться из его объятий.

- А я думаю наоборот.

- А мне наплевать, что ты думаешь, - огрызнулась я, - отпусти меня! У меня есть дела.

- Я думал...

- Напоминаю: мне плевать на то, что ты думаешь, - оборвала его я, снова дёрнувшись, но он продолжал держать меня, - отпусти!

- Либо что-то произошло, либо... Я просто не понимаю, что вдруг на тебя нашло, - непонимающе промямлил Рэйд, явно смутившись.

- Меньше надо трепать языком! - вдруг вырвалось у меня, и мои глаза расширились от удивления. От того, что я произнесла это вслух.

- Что?! Когда я... - на секунду в его глазах отразилось непонимание, а затем как будто вспыхнуло осознание моих слов, - ты слышала нас с Крисом?

- Отпусти меня и больше не прикасайся! - заверещала я, сильно ударив его в грудь. Глаза намокли, но я не хотела, чтобы он видел моих слёз.

- Будет трудно это сделать, ведь нам ещё сниматься вместе, - контратаковал Рэйд, - так что я не могу сдержать это обещание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Тогда это правило будет распространяться вне кадра! - продолжала упрямиться я, избегая его взгляда.

- Знаешь, я так устал от этих игр... - Рэйд потёр переносицу большим и указательным пальцами, прикрыв на пару секунд глаза, а затем в его голосе появились стальные нотки, - если ты так хочешь, то я только за, - он наконец отпустил меня, - и спасибо, что помогла мне с Лили.

С этими словами парень развернулся и направился обратно к залу, где всё ещё завтракала наша компания. А я, как вкопанная, осталась стоять посреди вестибюля, но теперь чувствовала себя самой несчастной на свете. Ровной противоположностью тому, как ощущала себя сегодня утром.

***

Обратно в Лос-Анджелес мы возвращались полным составом вместе со всей съёмочной группой, поэтому практически все места были заполнены нашей командой. И словно судьбе было мало издевательств на сегодня. Как будто специально, на одном ряду со мной уселись Лили с Рэйдом. Они сидели на местах у окна, а третьим их соседом был Крис. Я вместе с Джеком, Эшли и Мелани занимала ряд кресел посередине. Тайлеру и Рэйчел, по моему мнению, повезло больше - им достались места практически в конце салона и им не приходилось наблюдать за тем, как Лили откровенно липла к хмурому Рэйду. На самом деле, я была даже удивлена, что он не стал разыгрывать передо мной очередной спектакль и не пытался зажимать Лили, что, вероятно, крайне расстраивало пытающуюся повиснуть на нём девушку.

Я думала, он будет стараться сделать мне больно или заставить ревновать, ведь после вчерашней ночи Рэйд прекрасно понимал, что я не так сильно ненавижу его, как парню казалось до этого.

Я не осмеливалась откровенно смотреть на эту парочку, но несколько раз, не удержавшись, всё же бросила взгляд на парня и дважды наткнулась на его печально-осуждающий. Пойманная на подглядывании за Рэйдом я не придумала ничего лучше, чем громко фыркнуть и отвернуться. Парень же, вопросительно подняв брови, вдруг положил руку на плечо Лили и, склонившись, начал что-то шептать ей на ухо, а она засмеялась, как умалишённая.

Я закатила глаза. Что-то кольнуло внутри, словно множество острых игл одновременно вонзились мне в грудь. Понимая, что больше не выдержу, я прошла к Рэйчел и Тайлеру, сидевшими вместе в задней части самолёта, и попросила друга поменяться местами. Конечно, делать этого было нельзя, но поймавшая нас стюардесса была сразу же очарована обаянием Тайлера и разрешила нам пересесть.

Я еле слышно прошептала другу "спасибо" и заняла место рядом с Рэйчел. Она странно посмотрела на меня, словно всё поняла, но выпытывать не стала. Просто приобняла, и я еле сдержалась, чтобы не расплакаться, заливая слезами её плечо. Оставшееся время полета мы с ней смотрели фильм, а затем она огорошила меня новостью.

- Мне нравится Джек, - прошептала Рэйчел, приблизившись к моему уху.

Я округлила глаза, уставившись на девушку. Рэйчел вдруг прыснула со смеху, показывая на меня пальцем.

- Так ты пошутила, чтобы увидеть мою реакцию? - чуть нахмурилась я, - или это правда?

- Это правда.

- Обалдеть! И когда это началось? - отчего-то шёпотом проговорила я.

- Думаю, за несколько дней до моего дня рождения, - призадумалась подруга, слегка приподняв голову вверх и постуча пальцем по подбородку, - он вдруг начал проявлять ко мне заботу. Постоянно интересовался, нужна ли мне какая-либо помощь в подготовке вечеринки. И безумно ревновал к Дэвиду, даже не замечая, как тот весь вечер не сводил с тебя глаз.

- Ого! А вы это обсуждали? То есть, я имею в виду: что он чувствует к тебе? Это взаимно? - поинтересовалась я, - и что за Дэвид?

- Никки! - Рэйчел закатила глаза, - ты уже спрашивала меня, кто такой Дэвид на первом же ужине сразу по прилёту на Гавайи. И я тебе сказала, что он будет оскорблён, узнав о том, что ты его даже не запомнила.

- Точно. Что-то припоминаю, - быстро согласилась я, переводя тему, - так на какой стадии вы с Джеком сейчас?

- Нууу... Мы уже целовались, - скороговоркой протараторила девушка и от смущения спрятала лицо в ладонях.

- Ого! Вы такие быстрые! - проговорила я, удивлённо поднимая брови, - а почему ты раньше не рассказывала?

- Ну, ты тоже мне много чего не рассказываешь, - парировала Рэйчел, подняв на меня глаза, - но я не говорила не поэтому. Я не сказала, потому что тебе, как я вижу, и так хватает душевных терзаний. Или я не права? Потому что твоё выступление на завтраке - это нечто.

Я тяжело вздохнула и почувствовала себя плохо от того, что не была до конца откровенной с Рэйчел, хоть и считала её подругой.

- Я расскажу тебе, но не здесь, Рэйч, - решилась я, сообщая, - тем более, думаю, ты уже сама всё поняла.

- И всё же я хочу услышать это от тебя, - согласилась девушка, - и просто, чтобы ты знала: Тайлер не хочет давить на тебя, но ему обидно насчёт всех этих недомолвок.

- Я знаю, - сокрушённо произнесла я, уронив голову на руки, - знаю, но почему-то не могу решиться всё ему рассказать.

Рэйчел положила руку мне на плечо, показывая, что понимает и поддерживает меня.

Мы договорились поехать сразу ко мне, так как дома меня уже ждала Тесса. Она знала пароль от входной двери и уже готовилась к моему приезду. Это была отличная возможность познакомить подруг друг с другом и рассказать им о Рэйде. Тесса знала всё, что было между нами до поездки на Гавайи, но мне всё равно придётся ещё раз поведать историю от начала до конца для Рэйчел.

***

Оставив наши с Рэйчел чемоданы в прихожей, мы прошли на кухню, где Тесса уже ждала нас, сидя за красиво сервированным столом.

Она подскочила со своего места и кинулась обнимать меня, а затем я представила своих подруг друг другу. Рэйчел, узнав об отношениях Тайлера и Тессы от самого парня, сразу расставила точки над "и", заявив, что, кроме дружеских чувств, у неё к Тайлеру ничего нет и не будет, так как ей очень нравится наш коллега Джек.

Тесса рассмеялась, обняв девушку, но я заметила , как лицо подруги просветлело, прогоняя последние сомнения насчёт своего парня, ведь актёры нередко любят крутить по несколько романов на стороне. Увидев, что девчонки поладили, я была счастлива, потому что теперь мы можем собираться все вместе, а не по отдельности, как было раньше.

Мы уселись за стол и немного обсудили отношения Рэйчел и Джека, которые пока что ещё только зарождались, но девушка призналась, что главный разговор между ними состоялся на Гавайях, и их чувства были взаимны. Мы возбуждённо завизжали, а затем, как по команде, они ожидающе уставились на меня.

Я вздохнула и начала рассказывать им все подробности вплоть до того, что видела в самолёте по пути сюда и почему попросила Тайлера поменяться местами.

После окончания рассказа Тесса и Рэйчел хором назвали Рэйда "тем ещё засранцем", но не спешили отговаривать меня забыть о нём. Вообще, судя по их лицам, я не могла понять, о чём они так глубоко задумались, пока Тесса первой не прервала повисшую в комнате тишину.

- Так он точно сказал, что любит тебя? Или, как ты говоришь, тебе это приснилось? - протянула она неопределённо, а затем с прищуром посмотрела на меня.

- Честно говоря, в то утро после пробуждения я в этом не сомневалась, но потом... - я запнулась, сглотнув, - потом услышала разговор Криса и Рэйда на балконе, и теперь уже ни в чём не уверена.

Тесса понуро опустила глаза, избегая зрительного контакта, а Рэйчел, наоборот, впилась в меня взглядом, но было такое ощущение, что смотрит она на меня, но будто не видит.

- А ведь я тебе говорила, что не раз ловила его за рассматриванием тебя! - обратила на себя наше внимание Рэйчел, - так что я ставлю на то, что он тогда тебе признался. Ну не может так смотреть мужчина на женщину, если ничего к ней не испытывает.

- Ещё как испытывает, - подхватила я, выкрикнув, - да он меня ненавидит!

- А вот тут бы я поспорила, - снова вернулась в разговор Тесса, - я тоже замечала, что он частенько на тебя смотрел. И КАК он на тебя смотрел.

- Что вы выдумываете? - вспыхнула я, а на щеках проступил румянец, - девочки, не надо меня обнадёживать.

- А кто это тебя обнадёживает?! - возмутилась Рэйчел, - я прямым текстом тебе говорю, что он неровно к тебе дышит, - я хотела уже возразить, снова ляпнув про ненависть, но девушка выставила вперёд руку, останавливая меня, - и это не ненависть, Никки.

Я резко ссутулилась, словно из меня выкачали весь воздух. Я хотела им верить, хотела думать, что не ослышалась тогда. Но дело в том, что я окончательно запуталась в своих чувствах, о чём и сообщила подругам.

- Я считаю, что тебе нужно немного отвлечься, поэтому одобряю свидание с Майклом, - коварная улыбка появилась на губах Тессы.

- Что? Ты идёшь на свидание?! Когда? И что за Майкл? - изумлённо выдохнула Рэйчел, - и почему я узнаю об этом только сейчас?

- Я ещё не назначила точное время, так что даже не начинай дуть губы, - заверила я девушку, - и это тот Майкл, с которым нас сводят после ток-шоу Джимми Киммела, чтоб его.

Я рассказала подругам, что написала Майклу только потому, что в тот момент была зла на Рэйда и сделала это наперекор ему. Но сейчас я понимала, что совершила большую ошибку, когда написала парню с предложением о встрече, находясь во власти эмоций.

Тем не менее, Рэйчел поддержала идею Тессы, и они заставили меня связаться с Майклом и назначить встречу через пару часов. За это время я приняла душ, а девчонки накрасили меня и выбрали наряд. Когда за ними приехали машины, мы попрощались, и Дрейк повёз меня в ресторан французской кухни, где мы с Майклом договорились встретиться.

Всю дорогу я говорила себе, что это никакое не свидание, а просто встреча с другом. Но когда я вышла из машины и увидела Майкла, одетого в костюм-тройку насыщенного тёмно-синего цвета и держащего в руках огромный букет красных роз, сердце тяжело ухнуло вниз, ведь он определённо расценил это как свидание. И, как бы мне ни хотелось, я уже не смогу его переубедить в обратном.

***

Вечер прошёл просто волшебно. Я и подумать не могла, что парень обладает хорошим чувством юмора, поэтому я не переставала смеяться над его шутками. Он был очаровательным, а его улыбка настолько обаятельной, что я несколько раз ловила себя на том, что заворожённо разглядываю черты его лица.

- Стоит ли нам заказать вино? - спросил Майкл, и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы освободиться из-под его чар, - ах да, у тебя же завтра съёмки. Не хочу, чтобы у тебя болела голова, поэтому обойдёмся только вкусной едой.

Я снова поплыла, ведь он был так заботлив и весь вечер искренне интересовался мной и моей жизнью, задавая вопросы о семье, увлечениях, практически не затрагивая тему актёрства.

- Никки, - позвал меня Майкл, а я, подперев щёку одной рукой, как раз пыталась сосчитать количество ресничек на левом глазу парня, - помнишь, как на ток-шоу я признался, что слежу за тобой уже какое-то время?

Я кивнула и немного напряглась, пытаясь понять, куда он клонит.

- Надеюсь, я не выглядел как полный психопат в твоих глазах, - проговорил Майкл, рассмеявшись по-доброму, - я лишь хотел сказать, что ты мне нравишься. И очень сильно. Поэтому ты, наверное, даже не можешь себе представить, как я был счастлив, когда ты написала и предложила встретиться после возвращения домой.

Щёки покраснели, потому что какой девушке не польстят слова о том, что она кому-то очень сильно нравится?! Вот и я сейчас смущённо опустила глаза, не найдя, что сказать.

Он протянул руку через стол и робко накрыл ладонью мою.

- Так что я не буду ходить вокруг да около, хоть и боюсь отказа, на самом деле, - ответил Майкл, а я подняла на него глаза, примерно понимая, что сейчас произойдёт, - Никки, я хочу стать парой и быть вместе. Что скажешь?

Мурашки побежали по телу, как будто его слова, словно пёрышко, проскользнули по моей коже.

Было приятно знать, что такой привлекательный и харизматичный мужчина хочет быть со мной. От его слов сердце как будто наполнилось теплом, но, вместе с тем, какая-то его часть жалобно застонала, умоляя сейчас же встать и уйти прочь, ведь эта самая часть принадлежала совсем другому человеку. Парню, который при каждом удобном случае топтал все мои чувства. Который часто одаривал меня холодным и колким взглядом, словно я - самое омерзительное существо на планете. Который, после проведенной вместе ночи раззвонил всё своему дружку, а потом они вместе гаденько посмеялись над глупой Никки, решившей, что теперь всё будет по-другому.

Я взглянула на Майкла.

«Вот теперь всё действительно будет по-другому,» - удовлетворённо хмыкнуло подсознание, и я наклонилась над столом, чтобы накрыть своей ладонью его вторую руку, также лежащую на столе.

Майкл посмотрел сначала на наши руки, а затем поднял на меня глаза, и в них читалось неверие происходящего. Словно, задавая вопрос, он совершенно не надеялся получить положительный ответ.

- Да, - прошептала я и улыбнулась, увидев, как его лицо просветлело, а на лице появилась счастливая улыбка, - я скажу, что это то, чего я хочу.

Он переплёл и легонько сжал наши уже сцепленные руки, а в его глазах заплясали смешинки и огоньки радости.

- Я хочу тебя поцеловать, - прошептал он также, как и я до этого, а затем немного смутился своего же откровения.

Не знаю, чувствовал ли он сейчас то же, что и я, но я ощущала себя окрылённой услышанным признанием школьницей. Словно мне было лет 15-16, и я только что получила любовное письмо от мальчика, который мне нравился.

Это прекрасное чувство охватило меня, и я потянула Майкла за руки, давая разрешение на то, что он хотел сделать. Наш столик был скрыт от посторонних глаз, но парень всё равно оглянулся, прежде чем наклониться ко мне через стол и поцеловать меня в губы.

Он не пытался ворваться языком в рот, а лишь сминал мои губы своими пухлыми и восхитительными на вкус. Я высвободила одну руку и запустила её в его волосы, чуть притянув парня ближе к себе. Поцелуй опьянял не хуже вина, и мне хотелось, чтобы он углубил его, выпустив на свободу своего внутреннего зверя, но мы всё же были на публике, и Майклу хватило такта сдержать нас обоих и целомудренно закончить поцелуй.

Расплатившись по счёту, парень проводил меня до машины и, открыв дверь, положил увесистый букет в салон. Он был джентльменом, и это подкупало. Мы распрощались, пообещав друг другу написать, когда оба доберёмся до дома.

Да, пока я не испытывала к нему таких чувств, как к Рэйду, и на данный момент не могла ответить даже самой себе: буду ли я стараться вытеснить его из своего сердца, со временем поместив туда Майкла? Или это совершенно невозможно?

***

POV Рэйд

Утро началось с того, что я разгромил кухню и перебил половину имеющейся в доме посуды. И причина этому была одна: Никки вчера хорошо провела время на свидании с Майклом Кастильо, совершенно не замечая следивших за ними папарацци.

Так что сегодня утром, открыв новостные паблики, на несколько секунд я просто застыл посреди кухни, как псих, изучая фотографию целующихся в ресторане голубков. А затем я уже не отдавал отчёта своим действиям. Лишь приближающийся голос Троя отрезвил меня, и тогда я увидел то, что натворил.

Мужчина так и застыл на пороге комнаты, не решаясь подойти ближе. Я открыл кран и, небрежно промыв порез на руке, перешагнул через осколки, выходя из дома. В машине я позвонил Джорджу и попросил, чтобы он вызвал на дом уборку, умолчав о масштабах погрома.

Но стоило войти в съёмочный павильон, как меня встретила отвратительнейшая картина: Тайлер, Рэйчел, Эшли, Никки и долбаный Майкл Кастильо стояли, образуя круг, и что-то обсуждали. В руках у них были стаканчики из Старбакс, а свободная рука Майкла обнимала Никки за талию. Девушка же немного смущённо прижималась к парню, а на её щеках проступил румянец.

Хотелось вернуться домой и продолжить громить и ломать всю мебель, технику и фурнитуру, которая только имелась. Сжав челюсти, я подошёл к стоящей неподалёку от хохочущей группы охране.

- Интересно, за что вы получаете заработную плату, если по площадке прямо перед вашим носом разгуливают посторонние, - достаточно громко бросил я, проходя мимо и тех, и других, направляясь в свою гримёрку.

- И тебе доброе утро, Рэйд, - елейным голосом пропела Рэйчел, заставив меня сбавить шаг, - а Майкл не посторонний. Он - парень нашей Никки, и у него есть официальный пропуск в павильон.

Повернуться к ним было плохой идеей, но в это мгновение я совершенно не соображал, что делаю.

- Да? - ядовито усмехнулся я, бросив взгляд сначала на Рэйчел, а потом на Никки, - ну-ну. Совет вам да любовь.

Я буквально выплюнул эти слова и, резко развернувшись, в три широких шага достиг входа в блок вспомогательных помещений, наконец скрывших меня от парочки влюблённых и их друзей-подпевал.

Я настолько сильно сжимал кулаки, что порез на руке снова стал кровоточить, оставив дорожку крови до двери гримёрки.

Если Никки хотела сделать мне больно, то у неё это получилось. В груди болело и тянуло, будто там зияла дыра. Новость о том, что вчерашнее свидание положило начало их отношениям, ранило меня куда глубже, чем я мог себе представить. Хотелось нанести ответный удар, но сейчас мне было так плохо, что я не мог найти сил даже встать. Я просидел в гримёрке до самого начала съёмок, уговаривая вести себя как ни в чём не бывало и силился не начать искать в телефонной книжке номер какой-нибудь сногсшибательной красотки, чтобы завтра назло Никки появиться с ней в обнимку на площадке или страстно засосать её на глазах у всей съёмочной группы.

Мне стоило титанических усилий не ответить на провокацию Никки и не ранить её в ответ. Когда ярость, застилавшая глаза, наконец отступила, я понял, что она имеет полное право на меня злиться как минимум по двум причинам.

Во-первых, на следующее утро сразу после пробуждения она не обнаружила меня в своей постели, хотя я обещал ей, что никуда не уйду. Во-вторых, для неё я теперь обычное трепло. Болтун, который кичился перед другом тем, что переспал с ней. Поэтому я не должен отвечать ей, иначе мы никогда не остановимся делать другу другу больно, а лишь увеличим уже образовавшуюся между нами пропасть.

Так что я принял решение сделать всё, что только потребуется, чтобы вернуть её и её доверие ко мне.

Глава 21

POV Рэйд

Съёмки возобновились, и вся команда потихоньку вернулась в прежний режим. Рабочие смены сверхурочно были завершены ещё до отлета на Гавайи, и вроде бы можно было свободно выдохнуть после основного рабочего дня, но не тут-то было. После возвращения с острова по вторникам и пятницам, завершив съёмочный день, я вместе со всеми главными героями должен был посещать занятия танцами.

Сегодня вечером нас ожидал второй урок. Судя по всему, девчонки с нетерпением ждали начало занятия, а парни не особо горели желанием. Я же относился к этому, как к работе, ведь актёрам нередко приходится обучаться чему-то новому для очередной роли.

А ещё в занятиях танцами определённо было два плюса. Первый: Никки на первое занятие надела обтягивающие спортивные лосины и короткий топик, и я, как законченный псих, не мог оторвать взгляда от её аппетитных форм. Второй: через пару совместных посещений мы разобьёмся на пары, и в зале будут только три человека: преподаватель по танцам, Никки и я. В тайне я надеялся поговорить с девушкой до начала занятия, ведь после нашего последнего разговора на Гавайях она начала меня избегать, и за это время не обмолвилась со мной и словом вне кадра.

Как только сообщалось, что сцена снята, она демонстративно сбрасывала с себя мои руки, если кадр заканчивался прикосновениями к ней. Либо просто молча разворачивалась, спеша спрятаться в своей гримёрке, а я лишь обречённо вздыхал, не зная, как к ней подступиться.

***

На обеденном перерыве я решил перекусить и зашёл в зал для приёма пищи. За одним из столов сидела Никки в компании своих что-то бурно обсуждающих друзей. Любопытство подстегнуло меня сесть так, чтобы я вроде как находился на расстоянии от компании, но слышал всё, о чём они говорят.

Распаковав сэндвич с сыром и ветчиной, я навострил уши.

- Никки, а ты не задумывалась взять какую-нибудь фамилию на американский лад? - вдруг спросила Эшли, и четыре экранные подружки вместе Тайлером принялись перебирать фамилии популярных красавчиков.

- Никки Бенсон. А что? Звучит круто! - встрепенулась Рэйчел.

- Чья это фамилия? - нахмурилась Никки, словно пытаясь вспомнить.

- Ты невероятна, - захохотала девушка, - в третий раз не вспомнить горячего игрока в регби и моего друга Дэвида - это просто преступление. Он точно тебе этого не простит.

- В свою защиту скажу, что если бы ты назвала его по имени, то я бы сразу поняла, кого ты имеешь в виду, - Никки хитро подмигнула подруге, и теперь нахмурился уже я.

- Очень сомневаюсь, - прыснула в ответ Рэйчел.

- Никки Роуз? - внезапно подала голос Мелани, а я закатил глаза, отвернувшись от них. Девушки слишком ведомые на внешность. Они не понимают, что таких парней, как Алекс Роуз нужно обходить стороной.

- Фамилия Волтер тоже ничего, да? - как всегда пошутил Тайлер, поигрывая бровями.

Никки шутливо ударила его по плечу и рассмеялась.

- А вообще! Зачем вы примеряете ей чужие фамилии, если у неё есть парень, - строго отчитала ребят Рэйчел, а затем расплылась в мечтательной улыбке, добавив, - Никки Кастильо, а? Звучит?

Я скривился, ведь эта фамилия ей совершенно не подходит.

- Никки Эванс, - я прошептал себе под нос, - она будет носить фамилию Эванс. Мою фамилию.

Как бы я ни был обижен ситуацией, произошедшей в последнее утро на Гавайях, никто не будет с ней, кроме меня. Пусть этот недоносок Майкл пока радуется, что рядом с ним моя женщина. Ведь это ненадолго, и мы с Никки оба это знаем.

Как будто прочитав мои мысли, девушка повернула голову, встретившись со мной взглядом. А может она сейчас мысленно примеряет мою фамилию?

Я слегка кивнул ей и ухмыльнулся, одобряя ход её мыслей. Словно поймана с поличным, Никки зарделась и резко отвернулась от меня, а я уже не мог скрыть счастливую улыбку.

***

На следующий день мы должны были снимать одну из "горячих" сцен любовной линии наших с Никки героев. Хоть мышцы и немного побаливали после вчерашнего урока танцев, несмотря на это, утром я проснулся бодрым, полным сил и чувствовал сладостное предвкушение от того, что у меня была возможность обнимать и целовать эту девушку. Пусть в кадре, пусть перед толпой людей и пусть понарошку, но сегодня я имел на это полное право. Сегодня я - её парень, а не этот недомерок Майкл Кастильо.

Я первым приехал на площадку, чего не случалось никогда прежде. Конечно, съёмочная группа уже настраивала оборудование и готовилась к съёмкам, но из актёров я был пока что один. Несколько человек из команды удивлённо уставились на меня, и я, наспех поздоровавшись, практически забежал в свою гримёрку.

Мне почудилось, будто все поняли, почему я сегодня уже здесь, хотя до начала съёмок ещё часа три. Казалось, все видят меня насквозь и понимают, что я схожу с ума по Никки.

Чтобы не развивать паранойю, я достал телефон и набрал Тайлера, узнав, когда он приедет. К счастью, парень уже был в пути и обещал прибыть минут через 10-15. Облегчённо вздохнув, я сел на диван и откинул голову на спинку.

«Интересно, когда явится Никки и что она чувствует насчёт предстоящих съёмок сегодня?» - размышлял я, уставившись в потолок и дожидаясь появления друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

POV Никки

Я была в ужасе.

Конечно я знала, что этот день настанет, но не думала, что это случится так скоро. Весь вчерашний вечер после танцев я перечитывала сцены сегодняшних съёмок и повторяла наизусть уже, казалось бы, затёртые до дыр реплики, выученные ещё две недели назад.

Спала я беспокойно, несколько раз просыпаясь в течение ночи, как обычно бывало в дни большого стресса и сильных переживаний, и сейчас сидела у себя на кухне, подперев подбородок рукой и периодически зевая. Передо мной стояла кружка горького кофе, чтобы немного взбодриться, хотя обычно я предпочитала более сладкие его варианты - с добавлением молока и сиропа.

Я снова уткнулась в сценарий, словно пытаясь отыскать в нём что-то новое, хотя уже успела изучить его вдоль и поперек и запомнить не только свой текст, но и слова Рэйда.

Сегодня нам предстояла сцена, которая снилась мне уже несколько ночей подряд, а на утро я просыпалась вся мокрая. В такие дни я помогала себе "разрядиться", чтобы не наброситься на Рэйда на площадке и не воплотить все мои фантазии в жизнь.

Серьёзно, этот парень мог возбудить меня одним лёгким прикосновением или одной лишь фразой, произнесённой его низким сексуальным голосом. Поэтому я боялась, что во время сегодняшней съёмки стану мокрой настолько, что его одежда, соприкоснувшись с моей промежностью, намокнет, и всем станет ясно, как сильно он действует на меня.

Тяжело вздыхая, я бросила взгляд на висящие на стене кухни часы и поняла, что оттягивать выезд из дома уже невозможно, поэтому, быстро помыв кружку, я схватила сумку и вышла из дома как раз в тот момент, когда Дрейк припарковался на подъездной дорожке дома.

Забравшись в машину и поприветствовав мужчину, я откинулась на сиденье, приказывая себе собраться и вести себя, как профессионал своего дела.

Войдя в павильон, я буквально пронеслась к своей гримёрке, попутно приветствуя персонал и коллег, встретившихся на пути. Чего я не заметила, захлопнув дверь помещения за собой, словно это было единственным моим спасением, так это глаз насыщенного зелёного цвета, наблюдавших за мной до самой двери гримёрки, и кривой ухмылки парня, который с явным нетерпением ожидал сегодняшней съёмки.

POV Рэйд

Самая горячая сцена между нашими с Никки героями на сегодня заключалась в том, что Хлоя просит урок от вызвавшегося ей помочь Мэйсона, потому что хочет заполучить Хантера. И (по сюжету) после школы они приходят домой к моему герою, а сама сцена снимается в комнате Мэйсона.

Команда заняла места для первого дубля этой сцены, а я посмотрел на Никки, всё ещё застывшую на месте, хотя нам уже нужно было войти в кадр. Она заметно нервничала и украдкой пыталась вытереть потные ладошки о школьную форму, состоявшую из теннисной юбки серого цвета, белой блузки с длинными рукавами, приталенной жилетки бордового цвета и тёмно-серого галстука в клетку.

Из меня вырвался смешок, потому что это было мило и забавно одновременно. Услышав мою реакцию, она вскинула голову вверх и одарила меня колючим, пронзительным взглядом, от чего я лишь усмехнулся. Она была очаровательна, и даже её напускная грубость и демонстрируемая ненависть не делали её менее привлекательной для меня, а, наоборот, ещё больше заводили, вызывая в голове события нашего первого секса.

Словно поняв, что мысли уносят меня всё дальше с площадки, Никки резко кивнула сама себе, а её руки на пару секунд с силой сжали края юбки.

- Давайте поскорее с этим покончим, - решительным тоном произнесла она, проходя мимо меня вглубь комнаты Мэйсона.

- Не так быстро, моя сладкая, - я пробурчал себе под нос, довольно хмыкнув, а затем двинулся вслед за девушкой, чтобы занять свою позицию.

***

Мы уже отсняли пару дублей, но Саре всё ещё не хватало эмоций и страсти между нами. Никки заметно переживала, как так обладала синдромом отличницы, а недовольство сценаристки было для девушки сродни отчитыванию.

Я же оставался спокоен к высказыванием женщины, заботясь лишь о том, чтобы скрыть свои истинные желания и некоторые выпирающие в школьных брюках последствия, которые были вызваны сексуальной девушкой, находящейся рядом.

Когда мы начали новый дубль, то сначала всё шло по сценарию, но затем...

- Попробуй соблазнить меня, - скрестив руки на груди и нагло ухмыляясь, я стоял перед Никки, возвышаясь над ней из-за разницы в росте, - хотя не думаю, что ты справишься.

Я специально спровоцировал её, так как заметил, что девушка до сих пор скована, и ей, скорее всего, некомфортно снимать эту сцену перед большим количеством людей. Да, я помогаю ей раскрепоститься, чтобы она включила свой внутренний огонь и показала себя.

И эта провокация сработала. На пару секунд Никки немного удивилась, бросив испуганный взгляд на одного из режиссёров, так как я отошёл от сценария. Но никто нас не остановил, поэтому она незаметно кивнула сама себе, а в её глазах вспыхнул тот самый огонь, который был мне нужен. В следующий миг на её лице появилась нахально-сексуальная улыбка, и моя ловушка захлопнулась.

«Попалась,» - победно констатировал я в своей голове, наглым образом продолжив осматривать девушку с ног до головы, - «а теперь покажи мне всё, на что способна».

Никки легонько толкнула меня в грудь, заставив расцепить руки и сесть на стоявшую сзади меня кровать. Я приземлился и поставил руки за спину, опираясь на них.

Пару мгновений она смотрела на меня соблазнительным взглядом, заставив сглотнуть скопившееся внутри дикое желание обладать ею, а затем двинулась вперёд и, поставив на кровать рядом с моим правым бедром сначала левое колено, а затем и правое, залезла и уселась мне на бедра, словно наездница.

- Только давай играть честно, - сексуальным полушёпотом выдохнула она, положив руки мне на плечи и чуть склонившись к лицу, - если ты почувствуешь возбуждение, твои руки должны коснуться моего тела в знак подтверждения. Договорились?

Она всматривалась в мои глаза, а её лицо находилось буквально в пяти сантиметрах от моего. Я лишь кивнул, шумно сглотнув. Это заставило её расплыться в довольной улыбке. Думаю, она понимала, что действует сейчас в правильном направлении.

Затем она практически незаметно придвинулась ближе ко мне, и её промежность прижалась к моему паху, а наши груди соприкоснулись. Она разорвала зрительный контакт лишь на пару секунд, чтобы посмотреть на мои чуть раскрывшиеся и ждущие её поцелуев и ласк губы. Затем её взгляд вернулся к моим глазам, и она произнесла то, что я, кажется, никогда не надеялся услышать от неё.

- Ты знаешь, что чертовски сильно нравишься мне? - соблазнительным тоном произнесла Никки, смотря мне прямо в глаза.

У меня дёрнулся кадык, а во рту стало сухо, и мне захотелось выпить воды или засунуть свой язык ей в рот, чтобы смочить её слюной своё горло.

Вся команда на съёмочной площадке, казалось, перестала дышать.

«Видимо, дубль и впрямь получается на славу, раз они не останавливают нашу импровизацию, » - мысль быстро мелькнула в моей голове.

- Я догадывался, - наконец взяв себя в руки, парировал я, и самодовольная ухмылка посетила мои губы.

Затем я протянул руку, чтобы расстегнуть пуговицы на её школьной жилетке, при этом стараясь не касаться частей тела девушки. Никки наблюдала за мной, пытаясь поймать с поличным, но я далеко не дурак, чтобы разрушить возникшую между нами магию. Расправившись с последней пуговицей, я с вызовом посмотрел на неё. Она отвела руки назад, небрежно повела плечами, и жилетка соскользнула прямо на пол. Затем она обняла меня за шею.

- И что мы будем с этим делать? - она нарочно приблизилась максимально близко к моему лицу, практически дыша мне в рот, а её волосы щекотали мои щёки и нос.

- Какие у меня есть варианты на выбор? - я понизил голос до полушёпота, и она вдруг закрыла глаза, вздохнув полной грудью, а затем снова открыла их и положила правую ладонь мне на щёку, зачарованно разглядывая меня.

- Ты можешь делать всё, что захочешь, - бесстыдно выдала Никки, начав тереться о мой пах, словно она залезла на быка и старалась балансировать, чтобы не упасть. Но вдруг произошло неожиданное: при движении бёдрами вперёд она еле слышно и очень эротично простонала.

И это стало началом конца.

Я больше не мог себя сдерживать и принялся расстёгивать её блузку. Услышав этот стон, я как будто перенёсся в ту ночь, когда она лежала подо мной и просила ускориться, буквально выстанывая моё имя.

Теперь я хотел её так же сильно, как тогда. И мне плевать, что здесь сейчас был кто-то ещё, потому что для нас с Никки они исчезли. Испарились. Мы настолько погрузились друг в друга и в этот разговор с недвусмысленными фразами, что всё остальное перестало существовать.

Я намеревался снять всю нашу одежду и войти в неё прямо на этой кровати; собирался ласкать её, целовать и заниматься с ней любовью. Я зарычал от решимости снова сделать её своей. Быстро встав на ноги вместе с девушкой, я развернулся и уложил свою ношу на кровать, а затем навис над ней. Никки застонала, когда я засунул руку под её юбку и начал уверенно двигаться вверх, желая стянуть трусики девушки и оказаться внутри её тугих стенок.

Но вдруг рука Никки накрыла мою, сжимая и, тем самым, не давая добраться до желаемого. Она посмотрела мне в глаза и вдруг рассмеялась.

- Ну, как я справилась, Мэйсон? - она приподняла уголки губ в лёгкой улыбке, а я замер, как будто получил пощёчину, - вроде соблазнила, ведь твоя рука коснулась моего тела. Хотя ты думал, что я на это не способна.

Она воспользовалась моим замешательством и выбралась из-под меня. Встав на ноги, Никки поправила одежду, а я так и остался лежать, успев лишь перевернуться на спину.

- Думаю, на сегодня мы закончили, - поспешила подытожить девушка, - спасибо. Это был очень ценный урок.

Она снова улыбнулась мне, словно ничего не произошло. Словно мы не были минуту назад практически на краю обрыва. Словно она не стонала мне в ухо, а я не собирался раздеть и трахнуть её - не экранную Хлою, а саму Никки - при всей съёмочной группе.

Затем она подобрала с пола свой школьный рюкзак и помахав, вышла из двери моей комнаты.

После этого режиссёр выкрикнул "Снято", и все начали дышать. По крайней мере, мне так показалось.

Он подозвал меня и Никки к себе.

- Ребята, дубль классный, - бодро оповестил нас режиссёр, - поэтому ругать тебя, Рэйд, не стану. Хотя это, конечно, было не по сценарию. Сделаем десятиминутный перерыв, а затем снимем ещё дубль, но теперь уже строго соблюдая каждую точку и запятую. А потом решим, что из этого оставить. Договорились?

Мы с Никки, не сговариваясь, ответили "хорошо" и разошлись по своим гримёркам, чтобы поправить грим и снять возникшее между нами напряжение, хотя корректнее было бы сказать «возбуждение».

Да, я был первым, кто отошёл от сценария, потому что Никки сводила меня с ума, и я не мог не воспользоваться возможностью снова ощутить близость с ней. А когда она села мне на бедра, я просто перестал трезво мыслить. Для меня существовала только она одна.

Никки переиграла меня. Когда я начал импровизировать в кадре, она казалась сбитой с толку, но быстро взяла себя в руки, увлекая меня уже в свою игру.

Но самым удивительным было то, что после команды "Снято!" Сара лишь довольно хмыкнула, а это означало, что её впечатлила наша сцена. Хотя, откровенно говоря, я был поражен, что женщина не высказала мне снова за то, что я хватал Никки явно не как восемнадцатилетний парень.

POV Никки

Буквально влетев в гримёрку, я встретилась с испуганным взглядом Даны. Ничего ей не говоря и не объясняя, я плюхнулась на стул и просто замерла, когда перед глазами снова и снова стали всплывать всё больше деталей недавней сцены с Рэйдом.

Видимо, я находилась в каком-то подвиде шокового состояния, потому что только сейчас осознала, что он, прекрасно зная о моей упрямости и о том, что я всегда делаю всё наоборот, с лёгкостью фокусника обвёл меня вокруг пальца.

Как только реплика-провокация о моей неспособности соблазнить его сорвалась с губ Рэйда, я уже точно знала, что парень сказал это специально. Знала, но всё равно пошла наперекор ему и одновременно воспользовалась возможностью, прожив это не как Хлоя.

Я прожила это как Никки, которая до умопомрачения хотела Рэйда Эванса.

Когда безумие и страсть между нами набрало, как мне показалось, опасный поворот, я посмотрела парню в глаза и поняла, что ещё чуть-чуть, и он перестанет себя контролировать. Видя, с каким остервенением Рэйд начал расстёгивать мою блузку, я решила прекратить это, опасаясь, что сцена из сериала перейдёт в разряд порнофильма.

Безусловно, я хотела Рэйда, но не тогда, когда мы были на работе и находились в кадре. И не тогда, когда за нами наблюдала практически вся съёмочная группа. Поэтому когда я накрыла своей ладонью руку парня, находящуюся практически у моих трусиков, Рэйд замер, а потом как будто бы медленно стал приходить в себя.

Произнеся несколько последних импровизированных реплик, я схватила рюкзак и вышла за дверь комнаты его героя Мэйсона. Прислонившись к стене так, чтобы меня не увидели, я пару раз глубоко вздохнула и выдохнула, прежде чем показаться на глаза работникам сериала.

***

POV Рэйд

В первую индивидуальную репетицию Алисия - наш с Никки преподаватель танцев - не смогла лично присутствовать на уроке по причине простуды в острой форме.

За несколько дней до этого она позвонила каждому из нас лично, сообщив эту новость, и предложила провести занятие онлайн. Поэтому сейчас мы с Никки были в танцевальном зале, разогреваясь перед началом урока, а Алисия по видеосвязи следила за нами и показывала очередное упражнение на растяжку, находясь у себя дома.

Из разговора Тайлера и Никки, подслушанного мной вчера во время небольшого перерыва, я узнал, что Майкла Кастильо нет в городе. У него начались съёмки фильма в Канаде, чему я был несказанно рад и еле сдержал себя, чтобы не выкрикнуть слова благодарности судьбе. Это подтолкнуло меня к действиям.

У меня был свой план относительно сегодняшнего занятия. Через знакомых я с трудом раздобыл специальные заглушки, которые подавляли сигнал сети и прерывали интернет-соединение.

Пришлось прийти на полчаса раньше, чтобы успеть установить их в помещении.

Я планировал воспользоваться ими где-то в середине занятия, чтобы это выглядело естественно, словно вдруг ни с того ни с сего возникли неполадки с сетью.

После разминки мы перешли к разучиванию самого танца, и я усердно повторял движения за преподавателем.

Воспользовавшись удачным моментом, когда Алисия отлучилась на пришедшего к ней доставщика еды, а Никки отошла попить воды, я активировал заглушки. Интернет пропал, а звонок преподавателя прервался.

Дальнейший план действий был прост: я хотел остаться с Никки наедине, чтобы поговорить и всё выяснить между нами. Но, смотря на запыхавшуюся девушку, которая жадно пила воду, совершенно не обращая внимания на упавшие и потекшие вниз к груди пару капель воды, мозг полностью отключился, отбросив все здравые мысли и намерения и оставив лишь самые примитивные желания.

В миг преодолев расстояние между нами, я взял бутылку воды из рук девушки и, быстрым движением поставив её на стол, развернулся к Никки и обвил руками её талию, сжимая в объятиях. Не помня себя, я начал целовать брыкающуюся девушку, подняв её и усадив на стол, отчего вода в бутылке расплескалась, залив стол, стену, пол и одежду девушки.

- Боже, как давно я не чувствовал этот вкус. Ты только моя, поняла? Эти губы - мои, и твоё тело принадлежит мне, - ненадолго оторвавшись от Никки, пробасил я, так как от возбуждения голос немного изменился и теперь звучал с некоторой хрипотцой.

- Ненормальный! - только и успела сказать девушка, когда я снова накрыл её губы своими, максимально прижавшись к её телу.

Она попыталась ударить меня рукой по плечу, но я перехватил этот выпад, заведя руку девушки ей за спину. Никки всхлипнула то ли от нахлынувших на неё чувств, то ли от того, что я не рассчитал силу. Испугавшись, что, возможно, причинил ей боль, я немного ослабил хватку, и девушка незамедлительно этим воспользовалась. Никки толкнула меня в грудь, а затем, когда это не возымело должного эффекта, она залепила мне пощёчину и, быстро спрыгнув со стола, двинулась в сторону выхода, но я схватил её за запястье, удерживая на месте.

- Никки, прости меня. Я просто хочу поговор... - начал было я, рассыпаясь в извинениях, но скрип входной двери заставил нас обоих обернуться на звук.

В помещение вошёл преподаватель Криса и Эшли - Брайан. Занятия наших пар проводились в одно и то же время, но в разных залах, расположенных в противоположных концах коридора.

Как оказалось, Алисия не смогла повторно дозвониться до нас из-за отсутствия связи, поэтому подключила преподавателя ребят, попросив заглянуть к нам и выяснить, что случилось.

Мой план имел прорехи, поэтому попытка поговорить с Никки и наладить отношения с треском провалилась. Девушка, воспользовавшись появлением Брайана, улизнула в женскую раздевалку, а мужчина сообщил мне, что Алисия проведёт урок в другой день из-за невозможности контролировать ситуацию сегодня.

Когда он вышел из зала, я смачно выругался и резким движением провёл рукой по волосам, схватившись за них.

Я облажался.

Глава 22

POV Никки

После произошедшего между мной и Рэйдом в танцевальном зале я чувствовала себя отвратительно по отношению к Майклу.

Он был хорошим, искренним и очень заботливым. Полной противоположностью мне - ужасной, лживой и совершенно не заботящейся о его чувствах, потому что, находясь в объятиях Рэйда в тот вечер, я хотела большего, напрочь забыв о том, что у меня есть парень. И это не Рэйд Эванс, при виде которого я не могу нормально функционировать, а при его прикосновении ко мне напрочь забываю, кто я такая и что мне нужно сопротивляться тем чувствам, что я совершенно определённо испытываю к нему.

Поэтому я приняла решение быть верной Майклу и ещё больше сторониться Рэйда. Я пообещала себе, что если ещё раз забудусь и предам своего парня, то тут же прекращу наши отношения, потому что не хочу обманывать ни Майкла, ни себя. Ведь если всё моё существо трепещет в объятиях другого мужчины, то морочить голову потрясающему парню - это чистый эгоизм.

Один промах, и я отпущу Майкла, честно признавшись во всём.

Проговорив это вслух перед сном в тот же день, когда я вернулась домой после злополучного танцевального занятия, всю следующую неделю я чётко придерживалась своего плана.

До тех пор, пока, возвращаясь из Нью-йорка после съёмок для одного глянцевого журнала в сопровождении Рика, я не наткнулась в бизнес-классе салона самолёта на фигуру Рэйда, стоявшего ко мне спиной и размещавшего свой небольшой багаж на полке.

Я встала, как вкопанная, и Рик, идущий следом по проходу, чуть не наткнулся на меня. На вопрос менеджера "всё ли в порядке?" я быстро кивнула и поспешила занять своё место, закатив глаза от насмешек судьбы. Наши места располагались на одном ряду, но на противоположных его краях, и я, наклонившись чуть вперёд, с лёгкостью могла за ним наблюдать.

Ещё во время съёмок краем уха я слышала, что у него были запланированы два проекта на этой неделе, но я даже не могла предположить, что столкнулись с ним в самолёте.

Весь полёт до Лос-Анджелеса мы делали вид, что друг друга не заметили, хотя периферийным зрением я отчётливо уловила тот самый момент, когда Рэйд обнаружил меня среди пассажиров. Кожа начала зудеть под его пытливым взглядом, и я с трудом поборола желание повернуть голову и встретиться с ним глазами, до последнего игнорируя его неприкрытый интерес ко мне.

Но я тоже не была невинной. Я откровенно пялилась на парня, когда он не видел этого, но стоило только его голове начать поворачиваться в мою сторону, как я сразу переводила взгляд на экран телевизора, расположенный впереди и делала вид, будто совершенно не в курсе о его присутствии в салоне.

Я сидела рядом со своим менеджером, который что-то увлечённо писал на бумаге, и даже не поняла, в какой момент погрузилась в сон. Проснувшись от голоса капитана самолёта, объявляющего о начале снижения и последующей посадке, я перевела взгляд вниз, заметив, что укрыта пледом.

- Спасибо, - я повернулась к своему менеджеру с лукавой улыбкой на лице, - иначе бы я точно не заболела. Тут холодно, а я та ещё мерзлячка.

Рик лишь вопросительно посмотрел на меня.

- За плед, - пояснила я, - спасибо за то, что укрыл меня. Я забыла попросить его, а потом сама не поняла, как уснула. Без пледа я спала бы беспокойно, ты же знаешь об этом...

- Эм... Стыдно признаться, но это был не я. Я проснулся буквально за пару минут до тебя, - ответил менеджер, почесав затылок, - может стюардесса? Надо будет её поблагодарить.

Я как-то неуверенно кивнула менеджеру и украдкой перевела взгляд на место, где сидел Рэйд. По всей видимости, он ещё спал.

***

Когда после приземления все начали выходить из салона, я специально долго копалась, чтобы не встретиться с Рэйдом на выходе. Я была так занята поиском чего-то несуществующего в своей сумке, что подняла глаза на странно смотрящего на меня Рика лишь тогда, когда в салоне не осталось никого, кроме нас двоих.

Скомканно сообщив, что, вероятно, потеряла свою зарядку от телефона, я поднялась и поспешила на выход, опасаясь вопросов мужчины. Перед спуском с трапа, я обратилась к одной из стюардесс, обслуживавшей пассажиров бизнес-класса во время полёта.

- Спасибо, что позаботились о нас, - с благодарностью произнесла я, - и спасибо, что укрыли меня пледом.

Девушка сначала расплылась в улыбке, но после слов о пледе уголки её губ поползли вниз. Лицо приобрело озадаченный вид, а между бровями образовалась складка.

- Простите, но пледом вас укрыл один из пассажиров бизнес-класса, - пояснила вторая стюардесса, обслуживавшая нас вместе с первой, - такой высокий и безумно красивый. Актёр вроде. Хмм... Имя крутится на языке, но я не могу вспомнить. Как же его там...

Она не могла вспомнить имя пассажира, но я знала его, как своё собственное. И меня шокировал тот факт, что Рэйд укрыл меня пледом, пока я спала. А ещё я поняла, что "оставить на чай" за заботу обо мне нужно никому иному, как Рэйду, мать вашу, Эвансу.

Внутри меня были смешанные чувства, ведь я была зла на него из-за произошедшего на прошлой неделе, но в то же время это его проявление заботы тронуло моё сердце. Неужели он запомнил мои слова о том, что я не могу спать без одеяла тогда за ужином вместе с моими друзьями и Ребеккой?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Этого просто не может быть.

Или может?

***

Не откладывая в долгий ящик, на следующий день перед началом съёмок я постучала в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошла в гримёрку Рейда. Он был один и сидел на стуле перед туалетным столиком, за которым его обычно гримировали. Парень развернулся ко мне полубоком, локтем одной руки оперевшись на стол.

Я остановилась на расстоянии вытянутой руки от сидящего Рэйда и, достав из кармана джинс банкноту номиналом в сто долларов, положила на столик перед ним. Парень вопросительно изогнул бровь, ожидая объяснений.

- Это за плед в самолёте, - пояснила я.

- А с чего ты взяла, что это я тебя тогда укрыл? - спросил он равнодушным тоном.

- Во-первых, тебя сдали стюардессы, - сообщила я, - а, во-вторых, сейчас ты сам выдал себя, ведь я даже и словом не обмолвилась про то, что была укрыта им.

- Ну, это логично было предположить. Особенно после того, как ты упомянула плед, - не сдавался парень.

- Долго мы ещё будем ходить вокруг да около? - спросила я с раздражением, - не устал ещё? Я просто пришла сказать спасибо, ведь это было важно для меня.

- Почему же менеджер не позаботился о тебе? Всё время сидел и что-то строчил, даже не заметив, как ты трясёшься от холода, - со злостью выплюнул Рэйд, но я отчётливо уловила, что он злится исключительно на Рика.

Я пожала плечами, потому что, если говорить откровенно, за последние пару месяцев это не первый раз, когда Рик ведёт себя странно и пренебрегает своими обязанностями. И вообще, складывается такое ощущение, будто ему наплевать на меня. Это ранит, но я запрещаю себе так думать о нём, ведь Рик - моя семья и единственный близкий человек в Америке, за исключением друзей. Он бы так со мной не поступил.

- Забери свои деньги, - этими словами Рэйд выдернул меня из своих мыслей, - я сделал это, потому что...

Он вдруг осёкся, и я подняла на него глаза, потому что очень хотела узнать причину.

- Не важно. Забудь, - парень внезапно закрылся от меня, скрестив руки на груди, - в любом случае, мне не нужны твои деньги. Если мы закончили, то можешь идти. Скоро вернётся Стелла.

Не дожидаясь дальнейшего пояснения, я схватила со столика купюру и выскочила из гримёрки парня, поспешив обратно в свою.

Из головы не выходили его слова о явно имеющейся причине того поступка. И я ругала себя, ведь этот жест заботы с пледом заставлял моё сердце замирать, а затем вновь ускоряться. В душе зарождалась надежда о том, что сказанные им слова поздней гавайской ночью мне не послышались. Кривить душой я не хотела - Рэйд снова ворвался в мои мысли, и что-то между нами изменилось.

Удача была явно на моей стороне, так как со сварливым гримёром Рэйда я не столкнулась.

***

Чуть позже перед самым началом вечерних съёмок Рэйд с встревоженным выражением лица подошёл к режиссёрам. Они о чём-то поговорили минут пять, после чего Рэйд убежал в сторону гримёрок, а через несколько минут пулей вылетел из павильона.

- Что происходит? - взволнованно спросила я, подойдя к Бену - одному из главных режиссёров сериала.

- У Рэйда случилось что-то серьёзное с двоюродной сестрой. Он поехал к себе домой, - сообщил мужчина.

Я поблагодарила его за информацию и подошла к актёрам, которых как раз позвал к себе один из работников площадки, отвечающий за организацию и перемещение актёров.

- По семейным обстоятельствам Рэйд сегодня пропустит оставшуюся часть съёмок, поэтому решено снимать те сцены, где его нет, - отчеканил молодой человек.

Но, так как мы подошли к эпизодам, где история наших с Рэйдом героев начала переходить из ненависти в любовь, сцен без него на сегодня у меня не было, поэтому меня тоже отпустили домой.

В ту же секунду в голову ворвалась безрассудная мысль поехать к нему домой, чтобы поддержать. На тот момент я даже не задумалась, в чём состоит его проблема и смогу ли я хоть как-то помочь. Непреодолимое желание быть рядом с Рэйдом только усилилось, вспомнив его озабоченное и пронизанное переживаниями и неприкрытым страхом выражение лица, которое всё ещё стояло перед глазами.

Я позвала Джека, чтобы спросить у него, где живёт Рэйд. Из всех людей, кто обладал этой информацией, я могла довериться только ему, ведь Крис был болтуном, а Тайлер начал бы задать много ненужных вопросов, отвечать на которые у меня сейчас не было времени.

Дрейк приехал быстро, и, сообщив ему адрес места назначения, мужчина повёз меня туда.

***

Через сорок минут я стояла перед дверью его частного дома, отпустив Дрейка на сегодня. Только сейчас, находясь перед домом парня, меня накрыли дремавшие внутри смущение и неловкость.

«Что я, чёрт возьми, здесь делаю?!» - отчитывала я саму себя.

Но затем попыталась убедить себя в том, что таким образом я отплачу за его заботу обо мне. Аргумент был весьма сомнительным, но, не дав себе времени на раздумья и охватившие меня сомнения, которые могли заставить развернуться и убежать прочь, я нервно сглотнула и нажала на звонок.

- Привет, - открыв дверь, удивлённо произнёс Рэйд, уставившись на меня, а его брови взлетели вверх, - если честно, я сейчас очень занят, поэтому нет времени болтать.

- Что случилось с твоей двоюродной сестрой? - прямо спросила я.

Рэйд закатил глаза, пытаясь уйти от ответа.

- Если ты поехал не в какую-нибудь больницу, а к себе домой, то она здесь, да? - продолжала настаивать я, - я могу помочь. Что у неё случилось?

Рэйд молча отошёл от двери, жестом приглашая меня внутрь. Я была у него дома впервые, но сейчас некогда было рассматривать, как живёт человек, в которого я безответно и до безумия влюблена. Мы вошли в гостиную и остановились друг напротив друга.

- В чём дело?

- Её бросил жених. Или изменил. Я так и не понял, потому что она практически сразу забаррикадировалась в ванной, - нехотя пояснил Рэйд.

- Позволь мне с ней поговорить. Где она? - поинтересовалась я.

Он молча направился вглубь дома, а я засеменила следом. Спустя пару минут брожений по его жилплощади Рэйд остановился у двери и указал на неё.

- Она меня не пускает. Сидит там и ревёт, - мрачно поведал парень.

- Я всё равно попробую, - ответила я, а затем подошла к двери и, постучав, заговорила, обращаясь к сестре Рэйда, - привет, Кейт. Меня зовут Никки. Можем поговорить?

За дверью слышался шум воды. Простояв пару минут и смотря на дверь, я уже собиралась вновь повернуться к Рэйду, как вдруг щёлкнул замок.

Я схватилась за ручку двери и медленно начала её открывать.

- Иди, - тихо шепнула я, обращаясь к парню, - я позову тебя, если что.

Войдя в комнату, которая оказалась шикарной ванной, я увидела сидящую в душе на полу полностью одетую девушку. Вода непрерывным потоком лилась на неё сверху вниз, и одежда девушки, как и она сама, была полностью мокрой.

Я подошла к ней и, не церемонясь, приземлилась рядом на мокрый пол.

- Ты же вся промокнешь! - Кейт испуганно подскочила, выключая душ, а затем снова уселась на прежнее место.

- Как и ты, - ответила я, добродушно улыбнувшись, - меня Никки зовут. Приятно познакомиться.

- А меня Кейт, но ты это уже и так знаешь, - девушка вдруг рассмеялась, - ты сумасшедшая. Знаешь об этом?

- Наслышана, - произнесла в ответ я, повернув голову в сторону двоюродной сестры Рэйда.

Пару минут мы просто молчали. Затем Кейт всхлипнула и заговорила:

- Я его любила. Любила как безумная. А он...

Девушка снова разрыдалась. Я обняла её и притянула к себе, положив голову девушки себе на плечо.

- Говнюк, - не переставая гладить Кейт по голове, я продолжила незаконченную мысль девушки.

- Да... - согласилась она, всхлипнув в очередной раз.

Мы разговаривали с сестрой Рэйда минут двадцать, продолжая сидеть на мокром полу. Периодически Кейт плакала, периодически мы смеялись.

- Ты права! - наконец девушке стало легче, и её тон приобрел решительность, - как бы это ни банально звучало, я найду себе намного лучше. "Того самого", как ты и сказала.

- Вот именно, - довольно хмыкнула я.

- А ты нашла "того самого"? - поинтересовалась Кейт, повернувшись ко мне лицом, - слышала, ты встречаешься с Майклом Кастильо?

- Да, встречаюсь, - машинально ответила я, не понимая, куда она клонит.

- И он "тот самый"? - казалось, плохое настроение окончательно покинуло девушку.

- Я пока этого не почувствовала, но всё может быть, - ответила я, обдумывая, как бы сменить тему разговора.

- А может твой "тот самый" - это Рэйд? - невинно хлопая глазками, почти проворковала его сестра.

- Разговор о чужой личной жизни вылечит от разбитого сердца любую нормальную девушку, не так ли? - засмеялась я.

- Именно так, - закивала Кейт, придвинувшись ко мне ещё ближе, - так я права?

- Нет. Я и Рэйд больше похожи на противников, чем на "истинную пару", - горько усмехнулась я.

- Сильно в этом сомневаюсь, - прищурилась девушка, - я ведь давно заочно с тобой знакома.

- Как это? - я непонимающе уставилась на Кейт.

- Первый раз Рэйд рассказал мне о тебе после премии "Эмми", где он впервые увидел тебя, - пустилась в повествование девушка, - обычно он никогда ничем не делится ни со мной, ни даже с родителями. Ничем, потому что его особо ничего не трогает. Но в тот вечер я позвонила ему после мероприятия и спросила, как всё прошло. Обычно он отвечал односложно, но в тот день рассказал, что его развеселила одна девушка, которая присела перед ним в реверансе, а затем, озорно улыбнувшись, просто сбежала, сверкая пятками. После этого случая мы периодически созванивались, и он всегда что-то да говорил о тебе. После начала ваших совместных съёмок в сериале он обычно бесился и говорил, что ты его раздражаешь и всё такое, но я сразу почувствовала, что ты его зацепила. Так что я думаю, Рэйд влюблён в тебя.

Она выразительно посмотрела на меня, в у меня перед глазами всё поплыло.

«Так что я думаю, Рэйд влюблён в тебя.»

«Думаю, Рэйд влюблён в тебя.»

«Рэйд влюблён в тебя.»

Словно эхо, слова Кейт никак не выходили из головы. Я так хотела, чтобы он полюбил меня в ответ. Полюбил хотя бы на десятую долю также сильно, как я люблю Рэйда все эти годы. И вот его двоюродная сестра, которая, как оказалось, ближе с ним, чем даже его родители, говорит мне, что Рэйд, с очень большой долей вероятности влюблён в меня.

- Никки? Никки! - Кейт легонько потрясла меня за плечо.

Я посмотрела на девушку, пытаясь сфокусироваться на ней и вернуть своё самообладание. Кейт уже поднялась на ноги и протянула мне руку.

- Приём? У тебя там внеплановый созвон с инопланетянами? Ты где? - звонко рассмеялась девушка, когда я схватилась за её руку и встала.

- Эй, братец! - Кейт открыла дверь и, высунувшись в коридор, крикнула парню, - принеси нам два комплекта своей чистой одежды. И приготовь вкусный ужин!

Рэйд появился минут через пять, протянув сестре одежду, и, заглянув через её плечо, посмотрел на меня.

- Всё в порядке? - глаза Рэйда не отрывались от моего лица.

Я кивнула, смутившись.

- А меня ты спросить не хочешь? Это у меня из нас троих тут разбитое сердце, - в ту же секунду Кейт стала возмущаться на двоюродного брата, - потерпи немного, влюблённый голубок. Я поужинаю с вами и уеду домой. Мешать не буду.

Девушка заговорчески подмигнула Рэйду, на что тот лишь закатил глаза, недовольно произнеся:

- Где ты тут влюблённого голубка нашла? И вообще, безмерно должна быть благодарна Никки за то, что она вывела тебя из этого состояния.

- И я благодарна, - улыбнулась Кейт, оборачиваясь и подходя ко мне, - теперь мы с Никки лучшие подружки! И будущие родственницы.

На последних словах она снова обернулась на Рэйда. Парень на секунду растерялся, открыв рот, но не произнёс ни слова. Кейт начала смеяться.

- Требую Никки в нашу семью, Рэйд! - Кейт обняла меня одной рукой, обратившись к брату.

- Я, наверное, поеду домой, - борясь с неловкостью, я подняла глаза на парня.

- Нет. С меня ужин, потому что ты очень помогла, - Рэйд смотрел на меня, не отрываясь.

- Ох, летают искры, - воркующе пролепетала сестра Рэйда, - знаешь, я не голодна. Поэтому переоденусь и сразу поеду к себе.

Девушка закрыла дверь в ванной и передала мне один комплект одежды. Мы переоделись и вышли в гостиную. Одежда Рэйда была мне велика, поэтому я затянула шнуровку на его серых спортивных штанах на максимум, подкатила рукава кофты и низ штанов. Уверена, что выглядела сейчас как шестилетняя девочка, напялившая одежду своего отца. Но Рэйд при виде меня в его одежде лишь загадочно улыбнулся.

- Никки, спасибо тебе огромное за сегодня, - Кейт снова обняла меня, продолжив, - номер мой у тебя уже есть, так что буду ждать возможности вместе потусить. Пойдём в клуб и будем зажигать. Обещай!

- Обещаю, - улыбнулась я в ответ.

- Голубок, не обижай мою подружку. И спасибо тебе, - Кейт крепко обняла брата.

- Я не голубок, - снова закатил глаза Рэйд, все ещё находясь в объятьях сестры, - и обижать её не собираюсь. Но ни в какой клуб вдвоём вы не пойдёте.

- Ого! Ты ещё даже не предложил ей встречаться, а уже всё запрещаешь, - Кейт обиженно надула губки, а я покраснела, как помидор.

- Не неси чушь, сестричка. У Никки уже есть парень, - язвительно ответил Рэйд.

Кейт цокнула, грозно посмотрев на двоюродного брата, и вышла из его дома, чмокнув меня напоследок.

- Уже поздно. Я тоже поеду домой, - неуверенно промямлила я.

- Я обещал ужин. Голодной тебя не отпущу, - Рэйд отрицательно покачал головой, - тем более, завтра у нас съёмки лишь вечером, поэтому предлагаю расслабиться и после ужина посмотреть фильм. А потом я сам отвезу тебя домой.

Я хотела было продолжить препираться, но моё сердце истошно продолжало настаивать остаться. К тому же, слова Кейт всё ещё крутились в голове, словно заезженная пластинка, и мне захотелось хотя бы сегодня поверить в их правдивость. Хотелось хотя бы сегодня провести вечер с любимым человеком, который, возможно, тоже меня любит.

***

Рэйд заказал еду из итальянского ресторана и две бутылки красного вина. Поужинав и выпив одну из них, мы убрали всё за собой. Я отнесла свои мокрые вещи в сушилку, пока Рэйд выбирал фильм.

Вернувшись в гостиную, я обнаружила парня, сидящего на диване, который успел не только выбрать несколько фильмов, но и приготовить небольшую сырную тарелку, а также открыть вторую бутылку вина. После выпитого за ужином я немного захмелела, но мой предел пока не был достигнут, поэтому с чистой совестью я разрешила себе выпить ещё один бокал.

Мы сели на диване, оставив между нами расстояние примерно в полметра, но тянуться за сыром и за бокалом каждый раз было неудобно, поэтому где-то к середине фильма мы уже сидели рядом.

- Спасибо, что поговорила с Кейт, - подал голос Рэйд, и я машинально повернулась к нему.

Взгляд парня блуждал по моему лицу, и я успела заметить, что опьянела не только я.

- Я не могла оставить тебя в беде, - призналась, пожав плечами, - и, хоть ты всё отрицаешь, хотела отплатить за проявленную в мой адрес заботу.

- И только поэтому? - Рэйд продолжал буравить меня захмелевшим взглядом.

- И только поэтому, - солгала я.

- Кейт несла чепуху, - снова заговорил парень.

- Ты о чём?

- О будущем родстве, - пояснил Рэйд, - что ещё она тебе сказала?

- Что ты влюблён в меня, - я решила пойти ва-банк.

Похоже, алкоголь начал действовать, потому что голова немного закружилась, а тело стало непослушным. Рэйд рассмеялся, но ничего не ответил.

- Я так и думала, - разочарованно протянула я, отворачиваясь к экрану.

В ту же секунду Рэйд придвинулся ко мне максимально близко и, обхватив одной рукой талию, пальцами другой взял меня за подбородок и развернул к себе.

- А ты хотела бы, чтобы это была правда? - голос Рэйда слегка изменился. Появилась хрипотца, и это означало, что парень возбуждён.

- Да, - ни капли не сомневаясь, ответила я.

- Тогда почему встречаешься с ним, а не со мной?

- Потому что от тебя таких предложений не поступало, - в миг разозлилась я, - и потому что Майкл не трепался о том, что трахнул меня!

- А он тебя трахнул? - глаза Рэйда налились кровью от злости и выпитого алкоголя, - ты с ним спала?!

- Тебя это волновать не должно! - возмутилась я.

- Но меня это волнует! Ответь на чёртов вопрос! - прокричал Рэйд.

- Нет! Я не спала с ним! - я тоже перешла на крик.

Но вдоволь поскандалить не удалось, потому что Рэйд стремительно сократил расстояние между нашими лицами и накрыл мои губы своими.

Страсть захватила нас, и мы чуть не опрокинули кофейный столик. Рэйд навалился на меня, прижимая к дивану и запуская руку под кофту. Я застонала, потому что Рэйд коснулся обнаженной груди, ведь бюстгальтер находился в сушилке. Также, как и трусики.

Не разрывая поцелуй, Рэйд, словно прочитав мысли, начал спускать с меня штаны, предварительно развязав шнуровку на них.

- Нет, нет... Мы не можем, - я прошептала парню прямо в губы, немного отстраняясь.

- Нет, мы можем, - возразил он, улыбнувшись, - кто нам запретит?!

Парень снова припал к моим губам, не давая возможности ответить. Фильм всё шёл, но ни меня, ни Рэйда больше не интересовал сюжет. Всё моё внимание было приковано к голому телу парня, который избавился от своей одежды буквально за пять секунд и теперь нависал надо мной.

- Если ты снова станешь обсуждать то, что между нами было... - начала я, сглотнув горечь от нахлынувших воспоминаний.

- Прости за тот раз. Я больше никогда так не поступлю, - заверил меня Рэйд, продолжая усыпать мою шею и лицо поцелуями. Спустя пару минут я тоже была полностью обнажена.

- Если ты не хочешь этого, я остановлюсь, - произнёс Рэйд, держа в руке упаковку с презервативом, но стоящая в глазах парня похоть подтолкнула меня к нему, - хотя выполнить это обещание будет невероятно тяжело.

- Я хочу этого, - горячо подтвердила я. Рэйд разорвал упаковку зубами.

- Если будет больно - скажи, - попросил он, нежно поцеловав меня в висок, - я не буду торопиться, потому что у тебя никого не было после нашего последнего раза. Ты же ни с кем не спала после меня?

Я лишь кивнула, подтверждая его слова. На лице парня расцвела довольная улыбка. Как и обещал, он входил очень медленно, постоянно вглядываясь в моё лицо.

- Теперь уже можешь не аккуратничать, - прошептала я примерно через две минуты, привыкнув к его длине.

Рэйд полностью вышел из меня, а затем снова вошёл на всю длину, всё ещё не торопясь. Спустя пару неспешных толчков, он резко стал набирать темп, и мы оба застонали от удовольствия. Дойдя до пика, Рэйд излился в презерватив. Затем он вышел из меня и завалился рядом, обнимая одной рукой и прижимая крепче к своему телу. Несколько минут мы просто молчали, находясь в объятиях друг друга.

- В душ? - нарушил тишину Рэйд, спросив веселым тоном. Первым встав с дивана, он наклонился и поднял меня на руки, унося в ванную комнату для начала второго раунда.

Рэйд не сдержал своего обещания отвезти меня домой после просмотра фильма, а я напрочь забыла обо всём, находясь в его объятиях и наслаждаясь нашей близостью до самого утра.

Глава 23

POV Никки

Проснулась я с адской головной болью в постели Рэйда. Хозяин дома обнимал меня одной рукой, прижав к своей груди и всё ещё находясь в царстве Морфея. На прикроватной тумбочке со своей стороны я увидела два стакана воды и упаковку обезболивающего. Мысленно поблагодарив своего экранного партнёра за такое предусмотрительное решение, я потянулась за своим "спасением", разбудив тем самым парня.

- Моя голова... - Рэйд медленно осел в кровати, обхватив руками голову.

- И тебе доброе утро, - проворчала я, доставая таблетки для себя и парня.

- Привет, - нахмурился Рэйд, протягивая ладонь и принимая лекарство и стакан воды.

Мы молча выпили обезболивающее, и я снова завалилась обратно, надеясь продлить сон, но вдруг зазвонил мой телефон, находившийся в гостиной. Недовольно рыкнув, я встала с кровати и вышла из спальни парня.

Звонил Майкл. Кофта Рэйда, которая сейчас была на мне, кажется, вся пропиталась холодным потом, выступившим на коже.

- Привет, - промямлила я, принимая вызов.

- Малышка, привет! - в отличие от меня радостно пропел Майкл, - а я вернулся. Слышал, у тебя сегодня есть время до вечерних съёмок, вот и решил устроить сюрприз. Заехать к тебе? Что ты будешь? Кофе? Сэндвичи?

- Эм... Я сейчас не дома. Осталась ночевать у подруги, - быстро солгала я и нервно сглотнула, взглянув на вошедшего в гостиную полностью обнажённого Рэйда.

Он определённо слышал мою последнюю реплику, так как криво усмехнулся, держа в руках кружку воды и стоя прямо передо мной абсолютно голым. Член его стоял по стойке смирно, и мне было очень тяжело игнорировать эту картину.

Боясь того, что Рэйд может открыть рот и что-нибудь ляпнуть, я рванула от него обратно в спальню, но парень следовал за мной по пятам. Поняв, что сейчас может произойти непоправимое, я решила поскорее завершить телефонный звонок.

- Майкл, давай увидимся через пару часов, хорошо? Я позвоню тебе, как буду готова. До встречи! - протараторила я и сбросила звонок ровно в тот момент, когда Рэйд схватил меня за локоть и развернул к себе.

- Теперь поедешь обхаживать своего рогатого парня? - со злостью в голосе процедил он.

- Я не собираюсь обсуждать с тобой свои планы, - отрезала я, но сама для себя решила, что сегодня же расстанусь с Майклом.

Не потому, что у нас с Рэйдом есть какая-то надежда на отношения, а потому, что не хочу больше никого обманывать. Я нарушила данное самой себе обещание быть верной своему парню и держаться от Рэйда подальше. Сердце в который раз одержало верх, вывесив табличку о моих истинных чувствах на всеобщее обозрение.

Майкл для меня - всего лишь хороший друг, но не более. Я люблю Рэйда. Люблю и, как бы ни пыталась бежать от своих чувств, ничего с собой поделать не могла. Но это не значит, что я должна мучать хорошего парня, давая ему ложную надежду на то, чего, вероятнее всего, никогда не произойдёт.

- Ну да, ну да, - язвительно произнёс Рэйд, - как трахаться со мной, так пожалуйста.

- К чему ты клонишь? - спросила я.

- Ни к чему. Тебе лучше уйти, - отрезал Рэйд, натягивая штаны.

- Рада, что хоть в этом мы совпали. Спасибо за вечер, - хмыкнула я, проходя мимо парня.

Я направилась к сушилке, но прекрасно услышала, как Рэйд со всей силы ударил кулаком в стену и смачно выругался.

Быстро сняв с себя одежду парня и бросив её в корзину, я оделась. Вернувшись в гостиную и не обнаружив там Рэйда, я схватила свою сумку, обулась и вышла, не оборачиваясь.

***

На следующий день я рассказала своим экранным подругам, что мы с Майклом расстались. Этот разговор состоялся в зале для приёма пищи, и, скорее всего, бурные реакции девушек на новость и их громкие возгласы были услышаны сидящими рядом с нами работниками и актёрами. Поэтому я совсем не удивилась, что к концу рабочего дня о нашем с парнем разрыве знала уже вся съёмочная площадка.

Чего я и предположить не могла, так это того, что по пути к гримёрке, чтобы смыть грим и переодеться в свою одежду, буду перехвачена Рэйдом. Он поймал меня за локоть и отвёл сторону, где нас никто не мог подслушать.

- Если ты думаешь, что, расставшись со своим парнем, что-то изменишь в наших отношениях, то ты сильно ошиблась, - выплюнул Рэйд. Он был зол, но большой палец его руки, всё ещё державшей меня за локоть, вдруг стал кружить по моей коже, оставляя на ней невидимые послания.

- Если ты думаешь, что всё вертится вокруг тебя, то сильно ошибаешься, - я истерично усмехнулась и выдернула свою руку из его хватки.

- Если этот Майкл был тем самым мужчиной, про которого ты говорила в интервью, то чего же вы так быстро и просто расстались? - язвительно заметил Рэйд.

- Потому что ты такой придурок, что не можешь заметить того, что происходит перед твоим носом, - очень тихо, но зло прошептала я.

- Чего ты там шепчешь? Я ничего не разобрал, - нахмурился парень.

- Тебе же лучше. Спокойно будешь спать по ночам, - отрезала я, пытаясь обойти парня, но он загородил мне путь.

- Повтори, что ты сказала шепотом, - настаивал Рэйд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я подняла на него глаза и ответила:

- Я не собираюсь отчитываться, так что отвали! - я грубо пихнула парня плечом, протиснувшись мимо и поспешив поскорее добраться до своей гримёрки.

Одна часть меня кричала о том, что Рэйд сказал всё это специально, ведь было видно, что он сильно злится и безумно ревнует. Но вторая часть меня считала, что как бы больно ему ни было, это не даёт Рэйду права вести себя со мной таким образом.

Если он любит, то зачем отталкивает? А если не любит, то почему продолжает цеплять меня? Голова кипела от противоречивых мыслей. Я отчаянно пыталась понять парня - его слова и поступки, но всё больше тонула в море противоречия.

После того язвительного разговора о причине нашего с Майклом расставания, мы с Рэйдом больше не общались, исключая съёмки, потому что в кадре мы уже играли влюблённых друг в друга выпускников школы.

Давалась эта история одинаково тяжело нам обоим. Рэйд, вероятно, ненавидел меня всеми фибрами своей души, поэтому играть в кадре любовь ко мне ему было сложно и, наверное, противно. А мне было тяжело, потому что на съёмках я давала своим чувствам и своей любви к Рэйду взять верх. Поэтому в кадре моя игра влюблённой была безупречной, но после съёмочного дня я приходила домой и ревела по несколько часов, потому что эта самая любовь убивала меня. Ведь в реальности она так и осталась безответной.

Но в один из дней эмоциональная плотина моих чувств не выдержала, и я решила рассказать всё Тайлеру. Рэйчел и Тесса знали о Рэйде, но Тай был его другом, и я надеялась, что он сможет мне хоть что-то прояснить касаемо поведения парня. Я просто больше не могла в одиночку нести это бремя.

***

В тот день, как обычно, объявили перерыв между съёмками, и все актёры разбрелись. Остались только мы с Тайлером. Я предложила провести время в небольшой комнате отдыха, и он с радостью согласился.

Расположившись на двух мягких креслах, стоящих почти вплотную друг к другу, мы пообедали и разговорились. Болтали на разные темы, но вдруг я решила, что хочу поделиться с другом своей тайной.

Я подняла голову с подлокотника кресла и посмотрела на парня.

- Тай, я так устала, - дрожащим голосом произнесла я, еле сдерживая слёзы.

Он потянулся ко мне, и крепко сжал мою руку в знак поддержки.

- Я догадывался, что тебя что-то гложет, - неуверенно начал Тайлер, - но терпеливо ждал, когда ты будешь готова поделиться. Я так понимаю, это время пришло?

Парень робко улыбнулся, посылая мне невероятную поддержку, и я решилась.

- Да. Думаю, ты прав, - начала я, опустив глаза на лежавшую поверх моей руки руку друга, - Тай, мужчина, в которого я уже так давно безответно влюблена и ради которого я, как сумасшедшая, дошла аж до сюда, это... - я вдруг запнулась, подняв глаза на Тайлера.

- Неужели... Неужели это я? - драматично начал парень свою старую пластинку и по-доброму рассмеялся.

- Дурак! - я стукнула его по груди свободной рукой и рассмеялась.

- Хорошо. Настроение тебе уже немного подняли, - с улыбкой произнёс Тайлер, - жаль, конечно, что это не я...

Войдя в роль отверженного мужчины он уже не мог остановиться, поэтому мы снова покатились со смеху.

- Ладно. А теперь серьёзно, подруга, - сказал парень, - кто он? Я его знаю?

- Ох... Знаешь, и очень хорошо, - уклончиво начала отвечать я.

- Ты же не заставишь меня сейчас сидеть и гадать? Так мы и до следующего года не закончим. Я многих знаю, - похвастался Тайлер.

- Было бы неплохо помучать тебя, но я не в том настроении, - сокрушённо выдохнула я.

- Хорошо, хорошо. Не томи, - с нетерпением произнёс парень, уже почти подскакивая со своего кресла в нетерпении.

- Это Рэйд, - сообщила я и посмотрела на друга, ожидая его реакцию.

- Твою... - Тайлер хотел было ругнуться, но вовремя остановился.

Мы замолчали на минуту. Я ожидала ответа друга, а он, вероятно, пытался совладать со своими эмоциями и дать вразумительный ответ.

- Это крайне неожиданно, понимаешь? - тяжело выдохнул Тайлер, - хотя после Гавайев я уже не так шокирован этой новостью. На острове между вами совершенно точно произошло кое-что пикантное, как поняли все присутствующие тогда за столом.

- Что-то вроде того. И я подумала, что у нас может что-то получиться, но моя наивность сыграла со мной злую шутку, - невесёлым тоном подытожила я.

- Да... - Тайлер вдруг задумался, - но, знаешь, если так подумать, то поведение Рэйда всегда было очень странным по отношению к тебе.

- В каком смысле? - вопросительно посмотрела я на друга.

- Ну...Чтобы он вот так прям кого-то ненавидел... Я такого не помню. То есть, я хочу сказать, что для Рэйда такое поведение несвойственно, - пытался объяснить парень.

- Как бы то ни было, я - полная неудачница. Моё сердце разбито, но продолжает любить человека, который меня ненавидит, - горько усмехнулась я, осознав тщетность своего положения.

- Эй, ну чего ты... - Тайлер потянул меня за руки и усадил себе на колени, как маленького ребёнка, поглаживая по спине, - ты уж точно ни в чем не винов...

Реплику Тайлера оборвал грубый голос Рэйда, вошедшего в небольшую комнату, где мы с Тайлером отдыхали.

- Вы ещё здесь сексом займитесь, - Рэйд встал перед нами, сложив руки на груди. Губы его были сжаты в тонкую полоску, а такое злое выражение лица я видела впервые.

Я подскочила с коленей Тайлера и от шока закрыла рот рукой.

«Он всё слышал!» - в висках ритмично отбивалась одна-единственная мысль.

- Ты подслушивал нас? - Тайлер подскочил на ноги вслед за мной и с укором посмотрел на Рэйда.

- Подслушивал что? Как вы тут сосались?! Я вошёл только что, и вы оба молчали, обнимаясь, - он перевёл взгляд на меня и добавил, - тебя режиссёр ищет, а ты тут обжимаешься. Хороша актриса.

Я не нашла в себе силы ругаться с Рэйдом и пулей вылетела из комнаты, попутно вытирая слёзы.

POV Рэйд

Как только Никки выбежала из комнаты отдыха, Тайлер гневно уставился на меня, сжимая руки в кулаки.

- Рэйд, чего ты постоянно на неё срываешься? - ядовито посмотрел на меня друг.

- Потому что работать надо, а не прохлаждаться. Я не хочу сидеть здесь до ночи из-за неё! - вспыхнул в ответ я, - и вообще: чего ты постоянно её защищаешь? Ты её парень или что?

- Ты стал таким придурком, и я не понимаю, в чём причина, - произнёс Тайлер, двинувшись на выход из комнаты и попутно задев меня плечом.

- Не в чём, а в ком, - я хмыкнул себе под нос, оставшись в комнате один, и добавил, - значит, это был я. Всё время это был я.

Криво улыбнувшись сам себе, я двинулся к гримёрным.

POV Никки

Всю оставшуюся часть рабочего дня я бросала на Рэйда полные беспокойства взгляды, пытаясь понять, слышал ли он наш с Тайлером откровенный разговор и моё признание или действительно сказал правду о том, что застал нас с другом лишь в тот момент, когда Тайлер посадил меня к себе на колени, и мы находились в абсолютной тишине.

Но по реакции и движениям тела парня невозможно было ничего понять. Рэйд вёл себя как обычно, не вызывая подозрений. Вскоре я расслабилась и переключилась на решение другой проблемы.

Незадолго до расставания с Майклом активизировался друг Рэйчел - Дэвид Бенсон. Он стал активно писать мне, получив номер от моей предательницы-подруги.

- Иметь запасной вариант не повредит, - так объяснила причину своего поступка Рэйчел, за что была удостоена моего укоризненного взгляда.

Дэвид сначала общался нейтрально, интересуясь обычными аспектами моей жизни. Спрашивал об интересах, хобби и о том, как прошёл очередной день. Но затем начал присылать цветы на дом (опять же - спасибо подруге) и стал предлагать увидеться, чтобы выпить кофе в каком-нибудь уютном кафе или составить компанию ему и его собаке на прогулке. Он не настаивал, но продолжал придумывать очередной повод для встречи даже после нескольких моих отказов.

И вот, когда я стала свободной и одинокой девушкой, а Рэйд открыто дал понять, что между нами не произойдёт никакого сближения, я наконец приняла предложение поужинать с Дэвидом. Думаю, парень был очень удивлён моим согласием, но времени терять не стал и предложил встретиться сразу после окончания рабочего дня.

Я решила, что не стану марафетиться, собираясь очень прозрачно дать ему понять, что не расцениваю эту встречу, как свидание, и что он может рассчитывать только на это. И не больше.

Перед началом вечерних съёмок мы с Дэвидом ненадолго созвонились. Я сказала ему, что приеду в ресторан сразу после окончания работы, не успев заехать домой и переодеться, и что моя одежда совершенно не соответствует требованиям ресторана. На что Дэвид посмеялся и ответил, что нас таких будет двое.

И он действительно не соврал, одевшись в достаточно простую для выбранного им ресторана одежду, наверняка, чтобы не смущать меня. Нас обслужили по высшему разряду. Мне было приятно, что он понял намёк, и мы очень комфортно провели вечер.

После ужина парень подвёз меня до дома, проводил до дверей, даже не заикнувшись о прощальном поцелуе. В общем, в тот день и на всех последующих встречах он вёл себя, как настоящий джентльмен, и это подкупало.

Но несмотря на что, мы хорошо провели вечер и продолжали каждодневное общение, между нами так и не состоялось важного разговора, который нужен многим девушкам, о том, кто же мы всё-таки друг для друга.

Поэтому я продолжала чувствовать себя свободной девушкой, и в субботу Кейт предложила сходить с ней в клуб и развеяться. Я видела, что она до сих пор не оправилась после предательства жениха, поэтому с радостью составила ей компанию.

Мы с Дрейком заехали за ней. Когда она села в машину и оглядела меня с ног до головы, её рот широко открылся, а глаза округлились.

- Братец меня убьёт, - ошеломлённо промолвила Кейт, - определённо. Он не простит мне, что я взяла тебя с собой в клуб в таком виде. Но ты сногсшибательная, подружка!

Я заливисто рассмеялась, посмотрев вниз на своё сексуальное платье-мини из шелка жемчужного цвета, сидящее на мне, словно вторая кожа. Образ дополняли массивные серьги, тонкая золотая цепочка, открытые босоножки на высоком каблуке и маленькая сумочка.

- Думаю, он скорее убьёт меня за то, что я не заставила тебя вернуться и переодеться в более скромный наряд, - с лёгкостью парировала я, с восхищением рассматривая очень короткое и чересчур вызывающее платье двоюродной сестры Рэйда.

- Думаешь? - в притворном ужасе спросила она, а затем коварная улыбка появилась на её лице, - тогда я выбрала самый правильный наряд на сегодня.

Мы обе покатились со смеху и до самого клуба обсуждали всё на свете.

Подъехав к заведению закрытого типа, который надёжно охранял тайны и личную жизнь многих бывавших здесь знаменитостей, мы без проблем вошли внутрь, сразу же устремившись к бару.

Облокотившись на барную стойку, Кейт наклонилась ко мне.

- Ты готова, подружка? - возбуждённо завизжала Кейт, пытаясь перекричать грохочущую в клубе музыку, - найдём сегодня самых горячих красавчиков и оторвёмся по полной!

Мои губы расплылись в улыбке, когда я кивнула ей.

- Охота началась, мальчики, - тихо озвучила я свои же мысли, обводя толпу людей хищным взглядом.

Глава 24

POV Рэйд

- Мы два часа отбирали самых горячих парней в клубе и отшивали всех, кто подкатывал к нам, но не дотягивал. Посмотри на моего жеребца, - хвасталась Кейт заплетающимся языком, повиснув на своём новоиспечённом ухажёре, а я лишь скрипел зубами от того, как этот говнюк совершенно без стеснения лапал мою сестру.

Я стоял посреди клуба, засунув руки в карманы джинс. Когда я позвонил Кейт, чтобы поинтересоваться, чем она занята в субботний вечер и не хочет ли скрасить одиночество двоюродного брата, посмотрев с ним какой-нибудь хороший фильм, я и предположить не мог, что услышу в трубке оглушающую музыку, путанную речь сестры, визг на задней фоне и последующий за ним весёлый смех Никки, вонзившийся мне в ухо, а затем и в мозг, словно длинный гвоздь, который ничем оттуда уже не достать.

Сжимая руль до белых костяшек, я пулей домчался до клуба, названного Кейт, и буквально ворвался внутрь, лихорадочно осматривая помещение и, как безумный, ища зелёные глаза хозяйки, наверняка, задорно смеющейся сейчас над шутками какого-нибудь засранца. Но сначала отыскалась Кейт, с которой завтра предстоит тяжёлый разговор.

- Убери свои грязные руки от моей сестры, урод, - процедил я, прожигая взглядом испуганное лицо парня.

Он оказался трусливым, поэтому сразу же испарился, затерявшись где-то на танцполе.

- Где Никки? - резко спросил я девушку, сканируя толпу тусовщиков.

- Ой, они... - Кейт, теперь опиравшаяся рукой на чей-то столик, тоже начала высматривать подругу, пытаясь сфокусировать взгляд, - вроде были где-то возле ба...

Но я уже не слушал. Я заметил её на танцполе. Она обнимала за шею какого-то недомерка, и я сорвался с места быстрее, чем стартуют гоночные болиды Формулы-1.

Приблизившись к паре, я грубо выдернул Никки из объятий парня и, взглянув на неё, заметил размазанную помаду на раскрасневшихся губах девушки. Ревность разрослась внутри, а кулаки зачесались. Но я переборол рвущуюся наружу ярость и, не обращая внимания на возгласы девушки и угрозы её несостоявшегося партнёра на сегодняшний вечер, просто закинул Никки на плечо, положив одну ладонь ей ниже задницы на случай, если будет видно нижнее белье. Затем вернулся за двоюродной сестрой и вытащил их обеих на улицу. Сначала я отвёз Кейт домой в её квартиру, а затем настал черёд Никки.

- Отвези меня домой, - полусонно пробурчала девушка, пытаясь оттянуть ремень безопасности.

- Слушаюсь и повинуюсь, - саркастично ответил я.

По дороге она, как мне показалось, задремала, но спустя минут десять резко распахнула глаза и уставилась в окно, пытаясь понять, где находится.

- Это не мой район, - прищурившись, Никки повернулась ко мне с претензией, - куда ты меня везёшь?

- Домой, - спокойно сообщил я, встретившись с ней взглядом, - к себе домой.

***

Припарковавшись в гараже, я помог Никки выбраться из машины и, подхватив её на руки, понёс в дом. Достигнув дивана в гостиной, я сгрузил свою ношу на него и не смог устоять от соблазна.

- Ты же хотела найти себе парня на ночь, малышка, - сладко пропел я, нависая над ней, - так вот он я. Сегодня мы поиграем, и я сделаю всё то, что ты так хочешь.

- Придурок, отвези меня домой, - пробормотал девушка, пытаясь приподняться, но сил у неё практически не осталось.

- Ты дома, любимая, - ласково произнёс я, - расслабься и получай удовольствие. Тем более, ты ничего не вспомнишь утром. На самом деле, не очень люблю эту твою особенность - страдать амнезией после употребления алкоголя. Мне бы хотелось, чтобы ты запомнила и эту ночь.

Я мягко провёл пальцами по щеке притихшей и завороженно смотрящей на меня девушки, и последующие слова вырвались изо рта сами по себе:

- Тем более, после сегодняшней ночи я просто обязан буду на тебе жениться. И я сделаю это, детка, не сомневайся. Просто нужно немного подождать.

Я неспешно стал покрывать поцелуями линию её челюсти, подбородок и щёки, а затем легко чмокнул в губы. После я подхватил девушку на руки и понёс в сторону ванной комнаты.

- Перед началом примем ванну. Вместе, - я расплылся в довольной улыбке, смотря в глаза удивлённой девушки. Никки, может, и хотела бы сопротивляться, но алкоголь ослабил её настолько, что она смогла лишь несильно стукнуть меня рукой по груди, но это ничего не меняло - сегодня она моя. Как и завтра, и каждый последующий день.

***

Я набрал ванну и уселся в неё первым, а затем потянул Никки за собой, расположив её между своих ног спиной к себе. Не дав ей времени на сопротивление или отступление, я опустил руку в воду и нашёл её клитор. Как только мои пальцы начали кружить по нему, она слегка вздрогнула и издала приглушённый звук, откинувшись назад и удобно расположившись на моей груди.

Стоны и возгласы, издаваемые девушкой, продолжали набирать громкость при каждом движении моих пальцев по её горячей плоти, а затем и внутри неё, ощущение наполненности от которого заставило Никки громко застонать. В какой-то момент она сама начала подаваться вперёд, насаживаясь на мои пальцы, отчего вода в ванне превратилась в бушующее море и вытекла через край, расплескавшись по полу комнаты.

Свободной рукой я не переставал ласкать её грудь, нарочно задевая большим пальцем соски, а затем крутя их и пощипывая. Пытка закончилась громким криком девушки, когда её тело сотряслось от мелкой дрожи, сопровождаемой полученным оргазмом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После принятия ванны я обернул тело девушки полотенцем, и Никки позволила мне высушить её волосы. Я опасался, что водные процедуры расслабят её настолько, что Никки провалится в сон сразу, как только её тело коснётся простыней, но я ошибся. Она как будто бы протрезвела и даже самостоятельно прошествовала в мою комнату, остановившись перед кроватью. А затем развернулась и, сложив руки на груди, уставилась на меня.

- Рэйд, зачем я здесь? - нахмурилась Никки, - ты то притягиваешь меня к себе, то отталкиваешь. Я смертельно устала от этих игр...

- Тшш... Ты нужна мне. Очень, - заверил я девушку, приблизившись к ней, - мы поговорим обо всём утром, ладно?

- Что мешает поговорить сейчас? - не сдаваясь, настаивала она, - мне нужно знать правду. Чтобы иметь возможность двигаться дальше.

- Мы поговорим утром, когда ты полностью протрезвеешь и будешь готова услышать ту самую правду, - ответил я, - я обещаю.

Я положил руки на обнажённые плечи Никки и слегка надавил, отчего она сначала села на кровать, а затем и легла. Мгновение спустя я уже нависал над девушкой, слегка вдавливая её в матрас. Она нервно сглотнула от обжигающей близости и от понимания того, что я был прав.

Если мы поговорим сегодня, то имелась большая доля вероятности, что завтра она не будет помнить и половины разговора. Словно прочитав этот довод на моём лице, Никки наконец кивнула.

- А сегодня мы займёмся тем, чем ты, вероятно, собиралась заняться после клуба со случайным парнем, - сообщил я, а затем, заправив за ухо прядь её ещё не до конца высохших волос, наклонился вперёд и прошептал прямо в полураскрытые губы девушки, - я собираюсь попробовать с тобой все позы, которые только знаю.

Никки снова сглотнула, но в её глазах я чётко разглядел вспыхнувший огонь желания.

Прежний ненавистный взгляд девушки и речи, наполненные горечью и обидой, ушли на второй план сразу, как только я раскрыл по́лы полотенца, скрывавшего её идеальную фигуру, и прикоснулся к её телу в истязающей ласке. Я, не переставая, шептал ей, как она прекрасна и невероятна, насколько красива и великолепна.

Сладкие стоны, рвущиеся сквозь искусанные и опухшие от поцелуев губы. Полувскрики и громкие вздохи. Мольбы о бо́льшем и полные желания всхлипы. Блуждающие по обнажённым участкам кожи друг друга руки. Наши влажные и горячие тела, сплетающиеся воедино.

Всё это буквально сводило меня с ума, подталкивая брать её в более откровенных позах, толкаться бёдрами вперёд и назад, наслаждаясь ощущением нарастания наслаждения в бешеном ритме, лишь для того, чтобы в миг наивысшего блаженства сорваться вниз и зарычать, запутавшись одной рукой в волосах Никки.

А потом начать всё сначала. Без перерывов и отдыха, пока первые лучи солнца не стали проникать сквозь неплотно закрытые шторы и сон не позвал нас в свои объятия.

Обессиленно рухнув на кровать, я повернул Никки к себе лицом и обхватил её одной рукой за талию.

- Я люблю тебя, - не сдержавшись, прошептал я, смотря на изнурённую, прикрывшую глаза девушку. Сон уже одолевал её, но Никки слегка приоткрыла рот, чтобы прошептать в ответ:

- И я люблю тебя...

Рэйд

.

Я знал это с того дня, как стал невольным свидетелем разговора между ней и Тайлером, но всё же удивился, когда она произнесла это вслух. Сердце пропустило удар, замерев на две секунды, а затем застучало с новой силой. Словно признание Никки стало лекарством и снова запустило механизм.

Мой рот растянулся было в блаженной улыбке, но спустя мгновение внутри зародилось неприятное предчувствие того, что Никки завтра может и не вспомнить момент признания, а я не смогу наступить на горло собственной гордости, чтобы напомнить ей об этом. Я мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и сгрёб девушку в свои объятия перед тем, как заснуть.

***

POV Никки

Проснувшись утром, я хотела было взвыть от головной боли, но вовремя успела закрыть рот ладонью, периферийным зрением заметив, что нахожусь в комнате не одна. Я чуть повернула голову, смутно припоминая знакомый интерьер спальни.

Когда понимание того, где сейчас нахожусь, буквально сбило с ног, я открыла рот, чтобы смачно выругаться, но вновь успела себя сдержать. Тихо, как мышка, я вылезла из постели, стараясь не издавать ни звука, и судорожно начала собирать элементы своего вчерашнего образа по всей хозяйской спальне и примыкающей к ней ванной комнате. Наспех одевшись, я бросила последний взгляд на спящего Рэйда и просто сбежала, опасаясь очередной его негативной реакции на меня и на то, что я снова оказалась в его постели.

Честно говоря, я просто не была уверена, что он будет рад лицезреть меня с утра пораньше, хотя те вспышки воспоминаний, периодически возникающие в голове, говорили о том, что вчера Рэйд сам приехал в клуб, чтобы забрать нас с Кейт. И он сам отвёз меня к себе домой. А потом... О, Боже... Потом было...

Щёки покраснели, а внизу начало приятно тянуть от представших перед глазами картин вчерашней ночи. Я помнила немногое из событий вчерашнего вечера, но мы с Рэйдом точно сделали это. Опять.

Я тяжело вздохнула. Более запутанных отношений чем то, что происходит у нас с Рэйдом, у меня никогда не было.

***

Я благополучно добралась до дома и, войдя на кухню, заметила свежий букет роз. На столе рядом с вазой лежала записка, а поверх - карточка, которая, скорее всего, была в букете. Сначала я ознакомилась с содержимым записки.

"

Так как вас не было дома, я взял на себя смелость получить букет от курьера и расписаться в бланке о получении. Надеюсь, вы не будете злиться. В букете была карточка, но я её не читал. Дрейк

"

Лёгкая улыбка коснулась моих губ, когда я разглядывала записку от личного водителя. Мужчина был добропорядочным и очень ответственно относился к своей работе.

Букет был от Дэвида. Конечно же. Хотя, только завидев эти шикарные цветы, первой - и самой идиотской - мыслью на свете было:

«А вдруг это от Рэйда?»

Но, естественно, мечты так и оставались мечтами, ведь если парень и проснулся, то явно не стал бы посылать мне букет роз. Особенно после моего трусливого побега из его дома.

Я прочитала содержимое карточки от Бенсона:

"

Самой очаровательной женщине на свете. Надеюсь, в понедельник мы сможем увидеться.

P.S.

На самом деле, я уже забронировал ресторан завтра на семь вечера. Надеюсь, ты не против и согласишься составить мне компанию. Твой Дэвид

"

Перечитав послание несколько раз, я всё пыталась ощутить внутри себя трепет и ожидание встречи, но его не было. Да, с Дэвидом было приятно проводить время, но от его близости не кружилась голова, а от прикосновений не бегали по телу мурашки, превращающиеся в возбуждение, текущее от шеи вниз. Туда, где становилось жарко и влажно.

Так не было ни с кем, кроме... Я сглотнула, не желая заканчивать предложение. Замотав головой, словно сбрасывая с себя одолевшие меня мысли и ненужные образы, я выпила лекарство от головной боли и направилась прямиком в душ.

Всё воскресенье я провела дома. После обеда позвонила Кейт, чтобы удостовериться, что я в порядке. Мы немного поболтали.

От Рэйда не было ни звонков, ни сообщений, и оставалось только догадываться, что меня ждёт в понедельник на съёмочной площадке, когда я встречусь с ним лицом к лицу.

***

Сегодня вечером мы с Дэвидом идём на свидание. Но по понедельникам рабочие смены заканчивались позже обычного, и ещё в воскресенье я поняла, что перед свиданием не успею заехать домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок, поэтому сегодня с утра приехала на съёмочную площадку уже в платье, в котором пойду вечером.

Оно было красным, довольно коротким и очень сексуальным. Я решила, что хочу сбросить с себя оковы Рэйда и стереть со своего тела его метку, поэтому намеревалась сегодня после ужина переспать с Дэвидом. Своим нарядом я собиралась открыто намекнуть ему на это.

На площадке была душевая, а также я заранее договорилась с Даной о том, что она поможет мне собраться на свидание после окончания рабочего дня.

Я вошла в съёмочный павильон, и коллеги, как я и предполагала, начали бурно реагировать на мой наряд: кто-то присвистнул, а кто-то по-дружески подколол, выкрикнув что-то пошлое. Из блока вспомогательных помещений, вероятно, отреагировав на шум, показался Рэйд, который оценивающе просканировал меня взглядом, но тут же собрался и, нахмурившись, отвернулся.

Я поприветствовала всех и подошла к коллегам-актрисам, которые тут же закидали меня вопросами. Пояснив причину своего образа, я ушла к себе в гримёрку. К началу съёмок все уже знали о том, что вечером у меня будет свидание.

***

Съёмочный день начался как обычно, а после обеда мы небольшим составом выехали в школу, чтобы снять одну из сцен. По сюжету наши с Рэйдом герои - Хлоя и Мэйсон - должны были обменяться парой колких фраз в коридоре школы.

Но стоило только начать первый дубль, как Рэйд, снова игнорируя сценарий, обезумел. Он вдруг подошёл вплотную, прижав меня своим телом к находившимся позади шкафчикам. Краем глаза я заметила, как один из режиссёров нахмурился, а Сара вскочила со своего места, двинувшись к Бену.

Рэйд в это время наклонился, сжал и резко потянул вбок воротник моего школьного пиджака вместе с блузкой, а затем лизнул открывшуюся ему кожу моей шеи практически от ключицы до самого уха.

- Ты сумасшедший? - я толкнула его в грудь, абсолютно не заботясь о качестве дубля, но он практически не сдвинулся с места, - что ты снова вытворяешь?!

В следующую секунду он лишь плотнее прижался своим телом к моему и начал неистово целовать в губы, обхватив моё лицо обеими руками. На площадке начался шум. Кто-то закричал "Стоп!", но Рэйда было уже не остановить.

Я начала вырываться, и ему пришлось немного усилить хватку, переместив одну руку мне на затылок, а второй перехватив мои руки и заведя их над моей головой. После поцелуя он отстранился.

- Ты даже не представляешь, насколько сильно я тебя ненавижу, - смесь злости и желания смешались в голосе Рэйда, а сам он находился всего в паре сантиметров от моего лица. Его взгляд метался от губ к глазам и обратно.

- Настолько, что ты решил меня поцеловать? - съязвила я, поправляя свою одежду.

Рэйд ничего не сказал и пошёл по коридору прочь. Только камера успела выхватить его ухмылку.

В кадр вошли Бен, Сара и ещё двое режиссёров. Мужчины двинулись вслед за Рэйдом, а женщина подошла ко мне. Кажется, на протяжении всех съёмочных недель она понимала, что происходит между мной и Рэйдом. Но сегодня, судя по выражению её лица, Сара была абсолютно шокирована его поведением. Лишь когда я заверила сценаристку в том, что со мной всё в порядке, она вернулась на своё место.

На выездной съёмке присутствовало не так много работников площадки, но я была уверена: по возвращению в съёмочный павильон слухи об этом инциденте разнесутся мгновенно.

***

После окончания работы я, игнорируя любопытные взгляды работников и актёров, сходила в душ, надела платье и уже ждала Дану в своей гримёрке, смотря на себя в зеркало и продумывая причёску. Дверь помещения открылась.

- Дана, девочка моя. Прости, что я тебя напрягаю после работы, - начала было я, не отрываясь от зеркала, в то время как руками собирала очередной вариант подобия причёски, - сегодня важный вечер, и я очень хочу быть неотразимой. Лучше собрать волосы или..?

- И что же такого важного в сегодняшнем вечере? - грубо прервал меня голос Рэйда.

От неожиданности я резко поднялась со стула и повернулась в сторону парня.

- Что тебе здесь нужно? - практически прорычала я, - убирайся отсюда!

- Я пришёл предупредить, - оскалившись, ответил Рэйд и, не спеша, двинулся в мою сторону, - не надевай таких коротких платьев.

- Или что?

- Или я за себя не отвечаю, - ответил парень и хищно облизнул губы, всё ещё смотря на меня, словно я - кусок мяса, а он - самый голодный посетитель ресторана.

- Я надела его не для тебя, - отчеканила я, пытаясь сохранять спокойствие, - и, между прочим, Рэйчел ходит в юбках намного короче этого платья.

- Мне плевать на Рэйчел, - отрезал парень.

- А мне плевать на твои предупреждения и на тебя в целом, так что выметайся отсюда!

Рэйд вдруг резко сократил расстояние между нами и одним рывком, подняв меня, посадил на туалетный столик, встав между ног. Платье задралось.

- Удалось поверить в свои слова, что тебе плевать на меня? - с этим изречением он провёл двумя пальцами снизу вверх по моим трусикам в районе возбуждения, - ты мокрая. И это явно не из-за твоего сегодняшнего ухажёра.

Было неудивительно, что Рэйд в курсе гуляющих по съёмочному павильону сплетен о предстоящем свидании. Вероятно, он знал и имя моего спутника.

Я толкнула его в грудь и попыталась сомкнуть ноги, но Рэйд схватился своими руками за низ моих бёдер и, чуть потянув на себя, толкнулся вперёд, оказавшись вплотную ко мне.

- Мне ничего не стоит отодвинуть в сторону трусики и взять тебя прямо здесь. И я буду делать это с тобой до тех пор, пока ты наконец не поймёшь, что никакой Дэвид не заменит тебе меня, - произнёс Рэйд, находясь в опасной близости от моих губ, - ты становишься мокрой только от меня. От моих слов и моего тела. Ты - моя, и ты сама знаешь, что это так.

- Пошёл ты! - я продолжала вырываться, прекрасно понимая, что это бесполезно.

- Долго ещё собираешься отрицать очевидное? - парень посмотрел мне в глаза так, словно пытался что-то в них отыскать.

- О чём ты? Видимо, твоё очевидное не очевидно для меня, - скривилась я от его слов и исходящей самоуверенности.

Рэйд не ответил, но, прижавшись своим пахом к моей промежности, снова пронзительно посмотрел в глаза. Он ещё немного надавил своим возбуждением, потеревшись об меня, и я не сдержалась. С моих губ сорвался тихий стон от интимности момента и остроты ощущений. Парень сразу перевёл взгляд на мои губы, словно схватив на лету то, что мгновение назад вылетело из моего приоткрытого рта, забрав его себе и запечатав в своей голове.

Но самым ужасным было то, что Рэйд прав во всём: моё тело жаждало только его и его прикосновений, поэтому я так долго не могла решиться переспать с другим парнем, хотя мой бывший - Майкл Кастильо - был очень сексуален, и его хотели многие девушки-знаменитости, не говоря уже об остальных женщинах нашей планеты.

- Живи дальше в своих иллюзиях и продолжай уговаривать себя, что это не так, - Рэйд криво усмехнулся и немного отошёл, давая мне возможность прийти в себя, - но твоё тело уже предало тебя. Оно принадлежит мне, малышка.

- Нет! Оно принадлежит Дэвиду Бенсону, и сегодня это официально произойдёт, - выплюнула со злостью я.

- Что ты сказала? - парень снова вплотную подошёл ко мне, буквально впиваясь своим бугром в мою промежность, - повтори-ка.

- Я сказала, что сегодня пересплю с Дэвидом. Мы будем делать это всю ночь до утра, - я гордо вздёрнула голову и смотрела прямо на Рэйда, - а потом и утром, и весь...

- Тогда ты пойдёшь к нему на свидание с моей спермой внутри, - прошипел от злости Рэйд и одной рукой схватил меня за зад, придвигая к себе, а второй начал расстёгивать ширинку на брюках.

В это мгновение в гримёрку вошла Дана. Рэйд, заметив застывшую на месте девушку, на секунду замер, и я, воспользовавшись возможностью, с силой оттолкнула от себя парня, одновременно соскочив со столика. Он, отвернувшись, быстро застегнул ширинку и буквально выбежал из гримёрки, чуть не сбив стоящую на пороге работницу.

- Что это сейчас было? - шокированно спросила Дана.

- Он слетел с катушек... Я... Я н-не знаю, - замямлила я, боясь при ней расплакаться.

- Никки, ты в порядке? - с беспокойством обратилась ко мне девушка, - он не навредил тебе?

-Нет, - ответила я и, собравшись с силами, попыталась улыбнуться, - но давай забудем это и начнём собираться?

- Хорошо. Но если ты захочешь поговорить, я всегда рядом, - произнесла Дана, начиная доставать кисточки для макияжа и расчёски для укладки.

Я продержалась несколько минут, а потом меня понесло. Через десять минут, когда причёска была закончена, и Дана приступила к макияжу, в общих чертах она уже знала всё о странных отношениях между мной и Рэйдом.

- Знаешь... Может его поведение и кажется ненормальным, - осторожно начала Дана, делая мне макияж, - но я думаю, он влюблён в тебя.

- И поэтому унижает меня, использует, а потом грубит? - саркастически ответила я.

- Есть много причин, но может он просто боится подпустить тебя слишком близко? Чтобы потом не страдать, - продолжала накидывать свои версии девушка, одновременно оценивая макияж глаз.

- А может он просто псих, как я и говорила? - съязвила я, сидя с закрытыми глазами.

- Может быть, - неохотно согласилась Дана, приступая к макияжу губ, - но останусь при своём мнении: он влюблён в тебя.

Я только фыркнула на это безумное предположение. Рэйд и любовь - это что-то из параллельной Вселенной.

***

Выходить из гримёрки одной я побоялась, поэтому Дана позвонила и узнала, где в данный момент находился Рэйд. Также она позвала двух сотрудников-мужчин, которые сопроводили меня до машины.

Уже по пути в ресторан, в котором мы с Дэвидом договорились встретиться, я получила ряд сообщений от Рэйда, оставив их все без ответа.

"

Где ты? Пиши адрес. Сейчас же.

"

"

Если ты сделаешь это с ним, то пожалеешь

."

"

Я не шучу! Жду адрес. Даю тебе полчаса.

"

Ровно через полчаса пришло ещё одно сообщение:

"Ты сделала свой выбор."

Глава 25

*на момент событий главы в эфир уже вышли две первые серии сериала "Линии на ладони"*

POV Никки

После последнего сообщения от Рэйда прошло два с половиной часа. Поужинав с Дэвидом в ресторане, мы как раз направлялись к нему домой. Удобно расположившись на заднем сидении его автомобиля, я смотрела в окно на вечерний город. Рука рядом сидящего парня покоилась на моём бедре в очень откровенном жесте. Другой рукой он листал что-то в телефоне.

Не прошло и пары минут, как он резко повернул голову в мою сторону.

- Как это понимать? - Дэвид был очень зол, но, казалось, сдерживал свои эмоции. Рука мгновенно исчезла с моего бедра, оставляя лишь лёгкий холодок воздуха.

- Что именно? - я оторвала взгляд от окна и повернулась корпусом к нему в полном недоумении.

- Когда ты собиралась мне сказать, что у тебя два парня, с одним из которых ты собираешься съезжаться и жить вместе? А? - распалялся Дэвид.

- Что? Ты о чём?

- Вот! Посмотри! - он грубо всунул мне в руку свой телефон с открытой статьёй, в которой генеральный продюсер нашего сериала сделал официальное заявление о том, что мы с Рэйдом встречаемся и практически помолвлены. А через пару дней мы собираемся съехаться и жить вместе. Эту информацию также подтвердили обе стороны в лице наших с Рэйдом менеджеров.

Рот открылся от удивления, а глаза грозили выскочить из орбит, потому что я совершенно не понимала, что происходит. Я вернулась в начало статьи и увидела время публикации - она была выложена в сеть час назад, и уже собрала более тысячи комментариев.

Дэвид рявкнул водителю остановить машину, а затем снова перевёл взгляд на меня.

- Только не ври, что не знала об этом, - съязвил парень.

- Тогда мне нечего тебе сказать, - парировала я, а затем открыла дверь машины, успевшей припарковаться на обочине дороги, - хорошего вечера, Дэвид.

С этими словами я вышла из неё, хлопнула дверью и прошла пару шагов. Вдалеке я заметила приближающееся такси и, вытянув руку, пошла по обочине навстречу. Машина замедлила свой ход и, наконец, остановилась передо мной. Ловко запрыгнув в салон, я избежала продолжения конфликта с выскочившим из своей машины Дэвидом, захлопнув дверь практически перед его носом.

Такси тронулось, и, как по команде, мой телефон зазвонил. Рик лишь сухо оповестил о том, что мне срочно нужно приехать в здание кинокомпании, где проводились собрания актёров и первые читки сценария, совершенно не собираясь отвечать на мои вопросы.

Я продиктовала водителю такси адрес, и через двадцать минут мы были на месте.

***

Я буквально влетела в здание, сразу направившись в небольшой конференц-зал, располагавшийся в одном крыле с его огромным товарищем, в котором в своё время состоялась первая встреча актёрского состава.

Поднявшись по лестнице на второй этаж и повернув в нужный коридор, я прошла лишь два шага, прежде чем наткнуться на сложившего руки на груди и нахально ухмыляющегося Рэйда, который находился примерно посередине коридора и одним плечом подпирал стену, а нужный мне конференц-зал находился за ним.

- Какого хрена происходит? - я со всей злостью налетела на Рэйда, ударив парня по груди несколько раз, - это твоих рук дело? Об этом ты говорил в своих сообщениях?

- Надеюсь, ты развлеклась сегодня, - рассмеялся парень, а затем самодовольно заявил, - потому что с этой минуты ты - моя девушка и будущая невеста.

- Вроде я говорила тебе уже про параллельную вселенную.

- Так она прямо за той дверью, - Рэйд указал себе за спину на дверь в конце коридора. Там находилось то самое помещение, в котором меня ждал непростой разговор.

- Надеюсь, ты собой доволен, - небрежным тоном бросила я, подавляя растущее в груди чувство безысходности и обиды.

- Ещё как, - не стесняясь, подтвердил он, - но больше всего меня радует то, что теперь я смогу видеть тебя, когда захочу: сонную с утра, в одном полотенце после душа, грустную и весёлую, уставшую и полную сил, расслабленную и напряжённую. Теперь тебя у меня никто не заберёт.

- Тебе лечится надо, - ошарашенная услышанным, произнесла я, - то, что ты говоришь - ненормально!

- Это нормально, малышка, - Рэйд стоял на своём, - ведь на это есть причина.

- И какая же?

- Думаю, я могу тебе рассказать, - он деланно призадумался, словно не глумился надо мной, а глубоко размышлял о вечном, - но ты должна будешь хорошо себя вести, договорились?

- Пошёл ты со своими условиями! Договорились? Засунь их себе в... - я еле остановила себя от грязных ругательств, вместо этого процедив, - я мечтаю поскорее закончить съёмки, и чтобы наша экранная история закончилась на первом сезоне! - от переполнявших меня негативных эмоций я перешла на крик, - не хочу больше тебя видеть! Не хочу даже дышать с тобой одним воздухом!

- Забавно, малышка. Но, кажется, и эта твоя мечта обречена, - со смешком сказал Рэйд. Ему это казалось забавным.

- С чего такая уверенность? - прорычала я.

- Потому что я уже отказался от некоторых съёмок в пользу продолжения сериала. Сценарий второго сезона и последней серии первого уже готовы. Так что поздравляю. Наша пара будет жить долго и счастливо, - ответил Рэйд, приторно улыбаясь, - причём не только экранная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Как? Мне сказали, что пока ещё ничего не ясно, что нужно смотреть реакцию зрителей... - запнулась я.

- Читала комментарии под первыми сериями? Наша пара стала самой популярной из четырёх, и в соцсетях уже есть несколько десятков созданных фан-групп. Правда мило? - довольно усмехнулся Рэйд, - так что ты от меня так просто не отделаешься. А ещё видела, что пишут? Что мы идеально подходим друг другу. Может поженимся? Я попрошу скорректировать расписание по такому поводу.

- Это случится только в твоих извращённых мечтах, - отрезала я.

- Думаю, другую мега-новость ты уже прочитала? - продолжал забавляться парень, - продюсеры наняли человека, который ищет дом, в котором мы с тобой будем жить. Ты только представь: мы будем появляться на публике за ручку, обниматься и сладко целоваться, а потом возвращаться в наше уютное гнёздышко и проводить вдвоём всё свободное время, - Рэйд стал улыбаться, как чеширский кот - правда тебе придётся расстаться со своим глупым качком-спортсменом Дэвидом, - скривился парень, продолжив, - но чего не сделаешь ради искусства, не так ли?

- Этого не будет! - я не верила своим ушам, - они не могут так со мной поступить!

- Малышка, ты ещё плохо знаешь наш мир, - просиял парень, - думаю, мне стоит начать называть тебя своей девушкой.

- Только попробуй, и я оторву тебе язык. С корнем, - я угрожающе посмотрела на Рэйда, а затем, обойдя его, двинулась по коридору к конференц-залу.

Мне нужны ответы.

- Подожди меня, любимая, - пропел Рэйд, последовав за мной.

***

Буквально ворвавшись внутрь,я замерла на пороге. Все семь человек - четыре незнакомца, одна женщина, Джордж Бэйкер - менеджер Рэйда и, конечно же, Рик, - расположившихся на одной стороне длинного стола, как по команде, повернули голову в мою сторону.

Из четырёх мужчин я смутно припоминала только трёх. Они иногда появлялись на съёмочной площадке сериала, что больше запутывало и совершенно не отвечало на вопрос о том, что здесь происходит.

- Никки, ты вовремя, - радостно поприветствовал меня один из них, - проходи и присаживайся вот сюда.

Мужчина повёл рукой в направлении одного из кресел, располагающихся напротив делегации. Я заняла указанное место, а на кресло рядом со мной без всяких приветствий приземлился Рэйд. Это заставило меня задуматься о том, что он уже успел поприветствовать сидящих напротив нас людей до моего приезда, и его наверняка успели посвятить в тему сегодняшнего сбора.

- Никки, с Рэйдом мы уже немного побеседовали, поэтому вкратце объясню всё тебе, - заговорил другой мужчина, подтверждая мою догадку, - меня зовут Билл Барлоу. Я являюсь кинопродюсером сериала, и одна из моих обязанностей - его продвижение. После официальной части я останусь и объясню тебе и Рэйду некоторые детали.

Я неуверенно кивнула, ещё не до конца понимая, что происходит.

- Никки, начнём с тех новостей, которые ты уже, скорее всего, видела, - начал мужчина, - мы посоветовались и решили сделать из вас реальную пар...

- Фиктивную, - грубо перебила я, хотя такая невежественность мне не свойственна.

- Да, так скажем, фиктивную, - нехотя согласившись, Билл прочистил горло. Судя по всему, ему было некомфортно в роли вестника такого рода новостей, - понимаю, что это могло стать шокирующим для тебя. Тем более, что ты изначально не была поставлена в известность. Это ошибка с нашей стороны. И большая. Я это признаю и прошу у тебя прощения от лица всех присутствующих в этой комнате, - без капли раскаяния в голосе продолжил он, - но нужно было спешить, а Рэйд сказал нам, что пытался связаться с тобой, но ты не брала трубку. Поэтому мы вышли сразу на Рика, который с радостью поддержал эту идею.

Игнорируя сверлящего меня взглядом Рэйда, я стрельнула глазами прямо в своего менеджера, отчего тот сразу же потупил взгляд, избегая зрительного контакта.

- Так вот: изучив отзывы и мнения зрителей, мы пришли в выводу, что ваш роман повысит интерес к сериалу, поэтому и решились на это шаг, предварительно не поговорив с тобой, - очевидно в Билле всё же было некое подобие совести, ведь даже на расстоянии чувствовалось, насколько ему сейчас некомфортно. Он без конца теребил пальцами рукав пиджака и, судя по вздрагиваниям туловища, мужчина дёргал ногой под столом.

- Нюансы совместного проживания мы с вами двумя обсудим наедине после окончания собрания, а сейчас перейдём к документам, - Билл внезапно приосанился и заговорил уже, как бизнесмен, - мы постарались учесть все мелочи и составили для вас эксклюзивные контракты. Надеюсь, сегодня же вы их и подпишите, чтобы мы могли начать эту кампанию, так сказать.

- А мой менеджер вообще собирается отстаивать мои интересы?! - не выдержав, я снова метнула испепеляющий взгляд в Рика.

- На самом деле, сегодняшняя встреча носит больше информационный характер, так как все документы, кроме двух ваших эксклюзивных контрактов, уже подписаны, - сообщил Билл, и вдруг взглянул на побледневшего Рика, - Никки, с данной минуты Рик перестаёт быть твоим менеджером и больше никак не будет влиять на твою жизнь.

- Что?! - воскликнула я, вскочив на ноги и переведя взгляд на моего менеджера, который снова опустил глаза в пол, - Рик? Что это всё значит?

Рик молчал, а вот Билла было уже не остановить.

- Пару минут назад Рик согласился и подписал все бумаги, поэтому, в принципе, он может быть свободен, - пояснил мужчина будничным тоном, - что же касается тебя, Никки, то с этого момента и до истечения определённого срока, твоим менеджером станет один из самых знаменитых звёздных агентов - Стивен Уотерс, - он указал на сидящего рядом с Риком статного мужчину с русыми волосами, бледно-голубыми глазами и носом с горбинкой, - который с радостью согласился поработать с тобой.

Я не знала, как воспринимать тот факт, что новости сыпались на меня одна за другой. И каждая из них была сокрушительней предыдущей.

- То есть, как это Рик отказался от меня? - заторможенно произнесла я, - я что, вещь какая-то? Чтобы от меня могли отказаться или передать все права на меня другому человеку?!

- Никки, возможно, я выразился не совсем корректно, - начал извиняться Билл, - давай мы сначала закончим с основной частью, а потом разберёмся со всем остальным.

Все молчали, поэтому мужчина воспринял это как согласие.

- Основная причина встречи заключается в том, что, как я уже начал рассказывать, руководство сериала, одобрив идею Рэйда, решило сыграть на вашей паре. И я говорю не о Хлое и Мэйсоне, а о вас - Никки и Рэйде.

Присутствующие продолжали внимательно слушать, поэтому Билл снова продолжил.

- Одним из самых важных пунктов в контракте является сохранение верности. То есть, вас не должны ловить в компании противоположного пола в ситуациях, недвусмысленно дающих понять, что это не просто друг или подруга. Также у вас не должно быть отношений на стороне, - спокойно объяснял мужчина, - говоря простыми словами: у вас не должно быть никого, иначе зрители не будут верить в ваши чувства друг к другу, а, следовательно, любовь экранной пары также не будет вызывать доверия.

- Бред! Вы сами хоть понимаете, что говорите? - вспылила я, - судя по вашим аргументам, актёры и актрисы, связавшие себя узами брака, перестают быть интересными зрителям. Вы хотите сказать, что они больше не верят в их игру? Это не так, и вы это знаете! Зрители отлично осведомлены об их личной жизни, и всё равно верят и продолжают смотреть романтические картины с участием женатых актёров или замужних актрис.

- Ты права, но мы хотим акцентировать внимание на том, что чувства ваших героев оказались настолько сильными, что вышли за пределы съёмочной площадки, захватив и вас самих, - парировал Билл.

- Породив слухи о наших фиктивных отношениях, вы хотите поднять интерес сериала в начале выхода первой половины серий, - я скривилась от ужасающей реальности.

- Никки, как я уже сказал ранее, это будут не просто слухи, а факты, которые мы с радостью предоставим прессе, - теряя терпение, ответил Билл, - ведь по контракту вы с Рэйдом какое-то время должны будете жить вместе. А если быть точным, то это промежуток времени со следующей недели и до окончания съёмок финального сезона сериала, плюс ещё восемь месяцев, чтобы это не выглядело, как пиар-роман.

Я читала об этом в статье, но всё равно не могла поверить собственным ушам. Я развернулась и перевела свой яростный взгляд на Рэйда. Он выглядел довольным, и в этот момент меня догнали предыдущие слова Билла о причастности Рэйда.

- Ты планировал это задолго до этого дня и, улучив удобный момент, вложил им в голову данную идею, не так ли? - склонившись ближе к парню, я еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на него с кулаками.

- Моя умная девочка, - искрясь от счастья, ответил Рэйд, - поэтому будь умницей и расстанься со своим парнем сама. Или это придётся сделать мне.

Я сжала кулаки и тяжело задышала, словно в лёгких не было ничего, кроме горячего воздуха.

- Ты думаешь, он поверил мне после вышедших новостей, в которых обе наши стороны подтвердили тот факт, что мы не только встречаемся, но ли планируем жить вместе?!

- Ауч. Но, думаю, это лучшему, - Рэйд пребывал в отличном настроении, - зачем тебе парень, если он не доверяет тебе и твоим словам?

- Заткнись, - я хотела разозлиться, но запал словесно сражаться с ним до конца вдруг пропал, ведь парень задел за живое. Я действительно была раздавлена тем, что Дэвид не поверил мне и просто позволил уйти.

- Ребята, давайте вы сейчас оставите разборки между собой, и сначала мы решим формальные детали, - деловито начал менеджер Рэйда, - Билл, давай сначала обсудим детали эксклюзивных контрактов Рэйда и Никки, а затем посвятим их уже во всё остальное.

Мужчина согласно кивнул и, наклонившись вперёд, передал каждому из нас - мне и Рэйду - по одной шариковой ручке и одному экземпляру контракта, состоящего примерно из десяти-двенадцати страниц.

- Так как оба ваших менеджера сейчас здесь, я пригласил юриста, который сможет разъяснить детали и подтвердить прозрачность контрактов, - Билл указал на женщину, которая тут же встала и начала проходиться по каждому пункту контракта, кратко излагая суть. По окончании объяснений она подтвердила слова Билла о честности и прозрачности документов.

Джордж Бэйкер кивнул Рэйду, и тот сразу же подписал контракт, вернув свой экземпляр Биллу. Все уставились на меня.

- Никки, мы не давим на тебя, - впервые за этот вечер подал голос мой новоиспечённый менеджер Стивен, - ты можешь забрать его домой и прочитать ещё раз. Но перед сегодняшней встречей мои юристы всё досконально проверили, и могу заверить, что в контракте нет никаких подвохов. Мы с тобой пока ещё плохо знаем друг друга, но я никогда не стал бы желать своему клиенту зла.

Верилось с трудом, потому что мы со Стивеном не просто "плохо знали друг друга", а не знали от слова "совсем".

Для принятия решения мужчина показал мне свой контракт, по которому он действительно стал моим менеджером, и что нанят он кинокомпанией, выпускающей наш сериал.

Я снова посмотрела на Рика. И словно почувствовав мои сомнения, Билл обратил на себя моё внимание.

- Я считаю, что ты должна знать правду о том, почему произошла замена менеджера, - Билл снова прочистил горло, - Никки, дело в том, что Рик наворотил дел, и сегодня ему пришлось во всём сознаться. Теперь нам придётся позаботиться об этом и, так сказать, "замести следы".

Я нахмурила брови, ничего не понимая.

- Не буду ходить вокруг да около, - решился мужчина, - дело в том, что Рик причастен к случаю со слитым в сеть видео твоих танцев в итальянском отеле. Именно он был в сговоре с папарацци, и изначально планировал подослать к тебе в номер подставного парня, чтобы добыть хоть какую-то сенсацию. Но, когда твоих танцев этим желтушникам оказалось достаточно, Рик отменил план с соблазнением тебя в номере отеля. Да, его цели, на первый взгляд, могут показаться благородными, ведь он хотел сделать тебя более популярной. Но мы все прекрасно понимаем, что Рик просто решил заработать на тебе, так как помимо повышения твоей обсуждаемости, он получил неплохой гонорар и от жёлтой прессы.

В грудь как будто ударили кулаком, но Билл и не собирался останавливаться, а Рик так и не посмел оторвать глаз от гладкой поверхности стола.

- Также нам стало известно, что за твоей спиной он вёл переговоры с представителями нескольких актёров и актрис, чтобы перейти в их команду, - сочувственно посмотрел на меня мужчина, - и это только часть того, что нам удалось выяснить. Я считаю, что такой человек не должен находиться рядом с тобой. Надеюсь, теперь ты понимаешь причину принятого нами решения о прекращении сотрудничества с Риком.

Меня словно оглушило. Как будто меня лишили возможности слышать, говорить и мыслить. Я просто осела в кресле, уставившись куда-то в стену над головой Билла.

Всё разрушилось. Моя жизнь, моя вера в людей и моё сердце, которое просто разорвали на сотни лоскутков. Предательство, словно шальная пуля, попала точно в цель.

А затем мне пришлось схватиться за грудь, ощутив невыносимую боль. Она накрыла, словно волна, и мне не осталось ничего другого, как согнуться пополам, чтобы хоть немного уменьшить агонию, пронзившую тело.

Раз. Два. Три.

И вдруг... Ничего. Внутри ничего. Ни слов, ни эмоций. Они просто исчезли. Испарились. Осталась лишь бездушная оболочка. Кукла, которую бросил один хозяин, продав другому. Кукла, которую могут с лёгкостью лишить всего, если она будет непослушной.

А самое ужасное, что на лице Рика, наконец посмотревшего на меня, замерли жалость и сожаление. Но теперь я знала, что он не может испытывать этих эмоций. Они - подделка. Как и он сам.

- Рик? - я всё ещё не могла поверить в то, что услышала несколько мгновений назад, - всё это правда?

- Прости, Никки... - теперь уже бывший менеджер понурил голову.

- Прости, Никки? - зло усмехнулась я, - и это всё, что ты можешь мне сказать?!

В зале на несколько мучительных секунд повисла тишина, а затем её нарушил истеричный смешок.

- Были звоночки, но я запрещала себе даже думать о тебе плохо, - срывающимся голосом выдавила из себя я, - но сейчас... Нет. Это просто не укладывается в моей голове.

Я резко схватила со стола шариковую ручку, дрожащей рукой поставила подпись в контракте и поднялась на ноги.

- Простите, но я не в силах продолжать, - бесцветным голосом произнесла я, - закончите без меня. Как выяснилось, у вас это неплохо получается.

POV Рэйд

Как только Никки расписалась в своём эксклюзивном контракте и двинулась в сторону выхода, я рванул за ней и мёртвой хваткой вцепился в запястье девушки, чтобы она не смогла сбежать. Я отчётливо понимал, что после услышанного сегодня Никки не должна оставаться одна.

Ещё в начале встречи я незаметно набрал сообщение Тайлеру, кратко введя в курс дела. Я попросил его приехать к зданию кинокомпании в самое ближайшее время, потому что знал, что Никки понадобится моральная поддержка.

Конечно, я был осведомлён о вышедших про нас новостях, но совершенно не подозревал, каким уродом оказался её менеджер. Стоило титанических усилий не подняться со своего места и не избить засранца, который на протяжении всей встречи только и мог, что стыдливо прятать глаза.

Мы покинули конференц-зал. Одной рукой я прижал девушку к груди, а другой набрал номер Тайлера и сообщил наше местоположение. Через пять минут Тайлер и Тесса появились в коридоре и кинулись к Никки. Они забрали её из моих объятиях, и только когда Тесса обняла её, я заметил, что Никки наконец расслабилась. Девушка чуть слышно всхлипнула и прошептала что-то о том, что хочет поскорее убраться отсюда.

Тайлер сказал, что позвонит мне позже, и они ушли, забирая Никки с собой. Я остался стоять посреди коридора. Запустив руку в волосы я с силой дёрнул их, таким образом наказывая себя за то, что не смог позаботиться о Никки должным образом.

POV Никки

Спустя пару дней я всё же смогла прийти в себя после того вечера, но ощущение предательства и собственной ничтожности осталось на моём теле, волосах и одежде, словно сигаретный дым, сколько бы я ни пыталась стереть это с себя. Липкое, вязкое чувство лжи, обмана и безысходности кружило в воздухе.

Всё, чего я хотела, так это сблизиться с Рэйдом и узнать его, как личность. А теперь я должна буду притворяться его возлюбленной и жить с монстром, который обманом добился своего. И словно этого мало.

Рик - человек, которому я доверяла и которого считала частью семьи, предал меня без раздумий и колебаний. Словно я - утративший свою ценность товар, который теперь ему не нужен и который он с лёгкостью заменил на более желанный для себя, не испытывая ни капли раскаяния.

Но из всего случившегося самое отвратительное - это моё идиотское, глупое сердце, которое трепетало от предвкушения и счастья, что я смогу видеть Рэйда каждый день: сонного с утра, в одном полотенце после душа, грустного и весёлого, уставшего и полного сил, расслабленного и напряжённого.

Как только эти знакомые слова прозвучали в моей голове, я вздрогнула и, широко раскрыв глаза, положила правую руку туда, где билось сердце.

- Это... Это значит? - я не могла дать этой мысли закрепиться в голове и пустить корни, - нет... Нет. Нет!

Он не мог испытывать схожие с моими чувства. Он не мог любить меня. Только не после всего того, через что заставил пройти. Вот только...

«Нет! Я запрещаю даже думать об этом!» - мысленно отругала себя я, - «я превращу все свои чувства к нему в лютую ненависть. Я разрушу его жизнь также, как он поступил с моей.»

***

Через неделю после собрания в конференц-зале я стояла во внутреннем дворе роскошного особняка, в котором нам с Рэйдом предстоит жить. За высоким забором были слышны крики журналистов и вспышки камер, а я всё продолжала искать и беспощадно вырывать с корнем все имеющиеся внутри себя прежние светлые чувства к Рэйду, заменяя их на чистую ненависть.

- Ты хочешь поиграть, Рэйд Эванс? - негромко произнесла я вслух, хотя его не было рядом. От нахлынувшей злости и от того, что моя жизнь больше мне не принадлежала, я пнула стоящий рядом чемодан, - тогда давай сделаем это!

*Конец первой книги*

Конец